Точка невозврата

Кэтрин встретила меня на школьном крыльце. Я помахала ей рукой. - Дуг - засранец! – Сообщила она сходу, даже не поздоровавшись. - Привет, - я чмокнула ее в щеку. – Почему это? - Он сказал, что он знает, что за парень был в костюме вампира на вечеринке в субботу, но скажет только в том случае, если я приду сегодня на тренировку футбольной команды! Это шантаж! Я сдержала улыбку. - Ничего страшного. Сходишь разок, посмотришь, как парни из-за мяча друг друга мутузят… - Я не хочу, - Кэт сморщилась. – Если честно, я не слишком люблю футбол, и даже на матчи не хожу. Ничего интересного. Вообще-то у нас принято ходить на стадион и болеть за школьную команду. Наши парни-спортсмены даже будут получать повышенную стипендию в колледже. Ха, это их единственный шанс получить высшее образование! - Они действительно такие тупые? – Удивилась я. - Да нет, - подруга поправила на плече ремешок сумки. – Многие из них могли бы учиться хорошо – я, конечно, не имею в виду Кори – но из-за тренировок у них просто не хватает времени на уроки. - Ясно. - Ты пойдешь со мной! – Заявила Кэтрин, когда мы уже подходили к кабинету истории. – Я не хочу идти одна в это сборище придурков с гормональным всплеском в организме! Я вздохнула. Мне совершенно не хотелось идти на тренировку футболистов. Вся их компания уже не нравилась мне заочно – с того момента, как я увидела Кори, пытающегося запугать моего брата в школьном коридоре. Правда, напугать Денниса у него все равно не вышло, но на какое-то мгновение я почувствовала, как у меня сердце в пятки ушло. Говард мог одним пальцем раздавить моего кузена и не заметить этого, но почему-то отступил. На моей парте лежал какой-то лист бумаги, перевернутый чистой стороной. Я взяла его в руки. Печатными буквами на нем было написано «One-look-and I am sold - you got me on my knees… You steal all my innocence, a love sick melody…». - Тебе, наверное, - я пожала плечами и протянула его Кэтрин. Она жадно пробежалась взглядом по строчкам. - Почерк больше похож на твои субботние записки, - с видом эксперта заявила она. – Значит, твой вампир учится в нашей школе, и, возможно, даже ходит с тобой на какие-то уроки! Скажем, на историю… Я невольно обернулась, но в классе не было никого, кроме Денниса. Он сидел на парте и разговаривал с Нэнси Дрю – одной из наших местных «неформалок». У нее были длинные черные волосы с фиолетовыми прядями и кольцо в нижней губе. Иногда мне казалось, что мой брат мог спокойно болтать с кем угодно, кроме меня, и только я вызывала у него рвотные спазмы и желание бежать как можно дальше. При этом я вовсе не доставала его, я не заговаривала с ним без особой на то необходимости, я старалась не попадаться ему на глаза дома, а о том, что когда-то я сама бросила ему вызов, я уже жалела. Я не понимала, почему он меня невзлюбил, и почему мне от этого так больно. - На кой черт ему эта дура? – Кэт потеряла интерес к таинственной записке и зло сощурилась. – Нэнси двух слов в разговоре связать не может! - Не похоже, - заметила я, глядя на то, как девушка хохочет над какой-то шуткой моего кузена, запрокидывает голову, невзначай выставляя напоказ стройную шею, охваченную напульсником с закругленными шипами. – Иначе Дэн бы с ней и не заговорил. - Да она же просто пытается его соблазнить! Вот сука! Я почувствовала острый укол в самое сердце, и смяла в руке записку. Даже если ее написал тот таинственный вампир, мне не было до нее никакого дела. Почему Деннис может спокойно разговаривать с другими людьми, а на меня смотрит, как на таракана, которого нужно раздавить как можно скорее? Вкус обиды оказался неожиданно горьким, и я сглотнула, пытаясь избавиться от него. Все бесполезно. - Ладно, с