Цепь
2 августа 2017 г. в 20:00
— Итак, — торжественно произнесла Ханджи, спустя сутки после того, как Смит отдал ей вторую часть формулы. Все двадцать четыре часа, не смыкая глаз и не принимая пищи, она разрабатывала состав и проводила эксперименты над захваченными образцами.
— Первая партия готова, — объявила она, показывая всем собравшимся несколько шприцов с розоватой жидкостью и два баллончика с газом.
— Два варианта? — негромко спросил Леви, стоя недалеко от неё.
— Да. Жидкая вакцина — для выживших и раненых. Она даёт полный иммунитет к вирусу и излечивает его на ранних стадиях. Проверено на крысах и на себе, — она закатала рукав халата и указала на локтевой сгиб. - Газ — для живых мертвецов. Чтобы охватить большие площади придётся передавать антидот по воздуху. К сожалению, вернуть к жизни мы их не сможем, поскольку они уже мертвы, однако он поможет упокоиться им с миром. Выжившие же благодаря этой вакцине могут не беспокоиться — если они умрут по естественным причинам, то больше не воскреснут. Всё будет как прежде.
В просторной палате, наполненной людьми, тут же началось бурное обсуждение, смешанное с радостными ожиданиями. Сразу появилось несколько отчаянных добровольцев, которые решили испытать вакцину первыми.
— Побочных действий не наблюдается, — делая им уколы, говорила Ханджи. — Соединения простые — они не наносят вред человеку. Удивительно, что такое эффективное средство оказалось настолько простым… И как я сама не догадалась? — удивлялась она.
— Может, потому что у тебя не было ключевого компонента? — усмехнулся Леви, со стороны наблюдая за всей этой суетой. В тот день, когда он пошёл к Ханджи, та выкачала из него предельную дозу крови. Слила её в специально подготовленные емкости и погрузила их в металлические контейнеры с жидким азотом, чтобы сохранить её длительное время. А для экспериментов взяла лишь несколько грамм.
— На самом деле, одной капли твоей крови хватит на десяток вакцин, — шепнула она Леви. — Но запасы помогут нам в дальнейшем. Вдруг с тобой что-то случится, — ухмыльнулась она.
— Может и случится, — пробормотал Леви, бесстрастным взглядом смотря на счастливых людей, которые обсуждали скорое освобождение мира от вируса. Эта сцена показалась ему очень знакомой и вызвала воспоминания: когда-то так же в здание штаба разведкорпуса все радовались уничтожению титанов. И никто не знал, что больше не вернётся домой.
«А вернутся ли эти люди?» — невольно задумался Леви. После вакцинации всех выживших, собиралась группа для выхода за пределы больницы: ограда едва сдерживала напор живых мертвецов, которые обложили их со всех сторон. Их нужно было устранить незамедлительно.
— Ты идёшь с ними? — спросил он Смита, который тоже взял газовый баллон.
— Похожи на те, что мы использовали за стенами… — пробормотал Эрвин себе под нос и обратился к Леви. — Да, хочу помочь. Ханджи сказала, что газ подействует через несколько минут. Поскольку они не могут дышать, частицы будут оседать на их телах и впитываться в плоть. Пойдёт какая-то реакция, и они успокоятся. Эрен тоже идёт, — он кивнул в сторону, где Армин показывал Йегеру, как использовать баллон. — А ты?
— Да, иду, — без особого энтузиазма ответил Леви и тоже взял баллон. Когда группа была сформирована, Ханджи дала несколько указаний относительного того, как наиболее эффективно использовать газ. Максимальное расстояние — пять метров, минимальное — вытянутая рука. Подбираться слишком близко было так же опасно — этот состав не парализовал и начинал своё действие лишь через две-три минуты.
Леви не рвался вперед и его не было в числе лидеров. Он больше наблюдал, чем действовал сам. Состав действительно оказался очень эффективен: поскольку ограда ещё стояла, люди смогли максимально близко подобраться к мертвецам и использовать газ. Те, по истечению пяти-десяти минут просто падали и больше не шевелились. Время действия зависело от количества раствора — чем больше он оседал на поверхности, тем быстрее успокаивались мертвецы. С несколькими десятками, даже сотнями было покончено примерно за два часа. К тому же, этот антидот действовал как сам вирус — стоило ему осесть на поверхности одного мертвеца, как он тут же передавался другому при каком-либо контакте или даже близком расстоянии.
