Странный мир, странная встреча

Кто-то скажет, что Рейла Аэлия Шакс’Алар не была родной дочерью Ракшаса Хаш-Таара из рода Золотых драконов. «Допустим». Большинство назовет Ракша глупцом, что вообще взял на себя такую ответственность, как воспитание дочери темной леди и человеческого мага. «Возможно». Многие драконы на его месте забыли бы о долге чести перед Алсэрами (подумаешь - темные лорды!) и просто передали бы ребенка родственникам. «Почти наверняка». Но, видимо, Ракшас был неправильным драконом. Именно поэтому он вытащил Рейлу из развалин, бывшими когда-то замком Шакс’Алара, и двадцать два года прятал там, где никто не смог бы её найти. Он ни разу не пожалел о своем решении. Нет, разумеется, Рей не была ангелом во плоти, коих рисует воображение любого человека того мира при словах «идеальный ребенок». Но она искренне любила дракона. А когда ребенок тебя любит, его сложно не полюбить в ответ. И сейчас Ракшас сходил с ума. С того момента, как Рейла объявила о своем согласии, Хаш-Таар понимал, что этот брак – огромная ошибка, как, кстати, понимала и сама Рей, по неизвестным причинам продолжая настаивать на своем, но не о том сейчас. Просто если бы дочь была счастлива, он бы и слова не сказал, но сказав «да» лорду Анаргату, Рей… погасла. Она осунулась и похудела. Не увиливала от уроков по этикету, послушно зубрила историю Темной империи, политологию и геральдику. Даже танцы она посещала без пропусков, не выказывая малейшего неудовольствия! И не улыбалась. Совсем. Ракшас не помнил, когда последний раз видел её искреннюю улыбку, а не тот бесполезный и бледный суррогат, который Рей навешивала на лицо из вежливости. Ракшасу оставалось только удивлялся, как другие – тот же новоиспеченный жених - не замечают, что «счастливая невеста» счастливой вовсе не является. Самое паршивое, что, стоило начать разговор о том, что ей нужно еще раз подумать, взвесить, прежде чем все решить, как Рей замыкалась окончательно. Он мог, конечно, пригрозить её выпороть (что, кстати, и в детстве не срабатывало), но запретить взрослой темной леди выйти замуж Хаш-Таар действительно не мог. И его симпатии-антипатии к будущему зятю в данном случае роли не играли. Хотя, и что скрывать, Анаргата он просто не переносил. Поэтому дракону оставалось только молча злиться и сопровождать дочь в храм Бездны на свадьбу с этим императорским хлыщом. - Ты готова? – спросил он, отчаянно желая услышать что-нибудь типа «Нет! И никогда не буду - я не хочу выходить за него!». Но девушка, собирающаяся совершить главную в жизни ошибку, лишь улыбнулась. - Идем, пап, - спокойно ответила она. – Нас уже заждались. Рейла улыбалась, а дракон… Дракон почему-то насторожился. - Рей, с тобой… все хорошо? – поколебавшись, все же спросил он. - Что ты имеешь в виду? – она недоуменно приподняла правую бровь, с вежливым интересом глядя на отца. – Что-то с прической? Или с макияжем? Обернувшись к зеркалу, Рей еще раз окинула себя долгим, внимательным взглядом. Ракшас же наблюдал за её отражением, силясь понять, в чем дело. Что-то было не так. Однозначно не так! Но что? - Нет, с внешним видом все замечательно, - он через силу улыбнулся, - ты очень красивая, Снежинка. По губам отражения в посеребренном стекле, скользнула вежливая аккуратно-отработанная улыбка. - Спасибо, пап, - вполголоса ответила она. После небольшой паузы добавив, – Анаргару тоже понравилось. - Рей, - Ракш запнулся. – Ты же понимаешь, что не обязана… - А ты не находишь, что уже несколько поздно для рассуждений? – Рейла улыбнулась шире, но глаза остались холодными. - Рей… - Тема закрыта, - отрезала она. Аккуратно распределив помаду на губах, девушка выразительно чмокнула воздух перед собой и решительно повернулась к отцу. – Как я уже говорила, нам пора. Несколько секунд дракон молча смотрел на ту, кого называл Рейлой Шелдон. Он провалился. Спустя двадцать с лишним лет, он споткнулся на финише. Не смог уберечь. Не сформулировал вертевшиеся на языке слова, не подобрал довод, который заставил бы её отказаться от задуманного. От острого понимания того, что Рей очень скоро пожалеет о сделанном, ощутимо горчило на языке. Но… что он еще мог сказать? «Ты не любишь его»? Глупо, она и сама это понимает. «Ты просто пытаешься забыть Эллохара»? При одной мысли об этом белобрысом выкормыше Хаоса, Ракшас скрипнул зубами. Этот ублюдок очень вовремя испарился с горизонта - разговор с Ракшасом ему явно не понравился бы. Нет, напоминать о нем Рейле не стоит. Даже эта картонная улыбка лучше того состояния, в котором они с Лиаренной нашли её тогда. «Ты зачахнешь здесь»? Он отдал бы все на свете, чтобы это было не так. Но проблема в том, что оно не было. И Рей это тоже понимала, но… Но он не смог её переубедить. - Ты права, - наконец, тихо сказал Хаш-Таар. – Идем, я отведу тебя в храм. Рейла, взяв отца за руку, благодарно сжала его ладонь. - Спасибо, пап, - негромко сказала она. - Я очень рада, что в этот важный для меня день со мной рядом именно ты. Правда. Спасибо. Опять этот вежливо-шаблонный оскал… Растянув губы в ответной (и столь же неискренней) улыбке, Ракшас опустил глаза, глядя на их сомкнутые руки – не хотелось смотреть на эту кукольную маску, с неестественной, будто нарисованной гримасой. Тьма, да Рей даже говорила не так, как обычно! Она произносила правильные, нужные и уместные слова, но одновременно с этим что-то заставляло отчетливо понять, что ей… плевать. Горько усмехнувшись, Ракшас второй рукой накрыл сверху холодную маленькую ладошку, обтянутую белой перчаткой. Слишком холодную. «Нет, - пронеслось в голове. - Нет, она бы никогда не…». Боясь поверить в собственную догадку, Хаш-Таар медленно поднял голову. Рей по-прежнему улыбалась, лишь слегка приподняв брови в немом вопросе. На её левой щеке блеснула замерзшая слезинка. - Рей, что ты наделала? – в ужасе прошептал он. Он понял! Понял, что привлекло его внимание с того момента, как он увидел её сегодня! С лица Рей исчезло то странное виновато-горькое выражение, сопровождающее её весь последний месяц. Она выглядела абсолютно… равнодушной! Равнодушной, холодной. Застывшей. Наблюдая, как меняется лицо отца, Рейла тяжело вздохнула и, отпустив его ладонь, сделала шаг назад. В прежние времена во вздохе слышалось бы раздражение. Слышалось БЫ, не устрой эта дуреха себе тотальную заморозку! - Что ты натворила? – Ракшас словно не мог