О судьбе

Характер у принца оказался не ахти. Наверное, нужно было сделать скидку на придурка-папочку, который только и знал, что гулять с красивыми женщинами да ужинать с приемной дочерью, леди Маной. О том, что шустрые советники в это время жгут «ведьм» направо и налево, король Бардо по недомыслию своему не подозревал. А вот принц подозревал более чем — все магические твари, созданные настоящими ведьмами, которых поймать никак не могли, сыпались именно на его светловолосую башку. Коноэ подозревал, что в башке этой одни опилки, так что хуже ей от лишней затрещины, нанесенной лапой какого-нибудь монстра, никак не станет. Но зеленый дракон, обитающий в местном подземелье, был решительно против. Помахивая хвостом и пытаясь задавить прорывающуюся время от времени шизофрению, заточенная королем Бардо рептилия вдохновенно сообщила Коноэ: принц Рай — его судьба. Того же мнения придерживался престарелый и не вполне адекватный Шаман, в услужение к которому Коноэ поступил. Кроме Шамана, давнего приятеля матушки Коноэ, и дракона, вследствие шизофрении называвшего себя то Фраудом, то Килгаррой, никто не знал о том, что Коноэ — великий маг. Будущий. Принц Рай тоже был «будущим» великим воином, хотя на мечах со всякими монстрами уже сейчас махался достаточно результативно. Настолько, что успел потерять где-то глаз и обзавестись народным погонялом «охотник за головами». Воин из Рая был куда лучше, чем принц. Коноэ мог утверждать это со всей уверенностью, потому что по трагическому стечению обстоятельств угодил к принцу в услужение. После чего понял: маг из него самого куда лучше, чем слуга. Рай об этом знал, но, что самое печальное, не торопился Коноэ уволить. Похоже, неумелый слуга устраивал его куда больше — было над кем издеваться. А еще Рай неизменно отмазывал Коноэ перед советниками своего папули, когда те раз за разом пытались обвинить Коноэ в использовании строго-настрого запрещенной магии. Коноэ и правда использовал магию — что ему еще оставалось делать? Кабы не магия, объявившийся невесть откуда недоброжелатель королевства по имени Ликс уже от этого самого королевства камня на камне не оставил бы. А так Раю удалось вполне успешно подраться с Ликсовыми приспешниками. Все благодаря магии Коноэ, которую тот про себя называл не иначе как «песней». Если у того, что Коноэ до сих пор не уволили, имелась причина, а именно — Раева вредность, то заступничество Рая Коноэ никак не мог обосновать логически. — Вы — две стороны одной монеты, — нервно подхихикивая, сообщил в ответ на прямой вопрос прощелыга-дракон. Сегодня раздвоение его личности было в самом разгаре, и та, по имени Фрауд, доминировала. Коноэ ее втайне недолюбливал. Фрауд питал нездоровый интерес к принцу Раю и намекал на очень странные вещи. — Он без тебя как без домашних тапочек! Тапочки принц Рай не носил, а вот ключ от личного секретера — совсем даже наоборот. В секретере лежало золото, положенное Раю как начальнику стражи — на непредвиденные расходы. В одну прекрасную ночь это золото понадобилось самому Коноэ. С его помощью нужно было отпугнуть от короля Бардо жуткую троллиху, в которую тот вследствие любовного заговора влюбился. Впрочем, зная Бардо… он мог влюбиться в такую и без заговора. Объяснить принцу Раю про золото, которое снимает чары троллей, в непосредственной близости от них оказавшись, Коноэ не мог. Тролли пребывали вне компетенции Шамана, неизменно защищавшего королевство от магических происков. Шаман сообщил об этом в первые же дни появления троллихи. О золоте Коноэ узнал от Кагари, ведьмы и воительницы, которая воспитывала чудом защищенного от мести короля Бардо ребенка-друида, Асато. Стоило принцу Раю узнать о столь возмутительном источнике — и от попыток заступиться за Коноэ следа бы не осталось. Рай первым отволок бы слугу-предателя в темницу. Но оставлять троллиху королевой Коноэ тоже не мог, а раздобыть золото в комнате Рая, которую он знал как свои пять пальцев, было всяко легче, чем ограбить королевскую сокровищницу. Возможно, если бы Коноэ удалось перетянуть на свою сторону леди Ману, вначале явно ему симпатизировавшую… Но с течением времени леди Мана, поначалу заступавшаяся за регулярно вляпывающегося Коноэ не