Те, кто мог спасти этот мир

Зануда Йохан переезжал. Точнее, переезжала семья Зануды Йохана, поэтому и Йохан тоже. Кажется, пару лет назад его семья влезла в долги, и им пришлось переселиться в Шиганшину, к бабушке Йохана. Сейчас они немного поправили свои дела. Кроме того, бабушка умерла, и теперь они продавали этот дом. О переезде Зануды Йохана никто особенно не скорбел, начиная самим Йоханом и заканчивая уличными мальчишками. Пожалуй, как раз они скорбели менее всего. Йохан не был ни заводилой, ни интересным объектом для насмешек. Переезд заставил их вспомнить о его существовании. И тут же забыть - перед отъездом семья Йохана вытащила из дома весь хлам, да так и оставила у дома. И там, конечно же, наверняка была куча интересных и полезных в хозяйстве вещей. На чердаках старых домов всегда водится великое множество таких вещей. Правда, почему-то взрослые не считают, что эти вещи полезны в хозяйстве. И даже проводят обыски, встречая любимых чад с прогулки. О, сколько аргументов приходится приводить, чтобы отменить приговор - "выкинь немедленно!". Если бы каждый адвокат доказывал невиновность своих подзащитных с той же находчивостью и горячностью, в трёх Стенах давно забыли бы о пытках, тюрьмах и казнях. Что касается Армина Арлерта, он был ребёнком послушным. Предусмотрительный дедушка запретил ему принимать участие в мародёрских игрищах. Впрочем, он мог быть спокоен насчёт своего внука. Армина мало интересовали чужие вещи. Книги - ещё куда ни шло. Кроме того, он страдал аллергией на пыль, а пыли (и сушёных насекомых) в этой куче было предостаточно. Одним словом, причин стоять, сжимая и разжимая кулаки, завороженно глядя на гору барахла и нервно кусая губы, у Армина не было. Поэтому Эрен очень удивился, застав его именно за этим занятием. Причём Армин так увлёкся наблюдением, что подошедших Эрена и Микасу не заметил. Когда Эрен окликнул его, он даже подпрыгнул от неожиданности. - А, это вы... - с видимым облегчением прошептал Армин, обернувшись. - А почему шёпотом? - поинтересовался Эрен. Почему-то тоже шёпотом. Вместо ответа Армин снова повернулся в сторону кучи хлама и указал на неё рукой. - Ну, и что? - Эрен недоумённо оглянулся на Микасу. Та отрицательно покачала головой - ей пока тоже было непонятно. - Куча мусора, - констатировал Эрен, рассмотрев гору сначала одним глазом, потом другим. - Ну, и мальчишки возятся. - Да нет же, - нетерпеливо возразил Армин. - Вон, в руках у Бернарда... видишь? Эрен присмотрелся. - Вон тот сине-жёлто... сине-жёлто-зелёный мячик? - Вот именно! - уже с оттенком отчаяния воскликнул Армин. По-прежнему шёпотом, но очень выразительно. - Они сейчас тоже подумают, что это мячик! - То есть это не мячик? - уточнил Эрен. Армин помолчал пару секунд, продолжая нервно кусать губы. - Я ещё точно не знаю... вот бы увидеть его вблизи, хоть на пару минут! Теперь стало понятно, почему Армин пребывал в таком смятении. Слабый физически и не слишком-то храбрый, он боялся подходить к куче хлама, когда там копалась банда Бернарда. Он был их любимой жертвой. О том, чтобы взять что-то из кучи и уйти целым, не могло идти и речи. С другой стороны, Армин уже почти решился подойти. А значит, пёстрый шарик действительно мог оказаться какой-то важной и, несомненно, интересной вещью. Эрен с Микасой снова переглянулись. - Так, - решительно начал Эрен, - я не знаю, зачем тебе эта штука. Но если надо достать - значит, достанем. Микаса, ты в деле? - Конечно, в деле, - чуть обиженно откликнулась Микаса. Кажется, она хотела прибавить что-то ещё, но Эрен уже снова повернулся к Армину. - Ну что? Мы просто выйдем и в очередной раз надерём Бернарду задницу? Армин помотал головой: - Нельзя. А если они помнут шарик в драке? И тогда всё насмарку... Надо как-то отвлечь их. ...