Странный мир, странная встреча

Первой мыслью Эллохара было самокритичное, но не лишенное основания «Допился!». Просто как еще иначе объяснить, откуда человечка, являвшаяся ему сегодня во сне с настойчивостью, достойной лучшего применения, вдруг оказалась в Темной империи? Учитывая то, что она из мира, начисто лишенного магии, то есть сама колдовать явно не умеет, ответ будет очевиден – надо было либо завязывать раньше, либо закусывать чаще. Глаза магистра цепко оглядели гостью «ДэЮре», в надежде отыскать признаки собственной неправоты. В конце концов, мало ли, похожих лиц и схожих фигур? Да и темные волосы не показатель. Может, он все-таки ошибается? Но Бездна… Пусть майку с юбкой сменили нелепые штаны и футболка, пусть вместо туфель на высоком каблуке красовались толстые шерстяные носки, а шелк длинных темных волос был растрепан и небрежно переброшен на одно плечо, он вряд ли бы перепутал с кем-то тот дразнящий, тонкий аромат духов, светлую, почти белую кожу и сине-зеленые глаза, кажущиеся огромными на побледневшем лице. Разве что сейчас в глазах человечки не отражалось ничего, кроме растерянности и, что уж отрицать очевидное, страха. В общем, ничем, кроме откровенной растерянности, нельзя было оправдать вырвавшееся практически против воли: - Ты?! М-да, странное начало беседы. Девушка, испуганно глядящая на Даррэна снизу вверх широко распахнутыми глазами, недоуменно моргнула, но после небольшой паузы растерянно уточнила: - Я? - Ты…, - Даррэн запнулся, поймав удивленный взгляд жены Риана и откровенно подозрительный Ушастого, и решил как-то исправиться. – Вы, наверное, тот самый новый «домовой», которого нашла наша Дэя. У неё бывает – находит кого-нибудь, пытается помочь, а я потом разбираюсь с последствиями. Рэн нес откровенную чушь, а сам наблюдал за лицом девушки – не мелькнет ли на нем тень узнавания. Но нет, видимо, она действительно помнит только его личину, а истинный вид Эллохара, судя по широко распахнутым глазам и участившемуся дыханию, её просто пугает. Не нужно иметь идеальный тьеровский слух, чтобы различить, как быстро и часто колотится сейчас её сердце. Что ж, можно понять – она впервые видит темного лорда, а для чистокровного человека зрелище с непривычки может быть жутковатым. Бездна, как Дэя сказала, её зовут? Не Эллой же её называть, в самом деле. - Не поняла на счет домового, но приму, как комплимент, - девушка несколько нервно пожала плечами. - Да, уважаемым совладельцам «ДэЮре» сегодня посчастливилось найти именно меня, – усмехнувшись, она добавила, - правда, они меня приняли не за домового, а за труп. - За пробуждающееся умертвие, - дотошно уточнил Наавир, - и я уже извинился. - Вообще-то, нет, - уточнила Дэя, укоризненно глядя на него, - но сейчас вопрос уже в другом. Лорд Эллохар, - она повернулась к темному лорду, - в памяти Рей Счастливчик увидел несколько «заплаток», словно… «Рей… Рейла! Точно, её зовут Рейла!». - Словно некоторые события видоизменяли, при этом не удаляя их и не внушая ложь полностью, - снова вмешался дракон. - А в раннем прошлом – блок. - Наавир его не снимет, - снова перехватила разговор Риате, - Юр тоже не сможет, а я помню, как вы легко вернули память магистру Тесме. Попробуйте, пожалуйста, снять блоки с памяти Рей? - Зачем? – осведомился магистр Смерти, наконец, отводя взгляд от девушки, на щеках которой появился легкий румянец – она явно смутилась. Почему, интересно? – Что может вам дать память человечки не из нашего мира? – спросил он чешуйчатого, который заметно нервничал. Да что с ними со всеми? - Мы обещали, что вернем её домой, - начал Наавир, - а из её памяти мы сможем узнать, из какого она