Тиховье.

Пустошь многогранна и чудна. Она, подобна голове ненормального фантазёра - сочетает в себе тысячи людей разных национальностей, вероисповеданий, людей с разными взглядами на жизнь и на устройство общества, которые, несмотря на частые распри, умудряются уживаться вместе, образуя тем самым общество, «пишущее» историю безумной послевоенной эры. Пожалуй, Тиховье самое удачливое из всех поселений на западном побережье США. Жителей этой деревушки не затронули ужасы жестокой Пустоши, от которой они удачно спрятались в горной, но плодородной местности. Урожаи, которые тут можно было вырастить, и относительно чистое пресное озеро определили род занятий людей на этой земле. Они взялись вспахивать поля и растить всё, что только можно использовать в повседневной жизни. Караваны, рейдеры и прочий сброд проходили мимо поселения, ибо о нём мало кто знал из-за отдалённости сего городка от основных путей перемещения между крупными населёнными пунктами. Из-за этого жители Тиховья торговали только с кочевниками и с несколькими племенами индейцев-дикарей, живущими недалеко от них. Всего этого вполне хватало для безбедной и счастливой жизни. Наш герой, Мартин Ли, имел самое сильное хозяйство в деревне, несмотря на то, что жена, уйдя из жизни, оставила ему трёх дочек. Если бы не ежовые рукавицы старого фермера и его чрезмерная любовь к своим детям, то гнили бы девочки и кормили червей… или же стали неплохим удобрением на ферме Мартина. Но к счастью или к горю Ли не являлся классическим примером человека на просторах Пустоши. Старый фермер как обычно сидел на кресле качалке и курил трубку, любуясь своим садом, который недавно пропололи его дочери. Каждая из них отдыхала по-своему после трудного рабочего дня. Элиза – старшая красавица – сидела и вышивала какой-то незамысловатый узор на платке, изредка поглядывая на младших, которые веселились и резвились, с завистью и укоризной одновременно. Самая маленькая из девочек – Александра – вовсе не знала, что такое усталость. Она выполняла работы по дому больше, чем остальные и при этом находила силы, чтобы бегать прыгать и скакать. Средняя же – Лара – была главной лентяйкой и часто скидывала свои обязанности на трудолюбивых сестёр. - Ты куда собралась, Лара? – Мартин кинул суровый взгляд в сторону средней дочери, которая снова попыталась сбежать из дома. – Мне что, выпороть тебя? - Ну, отец, - жалобно застонала Лара, - ты же знаешь что я совсем не долго. Солнце сесть не успеет, как я дома буду… - Если бы ты просто гуляла с другими ребятами, а не бегала на сеновал к этому Джастину, то я бы ещё подумал, а так – без вариантов. Марш в дом, сегодня ты ложишься спать… - он посмотрел на свои наручные часы и продолжил, - …В девять часов, а не в одиннадцать, как все твои сёстры. - Отец..! – Очередной жалобный писк Лары прервал выстрел, а чуть позже визг где-то на юге от фермы. Вся семья оторвалась от своих занятий. Элиза вскочила с испуганным лицом со скамьи, Лара отступила от дверей, а Саша, больше напоминавшая пацана в своём сером одеяние, хмуро насупилась, смотря туда, где недавно прогремел выстрел. Мартин нервно поджал губы, пыхтя трубкой, и побежал в дом, зазывая своих дочерей за собой. Оказавшись в доме, он первым делом нашёл двустволку, выменянную у какого-то индейца, патроны и уже собирался выйти на улицу, чтобы дать отпор тем, кто стрелял на юге, но выйдя в холл, старый фермер потерял желание палить по нападающим. - Эй, дед, пукалку свою опусти, - усмехнувшись, сказал бандит, который держал Элизу за длинные каштановые волосы. Ей однозначно было ужасно больно, но она терпела и не проронила ни одной слезинки, огорчив трёх здоровых разбойников. – Или ты хочешь накормить картечью ещё и свою красавицу-дочурку? Мартин послушно кинул обрез на пол и с угрюмым видом подтолкнул его ногой к бандитам, но дочек не отпустили, из-за чего он ещё пуще разозлился, скрывая под этой злобой испуг. - А знаешь, старик, мне нравятся такие: дерзкие и натуральные, как твоя мелкая, - рассмеялся худой налётчик, который держал хилую Сашу за шею. Глупая и храбрая девчонка пыталась вырваться, не осознавая того, что мужику всего лишь надо чуть сильнее сдавить кисть, чтобы сломать тонкую шею ребёнка. Бандит опустился на колено и поцеловал Александру в губы, за что та дала ему своим детским кулачком в лицо. Старик уже весь пылал от ярости и хотел порвать на мелкие кусочки потенциального насильника, но тут в дом вошёл ещё один мужик лет сорока в кожаной куртке и солнцезащитных очках с оранжевыми стёклами. - Да ты совсем офонарел, Тонкий?! – прокричал зашедший. – Отпустите девочек, живо! - Да, Джон, у нас секс в последний раз был только с уличными шлюхами в