Странный мир, странная встреча

- Какое конкретно проклятье, прелесть моя? - в воцарившейся тишине спокойный голос Рэна прозвучал неожиданно громко. - Тьма его знает, - Рейла пожала плечами. – Какую там клятву древние роды принесли Анаргатам? - Тааак, - недобро протянул темный. Его рука, приобнимающая девушку за талию, ощутимо напряглась. – И при чем тут наше, чтоб его, темнейшество? Опять?! В последнем слове отчетливо прозвучала угроза, на которую Шелдон уже не отреагировала. Хватит. Её уже вдоволь напугали за последние полчаса. - У меня только что был разговор с его величеством, - ровно ответила девушка. – Во время которого… - Ты была в своей комнате, - зло перебил её Эллохар, - где ты умудрилась с ним встретиться?! - У меня тот же вопрос, - Хаш-Таар метнул на темного недобрый взгляд, но тут же перевел его на дочь. – Рейла, что происходит? - Если вы дадите мне договорить, сейчас расскажу, - покладисто согласилась Шелдон. Мужчины замолчали, и она продолжила. - Во время этого знаменательного разговора, лорд Анаргат любезно предложил мне стать его женой - свои комментарии выскажете потом, лорд Эллохар - и сообщил условия, согласно которым выбор у меня, собственно, есть только между «Да» и «Да, конечно», - Рей скептически хмыкнула. - Либо я соглашаюсь, поскольку мама с папой пообещали меня Анаргатам в качестве пошлины за свой брак, либо Алсэрам, к коим отчасти принадлежу и я, будет очень и очень плохо, согласно клятве, которую наши предки принесли императорскому роду. И если с дядей, имя которого я постоянно забываю, я не знакома, то смерть Лиаренны, - девушка тяжело вздохнула, - на моей совести, знаете ли, отразится не лучшим образом. Договорив, Шелдон умолкла, оставив собеседников осознавать произнесенное. Через секунду Лиаренна, скривившись так, словно у неё разом заболели все зубы, выдала сдавленно-шипящее: - Сссссволочь! После чего, как и следовало ожидать, заговорили все и сразу. - Ты знаешь об этом условии?! – побледневший от злости Хаш-Таар не сводил с темной взбешенного взгляда. Та, поколебавшись, кивнула. – Так какого хрена ты поволокла Рейлу на бал?!!! – рявкнул он. - Потому что узнала о нем вчера, - сквозь зубы огрызнулась Лира. – Когда после моего вопроса, за какой Бездной он выставил мою племянницу своей любовницей, Анаргар заявил, что все равно планирует на ней жениться. Вот жесссс ублюдок! – леди Ноэрх вновь сорвалась на злобное шипение. - На сссовесть надавить решил! - Я не услышал ответа, - тем временем прорычал Эллохар. – Я оставил тебя одну на полчаса! Полчаса, Рейла! – серо-синие глаза цвета грозовых туч, под стать им метали молнии. - Как ты умудрилась увидеть императора в собственной спальне?! - Что значит «оставил на полчаса»? – Хаш-Таар мгновенно обернулся. – Рей, ты что, всю ночь была с ним?! - Да! – рявкнула разозленная девушка. Шагнув вперед, она повернулась так, чтобы видеть обоих мужчин. – Отвечаю тебе, - ткнула она пальцем в отца. - Да, я всю ночь была с Рэном! – тебе, - взмах в сторону Даррэна. - Он выдернул меня из перехода, заблокировав конечную точку перемещения! - Я кому говорил, не прожигать пространство одной?! – окончательно разозлился темный лорд. - А чем бы ты ему помешал?! – зло отбила Рейла. - Бездна, да когда же ты будешь слушаться?! – чуть не взвыл демон. - Никогда, - мрачно отрезал дракон, мрачно глядя на дочь. – Она этого в принципе не умеет. - Что ж вы заранее не сказали? - А НУ ЗАМОЛЧАЛИ ВСЕ! – внезапно рявкнула Лиаренна. Поперхнувшись от собственного вопля, она закашлялась, но продолжила, - крики ничего не решат. По порядку, - она сурово взглянула на племянницу, - что Анаргар тебе наплел? Что ты не можешь отказаться из-за Даэнтерры? - Чего? – не поняла Рей. - Клятва, данная нашими предками, - пояснила Лира раздраженно. - Да скорее уж Сагдарат, - буркнул магистр Смерти, - называйте вещи своими именами, леди Ноэрх. - Хоть чем её назови! – Шелдон нервно закусила губу. – Да, император сказал именно так. - Сволочь, - зло, но уже гораздо спокойнее констатировала темная. – Видимо, он любезно забыл упомянуть, что Алсэры, как и Тьеры, это проклятье подавляют. Иначе мы с Аларом уже гуляли бы по Бездне. - В каком смысле? – Рей растерянно смотрела на тетку. - В прямом, - та пожала плечами, - лорд Эллохар, вы же прекрасно помните историю с моим братом, Веламаром, не так давно казненным за измену. - Помню, - процедил принц Хаоса. - Анаргар также великолепно о ней осведомлен, - спокойно продолжила леди Ноэрх. – А вот Рейла – нет. - Вот мудак! – выдохнула Рейла пораженно. – Он ведь знал, что я поведусь! - Он знает о том, что ты управляешь холодом, - мрачно сказала Лира. – Ты ему очень нужна, милая. И поэтому мы возвращаемся к моей первоначальной реплике, - она скрипнула зубами от злости, - что его темнейшество – беспринципная сволочь, решившая изобразить доброго и понимающего, но скованного обстоятельствами, мужчину. Не волнуйся, дорогая, - она через силу улыбнулась, - когда ты вернешься в человеческий мир, тебе ничего угрожать не будет. Как и мне с братом. - А вернешься ты сегодня же, - хмуро взглянув на магистра, сказал Ракшас твердо, - как я вижу, порталы ты прожигаешь неплохо, раз шастаешь ими одна, а значит, этот цирк пора заканчивать. Мы возвращаемся. - Рейла, - ледяным тоном произнес Эллохар, недвусмысленно приказывая ответить отцу. Девушка только вздохнула. Да, не так она себе представляла это утро. - Пап, - покладисто обратилась она Ракшасу. – Я остаюсь в Темной империи. - Да черта с два! – взорвался дракон. – Тебя здесь с трех лет пытаются