Бильбо Бэггинс стоял у входа в аудиторию и смотрел на студентов, наполнявших ее. Стоял так Бильбо уже минут пятнадцать. По идее, первая пара студента первого курса Университета Волшебников должна была вот-вот начаться, и нужно бы перенести свою короткую ногу через чертов порог и войти, но Бильбо никак не мог решиться. Помог ему не кто иной, как Гэндальф Серый, куратор, а по совместительству преподаватель Теории Волшебства. Гэндальф положил руки на плечи замершего хоббита и дружески подтолкнул его в аудиторию. Бильбо перешагнул порог и тут же осознал, что взоры всех присутствующих устремлены на него. Бэггинс втянул воздух и приготовился толкать речь, представляясь, и заводить знакомства, как понял, что… внимание привлек не он.
— Это же Гэндальф Серый! — охнул коротко стриженный мальчишка.
Настолько коротко, что издалека казалось, что волос у него и вовсе нет, просто часть головы зачем-то окрашена в черный.
Бильбо отошел от преподавателя, направившегося к трибуне, и принялся высматривать свободное место. Оно обнаружилось рядом с тем самым мальчишкой, узнавшем в преподавателе Великого Волшебника.
— Я сяду? — робко спросил хоббит.
К его удивлению, мальчишка счастливо разулыбался и широким жестом указал Бэггинсу на место рядом с собой.
— Бильбо Бэггинс! — представился хоббит.
— Голлум! — проигнорировав фамилию, протянул руку для знакомства студент.
Однако не все восприняли новенького студента, проболевшего целых два месяца учебы и пришедшего на первую лекцию незадолго до сессии, так доброжелательно, как Голлум.
— Хей, видали, у карликов подкрепление! Занесло же к нам хоббита! — огромный верзила с жутким шрамом на правый глаз скривил тонкие губы в усмешке.
— Не смей оскорблять гномов, урод, — мгновенно и, как показалось со стороны Бильбо, привычно откликнулся молодой гном, еще не отрастивший отличающую его расу деталь — бороду, но уже имевший на подбородке темную щетину, зрительно прибавляющую ему несколько лет.
— Заткнись, шит! — вульгарно отмахнулся верзила. — Я хотел сказать — Дубошит!
— Дубощит, ты, ошибка природы! Не смей коверкать мою знаменитую фамилию! Ты знаешь, кто мой отец?! — спор имел все шансы перерасти в драку.
Сидящие вокруг Дубощита гномы начали закатывать рукава и вставать со своих мест. Орк, в ответ, показательно поиграл мускулами. Бильбо с любопытством наблюдал за разыгрывающейся сценой. Но тут перетянул внимание на себя тот, о ком, в суматохе все забыли.
— Азог! Ты! Не! Сдашь! — отрывисто и громко произнес Гэндальф.
Все тут же обернулись к нему.
— Если не сядешь на свое место и не откроешь учебник на странице триста сорок три, — вполне миролюбиво закончил преподаватель, замещающий лектора, поняв, что своей цели он добился: стычка между орками и гномами была отложена до лучших времен.
Бильбо в предвкушении поставил в тетради дату, написал слово «лекция» и с головой нырнул в принесенный с собой учебник, пытаясь воспринять все слова Гэндальфа, принявшего растолковывать написанное, давать к нему комментарии и приводить примеры. Голлум же в учебник не смотрел, его внимание привлекло кольцо, надетое на палец Бильбо. Голлум не просто интересовался красивым аксессуаром, он знал, что это не просто бижутерия. Голубые глаза соседа Бильбо не отрывались от кольца всю пару. И в конце ее, мальчишка с короткой стрижкой все же задал интересующий его вопрос.
— Это кольцо. Оно ведь… — от избытка чувств, Голлум растерял все слова и просто потянулся к кольцу.
— Да, это кольцо Силы. Оно… В общем, я нашел его. Однажды… Не важно, — Бильбо отодвинул руку подальше от Голлума.
