Terra incognita. Чужаки.

Посадка получилась довольно жесткой. Стрела, потеряв управление, на полной скорости неслась сквозь атмосферу, окутанная легкими вспышками пламени, не оставляя ни малейшего шанса на нормальное приземление. В последний момент транспортный луч тоже «приказал долго жить», материализовав одного из пассажиров в нескольких десятках метров над поверхностью планеты. Пока пилот пытался транспортировать второго пассажира как можно ближе к земле, сам он не успел катапультироваться — произошел взрыв. Пилот рухнул вместе с обломками стрелы, агонизируя, извиваясь и пытаясь закрыться от пожирающего его тело пламени. В последний момент, когда, казалось, пришел долгожданный конец мучениям, чьи-то сильные руки вцепились в остатки обгоревшей, сплавившейся вместе с раскаленным металлом защитных пластин с мышцами, одежды, и потащили прочь из горящих останков истребителя. Потом кто-то долго тряс и орал над самым ухом, оскорбляя, умоляя, нанося удары-толчки по и так уже измученной, растерзанной металлом и пламенем плоти, но этим не позволяя погрузиться во тьму забытья и покинуть встретивший незаслуженно враждебно мир. Старания незнакомца не прошли даром. Пилот разлепил обгоревшие веки без ресниц, съеденных пламенем, и взглянул янтарным помутневшим взглядом на своего мучителя. Узкие вертикальные зрачки тут же болезненно сократились от слишком яркого света. Но очередное встряхивание не позволило закрыть глаза и погрузиться в приятное беспамятство. — Только не вздумай оставить меня здесь одного. Ты притащил нас сюда, вот и хлебни сполна все это, — изумрудные глаза зло сверлили спасенного пилота. Мужчина встряхнул длинными серебристыми волосами и начал водить дрожащими руками над казавшимся мертвым телом. Лиловые браслеты на его запястьях вспыхнули слабым светом, и, с едва слышным гулом, это свечение стало окутывать отдельные, особенно сильно пострадавшие участки тела пилота, которые восстанавливались с невероятной скоростью. Но лечение продолжалось не долго. Несколько раз мигнув, сиреневое свечение погасло. Сефирот грязно выругался и, стянув с левого запястья браслет, со злым воплем швырнул его о землю. — Источник питания сдох, чтоб его, — поняв, что в состоянии аффекта поступил необдуманно, подымая артефакт, объяснил рейфу Древний. Он вновь склонился над все еще слишком поврежденным телом, приложил правую ладонь пострадавшего в пламени к своей груди:  — Возьми, сколько нужно, — это была крайняя мера, но сейчас вполне оправданная. Сам Сефирот оказался практически невредим. В последний момент, когда поверхность планеты стремительно приближалась, он умудрился выбросить крыло и мягко спланировал вниз. И несколько царапин, оставленных ветками дерева, которое он задел по касательной во время приземления, были не в счет. При ударе об почву сработали инстинкты, и солджер, умело сгруппировавшись, не получил ни царапины. — Слишком много нужно, тебе это не понравится, — прохрипел рейф, все же судорожно цепляясь обломанными ногтями за светлую тонкую кожу на груди Древнего, оставляя багровые следы. — Ты же все вернешь? Сейчас к месту аварии направляются люди, я их отсюда чувствую. Но у меня нет навыков по ловле добычи. К тому же, если они останутся живы, наше местонахождение раскроют и спустят всех «цепных псов». Так что, действуй, — и Сефирот сцепил зубы, стараясь не закричать, когда шипы кормовой щели пробили кожу и мышцы. Оттащив ослабевшего Древнего к широкому стволу дерева, возле которого дотлевали обломки стрелы, Тодд поднялся на ноги и втянул всеми дыхательными органами необычный по составу земной воздух, вполне подходящий для дыхания. Обостренные слух и обоняние хищника безошибочно определили направление, в котором двигались люди, и количество потенциальных жертв. Зрелище, представшее перед любопытными зеваками, заметившими вспышку в нескольких десятках метров над землей и решившими посмотреть, что за неопознанный объект приземлился в их глуши, было, пожалуй, самым страшным кошмаром в их жизни. И это было последним, что они видели перед кончиной. Огромное существо совершенно жуткой наружности, в обуглившихся лохмотьях, с утробным, низким рычанием метнулось в их сторону. Крикнуть успела только последняя из трех жертв, широко распахнув глаза, мужчина встретился взглядом с горящими желтым пламенем глазами хищника. Остальные отдали свои жизни безмолвно, так и не поняв, чем или кем был обугленный