прикончить! - Пап, успокойся, пожалуйста, - примирительно произнесла Рей. – Это мое решение, ты все равно не можешь отослать меня силой. - Твоя мать для этого жизнь отдала? – опасно-тихо уточнил Ракшас. – Чтобы ты вот такие вот решения принимала?! - Я не… - Рейла не останется в Темной империи, - внезапно сказал Эллохар. Шелдон остолбенела. Ошарашено взглянув на темного, она только развела руками, прося хоть как-то прокомментировать. Рэн же, не глядя на девушку, кивнул каким-то своим мыслям и подытожил: - Но вот в Хаосе, я думаю, она чудесно приживется. - Ты понимаешь, что не сможешь защитить себя сама?! – чуть тише, но все так же зло отчеканил Ракшас, игнорируя последнюю реплику магистра. – Неужели этот белобрысый настолько вскружил тебе голову, что ты не понимаешь очевидного: как только откроется, какими силами ты обладаешь, а оно откроется рано или поздно, то тебя снова попытаются убить?! - Да, Анаргар сказал тоже самое, - ровно подтвердила бледная девушка. - Кстати, он знает про подстроенный переворот. Догадался. - Он у нас вообще, гляжу, самый умный, - ядовито фыркнул дракон. - И единственным вариантом спасти меня, - не дала себя перебить Шелдон, - он считает замужество. Вариантов он мне назвал три: непосредственно он сам, принц Даргханаш и лорд Эллохар. - То есть я даже в списке финалистов?! – взбешенно прошипел магистр Смерти. - Как лестно! И с каких это пор мы зовем его сволочейшество по имени, прелесть моя?! Рейла внезапно ощутила, как она вымоталась. Ночь была длинной и далеко не спокойной, утро было не менее загруженным, а уж последние тридцать минут выпили из неё больше сил, чем, пожалуй, целый день напряженной работы над проектом в офисе. Полчаса назад она была счастлива. Действительно была, пока думала о том, как Лира обрадуется её решению, и что отец, наконец, получит возможность остаться с любимой женщиной, которая, и Шелдон это точно знала, тоже его любит, и что они с Рэном теперь будут вместе, и что она каждое утро будет видеть его рядом. А потом ей заявили, что она обязана выйти замуж за человека, которого знает два дня, еще и напугали, что в противном случае её тетя умрет. Как и она сама, впрочем. Но сейчас, когда испуг только-только начал проходить, заменяясь невольным восхищением уровнем сволочизма императора, все, что волнует магистра – это то, что Рей назвала его соперника по имени?! «Бездна, дай мне сил, а?». - Рэн, - только и сказала девушка устало. – Пожалуйста. - Закрыли тему, - на тон ниже произнес магистр. Но стоило ей вздохнуть с облегчением, как он негромко добавил, - пока что. Шелдон только раздраженно закатила глаза. Эллохар же обратился к дракону: - Лорд Хаш-Таар, ваши сомнения мне понятны, - неожиданно спокойно проговорил он. – Но со мной Рейла будет в безопасности. Вы же понимаете, что к жене наследника Ада никто просто не сможет подобраться? - Я не вижу здесь вашей жены, - зло возразил дракон. - Пока нет, - согласился магистр. – Но вот на мою невесту вы однозначно смотрите. Дракон ничего не ответил, продолжая хмуро смотреть на внука Арвиэля. - Я люблю вашу дочь, - медленно и четко проговорил Даррэн. – А она любит меня. И вы прекрасно знаете, лорд Хаш-Таар: демоны от своих женщин не отказываются. Ракшас бросил взгляд на Рейлу, которая как раз в это время обняла магистра за талию, положив голову ему на плечо. Демон тут же обнял её в ответ, и на губах девушки расцвела улыбка. Светлая, добрая, абсолютно безмятежная. Несколько долгих секунд дракон молча смотрел на счастливое лицо дочери, а потом посмотрел на темного и увидел отражение этого счастья. Именно так Рей’арен смотрел когда-то на Аэлию. В конце концов, кто он такой, чтобы мешать их дочери быть счастливой? - Обещайте, что сможете её уберечь, - сдаваясь, негромко сказал Хаш-Таар. - Слово принца Хаоса, - ответил Эллохар твердо. – Клянусь, что никто и никогда больше не посмеет причинить леди Рейле вреда. Леди Лиаренна? – он взглянул на темную. – У вас нет возражений? - Я не могу возражать, - Лира растерянно пожала плечами и кивнула на девушку, - она слишком счастлива. Все еще улыбаясь, Рейла взглянула в лицо магистра, но улыбка медленно сползла с её губ. - А что делать с Анаргаром? – растерянно сказала она. – Как сказать, что я… уже выхожу замуж? Рэн скрипнул зубами от злости, опять услышав обращение по имени, но Шелдон только жалобно приподняла брови, давая понять, что есть вопросы поважнее. - Сколько эта сволочь дала тебе времени на раздумье? – сердито спросил принц Хаоса. - Два дня, - Рей поморщилась, вспомнив их беседу. – Послезавтра обещал явиться с визитом. - Вот и чудесно, - магистр неожиданно широко улыбнулся. – Значит, так. Когда послезавтра эта скотина, чтоб ему долго жить, заявится со своим предложением супового набора, сообщите ему приятн… то есть тьфу, прискорбную новость: леди Рейлу похитили, - Эллохар сочувственно покивал. – Да, представляете? Демоны. Наглые такие. Вот прямо пришли, как к себе домой, и, - он хмыкнул и прижал девушку к себе чуть крепче, - умыкнули. В заключение можно добавить, что недовольных, - улыбка Рэна приобрела хищный оттенок, - ждем в ДарНахессе для личной беседы. С нетерпением. - Хочешь потянуть время? – Рейла задумалась и кивнула. – Ну, да, это выход. А как потом? - В смысле «потянуть время»? – искренне удивился принц Хаоса. – Мы действительно поженимся сегодня вечером. Не найдя, что ответить, Шелдон только открыла и закрыла рот. - У тебя есть сомнения? – тут же спросил отец. Да нет же! В общем и целом, она против не была. В теории. Но… сегодня?! А как же… ну… свадьба? Хотя, в принципе, Бездна