Принцесса народа Огня

Войдя в свои покои, я легла на кровать и позволила себе облегчённо вздохнуть. Всё шло как надо. Отец, желавший выяснить, что мой братец делал на Северном полюсе во время вторжения войск Народа Огня, послал меня вернуть «блудных родственников» домой. Видимо, так же он решил устроить мне «выпускной экзамен» – проверку моих навыков, которые я сумела почерпнуть из обучения у лучших воинов нации Огня. Что же, если мой план будет выполнен без лишних погрешностей, он явно не будет разочарован... Ну, или будет, это уже как посмотреть. И всё-таки, разговор с Хозяином Огня изрядно вымотал меня. Ведь отец был тонким психологом и одним своим присутствием мог заставить нервничать даже самых невозмутимых приближённых. Пожалуй, только опыт прошлой жизни и спасает меня от излишней демонстрации недовольства родителем. Проклятие! У меня опять разболелась голова! Хм-м, может быть, позвать Мидори? Расслаблюсь, оттянусь немного перед поездкой, сброшу напряжение последних дней... Но, с другой стороны, у меня уже был серьезный разговор с отцом по поводу моего увлечения красивыми девушками, а не мальчиками, как предписано природой. Эх, и не объяснишь же ему, что я чисто психологически не могу смотреть на парней, которые в последнее время стали всё чаще вертеться вокруг меня. Не могу! Ибо сам явлюсь парнем. Душой и разумом, так сказать. Если честно, всё надоело. Не знаю, что меня держит от бегства в отдалённые колонии, где я, в принципе, могу неплохо устроиться. Нет, в первые годы всё было понятно: у ребенка банально нет возможности на это; особенно, если за ним постоянно следят несколько слуг. Потом началось обучение местной магии, и мне пришлось терпеть ненавистный двор ради возможности овладеть своей новой силой. Но вот сейчас… что меня держит? Неужели к роскоши привык? Или же в тебе, Максим, играет неожиданно проснувшийся патриотизм и чувство ответственности перед своей новой Родиной? А может быть, имперские замашки, не дающие тебе спать в прошлом мире, тут встали в полный рост? Ты же еще на Земле не раз видел в своих грёзах красный флаг над Капитолием и триколор над Пекином. Что, решил воплотить их в жизнь и построить личный Империум человечества? Ответа нет. Ладно, Азула, это всё пустые разговоры. План составлен был уже давно, и сейчас не время его менять. Лучше поспать, ибо завтра, как я чувствую, будет тяжелый день. *** Мои предчувствия меня не обманули. Всеми приготовлениями к поездке пришлось заниматься самому. А ведь я лентяй. Был. Теперь лентяйка. Жуткая лентяйка! Будь моя воля, лежала бы в своих покоях и бездельничала дни напролет. Хорошо хоть, мне не пришлось на этот раз с боем вырывать корабль и команду у отца, как тогда с Зуко. Ох, поплатится мне тот приступ альтруизма черной неблагодарностью, сто пудов поплатится. Это ведь Зуко! Поможешь ему с тренировками – ты зазнайка и подрастающая стерва, которая издеваться над братом, дашь совет – он проигнорирует и сделает все наоборот, а если получит по морде, то сразу бежит жаловаться матери или дяде. Ведь как было после изгнания? Я же была фактически единственная, кто от него в тот момент не отвернулся, ну кроме Айро, конечно. Обругала, правда, покрыла матом, но все равно ведь помогла. Даже договорилась с отцом о выделении этому оболтусу списанного корабля, подобрала достойный экипаж. И, что самое главное, – все безвозмездно! Действительно даром. Серьёзно. Кроме шуток. Вы мне что, не верите?! Ну... да, у меня были некоторые корыстные мотивы. Нужен же запасной вариант на тот случай, если мои задумки потерпят крах. Ну да ладно, пошутили и хватит. Передо мной стояла довольно серьёзная задача: подготовиться к весьма продолжительной экспедиции по вражеским и условно вражеским территориям, а значит, у меня должно быть всё самое лучшее. К тому же, я более чем уверена, что все эти приготовления являются проверкой «любимым» родителем моих организаторских способностей. Озай, гад такой, любит их устраивать. Помниться, незадолго до изгнания, он устроил нам с Зуко