***
— Теперь нам нужно больше газа, — сделав выводы после уничтожения первого эпицентра, сообщил Эрвин. Прохладный ветер обдувал их лица, а вода озера, возле которого они стояли, рябила от непогоды. Приближался конец осени, а вместе с ним холода, дождь и слякоть, которые изрядно мешали уничтожать титанов. — Так странно, Эрвин, — сложив руки на груди и тоже смотря на неспешное волнение воды, произнёс Леви. — Когда я присоединился к тебе, нам не хватало людей, потому что их перебивали, как мух. Теперь, когда потери сократились, благодаря новой стратегии боя, нам не хватает ресурсов. Но кое-кого, видимо, не интересует уничтожение титанов так, как тебя. Кое-кто так и хочет остаться за стенами, поэтому мы боремся на двух фронтах: с титанами снаружи и с властью внутри. Эрвин, если им это не нужно, зачем ты это делаешь? Даже когда все против тебя, ты всё равно идёшь вперёд, — капрал бросил на командира косой взгляд. — Они не понимают. Страх нового застилает им глаза, и поэтому они противятся этому. Боятся, что когда стены рухнут, они потеряют всё. — Так и будет, — пожал плечами Леви. — Ты хочешь увидеть новый мир? — Разве мне суждено? — теперь и Эрвин перевёл взгляд на вампира. Леви хотел ответить на этот вопрос, однако нахмурился и повернул тему в другое русло. — Насчёт пропавших трупов: я сопоставил все данные и оказался прав: места предыдущих сражений расположены близко к сегодняшним муравейникам, а количество погибших солдат за стенами гораздо больше, чем число уничтоженных титанов. Но если мы добавим к ним число тех врагов, которые на данный момент живы, то числа будут примерно соответствовать друг другу. Вывод напрашивается сам собой, Эрвин, — мрачно подытожил вампир. — У меня лишь один вопрос — как? — Трупы погибших бойцов превращаются в титанов? — повторил Эрвин, не веря своим словам. — Уму непостижимо! Но ты сказал, что останки некоторых людей до сих пор лежат в земле за стенами… — Да, именно так и сказал. В титанов превращаются только члены разведотряда. Ни гарнизона, ни военной полиции. Эрвин, сколько человек из разведки умерло и похоронено здесь, внутри стен? — Я точно не знаю, нужно поднять архивные данные и церковные записи, но не припомню ни одного знакомого. Все они погибли там, за стенами. — Может, разведотряд проклят, Эрвин? — усмехнулся вампир, беспечно глядя на озеро. — А это не может быть из-за того, что ты пил их кровь? Ты не мог занести какой-нибудь вирус? Леви хотел ответить, но вместо этого нахмурился и резко развернулся. Заметив его внезапную тревогу, Смит тоже посмотрел через плечо. Со стороны конюшен к ним, сломя голову, бежал Эрен. — Он… здесь, — припав от быстрого бега на колено, задохнулся парень. — Командир военной полиции здесь, осматривает конюшню… — глотнув воздуха, добавил он. — А лошади? — не теряя самообладания, Эрвин подошёл к солдату и помог подняться с земли. — Мы успели увести их в лес. Сейчас там Жан, Армин и Микаса… — не в состоянии выровнять дыхание, пыхтел Эрен. — Хорошо, — кивнул капрал и вновь посмотрел вдаль. — Он идёт сюда, — не разжимая губ, предупредил вампир. Пока командир военной полиции приближался к ним, Эрен успел подняться на ноги, отдышаться и принять безмятежный вид, смотря на озеро. — Надо же, вы хоть когда-нибудь отлипаетесь друг от друга? — остановившись напротив похитителей, подозрительно и иронично произнёс вместо приветствия Найл Док. — И тебе добрый вечер, — вздохнул Эрвин, игнорируя колкие намёки в его словах. — И что же привело тебя в такую даль? Разведкорпус располагается достаточно далеко от штаба военной полиции. Неужели тебе стали интересны наши походы за стену? — искренне удивился Смит. — Пф! Будто мне легче станет от того, что вы уничтожили десять титанов из тысячи, — насмешливо