найти других слов. – Зачем, Рей?! - Может, хватит повторять одно и то же? – надменно приподняв бровь, холодно поинтересовалась девушка. Она равнодушно пожала плечами. – От моей силы, наконец-то, есть хоть какая-то польза. Разве это плохо? - Да ты же не соображаешь, что делаешь! – взорвался дракон. – Когда твоя «заморозка» кончится… - А кто тебе сказал, что она кончится? – снисходительно перебила его Рей. Глядя в расширившиеся от ужаса глаза мужчины, она только усмехнулась. – Видишь ли, «соображать, что делать», как ты сейчас выразился, мешают именно эмоции. Я же сейчас - напротив, замечательно осознаю все последствия собственных поступков. Мне ничего не мешает, ничего не беспокоит. Мне было больно. Сейчас – нет. - Да чем же тебя так зацепил этот беловолосый выродок, – слова вырвались практически против воли. Ракшас не хотел упоминать Эллохара, но другого способа расшевелить её не пришло в голову, – если, пытаясь его забыть, ты сотворила с собой такое?! На какое-то мгновение дракону даже показалось, что в глазах девушки промелькнуло что-то, похожее на боль. Но уже через секунду Рей взяла себя в руки. - Хватит, - ледяным тоном отчеканила она. – В храме Бездны меня, как ты помнишь, ждут гости и жених. Если ты не хочешь меня сопровождать – я могу дойти и сама. Подхватив длинную юбку, Шелдон обошла отца и неспешно направилась к выходу. - Нет, - захлопнув заклинанием дверь, Ракшас встал на пути девушки, скрестив руки на груди. – Ты не отвечаешь за собственные действия, Рейла. Та устало вздохнула. - Отойди, - до обидного равнодушно попросила она. – Не вынуждай меня применять силу. - Ты не выйдешь отсюда, - взгляд зеленых глаз сейчас источал практически такой же холод, что и сине-зеленые глаза темной. – Если тебе пришлось колдовать, чтобы решиться выйти замуж, значит этот брак - еще большая ошибка, чем я думал. Хватит, Рейла. Я не могу этого допустить. - Что ж, я предупредила, - небрежно пожав плечами, будущая жена императора вскинула руку. На её ладони недвусмысленно вспыхнул сгусток синего пламени. Хаш-Таар в ответ щелкнул пальцами, перед ним зеленоватым светом полыхнул боевой щит и… И между ними взревело пламя, открывая переход. Невольно прерывая их напряженную дискуссию, из золотого костра в комнату шагнула Тангирра Тьер. Небольшой шлейф черного с золотым платья, подчеркивающего великолепную фигуру темной, черной гадюкой заскользил по светлому пушистому ковру, устилающему пол, когда женщина направилась к дракону. Рей, оказавшаяся за спиной темной леди, досадливо поморщилась. На мгновение стиснув ладонь в кулак, отчего танцующее на ней пламя погасло, девушка опустила руку. - Чем вызвана задержка, Ракшас? – тем временем холодно поинтересовалась первая леди Темной империи. – Гости ждут выхода невесты. - Зря, - ровно ответил мужчина, пристально глядя на дочь поверх плеча темной. Рейла улыбнулась. Незнакомой, холодной улыбкой, которая смотрелась абсолютно неуместно на знакомом ему с детства лице. - Она не выйдет из этой комнаты. Бездна, как он сразу не понял?.. - Лорд Хаш-Таар, у нас нет времени на шутки, - раздраженно начала Тангирра. И осеклась, заметив щит, по-прежнему неярко светящийся перед драконом. Нахмурившись, темная повернулась к Рейле. - Что здесь происходит? – напряженно спросила она. - Небольшие разногласия, - легко ответила Рей. – Лорд Хаш-Таар в последнюю минуту решил, что он против моего замужества. - Лорд Хаш-Таар? – медленно переспросила леди Тьер. Прищурившись, она взглянула на девушку внимательнее. Спустя секунду, глаза женщины расширились от изумления. - Кажется, я ошибалась, - негромко пробормотала она. - Ошибались в чем? – Рей недоуменно вскинула правую бровь. - Не важно, - Тангирра покачала головой и внезапно улыбнулась. – У тебя шпилька выскочила. Подожди, я поправлю. Рейла хотела возразить, что только что прическа была в полном порядке, но леди Тьер уже шагнула к ней. Поправив шпильку, она взяла девушку за подбородок, поворачивая её голову влево-вправо и рассматривая получившийся макияж. - Это для твоего же блага, дорогая, - внезапно негромко произнесла она. - Что вы имеете в виду? - Рей слегка нахмурилась, ощущая странную щекотку на коже, которой касались длинные пальцы, и попыталась отстраниться. – Что… А через секунду она как подкошенная рухнула на пол. - Да так, ничего, - спокойно произнесла Тангирра, задумчиво глядя на свою «жертву». – Ракш, - она перевела взгляд на Хаш-Таара, метнувшегося к девушке, - что она с собой сделала? - Для начала, что ТЫ с ней сделала? – хмуро спросил дракон. Подхватив Шелдон на руки, он окинул комнату быстрым взглядом и понес Рей к небольшому гостевому диванчику, стоящему у стены. - Сонные чары, - Тангирра пожала плечами. - Холод, - положив девушку на диван, со вздохом ответил Ракшас. - Нет, - сестра императора нахмурилась. – Проклятье «Холод» выглядит… - Это не проклятье, - перебил её дракон. – Я имел в виду магию Рейлы - магию холода. - Чтобы сила, всегда защищающая свою хозяйку, сотворила такое, нужен прямой приказ, - Тангирра сокрушенно покачала головой. – Бездна, как же я ошибалась… - Ошибалась в чем? – сев на диван рядом со спящей девушкой, дракон вопросительно взглянул на темную. Леди Тьер досадливо поморщилась. - Я думала, что со временем она привыкнет к Анаргару, - после небольшой паузы, ответила она. - Может быть даже полюбит. Мой брат, если захочет, умеет очаровывать, а уж в данном случае он приложил для этого все усилия, поверь. Но…, - Тангирра бессильно развела руками. – Видимо, она не смогла забыть Эллохара. - Если тебе станет легче, ты бы все равно не смогла её переубедить, - Ракшас мрачно усмехнулся. – Если в Рей и есть что-то от Аэлии, то это редкостное упрямство. Кстати, - он посмотрел на женщину и подозрительно прищурился, - а как ты поняла, что с ней что-то не так? Даже я не понял сразу. - Магическое зрение, - ответила леди Тьер. Оглядев комнату, она поманила пальцем стул, стоящий рядом с журнальным столиком около противоположной стены. Тот послушно поднялся в воздух и через мгновение опустился рядом с диванчиком. Тангирра, аккуратно поддернув юбку, села, закинув ногу на ногу. – Взгляни сам. Ракшас послушно моргнул, перестраивая глаза, и спустя секунду сдавленно выругался сквозь зубы. Тело девушки опутывали светящиеся прожилки силы, будто формируя новую, принципиально иную схему кровеносной системы, а