Рино. Дай хоть чего-нибудь свеженького! – пожаловался самый здоровый из всех, который держал Лару. - Ты тупой, Носорог? – продолжил мужик, поглядывая на своих напарников. – Мы, блять, гости в этом городе и никто из вас не посмеет пальцем тронуть кого-то из девчонок без позволения… - он прервался и перевёл взгляд на старого фермера. – Как твоё имя, старик? - Мартин, - угрюмо ответил отец девочек. - Без позволения Мартина никто не тронет этих замечательных детей пальцем, а уж тем более своим отростком между ног! Ясно всем?! - Да… - угрюмо хором выпалили бандиты. Мужик снял очки, поднял обрез Мартина с пола и протянул тому с улыбкой. Старик недовольно его выхватил, как бы показывая, что, несмотря на спасения его дочерей от трёх придурков-головорезов, ему тут всё равно не рады. Но главарь разбойников никак не отреагировал на этот жест, продолжая улыбаться: - Мартин, извини за цирк, который тут устроили. Я не хотел, чтобы твоим детям навредили, ведь мы в гостях, а не в борделе. Пусть трахают шлюх, а не порядочных девиц. - В гостях? – угрюмо проговорил Мартин, положив обрез на стол. Мужчине с оранжевыми очками этот жест явно не понравился, и он осторожно засунул руку под стол, положив её на ствол пистолета, который находился в кобуре. Старый фермер не придал значения этому действию и просто кивнул девочкам: идите в свою комнату. Девочки послушно пошли в комнату, прихватив какие-то вещи, которые необходимы им для развлечения. Бандиты буквально роняли слюни на пол, провожая детей взглядом, особенно тот слащавый мальчуган, самый молодой из всей шайки, который держал Лару за руку. - Ну да, Мартин, гости. Пусть незваные, немытые, вонючие и грубые, но гости, - лидер бандитов добродушно улыбнулся. Старику аж противно стало от столь лицемерной улыбки. – Итак, господа-товарищи, вы спите в сарае… - Чё?! – выпалил тот, которого звали Носорогом. - Ни «чё», а «так точно»! Как в армии, как у КМО! Бандиты лишь фыркнули, взяли четыре стула и учесали в сарай. - И надолго вы у нас, гости дорогие? – с долей иронии проговорил Мартин. - Как решит наш босс. Я же так, всего лишь глава «шайки», а не всего клана. - Клана? - Старик прищурился, внимательно смотря на мужика. – Так значит вы весь посёлок заняли, а не только мой дом. - Конечно весь посёлок, - мужчина засмеялся. – Это, вы ещё можете сказать спасибо, что вообще по большой части все живы. Если бы к вам Джеки нагрянули, то ваша деревня превратилась бы в кучу пепла, слёз, обгорелых кусков мяса и кучу изнасилованных женщин. Что уж тут! Они бы и восьмидесятилетнею старуху отымели… Фермер нервно сглотнул, подумав, что ему и вправду повезло, если эти Джеки и впрямь существуют наяву, а не только на языках караванщиков, путешественников и вот таких бандитов. - Джеки – это название, - пытался поддержать разговор старый фермер, - а вас как называют? - Рабы, - Мужчина угрюмо пожал плечами. – Большинство из нас беглые рабы, которые объединились в одну организацию, чтобы выполнять разного рода работу: от выпаса скота и чистки сапог до убийств. - Что-то не очень твои друзья похожи на пастухов. - Они мне не друзья вовсе. Просто те, кто обязаны мне жизнью… Понимаешь, чтобы стать главарём шайки нужно найти не менее трёх человек, которые дадут клятву перед командиром отряда верно служить мне. Так вот я подумал, что уж лучше иметь трёх верных бешенных псов, чем горстку запуганных шавок, готовых перегрызть тебе глотку в любой момент. - Знаешь, даже самый верный пёс сожрёт хозяина, если жрать приспичит, - после этих слов старика раздался оглушительный выстрел. Мартин с испугу выпалил дважды из обреза в проём. Ещё выстрел, два, три, четыре, пять, шесть. Весь барабан. Когда дым рассеялся, старик уже ничего не чувствовал, но прекрасно видел перед собой захлёбывающегося собственной кровью главаря шайки, обезображенный труп Носорога и шесть дырок в своём теле. Тонкий продолжал целиться в старика уже разряженным пистолетом, ухмыляясь, а тот слащавый, с каплями пота на лбу, трясся от страха – убийства для него в новинку. Испуганные девочки выбежали из комнаты и матёрый бандит навёл на них ствол. - Раздевайтесь! Быстро, - кричал Тонкий, тряся шестизарядным револьвером. – Девочки медленно стали раздеваться и лишь одна Саша смотрела на него гневными и заплаканными глазами. Бандит широко улыбнулся, но улыбка быстро переменилась на страх, непонимание и отчаяние. Нож слащавого паренька вонзился ему в спину. Девочки, видно, подумав, что юноша не собирается им вредить, подбежали к умирающему отцу, рыдая и умоляя его не умирать. - Элиза, присмотри за сёстрами. Сохрани ферму, - пробормотал в последний раз старый фермер Мартин Ли, который так сильно любил своих дочерей…