***
Викторианская эпоха. По улицам города витает запах корицы, яблок и леденцов. Всё говорит о том, что приближается Рождество, а за ним Новый Год. Поистине волшебные праздники. Эти праздники наполняют мир на один день волшебством и добром. Даже в самые чёрствые сердца проникает маленькая блёсточка, снежинка добра. Но этой снежинки хватит на то, чтобы на минуту, буквально на минуту, почувствовать себя счастливым и окружить себя дорогими лицами друзей, или себе самому устроить великолепное пиршество. Но на следующее утро вновь опуститься в жестокий и безнравственный мир. Для многих Рождество - это самый лучший праздник. Да, и кто откажется от куска жареной индейки и маленького бокальчика вина, в этот чудесный вечер? Не каждый может это себе позволить, но даже самый нищенствующий человек, сохраняет для себя пенни другое, каждый день, чтобы в этот вечер купить себе, что-то хотя бы издали похожее на подарок. Это может быть всё, что угодно. Огрызочек яблочного пирога, или маленькие шарики с веточкой хвои со свечкой, чтобы потом в уголочке зажечь для себя и для других огонёк надежды и счастья. Ну, а кто совсем уж голодал весь год, может позволить себе ножку гуся, а то и две, потому что мясник в центре, добрый малый, и продаст вам бесплатно целого гуся, только после того, как вы душевно споёте или станцуете. Потому что видит, что это единственное, что он может сделать для обедневших семей, голодных и больных детей, которые придут к нему в Рождество. И видеть их улыбки и счастливые лица за такое малое- это лучший подарок. Да, волшебство везде. Но Рождество не только окутывает нас своим теплом, оно прокладывает нить между судьбами людей. И с годами эта нить становится только прочней. Эта история именно об этом. О доброте и любви. Шёл снег. Он валил хлопьями, не переставая, уже который день. На улицах уже были высокие сугробы. Дети играли в снежки и катались на санках. Высокая девушка с опаской высунула язык, чтобы попробовать эти новые снежинки. Этот детский жест, она проделывает каждый год, и каждый раз вкус снега разный. Да, это покажется очень странным, но это действительно так. Иногда он бывает чуть сладковатым, и когда снежинка полностью растворится во рту, раскрывается слегка уловимый вкус кофе или корицы. Иногда бывает горький с привкусом серого дыма, который вьётся над домами. Этот дым никогда не затихает. По этому вкусу она определяет, каков был этот год. Горьким или сладким, соленным или кислым. Или полностью смешанным. Сначала сладкий, потом горький, а потом сложение кислого и солёного. Эта же снежинка сначала показалась ей очень горькой, но потом она прочувствовала приторный вкус пополам с кислым. И, действительно, этот год был именно таким. Сначала горький до ужаса, а после в её жизнь влился свет. За этот год она многое поняла и осознала. Девушка улыбнулась и радостно побежала дальше. Вдруг в красивой витрине, которая была украшена веточками и цветными шариками, она увидела красивое лиловое платье. Эта красота поразила её до глубины души. Она протянула руку к стеклу, как будто хотела дотронуться до этой красоты. Хотела прикоснуться переливчатого материала, стройного корсажа с едва заметными блёстками, красочного и мягкого воротника, который был под горло. Девушка подошла ближе, она смотрела восхищёнными глазами на платье, и сердце сжималось от картинок в голове. В этом платье она была бы прелестна. Под стать самой королеве. Но вдруг её взгляд упал на ценник, который был рядом. И сразу весь огонь потух, а сердце сжало обида. Она не могла позволить себе это платье. Оно было роскошным, но слишком дорогим. Осознание этого пробило всё её существо, как молния. По щеке потекла слеза. Слеза сожаления к самой себе, и сожаление о том, что даже если она накопит на это чудное платье, она его не купит. Да и зачем оно ей? Блажь да и только. Девушка вздохнула. Пробили часы. Она опаздывает. Забыв обо всём, она понеслась в место, где работала. Она работала в ателье мисс Марбл. Ателье находилось чуть дальше центра, и само оно было похоже на маленький башмачок, который светился и переливался