Альтернатива

Земля, Лондон, 21:09 Её словно вывернуло наизнанку. Шепард рефлекторно, на ощупь нашла пистолет, превозмогая яркую и сильную, как электрический разряд, боль. Казалось, она разом заполнила весь её мир, не оставляя ничего другого: ни мыслей, ни сторонних ощущений, ни даже звуков. Всё доносилось до неё издалека, как будто бы в ушах оказались огромные плотные затычки. Что-то говорили по рации, но слова казались практически неразличимыми, чужеродными, такими сложными и непонятными. Что? Весь отряд перебили? Но она же жива, нужно дать о себе знать, нужно сообщить… Но сил не было. «О да, вот о такой смерти ты всегда мечтала, не так ли? В нескольких шагах от победы, в одиночестве… Какая славная кончина, мисс, вы только подумайте…» – мысленно услышала она грубый и саркастичный голос отца. Её внутренний голос всегда вещал исключительно отцовским тембром. Одновременно ненавидимый и любимый, и сейчас она знала, что он прав. Алиса заставила себя подняться. Сначала на четвереньки, медленно и осторожно, стараясь игнорировать превратившийся в стремительную карусель мир. Голова готова была разорваться от звона. Шепард не чувствовала левую руку и лишь поморщилась, когда увидела, что осталось от рукава и как его части вплавились в кожу. О, и эту боль она тоже ощутит сполна, несомненно, вот только немного погодя, лишь схлынет чуть-чуть адреналин… Если оно будет, это «погодя». Всё вокруг подёрнулось розоватым маревом. Впереди, будто бы недосягаемая линия финиша, так далеко и в то же время так близко, сиял белоснежный Луч. К нему некому идти, кроме неё, ведь теперь все уверенны, что в «молоте» никто не выжил. Она должна дойти туда, обязана. И дойдёт, чего бы это ни стоило. Шепард сделала несколько маленьких шажков. Нормандия, каюта капитана, 20 часов до прибытия на Землю Мигающие ярко-жёлтым датапады были хаотично разбросаны вокруг Алисы Шепард. Она сидела на полу около кровати, спиной ко входу, скрестив ноги по-турецки, и задумчиво, очень внимательно, уже далеко не в первый раз просматривала содержимое одного из многих блоков данных. Прокрутив очередной абзац, Шепард поморщилась и полным отчаянного раздражения жестом швырнула блок в матрац. Её всегда выводило из себя ощущение беспомощности. Больше она ненавидела только то самое состояние, когда полностью осознаёшь, что ходишь вокруг да около очевидной вещи, лежащей вроде бы на самой поверхности, но при этом ухватиться за суть никак не удаётся. Вот как сейчас. Алиса опустила голову и провела ладонями по лицу, а затем по волосам, убирая непослушные рыжие пряди за уши. – Нет, этот шифр не может совсем ничего не значить, – пробормотала она, сама не замечая, что говорит вслух, и, вздохнув, потянулась за следующим блоком. – Я должна, я должна понять… На самом деле, это было похоже на поиск чёрной кошки в тёмной комнате, причём с каждым разом эфемерность кошки становилась всё вероятнее, а её мяуканье все больше походило на игры разума. Сэм, Сузи и Лиара уже, кажется, чуть ли не прямым текстом говорили о бессмысленной трате времени. – Алиса… – она, чуть вздрогнув, обернулась через правое плечо и увидела Кайдана Аленко, сложившего руки на груди и опирающегося плечом на полку с кораблями. Так погрузилась в увлекательное чтиво, что даже не заметила шипение дверей. Отлично. – Давно ты тут? Он отрицательно качнул головой и направился к ней, то и дело наклоняясь – собирая разбросанные датапады. Всё так же молча «расчистил» место для себя, сложив устройства аккуратной стопкой, и пристроился рядом в той же позе, что и Шепард. – Это тебя нужно спросить, давно ли ты тут, – спокойно сказал он. – Не знаю, – она взмахнула блоком данных и затараторила. – Знаешь, мне всё кажется, что