Наставник

— Отныне и до тех пор, пока он не добудет себе воинского имени, звать его будут Огонёк, — провозгласила Синяя Звезда, с одобрением смотря на меня. — С этого момента и до конца своих дней этот рыжий котёнок, чья шерсть пылает на солнце, подобно пожару, - полноправный член Грозового племени! — словно в подтверждение слов предводительницы из-за туч выглянул яркий солнечный диск, пробежался своими тёплыми лучами по лагерю, стараясь то ли рассеять всё напряжение, царившее на поляне, как туман, то ли согреть сердца котов, которым я явно пришёлся не по душе, а после игривые лучи осторожно коснулись моей шерсти, окрасив её в огненный. Я блаженно закрыл глаза, утопая в тепле солнечных лучей. Казалось, что целый мир замер ради этого момента. Мышцы ныли после боя с Долгохвостом, царапины на боку горели огнём, сердце бешено колотилось, явно намереваясь выпрыгнуть из груди или лопнуть от напряжения, лапы подкашивались от усталости, тело тряслось, но в этот момент всё это вдруг резко стало неважным, ушло на второй план. Поляна взорвалась одобрительными возгласами и порой недовольными выкриками, на которых я предпочёл и вовсе не обращать внимания, чтобы позлить недоброжелателей, выкрикивающим разные насмешки и колкости в мой адрес. Однако от полного ненависти и злобы взгляда Долгохвоста в груди зажглось чувство мрачного торжества наперебой с несказанной радостью, бушевавшей во мне. Вскоре к Долгохвосту подошла Пестролистая, обнюхала его, что-то прошептала на ухо и легонько подтолкнула кремового воина вперёд, а тот в свою очередь, недовольно ворча, куда-то поплелся, скорее всего в палатку целителей. Пестролистая лишь глубоко вздохнула, понимая, что с его порванным ухом ей придётся порядком повозиться, и поспешила вслед за раненым. Я даже немного расстроился, лишившись возможности позлорадствовать над молодым воином, но поспешил прогнать все лишние мысли, ведь меня всё-таки приняли в племя. Да, пусть с неохотой, но ведь приняли! Я доказал им, что не хуже их самих, победив Долгохвоста, но на душе мне стало немного тошно и грустно от мысли о том, что все здесь судят только по чистоте крови и остроте когтей. Я понимал, что если бы не победил и не лишился ошейника Двуногих, то меня бы вышвырнули обратно в лес, к хозяевам. Но сегодня я решил не забивать голову мыслями о таких пустяках. — Огонёк! — Эй, Огонёк! — Добро пожаловать в Грозовое племя, Огонёк! Я гордо задрал голову, выпрямил плечи, обвил хвостом лапки и приготовился дальше слушать поздравления и приветствия теперешних соплеменников, как вдруг: — Постой, Синяя Звезда, а кто же будет наставником этого оруженосца? - голос Долгохвоста прозвучал как лезвием по ушам. - У каждого оруженосца есть свой наставник, неужели этот является исключением? - я повертел головой в поисках кремового кота и обнаружил его прямо на пороге палатки Пестролистой. Юная целительница уже чуть ли не силком пыталась впихнуть полосатого воина в свою палатку, умоляла его оставить меня в покое, но тот отказывался двигаться с места. Ухо его всё ещё кровоточило, но Долгохвоста, судя по всему, мало волновал сей факт. Кот всем своим видом давал понять, что никуда не пойдёт, пока не получит ответа на поставленный вопрос. Поздравления и приветствия стихли, коты стали перешёптываться между собой о том, кому же достанется такая "великая" честь - воспитывать меня. Действительно, кому? Кому достанется такой груз на плечах и обуза в глазах соплеменников, вроде меня?! Это не справедливо! Чем я отличаюсь от других оруженосцев? У меня что, две головы или три глаза?! Не понимаю... — Пускай его наставником будет Львиногрив! — воскликнул Клубок, выглядывая из-за спины наставника и подмигивая мне. — Он - самый-самый лучший наставник в мире! — весело промяукал он, с обожанием смотря на него. — Ну, Клубок, — пробормотал смущённый такой похвалой оруженосца Львиногрив. — ты же знаешь, что воин не может воспитывать сразу двух учеников... — ага, сразу двух оруженосцев воспитывать он не может! Ему просто стыдно обучать меня, вот и всё! Неужели нельзя сказать прямо? — Долгохвост прав, — произнесла Синяя Звезда, полностью проигнорировав Клубка с его предложением. — Огоньку нужен наставник... — Такой, как мой