Звезда

Кэрол сжимала в руках новогоднюю мишуру, украшая совсем маленькую елочку, не без приключений добытую Гленном, и думала о том, что до Рождества осталось всего несколько дней. Подготовка к празднику шла полным ходом. Мужчины укрепляли забор всеми возможными силами – никому не хотелось, чтобы одну из волшебных ночей испортили ходячие. Мэгги, Бэт, Саша и Карен бегали по блоку, развешивая веточки омелы и всевозможные елочные украшения. Дети помогали Кэрол с елкой, между делом пытаясь припомнить рождественские гимны. Весело было всем вокруг. Кроме Кэрол, так и продолжавшей стоять у елки с мишурой в руках. Она была просто не в состоянии разделить всеобщее настроение, но почему-то продолжала улыбаться детям, вместо того, чтобы бросить все это и уйти к себе в камеру - закрываясь, засыпая, и вообще, делая что угодно, лишь бы пропустить этот праздник. Чтобы не причинять себе еще больших страданий болезненными и такими дорогими воспоминаниями о своей дочери, увлеченно подпевавшей Дину Мартину и не столько украшавшей елку, сколько танцевавшей вокруг нее в их последнее почти безоблачное Рождество. Никакими усилиями Кэрол не могла выбросить из памяти счастливый взгляд Софии, получившей давно ожидаемый подарок. Рождество было любимым праздником для ее дочери, почти ничего не успевшей в этой жизни. Этот праздник словно ушел вместе с жизнью маленькой девочки. Погруженная в свои невеселые мысли, она не сразу поняла, о чем говорит неожиданно ввалившийся в блок Дэрил, угрюмо заявивший, что ему нужен специалист по разноцветной дребедени, которую нужно собрать в городе для праздника. Смотрел он при этом почему-то прямо на Кэрол, словно рассчитывал взять с собой на вылазку именно ее. Судя по всему, Диксон тоже, кажется, был не в восторге от того, что группа собралась отмечать Рождество. Всю дорогу в город он просто молчал, колеся по знакомым улицам и отыскивая магазин, в котором наверняка должно было заваляться хоть что-то подходящее. - Как будто той хрени мало, - ворчал он, выворачивая руль и обращаясь больше не к Кэрол, сидящей рядом, а к самому себе. - Это же праздник, - пожала плечами женщина, глядя на дорогу. А как еще объяснить это желание половины лагеря украсить тюрьму так, чтобы даже издалека было видно, что в ней отмечается Рождество? Может, это и не так плохо, как казалось женщине? Может, она тоже бы радовалась вместе со всеми, если бы рядом была ее дочь? Лицо Дэрила тоже не выражало чувства радости от наступающего праздника. Может, если бы он был весел, как оставшиеся в тюрьме люди, и сидел за рулем, напевая рождественскую песню, настроение у Кэрол поднялось бы само по себе? Впрочем, представление Диксона поющим и так веселило больше любых анекдотов от Гленна. - Нужно поискать в домах, - сказала Кэрол, все так же глядя на дорогу. Дэрил послушно кивнул, сворачивая к первому попавшемуся дому. Убедившись, что Кэрол по женской своей глупости не забыла прихватить оружие, он вышел из машины и, пробираясь к двери, сразу пристрелил одного ходячего. Следуя за Дэрилом, женщина открыла дверь и огляделась, проверяя, на самом ли деле в доме никого нет. Дверь была не заперта, окна - целы, и, наверное, Пелетье бы подумала, что в доме недавно кто-то был, если бы не пыль, скопившаяся за пару лет. Прокашлявшись от пыльного облака, поднявшегося после необдуманного хлопка по спинке дивана, стоявшего в гостиной, Кэрол, не раздумывая, направилась искать чердак. Слыша тихие шаги сзади, ощущая затылком дыхание Дэрила, женщина опустила лестницу и поднялась наверх. Она, как и многие другие, хранила рождественские игрушки на чердаке - вместе со старыми, уже ненужными вещами. И вот теперь только ахнула, увидев огромное количество того, что в лучшие времена, наверное, каждый из них считал хламом. Роясь в пакетах и коробках, она улыбалась от восторга: здесь было множество теплой одежды, старой посуды, обуви – то, чем можно было порадовать половину лагеря. - А вот и блестяшки, - подал голос Дэрил, подтолкнув ногой в более или менее освещенный центр чердака небольшую коробку. - У нас была такая звезда, - улыбнулась Кэрол, отвлекшись от сбора вещей и присаживаясь на колени перед коробкой с елочными украшениями. - Точно такая же. София всегда вешала ее на верхушку. Это было маленькой семейной традицией. Она садилась на плечи Эду, и он поднимал ее, чтобы София могла без труда дотянуться. Так продолжалось до тех пор, пока она не подросла, и я не запретила ему это делать. Потом она всегда карабкалась по стремянке… Рука женщины бережно и ласково легла на один из мерцающих блестками лучей: - Давай оставим ее здесь. Отложив звезду в сторону, Кэрол