— Моя прелесть… — дал характеристику кольцу Голлум.
Бильбо поспешно сложил тетрадь и учебник в торбу и покинул аудиторию, вместе с толпой перетекая в коридор. Бэггинсу было не привыкать к излишнему вниманию к кольцу. Многие хотели обладать подобным атрибутом. От Голлума Бильбо решил держаться подальше, однако, сам Голлум решил иначе, направившись следом за ним, с улыбкой на лице и шепотом «моя прелесть». Так Бильбо Бэггинс обрел первую проблему в лице однокурсника, желающего прибрать к рукам кольцо. Вторая, а за ней третья и четвертая проблемы не заставили ждать.
— Новенький? Хоббит? — Бильбо пришлось задрать голову, чтобы поймать взгляд говорившего.
Перед ним стоял эльф. Молодой, прекрасный, властный и больше приятный, чем отталкивающий. Впрочем, впечатление продержалось не долго.
— Ну и уроды же эти карлики! — игнорируя присутствия хоббита, обратился к своему приятелю с темными волосами и таким же властным видом эльф. — А, Элронд?
— Полностью согласен, Трандуил, — скривил губы темноволосый эльф, названный Элрондом. — Этот с гномами найдет общий язык.
Смотря вслед уходящим прочь от него эльфам, Бильбо подсчитал плюсы. Их было три. Первый, что он узнал имена двоих однокурсников. Второй, что с ним познакомились, хотя впечатление от этого знакомства осталось гнетущее. И последнее, что, по словам эльфов, он, возможно, найдет общий язык с гномами. Воодушевившись последним плюсом, Бильбо решительно пошел знакомиться с ними. Он пока знал (всего лишь по имени) только одного гнома, к нему и направился.
Торин Дубощит сидел на стуле возле кабинета. Откуда он принес этот стул, было неясно, коридор был пуст, отсутствовали даже лавки и кофейные аппараты. Сидящий на стуле Торин выглядел по-королевски, подчеркивалось это тем, что все остальные стояли. Пробившись через толпу гномов, Бильбо подошел к Дубощиту.
— Да вырастет огромной длины твоя борода, — поздоровался Бильбо. — Я знаю, что ты Торин Дубощит. А я Бильбо. Трандуил и Элронд сказали…
Последнее предложение было ошибкой. Сперва принявший приветствие доброжелательно Торин на глазах помрачнел.
— Трандуил и Элронд? Эти пижонистые эльфийские петухи? Якшаешься с эльфами — не подходи к гномам! — стоящие вокруг Торина гномы согласно закивали.
— Но я… — попытался оправдаться Бильбо.
— Я все сказал, — перебил хоббита вновь Торин. — Тебе не место рядом с нами, иди эльфийским лесом!
Не найдя, что ответить, Бильбо отошел от гномов и пошел знакомиться с очередной расой, обучающейся на факультете Прикладной Магии. Ей были орки. Правильно определив лидера, Бильбо подошел к Азогу, по вступать с ним в беседу не спешил, вместо этого внимательно слушая разговор орков.
— Он даже не сопротивлялся, когда я отнял и порвал его тетрадь, этот Линдир! Пообещал меня пристрелить, как только освоит искусство стрельбы из лука! Пусть попробует! Пустые угрозы! Пока это эльфийское недоразумение освоит хоть что-то дельное, кроме конспектирования, я окончу университет и стану предводителем всех орков! — хвалился Азог.
Окружившие его студенты кивали и улыбались, поддерживая лидера. Азог собрался рассказать что-то еще, но тут его внимание привлек маленький хоббит, стоящий рядом. Среди высоченных орков кроху Бильбо легко можно было не заметить.
— А тебе чего? — сверху вниз смотря на Бильбо, вопросил Азог.
— Я Бильбо Бэггинс, — представился хоббит.
— И что? — не понял Азог.
