В шаге от успеха

На Океан опустилась тихая, звездная ночь. Мягкая, бархатная темнота касалась прозрачной воды, подступала вплотную, окутывала ее со всех сторон, скрадывая и так почти неслышные звуки тихого плеска волн. Где-то вдали слабо мерцали огни маяков, но корабль, плывущий в полной темноте, не ориентировался на них. Маркиза, капитанша этого судна, оставила у штурвала нескольких своих подручных и вышла на палубу. - На всем корабле не осталось ни одного огонька, - предупредил Майндфэнг рулевой. - Мы идем в полной темноте. - Замечательно, - не оборачиваясь, ответила Спиннерет. - Тем лучше, так будет меньше шансов, что нас заметят. - Но мы рискуем подойти слишком близко к берегу и разбиться о скалы. Возможно, нам следует сбавить скорость? - Нет. Скорость и курс прежние. Мне не советы нужны, а результат. Мы должны вернуться на остров и обыскать его раньше, чем там появятся Высшекровные. Не буду скрывать, возможно, они уже там, поэтому нам следует проявлять осторожность. Больше Маркизу никто ни о чем не спрашивал. Она осталась на палубе одна. Вглядываясь в темноту, Спиннерет прошептала: - Не прячься от меня, Рэдглэр. Я все равно найду тебя. Слышишь, найду! Под покровом темноты корабль неслышно зашел в небольшую, окруженную со всех сторон скалами бухточку. Судно вплотную подошло к скалистому берегу, так как здесь было довольно глубоко, словно эта часть острова в еще незапамятные времена вдруг ушла под воду в результате сильного землятрясения. А землятрясения в этих краях, как известно, не редкость. Маркиза первая соскочила на берег. В руке она крепко сжимала свой клинок. Она расслабленно и ненавязчиво держала его у бедра, но всякий, кто знал Майндфэнг, мог бы с полной уверенностью сообщить, что именно из такого положения она наносит свой коронный удар. - Разойдитесь цепочкой по берегу, - приказала Спиннерет своим подчиненным. Обыщите каждый камень, каждое дерево, но найдите Дебютантку. Она где-то здесь, у нее не было ни времени ни возможности покинуть остров. И соблюдайте осторожность: мы здесь не одни. Маркиза хорошо это знала. Наверняка после того, как кто-то убил Осиротителя, здесь на острове было полно слуг Высшекровных. И у них наверняка были все основания подозревать Майндфэнг. "Жаль, что это сделала не я, - в который раз подумала Спиннерет. - Интересно, кто бы это мог быть? Вряд ли Рэдглэр. Но больше некому... нет, все же это не она, я слишком хорошо знаю почерк Дебютантки. Да и не стала бы она этого делать. Спасти, защитить - это да, вполне в ее духе, но чтобы напасть первой? Что ж, наконец-то хоть раз мои цели и цели Высшекровных совпали - мы хотим отыскать того, кто нанес удар Дуалскару. Но зная расторопность здешних властей, не удивлюсь, если расследование еще и не начинали. Да и кому его теперь поручить?" Майндфэнг продвигалась вглубь тропического леса, своим клинком расчищая себе путь. Ее словно вело какое-то безошибочное чутье, и Спиннерет не сомневалась, что оно приведет ее прямо к Дебютантке. Но все же не стоило недооценивать возможную опасность этой вылазки: неизвестно еще, кому было поручено расследование, и какими методами этот кто-то предпочитал действовать. "Похоже, власти теперь в тупике, - злорадно усмехнувшись, подумала Маркиза. - Не станут они просить о помощи Ее Высокомерное Снисхождение, а Дуалскар мертв. Правда, есть еще Дарклиир... но он слишком чувственен, а здесь нужен холодный расчет, Исполнителю бы это дело не поручили, я в этом уверена. Тогда остается только... да, как же мне это раньше не пришло в голову, конечно же, именно он. Но разве власти пошли бы на такой риск? Хотя другого выхода у них и нет..." - О нет, - выдохнула Маркиза. Конечно же они проучили это дело самому Великому Высшекровке! - Как я могла о нем забыть? Он очень опасен, опаснее Дуалскара. Уж я-то хорошо знаю его. Уверена, ему уже известно, кто убил Дуалскара! А если нет, он в два счета его найдет. Спиннерет знала, что Великий Высшекровка при всех