я близка к разгадке. Цифры, они ведь не могут быть простым набором, верно? А эти значки? Если их нельзя перевести в координаты, это значит только, что мы не там ищем, используем не тот алгоритм. Ещё чуть-чуть, и… Он коснулся её плеча и провёл ладонью дальше по спине до линии позвоночника. – Притормози. Вспомни, спала ли ты после того, как я ушёл? Алиса закусила нижнюю губу. Нет. После того, как Кайдан заступил на дежурство, она вновь засела с блоками на всю «ночь» и наверняка у неё сейчас вид безумного кролика с ярко-красными белками глаз. – Понятно, – Аленко аккуратно взял датапад из её рук. – Нет, нет, подожди… – она было потянулась забрать его обратно, но натолкнулась на укоризненный взгляд и остановилась. – Шепард, через шесть часов мы будем на базе Призрака. И если ты будешь похожа на сонную муху, то кому от этого станет лучше? – Если я всё-таки преобразую эти значки в координаты, то лучше станет всем, – сердито парировала она. – Хорошо, – терпеливо сказал майор и начал перебирать стопку датападов, периодически демонстративно вытаскивая один. – Вот этот, от хранителей, что ты нашла нового, перечитав? А вот в этом, из общности гетов? Может быть, в данных про Левиафанов? С базы коллекционеров? Или вот в этом, с данными, снятыми с убитых Жнецов? Алисе нечего было ответить. Потому что она не продвинулась в своих поисках даже на миллиметр. – Что, если это вообще не координаты? Ты думала об этом? Она неуютно поёжилась, словно от мороза, и отвела взгляд, уставившись в стену. – Думала, – выдохнула Шепард Конечно же, думала. Как они все обрадовались, когда Сэм, обработав все по крупицам собранные данные по Жнецам, нашла повторяющуюся комбинацию цифр и неизвестных знаков. Тогда им казалось, что это ключ к победе, возможно, какое-то скрытое послание от создателей Жнецов, которое они вложили в своих «детей». Например, координаты. Или общая строчка из их программного кода, которую можно использовать. Позже, после череды многих проверок, Кайдан, Сузи и Талли отмели версию про код, учёные с Горна не нашли применения этой строчке в проектировании, Лиара и Сэм не смогли найти, как преобразить это в точку на галактической карте. У Шепард же словно был зуд в мозгу, уверенность скорее на уровне инстинктов – эти цифры должны куда-то привести. Не исключено, что эта идея даже переросла в некую манию или паранойю. Не удивительно: её психика давно пребывала в подвешенном состоянии из-за воскрешения, войны, кошмаров по ночам, пусть и временно прекратившихся в последнее время. Начал ли, наконец, разум подводить её, видит ли она то, чего на самом деле нет? Шепард не знала. Кайдан заглянул в зелёные глаза Алисы, словно чувствуя её неуверенность, и с нежностью заключил её ладони в свои. – Я сам раз за разом просматривал эти данные вместе с тобой, помнишь? Мы все просматривали. Если мы ничего не нашли все вместе, то вряд ли ты найдёшь что-то в одиночку. Не трать силы, я же вижу, как тебя это выматывает. Мы справимся без этих чёртовых цифр, без мифических координат. Всё получится у инженеров Горна. У нас всё получится. – У тебя, кажется, была припасена бутылка виски… – Шепард слабо улыбнулась, ощущая спадающее напряжение. – Это уже другой разговор, – Аленко наклонился и легко поцеловал ее в губы. Орбита Земли, Цитадель, 21:35 – Шепард, это адмирал Хаккет. – Да, да, адмирал, что я должна сделать… – медленно ответила она. Язык отказывался повиноваться. Сознание заволакивало чёрной пеленой, и Алиса скользила по самому её краю, заточенному и глубоко ранящему. Словно шла по острию лезвия, которое доставляет лишь мучительную боль, и где по левую руку – тёмная бездна смерти, по правую – призрачный шанс на жизнь. Настолько