Минуту спустя из щели между домами вылетел Эрен, громко вопя что-то невнятное, но явно оскорбительное. Пронёсся мимо компании мальчишек, угостил оплеухой одного, отвесил смачный пинок другому, дёрнул за ухо третьего. И умчался вниз по улице, продолжая вопить. Ошалевшие от такой наглости мальчишки несколько секунд просто стояли, глядя ему вслед. Но очень скоро они поняли: неважно, зачем Эрен это сделал. Он явно нарывался на неприятности. И должен был понести наказание. Дворик опустел. Армин, выждав немного, вышел из своего укрытия и стремглав бросился к сине-зелёному шарику. Но едва его ладони коснулись гладкой поверхности, громом среди ясного неба раздался гневный окрик: - Эй!!! Ты чего там крысишь?!!! Из гор хлама высунулась растрёпанная голова, а ещё через мгновение на поверхность вылез Джеффри по прозвищу Соня. Один из самых почётных членов бернардовской шайки. Был хорош в драке и красноречив. Бегать вот только не любил. Не "не умел", а "не любил". И сидел всё это время там, где Армин его не видел. - Положь на место, - приказал Соня, кивнув на шарик. Армин отступил на шаг, лихорадочно прикидывая варианты, которые помогли бы избежать драки. По всему выходило, что драки нипочём не избежать. Если развернуться и дать дёру - Соня догонит его и собьёт с ног... Да, спину показывать вообще нельзя. Если Армин при падении раздавит свою драгоценную ношу, это будет полным провалом. Что тогда остаётся? Вот всегда так с планами, закон подлости бьёт в одну-единственную уязвимую точку... Тем временем, Соня склонил голову набок. До него дошло, что Армин почему-то очень беспокоится за сохранность шарика. - Да чё ты в него вцепился-то? - нарочито лениво протянул он, медленно, нога за ногу, подходя к Армину. Армин, в свою очередь, понял, что сейчас шарик в куда большей опасности, чем был пять минут назад. Теперь его могут отнять и сломать - просто чтобы поиздеваться над ним, Армином. Сзади раздался топот ног - это преследователи Эрена наткнулись на Микасу, и теперь спешно отступали к прежним позициям. Он быстро оглянулся через плечо. Микаса и Эрен гнались за шайкой Бернарда, но они не успевали добежать до Армина. Выхода не было. С криком, полным ярости и отчаяния, Армин ринулся вперёд, прямо на Джеффри по прозвищу Соня, наклонив голову на бычий манер, прижимая шарик к себе одной рукой и отводя на замах кулак другой. Пока Армин пересекал эти три метра, он успел несколько раз зажмуриться и широко распахнуть глаза. Соня же не успел ничего ни подумать, ни предпринять. Он просто не поверил в происходящее. И кулак Армина, впечатавшийся Соне в зубы, добросовестно вернул его в суровую реальность. Армин, правда, целился в глаз, но промахнулся. Вышло даже лучше, чем в глаз - когда у Сони запрокинулась голова, кулак Армина задел ещё кончик носа. Шайка Бернарда остановилась в полном замешательстве. Сегодня они увидели совершенно удивительные вещи. Армин Арлерт, тот, кого они считали всем размазням размазнёй, покидал поле боя, целым и невредимым. С этого поля боя он уносил добычу. На этом поле боя он оставил Джеффри Соню, истекающего кровью. Когда Эрен и Микаса неторопливо прошли вперёд, оказавшись между ними и убегающим Армином, они не решились возобновить погоню или начать драку. Напасть сзади они тоже не решились - потому что Микаса оглянулась и окинула всю шайку долгим, задумчивым взглядом. Эрен, Микаса и Армин шли по улице - шумной, торжественной процессией. По крайней мере, им так казалось. Эрен гордо вышагивал впереди, громко и цветисто вспоминая эпизоды недавней схватки. Армин нёс свою добычу, бережно завернув в курточку. Идя за Эреном, он рассматривал свои разбитые костяшки - напряжение схлынуло, и теперь он тоже не верил, что ему впервые в жизни удалось дать отпор. Да не кому-нибудь, а Джеффри Соне! Он, конечно, считал драку уделом людей недоразвитых. Но ведь он защищал очень важную вещь. И смог её защитить. - Как мы их! - Эрен