своих недостатках был превосходным следопытом. Даже, может быть, лучшим, чем Дуалскар - во многом потому, что не был одержим своим высоким положением так, как Осиротитель. Там, где Дуалскар предпочитал поручить дело помощникам, Высшекровка действовал сам - такая уж была неугомонная его натура. Он выбирал самые необычные пути - и достигал успеха там, где все остальные и не думали, что он возможен. Маркиза зашла далеко в лес и теперь уже не видела и не слышала никого из пиратов своей команды. Она осталась одна, но, судя по всему, даже не заметила этого и продолжила идти вперед. Маркиза не знала, что она практически вплотную подобралась к убежищу мятежников, но все же она хорошо чувствовала Неофит. Где-то справа послышался негромкий треск веток и Маркиза резко обернулась, держа наготове свой клинок. Сделала она это вовремя, так как в следующий момент кто-то высокий, стремительный бросился ей наперерез. Спиннерет едва успела поднять меч, чтобы отразить удар, направленый ей в шею. Кто напал на нее, Маркиза не знала, лишь отметила, что удар был нанесен так, чтобы лишить ее возможности сопротивляться, но не убить. Похоже, она кому-то была нужна живой... Следующий удар заставил Майндфэнг отступить к деревьям. Из такого положения она не могла атаковать, но зато в свете взошедшей луны сумела разглядеть перекошеное яростью лицо своего противника. - Высшекровка! - Ты, как всегда, прозорлива, Майндфэнг, - усмехнулся Великий Высшекровка. - Посмотрим, поможет ли это тебе. - Поможет! - Маркиза бросилась вперед. Она знала, что Великий Высшекровка не так искусен в обращении с мечом, как она, но все же он был сильнее, что давало ему преимущество перед Спиннерет. Резко сократив дистанцию, Маркиза заставила своего противника отступить, а после сделала резкий выпад, но в последний момент вдруг отклонила клинок в сторону. Ей удалось оцарапать плечо Высшекровки, но, хотя одежда в том месте сразу же пропиталась темно-фиолетовой кровью, противник Маркизы не обратил на это никакого внимания. Он отразил следующий удар Майндфэнг и теперь уже разбойница была вынуждена отступить. Она сделала шаг в сторону, уклоняясь от просвистевшего у самой шеи клинка Великого Высшекровки и почти сразу же попыталась ударить сама, но противник отражал ее атаки легко, настолько, что это походило на игру. Но все же это было настоящее сражение, и какое! Едва ли кому раньше доводилось видеть такую красивую картину, двоих равных друг другу противников, чьи фигуры, казалось, светились в ровном лунном свете, слышать звон мечей. Это было завораживающее зрелище, глядя на красоту и легкость движений Маркизы и Великого Высшекровки, невозможно было даже предположить, что кто-то из них может хоть в чем-то ошибиться. Атаки следовали одна за другой, казалось, что вот-вот один из противников одержит верх, но почти сразу же роли менялись. Лазурные и фиолетовые пятна крови уже украшали клинки, расплывались на темных плащах, но никто не собирался сдаваться. Со стороны это было похоже на танец - безумный, но в то же время завораживающий и прекрасный. Но Маркиза не знала этих мест. Ей раньше редко приходилось сражаться в лесах, и поэтому она почти не смотрела под ноги. Это ее и подвело: зацепившись ногой за выступающий из земли корень, она потеряла равновесие. В следующий момент ее настиг сильный удар, но Маркиза успела поднять меч и отразить атаку. Но все же этот удар выбил из рук разбойницы ее клинок и прежде, чем Майндфэнг осознала, что теперь она безоружна, Великий Высшекровка схватил ее за запястья и, заломив ей руки за спину, от чего лицо Спиннерет исказилось от боли, заставил Маркизу упасть на колени. - А ты совсем не изменилась, - прошептал он ей на ухо. - Ты тоже, - прохрипела Маркиза, пытаясь освободиться. - Рада, что хоть ты не такой идиот, как Дуалскар. Ты ведь здесь из-за него. Вернее, из-за этого нападения. Мне жаль, что я не могу похвастаться этим подвигом, но это не я сделала. Ты мне не поверишь, но