Terra incognita. Чужаки.

"Стрела" удачно проскользнула незамеченной для сканеров землян в космической тьме, раскрашенной двумя яркими вспышками взрывов. В момент мощного выброса энергии приборы истребителя словно сошли с ума. То же самое сейчас должно было происходить и со сканерами людей, наблюдавших окончание сражения двух ульев. Магнитная аномалия могла даже вывести некоторые приборы землян из строя. Это было явным преимуществом. Пилот на всякий случай включил режим тестирования всех систем "стрелы". Если не принимать во внимание небольшой сбой в настройках переключения скоростей, все остальные системы работали нормально. Майкл вывел на экран схематическую карту поверхности планеты, на орбиту которой вышел истребитель. Датчики "стрелы" были не совершенны, поэтому полученная с орбиты планеты, карта была очень приблизительной и неточной. Но и она помогла сориентироваться в окружающем пространстве, чтобы не совершить посадку, например, в океане. В преобразователе материи находился один пассажир. Улей, принявший его как равного, погиб. И это заставляло мозг вскипать от ярости, доводило до безумия. Но какая разница? Его и так все считали безумцем. Усилием воли гибрид заставлял себя сохранять внешнее спокойствие. Было ли ему жаль погибший экипаж? Вовсе нет. Он сожалел об утерянной возможности отомстить всем своим врагам разом. Майкл даже не понял, как такое могло случиться. Когда улей вышел из гиперпространства, их поджидал неприятный сюрприз: корабль-альбинос, разросшийся до невероятных размеров, раза в три больше стандартного улья, с укрепленным корпусом. Плазменные пушки были наведены прямо на корабль Майкла. Первый залп дали без предупреждения. Мощность орудий противника оказалась такова, что корпус улья, на котором находился гибрид, вздрогнул и дал трещину в кормовой части. Благодаря используемому МНТ, регенерация значительно усилилась. Но во время путешествия из одной Галактики в другую, множества вынужденных остановок, а потом, из-за разгона основных двигателей, источник питания исчерпался на половину. Они не смогли дать достойный отпор противнику. И если бы не вмешались земляне, флагман-альбинос уничтожил бы его улей и без особых потерь вышел победителем в этом сражении. Но военные с Земли, сами того не понимая, подыграли своему основному врагу, открыв огонь по флагману Тодда. Земляне помогли осуществить первый пункт в его плане мести, разгромив улей Командующего. И раз уж он был мертв, Майкл готовился нанести следующий удар, чтобы отомстить людям. Из всего улья уцелела лишь Королева. Его Королева. Идеальная особь, созданная им. Такая желанная и столь же недоступная. Гибрид не знал, что еще должен был сделать, чтобы заслужить внимание этой самки. Он сделал ей подарок в виде отсутствия зависимости от питания людьми, он спас ее из горящего улья, сделал Королевой довольно сильного альянса. Но при этом не заслужил и одного теплого взгляда. Лишь время от времени она дарила ему свое тело: безразлично, холодно, слишком отстраненно. Майкл считал, что причиной холодности Кайры являются ее чувства к Командующему. Этот хитрец умудрился привязать ее к себе. После всего, что он с ней сотворил, надменное, жесткое выражение лица Королевы становилось теплее при его упоминании. Даже ее ненависть казалась какой-то ненастоящей, наигранной. Эта девушка, тогда еще обычный человек, оказалась единственной, кто без тени страха и отвращения подал Майклу руку для приветствия. Этим она заслужила его уважение. Общаться приходилось часто. В лаборатории, где даже рейфы-офицеры чувствовали себя неуютно, она умудрялась улыбаться и шутить. Гибриду казалось, что у него с Кайрой очень много общего. Она так же, как и он, без явной причины, без вины, оказалась чужой в своем мире. Майкл сам не понимал, что на него нашло, когда он возомнил себе, что имеет право на нормальные отношения. Впервые он решил, что это возможно, когда Кайра еще была человеком. Майкл шел в отсек, где замкнули девушку. Он хотел увидится с ней под предлогом, что ему нужно взять какие-то пробы. На самом деле ученый пытался еще раз поговорить об ужасной затее: трансформировать тело человека, у которого не было ни фрагмента ДНК-кода рейфов так, чтобы она смогла заменить полноценную Королеву. Он снова и снова про себя повторял все подготовленные им доводы в надежде, что девушка передумает. Пострадавший из-за экспериментов тупых тварей-людей, изучив все возможные трансформации, гибрид понимал, что игры с природой никогда не проходят безнаказанно. И