её сердце… замерзло, по-другому не скажешь. Серебристые нити образовывали вокруг него прочную на вид кристаллическую структуру, чем-то напоминающую клетку, вспыхивая чуть ярче с каждым сокращением сердечной мышцы. - Вот тебе и холодное сердце, - с отвращением заключил дракон. – Да, с нормой это сложно перепутать. Но я не о том. Как ты поняла, что нужно перестроить зрение? Тангирра нехотя пожала плечами и ответила: - Рей назвала тебя лордом Хаш-Тааром. - И? - не понял тот. Его собеседница усмехнулась. - Она никогда тебя так не называла, - пояснила она. - Только папой. - Что ж, - Ракшас глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, - тогда следующий вопрос: как это можно снять? - Проклятье «Холод» имеет срок действия, - леди Тьер задумчиво взглянула на девушку. – Но как снимается это… Чисто теоретически могу предположить, что если мы разрушим эту кристаллическую дрянь, то Рей может прийти в норму. - Теоретически? – не скрывая скепсиса, уточнил Хаш-Таар. - Я знаю о холоде меньше твоего, - огрызнулась темная. – Ясно одно: эту пакость надо убрать. Сейчас же! - Тангирра, - на мгновение подняв на неё глаза, дракон серьезно уточнил, - ты же понимаешь, что свадьбы в любом случае не будет? Темная раздраженно закатила глаза. - Не держи меня за дуру, Ракшас, - холодно ответила она. – Повторюсь: я думала, что Рей привыкнет. Я явно ошиблась и признаю это. Вопрос закрыт. - Не кипятись, я просто уточнил, - примирительно ответил мужчина. - А если идти от противного? – предположил он. – Рей использовала лед. А мы… - Пламя? – Тангирра замешкалась, но неуверенно кивнула. – Можно попробовать. Подвинься. Хаш-Таар поднялся с дивана. Пересев на его место, леди Тьер нетерпеливо шевельнула в воздухе пальцами с длинными черными когтями, и на ладони мгновенно вспыхнуло золотое пламя – отличительный знак Анаргатов. - Только осторожнее, - вырвалось у Ракшаса. Бросив на дракона недовольный взгляд, темная кивнула и, глубоко вздохнув, решительно прижала горящую ладонь к груди лежащей девушки. Лицо Рей дрогнуло, и она еле слышно застонала во сне. Спустя пару минут Хаш-Таар, стоявший рядом, глядя на них магическим зрением, покачал головой. Огонь пылал. Клетка из холода по-прежнему тускло светилась слева за ребрами. - Не помогает, - глухо констатировал он. - Подожди, паниковать, - леди Тьер чуть заметно поморщилась. – Попробую сильнее. Сейчас… Ладонь полыхнула золотыми искрами. Пальцы Рейлы судорожно стиснули покрывало, словно девушке снился кошмар. - Ракш, следи за ней, - напряженно предупредила Тангирра, не отнимая руки. – Начнет приходить в себя - усыпи снова. - Хорошо, - дракон опустился на стул, оставленный темной, не сводя с Рей глаз, готовый в любой момент применить сонные чары. Рядом с открытым пламенем было уже ощутимо жарко – даже по виску темной стекла капля пота, но ледяная клетка даже не истончилась. Или…? - Мне кажется? - Нет! Поддается! – Тангирра закусила губу, еще больше усиливая пламя. Внезапно Рейла застонала громче и взмахнула рукой, словно отмахиваясь от кружащего около лица комара. Ракшас, подскочив со стула, прижал её руки к покрывалу, не давая помешать леди Тьер, но Рей заметалась на диване, вырываясь. - Ракш, чары! - Она не просыпается! – напряженно прошипел он, пытаясь удержать девушку. – Они не помогут! - Бездна, держи её! Сейчас, почти… Женщина не успела договорить – раздался отчетливый хруст и один угол «клетки» отломился. - Есть! – поразительно единодушно воскликнули дракон и темная. Рейла, которую Хаш-Таар удерживал уже с откровенным трудом, внезапно замерла, мелко и часто дыша. Леди Тьер погасила пылающую ладонь и вгляделась в результат своей работы. Одна из нитей силы, плотно сцепленных друг с другом, разорвалась, но общая конструкция не распадалась, по-прежнему окружая сердце девушки. - Думаешь, сработало? – тихо спросила она у дракона. Тот только беспомощно пожал плечами, неотрывно глядя на дочь. Леди Тьер коснулась виска Рей, прошептав контр-заклинание, снимающие сонные чары. Веки девушки дрогнули, словно она вот-вот откроет глаза, грудь замерла на вдохе и… Тишину спальни разорвал громкий, отчаянный вопль. От неожиданности Ракшас разжал руки, и Рейла выгнулась дугой, царапая ногтями грудь. Широко распахнувшиеся глаза сверкнули серебром, проломленная клетка сердца ослепительно вспыхнула, и от неё во все стороны метнулись резкие, ломаные силовые линии, стремительно распространяясь по телу. Дракон на мгновение оцепенел, глядя, как они поднимаются от груди по шее, расползаются вниз по рукам… - Отойди!!! Леди Тьер подскочила с места и, резко отпихнув Ракшаса от изголовья, обхватила голову бьющейся в агонии девушки и зашептала, чередуя успокаивающее и обезболивающее заклинания. Не сразу, но постепенно пронзительный визг перешел в хрип, а потом и вовсе оборвался еле слышным жалобным стоном. Глаза девушки закатились, и Рейла бессильно обмякла на диване, то ли повинуясь чарам, то ли банально потеряв сознание. Судорожно скрюченные пальцы расслабились, руки соскользнули с груди, и одна из них плетью свесилась с дивана. Тангирра бесцеремонно развернула голову девушки на бок и несколько секунд смотрела, как силовые линии продолжают распространяться. Уже намного медленнее, но они по-прежнему ползли вверх по щеке. Грязно выругавшись, темная вновь зашептала. На этот раз заклинание подействовало – линии замерли. - Я наложила стазис, - медленно выпрямившись, глухо сказала она. – Видимо, по-другому это не остановить. Перестроив зрение с магического на обычное, Ракшас глухо застонал. Светящиеся нити силы никуда не делись - лишь часть их закрыла одежда, да изменился цвет – они отчетливо проступали на бледной коже серебристо-синей татуировкой. - Надо звать лекаря, - произнесла темная. - Интересно, какого? – в бессильной злобе процедил дракон. – Ты знаешь хоть одного, знакомого с подобным? - Лекарь в любом случае знает больше нас, - резко ответила Тангирра. – Хватит шипеть, Ракшас. Мы оба облажались. Отойдя от дивана и уже готовясь оцарапать ладонь, леди Тьер внезапно услышала призыв – её звал сын. «Мама?» Покосившись на Хаш-Таара, Темная медленно закрыла глаза, настраиваясь на отклик. «Да, Риан», - ответила она. «Дядя недоволен задержкой, - произнес магистр Темного Искусства. – Где леди Шакс’Алар?». Первая леди Темной империи колебалась буквально пару секунд. «Сын, послушай