в этот раз я говорю правду. - Почему же не верю? - усмехнулся Великий Высшекровка. - Охотно верю. Я не знаю, как ты вообще узнала о нападении, но если бы это была ты, ты бы его убила. А так он всего лишь ранен. - Как ранен? Я была уверена, что он мертв! - вскричала Маркиза. - Я сам отнес его на корабль, - удерживая отчаянно вырывающуюся Майндфэнг, произнес Великий Высшекровка. - Он был жив. Маркиза промолчала. Подумать только, у нее была замечательная возможность убить своего врага, Осиротителя, но она ее упустила! Какими только словами она не корила теперь себя за это! - Тогда зачем тебе я? - хрипло спросила Спиннерет, поднимая голову. - Ты решил передать меня Правосудию? Если да, лучше убей сразу - все равно они казнят меня. - Я не собираюсь передавать тебя Правосудию, - проговорил Великий Высшекровка. - Просто я знал, что Рэдглэр не удастся тебя поймать. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам - вот я и нашел тебя. Я опередил Дебютантку. - Рэдглэр? Да что ты вообще знаешь о Рэдглэр? - глаза Маркизы сверкнули. - Я могу рассказать тебе о ней такого, что у тебя волосы дыбом поднимутся! Впрочем, ты в этом не нуждаешься, - усмехнувшись, добавила она, оглядев растрепанную прическу Великого Высшекровки. - Что ты о ней знаешь? Говори! - Ты вообще ее хоть раз видел? - усмехнулась Маркиза. Великий Высшекровка нетерпеливо мотнул головой. Ему не приходилось еще встречаться с Неофит. Единственное, что он знал о ней - это то, что она - защитница Правосудия, которая, которая должна была схватить опасную разбойницу - ту самую, которую он сейчас держал за заломленные за спину руки. - У нее бирюзовая кровь, - ответила Спиннерет, извернувшись и взглянув прямо в глаза Великому Высшекровке. - Отправляйся на то самое место, где все случилось. Ну а дальше думай сам, если у тебя с логикой хорошо. Взгляд Майндфэнг завораживал. Она понимала, что на ее противника вряд ли подействуют психические силы, но это был ее последний шанс. И она не хотела его упускать. Было бы глупо хотя бы не попытаться. Великий Высшекровка на секунду ослабил хватку, и Маркизе удалось освободить одну руку. Только бы дотянуться до клинка! Но нет, противник не собирался так быстро сдавать свои позиции. Он вдруг притянул Маркизу к себе: - Уже уходишь? - обняв Спиннерет, спросил Великий Высшекровка. - Не торопись. Понимая, что ей не удастся вырваться, Майндфэнг притихла. Ее психические силы, не раз выручавшие ее из разных переделок, в этот раз подвели! Но... может быть, она была недостаточно настойчива? Может, просто стоит попытаться еще раз? Маркиза собрала все свои силы - все-таки сражение сильно ее утомило - и снова взглянула в глаза своего противника. - Отпусти меня! - Спиннерет попыталась вырваться из объятий Великого Высшекровки. Его руки разжались и Маркиза, освободившись, схватила с земли свой клинок и отбежала в сторону: - До встречи! - крикнула на прощание она, скрываясь в зарослях южных растений. - Если эта встреча, конечно, произойдет! Выкрикнув эти слова, Маркиза бросилась к берегу. Она ожидала погони, но Великий Высшекровка остался на месте. На берегу, у скалистой бухты, где Спиннерет оставила свой корабль, ее уже ждала ее команда. Пиратам Маркизы не удалось найти Рэдглэр - Дебютантку, впрочем, как и остальных мятежников, скрывающихся на острове, спасло то, что Майндфэнг волей случая причалила к берегу, находящемуся далеко от их убежища. Пещера была хорошо скрыта от посторонних глаз и, не зная острова, ее было практически невозможно найти. - Я обязательно вернусь, Рэдглэр! - уже стоя на палубе отходящего от берега корабля, произнесла Маркиза. - И найду тебя именно я, уж поверь мне. Пусть сегодня ей не повезло, Майндфэнг знала, что ее упорство в достижении ее цели рано или поздно принесет ей успех. Такие, как Спиннерет, обычно не боятся препятствий. Они их просто не замечают: видят цель и ничего кроме. И надо ли говорить, что рано или поздно они все равно добьются своего...