прокряхтел он, так и сверля глазами Леви и стоящего позади Эрена. — У вас что тут, сбор клуба по интересам? — троица в его глазах выглядела явно не так, как положено нормальным людям. — Мы просто обсуждаем планы на будущее, — мягко ответил Смит. — А ты так и не скажешь, зачем пришёл? — Два дня назад у нас из конюшен пропало десять лошадей, — сузив глаза и переводя взгляд с одного на другого, всё же рассказал Найл. — Ты знаешь, лошади клеймёные и просто так их не перепродашь, если это были обычные конокрады. Мы весь город прочесали, прошерстили все контрабанды, но животных так и не нашли. Остался только ваш разведкорпус. Говорят, на этот раз вы вернулись с победой? — Я смотрю, военной полиции больше заняться нечем, как разыскивать сбежавших лошадей, — натянуто и недружелюбно произнёс Леви, сталкиваясь с Найлом красноречивым взглядом. — А за стенами ты их не пробовал искать? — Если только ты их туда вывел, — вскипая от взгляда и тона Леви, Док сделал шаг вперёд и хотел схватить капрала за ворот, но Эрвин вовремя протянул руку, разделяя их. — Леви, не провоцируй его, а ты, Найл, уже ведь осмотрел конюшни? Здесь твоих лошадей нет, — холодно сказал командир разведки. — Да, здесь их нет, — подчеркнул Док, пробегаясь взглядом по окрестностям. — Ваш штаб расположен в хорошем месте: вдали от людей, да ещё среди леса. Тут неплохо можно спрятать даже титана. — Если хочешь обыскивать всё — пожалуйста, — хладнокровно продолжал Эрвин. — Если у тебя так много времени на это. Только не трать попусту наше. — Не заводись, Эрвин, — кисло проговорил Док, решив уступить после атаки ледяным взглядом. — Тут впору каждого подозревать, а ваш отряд на отдельном счету, так что я обязан проверить всех, — он мрачно посмотрел на Леви и, переведя дыхание, вновь отправился к конюшням, так ничего и не добившись. — Нам придётся вернуть лошадей, — пробормотал Эрвин, когда Найл скрылся из поля зрения. — Не хочу, чтобы у него были из-за нас неприятности. — Тц. Он тебя ни во что не ставит, а ты ещё хочешь выгородить его, — вновь сложив руки на груди, ответил Леви. — Найл делает это не по собственному желанию, ему приказали. И вообще, он неплохой парень, просто ты его не знаешь, — улыбнулся Смит и пошёл в сторону штаба. Леви кивнул Эрену, жестом говоря, чтобы тот возвращал лошадей в конюшню, а сам двинулся вслед за командиром. — Эрвин, я считаю, что мы как можно скорее должны сделать ещё одну вылазку, — на ходу произнёс вампир. — Но мы только вернулись! И людям, и лошадям нужен отдых, да и баллоны следует заправить. Нет, мы сможем выйти как минимум через три дня, — покачал головой командир. — До зимы осталось не так много времени. Скоро выпадет снег, тогда мы не сможем воплотить наш план, — смотря в тёмное небо, продолжил Леви. — Надо уничтожить как можно больше очагов до зимы. — Хорошо, — Эрвин остановился и тоже взглянул на мрачное небо. — Пойдём через два дня. А что касается крови… — Я не буду пить, — мотнул головой вампир. — У меня ещё остались силы с того раза, мне хватит. — Ты уверен? — Смит серьёзно взглянул на капрала. — Ты ведь рискуешь больше всех в этих операциях. — Уверен. Кому здесь ещё рисковать, кроме меня.Первый муравейник
15 июля 2015 г. в 20:20
День уничтожения первого очага титанов приблизился незаметно. Ещё недавно бойцы лишь тренировались, а сегодня должны были выстоять серьёзный бой. В первую очередь солдат пугало столкновение с большим количеством врага. Если раньше они сражались с двумя-пятью титанами, то сейчас им предстояло одолеть несколько десятков. Несмотря на успешные результаты тренировочных испытаний, этот план казался невозможным: да, они убили шестерых титанов одновременно, загнав их в зону поражения, но как загнать тридцать титанов в один квадрат?
