The Wise/The Kind

В конце концов, после недолгой смуты она всё же села на трон собственной матери и сделала многое для того, чтобы вытащить город из поглотившего его кризиса. В малышке Эмили Колдуин и храбрости было на порядок больше, чем у множества бравых солдат – не каждое дитя десяти лет от роду отважится повести за собой тысячи уставших от потрясений подданных по тернистой тропинке к светлому будущему, даже если её столь невероятными усилиями протоптал преданный лорд-защитник. Юная непоседа, которая раньше только и думала, что о пиратах и морских чудовищах, вскоре выросла в благоразумную императрицу, которую без памяти любил народ... Такова правда? Да, всё было именно так. Конечно, если только ты сам не видел, как Корво Аттано, мягко взяв девочку за руку, направил её неокрепший разум, вдохновляя своим примером. Ты ведь не слышал, как жалко хрустела под их ногами земля, устланная обломками судеб, что были разбиты, но, точно по воле внезапного милосердия, не убиты окончательно. Разумеется, нет. Почти все те, кто имел незавидную честь разделить с ними эту дорогу, сейчас томятся где-то в Колдридже или же – что ещё хуже – одиноко скитаются по тёмным и грязным закоулкам Дануолла, словно последние плакальщики. Исторические хроники будут сухо рассказывать, что умная Эмили усвоила все уроки, которые преподал ей верный друг и помощник. Они не упомянут только их содержания, вместе с этим упорно стирая из памяти государства неугодных ему людей: клеймённого ублюдка Кэмпбелла, без вести пропавших братьев Пендлтонов, леди Бойл, навеки заточённую взаперти у какого-то психа и многих других, принесённых в жертву во имя Империи. Никто не говорил, что эти люди были хорошими. Никто даже мысли не допускал, что императрицам, оказывается, не положено поступать точно так же, как и их мстительным лордам-защитникам. Девочке нравились "добрые" методы Корво, и если предоставлялся случай ими воспользоваться – она никогда не упускала его, вместо публичной казни устраивая очередному виновнику жизнь, неотличимую от гибели. В ход шло всё, что казалось более подходящим для устранения нужного (или наоборот – ненужного) человека – компромат, шантаж, помощь от третьих рук. Эмили не брезговала даже заказными убийствами, пускай только в самых безнадежных случаях. И с каждым годом всё меньше и меньше она полагалась на любимого лорда-защитника, не нуждаясь более в тени, что следовала по пятам за ней – когда-то всего лишь ребёнком, несмышлёным во взрослых делах – всю её короткую жизнь. Ведь Эмили давным-давно и, кажется, слишком рано выросла для своих малых лет. Ведь Эмили больше не просто дитя, сломленное жестоким миром сильных мужчин, где играют лишь те, у кого оружие в руках острее и быстрее. Ведь Эмили – это не просто абстрактное существо, называемое наследницей, и больше не повертишь ей перед носом врага, словно крайне ценным трофеем. Теперь в её имени не просто десяток титулов, но ещё и целая Империя под крылом, ничего, что разорённая и загнивающая. И она вновь обязательно придёт к процветанию, даже если ради этого придётся часто по-тихому убирать с дороги дворяшек-предателей или периодически подстраивать несчастные случаи для тех, кто посмел не повиноваться режиму. Эмили наконец поняла, что безразличный к маленьким девочкам мир не покорится после единственного капризного топота ножки, а Золотой Век не наступит по мановению тонкой руки в белой перчатке. Он будет стоить ровно столько, сколько и народная любовь вместе с концом эпохи чумы – ради всего этого ей вовсе не жалко положить на алтарь любую сломанную, но не павшую от ржавого клинка жизнь. Ведь не своими руками. Значит, не виновата... Не виновата же? Быть может, и нет. В конце концов, недаром история потом назовёт её Мудрой. Пускай и не Доброй.