разными цветами. Хозяйка ателье мисс Марбл была черствой, грозной, злой и обиженной на весь мир женщиной. Девушки, которые работали там, частенько шутили над ней, и она была постоянным объектом их сплетен. Хозяйка была до ужаса жадной и придиралась буквально ко всему. Наша героиня, Мария, была лучшей ученицей и трудолюбивой работницей. Она шила прекрасные платья, и пока не один клиент не пожалел, о том что купил платье именно здесь. Но ей тоже доставалось от хозяйки. Она кричала на неё, придиралась, иногда выкидывала и сжигала платья, сделанные Марией. Девушке было обидно и больно, но она это приняла. Потому что за любое сказанное оскорбление её могли уволить, а найти новую работу было очень тяжело молодой девушке. Платила Мисс Марбл немного, но и этого было достаточно. Несмотря на всё, Мария никогда не вступала в разговоры девушек о ней. Она считала, что за её грубостью стоит обида или серьёзное горе. Тем временем Мария подбежала к знакомому зданию и вбежала внутрь. Помещение было красиво украшено разными декоративными вещицами, мишурой, а в углу стояла небольшая ёлочка. Колокольчики, которые были на двери, обиженно зазвенели и запели свою переливчатую песенку. В нос ей ударил запах новых тканей, блёсток и железных игл. На пороге её ждала разгневанная хозяйка. -Ты опоздала!- грозным голосом сказала она. -Всего на пять минут! Прошу простить, больше этого не произойдёт! -начала оправдываться Мария -В кабинет. Живо! – приказала хозяйка, указывая на распахнутую дверь в кабинет. Девушка послушно пошла в кабинет. Он был маленьким, заставленный самым различным барахлом, от этого пространство сжалось ещё как минимум вдвое. В середине стоял стол с креслом. Хозяйка опустилась в него и подняла свои горящие гневом глаза на девушку. Девушка никак не могла отдышаться от длительного бега, а сердце стучало в висках, но от этого взгляда Мария задержала дыхание. -Ты опоздала на целых пять минут. За это время могли прийти влиятельные клиенты, и мы можем их не принять из-за тебя! – начала она. Голос немного звенел от напряжения. -Простите. Но сейчас же никого нет, значит всё в порядке, - она вовремя поняла, что сболтнула лишнее. Но изменить уже ничего не могла. -Барышня, вы смеете грубить мне? – изогнула бровь в изумлении мисс Марбл. -Нет мисс. Простите, - извинилась Мария. -За эту чудовищную оплошность тебя следует уволить! -Но.… Это был первый и последний раз. Правда. -Первый или последний, какая разница, этого не должно было случится! За это я вас не уволю, но серьёзно накажу! Сегодня будете работать допоздна! – сделала вердикт женщина. -Но сегодня Рождество, - задыхаясь, произнесла девушка. -Да, и что? Это будет для тебя уроком, впредь ты не будешь опаздывать! – сказала жёстким тоном мисс. -Прошу, сегодня же Рождество. Сегодня у всех короткий день работы. И у меня всё почти закончено мне только прогладить и повесить новые платья на витрины! – сказала девушка, звенящим от слёз голосом. Но женщина была непреклонна. -Прошу! Я буду работать весь месяц без выходных, только отпустите сегодня. Прошу, - умоляющее всхлипнула Мария, складывая ладони вместе. -Ладно. Будешь работать весь январь и февраль без выходных. И работа у тебя удвоиться. А теперь, марш работать! – со вздохом сказала хозяйка и сделала знак уходить. -Хорошо, хорошо спасибо огромное! – радостно сказала девушка, выбегая из кабинета. Девушки сразу накинулись на неё с расспросами. Мария ответила им, что-то несущественное, и подошла к своему столику, который был завален тканями и законченными платьями. Девушка со вздохом начала разгребать завалы. В ателье сегодня работали три девушки, включая саму Марию. У остальных был выходной. Они снова и снова обсуждали хозяйку. Марии эти оскорбления в сторону этой женщины, было трудно слушать. Потому что они не знали всего. Мария никогда не разговаривала о ней, в присутствии кого-то, и не осуждала. У мисс Марбл было множество недостатков, но девушка думала о ней всегда только самое хорошее. Потому что её так вырастили. И она была права. Однажды Мария задержалась допоздна. В ателье уже никого