если ему самому было уже все равно, то уберечь Кайру он должен был попытаться. Ученый оттягивал момент трансформации, как только мог, в надежде уговорить девушку - не делать глупостей, не подвергать себя смертельной опасности в угоду Командующему, который все равно не оценит ее жертвы. Майкл даже строил планы побега вместе с человеком. Но ни один из них не был достаточно надежным. Разговор не получился. Ученый пытался воззвать к чувству самосохранения Кайры. Такого безразличия к возможной боли, отсутствия страха он никогда не видел раньше, даже у рейфов, сознательно идущих в бою на смерть ради победы всего улья. Ему казалось, что он разгадал тайну ее бытия. Девушка не боялась умереть. Что-то случилось в ее жизни, из-за чего она уже считала себя мертвой. Зависимость от фермента и вовсе уничтожила все человеческие качества ее личности. Кайра насмехалась над ним, улыбалась и отшучивалась. Взяв под руку, заставив дрожать от этих прикосновений, она выпроводила ученого в коридор. А там, взбешенный довольно злыми насмешками, он чуть не сорвался. Затащив ее в нишу, которая осталась после изъятия оттуда отжившего свой срок кокона, он прижал ее лицом к стене. Сила рейфа не сравнима с человеческой, и он знал наверняка, что вырваться девушка не сможет. Но она и не пыталась. Когда он приподнял ее вдоль стены вверх на уровень своего роста, а его возбужденный член прижался к бедру девушки, она не просила остановиться, не делать этого, вообще не произнесла ни звука. Майкл уже представлял, как его плоть проталкивается в обжигающе-горячее из-за разницы температуры их тел отверстие. Но весь вид Кайры говорил о абсолютном, непробиваемом безразличии, девушка не испытывала ни страха, ни желания, ни отвращения. Остановило гибрида, скорее всего, именно отсутствие страха. Ведь большую часть жизни он был рейфом, и эта эмоция побуждала когда-то к проявлению агрессии. А еще, он боялся сам, и это приводило в ярость. Он боялся гнева Командира улья, ненавидел и Тодда, за то, что он вызывает такие эмоции, и самого себя за слабость. Майкл вздрогнул, выпустил женщину из рук и отпрянул от нее. Кайра же не одарила его и мимолетным взглядом, лишь поправила, отряхнула одежду, словно хотела очистить ее от грязи, искривила губы в презрительной ухмылке, развернулась и ушла, оставив его в полном смятении и растерянности. Еще одну попытку к сближению Ученый предпринял уже, когда она стала Королевой. Лишь ей одной он доверился, послав сообщение о том, что жив. Они тайно встречались несколько раз. К огромному удивлению Майкла, Кайра отдалась ему сама - агрессивно, отчаянно, яростно. И лишь потом гибрид осознал, что она просто использовала его ради мести. Командующий притащил с Атлантиды на флагман человеческую самку. И хоть он доказывал, что человек - лишь ученый-биолог, аромат феромонов жаждущего самца проникал по все отдаленные уголки улья. Кайра была вне себя от ярости, но связана тайной своего происхождения. Она неумело пыталась плести интриги в попытке вернуть Командующего. Вот теперь пришло время Майкла насмехаться над Кайрой. Он напомнил ей, как уговаривал не разрушать свою жизнь. Жаждущей мести Королеве гибрид предложил другой, более подходящий вариант - он подсказал, как безопасно убить изменника. Но Тодд снова выкрутился. Майкл надеялся на минимальную благодарность, после того, как спас изгнанной Королеве жизнь. Она же все равно воспринимала его лишь как игрушку и орудие мести. Поняв, что улей может не выстоять под ударами двух противников, Майкл попросил Королеву указать подходящее место посадки. Ведь это была планета, где Кайра родилась. Еще на командном мостике Королева указала ему на карте, куда, при необходимости, направить "стрелу". Сейчас, выйдя из нижних слоев атмосферы, получив на навигаторе более подробную карту, Майкл не понимал, с чего Королева затребовала приземлиться прямо на какое-то здание. Это было очень опасно. Гибрид был бы более осторожен. Он избрал бы как место высадки ненаселенную местность. Но Королева заранее дала четкие инструкции, куда следует направить истребитель в случае гибели улья. Майкл не посмел ее ослушаться. "Стрела" приводнилась в бассейне прямо посреди особняка сенатора Уорнера. Учитывая временно вышедшие из-за магнитной аномалии, возникшей во время гибели двух супер-ульев, приборы землян, очевидцами того, что истребитель вошел в земную атмосферу и приблизился к ее поверхности, могли быть лишь случайные "зеваки", поднявшие в этот момент взгляд в небо. К бассейну начали осторожно