меня. Ты помнишь, где невесту готовили к свадьбе?». «Твои покои в западном крыле, - мгновенно ответил тот. - Но при чем…». «Во-первых, не пускай сюда Анаргара, - оборвала его на полуслове Тангирра. - Во-вторых, мне нужно, чтобы ты кое-кого привел. Срочно». «Все так плохо?» - голос Бессмертного был предельно серьезен. «Хуже некуда. Рейла…, - леди Тьер замешкалась, не зная, как вкратце объяснить произошедшее. Наконец, выбрала нейтральное, - с Рейлой плохо. Очень. Свадьбы не будет. Императору я скажу сама, чуть позже». «Понял, - коротко ответил Риан. Слава Бездне, он не стал задавать лишних вопросов. – Я должен позвать придворного лекаря или нашего? Или их обоих?». Глубоко вздохнув, Тангирра подумала о драконе, сидящем сейчас около бывшей невесты его темнейшества. Ох, и разозлится же он… «Позови Эллохара», - твердо сказала она. * * * Ждавший друга в коридоре Риан явно хотел что-то сказать, но брошенного на Эллохара мимолетного взгляда темному хватило, чтобы благоразумно промолчать и лишь кивнуть на покои матери. Принц Хаоса, не мешкая, рванул на себя тяжелую резную дверь из ДарХаменского дуба и решительно шагнул в комнату. Увиденное не дало ответов на массу вопросов, крутившихся в голове магистра, плюсом тут же добавив новых. В гостиной около небольшого диванчика для гостей стояла леди Тьер, негромко беседующая о чем-то со стоящей рядом Лиаренной Ноэрх. Обе темные были одеты в вечерние платья для предстоящего бала, вот только, судя по выражениям лиц, настроение у них было далеко не праздничное. Хаш-Таар, сгорбившись, сидел на стуле около кушетки. Его парадный камзол небрежно валялся рядом, на полу. Дракон загораживал собой обзор, отчего лица лежащей девушки Эллохар не видел. Зато взгляд притягивал длинный, кипельно-белый шлейф свадебного платья, свешивающийся с края дивана. Первым появление Даррэна заметил, как ни странно, именно Ракшас. Подняв голову, он встретился взглядом с принцем Хаоса, и лицо мужчины исказила гримаса ярости. - Что ЭТОТ здесь делает? – прорычал он, и темные леди, как по команде обернулись к двери. Показалось или Тангирра еле заметно облегченно вздохнула? - Ракш, успокойся, - оборвала она дракона. – Кошмарных, лорд Эллохар. - Он здесь, чтобы помочь, - коротко ответил вошедший следом за магистром Тьер. - О, он уже помог, - медленно поднявшись на ноги, Ракшас встал так, чтобы окончательно загородить собой девушку. – Результат ты видишь, Тангирра! - Я вынужден попросить вас отойти, лорд Хаш-Таар, - тихо произнес Рэн. Глаза дракона вспыхнули зеленым колдовским светом, а на скулах четко обозначились чешуйки. - Только посмей к ней приблизиться! – зло прошипел он. - Ракшас, - внезапно тихо произнесла стоящая рядом Лиаренна, - пожалуйста. Дракон резко обернулся к темной. - Что «пожалуйста»? – ледяным тоном уточнил он. – Лира, ты понимаешь, что вот это, - указал он себе за спину, - его вина?! Понимаешь, что сейчас он сделает только хуже? - Да хуже уже некуда, Ракшас! – воскликнула темная. – Это ты понимаешь? - Только через мой труп, - скрестив руки на груди, жестко отрезал отец Рейлы. - В таком случае, - вмешалась Тангирра, - не вынуждай меня делать тебя трупом. Отойди. Несколько секунд Хаш-Таар сверлил первую леди Темной империи злобным взглядом. Та не отвела глаз, еле заметно покачав головой. Наконец, стиснув зубы, мужчина нехотя шагнул в сторону, позволяя Эллохару увидеть Рей и… - Тьма! – против воли сорвалось с его губ. Мгновенно преодолев расстояние их разделяющее, магистр, игнорируя стоящий рядом стул, сел на кровать около Рейлы, в бессильной ярости разглядывая её лицо. Девушка лежала на спине, повернув голову вправо. Глаза были закрыты, грудь ровно вздымалась, и со стороны могло бы показаться, что она просто спит, но… Откуда-то из-за линии глубокого декольте, по её груди и плечам странной татуировкой расползались длинные серебристо-синие линии. На какой-то миг Рэну показалось, что это аномально ярко обозначившиеся вены, но он тут же отбросил эту мысль. Не говоря об их странном цвете, резкие, прерывистые штрихи не были похожи на плавные изгибы сосудов. Они тянулись от шеи вверх по левой щеке, уже подбираясь к виску, и уходили вниз по плечу, ныряя под высокую белую перчатку. Они действительно что-то напоминали, но скорее не артерии и вены, а… рисунок инея. Узор изморози на окне, по чьей-то неведомой прихоти расцветающий на живой коже. «Проклятие? – лихорадочно стучало в голове. – Яд?! Порча?!». - Кто это с ней сделал? – глухо произнес он. Собственный голос показался незнакомо-хриплым, будто магистр заговорил после многодневного молчания. - Сделал что? – ну, конечно, как же Ракшас промолчит… - Если вы о стазисе, тормозящем процесс – это Тангирра. А если о том, что Рейла медленно замерзает, то это холод. - Не может быть, - Даррэн поправил свесившуюся с края кровати руку Рейлы и вздрогнул – даже сквозь перчатку та была ледяной. – Холод не мог причинить ей зла, он защищал её, - внезапно магистр запнулся. - Разве только… - Прямой приказ, – тихо сказала Лира, присевшая на стул, проигнорированный Эллохаром. – Если она приказала, холод не смог проигнорировать. - Бездна, Рей, зачем? – хрипло прошептал магистр. Кончиками пальцев он осторожно коснулся холодной щеки, на которой в неярком свете сверкнула замерзшая слеза. – Ты же сама говорила! Говорила, что ненавидишь! Рейла молчала. Хотя, конечно же, было бы странно, ответь она. Бездна, какая же она холодная… Правая рука Эллохара вспыхнула синим пламенем, и он уже хотел обнять девушку, в неосознанной надежде хоть как-то согреть, вернуть к жизни… - НЕТ! – взвизгнула Лиаренна. Молниеносно подскочив с места, она схватила магистра за пылающую синим огнем руку. – Они уже пытались! - Эта дрянь на её коже появилась из-за нас, - глухо сказал Ракшас. - Посмотрите магическим зрением, - мрачно посоветовала леди Тьер. Эллохар несколько раз моргнул, перестраиваясь, и через секунду, открыв глаза, увидел, как тело лежащей перед ним девушки изморозью сковывают тускло светящиеся прожилки силы. Сверкающая клетка, окружала сердце и легкие, а от неё «нити» расползались по организму. Уже светилось лицо до виска, стекая с плеч, они оплели руки и спускались ниже талии по животу. - Небольшой разлом в структуре напротив сердца, - еле слышно произнесла Лиаренна. – Он появился после того, как Тангирра использовала пламя. Все, что вы сейчас