менее горячо, чем Рай, перешла на другую сторону. Ее отношение к слуге принца разительно изменилось. Коноэ подозревал, что причиной тому — опасения Маны на его счет. Мана могла считать, будто Коноэ «плохо» влияет на принца Рая, оттягивая его с Маной брак. Помолвка Рая и Маны состоялась едва ли не в колыбели, с тех пор ее оттягивал всяк, кому не лень; Коноэ просто оказался не в то время и не в том месте. Будто он мог вбить какую-либо мысль в Раеву деревянную башку! Рай сам не хотел жениться на Мане. Гоняться за монстрами и подставляться под вражеские мечи ему нравилось значительно больше. Интереса к женщинам Рай не проявлял, и Коноэ вполне мог его понять. Насмотрелся на похождения отца, который вон, троллихой и той не побрезговал. В общем, на сокровищнице можно было ставить жирный крест, как и на возможной помощи леди Маны. Оставался только ключ, который висел у принца Рая на груди, и темная ночь, посреди которой можно было ключ незаметно спереть. Обычно Рай спал как убитый, но сегодня ему вздумалось поворочаться во сне. Мысленно честя принца на все корки, Коноэ все же как-то выудил вожделенный ключ. Открыть секретер было делом плевым, хотя Коноэ все равно дергался, каждое мгновение оглядываясь на Рая. Вытащив пару слитков из самого дальнего угла, Коноэ подумал, что их пропажу Рай, скорее всего, не заметит, закрыл секретер и на цыпочках прокрался к Раевой кровати. Слитки были слишком тяжелыми, поэтому возвращать ключ на шею принца, с ними не расставшись, Коноэ не рискнул. Еще потеряет в самый ответственный момент равновесие и шлепнется на Рая. Как это потом объяснить? Что у него лунатизм? Или что шел в сортир, а забрался нечаянно в принцевы покои? В общем, Коноэ засунул слитки под Раеву кровать и… замер. Принц Рай ворочался в постели. Принцу Раю было неспокойно; принцу что-то снилось. — М-м… Ах… А, Коноэ, — Рай перекатился с боку на бок и коротко хохотнул, показав островатые с виду зубы; Коноэ даже не подозревал, что этот хмурый тип умеет смеяться. — Вот так… доверься. Будь Коноэ котом, у него наверняка бы шерсть дыбом встала. Уж слишком… лично звучали слова принца Рая. С такими интонациями к слуге не обращаются. Только к… «Вы — две стороны одной монеты». Неизменное заступничество Рая, в любой ситуации выступающего на стороне Коноэ. «Он — твоя судьба». Резко изменившееся отношение леди Маны. «Доверься». И теперь эти слова. Конечно, находись Рай в здравом уме и трезвой памяти, он бы никогда… Коноэ энергично помотал головой. Ему требовалось не размышлять о всякой ерунде, а вернуть ключ на законное место. Сосредоточиться… Вернуть ключ Коноэ таки сумел, но потом Рай вздумал ни к селу ни к городу перевернуться, подминая под себя не успевшего отскочить Коноэ. И подминанием он не ограничился. Принц Рай вцепился в Коноэ руками и ногами, как в любимую подушку; столь тесное соприкосновение заставило Коноэ задуматься: и с чего бы это принц равнодушен к женским прелестям? От мужской немощи Рай явно не страдал… — Коноэ. Коноэ не сразу сообразил, в какой момент принц открыл глаз. Соображал Рай, похоже, все еще неважно, потому что за открыванием глаза последовал поцелуй… И зубы у принца были вправду чуть острее, чем требовалось. *** — Мана?! — король Бардо выглядел ошалело. Неудивительно. Не каждый день понимаешь, что чуть не женился на троллихе. — Из Маны будет прекрасная королева, — настаивал Рай, — куда лучше, чем из меня — король. Мне больше нравится охотиться за монстрами. Я прошу убрать меня из списка наследования. — Это еще почему? — король перевел взгляд с Рая на Ману. Мана величаво кивнула, и Бардо невольно улыбнулся. Он питал к своей воспитаннице очень теплые чувства, и что-то подсказывало Коноэ: королевой Мана станет гораздо раньше, чем подойдет ее очередь. Недаром король даже ту троллиху Маной называл. А теперь, когда Рай сам разрывает помолвку… — Видишь ли, — Рай ухмыльнулся, демонстрируя полный набор зубов (след от этих зубов остался у Коноэ на месте, которое он предпочел бы больше Раю не показывать, зато в которое охотно предложил бы его поцеловать), — я не собираюсь заводить детей. Коноэ скромно потупился. Он не стал посвящать Рая в таинства современной магии… и, кажется, правильно сделал.