Последний план
10 августа 2015 г. в 20:36
Остаток зимы пролетел очень быстро. Как и обещал, Найл достал все необходимые компоненты для смеси, а к началу весны передал разведотряду несколько своих лошадей. Как только сошёл снег, и поднялась температура, легион разведки возобновил свои экспедиции. Работа пошла полным ходом, и время полетело ещё быстрее. Один поход сменялся другим, единицы уничтоженных титанов превращались в десятки, потом в сотни. Число муравейников постепенно сокращалось, разведкорпус сохранял основные силы и преимущество.
Настроение внутри группы кардинально изменилось. Если раньше едва ли кто-то мог поверить в освобождение человечества, то сейчас уже многие не сомневались в победе и окончательном разгроме врага. Успехи были на лицо: они продвигались всё дальше и освобождали всё больше пространства. Повторные вылазки капрала с личным отрядом тоже давали положительные результаты: на местах уничтоженных муравейников новые титаны не появлялись. Надежда зажглась в глазах и сердцах людей, и лишь взгляд Леви по обыкновению был мрачен, Эрвина — хладнокровен, а Эрена — обеспокоен. Все трое чувствовали, что последний бой не за горами, и что будет после него не знал никто. Даже сам Леви.
— Мы зачистили всю территорию, вплоть до моря и смогли нанести на карту новые границы.
Спустя несколько месяцев в преддверии лета, после уничтожения большей части очагов распространения титанов, Эрвин снова собрал весь отряд для сообщения новой информации. Близился час последнего сражения, отчего командир становился всё настойчивее и требовал от своих бойцов с каждым разом всё больше. После уничтожения каждого муравейника Леви со своим личным отрядом совершал дополнительные вылазки за стены, чтобы проверить, приносила ли их стратегия результаты. На удивление титаны действовали лишь в пределах ограниченной территории, будто та была поделена между ними. Разведотряду это было как нельзя на руку, поэтому зачистка шла ударными темпами.
— С востока нас защищают горы, с юга — море, на западе — обширное глубокое ущелье, а на севере — вечная мерзлота. Дальше этих границ нам не удалось прорваться: технически это на данный момент невозможно. Но и титанов близ границ не обнаружено. Из этого мы сделали выводы, что враг распространяется в радиусе несколько километров от наших стен. Люди притягивают их, поэтому титаны обитают лишь рядом с нами. Это одна из наших версий. Вторая менее приятная, — Смит перевёл взгляд на Леви.
— Люди — это и есть титаны, — озвучил вторую версию капрал, отчего все в зале нервно зашебуршали и непонимающе уставились на бесстрастного капрала. Тот продолжил. — Дело в том, что трупы, которые мы оставляли раньше после экспедиций, исчезали без следов. Не оставалось ни частей тела, органов или крови. Титаны обитают вдоль стен лишь потому, что они сами из-за стен. А их очаги скопления — места наших предыдущих сражений. Они собираются вместе, чувствуя друг друга… — голос Леви затих в гнетущей тишине. Все были ошеломлены подобной версией настолько, что даже не смогли задать вопросов.
— Конечно, это всего лишь теория, — нарушил гробовое молчание Эрвин. — Даже если это наши бывшие товарищи — мы должны переступить через себя, чтобы больше не допускать подобного. С новой методикой боя наши потери значительно сократились. Мы должны сжигать тела погибших, чтобы не допустить новую волну титанов.
— Но почему так происходит? Почему мы превращаемся в этих тварей? — испуганно спросил кто-то из рядовых.
— Такое происходит только за стенами, — постарался объяснить Леви. — Внутри стен ещё никто не воскресал после смерти подобным образом. Здесь два варианта: либо за стенами есть какая-либо аномалия, либо дело в разведотряде, — он обвёл мрачным взглядом каждого бойца, вновь вызвав паническое недоумение.
— Мы уже сражаемся с титанами несколько десятилетий, — продолжил Эрвин. — Сменилось три поколения, но самое удивительное в том, что ни один из участников разведотряда не умер в стенах. Все в разное время погибали за ними: будь то обычный рядовой или командир. Мы также отыскали сведения о том, что были люди, которые выходили за стены помимо разведотряда. И их останки нам удалось обнаружить, — Смит скосил глаза в сторону Леви, и тот утвердительно кивнул.
— Значит, перевоплощаемся только мы? Но почему?