— Здесь мы разделимся, — Эрвин остановил весь разведотряд перед большим озером и сверился с картой. — Титаны совсем рядом, мы не должны их спугнуть. Леви, бери своих лазутчиков и повозки, устанавливайте баллоны здесь, — он указал на открытую местность, которая располагалась за озером. — Мы с остальным отрядом будем в засаде. Нам придётся объехать эту зону, чтобы враг нас не услышал, — командир вновь посмотрел вдаль, ища место для укрытия.
— Можно спрятаться в горах, — Леви кивнул на горизонт. — Титаны не смогут достать вас оттуда.
— Хорошо, разберёмся на месте, — Смит снова сложил карту и прикрепил тубу к седлу. — У нас есть четыре часа до рассвета, к тому времени мы все должны оказаться в одном месте.
— Я их чувствую, — прошелестел вампир, вдыхая холодный ночной воздух. — Они не движутся, стоят в одном месте, будто спят, но на самом деле это не так. Нужно действовать, и как можно скорее.
— Хорошо, я подам знак в том месте, где мы остановимся, — Эрвин развернул своего коня на девяносто градусов и повёл большую часть отряда к месту предполагаемой засады. Когда шум от копыт стих, Леви обратился к лазутчикам.
— Нам придётся оставить повозку и лошадей здесь. Забирайте с собой все баллоны, дальше пойдём пешком, — капрал первым подошёл к телеге и, отдёрнув ткань, начал вытаскивать баллоны и крепить их к приводу, который в итоге потяжелей раз в восемь.
— Наша скорость существенно сократится, но повысится скрытность, — напомнил он, когда остальные члены разведотряда разбирали баллоны. — Помните — если хоть один из них очнётся и заметит нас — вся операция пойдёт насмарку. И вряд ли побег поможет нам спастись от такого количества титанов, — как следует настращав своих солдат, Леви, словно вор под покровом ночи бесшумно заскользил к месту сосредоточения титанов, ведя за собой свой молчаливый отряд. Ребята боялись проронить лишний звук, который мог бы их выдать, поэтому даже не шептались между собой, а понимали друг друга с помощью жестов. Вскоре замолчал и Леви, а когда они добрались до первых титанов, то даже дышать старались как можно реже.
Очень осторожно солдаты отстёгивали от одежды свои баллоны и, под руководством Леви, раскладывали их по земле, шныряя между тел титанов, словно мыши. Лазутчики постарались охватить как можно больше площади распространения врага, но одновременно создать надёжную сетку из газовых баллонов. После окончания раскладки, всё было скреплено в единую цепь, и ребята, один за другим, начали скрываться на противоположной стороне от той, с которой пришли. С гор мерцало несколько огоньков, которые были ориентирами командира. Им предстояло добраться туда. До рассвета оставалось каких-то полчаса, и лазутчики едва успели укрыться.
— В этот раз зона поражения дальше от засады, — пробормотал Леви, держа в руках конец масляной верёвки. — Едва хватило.
— Сегодня ты не будешь приманкой? — Эрвин забрался в горы как можно выше, чтобы видеть всех титанов, которые с лучами солнца приходили в себя.
— Нам повезло — они оказались в одном месте, и пока не разбрелись, нужно покончить со всем этим, — Леви поджёг конец верёвки, и через минуту территорию осветил и оглушил мощный взрыв.
На этот раз взрыв превзошёл все масштабы и был гораздо сильнее, чем предыдущий, во время тренировочной экспедиции. Все бойцы, находящиеся в засаде, позатыкали уши и прижались к земле, опасаясь, что огонь доберётся и до них. Рёв уничтожаемых титанов, перекрыл шум взрыва и, казалось, пробрался в мозг всем солдатам, заставляя их содрогаться от ужаса. Эта атака получилась направленной не только на врага, но и на самих бойцов — им предстояло выстоять и пережить это морально.
— Семеро выжили, — прошелестел Леви, ощущая титанов сквозь тучи не осевших дыма и пыли.
— Будем добивать своими силами, — кивнул Смит, безуспешно пытаясь увидеть то, что видел вампир. — Только придётся выждать, когда пепел осядет.
