Подарок от Санты

За пеленой снега невозможно было разглядеть даже дорогу перед собой. В другое время им бы радоваться этому неожиданному, не согласующемуся ни с каким прогнозом погоды на сегодняшний вечер, снегопаду. Но сегодня, возвращаясь со столь же непредвиденной встречи со сценаристами, еще и предложив Мелиссе довезти ее до гостиницы самой короткой дорогой, Норман мог лишь проклинать чертову непогоду. Мало того, что дома его уже ждали мать и Мингус, а Мелиссу – лучшая подруга, так он, кажется, где-то неудачно свернул и теперь понятия не имел, где находится, и стоит ли вообще ехать дальше. Сидящая рядом Мелисса предсказуемо не лезла ему, взбешенному, под руку и упрекать его не спешила. Прижалась щекой к наверняка холодному окну и смотрела куда-то вдаль, как обычно, не давая никакой возможности догадаться, о чем она думает. Знал бы кто, как часто Норман хотел прочесть ее мысли о происходящем вокруг, о сказанных им словах, о нем самом… - Черт! - прищурился он, пытаясь разглядеть в деревьях на обочине хоть что-то знакомое и проклиная сломавшийся как назло сегодня утром навигатор. - Может быть, не рисковать ехать дальше? Ничего не видно, - обреченно вгляделась в дорогу Мелисса, бросая на него сочувственный взгляд. - Обратно тоже не вариант, - нащупал одной рукой в кармане сигареты Норман, пытаясь сообразить, хватит ли их на этот, начинающий становиться совсем не праздничным, вечер. - Ты знаешь, где мы? - Если бы! - выругался он, и прищурился снова, видя справа что-то смахивающее на придорожный мотель среди леса, говорящий о том, что они точно заблудились: ничего подобного в Нью-Йорке он не помнил, разве что где-то на самой дальней окраине. - Рождество в мотеле, ну что ж, по крайней мере, не в машине непонятно где, - старалась не показывать свое разочарование от испорченного вечера Мелисса, мотая телефоном воздухе в попытке отправить подруге очередное смс о том, что ждать ее уже не стоит. С трудом дозвонившийся до своих Норман успел, среди квакающих звуков, разрешить сыну пригласить в гости какую-то девочку, раз он сам приехать не сможет, и уныло посмотрел на умерший аппарат. - И пусть только попробуют сказать, что в этом захолустье нет мест, - угрожающе прорычал он, как это часто бывало, перенимая интонацию своего героя Дэрила Диксона, что всегда веселило Мелиссу. Правда, она и без того слишком расстроенной, чего так боялся Норман, не казалась. Стояла под снегом и, запрокинув голову, ловила снежинки губами. Раскрасневшиеся щеки, прикрытые веки, легкая улыбка – Норман и сам не понял, как вдруг оказался совсем близко, касаясь ее талии ладонью и медленно склоняясь к ее лицу, мучительно желая лишь одного – быть на месте этого чертового снега, который оставался соблазнительными капельками влаги на алых губах. - Ну не выгонят же нас на Рождество, - распахнула свои бездонные голубые глаза Мелисса и ступила в сторону мотеля. - Идем? Так, словно ничего не заметила, так, словно ничего не поняла, так, словно ни о чем не догадывалась даже. Так, как всегда. Играет? Или, правда, не видит уже который год? Машинально достав из пачки сигарету, Норман обреченно выругался шепотом, заметив, что сигарета безнадежно испорчена из-за не прекращающегося снега, и поспешил за Мелиссой внутрь здания. При виде восседающего за стойкой мерзкой наружности и столь же безрадостного выражения лица старика в костюме Санты, что в его случае казалось издевательством, он подготовился к тому, что номера, а лучше один двухместный номер, придется доставать с боем. Но не успели они сказать ни слова, как управляющий заведением проскрипел вредным голосом: - Номер остался один. Других нет. Ни за просьбы, ни за деньги. Или берите или выметайтесь. Ужин рождественский на двух особ прилагается. Ну так что? - Берем! - решил не спорить Норман, в чьи планы, раз уж так сложилось, вполне вписывался один номер на двоих в этот праздничный, а значит, наверняка приправленный несколькими порциями алкоголя вечер. И как знать, может быть, сегодня, наконец, выгорит? Может быть, он решится хоть на что-то в отношении этой столь же загадочной, сколь и притягательной женщины, а она вдруг превратится из Снежной Королевы в теплую домашнюю кошечку, согревающую его этой ночью… И, желательно, не только этой. - А номер этот… - попыталась что-то спросить у вдруг пропавшего за какой-то дверью управляющего Мелисса, но тот возник рядом с ними с накрытым столиком на колесиках и, не обращая внимания