посмотрела на Дэрила, который странно напряженным взглядом прожигал елочное украшение. - Там будет, чем ее заменить, - улыбнулась женщина и, печально вздохнув, добавила: - Софии больше нет. - Мама всегда пекла пирог на Рождество, пока мы с Мэрлом украшали елку, - неожиданно заговорил Дэрил, выхватив шарик у дамочки. - Ну, украшали – это, конечно, красиво сказано. Короче, пока синяки друг другу не наставим, к елке не притронемся. Всегда дрались - из-за ангела, которого вешали на елку в первую очередь. Это всегда делал Мэрл, только потому, что выигрывал в драке всегда он. После пожара игрушек у нас больше не осталось, точно так же как и традиции, пока однажды отец не испек точно такой же пирог. Мне восемнадцать было, и я тогда чуть не упал, однажды зайдя в дом и почуяв знакомый запах. Знаешь, я всегда думал, что отец кроме как мясо пожарить, ничего больше не умеет, а оказалось, что рецепту пирога мою мать научила наша бабка по отцовской линии. В тот день мне даже было плевать на то, что снизу тесто было подгоревшим и немного горчило, но - черт возьми! - я словно вернулся на несколько лет назад. Это, конечно, было не совсем то, что прежде, но, сама понимаешь, это было чертовски приятно. А наша с Мэрлом традиция вернулась в тот же год. Только без елки и ангела. Короче, просто пьяная драка… Он кривовато усмехнулся, вставая с пола и протягивая Кэрол руку. Он видел, что его незатейливый рассказ почему-то заставил женщину задуматься. Она даже не сразу подала ему руку, завороженно глядя на елочное украшение. О чем она думала в эту минуту? Может, о том, что традиции все же возможно и нужно вернуть? Вернуть, переступая через боль и тяжелые воспоминания. А, может, эта маленькая вещица значит что-то не только для Кэрол? Может, Лиззи и Мики тоже нравилось сидеть у отца на плечах, вешая на верхушку елки игрушки? Лишать детей праздника только из-за боли? Нужно ли ей это? Может, ей наоборот станет лучше, и такая светлая, блестящая вещь заставит ее вновь испытать радость? Может, она поможет почувствовать, что ее дочь всегда с ней рядом?.. Протянув руку Дэрилу и мысленно благодаря его за чудесную историю, Кэрол встала, прихватив с собой звезду. Зная Дэрила таким, какой он сейчас, представить его маленьким мальчиком женщине было непросто. Но все же она понимала, что ему тоже нелегко было что-то рассказать о своем детстве. Он ведь вообще почти ничего не говорил о своей матери, но в тех редких случаях, когда все же упоминал, никогда не отзывался о ней плохо. Он ведь любил ее, так же, как любил и Мэрла. Для Дэрила, наверное, такая небольшая традиция с рождественским ангелом значила больше, чем любые подарки. Но и это отняли у него… *** - Вот это действительно праздник! – Хохотнул Диксон, заглянув в шкаф в гостиной и доставая оттуда бутылку виски. - Дорогой, блин. Жили же люди. А это что еще за хрень?.. Не обратить внимания на внезапно раздавшийся завывающий звук было просто невозможно. Сигнализация, сработавшая в гараже дома, в котором они находились, верещала так, что за считаные секунды ходячих вокруг собралось больше десятка. Пытаться пройти мимо них, имея при себе только арбалет и нож, было более чем глупо. - Черт! Надо вырубить эту пищалку, - сказал Дэрил, отыскивая взглядом дверь, ведущую на задний двор. Как только она нашлась, Диксон, взяв у Кэрол нож, вышел из дома. Выглянув из окна и увидев, как он пробивается к гаражу, женщина совершенно отчетливо поняла, что сегодня им точно отсюда не выйти: ходячих у дома собралось столько, что даже внутри находиться было страшно. *** В доме нашлись свечи. Сидя на кухне и громко смеясь, Дэрил и Кэрол допивали найденное виски и обсуждали новых жителей лагеря. За окном уже давно стемнело, ходячих почти не было слышно, но ради собственной безопасности отправляться в дорогу, будучи пьяными в стельку, они не собирались. Столько сражаться за жизнь, чтобы просто перевернуться в машине?.. Оно того не стоило. - Надо кое-что сделать, - улыбнулась Кэрол, вставая и при этом держась за стол, чтобы не свалиться. - М-м-м?.. - Повесить звезду! И испечь пирог! Дэрил негромко рассмеялся, глядя на женщину прищуренными, покрасневшими от изрядной дозы крепкого алкоголя глазами. Попытавшись встать, он был вынужден тут же плюхнуться обратно на стул, чем до слез рассмешил женщину, которая уже сама еле стояла на ногах. Протянув Диксону руку, чтобы помочь ему подняться, она тут же потащила его в прихожую, захватив с собой звезду из пакета. - И куда ты собралась ее прикрепить? – Подозрительно посмотрев на женщину, но так и не выпустив ее руку, спросил Дэрил. - На люстру что ли? - Можно и на люстру, - улыбнулась