призрачный, что она с каждой секундой верила в него всё меньше и меньше. Да и темнота была так соблазнительна, ведь это же так здорово: закрыть глаза и ни о чём больше не думать… – Горн, коммандер. Горн не сработал. Всего несколько метров до консоли, но как же тяжело. Шаг, ещё шаг. Как добралась до Луча, так и сюда доберётся, не впервой. Колени подогнулись, и Шепард упала, выставив руки перед собой. Новая вспышка алой боли накрыла её, но где-то на подкорках сознания всё ещё бились осознанные мысли. Она ведь обещала Лиаре и Гаррусу, верно? В тот вечер, когда подруга впервые за всю свою долгую жизнь затянулась сигаретой, а Вакариан притащил какую-то убойную выпивку. Много задушевных разговоров, смеха, баек из жизни и, пусть даже на короткое время, никаких забот. Они слишком мало просидели, наверное, лишь пару часов, и Алиса дала обещание повторить эту «вечеринку» позже, когда всё закончится, чтобы отпраздновать победу. Шепард верила, что Гаррус остался жив после их забега к Лучу. И Вега… Как же позорно она ему тогда продула в карты, да так и не нашла времени отыграться, хотя при всей команде дала слово стереть с его лица эту самодовольную ухмылку. С Чаквес они хотели распить ещё одну бутылку виски. Талли звала на новоселье в дом на Раннохе. Джек просила найти её после всего, как и Миранда, и Касуми. Наверное, со всеми остались незавершённые дела. И что же, вместо всего этого вот так всё закончится, около какой-то паршивой консоли? И, к тому же, она много чего обещала Кайдану Аленко. Если она не сможет ничего сделать, то потеряно всё будет не только для неё – для всех них. Алисе удалось буквально доползти. Она не кричала и не стонала от боли – сил уже не было. Но она смогла подтянуться вверх, к самой панели управления, руками цепляясь за столб корпуса. Она мутным взглядом пробежалась по клавишам. Так много каких-то значков, команд, а она ведь мало смыслит в технике. Но что если… Шепард набрала комбинацию клавиш и над обычной оранжевой клавиатурой развернулась ещё одна зелёная – для рукописного ввода. Надо же, не забыла хотя бы какие-то полезные сочетания. Она неуверенно вывела зазубренную комбинацию цифр и значков, думая, что, возможно, это абсолютно бесполезно. После команды «принять» пару жутких мгновений ничего не происходило, но затем экран взорвался ярким белым светом. «Ты был прав, это не координаты», – успела подумать Алиса перед тем, как соскользнуть во тьму. Земля, Лондон, 21:37 Лиара отбросила биотической волной пару хасков, бегущих прямо к её укрытию. Те разлетелись как кегли, послышался треск ломаемых костей и разорванных сухожилий. – Я их подобрал, – раздался в наушнике голос Кортеса. – Живы, хотя Вега сильно потрёпан, нужна помощь. Гаррус выглядит чуть лучше. Луч не работает. Направляюсь к Нормандии. Азари облегчённо выдохнула, перезаряжая штурмовую винтовку. – Принято, – ответил пилоту голос Аленко.– Пересылаю всем координаты точки встречи. Челнок прождёт там двадцать минут. Уни-инструмент тренькнул, приняв данные, и Лиара бегло взглянула на них. Всего пара кварталов, буквально десять минут ходу. Т’Сони выбралась из-за упавшей колоны и кивнула Явику. Неопределённое место и время Белый свет резанул глаза. Шепард прищурилась и тряхнула головой, садясь. Взгляд заскользил по помещению, и Алиса резко вскочила. Её лицо приобретало всё более и более изумлённое выражение. Белая пустая комната с низким гладким потолком, казалось, простиралась бесконечно по всем направлениям. Где она? И что, чёрт возьми, произошло с Горном? Она больше не ощущала боли, тело скорее переполняла энергия и лёгкость. Шепард вытянула руки перед собой и не увидела на бледной коже даже одной царапины, не говоря уже об ожогах. Повседневная