— Пока он осядет, все разбегутся, — недовольно проворчал капрал, вдыхая горелый воздух через маску. — Лучше добить сейчас, пока они до конца не пришли в себя, — он был готов выпрыгнуть из укрытия и броситься в бой.
— Но другие бойцы не могут атаковать так, как ты — вслепую. Это принесёт им лишь погибель, — осадил его командир, рукой преграждая путь. Леви глубоко и беззвучно вдохнул, соглашаясь с мнением Смита.
— Хорошо, подождём, — мрачно пробормотал вампир и стал сверлить неприязненным взглядом местность, словно надеясь, что от этого воздух станет чище. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем стало хоть что-то видно. Едва бойцы разглядели выживших титанов, как капрал сорвался с места и ринулся в бой, но остальным солдатам Эрвин приказал оставаться на месте и выждать ещё несколько минут. Эрен оказался самым нетерпеливым — он, как и Леви рвался уничтожать выживших титанов практически сразу же после взрыва, а когда увидел, как капрал покидает укрытие, хотел тут же последовать за ним. Из-за этого получил больше внимания командира, чем следовало бы.
— Но он не справится один! — спорил со Смитом парень, пытаясь отправиться за Леви. — Они же порвут его на части!
— Эрен, ты не хуже меня знаешь, что Леви справится, — спокойно, но сурово остудил его Смит, не выпуская из засады никого. — Подожди ещё немного, пока воздух окончательно не прояснится. Это приказ, тебе ясно? — он строго посмотрел на парня, которому стоило трудов усидеть на месте.
— Но капрал… — парень чуть не прокусил губу, с ужасом смотря на поле боя. Вампира там было не разглядеть, и это пугало больше всего.
— Встань в строй, Эрен, и действуй по моему приказу, — распорядился командир, тоже наблюдая за невидимым сражением. Юноша бросил на него непокорный взгляд, но всё же вернулся к своим товарищам, готовясь к наступлению. Это недоразумение между ним и командиром могло выйти парню боком. Эрен понимал, что Смит нейтрально относится к нему лишь потому, что так хочет Леви, и портить эти прохладные, но всё же спокойные отношения было бы исключительно невыгодно обоим. Однако власти и ума у командира было больше, чем у Леви с Эреном вместе взятых, поэтому идти против него было бы наивысшей глупостью.
— Выступаем, — наконец-то прозвучал приказ, и практически весь разведотряд пошёл в атаку. Леви не успел уничтожить ни одного титана, пока сражался один, но здорово их дезориентировал, лишив зрения, обоняния, а некоторых даже рук, что значительно упростило задачу остальным бойцам. Вместе они расправились с врагом меньше, чем за два часа, однако без потерь всё же не обошлось.
— Пять человек — не такая уж большая цена за уничтожение целого муравейника, — когда они сложили трупы погибших бойцов в телегу, где до этого лежали баллоны с газом, задумчиво пробормотал Эрвин. — Конечно, если бы взрыв мог полностью уничтожить врага, то было бы просто идеально, — он забрался на лошадь и осмотрелся вокруг, ища глазами капрала. Все солдаты были в сборе и готовились к возвращению за стены. Все, кроме него. Долго вампира искать не пришлось: он стоял в самом центре того места, где проходило сражение, в очень странной позе: руки слегка раскинуты в стороны, голова тоже запрокинута к небу, а глаза закрыты. Такое ощущение, будто он ожидал какого-то знака свыше. Леви не шевелился, не говорил, просто стоял и дышал. Так прошло несколько минут, после которых Эрвин хотел подъехать к нему, однако вампир подошёл к командиру сам.
— Что ты делал? — когда тот забирался на лошадь, спросил заинтригованный Смит.
— Обследовал местность в округе нескольких километров на наличие титанов, — нехотя отозвался тот, удобнее располагаясь в седле.
— То есть? Разве ты не просто стоял? — не понял Эрвин.
— Я ощущал ветер, слышал птиц, чувствовал запахи. Этого было достаточно, чтобы понять картину происходящего, — Леви развернул коня по направлению к стенам, а Смит, чуть качнув головой от необъяснимых способностей вампира воспринимать мир, отдал приказ к возвращению.
