***
Приятно отягощенный пакетом с первым заказом, Катце, уже на правах полномочного представителя компании вновь вошел в башню Эос. Гордой походкой он прошествовал через огромный зал к лифтам. Подумаешь, что из всей огромной конструкции он знал только расположение апартаментов бывшего хозяина – язык до Кереса доведет. И, только сев в лифт и нажав нужную кнопку, понял, что расспросить он никого не сможет. Любой охранник неминуемо поинтересуется, что находится в пакете, а эту тайну он не сможет выдать даже под угрозой немедленной утилизации. Оставалось только надеяться, что чудом наткнется на искомых представителей элиты… По прошествии двух часов этажи и коридоры капитально перемешались в бедной голове несостоявшегося фурнитура. При всей своей наблюдательности и прекрасной памяти Катце не смог бы сейчас сказать с полной уверенностью, где в этой махине он уже был, а где – нет. И, что самое ужасное, абсолютно никто из списка заказчиков ему так и не попался. На очередном – 170-м – этаже лифт гостеприимно распахнулся. Прямо перед носом дилера мерцала неоном проникновенная надпись: «Лаборатория нейрокоррекции». Сбледнув с лица, Катце спиной ввалился обратно в кабину и дрожащей рукой наугад нажал кнопку. «Как хорошо, что мне не сюда» - мелькнула спасительная мысль. Однако, бросив взгляд на комм, Катце побледнел вторично: он опаздывал с заказом уже больше, чем на полчаса. И ожидает его катастрофически пунктуальная элита… Проскакав по очередному бесконечно длинному коридору, Катце без сил прислонился к стене. Все, финиш. На часы было уже просто страшно смотреть. Оставался последний вариант…***
Заседание Синдиката в этот предновогодний по старотерранскому календарю день вышло довольно скомканным. В определенные моменты Первому Консулу казалось, что о распределении бюджета на следующий год он вещает стенам. В кои-то веки обошлось без традиционного перетягивания финансового каната под девизом «А почему ему больше?». Казалось, Советников гнетут совершенно иные проблемы. Аиша поджимал губы и демонстративно глядел в потолок; Рауль сплошняком занавесился золотистыми локонами и выглядывал оттуда, как мышь из-под крупы; Орфей с загадочно-мечтательным взглядом постукивал наманикюренными ноготками по столешнице, а Лагат вообще согласился присутствовать только по видеофону. Понимая, что от Советников в таком состоянии уже ничего не добиться, Консул решил свернуть заседание пораньше. - Итак, остался только один вопрос для обсуждения, - слегка повысив голос, сказал он. – Как всем вам известно, сегодня вечером состоится традиционный прием послов Федерации в связи с очередным празднованием так называемого Нового года. И я хотел бы… Истеричный писк настольного коммуникатора оставил фразу недосказанной. Протянув руку, Консул включил прямую связь. - Слушаю. - Г-господин Консул, - услышал Минк знакомый голос. – Я заблудился… Как известно, в Первые Консулы без стальной психики не попадешь. Только этот факт не дал Ясону потерять дар речи. - Катце? – спросил он. – Ты где? - Не знаю… Где-то под самой крышей… Длинный коридор и огромные двери во всю стену… – Что ты там делаешь?! - Заказы доставляю, - вздохнул коммуникатор катцевским голосом. Консул озадаченно моргнул. - Какие заказы? - Помаду. Сиреневую. С вишневым вкусом… - О, это мое! – мгновенно оживился Розен. - Что еще? – Минк смерил Аишу загадочным взглядом. - Краску для волос. Четыре пачки. - Цвет? - Медовый… Консул повернулся к Советнику. Предательский румянец на щеках Рауля не мог скрыть даже водопад легендарных волос. - Еще? - Ободок… - Да! – обиженно подал голос с экрана видеофона Лагат. – Прежние не выдерживают моей новой прически! - Это все? – с плохо сдерживаемым нетерпением прорычал Консул. - Господин Консул, - елейным голосом перебил его Орфей. – Мне кажется, инцидент исчерпан. Тем более, что до приема осталось… - он посмотрел на изящный наручный комм, – какие-то четыре часа. Мы едва успеем подготовиться. - Хорошо, - буркнул Минк. – Господа, последнее в этом году заседание Синдиката объявляю закрытым. Можете быть свободны. Ваши заказы ожидают вас под дверями церемониального зала Юпитер. Советники цепочкой потянулись на выход. Идущий последним Орфей мстительно улыбался: ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о его заказе – черной туши с эффектом накладных ресниц. Оставшись один, Минк выждал минуту и вновь включил комм. - Катце, мой заказ… - Уже доставлен, господин Консул. Кольцо с серебряным напылением и кристаллами Сваровски. Максимальный размер, как Вы и просили…