подтягиваться личные секьюрити сенатора и те, кто охранял весь периметр от вторжения незваных гостей. Вода в бассейне всколыхнулась, и бирюзовую гладь озарили две вспышки. Сперва транспортный луч материализовал субъект, скрывшийся под водой в тени корпуса "стрелы". Вторая активация преобразователя материи окутала ярким белым светом всех людей в радиусе трех метров от покоящегося на дне истребителя. Окинув взглядом территорию вокруг особняка и не увидев больше ни одного человека, из бирюзовой глубины вынырнула хрупкая женская фигурка. Упершись ладонями в бортик бассейна, Кайра одним изящным движением выскользнула из воды. Следом за ней последовал и пилот "стрелы" - худощавый, бледный мужчина, внешне очень похожий на рейфа, но с очевидными отличительными признаками. Женщина, оставляя на гладкой мраморной плитке внутреннего дворика мокрый водяной след, плавно покачивая бедрами, медленно направилась к парадному входу особняка. Большинство охранников так и остались замкнуты в преобразователе стрелы. Несколько человек, оставшиеся в доме, открыли огонь на поражение и даже несколько раз ранили Королеву. Она и не думала уклоняться. Майкл был удивлен тому, с какой скоростью двигается созданное им существо. Он лишь успел оценить обстановку, а оставшиеся секьюрити уже были мертвы. Гибрид переступил через один из сморщенных трупов и прислушался. В соседних комнатах слышались вскрики людей, кто-то звал на помощь, кто-то просил о пощаде, кто-то просто отчаянно бессмысленно вопил. Майкл не знал, могут ли у рейфа начаться неполадки в организме от перенасыщения. Ему подобное никогда не грозило, исследований в этом направлении никто не вел за ненадобностью. Но гибрид был уверен, если бы он в одиночку "выпил" столько людей в течении получаса, ему точно стало бы нехорошо. А Королева казалась ненасытной. Кайра появилась в гостиной, волоча за шиворот перепуганного до полусмерти, но все еще машинально упирающегося человека. Кроме него гибрид не чувствовал больше присутствия никого из живых людей. Единственный выживший - уже не молодой мужчина - стоял на коленях посреди большого зала и испуганно таращил глаза на Кайру. Она с надменной ухмылкой разглядывала свою жертву. Насладившись видом поверженного врага, Королева шагнула к сенатору. Она наотмашь ударила мужчину по лицу. Несмотря на кажущуюся хрупкость тела Кайры, сила удара самки рейфа была огромна. Сенатор дернул головой, нелепо взмахнул руками и, словно в замедленном воспроизведении видеоряда, начал заваливаться на спину. Кайра перехватила человека поперек туловища в тот момент, когда его голова почти достигла паркетного пола. - Не так быстро, папочка, - зашипела Королева, - это будет слишком мягкое падение. А вот это - в самый раз, - он сжала рукой шею сенатора, рывком подымая на ноги, и проволокла его по поверхности длинного стола, сметая все, что там находилось, головой и плечами человека. Ухмыльнувшись, Кайра, словно безвольную, обманчиво легкую тряпичную куклу, швырнула мужчину вперед. Совершенно не сопротивляясь, человек пролетел пару метров, врезался головой в стеклянный столик, проломив столешницу. Из порезов на лбу и щеке хлынула кровь. Королева, увидев это, захохотала, как умалишенная. Увидев, что человек не двигается, его тело обмякло и стало ватным, глаза закатились, выставив на обозрение мутно-желтоватые белки, Кайра подскочила к своей жертве, схватила за шиворот и сильно встряхнула: - Эй, ты чего, надумал сдохнуть раньше времени? Не так быстро. Моя мать мучилась в больнице, находясь между жизнью и смертью четверо суток. Так что поиграем еще... папочка, - и Королева нанесла удар раскрытой ладонью в грудь мужчины. Майклу было неприятно смотреть, как женщина, которую он считал образцом хрупкой красоты и нежности, ведет себя хуже, чем дикая тварь. Убивать, чтобы выжить самому, было допустимо. Упиваться поражением равноценного по силе противника было бы приятно. Причинять боль ради науки он тоже привык. Но бесцельно мучить слабое человеческое создание... смотреть на это гибриду было мерзко. Это - не месть, а отвратительная расправа над низшим существом. - Наигралась? Достаточно. Мы можем выдать себя. И вспомни, что он - тот, кто дал тебе жизнь. - Майкл шагнул к Кайре и попытался положить руку ей на плечо. Но в ответ получил столь же сокрушительный удар в лицо, как, мгновениями раньше, сенатор. - Заткнись. И выполняй мои приказы. Я - твоя Королева. А ты - ничтожество, будешь делать то, что я скажу. - Кайра шагнула к гибриду и снова замахнулась