«Похоже, я зря волновался, — не разделяя всеобщего веселья, Леви однако заметил, что Эрвин и Эрен радуются этой победе вместе со всеми. — Странно, почему я не разделяю их запала? Мне как будто уже всё равно, получилось или нет…»
Они собрали все трупы и сожгли их, а тем же вечером в больнице состоялась импровизированная вечеринка. Люди, которые уже отчаялись верить в чудо, внезапно получили его, и счастье было в каждом лице, в каждой улыбке и взгляде. Все они горели надеждой. Надеждой на новый мир и новое будущее.
Теперь у всех была конкретная цель, к которой они постепенно приходили. Сначала уничтожили всех мертвецов около больницы, потом — вокруг неё в радиусе километра. Затем начали выезжать за пределы и зачищать город. Несколько групп, по пять-шесть человек, разделившись по направлением, примерно за две недели смогли разделаться с основной массой зараженных. Потом ещё неделю устраняли отдельных особей или небольшие группы, которым удалось скрыться после основной облавы. Но, к сожалению, всех искоренить не удавалось, поскольку хотя бы один или два приходили из-за границ города. Поэтому, лидеры выживших — Ханджи и Майк — приняли решение, которое поддержало большинство: отправиться в поход, даже экспедицию, чтобы встретиться с другими группами людей и по пути устранять крупные очаги заражений.
— И что? Уходите прямо завтра? — узнав об этом, Леви нашёл Ханджи в палате, которая была переоборудована в лабораторию. Зоэ аккуратно складывала изготовленную вакцину и необходимые реагенты. Контейнер с замороженной кровью Леви стоял на самом видном месте.
— Да, у нас уже почти всё готово, — улыбнулась она. — Всё равно в этом месте больше делать нечего — мы должны помочь другим. К тому же, если доберемся до какой-никакой власти, и я расскажу им о вакцине и формуле… — её глаза жадно заблестели, а Леви поджал губы. Всё равно без его крови ничего бы не получилось. А её изготовить невозможно.
— Пойдёшь с нами? — возбужденно спросила она, уже предвкушая мировую известность как спасительницы мира. — Ты, Эрвин и Эрен могли бы нам очень помочь.
— Боюсь, что наша миссия уже выполнена, — качнул головой вампир. — Мы исправили то, что совершили. Вакцина найдена, осталось лишь распространить её. А с этим вы справитесь и сами. К тому же, я не хочу провести остаток дней в качестве подопытного кролика, — сморщился он.
— И всё же, — Ханджи хитро сузила глаза. — Кто же ты такой? Носитель вируса и одновременно его антидот. Ты причастен ко всему этому?
— Отчасти, — не стал скрывать Леви. — Хотя я никогда не желал погибели ни одному миру. Жаль, что такое уже случается во второй раз, — себе под нос добавил он.
— Ладно, если не хочешь идти с нами, — Ханджи схватила его за руку и, задрав рукав рубашки, погладила по локтевому сгибу. — Тогда поделись ещё кровью! — взволнованно попросила она. Леви, не особо желая быть благодетелем человечества, всё же согласился и позволил Зоэ снова забрать предельное количество крови.
«Хорошо, что я не человек. Иначе бы просто не встал на ноги, — бредя к своей палате и думая немного отдохнуть, Леви остановился у двери комнаты Смита. Та была приоткрыта, и вампир ясно увидел, как мужчина складывает свои вещи.
— Ты что, — бесцеремонно пройдя к нему, грубо спросил Леви. — Тоже собрался уходить?
Эрвин, застыв с рубашкой в руках, медленно развернулся к нему. Лицо было непривычно бесстрастным, а глаза казались потухшими.
— Думал, что я не замечу, — догадался Леви, обходя его со всех сторон. — Решил сбежать втихаря?
— Нет, не втихаря, — сложив рубашку в сумку, спокойно ответил он.
— Ты серьёзно? — изумился Леви, глядя на его собранные вещи. — Но почему?
— Просто не вижу смысла здесь оставаться, — выгребая всё из шкафа, коротко ответил он. — К тому же, я всегда хотел спасти человечество, — на губах показалась тень улыбки. — Хоть в том мире, хоть в этом.
— Ты ведь знаешь, что я остаюсь, и Эрен тоже. Это из-за нас? — угрюмо спросил вампир. Смит, помедлив, всё же кивнул головой.
— Я не хочу вам мешать. В конце концов, это должно когда-то закончиться, — внезапно он усмехнулся, а пара обуви выпала из его рук прямо на кровать. — Кто-то должен уйти, Леви. Хотя бы в одном мире.
— С чего ты решил, что мешаешь? — снова грубо спросил парень, преграждая ему путь.
— Ты ведь знаешь, что если мы останемся вместе, то опять всё начнётся по десятому кругу! — вспылил Смит. — Снова попадём в какой-нибудь мир, где будем страдать. Хватит, — он поднял ботинки и тоже сложил их в сумку.