воодушевлённо ударил кулаком по ладони. - Видел бы ты, как они улепётывали! - Кто сегодня герой дня - так это Армин, - неожиданно подала голос Микаса. - Думаю, Джеффри об этом не скоро забудет. Армин нервно хихикнул - фраза прозвучала двусмысленно. Как ни сильна была эйфория после победы, он был уверен: Джеффри ему этого никогда не забудет. И, возможно, даже постарается напомнить. Наверняка постарается напомнить. Точно напомнит. Эрен, заметив, что настроение Армина изменилось, поравнялся с ним и Микасой. - Это был мастерский удар, - авторитетно заявил он. - Ты был храбр, как замком Смит, и решителен, как сто разведчиков! Армин слабо улыбнулся. - Кстати, - встрепенулся Эрен, - а за что мы сражались? Теперь-то ты можешь сказать? - Ах, да! Оглянувшись, Армин отступил в тень, к глухой стене дома. Поманил за собой Эрена и Микасу. Развернул куртку. - И что это? - недоумённо спросил Эрен. - Глобус, - благоговейно отозвался Армин, не сводя глаз с шарика. Видя непонимание на лицах друзей, быстро пояснил: - Это такая карта, только на шаре, потому что планета круглая. Тут весь внешний мир... Тут ему пришлось прерваться, потому что Эрен и Микаса временно потеряли способность его слышать. И Армин понимал их. Их захватило то же чувство, что и его самого, когда он впервые увидел обшарпанный сине-зелёный шарик и понял, что это. В тот миг ни за какие сокровища мира-в-Стенах он не согласился бы отдать глобус кому-то другому. Предложили бы выбрать между правом жить в столице и правом обладать глобусом - серьёзно задумался бы. И то - только из-за дедушки. Старенький ведь уже. - Ты как догадался? - всё ещё ошарашенно спросил Эрен, когда дар речи вернулся к нему. Армин пожал плечами. - Просто прочитал в одной книжке, что раньше были такие. Потом увидел его в куче хлама. Тоже сначала подумал, что мячик. А потом увидел, что на нём карта... - Армин, Эрен, - негромко перебила Микаса. - Его надо выкинуть. Оба мальчика воззрились на неё так, как будто она предложила, по меньшей мере, сбросить Эрена за Стену Мария. - Микаса, ты... - возмущённо начал Эрен. Но Микаса вновь перебила его: - Вы хоть понимаете, насколько это опасная штука? Вы что, не помните, как у наших соседей нашли книги о внешнем мире?! У Эрена аж дух захватило от гнева. - Отлично, - подрагивающим голосом сказал он, - а что насчёт нашей книги? Её тоже выкинуть? - Это другое. - Микаса сердито дёрнула вверх красный шарфик. - Это книга Армина. А глобус даже не наш... - Уже наш! - воскликнул Эрен. - Мы честно отвоевали его! Мы спасли его от шайки Бернарда! Микаса нетерпеливо махнула рукой. - Тихо. Давай спросим у твоей мамы, Эрен? Что она скажет, когда узнает? Неожиданно Эрен улыбнулся - странной, несвойственной ему улыбкой. И негромко возразил: - Она не узнает. Микаса и Армин посмотрели на него. - А вот это действительно было пугающе, Эрен, - заметил Армин. Карла Йегер не удивилась, когда Эрен и Микаса привели с собой Армина. Они часто играли в доме втроём. Другой вопрос, что в дом их загнать удавалось совсем уж в непогоду. А ещё ей показалось, что Армин что-то прячет за спиной. - Привет, ма, - поздоровался Эрен как ни в чём не бывало, проходя мимо неё к своей комнате. - Мы поиграем немножко у меня, ладно? - Только не шуметь. - Карла сняла чайник с огня. - Впрочем, какие-то вы тихие сегодня. Вы же ни с кем не подрались, правда? Вся троица дружно замотала головами. И поскорее прошмыгнула в комнату Эрена. Чуть позже Эрен вышел на кухню - стащить пару булочек. Карла знала, зачем Эрен или Микаса крутились на кухне. А они догадывались, что Карла знает. Это была просто игра. Лично разрешить детям портить аппетит перед обедом Карла не могла, иначе это вошло бы у них в привычку. Но время от времени она закрывала на это глаза. Хотя, конечно, если дети совсем уж наглели, она ловила их и отчитывала. Всё было как