не было, и девушка собиралась уходить. Но дверь кабинета хозяйки была отворена и она подошла, чтобы закрыть её. Как вдруг увидела там мисс Марбл. Она плакала. За столько лет работы на неё, Мария никогда не видела у неё слёзы или хотя бы сожаление в глазах этой женщины. Но сейчас она плакала. Так надрывно, что сердце плакало в ответ от этих рыданий. Она плакала над чей-то фотографией, просила у неё прощения и поздравляла с Днём Рождения. Девушка ушла тихо, стараясь не потревожить её. В её голове сложились факты и подозрения. Впоследствии, её подозрения подтвердились. Она случайно увидела именно то чёрно-белое фото. Слегка с размытыми краями. На фото были запечатлены двое людей, которые ясно улыбались фотографу и держались за плечи друг друга. Один был мальчик, а второй, по-видимому, был его отцом. Мальчик был темноволосый с яркой улыбкой. Он был похож на мисс Марбл. Она поняла-это её семья. Бывшая семья. Она заметила, что каждый месяц она ходит на кладбище и кладёт одни и те же цветы на могилу, и рассказывала памятникам о своей жизни. Да, это была её семья. Это многое объясняло. Почему она была так обиженна и жестока. И теперь девушка ещё больше жалела её. Часы работы подходили к концу. Она давно уже закончила свою работу и сейчас просто ждала, когда остальные работницы разойдутся. И вот, закрылась дверь за последним работником. Девушка тихо встала, вытащила из своего ящичка маленькую коробочку украшенную ленточкой. Она прижала к себе подарок и медленно подошла к двери кабинета хозяйки. Она осторожно постучала и приоткрыла дверь. -Можно войти? – спросила Мария. -Чего тебе? – спросила в ответ женщина. Девушка зашла в кабинет и подошла к столику, где сидела женщина с бокалом в руке. -Я решила поздравить вас с Рождеством и Наступающим Новым Годом! И подарить вам этот маленький подарочек, который я сделала сама! – осторожно начала девушка. -Подлизываешься? – подозрительно сощурив глаза, сказала Марбл. -Нет! Я просто уже подарила всем девчонкам подарки, и не подарить вам с моей стороны было бы оскорблением. Поэтому вот держите, - сказала девушка, протягивая ей коробочку. Женщина дрожащими руками взяла её. В её взгляде пробежали огоньки радости. «Неужели? Господи, это что счастье?» -думала девушка. Марбл открыла коробочку и вытащила оленёнка, который был сделан из войлока с применением различных цветов. На его пузике было написано «Счастливого Рождества и Нового Года!». Женщина подняла на неё глаза, а Мария радостно улыбнулась. -Спасибо, - сдавлено прошептала она. -Пожалуйста! Я старалась, - звонко пропела девушка, - ну ладно я пойду домой. С Рождеством вас! Девушка уже выходила за дверь, но её остановил голос. -Постой. Знаешь, ты была права. От этих пяти минут ничего не изменилось бы. Я прощаю твой проступок. Но больше не опаздывай. И тебя с Рождеством, - сказала женщина и улыбнулась. Девушка кивнула, и засмеявшись выбежала из здания. Был небольшой морозец, но девушка не замечала этого. Она радостно бежала домой. Она танцевала, по пути поиграла в снежки со здешними ребятишками, поздравляя каждого, кто шёл ей навстречу с Рождеством. Её переполняло счастье, что она кому-то смогла принести частичку радости. Все люди бежали домой к своим семьям. Кто украшал свои дома, кто лепил снеговиков. Все смеялись и радовались, и даже снег не мешал им. В воздухе витали запахи Рождества. Корица, яблоки, жареные пирожки и жареное мясо, кофе, чай. Ароматы хвои, игрушек, ещё нераспечатанных подарков. Все эти запахи мягко окутывали людей и заставляли улыбаться. Девушка, наконец, пришла домой. Дома творился хаос. -Мария? Ты уже пришла? Так давай помогай нам. Скоро придут гости, а мы даже ещё ёлку не украсили! – услышала Мария голос своей матушки. -Да, матушка, - ответила она. Девушка кружила по дому, убирая, украшая, радовалась вместе с братьями и сёстрами. Они танцевали и пели. С кухни доносился грозный голос матери, вкусный запах еды. К визиту гостей всё было готово. Дом был чист, красиво украшен. Все хозяева были радостны и тоже приятно одеты. Гости, наконец, в валились в дом. Все