Последний бой
18 августа 2015 г. в 20:48
— Вот и наступил этот момент, — с лёгкой дрожью в голосе проговорил Эрвин, восседая на серой в яблоках лошади, как и полагается командиру. Разведотряд был готов выехать за стены в завершающий раз, чтобы уничтожить последний оплот титанов. На лицах солдат и офицеров читалось волнение — ещё никогда эта миссия не была столь значительна, как сегодня.
— Мы вернёмся с победой, — зычно произнёс Смит, осматривая каждого бойца и в каждого вселяя надежду. — У нас есть оружие, у нас есть вера, у нас есть сила. Мы не можем проиграть, — командир вкладывал в слова столько чувств, что доставал до сердца каждого солдата. Многие вздрагивали, ощущая колебания его голоса буквально на своей коже. На лицах появилась уверенность и спокойствие: вера в своего лидера сплотила весь отряд для последнего рывка.
— Вперёд! — удостоверившись, что слова произвели нужный эффект, Эрвин тронул коня и первым оказался за стенами. Ему хватило лишь нескольких слов, чтобы поднять боевой дух всего легиона разведки. Всё должно пройти как обычно. Они делали это уже много раз и отточили технику до совершенства. Всего несколько часов — и наступит долгожданная свобода. Даже собственная смерть в лице вампира казалась какой-то наградой, в ожидании этой победы.
Выехав за стены и разделившись на две группы, Леви с Эреном оказались практически в одном ряду. Они невольно переглянулись друг с другом, после чего Эрен уставился в гриву своей лошади, а вампир спокойно стал смотреть вдаль. После той ночи в кабинете командира они не разговаривали, да и виделись лишь мельком. С утра Эрен очнулся в своей комнате, однако не помнил, как там оказался. В памяти осталось лишь одно — то, что произошло, не было сном.
«Я должен с ним поговорить, хотя бы ещё один раз перед расставанием! — с отчаянием думал Йегер, подгоняя свою лошадь и вырываясь вперёд. — То, о чём я думаю — ужасно, но если он заберёт жизнь командира, возможно ему будет проще решиться остаться со мной?»
— Не вырывайся вперёд меня, Эрен, — сбоку внезапно раздался голос капрала, который нагнал парня. — Хочешь первым попасть в глотку титана?
— Простите, — запаниковал юноша, сбавляя шаг и вставая в строй.
— Знаю, о чём ты думаешь, — Леви снова поравнялся с ним. — То, что между нами было той ночью — было в последний раз. Это воспоминание для тебя и меня, не больше. Эрвин вспомнить уже не сможет.
— Значит, Вы действительно убьёте его сегодня?
Леви бесстрастно посмотрел вперёд.
— Да. Я заберу его жизнь, — сжав бока лошади коленями, он возглавил отряд лазутчиков.
Поначалу всё действительно шло, как обычно. Они разделились на две группы, заложили баллоны, спрятались в укрытие и стали ожидать решающего момента. Когда титаны зашевелились, Эрен, по команде капрала, взорвал несколько баллонов в центре, чтобы привлечь внимание врага, а затем поджёг основную сетку. Однако через полминуты после ожидаемого взрыва их встретило нечто ужасное.
— Не сработало… — ошеломлённо прошептал Эрен в давящей тишине, когда огонёк, пробежав по пропитанной маслом верёвке, потух, достигнув конца. Ни один баллон не взорвался, а титаны, собранные в кучу, начали разбредаться по поляне. Большая часть из них направилась к лесу, где притаился весь разведотряд.
— Какого чёрта? — Леви спрыгнул с дерева, которое находилось прямо за спиной командира. — Вы что, не связали баллоны в единую цепь? — он разъярённо взглянул на Армина, который во все глаза таращился на приближающеюся свору титанов.
— Мы всё связали, капрал! Как обычно! Я сам несколько раз проверил! — пролепетал парнишка, мелко трясясь от страха: в таком количестве титаны на них ещё не нападали.
— Почему же тогда не сработало? — Леви обошёл Смита и взглянул в его сосредоточенные глаза.
— Наверное, что-то со смесью. Не тот состав или… — торопливо сказал Эрвин и тут же отдал приказ к перегруппировке рядов на два фланга.
— Будем отступать? — глядя в его напряжённое лицо, спросил Леви, оценивая зону распространения врагов.
— Мы окружены, а позади — ущелье. Нам некуда отступать, — Смит вытащил клинки и покрепче стиснул их руками. — Это последний очаг распространения, и мы покончим с ними сегодня, — яростно прошептал он, сверкая глазами. — Переходим ко второму плану! — приказал он отряду разведки.