мира. «Я и так это знаю!», - чуть не ляпнул Эллохар, но вовремя прикусил язык. Да и потом, чешуйчатый явно что-то недоговаривал. Это можно было ощутить, даже не имей он дара чувствовать ложь. - И? – лишь сказал магистр Смерти, вопросительно глядя на дракона. - И…, - тот замялся и нехотя сказал, - я считаю, в памяти леди Рейлы есть информация о татуировке у неё на руке. Это метка одного из наших родов. - И это важно, потому что…? – слегка раздраженно уточнил Даррэн. Сделав шаг вперед, он осторожно взял девушку за руку и повернул ладонью вверх, рассматривая рисунок на коже. «В тот вечер я даже не обратил на него внимания, - отстраненно подумал магистр Смерти, мягким, гладящим движением проводя большим пальцем по татуировке. - А вот то, что её руки были ледяными, почти как сейчас, помню. И нежную кожу, и тонкие пальцы с длинными коготками, которые…». Бездна, да что же это такое?! - …который давно пропал без вести. «Ну вот, еще и откровения блохастого дракона пропустил. Ладно, попробуем с другой стороны». - Не пойдет, чешуйчатый, - обманчиво-мягко сказал магистр, отпуская запястье еще сильнее раскрасневшейся Рейлы, которая почему-то мгновенно спрятала руки за спину - видимо, сцепила сзади пальцы в замок. - Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты ищешь гипотетического дракона какого-то там исчезающего вида? - Рода, - сквозь зубы процедил Наавир, - а не вида! - И какая тебе от этого польза, даже если ты его найдешь? – уточнил Эллохар. - Это мой брат, довольны? – взорвался Дух Золотого дракона. – Последний представитель рода Хаш-Таар – это мой двоюродный брат, которого я до сегодняшнего дня считал погибшим, ибо исчез он более сорока лет назад. Поэтому да, для меня это крайне важно, лорд Эллохар! - Да чего ты кипятишься? – меланхолично заметил принц Хаоса. – Я же не отказываюсь помочь. Но можно было сразу сказать, а не заставлять вытягивать информацию по крупицам. - И к чему этот допрос?! – холодно спросил Наавир, к которому уже вернулось самообладание. - К тому, что мне нужно достаточно весомое основание, чтобы копаться в чужих мозгах, - отрезал магистр Смерти, - не находишь, что леди может не захотеть выворачивать память? - Будто вас это останавливало, - еле слышно буркнул Юрао. - Что ты сейчас сказал, Ушастый бородатый?! – ласково спросил директор Школы Искусства Смерти, медленно поворачиваясь к Найтесу. - Наавир, я не откажусь в любом случае, - вмешалась Рейла, вклиниваясь между офицером ночной стражи и магистром Смерти, но обращаясь при этом к Грранту, - ты же сам понимаешь. - Почему? – хмуро осведомился принц Хаоса. - Это ваше право. Подняв глаза, Рей посмотрела на него, как на идиота. - Для начала, потому что очень хочу домой, - честно сообщила она, - а вы пока не знаете, где это и как меня туда отправить. Я буду рада, - Шелдон вновь перевела взгляд на Наавира, - если вдруг каким-то чудом ты найдешь что-нибудь про своего кузена, хотя и слабо в это верю. У нас из драконов, - она скептически покачала головой, - только Несси в Шотландии, и то в лучшем случае. - Не факт, - дракон слабо улыбнулся, - у нас много обликов, Рей. - Ну, - девушка пожала плечами и весело заключила, - уговорил. Пожалуй, на всякий случай пересмотрю «Как приручить дракона». Эллохар нахмурился. Почему-то улыбка Рейлы, адресованная этому наглому Чешуйчатому, откровенно раздражала. «Отправлю её домой. Сегодня же, - мрачно думал он. – Сейчас же. А послезавтра… нет, завтра отправлюсь в её мир сам. Нужно устроить еще одну встречу Эла и Эллы. Бездна задери, этому должно найтись какое-то объяснение!». - Время, прелесть моя, - прервал он разговор девушки и дракона, - меня