форма Альянса была безупречной, целой и невредимой. Оружия на поясе не оказалось, что заставляло ощущать себя голой. – У вас наверняка миллион вопросов, коммандер, – раздался за спиной знакомый женский голос. Шепард резко обернулась и открыла рот, не издав ни звука – слова застряли в горле тяжёлым комком. В паре шагов от неё стояла Эшли Уильямс. Девушка была в повседневной форме, руки держала в карманах, а голову склонила чуть набок, улыбаясь. Всё такая же, какой она её запомнила: задиристость во взгляде, волосы собраны в строгий пучок, ни грамма косметики на лице. – Ад? Рай? Чистилище? Кома? – наконец, выговорила Алиса. Эш отрицательно покачала головой. – Вы всё ещё живы, Шепард. Всё это, – она неопределённо взмахнула рукой, – порождение вашего подсознания. Но вы не в коме. Вы подсоединены к устройству, которое зовёте Горном. Возможно, вам покажется… – Подожди! – резко оборвала её Алиса. – Что значит «подсоединена»? И тогда кто, – она на мгновение запнулась, но продолжила, – вернее, что ты такое? Эшли кивнула и зашагала вперёд, жестом позвав Шепард за собой. – Вам удалось запустить программное обеспечение, встроенное в Горн, которое и позволило мне войти с вами в контакт. Вероятно, ваша цивилизация считает, что это какое-то оружие, способное взорвать разом всех Жнецов, но вы ошибаетесь. Это не тяжёлое вооружение, а скорее модуль, который может служить транслятором для сигналов энергии. И, к сожалению, в вашем словаре нет подходящего термина для меня… Ближе всего будет – продвинутый искусственный интеллект. Алиса остановилась и взяла девушку за плечи, рывком разворачивая к себе. – Тогда почему ты выглядишь как сержант Уильямс? – зло прошипела она. – Что за игры разума? – Это только подходящая форма, в которой сейчас нуждается ваше сознание. Я могу принять любую, как вам будет удобно. Она подёрнулась чёрной рябью, прямо под ладонями Шепард меняя свои очертания. Алиса резко отдернула руки и сделала два шага назад, с трудом удерживаясь от вскрика. В мозг словно запустили холодные пальцы, которые перебирали невидимую картотеку, перерывали память. А ИИ, как глина в руках умелого мастера, вновь и вновь менял свою форму. Полузабытые мальчик – друг детства с Земли и ненавистная одноклассница из школы. Друг по курсам N7 и сослуживец с Элизиума. Миранда, Гаррус, Лиара, Джокер. Тейн. Мордин. Призрак. Андерсон. Кайдан. Давно умерший отец. Нервы Шепард не выдержали. – Хватит! ИИ замер в облике Майка Шепарда. Высокий мужчина с ранней сединой на висках смотрел на неё привычным взглядом ярко-зелёных глаз, точно таких же, как и у неё самой. И она видела в них лишь неизменное «ты действительно думаешь, что чего-то добьешься в жизни, детка из трущоб?». – Нет. Не эту. Прими свою, настоящую. – Мне её не придали, коммандер. Я напрямую взаимодействую с подсознанием и работаю только с вашими образами, – ответил ей баритон отца. Алиса сжала правую ладонь в кулак. Она тяжело дышала, сердце билось в груди слишком быстро. – Хорошо. Вернись к… Эш. Волна чёрной ряби – и перед ней вновь стояла подруга, которую она бросила умирать на Вермайре. – Тот код, который я ввела, запускал что-то вроде гипнотической программы? – Нет, это не гипноз. Это технология более совершенной расы, которая спроектировала Горн и меня. Я интегрируюсь в ваше сознание, никак не влияя на него, и мы создаём симбиоз, – «Уильямс» нахмурила лоб, словно вычисляя что-то. – Должна сказать, к вашему циклу Горн потерпел некоторые изменения. – И ваша же раса дала жизнь Жнецам, её высшему достижению, – саркастично заявила Алиса. – Нет. Не мы создали их. Мы не были первой цивилизацией и даже не знаем, сколько их было до нас. Да и разве это важно? – ИИ пожал