Проскакав несколько километров, Леви замедлил темп и, пропустив большую часть разведотряда, поравнялся с телегой, рядом с которой скакал хмурый Эрен. Он ничего не сказал, когда Леви пристроился рядом, и продолжил смотреть прямо перед собой.
— Что с тобой? Ты так дыру проделаешь в Эрвине, — замечая, что парень не отрывает глаз от затылка Смита, произнёс Леви. — Вы поссорились?
— Просто порой мне кажется, что ему наплевать на Вас, — угрюмо ответил юноша, переведя глаза на уши своей лошади. — Заставил Вас одного сражаться в такой пыли, где ничего не видно…
— Он не заставлял, я сам пошёл, — вздохнул Леви. — Эрвин делает всё правильно, Эрен, какими бы жестокими его методы не казались. Я прежде всего солдат, а он командир, который должен идти к цели, невзирая на привязанности. Тем более ты же знаешь, я не обыч…
— Он сказал то же самое, — перебил капрала Йегер. — Но это не повод использовать себя направо и налево! Вы всё равно остаётесь смертным, поэтому хотя бы немного… берегите себя, — с трудом проговорил парень, ощущая, как эмоции берут контроль над разумом.
— Да, ты тоже, — бросив на него чуть удивлённый взгляд, Леви снова нагнал Эрвина и поехал вместе с ним во главе отряда, то и дело смотря по сторонам и вспоминая местность. Туда они ехали другой дорогой, однако ни там ни там титанов им не встретилось.
— Кстати, я заметил одну интересную деталь, Эрвин, — ещё через несколько километров, когда уже вдалеке виднелись стены, негромко произнёс вампир.
— И какую же? — Смит косо посмотрел на капрала.
— Во время предыдущих экспедиций, когда мы с тобой ещё не встретились, вы оставляли много трупов после себя, благодаря которым я выживал. Я хорошо помню места всех сражений. Сейчас мы проехали мимо такого, и знаешь, почему-то здесь не осталось ни одного трупа.
— Может быть, они уже сгнили? Ведь прошло несколько лет… — предположил Эрвин.
— Хоть какие-нибудь останки всё равно должны были быть. Клочки одежды, кости… А там не было ничего. И это уже не первое такое место. До этого, во время предыдущих экспедиций я встречал такие же, где сражения были, а тел теперь нет. Словно их кто-то убрал.
— Может быть, звери? Или титаны… — задумался командир, пытаясь понять, к чему клонит вампир.
— Я доверяю своему обонянию, и могу с уверенностью сказать, что трупного запаха здесь вообще нет. Хотя, по логике вещей, вся область вокруг стен должны быть сплошь усеяна трупами.
— Подожди, — Эрвин даже перешёл на рысь и начал осматриваться. — Ты хочешь сказать, что в округе вообще нет трупов?
— Трупы есть, но это не члены разведотряда. Они лежат здесь давно, судя по всему, ещё со времён возведения стен, и лежат по одиночке. Меня больше волнует, где все остальные, — мрачно заключил Леви, искоса поглядывая на сосредоточенного Смита. — Вы вели статистику убитых титанов и людей, начиная с самой первой экспедиции?
— Да, полагаю, информация должна где-то быть, я помню, что сам изучал данные о размерах и повадках титанов, впервые зарисованных на экспедиции. Ханджи тоже успела собрать очень много сведений.
— Надо сравнить эти цифры, Эрвин, затем определить координаты всех сражений и нанести их на одну карту. Почему-то мне думается, что они будут недалеко от наших муравейников.
— Ты же не хочешь сказать, что. — мгновенно догадался Эрвин.
— Я ничего не буду говорить, пока не проведу исследование, — ответил вампир, поворачивая к стенам.
— Но как такое возможно? — Эрвин нагнал его, и они вместе проехали через ворота.
— Я не знаю, но и природа титанов до сих пор не выяснена. Так же, как и моя, — сумрачно проговорил Леви и попытался как можно скорее добраться до штаба, чтобы скрыться от сотни неприветливых глаз.