на то, идут ли они за ним, помчался по пустому коридору. Остановившись у одной из дверей, он выдал едва поспевающим за ним Норману с Мелиссой ключ от номера, как самую большую ценность, и, оставив им ужин, расплылся в ехидной улыбке: - С Рождеством! Пропал старикан так же быстро, что имело свое объяснение. Номер оказался одноместным. С одной, пусть и большой, кроватью в центре. Ухмыльнувшись, Норман невозмутимо вкатил столик с едой и шампанским внутрь и оглянулся на замершую в дверях Мелиссу. - Насколько я понимаю, джентльменом ты не будешь и на полу не ляжешь? - уточнила она с улыбкой, все же заходя, закрывая за собой дверь и облегченно сбрасывая с плеч пальто в руки подоспевшего Нормана. - Вот еще! - хмыкнул он. - Кровати и на двоих хватит. Или тебя что-то смущает, Макбрайд? Он поиграл бровями, пытаясь скрыть неуверенность, всегда посещающую его в присутствии этой женщины, но она и сама почему-то не выглядела такой невозмутимой, как обычно. - Разве что то, что ты будешь храпеть или толкаться, - наконец отшутилась Мелисса и, не давая ему времени возмутиться, подхватила свою небольшую дорожную сумку и скрылась в ванной, заявив, что она первая принимает душ. Норман же подошел к окну и, слегка приоткрыв его, наконец, закурил, стараясь не коситься слишком часто на заправленную постель и не думать о том, что скоро он окажется в ней рядом с той, которую давным-давно хотел затащить на любую горизонтальную поверхность или просто в темный угол. Вот только что-то подсказывало ему противным голосом псевдо-Санты из этого отеля, что, даже оказавшись в одной постели с Мелиссой, заполучить ее он не сможет. Само собой, внутренний голос был совершенно прав. Оказавшись в постели даже раньше планируемого из-за того, что в их номере вдруг пропал свет, оставивший на себе футболку и боксеры Норман лежал на своей половине, закинув руки за голову и не понимая, почему еще несколько минут назад за ужином он так свободно шутил на любые темы с раскрасневшейся из-за выпитого Мелиссой, а теперь не мог придумать ни слова, не мог сделать ни единого движения в ее направлении. Может быть, потому что боялся? Боялся ее? Или ее реакции? Боялся потерять то единственное, что у него есть – их дружбу? Дружбу, которая позволяет ему писать и звонить ей в любое время даже среди ночи. Дружбу, пользуясь которой он может касаться ее, сжимать в приветственных объятьях, и иногда, дурачась, касаться губами виска, щеки, плеча? Дружбу, благодаря которой он мог приехать к ней в гости и остаться там на целый день, скрываясь от суеты, порой утомляющей даже его? - О нет, - вдруг выдохнула лежавшая до того тихо, словно мышка, на самом краю кровати Мелисса. - Ты что? - не успев ничего сообразить, протянул к ней руку Норман, натыкаясь на махровую ткань халата, который она почему-то не сняла даже перед сном. - Ты не слышишь? Кажется, ночка нам предстоит веселая. И только сейчас, погруженный до того в свои мысли, Норман услышал чьи-то крики, смех, а минутой позже – громкую музыку. Внизу, оказывается, сегодня была праздничная программа для постояльцев, на которую управляющий их не пригласил, и о которой даже предупредить не счел нужным. Отлично! Завтра на это заведение нужно будет оставить разгромный отзыв где-нибудь в Твиттере. - Хочешь присоединиться? - неуверенно предложил Норман, решив, что и ему, и ей еще немного алкоголя и веселья точно не помешают, если он на что-то надеется этой ночью. - Ну уж нет, я спать, - заявила Мелисса, разрушая все его мечты и натягивая на голову подушку. - Вот черт! И так слышно! - А ты так в халате спать и собралась, Макбрайд? Вроде с багажом приехала? Где твоя пижама с какими-нибудь рождественскими оленями? - Нет у меня пижамы. - Ну, сорочка. Или в чем ты спишь обычно? - Норман уже представлял ее себе в каком-нибудь особенно соблазнительном, красном, ничего не скрывающем пеньюаре, что заставило его заворочаться, стараясь скрыть возбужденный вздох. Она так рядом и такая недоступная – это даже несправедливо как-то! - Без ничего, Ридус, доволен? - хмыкнула Мелисса и тоже зачем-то заворочалась. Кажется, стараясь лечь еще дальше от него. - И что мешает сейчас расположиться со всеми удобствами? - уже не мог себя сдерживать он, облизывая пересохшие губы и мысленно дергая за пояс на халате Мелиссы, касаясь ее обнаженной, наверное, до безумия нежной и мягкой кожи, убеждаясь, что она возбуждена не меньше его, что она его хочет, точно так же сильно, точно так