ждут дела, так что давайте все решим побыстрее. - Хорошо, что мне делать? – доверчивый взгляд сине-зеленых глаз человечки убивал. От одной мысли, какую боль он сейчас ей причинит, Даррэн скрипнул зубами, чувствуя себя последним негодяем. - Лучше присядьте, - он указал на диван. – Много времени это не займет, но вам будет удобнее. - А это больно? – безнадежно осведомилась Рей, делая шаг к указанному месту. - Да, - с сожалением сказал Юрао. - Нет, - одновременно с ним выдал Эллохар. Рейла, остановившись, недоуменно уставилась на мужчин, переводя взгляд с одного на другого. – Не очень, - поправился магистр. Найтес недоуменно поднял бровь. Девушка ошалело тряхнула головой. - Еще раз, - машинально отступая от темного лорда, спросила Шелдон, - это больно, не очень больно, или не больно вообще? - Какая разница, вы же согласились, - ехидно произнес магистр Смерти, так же плавно делая шаг к ней. - Я… я должна знать, к чему готовиться, - Рей снова попятилась, да еще и поставила между собой и магистром стул, о который чуть не запнулась на дороге. - От правды вам легче не станет, поверьте, - огибая препятствие, мягко сообщил Эллохар, - но быстрее начнем – быстрее закончим. - З-знаю, - пробормотала Рейла, тем не менее, по-прежнему пятясь назад. - Тогда, может быть, остановитесь, наконец? – негромко осведомился мужчина. – Я не смогу ничего сделать, пока вы пытаетесь сбежать. Девушка остановилась и, растерянно глядя на магистра Смерти, нервно прикусила нижнюю губу. «Да она издевается», – тоскливо подумал Эллохар. С этим пора было закачивать. В два быстрых шага преодолев расстояние, отделявшее его от человечки, Даррэн подхватил её поперек талии и, не обращая внимания на возмущенное «Лорд Эллохар!» то ли от Найтеса, то ли от Наавира - он не вслушивался, понес девчонку к дивану. Усадив её, столь же быстро вернулся за стулом, которым Рей так старательно от него отгораживалась, поставил его перед девушкой, сел на него сам. Рейла сидела, зажмурившись и сжавшись, словно стараясь стать как можно меньше. Магистр поморщился. Бездна, ну вот мало ему, а? Он и так себя последним подонком ощущает, а теперь она еще и боится его до дрожи. Да, процедура болезненная, но… Ушастый, зараза, не мог промолчать?! Эллохар осторожно коснулся головы девушки, просто заправив за ухо прядь темно-каштановых волос, упавших на лицо. Рейла вздрогнула всем телом и еще крепче зажмурилась. Тяжело вздохнув, магистр шевельнул пальцами, сплетая «Руку смерти». Ладони привычно засветились серебристо-белым светом. Внезапно Рей открыла глаза, видимо, привлеченная ярким отблеском, что проник даже через плотно сжатые веки, и подняла взгляд на магистра. Её лицо впервые сегодня было так близко к нему. А он всего лишь взглянул на неё в ответ. - Прости, - прошептал Даррэн еле слышно. И сжал её голову ладонями. * * * «Схалтурил таки Ушастый!» - одна из первых мыслей, промелькнувшая в голове девушки, когда первый шок от увиденного прошел. Нет, скорее всего, если бы не подэльфичивший вовремя дроу, Рейла сейчас вела бы себя по-другому. Возможно, в ужасе попятилась бы или же с воплем «Спасайся, кто может!!!» рванула бы прятаться под стол. В конце концов, не каждый день видишь таких… страшно красивых. Причем о слове «страшно» перед «красивыми» забывать вообще ни разу не стоит! Конечно, остается вероятным так же вариант, что она спокойно бы сказала «Добрый день, приятно познакомиться» - Рей же все-таки вполне адекватный человек. По крайней мере, была им до сегодняшнего дня. Но при условии наличия этого самого успокаивающего заклинания, возникает вопрос: какого ху… художника сердце внезапно застучало так, что