ней я разберусь, - Кэт фыркнула. – Кстати, может быть, твой брат видел, кто положил записку на стол? Я могу спросить. Я видела, что ей не терпелось подойти к ним и ввязаться в разговор, но на записку мне было уже плевать. Я смирилась с тем, что таинственный незнакомец так и остался таинственным незнакомцем, и мне не хотелось узнавать, кем же он был на самом деле. Потому что ощущение сказки, волшебства, случившегося в Канун Дня Всех Святых, тогда бы исчезло, а с реальностью я и так имела дело слишком часто, чтобы хотеть еще раз с ней столкнуться. - Не стоит, - я покачала головой. – Пускай все остается так, как есть. Когда-нибудь, возможно, он сам себя раскроет. - Ты совершенно нелюбопытна, - вздохнула Кэтрин. - Кэт, если ты хочешь подойти и поговорить с моим братом, то иди. Может быть, с тобой он будет более приветлив, чем обычно со мной. Ее не надо было долго уговаривать. Я села за парту и достала учебник, но мысли путались, и сосредоточиться на параграфе мне не удавалось. Отмена рабства в южных штатах интересовала меня меньше всего. Ку-Клукс-Клан, янки, окончание Гражданской войны 1861-1865 годов – все это не хотело укладываться в стройную логическую систему дат, событий и имен. Я почувствовала, как у меня начинает гудеть в висках. Я всегда любила учиться, но сегодня я была совершенно разбита. Вчерашнее сочинение я дописывала утром, специально поднявшись с кровати в пять часов, и теперь глаза у меня нещадно слипались. Деннис застал меня на кухне, когда я, поставив последнюю точку, упала головой на скрещенные руки. Даже не поднимая взгляда, я знала, что на кухне появился именно он – почему-то в его присутствии у меня всегда исчезало дыхание, и я внутренне съеживалась, ожидая нападения, как загнанная антилопа перед саваннским хищником. Но Деннис ничего не сказал, просто открыл холодильник и достал оттуда сыр и хлеб. Мы завтракали в молчании, и в молчании же дошли до остановки школьного автобуса. Отец и дядя уехали рано утром, и я, спускаясь на кухню с «Грозовым перевалом» и тетрадью по литературе, услышала, как они заводят мотор дядиной машины. От Денниса веяло холодом. Я никогда не знала, какой реакции ждать от него, и это пугало меня и завораживало. Я хотела узнать, какой он на самом деле, сорвать с него все маски и увидеть, наконец, моего настоящего кузена, того, кого он так усиленно прячет. - Деннис сказал, что, когда он пришел, записка уже лежала на столе, а в кабинете была только Нэнси, но она тоже никого не видела, - Кэт вернулась за парту. Она выглядела расстроенной. Записка? Какая записка? Ах, да… Думая о Деннисе, я совсем забыла о маленьком письме, оставленном мне на столе. - Ну, если они никого не видели, то, может, оно и к лучшему. Некоторым тайнам нужно оставаться тайнами. Но Кэтрин уже все равно об этом забыла. - Похоже, эта Дрю к нему клеится, не иначе! Сучка, - пробормотала она себе под нос, и я с трудом сдержала улыбку. Ее ревность выглядела такой по-детски наивной, что не улыбнуться было невозможно. Класс потихоньку начал наполняться народом. Дуг плюхнул сумку на парту напротив нас и оперся обеими руками о края стола Кэт. Подруга закатила глаза. - Ну, так ты придешь на тренировку? - Я похожа на твою девушку? – Фыркнула она. – Какого черта я должна приходить? - Иначе ты от любопытства сожрешь сама себя, - ухмыльнулся он. – Потому что я действительно знаю, кто приходил на Хэллоуин в костюме вампира! Украдкой бросив взгляд на Денниса, я заметила, что он напрягся. - Посмотрим, - неопределенно пожала плечами Кэтрин. - Доброе утро, - мистер Дженнингс вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Понедельник – день тяжелый, не так ли? Но у меня есть новость для вас, которая наверняка