— Ты с ума сошёл? Такое количество мы видим впервые! Мы не справимся собственными силами! — Леви схватил его за руку, но командир был непреклонен.
— Я столько лет ждал этого момента, и бежать, когда мы практически достигли цели, не намерен, — он вырвал руку из пальцев Леви и, натянув поводья, первым выскочил из леса. Подняв руку вверх, он остановил коня и развернулся к своим бойцам.
— Слушайте все! — его голос загремел над поляной, оглушая взволнованных солдат. — Это наш последний бой, последний шаг к уничтожению врага и освобождению! И мы должны сделать его все вместе, чтобы подарить будущее нашим детям! Все эти годы мы шли вперёд, теряли товарищей, только чтобы достичь одной цели! И сейчас, когда она так близка, мы должны бросить все силы, чтобы положить конец этой бесконечной войне! Только сейчас у нас есть этот шанс, второго не будет! Вперёд, к нашей свободе! — Эрвин настолько сильно дёрнул поводья, что лошадь, звонко заржав, поднялась на свечку, а затем буквально прыгнула в самую гущу врагов.
— Загоняйте их в лес! И атакуйте по двое, используя деревья! — приказал Леви своей группе лазутчиков. — Сумасшедший, — вскакивая на коня, процедил капрал в адрес Эрвина и рванулся следом за командиром, готовый выпрыгнуть из седла в любую секунду. Разведотряд разделился на две группы: одна направилась вслед за Эрвином и Леви, а остальная рассеялась по лесу и забралась на деревья, чтобы атаковать сверху.
Загнать титанов в лес было очень сложной и практически непосильной задачей. Леви объехал всех гигантов, пытаясь подойти к ним с тыла, однако его план не сработал: его лошадь сбили, и вампиру пришлось вступить в сражение. Он пытался не упустить Эрвина из поля своего зрения, но, когда атака врага пошла с двух сторон, потерял командира. Его беспокоило то, с каким отчаянием Смит бросился в бой, будто тот был апофеозом его жизни. Да, самому Эрвину терять уже нечего, но как же весь разведотряд? Он решил обречь его на смерть?
Разделавшись с тремя титанами и выиграв себе время, капрал продолжил следовать плану и вскоре оказался в тылу врага. Его ожидали ещё несколько солдат, которые успешно прорвались через полчища гигантов.
— Ни один не должен уйти отсюда живым, — произнёс Леви, встретившись взглядом с каждым бойцом. — Держите оборону и нападайте сразу же, как только враг переступит границу, — он снова ринулся в атаку на ближайшего титана и свалил его буквально за минуту. Затем, высмотрев самого высокого гиганта, бросился к нему, но не для того, чтобы уничтожить. Вампир использовал титана как башню обзора, пытаясь найти Эрвина, но клубы пыли скрывали всё, что происходило на земле. Раздосадованному вампиру пришлось применить всю свою сноровку, чтобы разделаться с разозлённым титаном и уйти без серьёзных повреждений.
Лишь через несколько часов им удалось отогнать большую часть титанов к лесу и сузить границы зоны сражения. Потери были катастрофическими: та часть отряда, которая отправилась вслед за Эрвином и Леви была практически уничтожена. Теперь вся мощь врага свалилась на вторую часть группы, притаившуюся в лесу.
— Ты видел командира? — помогая раненому солдату добраться до лагеря, спросил капрал. Среди груды поверженных титанов едва ли можно было разглядеть человеческие тела.
— Да, он направлялся к лесу, как мы все, только намного западнее, — боец указал рукой на кромку отдалённых деревьев, которые стояли прямо на границе ущелья.
— Хорошо, — Леви оставил раненого у лагеря и, взяв новую лошадь, поскакал на противоположную сторону, сметая попадающихся титанов по дороге. Этот путь занял у него ещё целый час, однако и тут успехов он не достиг.
— Командир приказал нам оставаться здесь, а сам отправился ко второй группе, — ответили ему там.
— Чёрт, я только что оттуда, — недовольно проскрипел Леви и, оставив лошадь у немногочисленных выживших, отправился ко второй группе при помощи привода.
«Хотя бы жив», — рассекая своим телом воздух, Леви быстро достиг точки базирования оставшейся части разведотряда. И тут и там встречались останки убитых титанов и людей, казалось, что весь лес был заполонён ими. Стволы некоторых деревьев были обагрены кровью, а с нижних листьев порой падали алые капли.
— Эрен, что у вас? — заметив парня ещё издалека, на лету прокричал Леви. Юноша сидел на земле, рядом с дымившимся телом титана, склонившись над чем-то. Его волосы и одежда тоже были в крови, но, подойдя к нему ближе, Леви понял, что это не его собственная кровь.