плечами совсем как настоящая Эш. – Но, согласно собранным данным, именно мы сумели продержаться дольше всех. – Так, ладно, – Шепард кивнула. – Горн может уничтожить их? – Вероятно. В теории, устройство позволит вам удалённо подключиться к «командному центру» Жнецов, который находится в глубоком космосе. – Вероятно, в теории… – Алиса лишь невесело усмехнулась. – Обнадёживает. И откуда мне знать, что это не ловушка? Например, что ты не аватар Предвестника, а Горн – не спасение, а уничтожение моей цивилизации? – Я же говорила вам, что мы создали симбиоз. Вы можете «прощупать» вложенную в меня информацию точно так же, как и я ваши воспоминания. Вы можете убедиться, что я не лгу. «Эшли» коснулась её запястья, и перед Шепард будто бы промелькнули кадры чужой хроники. Взлёт цивилизации, небывалый расцвет технологий. Мягкие правители, поверившие тем, кто раскопал правду о Жнецах. Всеобщая готовность, лучшие умы, создающие Горн. Но в последний момент всё пошло не так, всегда всё идёт не так. Индокринированные сумели расколоть галактику на враждующие лагери и убедить, что Жнецы – великое благо, практически боги. Полномасштабная война поглотила их цивилизацию ещё до начала жатвы. Алиса высвободила руку из пальцев ИИ. Она всё ещё не была уверена, что не вляпывается в хитро расставленные сети, но история была правдива, это она чувствовала и знала. И, в конце концов, разве есть выбор? – Что я должна сделать? – Вы подключитесь к «центру», войдёте в их общность. В ваших воспоминаниях я вижу, как вы бывали в общности синтетиков вашего цикла – это должно быть похоже. Я подскажу, что делать. Вы сможете уничтожить их код, введя туда логическую ошибку, и это уничтожит Жнецов, – Уильямс прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, словно высчитывая что-то, а потом серьёзно посмотрела на Шепард. – Или же переписать код заново, поменяв теперешнюю логическую цепь. Новая комплектация Горна сможет распространить и такой сигнал. Раздался хлопок, Алиса обернулась и увидела позади себя чёрную дверь, зависшую посреди комнаты безо всяких креплений. Точно по центру был начертан силуэт Жнеца, зачёркнутый жирной красной линией. Всё-таки очень незатейливо и со специфическим юморком её разум изображал вход, но пианист играл, как умел. Шепард направилась туда. – Стойте, коммандер! – Эшли задумалась и продолжила лишь после паузы, видимо, тщательно взвесив все «за» и «против». – Есть серьёзный риск. Алиса еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Конечно же, в любом деле всегда должен быть подвох, ну куда же без него. – Ваш разум может не выдержать нагрузки. – То есть я могу остаться там? – она кивнула на дверь. – Да. Шепард глубоко вздохнула. – Ты знаешь, что сейчас творится на орбите? Сколько у нас времени? – С момента вашего подключения прошло только три минуты. Наш разговор в вашем сознании, а там всегда время движется медленнее. – Ясно. Идём. – Алиса преодолела два оставшихся шага и коснулась ручки. Орбита Земли, Цитадель, 22:10 В Цитадели царила темнота и пронизывающий холод. Гаррус Вакариан и Кайдан Аленко плутали по узким коридорам, безуспешно сверяясь с картой. Там, где должен быть проход, оказывался тупик. И наоборот, там, где вроде бы должен оказаться тупик, обнаруживался проход. Пол был липкий от крови, лучи фонариков периодически выхватывали искореженные трупы. Им не встречались ни выжившие, ни даже Хранители, хотя они уже достаточно долго продвигались вперёд. Ну, или Гаррусу казалось, что долго. Он выругался от неожиданности и отвращения, по щиколотку угодив в какое-то чавкающее дерьмо. Кайдан обернулся, вопросительно вскинув бровь, но Гаррус только покачал головой в ответ. Вакариан, на самом деле, был