с ней, со свадьбой, как же подготовка к ней, предназначенная не столько для самих приготовлений, сколько для того, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве?! Только вчера Рей была уверена, что вернется домой в ближайшие несколько дней, а сегодня уже выскакивает за наследника Хаоса с перспективой остаться здесь не просто навсегда, а… НАВСЕГДА! Слишком, слишком быстро! - Прелесть моя, что тебя теперь не устраивает? – после короткой паузы раздраженно осведомился мужчина. – Мы бы все равно поженились, выступление нашего темнейшества всего лишь приблизило неизбежное где-то на пару дней. - А ты не хотел, как приличный… демон, хотя бы руки моей попросить, например?! – обиделась девушка. – Я не говорю про папу, но хотя бы у меня самой для начала! - Я просил! – возмутился магистр Смерти. – Только что! Чем ты слушала? - Ты просто сказал, что я твоя невеста, - надулась Рейла. – Это не считается. - О, Бездна! - Эллохар закатил глаза. - Прелесть моя, у тебя есть возражения по поводу грядущего бракосочетания? - Ну… нет, - наконец, была вынуждена признать девушка, - но… - Вот и чудесно! И вообще, как приличный демон…, - Эллохар вдруг задумался, - кстати, где ты вообще таковых видела? Так вот, как приличный демон, я могу тебя только украсть, - честно признался он. - Все остальное – ненужная полемика. И вообще, я с тобой еще позже поговорю. - На предмет? – подозрительно осведомилась Шелдон. - На предмет твоих оговорок, - хищно пояснил демон. – Анаргар там и все такое. Плюс нарушение запретов на перемещения порталами без меня. - Стоп! В смысле приблизило на пару дней?! – невольно выручая Рейлу, которой в этом споре крыть было нечем, возмущенно уточнила Лира. – Лорд Эллохар, вы что, собирались жениться на моей племяннице через два дня?! - Ну, да, - раздраженно согласился тот. – Что конкретно вас удивляет? - Но свадьба…, - попробовала было заикнуться Лиаренна. - У нас все проще, - отрезал Рэн. – На церемонии не присутствует никто, кроме жениха с невестой. Тебе даже платье не понадобится, прелесть моя. - В-в-в смысле?! – от неожиданности Рей даже начала заикаться. - В прямом, - пожал плечами демон. – На церемонии будешь ты, буду я, а на тебе будет только нитка жемчуга. Наутро ты моя жена. Формально и фактически. - Трах-бабах, спасибо, мадам, - уныло констатировала Шелдон. - Да вы романтик, мсье. - Ты еще изменишь свое мнение, - Эллохар предвкушающе улыбнулся, - просто поверь. - Так ты правда остаешься? – вдруг как-то глухо спросила Лиаренна. Рей, недоверчиво смотрящая на Эллохара, машинально кивнула, но, переведя взгляд на тетку, проглотила более развернутый ответ. Лира смотрела не на неё – на Ракшаса. И он еще может думать, что она его не любит? Нет, серьезно, ну, как можно быть такими слепыми?! - То есть, - от неприкрытой надежды, прозвучавшей в её словах, леди Ноэрх смутилась, но мгновенно взяла себя в руки, - я рада, что вы остаетесь дома. В конце концов, мир без магии – не лучшее место для столь редкого дара, как у Рейлы, да и дракону там делать, наверное, нечего и… Ничего не отвечая, дракон шагнул к темной и решительно оборвал все её правильные, но такие ненужные сейчас размышления, притянув к себе и поцеловав. Лира растеряно дернулась, но уже через секунду изумленно распахнутые глаза закрылись, а руки послушно скользнули на шею мужчины, обнимая. Рейла, не удержавшись, восхищенно присвистнула. - Ну, наконец-то! – только и фыркнула она, когда Ракшас, наконец, оторвался от губ Лиры. - Благословляю вас, дети мои! Но, - выразительно округлив глаза, Шелдон уточнила, - вы бы это… В смысле, не при детях. Не став дожидаться ответной реплики отца, который мог съязвить почище самой Рейлы, девушка подхватила Эллохара под руку и бодро выволокла его в коридор. Ну, слава Бездне! Кажется, этих двоих они все-таки пристроили. * * * Стоило двери захлопнуться, оставляя новоиспеченную парочку в приватной обстановке, как магистр резко затормозил, заставляя девушку сделать то же самое. - Порталами шастаем, значит? - тоном, не предвещающим абсолютно ничего хорошего, начал новоиспеченный жених. – А из порталов тебя, значит, Анаргар выдергивает? - Нам определенно надо что-то делать с этой нездоровой привязанностью к именам, - буркнула Рейла. – Ну, назвала я его по имени - Лира-то называет, вот я и продолжила. Случайно, - добавила она, виновато глядя на рассерженного темного снизу вверх. - Прелесть моя, это не «нам надо делать», - сердито ответил он, - а тебе нужно привыкнуть корректировать форму общения. Я же рассказывал тебе про три круга на одном из занятий! - Я постараюсь привыкнуть, честно, - Рей шагнула к Эллохару, обняв его. – Правда, - прошептала она ему в плечо. - Просто у нас такого нет, а за месяц выучить все тонкости этикета сложно. - Не постараешься, а привыкнешь, - уже остывая, строго уточнил магистр, тем не менее, еле ощутимо касаясь губами её волос, - это необходимо. Но в портал-то ты зачем полезла? – безнадежно спросил он. - Эти полчаса мне нельзя было показываться вот им, - не поднимая головы, Шелдон ткнула пальцем в сторону гостиной, - на глаза, а оставаться в комнате я не могла. - И почему же? – со вздохом осведомился магистр. - Почему-почему… Потому что у меня хорошая память, - почувствовав, что краснеет, Рей сильней прижалась щекой к плечу темного. - Впервые об этом жалею, - добавила она еле слышно. Негромко засмеявшись, Эллохар чмокнул её в макушку. - Это будет длинный день, сердце мое, - хмыкнул он, чуть крепче прижимая девушку к себе. - Рэн, - плюнув на то, что щеки сейчас, скорее всего, просто