прежде, и подозрения Карлы улеглись. До поры до времени. У Эрена, Микасы и Армина началась новая жизнь, настолько интересная, что они не понимали, как можно было жить без глобуса. Он казался им каким-то необычным существом, живым и хрупким. Коснись ладонью океана - ощутишь тепло, прижмись ухом - услышишь сердцебиение. Глобус светился, как светится драгоценный камень, как сияет звезда. С неизъяснимым наслаждением, пока не заболят глаза, они разбирали крошечные буковки названий, пытались угадать, что написано на месте царапин и потёртостей. Они просмотрели от корки до корки те несколько книг о внешнем мире, которые были у них. Изучив правила составления карт, они пытались найти на глобусе места, о которых говорилось в книгах. Возможно, они ошибались, но какая разница? Названия стран, пустынь, гор, рек, океанов звучали, точно музыка, и трое друзей играли в путешествия, открывали новые земли, забыв о Стенах. Позднее Армин предложил попытаться найти, где на глобусе находятся Стены. Эрен и Микаса затею поддержали. Эрен выпросил у отца карты территории в Стенах, и исследования продолжились. - Надо найти место, где реки пересекаются вот так! И они начинали крутить глобус. - В этой стране, которую мы открыли в прошлый раз, водятся тигры, а я слышал, в королевском зоопарке недавно сдох один. И снова шелестели страницы. Так продолжалось долгое-долгое время. Шайка Бернарда напрасно торчала на улице, поджидая Армина, чтобы отомстить. Сам Армин уже и забыл о стычке, и о том, что есть какая-то шайка. У него были куда более важные и интересные дела. - Гриша. - Карла стояла перед Йегером-старшим, уперев руки в бока. - Сделай хоть что-нибудь! С тех пор, как им попалась эта карта, они только с ней и возятся! - А чем плохо? - Йегер отложил книгу и спокойно взглянул на Карлу. - Думаешь, изучат внешний мир и сбегут за Стены? - Нет, но они могут рассказать об этом кому-нибудь, и тогда... Йегер рассмеялся. - Да кому же они расскажут? Эрен ни с кем не общается, кроме Армина и Микасы... - И по-твоему, это нормально? - скорбно спросила Карла. Тяжкий вздох был ей ответом. - И всё-таки, - не отставала Карла, - что, если слухи дойдут до полиции? - Дойдут слухи? Из Шиганшины? - поднял брови Йегер. Карла подвинула стул и уселась напротив. - Гриша, - терпеливо начала она, - Эрен постоянно ввязывается во что-нибудь опасное. Помнишь, как в позапрошлом году они с Армином мастерили какого-то монстра из колёс, палок и зонтиков, а потом хотели улететь на нём? - Да, но я отговорил их, - мягко возразил Йегер. - Ты не отговорил их! Ты посоветовал сначала провести испытания на соседском коте! - Я отвязал его перед запуском. - О, - чуть более спокойно сказала Карла, - я не знала. Хорошо. А когда они сочинили ядовитую смесь? Стащили бутылку, которую ты прятал от меня в старом сапоге, намешали туда всякой дряни, а потом пытались пробраться на Стену Мария. А когда их поймали, они объяснили, что хотели закидать титанов этой смесью. Мол, по расчётам Армина, титаны непременно должны были помереть на этом самом месте! Йегер помнил этот эпизод. На этом самом месте готовы были помереть солдаты Гарнизона, откупорившие бутылку. Но вслух он сказал совсем другое: - Они ведь так и не смогли напасть на титанов. Кто знает, может быть, расчёт Армина был верен? По крайней мере, я ручаюсь, что для людей это снадобье смертельно опасно. - Гриша! - укоризненно воскликнула Карла. - Я просто шучу, - примирительно поднял руки Йегер. - И почему я только удивляюсь, что Эрен растёт таким... - пробормотала Карла. - Ведь это ты им сказал, что приводы пространственного маневрирования работают на гороховой тяге? - Карла, - смущённо кашлянул Йегер, - откуда же я знал, что они дождутся, когда разведчики отправятся на вылазку, а потом пристанут с этим вопросом к Эрвину Смиту? Да, этот эпизод Йегер тоже помнил. Замком - от неожиданности, наверное, - повторил вопрос вслух. А голос у него был звучный. Не ржали только телеги. В нескольких отрядах тут же завязалась оживлённая дискуссия - на тему альтернативного вида топлива. Но дискуссии оканчивались так же быстро, как начинались - из-за взрывов совершенно неприличного хохота. Ещё никто и никогда не видел, чтобы Разведывательный Легион так веселился. Экспедиция была на грани срыва. - Ты мог бы догадаться, - проворчала Карла. - Но почему они не спросили у Ханнеса? Зачем им понадобилось приставать именно к разведчикам? - Я спрашивал Эрена об этом, - кивнул Йегер. - И что он ответил? Йегер снова смущённо кашлянул. - "Это ж Гарнизон, откуда они знают, как приводами пользоваться?" Карла горестно всплеснула руками. "Мой сын растёт хамом! - говорил этот жест. - И я даже знаю, из-за кого он растёт хамом". - И после этого ты не хочешь сделать ничего, чтобы уберечь его от очередной передряги, - с упрёком сказала она. - Нет-нет, - Йегер снова раскрыл книгу, - я тебя понял. Не беспокойся. В один пасмурный дождливый день Армин, Эрен и Микаса заморозили исследования. Когда они в тысячный раз разглядывали глобус, в дверь постучали. Это было неожиданно. Родители Эрена редко заходили к нему в комнату. Все трое вспугнутыми воробьями вскочили на ноги, заметались по комнате, пряча книги и карты. В самый последний момент Армин закатил глобус под кровать и встал рядом с Микасой, как ни в чём не бывало. - Дети, мне понадобится ваша помощь, - объявил Йегер, заходя в комнату. - Да, конечно, - смиренно ответил Эрен. - Что нам сделать, папа? Армин и Микаса переглянулись. "Переигрывает", - читалось в этих взглядах. Если Йегер что-то подозревал до этой фразы, то теперь, наверное, вообще устроит обыск. Эрен, видимо, тоже сообразил, что ведёт себя подозрительно. Но пока он лихорадочно думал, как исправить ситуацию, откуда-то снизу раздался тихий шорох. Все, включая Йегера, посмотрели на пол. Эрен, Микаса и Армин застыли в ужасе. Глобус, который Армин закатил под кровать, за это время достиг стенки, стукнулся об неё и тихо выкатился обратно. Подкатился к ногам Йегера, словно щенок, приветствующий хозяина... Но чего они действительно не ожидали - так это того, что Йегер ласково, почти ностальгически улыбнётся и возьмёт глобус в руки. - Надо же, вы нашли старую игрушку... Армин, не бледней так, я не расскажу твоему дедушке, что ты лазил в хламе с чердака Йохана. Вы ведь там его нашли? - Ага, - кивнул Армин, совсем растерявшись. - Где же ещё... - Йегер присел на кровать Эрена, медленно поворачивая глобус. - Когда я был маленьким, мы часто играли с ними. Даже сами делали. Сколько миров мы тогда создали, вспомнить смешно. - Создали? - обескураженно повторил Эрен. - Конечно. Тогда секта Стен ещё не так бесновалась, и нам никто не мешал придумывать свой внешний мир. Потом, правда, они почему-то стали считать это опасным, запретили... Но Эрен, Микаса и Армин не разделяли его ностальгически-светлого настроения. У них рушился мир. В прямом смысле. - Неужели всего этого... - Эрен слабо вытянул руку, указывая на глобус. - Всего этого не существует? Йегер покачал головой. - И реки Лысая Балда? - Нет. - И острова Недоразумения? И моря Банды? И горы Смрк? - Конечно, нет. - И... мыса Доброй Надежды? Его тоже нет? - Его - больше всех, - серьёзно ответил Йегер. - Теперь ты понимаешь, Эрен? Этот мир придумали. - И он снова улыбнулся, с той же нежной ностальгией: - Надо же, какие шутники. Гондурас, вы только вслушайтесь, что за дурацкое название! Страшно подумать, как должны зваться жители этой страны... И он выжидательно посмотрел на детей, как смотрят взрослые, когда ломают чужую игру и неуклюже пытаются вовлечь в свою. - Гондурасяне, - мрачно ответила Микаса. Они смотрели на обшарпанный сине-зелёно-жёлтый шарик, исписанный нелепыми словами. И не понимали, почему