Кэрол, задумавшись. - Точно на люстру! На ту, которая в гостиной! Не успела женщина даже шаг сделать в сторону комнаты, как Дэрил подхватил ее сзади, закидывая себе на плечо и, пошатываясь, прошел в гостиную. Поставив женщину на пол и присев на корточки, Дэрил вновь похлопал себя по плечу, но, заметив, что она лишь глупо улыбается, явно не понимая, чего именно он хочет, потянул ее за ремень на себя. Не сумевшая удержать равновесие Кэрол буквально плюхнулась на его плечо и испуганно взвизгнула, когда он встал. Но звезде так и не суждено было украсить собой люстру - не сумевшего долго простоять на одном месте Дэрила крепко шатнуло в сторону. Приземлившись прямо на диван, Кэрол заливисто хохотала, глядя на то, с каким трудом Дэрил поднимается с пола. После нескольких попыток ему это все же удалось, и он, смеясь, рухнул рядом с ней, принимая горизонтальное положение уже на мягкой поверхности. - Пирог бы точно сгорел, - проворчал он, повернувшись к женщине. На губах его блуждала легкая улыбка. Он, наверное, и сам не понял, что сделал, устроившись на диване так близко к ней. Настолько близко, что она ощущала его дыхание на своих губах. Впервые за долгое время запах перегара не отталкивал, а манил ее. Дэрил тяжело дышал, глядя на нее и по-прежнему не говоря ни слова. Его присутствие рядом с ней заставляло сердце стучать сильнее. Видеть его изрядно окосевшие глаза было забавно. Ощущение того, что он совсем-совсем близко, пьянило сильнее любого алкоголя. Иначе как объяснить то непреодолимое желание привлечь его еще ближе к себе, обнять и не отпускать никогда, возникшее, когда она, прикасаясь ладонью к его щетине и проводя пальцами по его щеке, увидела на узких, обветренных губах откровенно счастливую улыбку?.. Она отчетливо помнила, как Дэрил навалился на нее, обрывая поцелуй, начиная спускаться от губ к шее. Как заставлял ее тело покрываться мурашками всякий раз, когда прикасался бородой к ее обнаженной коже. Когда проводил рукой по животу. Когда прикусывал ее ухо. Когда, проводя языком по ее приоткрытому рту, впивался в ее губы… А Кэрол, блаженно улыбаясь, только благодарила ходячего в гараже, уронившего банки с краской на машину, и заставившего их закрыться в доме на всю ночь. *** Проснулась женщина от головной боли. Она не помнила, когда она последний раз позволяла себе выпить так много, ведь Эд терпеть не мог, когда Кэрол пила более пары стаканов вина или шампанского, а уж похмелья ей и вовсе никогда не приходилось испытывать. Повернув голову и обнаружив, что Диксона уже и след простыл, Кэрол глубоко вздохнула. Она бы решила, что случившееся с ними вчера было всего лишь сном, если бы не тот живописный беспорядок, в котором пребывала ее одежда. Наполовину расстегнутая кофта, полуобнаженная грудь… Красное пятно на шее, видимо, появившееся благодаря бороде Диксона… Черт! Было или не было?.. И если не было, то что им помешало?... Женщина, хоть убей, не помнила того, что неизбежно должно было последовать за поцелуями… Напряженно пытаясь восстановить в памяти мгновения прошедшей ночи, она направилась на кухню – ее мучили жажда и противный привкус во рту. Обнаружив на кухонном столе почти чистый стакан с водой, Кэрол улыбнулась: похоже, последствия вчерашнего веселья донимали с утра не только ее. Дэрил вернулся в дом через несколько минут, вытирая стрелу об штаны и протягивая женщине нож, который он, скорее всего, позаимствовал, когда та спала. - Все нормально – почти все ходячие уже разбрелись, а через оставшихся проберемся быстро, - сообщил он, перекидывая через плечо пакеты с вещами. – Идешь, нет? - Мы вчера так кое-что и не доделали, - улыбнулась женщина, заметив как Дэрил замер и, кажется, покраснел. – Мы так и не повесили эту звезду. Она до сих пор в гостиной валяется. Дэрил кивнул и, поставив пакеты обратно, молча прошел в комнату следом за женщиной. Вновь подхватив ее на руки, он приподнял ее так, чтобы женщина без труда сумела дотянуться до люстры. Прицепив украшение, Кэрол похлопала Диксона по плечу, чтобы он поставил ее обратно на пол, тем более, что побочный эффект от выпитого вчера виски, заставил ее почувствовать прилив тошноты, как только ее ноги оторвались от земли. - А дома закончим то, что не закончили здесь вчера, - лукаво хихикнула Кэрол, подтолкнув охотника локтем в бок, когда они уже подошли к машине. - Перестань, - буркнул он, закидывая вещи на заднее сидение. Однако на этот раз ни склоненная голова, ни растрепанная длинная челка ему не помогли – Кэрол успела ясно увидеть расползающуюся на его губах смущенно-мечтательную улыбку. А может, на этот раз он и не пытался ее скрывать?..