пунцовые, Шелдон подняла голову и вопросительно взглянула на мужчину, - а почему ты не сказал папе? - Не сказал что? – рассеянно откликнулся демон, думая о чем-то другом. - Ну…, - Рей запнулась. – Мне почему-то кажется, что ты нашел того, кто убил моих родителей. Ощутимо вздрогнув, Эллохар пристально взглянул на девушку. - С чего ты так решила? – сдержанно осведомился он. - Ты слишком уверен, что меня не убьют, - пробормотала Рей, краснея еще больше. Строго говоря, да, её логика хромала на обе ноги и те левые. В конце концов, Рэн был единственным наследником владыки Ада, что само по себе означало: он сильнейший, иной бы этого титула не получил. Но что-то, не иначе хвалёная интуиция, спавшая до этого мертвым сном и храпевшая на весь дом, подсказывало Рейле, что она права. Либо чересчур уверенный тон магистра, либо то чем-то царапнувшее «никто и никогда больше». Никогда больше не причинит ей вреда, то есть те, кто ранее уже причиняли, уже не смогут? «Да нет, бред какой-то, - с досадой на саму себя подумала девушка. – Сейчас Рэн обвинит меня в излишней мнительности и будет прав. В конце концов, делать ему больше нечего, как искать…». - Он захотел бы знать, кто это, - ровно проговорил темный, а Рей почувствовала, как брови медленно, но верно ползут вверх. - То есть ты что правда его нашел? – в шоке уточнила она. Темный слегка поморщился и кивнул. - Но почему… - Рейлюш, - перебил магистр, легонько прижав пальцем губы девушки, мешая ей договорить. – Пожалуйста, не спрашивай меня сейчас ни о чем, ладно? Я обязательно все тебе расскажу, только не сегодня и не сейчас, - он усмехнулся, - не хочется портить день нашей свадьбы такими мрачными воспоминаниями. - Но…, - попробовала все же возразить Рейла. - Ты мне веришь? – прямо спросил Эллохар. - Я уже говорила полчаса назад, - она пожала плечами, - абсолютно. Хорошо, - Шелдон вздохнула, - я не буду спрашивать. - Хорошая девочка, - одна рука Даррэна поползла вниз по спине, когда он начал наклоняться ниже к её лицу. – Послушная… - Пока не буду, - мстительно уточнила «послушная девочка». - Но вредная, - со вздохом констатировал магистр, перед тем как закрыть ей рот поцелуем, пресекая дальнейшие комментарии. Рейла обвила руками его шею, прижимаясь к мужчине. - Рей, мне идти надо, - минут через пять выдохнул он, через силу отстраняясь. - Иди, - согласилась Шелдон, не размыкая рук. - Мне дела надо раскидать, - начал объяснять магистр неизвестно кому, так же не отпуская талию девушки. – К обряду надо все подготовить, да и в школе пару ЦУ оставить. - Я же не против, - честно глядя в серо-синие глаза, Рейла улыбнулась, но рук, обвивающих шею мужчины, по-прежнему не убирала. – Почти не против. - Всего несколько часов и я за тобой вернусь, - Эллохар нехотя расцепил руки Рейлы и, поочередно поцеловав каждую, медленно шагнул назад. – До этого не пользуйся порталами, пожалуйста. Мне не нравится настойчивость императора. - Хорошо, - девушка рассеянно кивнула и тяжело вздохнула. – Ты заканчивай с делами поскорее, а? Я буду скучать. - Несколько часов, - повторил принц Хаоса негромко. – И мы уже никогда не расстанемся. До встречи, сердце мое. - Пока, - пробормотала Рейла вслед погасшему синему пламени перехода, и невольно поежилась. Растерянно почесав переносицу, Шелдон взглянула в висящее на стене овальное зеркало. Холодное стекло послушно отразило бледную взъерошенную мордаху с сосредоточенно закушенной губой. «Никогда не расстанемся». Как-то это… жутковато, если честно. Нет, она любит Рэна, действительно любит. Если раньше и были какие-то сомнения, то сейчас это так же очевидно, как то, что солнце поднимается на востоке. Но «никогда» - это слишком громкое слово для той, что месяц назад жила в другом мире и считала себя человеком. Надо успокоиться. Принять душ. Еще раз. Остудить голову, а потом сходить в зал, потренироваться. Физическая или, в данном случае, ментальная нагрузка, обычно хорошо мозги прочищает. Правда при одной мысли о том, что сейчас придется опять доказывать холоду, что это она им управляет, а не наоборот, на девушку внезапно навалилась такая усталость, что она едва устояла на ногах. «А можно хоть немножко поспать, - подумала она убито. – Это тоже, в принципе, не худший способ убить время. И если эта ночь была бессонной, то следующая, видимо, спокойной тоже не будет. Я же сегодня это… замуж выхожу». МАМА!!! Предаваясь горестным мыслям о нелегкой судьбе невесты наследника Ада, Рей, как сомнамбула двинулась к гостиной и уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь, но как-то внезапно вспомнила, почему, собственно, оказалась в коридоре. А, если учесть, что путь в комнату Рей лежит именно через гостиную… М-да. Два раза «м-да». Воровато оглянувшись, Шелдон шевельнула пальцами, открывая портал. Да, Рэн запретил, но попасть-то в комнату надо! Мысль о сне нравилась ей все больше и больше, уже не мешала даже «хорошая память», да и глаза слипались, если совсем уж честно. Зевнув, девушка тряхнула головой, пытаясь взбодриться хотя бы ненадолго, и шагнула в пылающий переход, настроенный на её комнату. Пара секунд, всего пара секунд, и она ляжет, и закроет глаза и… И это, видимо, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Почему-то Рейла совершенно не удивилась, когда выход из портала оказался совершенно не там, где ожидалось. Не то место. Не та компания. Опять. - Доброе утро, - обреченно произнесла Рей. * * * - Вы не выглядите удивленной, - особа, только что выдернувшая Рей из портала, стояла спиной к окну, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на