***
Дождь медленно накрапал. Холодные капли орошали землю укрытую белоснежным одеялом. Радостное утреннее солнце закрыли черные тучи. Птицы умолкли, казалось само время остановилось. Последние капли топили остатки снега. Вдруг раздался оглушительный жужжащий звук. прямо посреди полянки почти-что в воздухе образовался портал. Отсвечивая зеленым светом он отпугивал зверюшек. А через несколько мгновений из него показалось отвратительное существо. Как оказалось она было очень схоже со змеем, дивного пестрого окраса. Глаза его были зелеными, почти смарагдовыми, а на хвосте был металлический наконечник, напоминающий жало скорпиона. В этот момент на полянку вышли рыцари с принцем и Мерлином во главе. Поначалу погода показалась Артуру превосходной для охоты. С самого начало, в принципе как всегда это бывает у чародея возникло не очень хорошее предчувствие. Но так как на них не напали бандиты, не окружил вражеский отряд, можно было надеяться на лучшее. Так что охотники медленно прогуливались по лесу, искали дичь на обед и радовались не виданной удаче. Артур совсем не ожидал, что когда он выйдет на очередную полянку увидит змея переростка. Смарагдовый блеск в глазах не предвещал ничего хорошего.Заметив предполагаемую добычу монстр довольно, словно кот облизнулся и вытянул свою длинную шею, готовясь атаковать. Мгновеньем позже он ринулся вниз прямо на отряд. Рыцари вовремя успели расступится и никто не пострадал. Уже вошедший во вкус монстр решил, что это мимолетное везенье. Но зато на его стороне невероятная удача- он учуял всплеск магии, что пыталась пробить его броню. Эмрис спрятавшись за дерево прошептал заклинание и шокировано наблюдал за тем, как целый и невредимый змей повторил атаку. Такая мощная защита может быть только у одного монстра - Крайлока. Он способен перемещаться между измерениями в поисках легкой на его взгляд добычи - людей, но больше ему по вкусу приходятся именно волшебники. Именно в этот момент Мерлин ощутил как за спиной что-то хрустнуло, а потом дерево и вовсе повалилось. Чародей не успел среагировать и крайлок замахнувшись коснулся металлическим жалом спины. Коротко вскрикнув, волшебник понял, что монстр не просто ранил его, а ввел яд. Дальше взор застилал туман...***
Солнце отпускало свой последний лучик, освещая темную комнату в покоях придворного лекаря. В золотистом свете проглядывались иссиня черные волосы юноши. Он был очень истощен, бледен, словно снег за окном. На виске виднелась страшная рана… Рядом со старой ветхой кроватью сидел принц Камелота. Склонив пшеничную голову он просил Бога об одном : пусть бы его друг выжил, а больше ничего и не надо… Единственное желание на это Рождество. Сегодня сочельник. И казалось бы: кто посмеет напасть в святую пору? Вот только у Моргаузы нет ничего святого. Кровожадная ведьма снова сделала отчаянную попытку захватить престол. В этом бою было утрачено множество невинных жизней, благородных рыцарей… В пылу битвы никто и не заметил, что Мерлин исчез. На самом деле чародей еще не оправился после нападения Крайлока, как оказалось его призвала в наш мир ведьма... Когда налетевшие словно вороны, враги сбежали, Артур напоследок оглядел картину, от которой само время онемело. Вот только помимо опустевших улочек и моря крови, наследник престола заметил, как кто-то осторожно с чьим-то телом спускается с башни. Принц вдруг вспомнил, как рвались туда грифоны и другие чудовища, которых привела Моргауза. Было даже удивительно, что они не проиграли эту битву. Словно какая-то сила берегла Камелот… За этими утешительными мыслями Артур и не заметил как к нему подошел Гвейн. Рыцарь, прихрамывая балластом, тащил за собой бессознательного слугу. Мерлин был бледнее обычного и сейчас стали заметны мешки под его уставшими синими, как морские глубины, глазами. Артур сразу же бросился помочь дотащить друга. Волшебник оказался легким как пушинка. Дав себе обещание чаще следить за питанием слуги, Артур отправил Гвейна к Гаюсу, дабы тот осмотрел его. Сам принц посчитал, что с ним все будет в порядке, сейчас важнее жизнь Мерлина. Дойдя до покоев придворного лекаря, Артур аккуратно положил ценную ношу на жесткое ложе и заботливо укрыл одеялом. При этом он дал себе и своей гордости обещание – подобные порывы заботы для слуги так просто не пройдут. Будет выполнять еще с десяток поручений… И все же, по правде говоря, наследник престола жутко переживал за жизнь друга. Ведь обычно слуга из любой опасной передряги выбирался целым и невредимым. Так что же в этот раз произошло? Неужели удача отвернулась от обычно улыбчивого чародея?..