скрасит этот день для вас. Ребята одобрительно загудели. - Что это за новость? – Выкрикнул Кори. - На эти выходные собирается группа для поездки на спортивную базу рядом с Луисвиллем. Тренировки для спортсменов и активный отдых для всех остальных, если, конечно, нам не придется днем в воскресенье затаскивать вас в автобус на носилках. Записаться на поездку вы можете у меня, после уроков, до среды включительно. Я не могла понять, хочу я поехать отдохнуть со сборной солянкой школьников, или не хочу. С какой-то стороны, мое решение зависело и от решения моего двоюродного брата. Возможно, родители не захотели бы отпускать нас обоих одновременно. Я сломала себе голову, пока пыталась понять, почему отец и дядя так против того, чтобы мы общались между собой без их присмотра. Это казалось каким-то бредом, но дядя ясно дал нам обоим понять, что не хочет, чтобы мы находились где-либо наедине. - Вэл, поедешь? – Прошептала Кэтрин мне на ухо, улучив момент, когда мистер Дженнингс записывал на доске новую тему. - Не знаю, - в ответ шепнула я. – А ты? - Если твой брат поедет, то я тоже. «И я…», - подумала я, но предпочла промолчать. После уроков я сидела на стадионе рядом с Кэтрин и проклинала себя за то, что не смогла отказаться. Наблюдать за тренировкой футболистов было скучно еще и потому, что я ничего не понимала в правилах, а Кэт так и не смогла объяснить мне даже различие между квотербеком и лайнменом. Я никогда не любила спорт, всегда выходила из комнаты, когда отец включал спортивный канал – он обожал футбол – а я не понимала, что интересного в том, как двадцать два здоровых мужика гоняются за одним мячом. По сути, американский футбол был тем же самым, только здесь они еще и целенаправленно сшибали друг друга с ног, наваливались друг на друга в куче-мале, и вообще вели себя, как заправские геи, притворяющиеся натуралами. От такого сравнения я хихикнула. Очередной вопль тренера отвлек меня от огромного задания по алгебре, которое миссис Уимзи задала нам на завтра. Вздохнув, я закрыла учебник и, достав плеер, улеглась на скамью. Небо выглядело хмурым и будто бы чем-то расстроенным, и я некстати подумала, что забыла взять с собой зонтик. Школа находилась довольно далеко от нашего дома, и, кажется, моя предполагаемая прогулка только что накрылась медным тазом. Деннис уехал домой еще перед последним уроком, благополучно прогуляв биологию. Я смотрела из окна, как он садится в школьный автобус, и мне тоже хотелось уйти домой. - Привет, девочки! – Скамейка подо мной заметно пошатнулась. – Круто, что вы пришли! - Не думай, что это было ради тебя и твоей игры, Дуг, - Кэт поморщилась. – Я даже в правилах ничего не понимаю! - Так давай, я тебе объясню? – Он широко ухмыльнулся. – Кстати, Вэл, с тобой тут хочет познакомиться один мой друг, Мик! Хей, чувак, познакомься с Вэл, она из России, кстати! - Хей, - невысокий, крепко сбитый парень присел на корточки передо мной. – Я – Мик. А ты – Валери? - Привет, - отозвалась я вяло, разглядывая его через очки. Простоватое, широкоскулое лицо не вызывало неприязни, но вместе с тем и симпатии. Мне казалось, будто я смотрю на портрет деревенского жителя, по ошибке попавшего в национальную сборную. И, хотя Шелбивилль был не такой уж деревней, а «Тигры» не были национальной сборной, избавиться от этого ощущения у меня не получалось. - Дуг говорил, что ты красивая, но я не ожидал, что настолько. - Спасибо, - стандартный ответ на стандартный комплимент, который, к тому же, был неправдой. – Но я так не думаю. - Почему? - Потому что это мое лицо, и я знаю, как я выгляжу. - А почему ты такая резкая? - Извини. Просто я очень устала и хочу домой. Разговаривать с ним мне совершенно не хотелось, но и