его, кажется, услышала стоящая рядом Дэя?! Причем время разгона от спокойного состояния до предынфарктного – один взгляд в странные серо-синие глаза мага. «Это еще что? – удивилась девушка. – А ну спокойно! Юрао зря колдовал что ли?». Темный слегка наклонил голову к плечу, рассматривая Рейлу. Подлое сердце ухнуло куда-то в желудок, и уже оттуда выстукивало «SOS» рваными аритмическими ударами. «Твою же мать…». От нервных вопросов по шаблону «У меня что, лицо испачкано?», мужчину сейчас спасало одно: поймав его взгляд, Рейла с удивлением увидела в серо-синих глазах что-то похожее на вопрос. Темный будто пытался что-то найти в облике девушки, словно силился что-то понять и не мог. Знать бы еще, что именно он хотел увидеть или услышать - она ведь с удовольствием ответила бы. Нелепая шутка (или это была не шутка?) про домового, собственный столь же нелепый ответ и дерганое движение плечами, призванное обозначить недоумение, но на проверку больше напомнившее судорогу. «Так, спокойно, Рей. Это просто… просто темный лорд. Как его зовут, кстати?». Взгляд мужчины словно ощущался физически, кожей, и Рейла, изо всех сил пытаясь подавить нервное хихиканье, если честно, особо не прислушивалась к беседе. - Лорд Эллохар, - голос Дэи словно вернул Шелдон к действительности, и она с трудом подавила вскрик «Бинго!». Точно! Лорд Эллохар! Тьфу ты, блин, а имя?! Пока Наавир объяснял, зачем им нужно попробовать снять окаянные «заплатки» из памяти девушки, темный, наконец, перевел взгляд на дракона. Рей украдкой перевела дух - чем дольше маг на неё смотрел, тем сильнее ей хотелось либо спрятаться за Дэю, все еще стоящую рядом с ней (что сложно – леди Тьер была ниже Шелдон больше чем на полголовы), либо хотя бы просто закрыть лицо руками (а вот это уже более вероятно). Потому что… Потому что! Нет, ну правда, кому понравится, что на него так пристально смотрят, а?! А ведь маг не просто смотрел – он откровенно разглядывал девушку пристальным, изучающим взглядом с того момента, как их друг другу представили! И поэтому ничего удивительного, что сейчас Рей отчетливо ощущала на щеках предательский румянец. Но дальше – хуже. После объяснения Наавира о татуировке, краткая передышка закончилась - темный шагнул вперед, ближе к девушке и… взял её за руку, перевернув ладонь тыльной стороной вниз, чтобы удобнее было рассматривать рисунок. «Да ты издеваешься!» - в панике подумала Рейла, чувствуя, как еще сильней краснеет, потом бледнеет, и вообще, похоже, меняет цвета, как хамелеон на дискотеке. Ладонь темного была больше её собственной почти в два раза, но держала неожиданно осторожно, словно боясь случайно причинить боль. Большой палец с черным, аккуратно подпиленным когтем коснулся татуировки, легко поглаживая кожу, а Рейла вдруг испугалась, что маг почувствует, как бешено колотится жилка пульса на её запястье. Поэтому, стоило лорду Эллохару разжать пальцы, Рей мгновенно спрятала руки за спину, для надежности сцепив там пальцы в замок. А то… Мало ли! А беседа тем временем принимала интересный оборот. Судя по тону, Наавир, кажется, не очень жалует этого темного. Что странно – ведь тот откликнулся на просьбу помочь, а значит, отношения с «ДэЮре» должны быть, как минимум, приятельские. Или они и есть приятельские, но не с конторой, а с тем, кто за них попросил? - Это мой брат, довольны? – тем временем довольно резко выговаривал лорду Наавир. – Последний представитель рода Хаш-Таар – это мой двоюродный брат, которого я до сегодняшнего дня считал погибшим. Поэтому да, для меня это крайне важно, лорд Эллохар! - Да чего ты кипятишься? – директор Школы Искусства Смерти, казалось, был само спокойствие. – Я