— Хороший вопрос, но пока мы не можем дать на него ответ, — произнёс Леви и вновь переглянулся с командиром.
— Как только мы узнаем что-то новое, мы сообщим вам, — подвёл итоги Эрвин. — Знаю, новости не из приятных, но мы должны пройти этот путь до конца. Нам осталось немного.
— А вдруг члены разведотряда начнут умирать в стенах? Тогда титаны окажутся прямо в городе. Мы сами принесём всем погибель!
— Мы выясним причину, — осадил бойца Леви, — вы сможете жить как внутри стен, так и вне, — подчеркнул капрал и опять обвёл предостерегающим взглядом каждого. Все опустили глаза, и в зале вновь повисла тишина.
— Тогда, если вопросов нет, все свободны, — попытался как можно доброжелательнее произнести Эрвин, чтобы развеять мрачную атмосферу. Однако, ему это не удалось. Все солдаты заметно побледнели и помрачнели, серьёзно задумавшись о своей судьбе. Леви мог по лицу каждого сказать, что в голове у них крутился один и тот же вопрос: что будет, если причину так и не выяснят.
— Да, Эрвин, у нас в отряде двести потенциальных титанов. Будет весьма проблематично, если после выполнения нашей миссии, они доживут до старости, а потом восстанут из могил, и начнётся вторая волна атаки, уже внутри стен, — саркастически проговорил Леви, когда они остались наедине. Всё это время, пока они искали и сопоставляли данные, их посещали одни и те же мысли — разведотряд проклят с самого первого дня своего создания.
— Об этом мы подумаем после того, как уничтожим последний очаг, — Эрвин посмотрел на карту, где красовался жирный красный крест, обозначающий последний муравейник. — Как прошла твоя вылазка?
— Я прочистил всю местность с сопляками — ни одного выжившего титана в местах сражений. Похоже, наш план действительно работает.
— Они могли уйти дальше, — напряжённо произнёс командир. После уничтожения каждого муравейника он, спустя пару дней, посылал отряд Леви за стены, чтобы ещё раз прочистить местность на наличие оставшихся титанов.
— Не могли, если ты доверяешь моему чутью, а их я чувствую за километры, — убедил его капрал и тоже обратился к карте. — Получается, у нас остался всего один?
— Последний шаг до победы… Я не могу в это поверить, — прошептал Эрвин, прожигая красный росчерк своим взглядом. — Нам нужно уничтожить всех титанов в этом месте, Леви, ни один не должен уйти, — он неожиданно выпрямился и схватил капрала за плечи. Тот от удивления даже приподнял брови: Эрвин давно не выглядел таким взбудораженным. Он до боли (по человеческим меркам) сжимал плечи вампира и так смотрел в глаза, будто хотел вытянуть из капрала всю сокрытую правду.
— Да, я не упущу ни одного, не стоит так волноваться, Эрвин, а то ещё умрёшь раньше времени, — мрачно пошутил Леви, убирая его руки с плеч. Смит мгновенно остыл и взял себя в руки.
— Прости, не могу сдержать себя, когда понимаю, что остался последний шаг… — он рухнул на стул, стараясь больше не смотреть на карту. — Но как я могу быть уверен, что все они уничтожены, если… после этого сражения не смогу проверить? — намекая на их договор, Эрвин один глазом посмотрел на вампира, который свёртывал карту в рулон. — Да ещё проблема с проклятием над разведотрядом… Похоже, мне ещё рано умирать. Нет, не думай, что я пытаюсь отстрочить свой конец, — когда Леви метнул на него укоризненный взгляд, перебил себя Эрвин. — Просто ещё столько нерешённых проблем, и я должен со всеми разобраться, прежде чем уйти на покой, — ухмыльнулся он самому себе, предчувствуя скорую кончину. — Ты дашь мне время, или… — Смит многозначительно посмотрел на вампира, который уже собрал все документы.
— Я думаю, ты решишь все проблемы в срок. Это в твоём стиле — не оставлять их на потом, — коротко отчеканил Леви и вышел из помещения, оставляя Эрвина в глубоких раздумьях.
— Значит, ты хочешь, чтобы я решил все проблемы до последнего боя? — пробормотал мужчина, сверля мрачным взглядом захлопнувшуюся дверь. Он смотрел и смотрел на неё до тех пор, пока в его голове не начал рождаться новый, последний план в этой жизни.