видите, пошло оттуда. - Изначально я подумала, что это проклятье «Холод», - рассеянно потирая лоб, произнесла мать Риана. - Вот только, в отличие от него, я…, - темная запнулась, и Рэн как-то отстраненно понял, что впервые видит Тангирру Тьер настолько растерянной, - я понятия не имею, как это снять или нейтрализовать. - Так зачем полезла? – зло спросил Эллохар. – Действия любого проклятья проходит, а ты могла сделать хуже и знала это! - Я просто хотела ей помочь, - огрызнулась первая леди Темной империи. – Счастливая невеста перед свадьбой, знаешь ли, эмоции не выключает! - А тебе, конечно, главное – чтоб безднова пьянка прошла на ура! – окончательно разозлился принц Хаоса. Вскинув голову, он бросил взбешенный взгляд на леди Тьер. - Конечно, проще женить братца на ком угодно, лишь бы не вспоминать, что сама сбежала от него практически уже из храма! Красивое лицо леди Тьер окаменело. - А вот это, Эллохар, – зло отчеканила она, – абсолютно не твое дело! - Да сожри тебя нахесс! - прорычал он. - Ты искупаешь свою вину, используя МОЮ невесту! - Я была против, когда Рей увлеклась тобой, - сквозь зубы процедила мать Риана, – но я не считала её свадьбу с императором панацеей! - О, я вижу! – саркастически подтвердил принц Хаоса. – Ты была настолько против, что, наплевав на последствия, полезла снимать незнакомое проклятье, лишь бы свадьба не сорвалась! - Да будь ты проклят! – сорвалась леди Тьер, выходя из себя. – Я прекрасно понимала, что свадьбы не будет! Да что там – я изначально пыталась отговорить её от этого фарса! Их обоих! Но Анаргару был слишком нужен треклятый холод, а эта дуреха так старалась убежать от самой себя, что не хотела никого слушать! Пытаясь нейтрализовать эту дрянь, я просто хотела ей помочь! - Хотела помочь - сразу позвала бы меня! – прошипел магистр. - Я и позвала, кретин! – рявкнула Тангирра. В воцарившейся на мгновение тишине была слышна, доносящаяся с другого конца императорского дворца музыка. Принц Хаоса сверлил леди Тьер злым взглядом. Та отвечала ему абсолютной взаимностью. - Меня позвал Риан, - наконец, холодно бросил Эллохар, отворачиваясь. - А кто, по-твоему, попросил его это сделать?! – голос леди Тьер по температуре и вовсе близился к минусовым значениям. Даррэн, вопросительно приподняв бровь, взглянул на друга. - Это правда, - кивнув, негромко подтвердил тот. – Мама попросила найти тебя. Когда я поинтересовался причиной, вкратце рассказала о случившемся. - И что же заставило вас думать, что помочь смогу именно я? – горько усмехнувшись, уточнил Рэн. По задумке данная фраза должна была содержать сарказм. На проверку – ничего, кроме усталости и боли, в ней не прозвучало. Страх за эту ненормальную девицу, в очередной раз произведшую фурор своими неординарными, Тьма их возьми, способностями, мерзким клубком копошился где-то в солнечном сплетении, мешая нормально думать и язвить так, как магистр к тому привык. И, видимо, Тангирра хорошо это поняла, потому что в непроницаемо-черных глазах первой леди Темной империи, так похожих на глаза сына, Эллохар уже не видел злобы или раздражения - одно лишь беспокойство. - Ты идиот? – без обиняков устало спросила она. – Я не знаю, кого Рейла пыталась убедить в правильности своего решения, но чем дольше она твердила, что хочет замуж за Анаргара, тем яснее я видела, что это лишь жалкая и, к тому же, не сработавшая попытка забыть тебя. Магистр взглянул на девушку. Во сне её лицо выглядело таким спокойным, умиротворенным, таким… безмятежным. Не верилось, что сказанное леди Тьер могло быть правдой. Рей не тосковала по нему - просто не могла. Ведь это она была той, кто ушел. - Она ушла от меня сама, - наконец медленно проговорил он. – Я не хотел отпускать, но она сказала, что ненавидит. А Рей…, - Эллохар медленно покачал головой, - она не умеет врать, Тангирра. - У неё был хороший учитель, - темная невесело усмехнулась, но улыбка почти сразу сбежала с её лица. - Она любит тебя, Эллохар. Уж не знаю, за что, но любит. И поэтому я уверена: если сейчас кто-то может ей помочь, то только ты. - Даже не боитесь гнева венценосного родственника? – для проформы съязвил принц Хаоса. - Анаргар меня возненавидит, - абсолютно серьезно согласилась Тангирра. – Опять. Но Рейла…, - женщина пожала плечами, - Рейла без тебя гибнет, а такой участи я для дочери Аэлии не хочу. - Я добавлю лишь одно, - тяжелый взгляд Ракшаса, стоящего за спиной принца Хаоса, казалось, ощущался кожей, - сможете вы ей помочь или нет, сегодня вы видите мою дочь последний раз, лорд Эллохар. Я лично больше не подпущу вас к ней ближе чем на сто метров. - Не давайте обещания, которых не сможете выполнить, - машинально съязвил магистр, глядя на след холода на щеке Рей. «Её нужно забрать отсюда, - стараясь рассуждать спокойно, думал он. – Лучше всего – в Хаос, но проклятый тьмой холод не дает ходить чужими порталами. Значит, пламя исключается, а по-другому в ДарНахесс не добраться. Бездна! Хотя…». В мыслях что-то промелькнуло, будто царапнув. Какая-то не оформившаяся догадка, идея. Холод. След, доходящий до виска… - Зачем вы погрузили её в стазис? – боясь упустить нить собственных рассуждений, быстро спросил он у Тангирры. Та пожала плечами. - Только так мы смогли остановить распространение холода, - ответила она. – Простых сонных чар не хватало. Понимающе хмыкнув, Эллохар кивнул, принимая ответ. Повинуясь неслышному приказу, рядом с кушеткой мгновенно вспыхнуло синее пламя. - Портал? – голос Хаш-Таара откровенно сочился ядом. – А вы ничего не перепутали, магистр? Игнорируя реплику, Даррэн осторожно поднял Рейлу на руки и уже было шагнул к полыхавшему перед ними переходу, но, внезапно остановившись, взглянул на мать Риана. Та, нахмурившись, пристально смотрела на портал, будто о чем-то раздумывая, но буквально через секунду в её глазах вспыхнуло понимание, и темная медленно кивнула своим мыслям. - Спасибо, Тангирра, - просто сказал Эллохар. Женщина невесело улыбнулась. - Забирай эту дуреху, - негромко ответила она. - Я разберусь с братом. Кивнув в знак прощания, магистр шагнул в переход. Глаза Хаш-Таара, снисходительно наблюдавшего за ними, изумленно расширились, когда пламя полыхнуло ярче, но, тем не менее, послушно пропустило обоих. Через мгновение портал погас. - Стазис, - не глядя ни на кого, пояснила Тангирра. – Я погрузила её в стазис и холод остановился. Фактически – перестал действовать. А значит, была вероятность, что в состоянии стазиса Рей может пройти через чужой переход. Вернее, - подумав, уточнила она, - её можно через него пронести. - Бездна, хотел бы я знать это раньше, - устало сказал Ракшас. - Ну, знаешь, - Лиаренна растерянно потерла лоб, - я бы очень удивилась, приди тебе в голову такая идея. - Но от скольких проблем бы нас это избавило… Слушая разговор Лиаренны и Ракшаса, Тангирра только тяжело вздохнула и вызвала золотое пламя. Ей сейчас предстояло более важное дело, нежели сожаление о произошедшем. Нужно было сказать брату, что свадьба отменяется. * * * Обычно, как не странно, именно под сонными чарами снов не снится. Ты просто проваливаешься в темноту, а через какое-то время выныриваешь на поверхность. Поэтому то, что сейчас она их видела, было, по меньшей мере, странно. Какие-то обрывки образов, расплывчатые картинки, краски, звуки. Они заполняли сознание, мешая сосредоточиться, прийти в себя. И Рейла тонула, захлебывалась эмоциями, которые накрывали с головой. …«Помоги мне боже, но я правда люблю тебя, Рэн»… …«Вы погубите его, леди Шакс’Алар. В конце концов Рэн погибнет от вашей руки»… …«Ненавижу тебя! Тебя, твоего дражайшего родственника, сломавшего мне жизнь! Ненавижу весь ваш проклятый мир!»… …«Надеюсь, вы не ошиблись в своих расчетах, леди Шакс’Алар»… …«Если уж я решила поступать так, как лучше для всех, кроме меня, пусть мне хотя бы не будет так больно?»… Вздрогнув, Рейла открыла глаза. Последняя фраза, все еще навязчиво стучавшая в мозгу, на самом-то деле, была довольно резонным вопросом! Жаль только, что жизнь редко считается со справедливыми доводами, с достойным лучшего применения упорством поворачиваясь к просящему филейной частью. Так что больно все равно было. Сначала – при наложении заклинания, потом – когда лезущая куда не надо леди Тьер попыталась это самое заклинание разрушить. Да и сейчас не сказать, чтобы Рей так уж хорошо себя чувствовала. Определенно, филей этой самой жизни на данный момент заслуживал хорошего пинка. А еще сонные чары – это отвратительно! Толку от них мало, отдыха никакого, а чудовищная слабость и общее мерзкое состояние отнюдь не добавляли хорошего настроения. Плюс, кстати, наложили на неё эту пакость без предупреждения, но пока данный фактор не вызывал особого раздражения. Собственно, вообще ничего пока что раздражения не вызывало. Поморщившись, девушка приподнялась на локтях. Комната, подвергнувшаяся краткому осмотру, на проверку оказалась спальней. На полу лежали серые, сверкающие сталью шкуры, камин, пылавший красным огнем, мягко рассеивал полумрак – другого освещения в помещении не было. Узкие окна были едва ли в ладонь шириной, но высокие, от пола до потолка, а лежала Рей на огромной кровати, застеленной черным покрывалом и стоящей четко напротив камина. «Неплохо, - отстраненно подумала девушка. Она медленно села и поджала под себя ноги. - Очень даже. Вот только где это, неплохо? И как я здесь оказалась?». В ушах слегка звенело, а голова кружилась, будто на Рей напускали не сонные чары, а опоили дурман-травой. Пару минут она сидела на кровати, рассеянно потирая виски. «Так, - рассеянно подумала Шелдон, - что я еще помню?». …«Пожалуйста, Кай! Помоги мне!»… Левая рука автоматически дернулась к груди, и Рейла недоуменно тряхнула головой, словно прогоняя собственные мысли. Воспоминания о собственном бледном, испуганном лице не вызывали ничего, кроме недоумения. Надо же, она и не подозревала, как могут мешать эмоции! Сейчас, например, она может спокойно и трезво оценить обстановку и решить, что делать дальше. И ей при этом не помешают смехотворные аргументы вроде «Он мне не нравится», «Мне страшно» и тому подобная чушь. ...«Кажется, мы перешли на «ты»… Анаргар»… Вот! Она же и раньше могла выбирать непредвзято! Но… почему-то воспоминание о разговоре с императором даже сейчас отозвалось неясным ощущением какой-то неправильности. Словно этот вариант был ошибочным, словно она допустила какой-то просчет. И вообще, зачем она… «Чушь! – раздраженно подумала Рейла. - Этот вариант развития событий устраивает всех. Император получит-таки силу холода, я получу такого мужа, о котором мечтают все темные аристократки, а лорд Эллохар останется жив». …«Ненавижу тебя! Тебя, твоего дражайшего родственника, сломавшего мне жизнь! Ненавижу весь ваш проклятый мир!» Её срывающийся от злости голос и холодный ответ: «Надеюсь, вы не ошиблись в своих расчетах, леди Шакс’Алар»… Рей, зажмурившись, опять затрясла головой. Если разговор с императором вызвал смутное ощущение неправильности, то воспоминание об их последнем разговоре с принцем Хаоса внезапно отозвалось отчетливой болью где-то за ребрами. М-да, встречая ранее в книге словосочетание «сердце ноет», Шелдон считала его просто еще одним крылатым выражением. Но сейчас её мозг по-прежнему безотказно моделировал логичные, четкие цепочки доводов, а сердце… Сердце болело. Абсолютно реально, ощутимо, совсем не метафорически. … «Вы погубите его, леди Шакс’Алар. В конце концов Рэн погибнет от вашей руки»… «Да хватит уже, в конце-то концов!» – разозлилась она сама на себя. Решительно спустив ноги с кровати, Рейла попыталась встать. Получилось только с третьей попытки - тело повиновалось плохо, мышцы были словно застывшие. В надежде получить хоть немного конкретики и попутно отвлечься от неприятных воспоминаний, девушка медленно пошла к окну. Ноги в одних чулках утопали в мягком ворсе ковра. Оглянувшись, Рей поняла, что белые туфли на высоком каблуке, которые были на ней сегодня, небрежно валяются около кровати. Впрочем, следующий взгляд - в окно - также не принес ничего хорошего. «Великолепно, - мрачно подумала девушка, - просто великолепнее некуда!». Во-первых, в неясном отражении в стекле она обнаружила на собственном лице какие-то серебристо-синие полосы. Попытка потереть их рукой в перчатке ничего не дала, но Рей не стала особо заострять на этом внимания, потому что было и «во-вторых». А во-вторых, за окном обнаружился Хаос. Самый, что ни на есть, реальный мир Хаоса, причем, пожалуй, в том истинном виде, какой представлялся при упоминании владений Арвиэля. Цветущий, но пустующий ДарШессар был скорее исключением из правил, а вот то, что Рей сейчас видела сейчас… Бушующее в свете трех красных лун песчаное море, огромные дюны накатывающие