— И ты решил пострадать за всех, — Леви сложил руки на груди и, отойдя к стене, прижался к ней. — А ещё ты уходишь не просто спасать человечество, — его голос стал напряженнее и надменнее. — А потому что в этой группе есть Армин, — видя, как Смит напрягся, Леви понял, что попал в точку. — Ты надеешься, что снова найдёшь в нём спасение, как и тогда. Я прав?
— Тебя это уже не должно волновать, — холодно ответил Эрвин. — Даже если я снова сойдусь с ним… И тебе и мне будет лучше.
— Ты же снова убьёшь его, как тогда, — колюче сказал Леви.
— Нет, теперь всё по-другому. После той жизни с суккубом… Я понял, как могу забирать энергию, не причиняя людям вреда.
— Через постель, — скривился Леви и отошёл от стены.
— А если и так? — Эрвин пространно улыбнулся. — Тебе не будет всё равно, с кем я сплю?
— Нет, не будет, — внезапно злобно огрызнулся Леви, а его разъярённый взгляд удивил Смита. — Ты можешь спать с кем угодно, только не с ним!
— И почему же? — изумленно спросил Эрвин, чувствуя, как от вампира исходит кровожадная аура.
«Я не хотел тебе говорить. Но, похоже, другого способа остановить тебя у меня нет».
— Потому что он — твой сын, Эрвин, — голос Леви мгновенно успокоился и остыл, — и я боюсь, что если ты свяжешься с ним снова и случайно узнаешь об этом, ещё одного конца мира нам точно не избежать. А твоя боль будет сильнее, чем привычная ревность к Эрену.
Несколько секунд прошли в тишине, а Эрвин не мог понять — то ли у него начались галлюцинации, то ли Леви сошёл с ума.
— Что? — в итоге ошеломленно выдохнул он. — Что ты такое говоришь? С чего ты вообще взял, что этот юноша может быть моим сыном?! — Смит рассердился от такого абсурдного предположения.
— В той жизни, где я был степистом, а ты — шпионом, — так же хладнокровно продолжил Леви. — У тебя был сын, помнишь?
— Помню, он был совсем крохотным… — пробормотал Смит.
— Да, ты помнишь его таким, а я видел его взрослым. Красивым юношей, потому что в том мире я ещё жив и живу с ним. У него светлые волосы, такие же голубые глаза и невероятно гибкий ум. А ещё его зовут точно так же и выглядит он как близнец Армина. Думаешь, это просто совпадение?!
— Не может быть… — Эрвин был потрясен до глубины души. Он долго всматривался в Леви, пытаясь найти в его словах подвох или часть шутки, но вампир был предельно серьёзен и хладнокровен.
И вдруг, внезапно, Эрвин громко рассмеялся, запрокидывая голову назад и заставляя капрала вздрогнуть.
— То есть, ты хочешь мне сказать, что я изнасиловал и убил собственного сына? — сквозь истеричный смех спросил он, смотря на парня безумными глазами. Леви что-то кольнуло внутри. Он уже видел этот взгляд, видел, когда Эрвин был на грани. Сейчас он тоже может его довести, продолжая так цинично рвать его обнаженные нервы.
— Армин был твоим сыном лишь в одной жизни, — уже не так холодно сказал Леви. — Неизвестно, являлся ли он твоим родственником тогда или сейчас. Но я так же не могу утверждать обратного, ибо вероятность слишком высока. Вспомни, в этой жизни у тебя был роман лет шестнадцать назад? Тогда ты ещё наверняка учился в институте…
Эрвин около двух минут пребывал в задумчивости, а потом его лицо посерело, и он мрачно кивнул.
— Но… Я даже не предполагал, что она могла…
— Поэтому, — Леви прервал его сбивчивую речь. Медленно приблизился и прижался к Смиту, сдавливая пальцами его плечи. — Я хочу, чтобы ты остался здесь, со мной. Не желаю, чтобы каждый раз смотря на Армина, ты вспоминал о том, что сделал. К тому же, после того, что я тебе рассказал, ты вообще вряд ли сможешь смотреть на него, не испытывая внутренних страданий и вины. Пусть лучше мы будем мучить друг друга такой привычной мукой, чем ты снова рухнешь в бездну, из которой не сможешь выбраться.
— А ты всё продумал, — уже спокойнее отозвался Смит, невольно обнимая вампира и прижимая к своей груди. — Едва я захотел вырваться — как ты снова сковал меня и посадил на цепь. От которой я теперь не хочу избавляться.