же не отказываюсь помочь. Но можно было сразу сказать, а не заставлять вытягивать информацию по крупицам. - И к чему этот допрос?! – продолжал злиться дракон. - К тому, что мне нужно достаточно весомое основание, чтобы копаться в чужих мозгах, - неожиданно резко ответил лорд Эллохар, - не находишь, что леди может не захотеть выворачивать память? - Будто вас это останавливало, - еле слышно буркнул Юрао. Да, определенно, Найтес его тоже не любит. За что же такая коллективная немилость? И чью же память, интересно, он так уже просматривал, судя по реплике дроу? - Что ты сейчас сказал, Ушастый бородатый?! – лорд Эллохар медленно повернулся к эльфу. Что-то излишне ласково он с ночным стражем разговаривает. Как бы сейчас, разозлившись окончательно, помогать не передумал – Рей же позарез нужно, чтобы он выяснил, как вернуть её домой! Вернее, не «как», а «куда» это – домой. - Наавир, я не откажусь в любом случае, - Рейла решила вмешаться, пока дело не дошло до крупной ссоры, и вклинилась между магистром и дроу, очень надеясь, что малознакомых девиц темный лорд не убивает, - ты же сам понимаешь. Хмурый взгляд сине-серых глаз вновь метнулся в сторону Шелдон. - Почему? – холодно осведомился счастливый обладатель оного. - Это ваше право. Рейла хмыкнула, не скрывая скепсиса. - Для начала, потому что очень хочу домой, - честно сообщила она мужчине, - а вы пока не знаете, где это и как меня туда отправить. Я буду рада, - Шелдон вновь перевела взгляд на Наавира, - если вдруг каким-то чудом ты найдешь что-нибудь про своего кузена, хотя и слабо в это верю. У нас из драконов только Несси в Шотландии, и то в лучшем случае. - Не факт, - дракон слабо улыбнулся, хотя видно, что он действительно волнуется, - у нас много обликов, Рей. - Ну, - не хотелось его разочаровывать, поэтому оставалось только улыбнуться и попробовать пошутить, - уговорил. Пожалуй, на всякий случай пересмотрю «Как приручить дракона». Хотя, судя по глазам, Наавир тоже мало на что надеялся – ответная улыбка у него вышла какой-то вымученной. Хотя, вон, и Юрао почему-то глаза как-то виновато отводит. Эм… А вот тут другой вопрос: а как, собственно, проходит ритуал возврата памяти? Не убивать же её, в самом деле, собрались? Стоп, или… - Время, прелесть моя, - в голосе темного лорда отчетливо послышались нотки недовольства, - меня ждут дела, так что давайте все решим побыстрее. - Хорошо, что мне делать? – что-то в последней фразе царапнуло, но Рейла лишь подняла глаза на лорда Эллохара, ожидая объяснений. Тот почему-то раздраженно смотрел в этот момент на неё, губы сжались в одну тонкую линию. Блин, чего злится-то сразу?! В конце концов, она в первый раз в магическом ритуале участвует. Осознанно, по крайней мере. Юрао без её ведома феячил, когда заклинание успокоения накладывал. - Лучше присядьте, - мужчина указал на диван. – Много времени это не займет, но вам будет удобнее. - А это больно? – осторожно спросила Рей, делая шаг в указанном направлении. И, как выяснилось – вопрос был очень правильным, потому что: - Да, - сочувственно сказал Юрао. - Нет, - одновременно с ним выдал лорд Эллохар. «Это еще что за расхождение в расчетах?! - промелькнула паническая мысль. – Зачем он соврать-то пытался?». - Не очень, - милостиво поправился магистр. - Еще раз, - машинально отступая от темного лорда, повторила Шелдон, - это больно, не очень больно, или не больно вообще? - Какая разница, вы же согласились, - ехидно произнес магистр Смерти, так же плавно делая шаг к ней. А красиво он двигается. На мгновение Шелдон даже залюбовалась тягучими, медленными движениями темного, но уже через секунду поняла – так мягко