Gerade: Даль.

Когда мы добрались до ближайшей пещеры, между нами и чудищем было около двадцати метров. Вблизи его размеры можно оценить более рационально: пятиметровый монстр в длину и высотой в четыре метра. Кожа покрыта редкими крупными плотными чешуйками, огромная пасть с острыми зубами, словно воронка с иглами, четыре черных глаза выглядывают из-за грушевидной головы. Лапы точно слоновые. Если смотреть на него как на противника, то грозен и силен, если как на хищника, то вряд ли найдется сравнимый с ним. Однако, этот мир полон причуд, и одна из них прямо сейчас мчится на меня, намереваясь стоптать или сжевать. Я в растерянности, Экка сама не в себе, но делать что-то нужно. Я прыгнул в пещеру, крепко держа Экку. Внутри пещера оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи: потолок возвышался примерно на пять метров вверх, а коридоры простирались вдаль и бесконечно разделялись. Не думаю, что это послужит укрытием, но проход в пещеру был не так уж и велик. Вряд ли монстр пролезет сюда. Только подумал об этом, как солнечный свет перестал поступать через вход. Создание на огромной скорости влетело вовнутрь пространства в горе, расширив диаметр входа в пещеру. Существо лишь немного замедлилось. Экка стала приходить в себя и смогла передвигаться сама. Оглянувшись, она взлетела. Ее руки засветились ярким светом. Экка полетела вдаль пещеры, освещая путь. Я побежал за ней. Долго погоня не продолжалась. Тупик предстал перед нами, и мы вынужденно остановились. Назад хода не было: оставалось лишь дать бой. Но сможем ли выстоять в замкнутом пространстве против огромного зверя, по-видимому, спокойно перемещающегося в пещерах. - Хикба, мне нужно что-нибудь поострее, и желательно тяжелее, - сказал я, доставая топор из-за спины. - Ну и заказ. Попробуй это, - произнес Топор в ответ и превратился в длинный тяжелый одноручный меч, закругленный в виде крюка на конце. Его окаемка засветилась бирюзовым. Я дал разгон в сторону зверя, держа меч позади себя, ближе к земле. Так я мог бы нанести наибольший урон, размахнувшись с плеча прямо крюком. Попытался сделать этот трюк: сорвал крюком одну из крупных чешуек с тела существа. Немного хлынула кровь, но, видимо, это лишь разозлило зверя. Тогда он, резко развернувшись, попытался ударить меня хвостом. Последующее мое движение было неловким: попятившись назад, не рассчитал длину хвоста, и от полученного прямого удара отлетел прямо в каменную стену. Ударившись спиной, почувствовал тяжелую боль. Тело отказывалось двигаться. С трудом поднял голову, чтобы посмотреть на чудовище. Оно не пыталось добить меня, вместо этого набросилось на Экку, которая старалась пронзить его энергомечом, исходящим из ее руки. Крылья очень помогали ей в бою, придавая дополнительную ловкость и маневренность. Очень странно, что следующий удар она пропустила. Существо концом хвоста сбило крылатую прямо в воздухе. Ее тело упало в десяти метрах от меня. Она не двигалась. Собрав последние силы, я поднялся, чуть не потеряв равновесие. Монстр подходил к телу Экки и поднял лапу, пытаясь ее раздавить. Почему-то возникло чувство, которое я уже испытывал однажды. Секунда… Одна секунда, в которую можно обрести друга или же потерять его, в которую можно породить или уничтожить, в которую можно спасти и погубить. Ведь так же я и потерял Кану. Нет, она была мертва давно. Мысли путаются в моей голове всего в одну секунду. Мысль, пришедшая следующей, должна изменить все. Тяжелая лапа монстра опускалась на хрупкое тело Экки. Я не мог потерять больше никого. Недопустимо. Взял топор и что есть силы бросил под лапу чудища. Хикба будто понял меня и, пролетая под ногой монстра, встал ребром и превратился в алебарду с широкими топорами. Послышался неприятный звук пробитой толстой кожи. Атака противника остановлена. Резко пробежав вперед, подхватил Экку. Она дышала, и это хорошо. Однако по лицу проходила неширокая струйка крови. Я вынул топор из лапы зверя и отбежал. Своим телом он преградил путь и все еще не сдавался. Кроме того, шел прямо на нас. Сейчас все, что оставалось мне, это попятиться назад. Сил продолжать бой больше нет, не могу даже оружие держать. Тельце крылатой очень легкое, я держал ее в руках и никак не мог опустить, ведь если я это сделаю, она снова окажется в опасности. Мое отступление прекратилось: спина прижалась к стене, а монстр яростно и громко проревел, оглушив меня. Я почувствовал, как из левого уха потекла теплая кровь, оставив красную полосу на моей щеке. Упал на колени, но Экку держал в руках. Поднял голову. Мы оказались лицом к лицу со зверем. Он яростно смотрел на меня, но ничего более не делал. В следующий момент я услышал правым ухом громкий хлопок. Зверь развернулся. Еще один, более внятный шум. Увидел, что спина животного загорелась. Что-то взорвалось на его спине через секунду, а спустя еще три существо повалилось. Я, все так же стоя на коленях, наблюдал за сценой: издали пещеры показался автомобиль на танковых гусеницах. Приблизившись к нам, включил прожекторы и ослепил мои глаза. - Бог ты мой, доктор, посмотрите! Это ведь… - восторженный крик послышался из машины. - Глазам не верю… - сказал менее громкий голос. - Доктор Лихтгерц, странная находка, не правда ли? Я не мог понять, что происходит. Да и слышать разговоры толком не мог. Но почему там прозвучала моя фамилия?..