Пока сияет звезда

      Сделав последний шаг по казавшейся бесконечной лестнице, вьющейся вокруг необъятного ствола маллорн, Эленья приняла протянутую руку шедшего впереди Элладана и ступила из люка в полу на огромный талан. Золотистый свет, льющийся с высокого потолка зала, мягко играл в серебристых прожилках стен, оттеняя тёплыми бликами серебряную колонну-ствол в центре и полог из живых ветвей, под которым на небольшом возвышении стояли два кресла.       При появлении в зале гостей, им навстречу из кресел поднялись владыки, приветствуя, и Эленья с трепетом поклонилась, поражённая величием и ощутимой силой, излучаемой правителями Лотлориэна.       В несколько бесшумных шагов владыка спустился с возвышения и приблизился к поднявшимся на талан, раскрыв объятия сыновьям Эльронда. Поприветствовав внуков, он обернулся к девушке:       — Добро пожаловать, Эленья, — разнёсся по зале его звучный голос, и девушка подняла голову, встретив приветливый ярко-голубой взгляд хозяина золотого леса. — Проходи, присаживайся. Твоя дорога сюда была, должно быть, нелёгкой. Но сейчас всё позади.       Протянув девушке руку, Келеборн приглашающим жестом повёл в сторону расставленных по зале кресел, и растерянная Эленья направилась к ним, успев заметить лёгкий кивок владыки, отпустившего дежурных стражей.       Элладан и Эльрохир приблизились к стоящей на возвышении владычице, и она шагнула им навстречу с ласковой улыбкой, принимая в объятия сыновей своей дочери.       — Как же мы счастливы видеть вас здесь снова, — произнесла Галадриэль, поочерёдно целуя внуков и легко касаясь их лиц изящной рукой. — Давно вы не приезжали в эти земли. И моё сердце радуется нашей долгожданной встрече.       Эльрохир поймал руку владычицы, скользнувшую по его щеке, и поднёс к губам:       — Мы тоже счастливы вновь посетить сердце ваших земель, бабушка.       Галадриэль проницательно взглянула на него:       — Я не буду спрашивать тебя о причине долгого отсутствия в этих лесах, inyo. Но я буду неимоверно счастлива узнать, если на сей раз она исчезнет и не омрачит более твоих мыслей.       От её внимания не ушёл быстрый взгляд, которым обменялись братья, и Галадриэль лишь лукаво улыбнулась им, а затем обернулась к сидящей в кресле Эленье.       — Добро пожаловать в Лотлориэн, Эленья, дочь Глорфиндэля. Твой отец — мой родич, и мы рады предложить тебе гостеприимство нашего дома.       — Я… — смущённая её словами, Эленья встрепенулась, собираясь объяснить истинное родство с лордом, и резко замолчала. К чему объяснения? Плещущиеся в глазах владык мудрость и древние знания без слов являли их осведомлённость. — Я приношу глубокую благодарность за гостеприимство и приглашение посетить эти прекрасные земли.       — Добро пожаловать, дитя, — повторила Галадриэль, внимательно глядя на девушку, — надеюсь, что в эту зиму твоё сердце найдёт здесь ответы на свои вопросы.       «Что тревожит тебя, дитя? Если пожелаешь, я попытаюсь помочь тебе — по просьбе Митрандира и владыки Эльронда», — осторожная мысль коснулась сознания Эленьи.       «Как?» — Эленья вздрогнула и подняла на прекрасную владычицу взволнованный взгляд.       Та изящно опустилась в кресло рядом с супругом, успокаивающе улыбнулась девушке и мысленно ответила:       «В моих владениях есть то, что иногда может приоткрыть тайны прошлого, настоящего или будущего. Но для этого ты сама должна всем сердцем желать познания».       Эленья задумалась, ощутив неясный холодок сомнений и непонятного страха. Сейчас, когда появилась возможность открыть тайны прошлого — именно то, к чему она стремилась всё время с момента, как осознала себя на заснеженной тропе среди серых гор, — она внезапно поняла, что совсем не желание открыть эти тайны позвало её в неблизкий путь по глухим дорогам Средиземья. И что совсем иные сны и раздумья занимают в бессонные ночи. И давно уже в сердце живёт не призрачное прошлое, а робкая надежда на будущее. Но разве есть в её будущем место счастливой улыбке невозмутимого воина с пронзительно-синими глазами? В их будущем…       «Не нужно ничего решать сейчас, дитя», — в мысленном прикосновении владычицы отчётливо слышалось сочувствие. Эленья вздохнула и согласно кивнула, прислушиваясь к тихому голосу Элладана, передающего владыке новости из Имладриса.       Келеборн на миг отвлёкся от беседы и взглянул на девушку, мягко улыбнувшись при виде её задумчивости и очевидной растерянности.       — У тебя ещё будет время, дитя. На всё, — вслух произнесла Галадриэль, протянув руку супругу.       Владыка едва заметно пожал тонкие пальцы и поднялся с места, не выпуская ладонь жены. Длинные светлые одежды хозяина Золотого леса сверкнули серебром и ослепительной белизной, когда Келеборн повернулся к Эленье.       — Владычица права. У нас ещё будет время и на беседы, и на раздумья, — произнёс он, обращаясь к девушке. — А пока что отдыхай и не тревожься. Тебя проводят к приготовленным комнатам.       Он бросил быстрый взгляд на ведущую в зал лестницу, словно собираясь позвать кого-то, но сыновья Эльронда остановили его, поднявшись следом за владыкой со своих мест.       Элладан протянул Эленье руку:       — Мы сами проводим и всё покажем.       Келеборн с некоторым сомнением взглянул сначала на гостью, а затем согласно кивнул внукам:       — Возможно, так будет лучше. Если что-то понадобится, обращайтесь к…       — …к Келеглим, — смеясь, закончили за него оба близнеца в один голос.       Владыка усмехнулся и чуть прищурил глаза, глядя на внуков:       — Хоть и не были вы долгое время здесь, но, вижу, ещё не всё забыли из своих былых приключений.       — Ничего не забыли, — заверил его Элладан, посмеиваясь и ведя Эленью к выходу.       Оглянувшись, девушка поймала пристальный взгляд Галадриэль и ощутила её мимолётную мысль: «Не тревожься. Отдыхай. Обдумай всё, прежде чем решать…»       Келеборн, по-прежнему держащий супругу за руку, склонил на прощание голову. Поклонившись в ответ, Эленья начала долгий спуск с талана владык, ощутив навалившуюся усталость и от долгой дороги, и от мысленной беседы с владычицей, и от сомнений и раздумий, лёгших на сердце. Чуть касаясь одной рукой гладкой серебристой коры необъятного дерева, вокруг которого вилась лестница, а другой опираясь на руку Элладана, она спускалась вниз, уговаривая себя отбросить лишние мысли и тут же против воли возвращаясь снова и снова к тому, что не давало покоя с лета. К среброволосому воину, так легко завладевшему помыслами, желаниями и самой судьбой…       — Мы будем ждать вас к ужину в саду, — донеслись до неё сказанные вслед слова владыки, — и я надеюсь, что у Келеглим не будет лишних забот из-за вас, мои дорогие мальчики. — В последней фразе Келеборна Эленье послышалась откровенная насмешка, и эта догадка подтвердилась, стоило лишь взглянуть на близнецов.       Девушка сжала руку Элладана, обращая на себя внимание:       — Келеглим — это кто?       — Это одна из домоправителей лориэнских владык, — отозвался вместо брата Эльрохир, заставив Эленью оглянуться.       На лице сына Эльронда играло веселье с явной долей смущенья.       — И если тебе что-либо потребуется, тебе нужно всего лишь сказать ей об этом.       Звонкий смех Элладана заставил Эленью в недоумении перевести на него взгляд.       — И на какие приключения и лишние заботы намекал владыка Келеборн?       Смех брата подхватил Эльрохир, обычно более сдержанный. Помня хмурый взгляд Эльрондиона всю дорогу сюда и его явное нежелание ехать в эти земли, Эленья остановилась и оглянулась, с молчаливым недоумением ожидая объяснений.       — Не обращай внимания, — сквозь смех выговорил Элладан. — Это очень давняя история, из времён нашего детства.       Он снова потянул девушку за собой, а Эльрохир за её спиной произнёс:       — Келеглим часто покрывала наши детские выходки и шалости, и с её помощью нам всегда казалось, что родичам об этом ничего не ведомо. Её семья жила у пристани, над Андуином, и с того момента, как однажды Элладан свалился с обрыва в реку, она стала нам хорошим другом…       — Я потом тебе как-нибудь расскажу эту историю, — оборвал брата Элладан, и Эленья снова услышала за спиной смех его близнеца.       Долгий спуск закончился. За очередным витком лестницы открылся непередаваемо-прекрасный вид на белокаменный фонтан. У корней маллорна владык блеснул серебром ручей, вытекающий из фонтана и исчезающий под зелёной, непроницаемой для взгляда, оградой у дальней стороны поляны. Два дежурных стража, стоящие у подножия лестницы, выступили навстречу сыновьям Эльронда.       — По распоряжению владыки, все вещи уже доставлены в отведённые покои. Проводить вашу спутницу к её комнатам? — один из стражей, по виду совсем юный, с горящими любопытством глазами, выделяющимися на старательно-невозмутимом лице, взмахнул рукой в направлении сбегающей с холма тропы и замолчал, ожидая ответа близнецов.       — Спасибо, Истэрад, не нужно, — на ходу бросил Элладан, увлекая Эленью за собой по указанной тропе. — Мы сами проводим гостью и покажем ей поселение.       — Как скажешь, эрниль Эльрондион, — страж отступил в сторону, пропуская мимо себя сына Эльронда с Эленьей, и пожал плечами, чуть звякнув серебристой кольчугой под серым плащом.       — Элладан, — приблизившись к стражу, второй близнец махнул рукой вслед удаляющейся паре и указал на себя: — Эльрохир.       Истэрад смущённо кивнул и широко распахнул глаза, пытаясь выделить отличия во внешности неразличимых на первый взгляд братьев.       