— Ну, я новенький, — смущенно уточнил Бильбо. — И я…
— Идешь к гномьей прабабушке, — махнул рукой Азог. — Нечего недоросликам в моем кругу делать! Катись!
Бильбо отошел от орков и тяжело вздохнул: попытки влиться в коллектив ни к чему хорошему не привели. Пока только недоброжелатели появились. Трудно быть единственным представителем своей расы во всем потоке. Бильбо окинул взглядом толпу, ожидающую у закрытой двери в аудиторию следующей пары. Гномы, эльфы, орки… и люди. Точнее человек. Один.
«Один, как и я!» — мелькнуло в мыслях у Бильбо.
Помявшись немного, хоббит все же решил подойти. Это знакомство увенчалось успехом. Представителем людской расы оказался человек, по имени Бард. Он был умен, красноречив и красив, к Бильбо отнесся с добродушием. Все было отлично, кроме того, что Бард не был студентом. Пока что. А пришел на день открытых дверей, проходивший сегодня, в день первого появления Бильбо в университете. Хоббит отошел от Барда совсем расстроенный. К Бильбо тут же подошел Голлум, просящий примерить кольцо. От отказа Бильбо спасло время — началась лекция, пришел преподаватель и все потянулись в аудиторию.
***
Наступили учебные дни. На парах творилось привычное всем, кроме Бильбо, безумие. Трандуил подпиливал ногти, в полный голос разговаривая с Элрондом, Азог швырялся выдранными из тетради и скомканными листами бумаги в Торина, тот плевался ядовитыми словами в ответ. Гномы ели на парах, орки, в основном, спали, эльфы читали книги или заплетали друг другу волосы. Преподавателей никто и в грош не ставил, за исключением Гэндальфа Серого. Он и положил конец этому беспорядку, решив проблему мудро и оригинально.
— Бильбо, Торин, Азог, Трандуил и Элронд, после пары — ко мне, — заинтриговал он перед началом лекции.
Бильбо сидел всю пару, как на иголках, гадая, что же он успел натворить за месяц обучения. Как оказалось, его опасения напрасны, его и остальных звали не на ковер, а по университетским делам.
— Вы все, — Гэндальф окинул взглядом группу избранных, — делаете совместное выступление. Это должна быть театральная постановка. Детская. На тему людского фольклора. В качестве приветствия для школьников — представителей людской расы: что-то много их в последнее время стремится познать магические истины в колледже при университете… Времени у вас месяц. На разработку и исполнение. Я помогать не буду, это только ваше задание.
Оборвав речь, Гэндальф снова окинул пытливым взглядом компанию. Оценив степень кислости физиономий, как максимально высокую, волшебник добавил каплю меда:
— При удачном выступлении, ставлю зачет по моему предмету!
Это оживило группу, в глазах заблестел интерес. Обсуждение началось сразу после занятий.
— Я считаю, надо разыграть Белоснежку и гнома! — насмешливо предложил Трандуил. — Гном у нас есть, Азог будет злой мачехой, я охотником…
— А Элронд — оленем! — гоготнул Азог.
— Смею вопросить, почему оленем? — даже покраснел Элронд.
— А я за. Мне нравятся олени… — высказался Трандуил, но его проигнорировали, начав предлагать другие варианты.
— Золушка? Азогу главную роль! — ядовито предложил Торин.
— Принцесса и лягушка! В роли принцессы Торин, лягушка — Трандуил! — не остался в долгу Азог.
— Это мне целовать эту жабу белобрысую, что ли? — взвился Дубощит.
— Это меня целовать этот гном-недоборода будет? — ужаснулся в свою очередь Трандуил. — И вообще, не люблю лягушек, давайте что-нибудь, где есть олень…
— Колобок? — робко предложил Бильбо.
На мгновение все замолчали. А потом раздался гул голосов.
— А что, просто и со вкусом, мне нравится. Я — лиса, — одобрил Трандуил.