свою гостью поневоле. - Честно - хотела бы я удивиться, - пробормотала Шелдон. В попытке понять, куда же её занесло, она обвела взглядом комнату и тяжело вздохнула. Занесло Рей, судя по увиденному, в чей-то рабочий кабинет. А судя по первой леди Темной империи, также автоматически попавшей в поле зрения, кабинет принадлежал именно ей. Решив, что терять уже, собственно, нечего, Рейла направилась к стулу, стоящему около рабочего стола, заваленного бумагами, и, без разрешения плюхнувшись на мягкое сиденье, устало взглянула на темную. - Это у вас семейное – из переходов людей выдергивать? – безнадежно осведомилась она. Тангирра холодно приподняла бровь. - Видимо, ты уже разговаривала с Анаргаром, - полувопросительно констатировала она. - О, да, - Шелдон ядовито фыркнула. – И разговор, скажем мягко, впечатлил. Особенно та часть, где я должна выйти за него замуж, иначе все Алсэры отправляются на долгосрочную экскурсию в Бездну. Леди Тьер страдальчески поморщилась. - Перегнул, - пробормотала она. И добавила чуть громче, - вы уже дали ответ? Рейла покачала головой. - Его темнейшество любезно дал мне два дня на раздумье, после чего обещал явиться за моим согласием, - она невесело усмехнулась, - которого не получит. Тангирра слегка нахмурилась и устало помассировала переносицу двумя пальцами. - Леди Рейла…, - медленно начала она. - Стоп, - Шелдон протестующе вскинула ладонь. – Леди Тьер, вы же не будете уговаривать меня согласиться? - Леди Рейла, я не собираюсь вас уговаривать, - Тангирра, казалось, с трудом подбирала слова. - Я прекрасно понимаю, что в вашем мире такой брак не является нормой. Но мне бы хотелось знать: ваш ответ будет отрицательным, потому что вы планируете в скором времени вернуться домой или, - она замялась, - из-за лорда Эллохара? Шелдон, до этого расслабленно сидящая на стуле, медленно выпрямилась. - Кажется, мы уже обсуждали эту тему, леди Тьер, - холодно произнесла она. - И я приняла ваше мнение к сведению. Но, по-моему, мы также сошлись на том, что мои взаимоотношения с магистром вас никоим образом не касаются. Усмехнувшись, Тангирра задумчиво кивнула, как-то странно глядя на девушку. С каким-то… снисходительным сожалением что ли? - Я просто хочу, чтобы вы поняли, во что ввязываетесь, - негромко произнесла она. - А во что я ввязываюсь? – Рейла иронично приподняла бровь. – Вот если бы я решила выйти замуж за императора, с которым знакома неполных двое суток, тогда да, мне бы не мешало хорошенько подумать. Что до данного случая: я люблю лорда Эллохара, но если я захочу вернуться домой… - Ты ему об этом говорила? - перебила её подруга Лиаренны, внезапно переходя на «ты». - При чем здесь это? - Рей нахмурилась. - Не понимаю, каким образом это связано… - Говорила или нет? – с нажимом повторила темная. - Говорила, - Шелдон недоуменно пожала плечами. – И… - И дальше можешь не продолжать, - непонятно заключила леди Тьер и внезапно широко улыбнулась, показав клыки. – Что ж, поздравляю. - С чем? – опешила девушка. Странно усмехнувшись, темная не спеша обошла стол и опустилась в высокое кресло. Пару секунд побарабанив длинными ногтями по столешнице, она сцепила пальцы в замок и оперлась о них подбородком, задумчиво глядя на Шелдон и не говоря ни слова. - Леди Тьер? – несколько нервно напомнила о себе та. - Со свадьбой, конечно, - наконец, подала голос Тангирра. – Зная характер Эллохара, она состоится в ближайшие пару недель. «Благодаря вашему братцу - сегодня, - мысленно огрызнулась Рейла. – Но это-то тут при чем?». - А еще, - продолжила темная леди, - с окончательным переселением в Темную империю. Хотя, - она уже откровенно улыбалась, - с этим скорее стоит поздравить Лиаренну. Она наверняка вне себя от радости, что её племянница теперь никуда не денется. - Не вижу связи, - Рей ошалело потрясла головой. - Что вы имеете в… - Вряд ли она «за», конечно, - продолжала тем временем сестра императора.– Высший демон – не лучшая пара для темной леди. Но в свете последнего ты остаешься здесь насовсем. Это главное. - Да что за фатализм? - вспылила Рейла. - Откуда такая уверенность, что я соглашусь выйти за него? Вдруг я захочу вернуться домой, допустим, через пару лет?! - Захочешь или нет – это роли уже не сыграет, - хмыкнула первая леди Темной империи. – Что бы ты там раньше не планировала, о возвращении в родной мир ты теперь можешь забыть, - безжалостно констатировала она. - В смысле? – очень надеясь, что голос при этом не дрогнул, уточнила Рей. - В смысле, если ты призналась Эллохару, что любишь его, он тебя не отпустит, - любезно пояснила Тангирра. – Демоны не оставляют своих женщин. Никогда. - То есть, развод у него, если что, выпросить не получится? – съязвила Шелдон, пытаясь скрыть собственное замешательство. - Развод? – Тангирра коротко хохотнула. – Дорогая, я тебе больше скажу: теперь ты вряд ли покинешь ДарНахесс. - Вы утрируете, - твердо сказала Рей. – Рэн не будет так меня ограничивать. Он понимает, что для меня это слишком сложно. - О, да, пока он все понимает, - покорно согласилась темная. – Вот только Эллохар плюнет на это понимание, когда решит, что тебе может что-то угрожать. Учитывая историю его семьи, это можно понять, но тебе придется несладко. Рейла помрачнела, но тут же встрепенулась, вспомнив их разговор с магистром, и щелкнула пальцами. - Если бы он планировал запереть меня в ДарНахессе, то почему согласился на днях перенестись со мной в человеческий мир - подправить память моим друзьям? Тангирра с жалостью взглянула на девушку и покачала головой. - Этого не будет, - спокойно