волнами. Несколько вихрей разбивали их, вовлекая в безудержный круговорот, и все это под шум завывающего ветра. Удивительный, завораживающий танец песка. - Очнулась? – внезапно раздалось за спиной. Видимо она задумалась, потому что говоривший умудрился подкрасться так, что практически застал врасплох – Рей не слышала его шагов и, наверное, могла бы даже испугаться. Могла бы, если бы ей не было так восхитительно плевать. - Да, - не стала отрицать очевидного девушка. Этот голос… Когда-то его обладатель что-то для неё значил. Кажется. Но отворачиваться из-за этого от окна Рей не стала. «Ты, судя по виду, явно планируешь либо утопить горе в алкоголе, либо утопиться сама», - с легкой ехидцей зазвучало в голове. Точно! Та странная встреча в баре. Первый попавшийся парень, с которым она хотела отомстить Джейку… …«Рей, это лорд Даррэн Эллохар, директор Школы Искусства Смерти, мой хороший друг»… Рейла усмехнулась, вспомнив свое первое впечатление от истинного лица своей «мести». Оторопь. Восхищение. Страх. Все одновременно и без перерыва. Тогда эмоции били через край, и было очень сложно выделить что-то одно. А сердце стучало так, что временем разгона от спокойного состояния до предынфарктного был лишь один взгляд в странные серо-синие глаза мага… Как же это, оказывается, раньше мешало! Сейчас намного проще и легче. А то, что сердце до сих пор противно ноет… Мелочи. - Как ты себя чувствуешь? – продолжал собеседник. - Чудесно, - вновь немногословно ответила Рей, тем не менее, по-прежнему не оборачиваясь. Мимо окна как раз пролетал демон, и она невольно заинтересовалась аэродинамикой его крыльев. Интересно. - Что там такого захватывающего, что не можешь даже на миг оторваться от созерцания? – в голосе отчетливо послышалось раздражение. Рейла же равнодушно пожала плечами. - Там подтверждение того, что мы вас недооценили, лорд Эллохар, - предельно честно ответила она. – Поскольку за окном Хаос, напрашивается вывод, что вы все-таки решились сорвать императорскую свадьбу, - она скептически покачала головой. - Анаргар будет очень зол. Раздавшемуся за спиной глухому рычанию Рей в первые секунды не придала особого значения. Правда, когда рука с удлинившимися когтями схватила её за плечо и швырнула в сторону стены, после чего весьма недвусмысленно схватила за горло, обратить внимание на собеседника все-таки пришлось. - Видит Бездна, я пытался быть терпеливым, – прошипел магистр, сжимая её горло. – Но ты перегибаешь, прелесть моя! Рейла была очень занята отдиранием железных пальцев от собственной шеи, но промолчать все равно не получилось. - Сбавьте тон, лорд Эллохар, - холодно процедила она. - Мне кажется, я не давала вам повода для подобного поведения. - Ах, поведения?! - в голос мужчины вплелся рык демона. Внезапно рядом что-то вспыхнуло голубоватым светом. С трудом повернув голову, Рей на мгновение ощутила дуновение ледяного ветра, и на гладкой поверхности стены, как раз на уровне плеч девушки, словно из воздуха соткался маленький ледяной дракон. Очень злой маленький ледяной дракон. Впрочем, Кай шипел ровно столько времени, сколько ему понадобилось на то, чтобы понять, кого он перед собой видит. В следующее мгновение драконокошак успокоился и попробовал попятиться, но тут отмер уже принц Хаоса. - А ну, стоять! – рявкнул он. Кай мгновенно замер, с опаской глядя на разозленного демона. – Что эта дура с собой сотворила?! – кивнул он на Шелдон, которую по-прежнему держал за горло. Дракончик на мгновение задумался, а потом, встав на задние лапы, недвусмысленно обхватил себя передними за плечи и картинно затрясся. - Я знаю, что заморозила, - безошибочно поняв смысл его пантомимы, раздраженно сообщил Эллохар. – Как это снять? Мордочка Кая приобрела на редкость сокрушенное выражение, и он виновато развел лапками. - Никакого толку от тебя, - зло припечатал Рэн. – А еще фамильяр! - Прекратите так с ним разговаривать, - все еще пытаясь разжать его пальцы, недовольно произнесла Рейла. – Мое состояние – не его вина, он всего лишь исполнял мой приказ. А поскольку эмоции мне мешали, то… Перебивая девушку, демон шумно вдохнул и выдохнул, явно тщетно пытаясь успокоиться. - Лучше заткнись! – процедил он сквозь плотно сжатые зубы. – Я изо всех сил пытаюсь не орать, хотя, видит Бездна, это очень непросто. Ты хоть понимаешь, дура, что уже сегодня, не дожидаясь ночи, могла прогуляться в Бездну?! - …то я поступила так, как считаю нужным! – холодно закончила девушка. - Заткнись, я сказал! – её несильно, но ощутимо стукнули о стенку, вышибая из легких воздух. – Ты мне, дрянь такая, что говорила? – горящий взгляд синих со стальным отсветом глаз, казалось, прожигал насквозь. - Меня ты, видите ли, ненавидишь, деда боишься, а сама превращаешь себя в безвольную холодную куклу?! - Боялась не сдержать слез счастья на церемонии, - огрызнулась Рей. Нарастающую боль за ребрами становилось игнорировать все сложнее, - что недостойно будущей императрицы. Уберите руки, лорд Эллохар, меня ждет жених! Глаза принца Хаоса полыхнули нескрываемым бешенством. Рука на горле девушки сжалась сильнее, хотя по-прежнему не мешала дышать, лишь не давала двигаться. - От счастья?! - прорычал он. – Да ты его ненавидеть должна, чтобы такое провернуть! Рейла вперила раздраженный взгляд в магистра, на мгновение перестав вырываться. - Я не испытываю к его темнейшеству негативных эмоций, - процедила она. - Он – достойный мужчина, и брак с ним – мое осознанное, взвешенное решение. - Что же ты перед свадьбой с этим «достойным», - голос Эллохара уже просто сочился ядом, - себе заморозку-то устроила? Тебя просто тошнить от него должно, раз ты решилась… - Да боюсь я его! – рявкнула Рейла, рванувшись уже в полную силу. - Боюсь, ясно?! - Ах, боишься! – внезапно тихо уточнил магистр. Пальцы с аккуратно подпиленными черными когтями сжались чуть сильнее, давая понять, что трепыхаться бесполезно. – Помнится, от меня ты ушла по той же причине, прелесть моя. Так с чего же ты… Бездна! – Даррэн отдернул руку, внезапно покрывшуюся льдом. Рейла зло отряхнула ладони, стряхивая иней, и высоко вздернула подбородок, взбешенно глядя на мужчину. К боли в груди, которую уже невозможно было не замечать, добавилось то, что серебристо-синие полосы, тянущиеся по лицу и, видимо, по телу тоже, почему-то начало нещадно жечь холодом. Ощущение было, как будто по венам вместо