рукой. Он видел ее раскрывшуюся кормовую щель, перепачканную смесью фермента и человеческой крови. С кончиков пальцев и острых ногтей стекали по ладони и запястью красные струйки. Майкл утер с уголка губ выступившие капли темной крови. Во взгляде желтых глаз промелькнула злость. Но гибрид бесстрашно шагнул вперед и все же приобнял разъяренную самку за плечи. - Я выполнил твои указания... Кайра, - гибрид рискнул назвать женщину ее именем в надежде, что она смягчится. - Могу я рассчитывать на минимальную благодарность? - Ты идиот! - фыркнула она. Королева повела плачами, сердито высвобождаясь из его объятий. - Ты потерял улей, даже не добравшись хотя бы до Вашингтона. Майкл горько усмехнулся. Его первый, как выяснилось, наивный план с треском провалился. Гибрид надеялся уничтожить лидеров, правящую верхушку землян, посеяв панику. Но, к его удивлению, на Земле каким-то непостижимым образом уживались между собой множество народов, отличающихся один от другого внешними признаками настолько, что их легко было принять за жителей разных миров. На этой безумной планете существовало множество альянсов и кланов, называемых людьми «странами». У каждой такой группы землян были свои лидеры: формальные и неформальные, которые по-разному влияли на сознания людей. Гибрид запутался вконец. Он понял лишь одно - чтобы попытаться уничтожить хотя бы правящие верхушки всех стран, не хватило бы и десятка ульев. В спешке, пока корабль направлялся к Земле, пришлось менять план. Кайра утверждала, что достаточно расстрелять с орбиты Вашингтон, и одна из самых крупных стран планеты, а следом и все остальные, встанут перед пришельцами на колени. Но как же ошибся гибрид, доверившись двадцатилетней девчонке с внешностью Королевы! Мало того, что при входе в Солнечную систему их ожидал флагман врага, так еще и земляне оказались в состоянии дать отпор. Кайра оттащила едва живого сенатора в соседнюю комнату. Она вытащила у одного из убитых секьюрити наручники и пристегнула человека к креслу. Майкл безвольно опустился на диван и прикрыл глаза. В чужом, враждебном мире, без улья, один на один со взбесившейся самкой-гибридом ученый чувствовал себя неуютно. Ему казалось, он сам загнал себя в ловушку и почти физически ощущал, как она захлопывается. - Вот дьявол! Кто-то из охранников успел вызвать подкрепление! - выругалась Кайра, натягивая джинсы. Она избавилась от неудобной, стесняющей движения многослойной одежды и теперь в выглядела почти как человек. Так как секьюрити явно не успел описать ситуацию, то в агентстве вполне логично решили, что нападение на сенатора совершили люди. Какова цель агрессоров: покушение или банальное ограбление, тоже было не ясно. Прибывшие на место преступления две полицейские машины и жмущийся позади них "бьюик" ФБР изрядно повеселили Королеву. Усиленный громкоговорителем взволнованный человеческий голос повторял требования. - А то что? - Кайра откровенно смеялась, поглядывая на Майкла. Гибрид десяток раз переменился в лице. Ситуация не просто вышла из-под контроля. Он оценил степень опасности как максимальную. А его свихнувшаяся спутница, словно загнанное в угол дикое животное, готова была мчаться напролом. Четверо полицейских пересекли обширное пространство перед домом сенатора. Направив перед собой оружие, они затравленно озирались в поисках опасности. Гнетущая тишина давила на нервы. Движение, слишком быстрое, едва заметное для человеческих глаз. Один полицейский успел сделать выстрел и упал. Над ним склонилась хрупкая женская фигурка в самых обычных джинсах и маечке. Из-за несоответствия происходящего и внешности предполагаемого преступника трое оставшихся в живых служителей порядка опустили оружие. В голове грохотало, нарастал навязчивый шепот, требующий сдаться, бросить оружие, подчиниться, опуститься на колени и заложить руки за голову. - Вызываю подкрепление! Здесь чертовщина какая-то творится... Эти твари... захватили все!.. - заплетающимся языком пролепетал крайний слева полицейский. Сознание Королевы так и осталось частично человеческим, поэтому он получил минимальный ментальный удар. Майкл вышел из дома сенатора, запрокинул голову, вглядываясь в темнеющее вечернее небо, пытаясь сосредоточиться. Его тонкий орган слуха улавливал стрекотание нескольких моторов летательных аппаратов землян. К особняку стягивали наземную и воздушную технику. Гибрид осознавал, что они попали в западню. Как бы сильна ни была Королева, ее способностей не хватит, чтобы прорваться через столь серьезный кордон.