Йегер держит его в руках, точно величайшее сокровище. Как что-то живое и хрупкое. Или как драгоценный камень. Посидев с глобусом ещё немного, Йегер вдруг вспомнил, что ему нужна была помощь. Эрен, Микаса и Армин безропотно выполнили всё, о чём их просил Йегер. Потом они вернулись в комнату, где сели рядом, молчаливые и грустные. - Так значит, это ненастоящий мир... - угрюмо произнёс Эрен, толкнув глобус пальцем. Тот немного откатился. - Мало того, что ненастоящий, так ещё и не мы придумали. Глобус ткнулся в ногу Армина. Он рассеянно положил ладонь на Северный полюс. То, во что он искренне верил, то, за что они сражались - было у него под рукой. И было фальшивкой. - Но ведь книги... - негромко возразил Армин. Эрен помолчал. - Вот книги не врут, - как можно более уверенно сказал он. - Я так думаю. - Да, - кивнула Микаса. - Я тоже так думаю. Глобус был забыт, и в одну из уборок Карла выкинула его. Она боялась, что Эрен или Микаса заметят это, но они не хватились его ещё очень долго. А когда хватились, не особенно расстроились. Армин вспомнил, что живёт в страхе перед шайкой Бернарда. Шайка Бернарда вспомнила, что живёт в страхе перед Микасой. С тех пор Эрен, Микаса и Армин пару раз собирались, пролистывая книги. Но это было уже не так интересно. Эрен стал серьёзнее и задумчивее. Он иногда застывал, глядя то в небо, то в сторону ворот Стены Мария. Его тянуло во внешний мир, в настоящий внешний мир. Эрен помнил, что глобус наполовину был синего цвета. Эрен помнил, как он удивился - сколько же в мире, оказывается, морей! Что-то в нём отказывалось признавать, что это не так. Яд изматывающей тоски по свободе разъедал ему душу. Всё чаще и чаще он говорил о Разведывательном Легионе. Переживал из-за их поражений и очень злился, когда их называли неудачниками. Ему хотелось выйти вместе с ними за пределы Стен. Хоть раз. Хоть ненадолго. А вообще, он хотел бы заново открыть мир. И, может быть, даже назвать какую-то гору словом "Смрк". Микасу тревожили эти мысли. Конечно, она понимала стремление Эрена увидеть мир за Стенами. Но разумная осторожность не позволяла слепо следовать за ним. И она понимала, что Эрена в Разведку отпускать нельзя. Потому что будет слишком обидно, если в первой же вылазке сожрут того, кто знал о существовании мыса Доброй Надежды. Пусть даже это и был придуманный мыс. Армин часто пролистывал книги один, когда ему становилось тоскливо. В один из светлых, но ветреных осенних дней он сидел на набережной. Рассеянно смотрел на воду, держа раскрытую книгу в руках. О том, что страницы частично выпадают из переплёта, он забыл. И когда налетел очередной порыв ветра, Армин не сразу сообразил, что несколько страничек подхватил вихрь. Неуклюже взмахнув руками, он бросился их ловить, но поздно - страничка упала на воду. Плюхнувшись на живот, Армин попытался её достать. В этот момент его взгляд выхватил слово в середине строчки. Почему-то он никогда не замечал это слово, если ему случалось просматривать или читать книгу. "Гондурас", - было написано там. На секунду застыв от удивления, Армин упустил момент, когда можно было вытащить страничку. Быстрое течение унесло её дальше. Нырять в холодную воду Армин не решился, да и не так уж он был уверен, что ему не показалось. В любом случае, он не мог сейчас молчать. Он должен был рассказать о своём открытии Эрену и Микасе. Где они сейчас, интересно? Сегодня их послали за дровами, потому-то он и сидел один. Но уже почти вечер. Наверное, они успели вернуться, и теперь, должно быть, ужинают. Но когда до дома Эрена осталась пара переулков, дорогу ему преградили трое мальчишек. Джеффри Соня, Бернард и ещё один, имени которого Армин не знал, с пепельными волосами. Армин остановился, исподлобья глядя на мальчишек. Он прекрасно понимал, что в одиночку он с ними не справится. Даже если будет драться. И