произнесла она. – Неужели ты еще этого не поняла? Сначала свадьба, а потом – стены его замка. Максимум – визит к Лиаренне с Ракшасом, и то под его контролем. Представив перспективу, Шелдон откровенно вздрогнула. Нет, такого быть не может. Рэн, он же… Нет, невозможно! «Но порталы он тебе уже сейчас без него запрещает прожигать, - всплыла в голове подлая мысль. – К чему бы это? Может, он просто боится, что ты сбежишь?». - Не надо пытаться меня запугать, - огрызнулась Рей, отвечая и Тангирре, и собственному воображению. – Я верю магистру. А ваша личная к нему неприязнь для меня и так не была секретом. - Да, он мне не слишком нравится, - леди Тьер равнодушно пожала плечами. – Могу сказать, что твоя мать также его бы не одобрила, а у твоего отца, и я имею в виду лорда Шакс’Алара, вообще случился бы инфаркт, узнай он, что ты влюбилась в принца Хаоса. Но вопрос сейчас не в этом, - темная покачала головой. - Я действительно хочу, чтобы ты поняла, во что ввязываешься. Потому что, судя по твоим разговорам, ты не понимаешь масштаба проблемы. - И когда я его осознаю, то, конечно же, мгновенно пойму, что выйти за вашего брата – идеальный для меня вариант. Так? – ядовито уточнила Рей. - Нет, - темная, зажмурившись, устало помассировала переносицу. - Я не говорю, что предложение Анаргара намного лучше предложения магистра Смерти. Просто не торопись пока выходить за Эллохара, вот и все. - Вы сами говорите, что уже поздно, - буркнула Шелдон, окончательно запутавшись. - Совсем поздно не бывает почти никогда, - возразила Тангирра. – Уверена, Аэлия сказала бы тебе то же самое. И если ты передумаешь…, - темная леди выдержала паузу, словно обдумывая свои следующие слова, - если вдруг поймешь, что принц Хаоса – это не тот выбор, который следует сделать, позови меня, хорошо? - Зачем вам это? – тихо спросила Рей. – Не обижайтесь, леди Тьер, но я, правда, не понимаю. - Я уже отвечала на этот вопрос, - первая леди Темной империи покачала головой. – Знаю, у тебя нет оснований мне верить, но я действительно хочу помочь. Ты человек, по крайней мере, все еще считаешь себя таковой, поэтому тебе пока сложно понять значение слова «навсегда». И да, я вижу, как ты реагируешь на резкую критику или приказы, поэтому прошу, - подчеркнула она, - просто прошу: подумай, действительно ли ты хочешь связать свою жизнь с наследником Ада. Не сводя с девушки пристального взгляда, темная умолкла. Поколебавшись, Шелдон кивнула. - Спасибо, леди Тьер, - ответила она ровно. – Я подумаю. - Упрямая, - по губам Тангирры скользнула улыбка. – Совсем как Элька. Но не смею больше задерживать. Кажется, ты куда-то направлялась. Дежа вю. Щелчок и перед Рейлой вспыхивает синее пламя её собственного портала. - Только кажется? – скептически фыркнула она, поднимаясь на ноги. – Все-таки как же вы с братом похожи, леди Тьер! - Я никогда этого не отрицала, - хмыкнула темная. – До встречи, леди Рейла. - Вы как-то поздновато опять перешли на «вы», не находите? – Шелдон тоже улыбнулась. – Можно просто Рей и… Спасибо, леди Тьер. Правда, без иронии: спасибо. Ничего не ответив, первая леди Темной империи только грустно улыбнулась и медленно кивнула. Это было последнее, что Рей увидела, перед тем, как взревевшее пламя, наконец, перенесло девушку в её комнату. * * * Невесте перед свадьбой полагается волноваться. Наверное. Ведь полагается же? Хотя… К чему об этом говорить - Рейла-то в любом случае не волновалась. Рейла была в панике! Нет, сначала она действительно пыталась заснуть. После разговора с леди Тьер дойдя до своей комнаты, Рейла, раздеваясь на ходу, добралась до кровати, нырнула под одеяло и, обняв подушку, наконец, смогла закрыть глаза, о чем мечтала последние часа полтора. Но… Сон не шел. Сон бежал. И, к сожалению, в противоположную сторону от новоиспеченной невесты. Проворочавшись минут двадцать, Шелдон сдалась и села на кровати, обхватив голову руками и упершись локтями в полусогнутые колени. Разговор с отцом и теткой, а затем еще и контрольный - с сестрой императора, помогли понять, насколько Рейлу пугает слово «навсегда». Действительно пугает! Да, она любит магистра. Она ОЧЕНЬ любит магистра, но в этой жизни может случиться все, что угодно. К сожалению, в том мире, где она выросла, такое случалось повсеместно – любовь была вечной, но лишь до поры до времени. И нет, не то, чтобы она допускала, что такое случится и с ними, но вдруг? А навсегда, в смысле совсем-совсем навсегда – это как-то слишком насовсем! Да и быть запертой в ДарНахессе ей тоже не хотелось, как и… Так, стоп! Шелдон взъерошила волосы и с силой потерла лицо, пару раз хлопнув себя по щекам, чтобы привести в чувство. Дура, нашла, кого слушать! Особу, которая с самого начала говорила ей держаться от Рэна подальше! Тогда, на первом уроке танцев Тангирра заявила, что Даррэн Рейле не пара, теперь вот говорит, что он обязательно запрет её в ДарНахессе. Но это же чушь! Рэн не может так поступить, а леди Тьер просто не знает его настолько хорошо, чтобы понять это. Даррэн не станет так ограничивать жену. И вообще, он обещал, что скоро Рей сможет отправиться в человеческий мир, чтобы подправить память друзьям, которые её ищут. Стал бы он обещать такое, если бы собирался запереть её в Хаосе? Нет! Вот то-то же! И вообще, зачем гадать и пытаться что-то выдумать? Можно просто спросить об этом Рэна напрямую. Как он там говорил? Оцарапать ладонь и подумать о нем? - Да легко, - пробормотала девушка, прокалывая палец острой заколкой, лежащей на тумбочке рядом с кроватью. – Все равно только о тебе я и думаю. Закрыв