хамить ему было бы верхом неприличия – Мик ничего не сделал мне, и, наоборот, пытался мне понравиться. Только я не понимала, зачем. И от этого еще больше хотела уйти домой. - Можно, я провожу тебя сегодня? - Я смотрю, ты привык брать быка за рога? – Я приподняла брови. – Нет, нельзя. - Вуд, Тернер! Быстро на поле, мать вашу! – Тренер махал им обеими руками, и Мик поднялся с земли. - Я все равно провожу, - он подмигнул мне правым глазом. – И как только твой папа не боится отпускать тебя одну идти из школы? Такую красотку и похитить могут! Общение с ним напоминало очередную сцену из американской комедии про серую мышку, на которую обратил внимание Самый-Красивый-Парень-В-Школе, только я не испытывала никакого трепета и никакого желания немедленно пасть в его объятия. Мои отношения с парнями всегда были никакими, потому, что они не замечали меня, и теперь попытки Мика дать мне понять, что я ему понравилась, смотрелись не исполнением детской мечты, а шуткой. Особенно после некоторых недавних событий, подаривших мне сказку. Я вспомнила, какой смущенной маленькой дурочкой выглядела рядом с тем парнем на Хэллоуине. Вспомнила, как он обнимал меня, вспомнила, как боялась даже танцевать с ним, потому что никогда ни с кем не танцевала. Почему эти ощущения так отличаются от моих впечатлений после общения с Миком? Я достала из кармана утреннюю записку, но так и не решилась развернуть ее и перечитать. Вместо этого я просто вложила ее в тетрадь по алгебре и запрятала обратно в сумку. - Пойдем домой, Кэт, - я поправила на плече ремень сумки. – Думаю, нам стоит уйти раньше, чем закончится тренировка. - Ты иди, - она махнула рукой, - а я подожду Тернера. Ты забыла, что он кое-что должен нам? - Помню, хотя это уже и неважно, - я поцеловала ее в щеку на прощание и пошла к выходу со стадиона. В Кентукки, штате с субтропическим климатом, все еще было тепло, и многие ребята щеголяли в летних футболках, хотя шорты надеть не решался уже никто. Я поддела носком скомканный пакет из-под сока. В моем родном городе в ноябре иногда уже лежит снег, и по улицам ходят злые, раздраженные люди в зимней обуви и шапках, хотя официально осень еще не закончилась. Я скучала по Санкт-Петербургу. Скучала по его дворам-колодцам, которые в Шелбивилле и днем с огнем не сыскать, скучала по рекам и каналам, на экскурсии по которым иностранцев и жителей города зазывают и днем, и ночью, скучала по промозглой зимней атмосфере и старинным домам. И даже обычно хмурые петербуржцы были бы мне гораздо приятнее и милее, чем улыбчивые, но неискренние американцы. - Валери, подожди! – Я остановилась, и Мик в два счета догнал меня. – Я же сказал, что провожу тебя! К слову об улыбчивых неискренних американцах… - Не стоит, - я улыбнулась. – Мы уже скоро придем. - Я все равно провожу, - он зашагал со мной рядом, и мне ничего не оставалось, кроме как позволить ему это. В конце концов, улица все-таки была общественным местом, и ходить он мог там, где ему заблагорассудится. – Знаешь, девчонки отдали бы многое, чтобы я провожал их домой. Я же все-таки основной лайнмен. - Кто? – Удивилась я. - Ты не знаешь правил? - Нет. - Тогда я объясню тебе, окей? Тебе придется их знать, потому что Кентукки – штат футбола! За всю дорогу до дома я узнала многое о стратегиях нападения, о ролях игроков в команде и о самих правилах игры, но так ничего и не поняла. Где-то на объяснении роли нападающих гардов в игре я прекратила слушать Мика вообще, и только иногда кивала и мямлила что-то вроде «Ага» и «Угу». Голова начинала потихоньку гудеть, и я вяло размышляла на тему того, что если бы Кэтрин и Мик оказались в одном помещении вдвоем, еще неизвестно, кто кого смог бы переговорить. Или заговорить