крови внезапно потек жидкий лёд. Рей изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать судорожно чесаться, пытаясь выцарапать злосчастный источник этого мучения. А в глазах напротив, почему-то было очень горячо, как будто она собралась… плакать? Но ей же все равно! Ей должно быть все равно! Ведь правда?! - Да я бы скорее сдохла, чем вышла за этого манипулятора имперского разлива! – яростно прошипела она. - Но ведь по-другому ты никогда не оставил бы меня в покое! Ведь гребаные демоны, - Рей ощутимо сильно ткнула Эллохара пальцем в грудь, - чтоб их Бездна пожрала, никогда не оставляют своих женщин! Ты бы нашел меня везде и всегда, а моя ненависть просто не играла бы роли! «Лорд Анаргат - единственный, у кого Рэн не станет отбивать жену, кроме Тьера», - передразнила она Арвиэля и, подняв голову, заорала в потолок, - промашка, дедуля! Твой внук таки умыкнул меня со свадьбы! Правда это ничего не изменит, лорд Эллохар, - вновь взглянув на темного, уже чуть тише сказала она. – Может быть, немного отсрочит неизбежное, но факт остается фактом: сегодня или нет, но я выхожу замуж за императора. Точка. «Какого черта?! - с досадой подумала она, сверля демона злым взглядом. – Как-то не похоже это на равнодушие! Кай, зараза, ты же обещал помочь!». Эллохар же некоторое время молча смотрел на тяжело дышащую после своей гневной тирады девушку. - Значит, все-таки дед, - после минутной паузы задумчиво сказал он, как ни в чем не бывало. – Не сама додумалась. Это радует. - Что? – Рейла на миг растерялась, недоверчиво глядя на принца Хаоса. – Ты… вы слышали вообще, что я сказала? - И даже не потому, что дед угробил твоих родных, - спокойно продолжал рассуждать Даррэн. Сделав пару шагов назад, он присел на подлокотник кресла, стоящего неподалеку от окна и, скрестив руки на груди, лениво пожал плечами, - потому что захоти ты отомстить повелителю Ада, тебе достаточно было просто выйти за меня замуж, чтобы исполнить, наконец, бездново пророчество. Но ты наоборот, тут же побежала ко мне, - в голосе магистра вновь зазвучала злость. - Торопилась на премьеру милого спектакля «Прошла любовь, завяли клариолы». И знаешь, - он меланхолично покачал головой, - ты не думала о карьере актрисы? Я поверил. Как последний кретин. - Рэн, ты слышал, что я говорила? – чуть громче повторила Рей. Она машинально шагнула за темным и, подойдя ближе, остановилась напротив мужчины, глядя ему в глаза. Было удобно, кстати - за счет того, что магистр присел на подлокотник, они почти сравнялись в росте, и Рейле даже не приходилось запрокидывать голову, как обычно. - Я выхожу за императора, - тихо проговорила она. -Я слышал, - спокойно ответил он и усмехнулся. – И будь я проклят, если отдам тебя этому выскочке. Рейла покачала головой, и её губы скривились в ухмылке, которую при хорошо развитой фантазии можно даже было принять за высокомерную улыбку. - Знаешь, в чем вся соль? - насмешливо уточнила она. - Тебе придется. Она скрестила руки на груди, невольно отзеркалив его позу, но если у Эллохара этот жест выглядел естественным и неспешным, то у Рей он вышел дерганным и резким и показался попыткой спрятаться, отгородиться от собеседника. Чем, впрочем, что греха таить, и являлся. Секунды тянулись, как остывшая патока. Рэн и Рейла неотрывно смотрели друг другу в глаза, но если серо-голубые со стальным отблеском глаза магистра глядели пристально, не мигая, то в сине-зеленых глазах девушки читался отчаянный вызов и тщетно скрываемая паника. - Нет, - внезапно ответил Эллохар. Резкое, почти неуловимое движение. Рей дернулась, но было поздно - магистр, молниеносно выбросив вперед руку, обхватил девушку за талию и с силой рванул на себя, не давая опомниться. Крепко обняв её, он уткнулся лицом в плавный изгиб между шеей и плечом. А потом… Потом вокруг них вспыхнуло яркое синее пламя. Первый круг, охвативший почти всю комнату. Второй круг, в нескольких шагах от них с Рэном. А в третьем… в третьем горели они оба. «Это неправильно, - с нарастающей паникой думала Рейла. - Я… мне все равно! Мне безразлично, что он говорит! Мне безразличен он сам, и я… Бездна, нет! Кай, я тебе приказываю… НЕТ!». - Мне неприятно, - голос дрожал, но она дернулась, упорно пытаясь высвободиться. Магистр, естественно, и не подумал разжать руки, легко удерживая её на месте. - Врешь, - еле слышно выдохнул Даррэн. Его губы шевельнулись, касаясь её шеи, согревая холодную кожу теплым дыханием. По спине мгновенно побежали мурашки. Вообще-то Рей не соврала. Ведь когда сердце болит – это действительно неприятно. А уж от осознания того, что она должна будет вернуться к Анаргару, было не то, что неприятно – ощутимо тошнило, что тоже нельзя было назвать положительной эмоцией. - Мне больно, - капризно прохныкала она. - Потерпишь, - последовал короткий, однозначный ответ. - Не понимаешь слова «нет»? – в отчаянии прошипела девушка, тщетно пытаясь отпихнуть темного. - Демоны не знают такого слова, - самодовольная насмешка, которая явно должна была прозвучать в этой фразе, скорее угадывалась, нежели была слышна. Рей чувствовала, как пламя поползло по сжимающим её рукам – она ощущала его жар все ближе, сильнее, ярче. Огонь больно опалял её кожу, но одновременно с этим обжигающий холод в венах растворялся, исчезая без следа. Тело пылало, а сердце колотилось так часто, что, казалось, сейчас выскочит из груди. Медленно подняв голову от её плеча, Рэн чуть-чуть отстранился. Его правая рука отпустила её талию, переместившись вверх, и широкая ладонь нежно легла на её щеку. Большой палец слегка надавил на подбородок, вынуждая поднять голову выше, взглянуть в его глаза. Девушка неохотно подчинилась. В глазах магистра Смерти, как и вокруг, полыхало синее пламя. - Отпусти, – простонала Рей из последних сил. Эллохар медленно покачал головой. - Никогда, - прошептал он. И прижался губами к её губам. Рейла глухо вскрикнула. Боль в груди обожгла почти нестерпимо, а потом в сердце будто что-то лопнуло, оборвалось и… И они вспыхнули. Вдвоем. Вместе. Синее пламя принца Хаоса ослепительно полыхнуло, когда вместе с ним зажегся, мгновенно взвившись почти до потолка, синий алсэровский огонь. Руки Рейлы обвились вокруг шеи магистра, и уже неизвестно, чьи объятия были крепче, чьи губы горячее, чьи поцелуи отчаяннее. А синее пламя горело, переплавляя двоих в одно целое... …единое… …неразделимое…