проверку, приказав хладнокровно зажарить проворовавшегося чиновника. Если честно, то даже мне было жутко, а уж братцу-то... Как бы то ни было, думаю, я справлюсь. Ведь, по сути, корабль мне понадобится лишь первое время, а после он будет стоять в порту, пока я буду носиться по материку. Личные телохранители мне тоже ни к чему. Хм-м, надо бы не забыть отправить служанок в свою загородную резиденцию, которая находится под моим личным контролем – там папаша не сможет тронуть их. Грустно, конечно, оставлять девушек в одиночестве, но они будут лишними в моем путешествии. К тому же.... думаю, Тай Ли составит мне компанию. По крайней мере, в прошлый раз я уже почти смогла перенести наши с ней отношения в другую, горизонтальную, плоскость. Да и о Мэй подумать надо, и о... Стоп! Это уже гормоны в тебе играют, Азула, успокойся. С кораблём особых проблем не предвидится. Мне, как члену правящей семьи и близкому родственнику правителя, положен целый ряд привилегий, в том числе и личная «яхта»: прекрасно вооружённый быстроходный кораблик размером с классический линкор Страны Огня. Помимо уже приписанного штата военных и моряков, я собралась захватить ещё и усиленную команду инженеров. Пригодятся. Так же, в дополнение к экипажу, возьму роту солдат Императорского Кортежа. Это своеобразная гвардия правящей династии, главная задача которой – защита членов семьи Хозяина Огня. Слишком много военных мне не нужно, я же не на фронт отправляюсь. Да и с серьёзной угрозой всё равно придётся разбираться самой, ибо гвардия отца явно уступает мастодонтам вроде Аватара. Стоит лишь вспомнить, как Айро без особых затруднений раскидал их! Точнее раскидает, и я смогу даже понаблюдать за этим зрелищем вживую. Средства для мобильного передвижения, если понадобится, возьму в колониях Страны Огня. Но это только по отношению к рядовому транспорту: тот же танковый поезд стоит погрузить на корабль сейчас. Он недавно прошёл испытания, в которых прекрасно себя показал. О Мурзике тоже нельзя забыть, иначе обидится. Мурзик – это мой… броненосный тигр, подарок отца на одиннадцатилетие. Кошмар всех слуг двора и особенно кухни, что является постоянным место дислокации моего питомца. Животное умное, но жутко обидчивое и капризное. Чуть что, сразу объявляет бойкот с забастовкой. И зачем только я его держу? Ещё нужно не забыть взять традиционный паланкин. Ибо, как любит говорить отец на пару с воспитателями: «Принцесса Народа Огня не может уподобиться простолюдинке». Тьфу на них, традиционалисты проклятые! Теперь по золоту... Его нужно взять как можно больше. Готова поспорить на свой титул, что чиновники, особенно в Царстве Земли, мзду любят. И как бы я ни ненавидела взяточников, зачастую кошель золота может решить немалые проблемы. Да и в колониях, скорее всего, придётся немало давать на лапу родным чиновникам; особенно, если передвигаться инкогнито. В крайнем случае, нужно сделать несколько тайников, ведь судьба –переменчивая штука, как и фортуна. И я допускаю возможность того, что мне непосчастливится попасть в опалу. Жить же хочу, а никто не гарантирует, что моя авантюра с Аватаром закончится удачно для меня. Оружие. Ну, кроме полного комплекта личного вооружения и любимого меча, захватим несколько запасных клинков. На всякий случай. Да и метательных ножей надо взять побольше, и арбалет, изготовленный лучшими мастерами Огня. Магия, конечно, – сила, но глупо полагаться только на неё, коль существуют умельцы, что могут её блокировать. Ло и Ли пускай позаботятся о себе сами. Не маленькие, в конце-то концов. Фух… Так, вроде бы ничего не забыла? Нет. Вот и отлично. **** Из столицы Народа Огня уходил в морскую даль корабль принцессы Азулы. Постепенно ускоряясь, он рассекал волны всё увереннее. На палубе стояла сама наследница престола и смотрела в сторону исчезающего за горизонтом родного города. Суждено ли ей вернуться домой когда-нибудь? И если да, то в каком качестве? Знания о будущих событиях внушали девушке некоторый оптимизм, но на душе всё равно было тревожно.