до смерти. Когда показался мой дом, я вздохнула с облегчением. - Мы пришли. - Может, я завтра заеду за тобой? – Мик взял меня за руку, и, наверное, я должна была почувствовать что-то вроде усиленного сердцебиения, но я осталась пугающе равнодушной к его прикосновению. - Меня и брата всегда отвозит в школу дядя или отец, - я мягко высвободила ладонь из его пальцев. – Спасибо, что проводил. - Тогда, может, сходим куда-нибудь перекусить сегодня вечером? - Я должна спросить отца. - Брось, детка, ты же не в пятидесятых годах живешь! Пойдем в кино, повеселимся, - он подмигнул мне левым глазом. Мне захотелось дать ему отрезвляющую пощечину. - Просто я не хочу идти на свидание. - Ты лесбиянка? Это было слишком. Я резко развернулась, чтобы уйти, но Мик обхватил меня за плечи. - Ладно, прости, неудачная шутка. Ты из тех, за кого надо бороться, так, крошка? - Я из тех, кто не против обычной дружбы, - я подняла голову и увидела в окне второго этажа Денниса. Он наблюдал за нами, но, заметив, что я обратила на него внимание, задернул занавеску. – Мне пора. Еще раз спасибо, что проводил. Закрыв за собой дверь, я бросила сумку на пол и упала на диван. У меня по-прежнему складывалось ощущение, будто на меня кто-то поспорил, и поэтому основной лайнмен, хоть и выглядевший, как деревенщина, но все-таки местная школьная знаменитость, обратил на меня внимание. - Мик Вуд трахает все, что движется. Я подняла голову. Деннис спускался со второго этажа, в джинсах и потрепанной футболке Kiss. - Так что желаю удачи, - хмыкнул он, проходя на кухню. И это было еще обиднее, чем замечание о лесбиянке. Мои отношения с отцом стали ухудшаться едва ли не с самого приезда в Шелбивилль. Мне казалось, что он постоянно недоволен мной, и, несмотря на то, что, скорее всего, моей вины в его дурном настроении не было, я постоянно ее ощущала. Возможно, он нервничал из-за того, что не мог найти работу в этой стране, и нам приходилось жить на деньги дяди и на те остатки, которые мы сохранили после раздачи всех долгов. Но рано или поздно, они должны были закончиться, и отец это понимал. Я старалась как можно реже попадаться им обоим на глаза, и это вполне успешно мне удавалось – рано утром папа и дядя Джеймс уезжали, а возвращались вечером, и я видела их только за завтраком и ужином. Обедали они в городе. Исчезли и наши с папой задушевные беседы перед сном, и с удивлением я поняла, что почти по ним не скучаю. Во вторник вечером я попыталась осторожно заговорить с отцом о поездке на спортивную базу. - А твой брат едет? – Папа не донес до рта вилку, на которой дымился кусок тушеного с овощами куриного филе. - Если отец разрешит, то поеду, - Деннис провел по тарелке вилкой, и зубчики, скользнув по поверхности, издали отвратительный скрип. - Вдвоем вы не поедете, - отчеканил дядя, и я опустила голову, стараясь скрыть разочарование. С каждым днем мне все сильнее хотелось наладить отношения с братом. С каждым днем я все больше запутывалась в своих к нему чувствах, не понимая, обижена я на него, или же нет. Я знала лишь то, что в его присутствии становилось трудно дышать. Будто он забирал весь воздух из моих легких. - Если ты не заметил, папа, там будут еще человек тридцать из нашей школы и трое учителей, - в тоне моего брата сквозил неприкрытый сарказм. – Так что нарушить твое правило и остаться там наедине будет проблематично, не так ли? К тому же, я скорее трахну лягушку, чем захочу вообще находиться с ней вдвоем, где бы то ни было, - тихо добавил он и вскинул на меня взгляд. Я выдержала. Иногда я задумывалась – как сложились бы наши отношения, если бы он не застал меня на кухне с бутылкой воды, как воришку? И не решил, что я воришка и есть? Могли ли мы стать