не уверен, что они двигаются в правильном направлении. Хаккет дал им координаты квадрата, в котором в последний раз была связь с Шепард, но он всё равно был чертовски большим. Огромным. А группы для прочёсывания территории было всего три. Да и то… Какие там группы, всего два напарника в связке. Где-то по другим коридорам идут Талли с Сузи и Явик с Лиарой – таков был их немногочисленный спасательный отряд имени Шепард. Все шестеро держались на адреналине и панацилине, изранены и вымотаны. Оставалось только уповать на удачу да «слепой оптимизм». И, к тому же, его одновременно радовало и пугало произошедшее десять минут назад. Нормандия как раз проделывала немыслимый маневр, уклоняясь от ярко-красного луча Жнеца, когда тот просто… Потух. На Жнеце словно кто-то дёрнул рубильник, его алый «глаз» захлопнулся и махина рухнула вниз. Вот так просто, как игрушка, у которой кончился завод. На несколько секунд эфир оказался мертвенно-тих, но затем быстро наполнился ничего не понимающими голосами. Жнецы были повержены. Непонятно как, но факт оставался фактом, причём чертовски радостным. А пугало Гарруса вот что: если это всё-таки заслуга Шепард, которая что-то сделала с Горном, то почему эта сумасшедшая женщина до сих пор не вышла на связь? Впереди забрезжил свет. Вакариан встретился взглядом с Аленко и поудобнее перехватил снайперку, на что мышцы отозвались возмущением. Действие обезболивающего неизбежно подходило к концу. Его напарник замерцал ярко-синей биотической плёнкой, и они решительно двинулись вперёд. Быстро преодолели коридор, под конец пути перейдя на бег. И замерли у самого начала идеально круглой платформы. – Ох, чёрт, – выдохнул Аленко, чуть опуская штурмовую винтовку. Мужчина кивнул на Андерсона, а сам тут же кинулся к концу площадки, туда, где у основания главной консоли лежала Шепард. Вакариан присел около адмирала и запустил медицинскую функцию уни-интструмента. То же самое делал Кайдан около Алисы. – Мёртв, – с горечью произнёс Гаррус и с надеждой взглянул на друга. Губы того сжались в тонкую линию, лицо ожесточилось. Сердце турианца словно пропустило пару ударов. – Она пока жива, но… – его голос дрогнул, и он встретился глазами с Вакарианом. – Всё будет нормально, её залатают, – со всей уверенностью, на которую был способен, ответил тот, хотя получилось не слишком убедительно. Затем поднялся и на всякий случай подошёл к Призраку, под которым растеклась внушительная лужа крови. Уни-инструмент безразлично констатировал смерть. Аленко вколол женщине двойную дозу панацилина. Нежно убрал мокрые волосы со лба Шепард и с его пальцев сорвался синий клубок биотики, окутавший её тонкой «защитной» плёнкой с головы до ног. Мужчина аккуратно поднял Алису на руки и понёс к выходу. Гаррус пропустил их вперёд и продолжил идти чуть позади, держа на прицеле всё открытое пространство. Кайдан сообщил Лиаре, что они возвращаются на челнок вместе с Шепард, и, помолчав мгновение, повернулся к напарнику. – Что-то не так. И дело не в ранениях. Вакариан перевёл взгляд на безвольно повисшую, покачивающуюся в такт шагам руку Алисы. Запёкшаяся кровь на её пальцах пошла маленькими трещинками. – С чего ты взял? Он ответил не сразу, но Гаррус словно бы уже знал, каковы будут слова. Он тоже что-то чувствовал, хоть и боялся это озвучить. – Я словно несу тряпичную куклу. Земля, Ванкувер, полтора года спустя Миранда закрыла историю болезни очередного пациента и откинулась на спинку стула, взяв со стола кофе. Он уже успел остыть, и Лоусон поморщилась, отхлебнув. Нет ничего более отвратительного, чем холодный кофе. Сквозь полуопущенные жалюзи пробивались лучи вечернего солнца. Удивительно хороший выдался день для ранней весны: тепло, никакого дождя и безупречно чистое небо. Она решила, что это добрый знак. Вообще-то в последнее время Миранда, совершенно в несвойственной для себя манере, начала цепляться за любые положительные моменты. Двери распахнулись и на пороге появилась Орианна. Она, улыбнувшись, кивнула сестре и направилась к шкафу, на ходу снимая верх медицинской формы. Если бы Миранде хотя бы три года назад кто-то сказал, что она сама станет руководителем клиники, а Ори будет медсестрой на добровольных началах, то она бы просто рассмеялась фантазёру в лицо. Тогда она ещё, конечно, не осознавала, что такое война и каковы будут её последствия. И, разумеется, не предполагала, как на счету будет любой человек, связанный с медициной, и любой волонтёр с крепкими нервами. Орианна, переодевшаяся в свежую форму, села на диван и щёлкнула пультом телевизора. Она не задерживалась подолгу на одном канале и фразы быстро сменяли друг друга. «На Раннохе торжественно открыт музей истории гетско-кварианской войны», «Мирель Класон, заслуженный учёный саларианского разведывательного корпуса, выражает обеспокоенность возросшими амбициями кроганов», «Альянс завершает набор рекрутов», «Азарийский комитет направляет учителей для новой школы Тучанки», «Первую строчку в рейтинге галактических бестселлеров заняло новое произведение Лиары Т'Сонни и Явика Протеанина…» Младшая Лоусон вновь щёлкнула пультом, экран потух. – Кстати, Лиара сегодня хотела зайти. – Она мне говорила, – Миранда поставила стакан на место и встала из-за стола. Сегодня было её дежурство и пора было совершать обход. Она собрала волосы в строгий пучок и взяла датапад с данными пациентов. – И что там насчёт Джейкоба? Идёшь на именины его дочери, или всё-таки нет? – Орианна потянулась к стоявшему рядом журнальному столику и взяла из вазы яблоко. – Ах, Джейкоб… – протянула её сестра, – странное стремление собрать всех бывших возлюбленных. Касуми буквально вчера рассказала о красивом розовом приглашении. – Ну так и? – Нет. У Веги увольнительная в этот день, хочу побыть с ним, – ответом послужил поднятый вверх большой палец, и Миранда засмеялась. – И ни слова про «когда же я стану подружкой невесты?»! – Я и не собиралась, ты что! – лукаво прищурившись, парировала она, но быстро посерьёзнела. – У Шепард всё ещё сидит Аленко, так что к ней не торопись. – Вот уже полтора года в каждый свободный день… – Ну а разве ты бы не сидела у постели Джеймса? Лоусон грустно улыбнулась и направилась к выходу. Сидела бы, она ведь и у постели Шепард провела немало времени, вытащив её с того света уже второй раз. Правда, в этот не совсем удачно. Уже у самой двери обернулась, вспомнив о неразберихе документов в своём леп-топе. Вчера так и не сподобилась разобрать, всё скидала на рабочий стол. – И раз уж ты тут, рассортируй истории болезни в компьютере, будь добра. Орианна одарила её кислой улыбкой, и Миранда вышла из кабинета. *** – По крыше флаера тяжёлыми каплями барабанил дождь. Мирабель не возражала против этого, шум дождя всегда казался ей мелодичным и, к тому же, настраивал на определённый лад. А ещё он здорово помогал сосредоточиться. Кусочки головоломки складывались в цельную картину впервые за долгое-долгое время… – Кайдан перевернул страницу книги и посмотрел на Шепард поверх устройства. Она сильно похудела, несмотря на все многочисленные внутривенные сыворотки и витамины. Датчики облепляли подстриженную под ежик голову, ещё десяток был прикреплён к телу и скрыт одеялом. Из вены правой руки тянулся катетер капельницы. Лицо расслаблено и безмятежно, как будто бы Алиса спит, но сканер мозга, монотонно пищащий всё это время, вдребезги разбивал это впечатление. Шепард не видела снов. Активность