до черноты, покрытый страшными ранами монстр. Свинцовое небо, с которого спустилась смерть, потемнело сильнее и, казалось, сейчас обрушится на землю, придавив своей тяжестью охотника и его добычу. С почерневших небес хлынул дождь, настоящий ливень. Насытившийся рейф подставил регенерирующую кожу холодящим струям, смывающим гарь вместе со старой кожей, сходящей с заживающих ран тонкой, черной пленкой. Он втянул ноздрями перенасыщенный кислородом и инертными газами воздух. Дыхательные щели действительно помогали приспособиться к земной атмосфере, но дышать было все сложнее. Легкие жгло так, словно в них все еще полыхало пламя взорвавшейся стрелы. Дальше было самое неприятное. Прятать трупы сейчас не было времени, поэтому рейф закинул все три уже довольно легких, иссохших тела себе на плечо и отправился обратно к обессилившему Древнему. Менее мерзко было бы волочь их за собой, ухватив за одежду, не прикасаясь к самим телам, но рейф не хотел оставлять след на мягкой, размытой дождем почве. Утопая сапогами в липкой грязи, Тодд, рыча и озираясь по сторонам, чтобы быть уверенным, что за ним не следят, вернулся к месту аварии. Знания, которые он получил во время обмена энергией с Кайрой, были не слишком обширными, но их было достаточно, чтобы понять, в какой неприятной ситуации он оказался. Древний, который все же больше был похож на человека, добавлял рейфу шансов выжить, и сейчас бывший генерал это доказал. Поэтому Тодд, склонившись над Сефиротом, вернул все взятые у него жизненные силы, одновременно проверив, нет ли внутренних повреждений в теле мужчины, так как внешне тот казался абсолютно здоров. — Ты приземлился возле самой поверхности планеты? — обеспокоенно спросил Тодд, вспоминая, что Древний после падения был абсолютно невредим. Сейчас Тодда интересовало не самочувствие Сефирота, который явно был в порядке, а то, кого из двоих пассажиров транспортный луч выбросил в нескольких десятков метров над землей. — Ну ты мог меня вообще на орбите выбросить, чего уж там, — раздраженно фыркнул Сефирот, подымаясь с влажной поверхности земли и отряхиваясь, — мне повезло, что мое тело «усовершенствовали» таким вот странным образом, и я просто спланировал вниз. Солджер, чуть склонив на бок голову, окинул взглядом темную груду сброшенных рейфом тел и подошел ближе. Он присел, методично переворачивая останки, похлопывая ладонями, расстегивая и оценивая их одежду. — Что ты делаешь? — рейф сверкнул на Древнего злым взглядом, — мародерство — это отвратительно. Сефирот вполоборота повернулся к Тодду и ухмыльнулся: — Я, в отличие от тебя, на Атлантиде не в постели с женщиной валялся и не демонстрировал свою боевую мощь во всех смыслах, а изучал образ жизни людей. Он у них, кстати, очень интересен, хоть некоторые аспекты поражают, а традиции полностью лишены логики. Это, — Сефирот помахал бумажками, аккуратно вытащенными из карманов каждого тела, — наши пропуска в жизнь на этой планете. Правда, документы нужно будет немного изменить. А деньги придется экономить — их здесь слишком мало. Кажется, Тодда не интересовал сейчас образ жизни людей. Он окидывал взглядом пустынную, поросшую редкими крупными деревьями местность, пытаясь оценить радиус действия транспортного луча во время падения. — Идем, — приблизившись, дернул рейф Сефирота за плечо… Нужно найти Софию. — Может, она осталась внутри стрелы, раз тела нет поблизости? — предположил Древний. — Нет, преобразователь материи пуст, я уже проверил. Значит, транспортный луч ее тоже где-то выбросил, — разобрав останки стрелы, Тодд вытащил из них самое ценное — небольшое устройство, блок питания, на котором работал преобразователь. Миниатюрная коробка давала столько энергии, что могла бы соперничать с любым известным людям наиболее мощным переносным источником питания, кроме МНТ, разве что. — Я соболезную твоей утрате, но сначала нужно подумать о маскировке, а потом искать ее, — так же оценивающе оглядывая пространство вокруг места аварии, ответил Сефирот. Если эти трое видели взрыв, то людей, заметивших падение истребителя может оказаться значительно больше. Они закопали стрелу, достаточно глубоко, чтоб ее не надумало вырыть местное зверье, но и довольно близко к поверхности, чтобы, при необходимости, можно было вернуться и забрать нужные детали. Туда же полетели кожаные шмотки, которые чужаки сменили на менее приметную одежду, снятую с первых на Земле жертв рейфа.