глаза, Рейла сосредоточилась на образе магистра. Насмешливые серо-синие глаза, иронично смотрящие на неё, длинные белые волосы, заплетенные в затейливую косу, переброшенную за спину, тонкие губы, по которым скользит знакомая усмешка. Шелдон против воли ощутила, что тоже непроизвольно начинает улыбаться. Что поделать, этот белобрысый субъект на неё крайне плохо влиял. Следующее, что ей вспомнилось – это их утреннее прощание. А потом мысли невольно перекинулись на вчерашний вечер, вернее ночь и… «Если ты будешь так громко думать, свадьба состоится не вечером, а минут через десять», - внезапно раздалось в голове. «Получилось! – обрадовалась Шелдон, но тут же спохватилась. – Эээ… Я, собственно, не о том думаю». «Ну, о чем ты думаешь, я слышу, - в голосе магистра послышалась откровенная ирония. – Вопрос, зачем ты при этом вызываешь меня?». «Я что спросить хотела, - Рей села поудобнее, подтянув колени к груди и обняв их руками. – Может, после свадьбы смотаемся в мой мир? Во-первых, по запланированным делам, а во-вторых – устроим себе отпуск. Ото всех и всего, где-нибудь на берегу моря. Что скажешь?». «Ну…», - выдав сие глубокомысленное начало, темный замолчал где-то на полминуты. «Рэн? – осторожно позвала Рейла, решив, что связь по какой-то причине прервалась. – Ты здесь?». «Если быть точным, не совсем «здесь», - задумчиво откликнулся Эллохар. – Скорее, «там». Честно - я бы не хотел сейчас отвлекаться на поход в человеческий мир», - внезапно заключил он. «Почему? – очень стараясь не выдать страха, внезапно всколыхнувшегося где-то в районе желудка, делано-легко уточнила Рей. – Ты все равно обещал, что мы туда переместимся, так почему не сейчас? Там нас даже искать не будут». «Там нас будут искать в первую очередь, - усмехнувшись, магистр вдруг признался, - не хочу тебя сейчас никуда отпускать. Хочу одного: чтобы о нас на какое-то время забыли. Поэтому, пожалуйста, давай разберемся с делами попозже? А мы на какое-то время просто исчезнем. Отправимся… Ну, не знаю, например в ДарШессар. Тебе же там нравится? А вообще в Хаосе множество красивых доменов, я покажу тебе их все. Хорошо?». Закусив губу, Рей молча кивнула, но тут же поняла, что Эллохар её не видит, и добавила уже вслух: «Хорошо». Оставалось только надеяться, что разочарование, как и вновь нахлынувшая волной паника, по мысленной связи не передается. «Рейлюш, увидимся вечером, - почему-то Шелдон была готова поклясться, что магистр сейчас улыбается. - Люблю тебя, сердце мое». «Я тебя тоже», - машинально откликнулась она, и связь прервалась. Рей откинулась на подушки, и теперь лежала, молча глядя в потолок. Он не хочет её отпускать. - Быть не может! – произнесла она вслух. – Рэн просто хочет провести медовый месяц подальше ото всех, разве это преступление? А если так будет продолжаться и дальше? А если потом она услышит «Малышка, не надо покидать Хаос, в Темной империи опасно». Или «Не смей выходить из дома»?! А если леди Тьер была права?!! Вскочив с кровати, Рейла начала быстро одеваться. «Я должна с ним поговорить, - билось в мозгу, - то, что я призналась ему в любви, еще не значит, что с моим мнением можно не считаться! И это явно надо прояснить ДО свадьбы. Может, он просто не понимает, насколько мне это важно?». Шевельнув пальцами, Шелдон сосредоточилась на конечной цели портала. Она должна переместиться к Рэну. Им надо поговорить. Сейчас. Иначе… Иначе к вечеру она просто сойдет с ума. Синее пламя послушно вспыхнуло, открывая переход. Глубоко вздохнув, Рейла шагнула вперед и… ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ, СКОЛЬКО МОЖНО?!!! Ставшее уже печально знакомым странное ощущение дезориентации, которое появлялось у неё сегодня уже дважды, когда её переход сбивали, стремительно сменяющееся ощущением падения, а затем, собственно, и само падение, заставшее в этот раз врасплох. Из полезного Рей только и успела, что зажмуриться, после чего, пребольно хлопнувшись на живот, покатилась, что называется колбаской под горку – её поволокло вниз по какой-то ощутимо горячей и сыпучей поверхности. Невольный вскрик от боли не принес ничего хорошего, кроме полного рта пыли, поэтому глаза она по-прежнему открыть не рисковала. Попытки зацепиться хоть за что-нибудь успехом не увенчались – под ладони не попадалось ничего, кроме, опять-таки, треклятого песка. Небо и земля стремительно менялись местами, пока девушка не запуталась, где есть что. Но когда Рей уже почти потеряла надежду, наконец, остановиться, стремительный спуск внезапно закончился. Пфе… «Ну? Приехали?» - с опаской подумала она. Несколько секунд Рейла пролежала неподвижно, не рискуя пробовать встать. Во-первых, мало ли что, вдруг падение сейчас продолжится? А во-вторых голова после столь… кхм… оригинального спуска кружилась немилосердно. «Напомнить себе: никогда, вообще никогда, не использовать больше портал!», - мрачно подумала Шелдон. Приподнявшись на локтях, Рей чихнула, выплюнула набившийся в рот песок и, наконец, огляделась. - Что за…, - вырвалось невольно. – Да вы, блин, издеваетесь?! Пустыня?! «Я все могу понять, - с внезапной злостью подумала она. – Даже уравнение Эйлера-Лагранжа. Даже теорию относительности Эйнштейна! Но я не могу понять, какого хрена меня воруют уже третий раз за это утро!!!». Ободранные колени с ладонями саднили, когда Рей со стоном подгребла поближе собственные конечности и встала сначала на четвереньки, потом села, а потом даже поднялась на ноги, пусть и пошатываясь. В балетках, как и на зубах, скрипел песок, он же украсил волосы, заполнил собой карманы, набился