друзьями? - Отпустить их все-таки придется, - отец распечатал какое-то письмо и быстро прочитал несколько строк. – Нам нужно будет уехать во Франкфорт на все выходные. - Они ответили положительно? – Дядя взял у него лист бумаги с пропечатанными на нем мелкими буквами. – Это хорошо… Я не понимала, о чем они говорят, но обрадовалась тому, что мы оба все-таки едем на выходные за город. Деннис продолжал ковыряться в тарелке, а потом бросил вилку, поднялся и ушел наверх, в свою спальню. - Так вы оба все-таки едете?! – Кэтрин хлопнула в ладоши и расплылась в широкой улыбке. – Круто! Надеюсь, ты не будешь против, если в автобусе я сяду не с тобой, а с твоим братом? А ты сядешь с Эриком! Окей? Я пожала плечами. Мне было наплевать, с кем сидеть. Болтовню Кэт я никогда не слушала, потому что она в основном крутилась вокруг школьных сплетен и моего братца, а сесть с Деннисом означало добровольно засунуть себя в холодильник. Отгородиться от неприятной компании, в любом случае, можно было и плеером, но отношение моего кузена ко мне я чувствовала кожей. - Кстати, Дуг, урод, так и не сказал, кто был тем вампиром на вечеринке! Сказал, что расскажет, если я в кино с ним пойду, - Кэтрин дернула плечом. Я улыбнулась. - Не стоит. Это уже неважно. - Но… - Кэт, неважно. Пусть это останется маленькой сказкой. - Так ты никогда не найдешь себе парня! - Кто сказал, что я стремлюсь? - Да ну тебя! – Подруга махнула рукой. – Не знаю, как ты, а я, если неделю без секса сижу, на стенку начинаю лезть и материться! Не могу без парня в постели! Поездка будет очень кстати, - она ухмыльнулась. – Надеюсь, мне удастся затащить в постель твоего сладкого братца… Я отвернулась, чтобы скрыть порозовевшие щеки. Откровенные разговоры о сексе всегда смущали меня, и я оставалась лишь молчаливым слушателем длинных монологов Кэтрин о том, в каких позах она изнасиловала бы моего кузена. - А какой у тебя был самый большой перерыв без секса? – Кэт не хотела оставлять меня в покое. Я уже судорожно придумывала ответ, когда звонок спас меня от необходимости развивать щекотливую тему. Я поспешно вошла в аудиторию, и тут же увидела Денниса. То и дело дергая плечом и поправляя лямку рюкзака, он стоял, опершись обеими руками о стол мистера Дженнингса. - Значит, ты сдаешь деньги на поездку за себя и за сестру? - Да, за Валери, - брат бросил острый взгляд в сторону двери и тут же отвел глаза, увидев меня. Как зачарованная (или как идиотка) я следила за тем, как он зло отбрасывает в сторону челку и кусает нижнюю губу. Я быстро прошла мимо него и плюхнула свою сумку на парту. - Он такой вдувательный, - Кэт подперла щеку рукой. – Таких, как твой брат, нужно размножить на ксероксе и раздать всем желающим… - Да ты одна желающая, - я пожала плечами. – Что-то я не вижу, чтобы за ним стояли очереди восторженных девиц! - Ну и дуры! Весь урок я ловила на себе взгляд Денниса, а на душе скребли кошки от того, что я чувствовала – он злится на меня. Злится за то, что я приехала и ворвалась в его налаженную жизнь. И мне хотелось провалиться сквозь землю, только чтобы не видеть этого взгляда. Я пыталась и не могла понять, за что он меня ненавидит. За что наказывает своей резкостью, такой холодной и острой, как лезвие бритвы, по которому я хожу босыми ногами каждый раз, как заговариваю с ним. Его тон заставляет меня кусать губы. Мы никогда не говорим друг с другом просто так, хотя не раз у нас была возможность начать. Он всегда игнорирует меня. Или издевается надо мной. И я чувствовала, как внутри, где-то в груди, завывает метель родом из северного города и крутит, крутит мое сердце в вихре обиды от незаслуженных упреков. Зачем я тогда приняла его вызов? Я не хочу больше ссориться.