— Я волк, — согласился с приятелем Элронд. — Азог — медведь.
— Колобок — недорослик, — кивнул Азог, соглашаясь со своей ролью.
— Деда и бабку наберем из массовки. Мои эльфята с удовольствием помогут мне с постановкой, — величественно возвестил Трандуил. — А, кстати, как насчет того, чтобы я был в короне?
— Лиса в короне, прекрасно, — фыркнул Бильбо, даже не успев подумать, обидит его высказывание Трандуила или нет.
Не обидело. Эльф лишь печально вопросил:
— Ну хоть оленя-то добавить в постановку можно?..
***
После месяца репетиций, за час до спектакля, простейшего донельзя, начались первые проблемы…
— Трандуил, почему твоя шкура лисы вся в блестках и пайетках?
— Я модная лиса. И вообще, Элронд, называй меня Трэ́ндуил, мне так больше нравится.
— Азог, зачем медведю солнцезащитные очки?
— Я крутой медведь. И вообще, Элронд, чего ты до всех докопался? Вон Бильбо вообще вместо костюма Колобка притащил паралоновый шар с прорезями для рук и ног. Если он в этом наряде похож на героя детской сказки…
— Я всю ночь писал конспекты, на разработку костюма времени не было! — огрызнулся Бильбо.
За месяц постоянного контакта с группой, Бэггинс перестал робеть и смущаться, теперь он говорил с каждым на равных.
— И вообще наша постановка займет от силы пятнадцать минут. Глупо тратить время на костюм…
Трандуил любовно погладил пришитые к лисьей шкуре пайетки и остался при своем мнении. Занавес поднялся. Ведущий, коим оказался Линдир, с выражением зачитывал сказку, актеры играли свои роли. Ну, пытались…
— Я родных своих забросил, укатился в лес эльфийский… — начал вольную импровизацию забывший слова Бильбо.
— А навстречу мне… — на сцену шагнул Азог в темных очках. — Ме… медведь, — едва вспомнил, кого играет однокурсник, Бильбо.
Азог отыграл свои роль, вышвырнул очки в зал (Трандуил что-то зашипел про украденный жест) и ушел со сцены. Элронд тоже сыграл свою роль без происшествий. А вот на Трандуиле начались проблемы…
— Я лиса, эльфийская краса! — хорошо поставленным голосом (в зале полопались лампочки и наступила тьма) возвестил Трандуил. — Иди же сюда, глупый хоббит, я не обижу, так, поиграюсь маленько…
Бильбо нерешительно подошел.
— Иди-ка ко мне поближе, — притянул к себе Трандуил Бильбо. — Сейчас я кое о чем тебя попрошу… Да не дергайся ты! Иди ко мне на…
Вопль «Не сметь!» разорвал фразу. На сцену выпрыгнул Элронд все еще в костюме волка.
— Жалкий изменник… изменница… — запутался в окончаниях при обращении к Трандуилу, одетому в костюм лисы, Элронд.
— Ничего не было! — отшвыривая Бильбо, покаялся эльф. — Я должен был сказать «в рот». Ой, то есть…
Элронд резко подошел к Трандуилу и занес ладонь. Зрители в шоке ахнули, решив, что увидят драку эльфов. Но произошло иное. Элронд вцепился в волосы эльфийской лисе и притянул Трандуила к себе. По залу прокатился стон, поцелуй эльфов был еще интереснее драки. Оборвалась сцена с появлением на сцене Торина.
— А меня в постановку не взяли! — возвестил гном. — Что это значит? Что гномы выше эльфийской любви и гастрономических предпочтений орков!
Зал поддержал Дубощита улюлюканьем. Занавес медленно опустился.
— Ну вот теперь можно и в бар! А, группа? — предложил Азог.
Отказываться никто не стал. Сдружившаяся, раньше непримиримая компания еще не знала, что чтобы получить автомат, надо получить доступ к зачету. И вот его получение тоже нужно отработать…