был достаточно горд, чтобы не убегать, если для этого не было важных причин. - Куда спешим? - приветливо поинтересовался Соня. Армин промолчал. Мальчишки ленивой, развинченной походкой подошли ближе. - Он, наверное, к своим друзьям-психам идёт, - тонким голоском сообщил тот, у кого были пепельные волосы. - Во внешний мир играть, да? Армин вздрогнул, и рты у мальчишек разъехались в одинаково ехидных ухмылках. Но Армин вздрогнул не от страха. "Откуда они узнали?!" Он встал прямо, опустив руки. И, глядя в глаза Бернарду, отчётливо сказал: - Это не игра. Внешний мир существует, и он прекрасен. Он существует, и когда-нибудь мы обязательно сможем выйти. Мы... Договорить он не смог, потому что его сбили с ног резким ударом в щиколотку. Бернард наклонился и приподнял его за рубашку. - А ну-ка повтори ещё раз, - насмешливо сказал Бернард. Он резко дёрнул его вверх и толкнул назад, так, что Армин ударился спиной о стену дома. - Ну, что молчишь? Если ты прав, может, хоть сдачи дашь? Армин вновь поднял голову, вцепившись в руку Бернарда. - А что, это обязательно? - тихо, но яростно спросил он. - Если прав, то нужно ударить? С такой точки зрения Бернард, кажется, дело никогда не рассматривал. - Что молчишь? Тебе нечего возразить? - добил его Армин. У Армина и банды Бернарда было кое-что общее. Как и Армин, они не любили не понимать. Только если Армин пытался разобраться, то Бернард и его товарищи предпочитали сломать непонятное. Бернард замахнулся. - Эй! Отвали от него!!! - гневно заорали в другом конце улицы, и Армин узнал голос Эрена. Бернард и его прихвостни тут же выпустили Армина и радостно заухмылялись. Эрен был более понятной жертвой. Не надо было думать над тем, что он говорит, не надо было страдать из-за того, что они не могут ответить ему. А ещё с ним можно было подраться. И втроём-то уж точно выиграть. Но за Эреном мчалась Микаса, хмурая и решительная. Прикинув шансы на победу, Бернард и его свита унеслись прочь, подвывая от ужаса и радуясь, что дёшево отделались. - Ха! Я их одним своим видом распугал! - Эрен подбоченился, остановившись рядом с Армином. - Нет, они Микасу испугались... - Армин попытался встать, но ушибленная лодыжка подвела. - Ты в порядке? - Эрен подскочил к нему, протягивая руку. - Угу, - хмуро ответил Армин. - Сам встану. Пока они шли к набережной, Армин рассказывал Эрену и Микасе, почему к нему прицепилась банда Бернарда. - Прид-дурки... - Эрен со злостью запустил камешком в воду. - Мы ведь всего только хотим выбраться. Что такого-то? - Логично ведь... - Армин подтянул колени к груди и обхватил их руками. - Сто лет уже тут сидим. Откроем ворота - и титаны сразу проберутся сюда. Король беспокоится, вот и запретил даже думать о внешнем мире... - Несправедливо! - В воду полетел ещё один камешек. - Какое они вообще имеют право... - Даже не думай, - вдруг перебила Микаса. И, когда Эрен с Армином повернулись в её сторону, отчётливо прибавила: - За-будь. - А, кстати! - встрепенулся Эрен. - Ты зачем меня сдала? - А я и не обещала, что буду помогать, - буркнула Микаса. Армин быстро прикинул в уме, что мог иметь в виду Эрен. Так, сегодня с вылазки возвращался Разведывательный Легион... Эрен наверняка напомнил Микасе о своём желании стать разведчиком. Видимо, у Микасы наконец лопнуло терпение, и она всё рассказала родителям Эрена. - Что отец сказал? - живо поинтересовался Армин. - Ну... - замялся Эрен. - Не то что бы очень обрадовался. - Конечно... - Армин вздохнул, крепче обхватив колени. - Стену за сто лет ни разу не проломили, вот все и забыли про опасность. Привыкли к спокойствию. Никто не верит, что титаны могут прорваться. Никто об этом даже не думает. Небо полыхнуло желто-зелёной молнией, а земля содрогнулась так, что всех троих подбросило и раскидало в стороны. Шёл восемьсот сорок пятый год. Их путь во внешний мир начался.