пели, ели, пили, танцевали, смеялись, рассказывали смешные истории. Семья Марии была большой, но бедной. Порой им не хватало даже на кусок хлеба. После смерти отца их положение только ухудшилось. Но под конец года всё нормализовалось. Все ходили в школу, работали, хорошо ели, и даже вместо обычной рваной одежды, шили новую. Дом был довольно просторный и все деньги уходили именно на его оплату, потому что он был не их. Но впоследствии их арендодатель пожалел их и сделал им подарок. Снизил плату. В гости пришёл и он. Все веселились и забыли о своих горестях и плохом настроении, потому что они были вместе. Всегда и везде. За друг друга стояли горой и просто из кожи вон лезли, чтобы обеспечить себе и своим детям достойное существование. Всеми проблемами делились и всеми радостями. Их согревало не только тепло камина и свечей, но и тепло друг друга, и осознание того, что все они вместе и любят друг друга. Это было самое настоящее волшебство. Девушка посмотрела на часы. Ей нужно было бежать на одну встречу. Попрощавшись со всеми, она побежала к мосту, где её ждал возлюбленный. Они познакомились с ним прошлым Рождеством, случайно. Она врезалась в него, неся домой множество тканей, тогда Марбл разрешила перенести работу на дом. Девушка ничего не видела и натолкнулась на него. Это был темноволосый зеленоглазый парнишка, который пел в церкви, они не раз виделись там. Он совсем не обиделся и предложил донести всё это до её дома. Она не отказалась. Таким образом, они сначала стали хороши друзьями ну, а потом и влюбились в друг друга. Парень тепло обнял её и поцеловал в щеку. -С Рождеством! – громко сказала Мария. -И тебя! Я тебе приготовил подарок, – сказал он улыбаясь, и протянул ей руку. На ладони лежало маленькое колечко. -Ах, спасибо. Откуда ты его взял? – в изумлении спросила девушка. -Это долгая история, обмена обменов, - улыбаясь, произнёс он, надевая кольцо ей на средний палец. Кольцо было сделано из серебра с маленькими камешками. -Спасибо. Я люблю тебя, - произнесла смущенно Мария. -Я тоже, - улыбаясь, сказал парень, поцеловав девушку в кончик носа,- ну что побежали к елке? Девушка радостно кивнула, и они вместе побежали к своим друзьям, которые уже были у ёлки и водили хоровод.***
Наше время. Девушка вышла из дома. Была уже ночь. Из дома доносились радостные крики и удары рюмочек друг о друга. Включилась музыка, и все обитатели дома начали танцевать. Мария вышла немного прогуляться, пока её дядя не начал танцевать нижний брейк. Да, зрелище, конечно, смешное, но вот последствия… Девушка шла вдоль улицы, и ни о чём не думала. Её, как будто что-то звало, и она слушала этот зов и шла ему навстречу. Шла навстречу теплу и счастью. Из домов доносились смех и музыка. Все дома светились огоньками, а в воздухе витали сладкие запахи. Девушка внезапно остановилась около кафе. Она увидела, до боли знакомого парня, который сидел, и что-то раздражённо набирал в телефоне. Девушка вошла в кафе и с опаской подошла к незнакомому подростку. Она не понимала, что делала, просто знала, что это то, что она давно искала. -Привет! Ты один? Ждёшь кого-нибудь? – спросила девушка. Парень слегка вздрогнул и поднял голову. Их глаза встретились и они оба заулыбались. -Привет! Уже нет, - ответил он. -Я могу присесть? – спросила заинтересованным голосом Мария. -Да, конечно. Она села рядом с ним и протянула ему руку: -Мария, - сказала она. Парень пожал ей руку. -Джек. Мы с тобой нигде не виделись раньше? – спросил он, сузив глаза и ухмыльнувшись. -Может быть, - пожав плечами, сказала девушка. Они сидели так и разговаривали обо всём. И поняли, что у них много общего. Их души снова встретились. И вновь в этот волшебный праздник. Истинное волшебство Рождества - это то, что оно даёт почувствовать нашим сердцам доброту и тепло. Даёт нам понять, что счастье рядом. Даёт почувствовать нам сплочённость. Даёт нам надежду и открывает глаза на некоторые вещи. Даёт почувствовать даже умершему сердцу: любовь и нежность. Ну, а я ваш покорный слуга, поздравляет вас с Рождеством и Наступающим Новым Годом! Просто будьте счастливы. Удачки вам ;)