Наконец в покои зашел Гаюс. Лекарь был в ужасе, когда осмотрел племянника. Помимо раны у виска обнаружился глубокий порез на предплечье. Вот только помимо крови, из раны вытекала какая-то странная жижа черного цвета. Это настораживало даже принца. Который мало что знал о лекарском деле. Рассмотрев яд получше, старый лекарь обнаружил, что это был яд Крайлока. Было удивительно, что Моргаузе удалось держать при себе такое огромное войско монстров. Коснувшись лба, Гаюс мгновенно убрал руку - температура поднималась. К закату старый лекарь вместе с Артуром обыскали все книги по медицине. В них было сказано целым толком ничего. Отправив Пендрагона проведать отца, зная, что отправить его отдохнуть не получится, дядя Мерлина стал искать книгу чародея. Скрипя сердцем он понял, что единственное лекарство – сок из дерева мороза, как его называли друиды, находится слишком далеко. К тому времени волшебник попросту сгорит. Склонив голову он просто коснулся руки человека, ставшего ему сыном. Двери в покои лекаря распахнулись, и зашел опечаленный Артур. - Что-то случилось, сир?-обеспокоенно спросил Гаюс - Моргана нас предала…-как приговор прозвучала эта фраза. Казалось произнеся ее Артур постарел на десятки лет. – А что с Мерлином? Комнату осадила тишина. Хотелось кричать, рваться, проклинать ведьму, но вместо этого наследник престола лишь тяжело опустился на табурет рядом с кроватью лучшего друга.***
Ночь ступила на земли Камелота. Вот только не было ни звезд, ни Луны. Сгущались тучи… А потом разразился гром и зарыдала отчаянная земля… Это и станет прощальной песнью для самого великого волшебника, который когда-либо ходил по земле. Великий Дракон словно одинокий волк поднял золотую голову к небу. Он не может помочь своему Повелителю. Остается только ждать, пока сгинет последний из них. Вдруг где-то совсем рядом хрустнула ветка. Килгара стал растерянно осматривать свои владения. Прямо рядом с ним во тьме мелькнул силуэт. - Что, ты здесь делаешь, Моргана?! – в мгновенье ока рассвирепел дракон. - Хочу спросить у тебя совета…-она подняла на Киллгару такие отчаянно зеленые глаза и он увидел в них вину. - Ты предала Мерлина, предала Камелот, а значит - предала меня! - А ни этот ли Мерлин отравил меня?!- так же зло крикнула ведьма. Все же в конце-концов дракон и ведьма пришли к согласию и Киллгара поведал, как можно спасти чародея. Растворившись в зеленой вспышке Леди Пендрагон поспешила сделать небрежный надрез на мягкой коре дерева. Серебристый сок натек в приготовленную ведьмой склянку…Успешно проминув ночной караул рыцарей Камелота, Моргана бежала со всех ног в покои придворного лекаря. Поставив на тумбочку лекарство и быстро нашкрябанную записку, сестра Артура мягко коснулась губами лба чародея и растворилась в ночной тьме. Будущий король с изумленной улыбкой наблюдал за действиями сестры. Конечно он узнал ее, но не остановил… Неужели она так печется о жизни его слуги? Но почему?***
Голова жутко болела. Тяжелые веки все никак не поддавались, но в целом Мерлин был в порядке. Еще спустя несколько минут он все же приподнялся на локтях и взглянул на прикроватную тумбочку. Возле пустой баночки с противоядием лежала записка. Красивый почерк повествовал: "Мерлин, прости меня...мне не стоило так поступать с тобой. Я очень виновата, но теперь ты наверняка не хочешь со мной общаться. У нас была одна история на двоих, а теперь в ней есть только я и остаточные чувства..." Чуть ниже была абсолютно нелепая, но греющая душу приписка :" Выздоравливай, встретимся на нашем месте, твоя Моргана".