же долго… - Давай спать, Норман. Пожалуйста, - простонала она столь же жалобно, сколь и соблазнительно, непонятно на что уже надеясь. - Ты думаешь, я усну после твоих слов? Да ты издеваешься, Мэл? - А что тебе мешает? - продолжала изображать свое, уже давно опостылевшее Норману, вселенское непонимание Мелисса. - Фантазии, которые мне срочно нужно воплотить в жизнь. Или я просто погибну. Ты же не дашь мне умереть, Мэл? - Конечно, нет, - вдруг повернулась она к нему, затаившему дыхание от неожиданности. Коснулась кончиком пальцев его щеки, скользнула по контуру губ, прижала ладонь к его рту, не позволяя сказать хоть что-нибудь, но нисколько не протестуя против его быстрых жарких поцелуев. - Конечно, я не дам тебе умереть, Норман. И потому я благородно отпускаю тебя туда! - Куда? - с трудом оторвавшись от нежного запястья, пробормотал Норман, пытаясь пододвинуться ближе, чтобы прижать, наконец, Мелиссу к себе. - Как куда? На праздник! Уверена, там полно женщин и девушек, которые с удовольствием развлекут тебя этой ночью, спасут тебя от чего угодно и даже свой номер для этого предоставят! - определенно издевалась она. - Нет, - почти прорычал он, приподнимаясь на локте и сверля взглядом лежащую совсем близко женщину, которую все еще не решался просто взять и сделать своей. - Почему нет, пупсик? - заговорила она вдруг голосом Кэрол, сладко смеясь. - Ты же не Дэрил Диксон, ты у нас целый Норман Ридус, тебе ничего не стоит просто взять и заполучить любую понравившуюся тебе барышню! Давай, я в тебе не сомневаюсь, Ридус! Вперед! - Любую, говоришь? - хрипло выдохнул Норман, не оставляя себе времени на размышления, навис над ней, склоняясь и захватывая ее губы своими. - Ммм… - безуспешно пыталась увернуться Мелисса, через пару минут обмякнув в его объятьях. - Норман, я не… Норман, не нужно… - Почему нет? - прошептал он, не слыша в ее голосе ни одной решительной нотки и уже справляясь с узлом на поясе ее халата. - Потому что… Потому… Не знаю… - Тогда это «да», - припечатал Норман, оглаживая уже выгибающееся ему навстречу тело, которое оказалось гораздо соблазнительней, чем в самых смелых его фантазиях, и ощущая тонкие холодные пальцы на своей горящей огнем коже. Определенно «да». Да, да и еще раз да. Целую ночь только «да», «еще» и «о боже». Поспать почти не удалось, но проснулся Норман в таком отличном настроении, которого не было у него уже давно. Понаблюдав из-под полуприкрытых ресниц за медленно-медленно и тихо-тихо пытающейся выскользнуть из его объятий Мелиссой, он резко прижал ее к себе и не позволил встать, пока не доказал ей, а заодно и самому себе, что все, происходившее ночью, не было ни сном, ни галлюцинацией. - Завтрак тут, кажется, не предусмотрен, - хмыкнул он, полностью одетый, чуть позже, довольно потягиваясь и наблюдая за кутающейся в шарф Мелиссой. - Чем тебя не устроил наш завтрак? - пропела она, подмигивая ему, выскальзывая за дверь и удивленно произнося уже обычным голосом. - Странно как-то… - Что? - прихватив ее сумку и заперев номер, поспешил за ней Норман, оглядываясь и не понимая, куда делись те шумные постояльцы, которые веселились тут почти всю ночь. - Такое ощущение, будто тут пусто. Никаких следов людей, вечеринки… Даже пыль повсюду. Мелисса провела пальцем по стойке в фойе и растерянно оглянулась в, действительно, довольно запущенном на вид помещении. Вчера оно почему-то казалось гораздо более обжитым. Тщетно попытавшись докричаться до управляющего, Норман лишь пожал плечами и бросил ключи на стойку, подталкивая Мелиссу к выходу на улицу. Солнце и ярко-голубое небо ничем не напоминали о вчерашней непогоде, и даже местность вдруг оказалась очень знакомой Норману, вот только непонятно, как он сюда мог добраться, еще и в такой короткий срок. Да и о мотеле, стоявшем закрытым и пользующемся известностью среди любителей пощекотать нервы всякой мистикой, он как-то пару раз слышал. - И что это было? Норман? - поинтересовалась Мелисса, которая, даже усевшись в машину, не могла оторвать взгляда от определенно заброшенного здания с забитыми окнами. - Фиг его, - коснулся он пальцами ее подбородка, разворачивая к себе и целуя приоткрытые губы. - Я знаю одно: мне определенно понравилось! Автомобиль рванул с места, набирая скорость, а за одним из окон старого мотеля промелькнула тень. Чертовски не похожий на Санту старик ехидно посмеивался в кулак, отлично зная еще одно: теперь эти двое никуда друг от друга не денутся.