Эльрохир усмехнулся юному стражу и ободряюще хлопнул по плечу:       — Обещаю, что с завтрашнего дня тебе проще будет различать нас. Я об этом позабочусь.       — Это было бы замечательно, эрниль Эльрохир, — отозвался второй страж, русоволосый и сероглазый, наблюдая за растерявшимся напарником со скрытой усмешкой.       Ответив широкой улыбкой на его слова, Эльрохир направился следом за братом, скрывшимся за склоном холма. И внезапно услышал:       — Стража сменится через четыре дня.       Эльрохир на мгновение приостановился, затем обернулся:       — Спасибо, Халлаурион. Мне это уже известно.       Русоволосый страж вежливо кивнул, а сын владыки Имладриса двинулся дальше, поймав промелькнувшее молчаливое понимание во взгляде старого друга, в своё время делившего с братьями многое…

* * *

      Его шаги, привычно-мягкие и бесшумные, конечно же, никак не могли потревожить тишину спустившегося под сень леса вечера. Но трепещущее в ожидании сердце прислушивается не к звукам шагов, а к едва уловимым подрагиваниям такого же взволнованного сердцебиения…       Стоящая на ограждённой площадке девушка, несколько минут назад любовавшаяся игрой закатного золота в расстилающемся под ногами море листвы, улыбнулась и обернулась, безошибочно распознав в тенях присутствие желанного гостя.       Он сделал несколько быстрых шагов ей навстречу, преодолевая последние ступени ведущей на талан лестницы, и вытянул вперёд руку, осторожно касаясь гладкой щеки, запуская пальцы в золотистые пряди, рассыпавшиеся по плечам, склоняясь к чуть приоткрытым губам. Положив вторую руку на гибкий стан девушки, он притянул её к себе, а его сердце пропустило удар в тот миг, когда чуткий слух уловил лёгкий выдох: «Я не могу без тебя…»       — Я здесь… я с тобой…       Слова, поцелуи и беззвучные вздохи мешались, сливая воедино мысли и желания двоих. Отступив от лестницы в сторону выходящей на талан двери гостевого дома, девушка потянула его за собой, сомкнув пальцы одной руки на поясе гостя — нарядном, украшенном серебром и изысканной вышивкой и не отягощённом никаким оружием. Обхватив его второй рукой за шею, ощущая под шелковистой тканью нарядной синей туники скрытую мощь тренированных мышц воина, она перешагнула порог полутёмных комнат, неловко захлопнув за собой входную дверь. И растаяла в крепких объятиях, отодвинув далеко-далеко все неприятные мысли, подготавливаемые разговоры и рвущиеся с языка вопросы.       Потом… всё потом… Голос разума молчит, когда окружающий мир развеивается пылью, а время застывает, воплощаясь в одном-единственном взгляде — бесконечном, всепонимающем, вечном…       Когда следующим днём, далеко за полдень, она открыла глаза, отмахиваясь от настойчивого луча света, заглянувшего в окно, рядом никого не было. И лишь смятая постель отчётливо хранила отпечаток ещё одного тела, подтверждая реальность нереальной ночи. Как и в прошлый раз…       Она провела неверной рукой по губам, вспоминая жаркие поцелуи, залилась краской и поднялась, завернувшись в простыню. Проходя мимо зеркала к купальной комнате, что-то показалось ей непривычным в облике, отражённом на мгновение серебристым стеклом. Она резко остановилась и всмотрелась повнимательнее, а затем звонко рассмеялась, вертясь перед зеркалом и осматривая себя со всех сторон.       Густые, тяжёлые, непокорные локоны сверкнули в лучах солнца крошечными золотистыми цветами, мастерски вплетёнными в тонкие косы, собравшими волосы от висков к затылку…       «Я поговорю с ним… Сегодня же поговорю… Нам многое нужно обсудить, многое выяснить…» — думала она, погружаясь в тёплую воду, но бессвязные мысли разлетались от воспоминаний о пристальном синем взгляде и настойчивых поцелуях.       Но они не поговорили.       Ни сегодня, ни завтра, ни ещё три дня спустя.       У стража непрерывно находились какие-то обязанности, требующие внимания и участия, а она была постоянно занята то новыми знакомствами, то встречами, то осмотром окрестностей. И днём их пути никогда не пересекались. А через неделю прибыл Митрандир, всецело завладев временем и вниманием как владык, так и приглашённой гостьи.       Когда приходила ночь, и стоящая у перил гостевого дома девушка ощущала долгожданное желанное присутствие, на разговоры уже не оставалось времени. Сжимая друг друга в объятиях, срывая с губ стоны и вздохи, они ловили секунды близости, стараясь растянуть их в часы. И встречая в одиночестве каждый новый день, она давала себе обещание непременно разъяснить свои сомнения и тревоги. Завтра… послезавтра… нет… именно вот сей же час…       Приходила ночь, отправляя в небытие задуманное днём. И всё повторялось сначала…       И так длилось почти две недели. Пока однажды ночное ожидание у перил ограды гостевого дома не закончилось ярко-огненным рассветом, пролившим трезвящий свет над золотым морем мэллирн.       Он не пришёл…