мозга была очень слаба вот уже полтора года. Он продолжил чтение. Алисе всегда нравились детективные романы, хотя действительно хорошие вещи в этом жанре были редки, практически на вес золота. Аленко выбирал произведения на свой вкус, надеясь, что Шепард они понравятся, и каждый раз приезжал с новой книгой. Врачи говорили, что чудеса случаются и, возможно, если он будет постоянно с ней разговаривать, то Шепард вернётся. Это он и делал. Несмотря даже на то, что Миранда Лоусон, ставшая её главным лечащим врачом («Что значит «недостаточная квалификация»?! Покажите мне человека, который знает организм Шепард лучше! Я её воскресила» – намертво отпечаталось в его сознании), с каждым днём теряла оптимизм, пусть и не говорила этого вслух. Двери палаты распахнулись, и на пороге появилась Лиара. Она держала в руках красивый букет каких-то больших белоснежных цветов, но Кайдан понятия не имел, как они называются. Азари приветственно кивнула другу, и он ответил ей тем же. – Без изменений? – она задумчиво покрутила в руках вазу с каким-то другим цветком. – Да, – Аленко положил электронную книгу на тумбочку. Т’Сони тем временем без зазрения совести отправила чужой цветок в урну, набирала в вазу свежую воду. – Ну мы ведь не теряем надежды, верно? Лиара наконец поставила букет на тумбочку и, присев на свободный стул около койки, погладила руку Алисы. Аромат от цветов исходил замечательный, Шепард бы наверняка оценила, хотя вряд ли когда-нибудь призналась в этом. – Слышал, ваша с Явиком книга хорошо продаётся. Азари смущённо махнула рукой. – Людям просто нравится, когда развенчивают мифы. – Не скромничай. Сузи говорит, что даже Джокер зачитывается, – Кайдан улыбнулся. – Ох, ну если даже Джокер, – она засмеялась. – Вообще, я рада, что вся та ревность Ферона из-за того, что я так много времени находилась с Явиком, окупилась. Кстати, Гаррус тебе уже рассказал? – Об усыновлении? Да, сказал вчера. Рад за него и Талли, хотя… –…хотя идея усыновить маленьких крогана и турианца абсолютно сумасшедшая, – закончила за него подруга совершенно серьёзным тоном, но в глазах была смешинка. – И абсолютно в духе Вакариана, – добавил Аленко. Они замолчали. Кайдан смотрел на сканеры, которые не меняли своих показателей, и всё думал, что такая «смерть» осознаётся куда тяжелее, с ней невозможно смириться. Такого рода потеря, когда любимый человек одновременно жив и мёртв, куда страшнее настоящей. – Как думаешь, она вернётся? – тихо произнёс он. Лиара открыла было рот, чтобы ответить, но её прервала вошедшая в палату Миранда. Все трое обменялись приветствиями, Лоусон подошла к кровати Шепард и начала записывать показания датчиков. – Время посещений давно закончилось, – без тени упрёка сказала она. – Режим, вы сами понимаете. – Да, уже уходим, – Т’Сони сжала ладонь Алисы и, сказав, что ждёт Аленко на улице, вышла из палаты. Миранда вопросительно посмотрела на мужчину. – Ещё минуту, хорошо? Она понимающе кивнула и пожала плечами. – Я жду в коридоре. Кайдан присел на край кровати Шепард и провёл пальцами по её щеке. Раньше она бы улыбнулась и посмотрела на него тем-самым-взглядом, который предназначался лишь для него одного. Но не теперь. Он наклонился и поцеловал её в губы, сухие, со множеством трещинок. – Я люблю тебя, – он говорил это каждый раз, когда уходил. Когда-то ему казалось, что эти слова способны вернуть её назад. Аленко уже коснулся дверной ручки, когда за его спиной раздался пронзительный писк приборов. Он вздрогнул от неожиданности и обернулся, сердце подскочило к самому горлу. Сканер головного мозга, казалось, обезумел, показывал дёрганные, ломанные линии с острыми углами. Впервые за полтора года ресницы Алисы Шепард дрогнули.