— Ты ранен? — всё же ощущая среди чужой крови его аромат, спросил вампир. Услышав знакомый голос, парень вздрогнул и развернул голову. Его глаза были до предела пустыми, а губы безжизненно шевелились. Эрен сжимал руками чью-то голову со светлыми волосами, перепачканными кровью.
— Армина… больше нет, — прошептал парень и снова перевёл свой бездонный взгляд на тело друга, лежащее у него на коленях. Разбитыми пальцами он гладил его волосы и размазывал кровь по бледному лицу, совершенно не обращая внимания на пришедшего капрала.
— Знаю, что тебе больно, Эрен, но нам нельзя просто сидеть на месте. Битва ещё не закончена, титаны могут появиться здесь в любую секунду, — Леви осмотрел пустующие окрестности и снова опустил взгляд на неподвижного Эрена. Слова не произвели на юношу должного впечатления.
— Эрен, пойдём, — Леви подхватил его под руки и попытался поднять на ноги. — Отпусти его, — замечая, что тот не выпускает тело Армина из рук, приказал ему капрал.
— Нет, я не оставлю его здесь, — засопротивлялся юноша, крепче прижимая к себе тело друга. — Не оставлю им…
— Мы обязательно похороним его, но после того, как разделаемся с титанами. Давай, возьми себя в руки! — понимая, что одними словами парня не уговорить, Леви ударил его по лицу, приводя в чувство.
— Да, Вам легко говорить, — вытирая кровь с разбитых губ, прошептал парень, яростно смотря на капрала. — Потому что Вы не можете чувствовать того, что чувствую я. Вы просто не способны понять, что значит — потерять лучшего друга… — он снова прижал тело к своей груди и уткнулся носом в его макушку, смывая с них кровь своими слезами.
— Да, я бездушная сволочь, это мы давно выяснили: я не могу чувствовать ни любви, ни боли от потери. А теперь уходим, — Леви буквально силой вырвал из рук Йегера тело и осмотрел юношу с ног до головы. — Привод в порядке?
— Да, только лезвия закончились, — вытирая слёзы с глаз, Эрен жалобно смотрел на то, как Леви прячет тело Армина среди больших изогнутых корней. Засыпав его листьями, капрал нашёл более менее крепкие лезвия и отдал их парню.
— Вернёмся за ним после того, как закончим со всем этим, — Леви похлопал разбитого юношу по плечу: тот никак не мог прийти в себя и был абсолютно потерян где-то в прошлом. — А где остальные? Почему ты один? — из убитых рядом с Эреном был только Армин.
— Они увели титанов подальше от этого места, чтобы Армина не тронули… — просипел юноша, с трудом сдерживая слёзы, которые сами собой лились из его глаз.
— Значит, они ещё живы, хорошо, — пробормотал капрал, тоже подбирая себе лезвия. — Пойдём, найдём их и отомстим за твоего друга.
— Да… — Эрен наконец-то взял себя в руки и заставил себя перебороть внутреннюю боль, которая разрывала его каждую секунду. — Простите, что накричал на Вас. Я…
— Всё нормально, ты прав во всём, — перебил его вампир. — Я не чувствую боли за твоего друга, но я не хочу видеть тебя таким беспомощным, как сейчас, особенно посредине сражения.
— Больше такого не повторится, — Эрен стиснул кулаки и, посмотрев на могилу друга, наполнился решимостью.
— Уничтожим их, — прошипел он и взлетел вверх, скрываясь среди деревьев. Леви тоже хотел последовать за парнем, но поневоле остановился: запах свежей крови начал одурманивать его разум. Кровь Армина была на его руках и одежде, а её вкус был кристально чистым. Тело парня, ещё тёплое и доступное лежало всего в нескольких метрах от него. Эрен уже ушёл, он не увидит того, что может совершить Леви. Но… какой же подлостью будет забирать кровь у того, над кем он пролил столько слёз! Кого так любил…
«Но я зверь, а не человек. Я могу делать, что угодно, спать с кем угодно, есть кого угодно. А если я человек, то почему ничего не чувствую?» — не сводя глаз с груды листьев, размышлял Леви. Он не мог двинуться ни вперёд, ни пойти назад, разрываемый чувством долга и внезапно нахлынувшей жаждой. Если бы он был таким, как несколько лет назад, он бы несомненно забрал кровь этого погибшего юноши. Но теперь у него есть долг, есть цель, есть…
— Эрвин? — внезапно ветер подул в его сторону и донёс слабый аромат до боли знакомой крови. Этот запах встряхнул Леви с головы до ног, и мысли об Армине тут же перекрылись другими. Затянув ремни на форме, Леви взлетел вверх и понёсся навстречу запаху с такой скоростью, с какой только мог.