под одежду и даже в белье. И все бы ничего, но песок почему-то был черным. - Что я еще хоть раз, - бормотала Рей, пытаясь вытряхнуть хотя бы его часть, - хоть один долбанный раз воспользовалась гребанным пламенем! Порталы сбивают, крадут меня все, кому не лень, а я… Внезапно за спиной раздался сдержанный смешок, и Шелдон, вздрогнув от неожиданности, замерла, переставая отряхиваться. - А кому, кстати, не лень на этот раз? – уточнила она вслух, медленно оборачиваясь. За спиной Рейлы стоял юноша. Самый обычный на первый взгляд юноша, невысокий, темноволосый, бледный – в общем, ничем не примечательный. Одет он был в длинный белый халат с красными отворотами, но странным его одеяние не назовешь - Рей в Темной империи и не такое видела. Единственное, что действительно цепляло взгляд – это глаза молодого человека. Странные, ярко-красные, в каждом из них три зрачка странной формы, расположенные правильным треугольником. «Вряд ли человека», - промелькнуло в голове. Пытаясь скрыть замешательство, Рейла нахмурилась и, скрестив руки на груди, сварливо поинтересовалась: - В смысле, вы кто? Ответ был неожиданным. - Я тот, из-за кого вы оказались в человеческом мире, дитя, - ровно произнес тот, кто украл её третий раз за утро. «И вряд ли молодого», - тут же услужливо подсказал внутренний голос. И тут же заткнулся, сметенный осознанием: в человеческом мире Рей оказалась из-за того, что её пытались убить. И убили её родителей. А значит… «Похоже, на этот раз я таки влипла», - только и подумала она. * * * Горячий ветер, свистящий меж черных дюн пустыни Гибели, шуршал мириадами черных песчинок, уподобляя поверхность барханов водяной глади, по которой пробегает рябь. Единовластный правитель миров Хаоса, лорд Арвиэль Дакрэа, неподвижно стоял, закрыв глаза и пытаясь хоть как-то утихомирить свой гнев. Смерчи силы бушевали вокруг него, окутывая дарая плотным коконом из поднятого в воздух черного песка. Ни о какой медитации речи уже не шло – после последнего донесения ДахрадЭкхара, высший демон был слишком зол. «Глупый мальчишшшшка!». Арвиэль все рассказал ему! Рассказал о поступке, о котором сожалел почти пятьдесят лет, рассказал об угрозе, толкнувшей его на такие действия, о своих страхах и… Ничего! Вместо того чтобы прислушаться к предупреждению, как поступил бы любой мудрый или хотя бы не глупый демон, наследник начал упорствовать и решил жениться! Да что такое есть в этой девице, что его внук так за неё цепляется? «Может, правда, убить её? – отстраненно-равнодушно подумал Арвиэль. – Рэн не сможет злиться на меня вечно, а я умею ждать». Внезапно в шорохе смерча, бушевавшего вокруг, повелитель Ада расслышал уже знакомое: - Ссссердцешшш… Принца погубит лишшшь его ссссердцешшш… - Тьма! – сквозь зубы выругался Арвиэль и резко разжал плотно сжатые кулаки, отпуская стихию на свободу. Черный смерч, рожденный мощью повелителя, опал, осыпаясь сухим дождем из песка, а излишки силы разлетелись в разные стороны, круша матово поблескивающие дюны. Демон устало покачал головой. Видит Бездна, у него осталось лишь одно средство… Воздев руки к небу, владыка Ада вновь закрыл глаза, концентрируя свою мощь, силой ломая серые грани, заставляя подчиниться. И они расступились. Излом возник где-то в Темной империи, безжалостно сокрушая привычное пространство, затягивая в себя портал, прожженный девушкой, спешащей к его внуку. Мгновение спустя за спиной повелителя Хаоса раздался глухой удар о песок, стремительно приближающийся шорох, а затем - протяжный, полный мучительной досады, стон. Повернувшись, Арвиэль с холодным любопытством взглянул на ту, из-за которой Рэн, не колеблясь, подверг опасности свою жизнь. На черном песке пустыни Гибели ничком лежала темноволосая девушка. Тянувшийся за ней след, явственно показывал, что перемещение в Хаос прошло не слишком гладко, и пассия Рэна только что скатилась с вершины дюны, у подножия которой сейчас стоял владыка. Медленно, с явным трудом приподнявшись на локтях, девушка звонко чихнула. - Что за…, - пробормотала она еле слышно, оглядываясь, но уже секунду спустя громко возмутилась. - Да вы, блин, издеваетесь?! Пустыня?! Пошатнувшись, девушка поднялась на четвереньки, потом встала на ноги и, по-прежнему не видя повелителя, начала сосредоточенно отряхиваться. - Что я еще хоть раз, - бормотала она, счищая с себя песок, - хоть один долбанный раз воспользовалась гребанным пламенем! Порталы сбивают, крадут меня все, кому не лень, а я… Не сдержавшись, повелитель Ада усмехнулся, выдавая свое присутствие. Заметно вздрогнув, девушка замерла, но при этом не издала ни звука. Смелая. Или просто глупая. - А кому, кстати, не лень на этот раз? – негромко уточнила она вслух, медленно оборачиваясь. Увидев владыку Хаоса, по-прежнему стоявшего у неё за спиной, девушка нахмурилась и, скрестив руки на груди, сердито поинтересовалась, - в смысле, вы кто? Склонив голову вправо, Арвиэль внимательно рассматривал дочь человеческого мага и темной леди, предсказание о появлении которой заставило хозяина Ада долгие годы методично обыскивать весь восток империи. Красивая. Хотя то, что она вырастет красавицей, ему было ясно, еще когда он увидел её впервые – смеющуюся трехлетнюю малышку с сине-зелеными глазами, сидящую около замороженного ею пламени леди Алсэр. - Я тот, из-за кого вы оказались в человеческом мире, дитя, - ровно произнес Арвиэль, наблюдая, как в глазах девушки отчетливо промелькнул страх. Все-таки не глупая. - Прошу прощения за такое перемещение, леди Рейла, - продолжил он, - но мне очень нужно с вами поговорить.