двигаются только хищники. Когда охотятся. - Я… я должна знать, к чему готовиться. Она честно не при чем – оно… оно как-то само! Сначала Рей случайно снова попятилась, а потом руки почему-то сами поставили между ней и магистром стул, о который девушка перед этим чуть не запнулась. Хотя помогло все равно мало. - От правды вам легче не станет, поверьте, - огибая препятствие, мягко сообщил Эллохар, - но быстрее начнем – быстрее закончим. И какой у него сейчас вкрадчивый, глубокий, успокаивающий голос. Прямо как у стоматолога, обещающего, что больно совсем не будет. А Рей ненавидела стоматологов! - З-знаю, - пробормотала она, тем не менее, по-прежнему пятясь назад. - Тогда, может быть, остановитесь, наконец? – негромко осведомился мужчина. – Я не смогу ничего сделать, пока вы пытаетесь сбежать. Рейла на мгновение остановилась. Либо действие заклинания Юрао заканчивалось, либо просто у него тоже есть предел, но то, что должно было сейчас произойти, не просто пугало, а ОЧЕНЬ пугало. Причем, страшно становилось именно от того, что нихрена же не понятно! Виноватые улыбки, отведенные в сторону взгляды, туманные намеки… Черт, да покажите человека, который не испугается после слов «это не очень больно», сказанных подчеркнуто-ласковым тоном! Эта пауза на размышления и сыграла с Шелдон злую шутку. В два быстрых шага преодолев расстояние, разделявшее их, лорд Эллохар подхватил её поперек талии и, не обращая внимания на возмущенное «Лорд Эллохар!», кажется, сказанное дроу, понес к дивану. Усадив, вернее, скорее уронив на него девушку, направился за стулом, которым Рей так старательно от него отгораживалась. Дальнейшего она не видела, так как сидела, трусливо зажмурившись, но по звукам поняла, что, кажется, магистр поставил стул и сел перед ней. Осторожное прикосновение к её волосам едва не заставило Шелдон подпрыгнуть, но она сдержалась. Тем более, мужчина просто заправил ей за ухо прядь волос, упавших на лицо. Рейла зажмурилась еще крепче и отчетливо различила тяжелый вздох. «Да, я трусиха, на костер меня! – с обидой подумала Рей, упрямо не открывая глаз. - Не могут объяснить что ли, что сейчас будет?! Я бы меньше тряслась, вот честно!». Внезапно даже сквозь плотно сжатые веки перед глазами что-то сверкнуло, привлекая внимание. Девушка осторожно приоткрыла глаза и едва сдержала восхищенное восклицание – ладони магистра сейчас мягко сияли, словно он окунул их в лунный свет. Переведя взгляд, полный восторга, на магистра, Рейла уже хотела спросить, что это, но… - Прости, - вдруг прошептал лорд Эллохар, и резко сжал её голову ладонями. Боль. Дикая, адская, выворачивающая нутро и прожигающая насквозь боль затопила сознание, заставляя Шелдон судорожно забиться в руках мага, захлебываясь беззвучным криком. Рот открылся, но из горла почему-то не вылетало ни звука - наверное, на него просто не хватило сил. Чтобы хоть как-то прекратить пытку, Рейла схватила магистра за запястья, пытаясь оторвать его ладони от собственной головы или хотя бы ослабить нажим, хотя прекрасно понимала – не получится, он сильнее, намного сильнее её. А просить его перестать, хоть умоляй – бесполезно, она же сама согласилась, и, значит, лорд Эллохар не отпустит, он… В какой-то момент почти перестав соображать от боли, Рей скорее угадала, чем услышала недоуменно-удивленное «За какой Бездной…», а затем где-то сбоку раздалось чье-то глухое рычание, перерастающее в разъяренный рёв «Отпусти её!», а потом… Все просто прекратилось. Даже не успев как-то отреагировать на прекращение своих мучений, девушка ничком рухнула на диван, искренне надеясь, что на этот раз спасительный обморок продлится немного дольше.