***

Дебютантка потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, но это был не сон. Тот, кого она никак не ожидала здесь увидеть, стоял прямо перед ней, слегка опустив голову и с удивлением глядя ей в глаза. Гнев потушил гнев и обоим стало неловко - они выпустили друг друга. Рэдглэр опустила свою трость, а Дарклиир - лук. - Извини... не ожидала тебя здесь увидеть, - проговорила Неофит. - Это я не должен был тебя пугать, - отозвался Исполнитель. Почему-то разговаривать с Дарклииром оказалось очень просто. Дебютантка сразу же поняла, что он не желает ей зла. Слишком уж много было в его глазах грусти. Неизвестно, почему Исполнитель решил перестать прятать свои глаза, но смотрелось это намного лучше. "Вот не верю я, что именно он все это время исполнял все эти страшные приговоры Высшекровных! - вдруг подумала Неофит, как будто не она сама несколько дней назад набросилась на него, пытаясь спасти Страдальца от жестокой расправы и с замиранием сердца ожидала получить в грудь стрелу, предназначенную для Неклейменного. - Не мог он. Он совсем другой, не похож он на остальных Высшекровных." - Рэдглэр, что-то случилось? - из густых зарослей, окружавших небольшую поляну, вдруг вышла Ученица. - Ты в порядке? Тебя долго не... - она осеклась, заметив Дарклиира. Дисайпл застыла на месте и вдруг на глазах изумленной Дебютантки бросилась к Исполнителю и обняла его. - Я уже и не надеялась тебя увидеть, - тихо произнесла она. - Скажи мне, что это не сон! - Я тоже думал о тебе, - Исполнитель наклонил голову, чтобы лучше видеть Ученицу. - Каждый день. Теперь их лица неуловимо изменились. В глазах не было больше той тоски, они буквально светились счастьем и, глядя на этих двоих, Рэдглэр все поняла и тут же выругала себя за невнимательность. Вот по кому скучала Дисайпл! Именно за него она беспокоилась, и, вглядываясь в ночной лес, все ожидала встречи. И вот она произошла. - Я хочу предупредить вас, - вдруг произнес Дарклиир. - Всех участников мятежа. Вам нельзя здесь оставаться. Кто-то совершил нападение на Осиротителя и ранил его. Теперь здесь проводится расследование, а ведет это дело Великий Высшекровка. Он очень опасен, если он найдет вас, вряд ли кто сможет вам помочь... Я узнал это в темнице и совершил побег, чтобы предупредить вас. Теперь я на вашей стороне. На мне теперь навек клеймо изгнанника, - это Дарклиир произнес с каким-то даже довольством, словно он был этому рад. - Я знаю, вы можете мне не верить, но прошу, хотя бы просто будьте осторожны. - Мы тебе верим, - произнесла Ученица. - Ты спас наши жизни, как мы можем тебе не верить? Дебютантка согласно кивнула головой. Она тоже сразу же поверила Исполнителю. Если бы он хотел причинить ей или Дисайпл вред, он бы давно это сделал. Но он, наоборот, помог им. - Но кто мог напасть на Дуалскара? - вопрос вырвался помимо воли Рэдглэр. - Нет даже предположений. Я узнал о нападении, когда скрывался в городе. Местные считают, что это была Спиннерет Майндфэнг, но Высшекровные почему-то не приняли это предположение, - немного подумав, ответил Дарклиир. - Вам следует опасаться не только Высшекровных, но и того, кто напал на Осиротителя. Он может быть не менее опасен. - Ты прав, - ответила Ученица. - Солнце уже высоко поднялось, нам пора возвращаться. Пойдем, - она взяла за руку Дарклиира. - Нас уже ждут. Они первые нырнули в густые заросли. Рэдглэр же задумалась над словами Исполнителя и немного приотстала. Кто и главное с какой целью напал на Осиротителя? Почему Высшекровные настолько уверены, что это не Маркиза? Она ведь идеальная подозреваемая. Хотя, это как раз таки понятно: если бы за дело взялась Маркиза, она бы довела его до конца. Но может, ей что-то помешало? Или она посчитала себя отмщенной? Да нет, вряд ли. Но тогда что?.. Вместо того, чтобы распутаться, клубок вопросов запутался еще сильнее. Неофит была уверена в том, что ключ к разгадке где-то близко... вот только где? Этого Дебютантка никак не могла понять.