Львиногрив! — закончил за предводительницу серый оруженосец, но тут же под громкое шипение "лучшего" учителя и собравшихся стыдливо втянул голову в плечи. Но мне почему-то стало жалко серого оруженосца. Ведь это же надо было так сильно любить своего наставника, чтоб перебивать предводительницу на половине слова перед всем племенем! Но Синяя Звезда снова пропустила слова Клубка мимо ушей и продолжила: — Огоньку нужен наставник, такой, как... — она сделала некую драматическую паузу и пробежалась взглядом по толпе котов, выбирая мне будущего наставника. Собравшиеся напряглись, ожидая решения предводительницы. Не знаю почему, но в животе отчего-то похолодело, я напрягся всем телом, не щадя ноющие после битвы мышцы. Наконец, предводительница прокашлялась, давая понять, что определилась с выбором. Поляна замерла в ожидании. - Такой, как Долгохвост. Собравшиеся громко ахнули, а потом стали раздаваться возмущенные возгласы. А я от неожиданности так и вовсе застыл с разинутой пастью. Глаза стали размером с блюдца, я чувствовал, как правое веко нервно задёргалось, шерсть встала дыбом, тело била мелкая дрожь, дыхание переросло в хрипы. Почему? Почему именно он?! Неужели Синяя Звезда выбирала мне наставника на "отвяжись"? Неужели она такая беспечная? Мы при первой встрече друг другу чуть не порвали глотки, а тут целое ученичество! О чём вообще может идти речь?! Да он убьёт меня на первой же тренировке! А Долгохвост аж поперхнулся от возмущения. Заниматься со мной, да что там, общаться со мной явно не входило в его планы. Он нервно переминался с лапы на лапу, а Пестролистая положила ему лапку на плечо, требуя успокоиться, что у кремового кота плохо выходило. — П-почему?.. Но Синяя Звезда даже не подумала отвечать, мол, приказы предводителя не обсуждаются. Поманив нас хвостом, она произнесла: — Подойдите ко мне. Племя расступилось, давая нам пройти на зов предводительницы без всяких препятствий. Долгохвост недовольно заворчал и медленно зашагал к Скале, понурив голову и опустив хвост так, что тот безжизненно волочился по земле. Я тяжело вздохнул и с неохотой поплёлся следом. Лапы налились каменной тяжестью, словно разделяли моих желаний не делать ни шагу навстречу к Скале и наставнику, но я не могу позволить себе этого. Это будет лишь в радость Долгохвосту, племя может усомниться в моей преданности, в которую и так не особо верит, а Синяя Звезда и Клубок могут усомниться во мне самом. Ну уж нет! С трудом переставляя лапы и пересиливая себя, я побрёл к предводительнице. Казалось, что я бреду по колючкам, а соплеменники вот-вот прожгут во мне дыру своими взглядами. Наконец, я оказался под каменной глыбой, под которой сидел мой наставник и с нескрываемой злобой смотрел на меня, а на самой глыбе восседала Синяя Звезда, вскинув голову к небесам и жмурясь от яркого солнца. — Огонёк, ты вступил на путь воина, но в одиночку проделать его невозможно. Ни одному коту не постичь мастерство ведения боя и охоты в одиночку. Пускай же этот кот поможет тебе познать и освоить это искусство, — Синяя Звезда указала на Долгохвоста. — Он будет требовать с тебя больше, чем кто-либо другой, - я понял, что этой фразой она запоздало объяснила мне причины, по которым её выбор пал именно на молодого воина. - И, в честь вашего союза, коснитесь друг друга носами. ЧТО? К-как, прям носами? При всех? Ну, может все тогда отвернутся, а то... Как-то неловко. Или можно как-нибудь обойтись без этого? Долгохвост всё же кот, что ни говори... И я тоже. Я ему не хорошенькая кошечка с нежным голоском!.. Или при посвящении все так делают? Я бросил испуганный взгляд на Синюю Звезду, про себя умоляя её хоть как-то помочь мне. Та, к счастью, заметила мой взгляд и едва заметно кивнула. Так же едва заметно кивнув ей в ответ, я повернулся к Долгохвосту и закрыл глаза, намереваясь потереться с ним носом. Жутко смутившись, я сделал шаг вперёд и уже было надеялся почувствовать холодный нос полосатого воина, но ощутил лишь пустоту. Чуть приоткрыв один глаз, я увидел перед собой морду Долгохвоста. Он стоял так близко, что опалял мою морду своим горячим дыханием, но тот не спешил тереться со мной носом. Во взгляде его горело лишь презрение и брезгливость. Он так немного постоял, сделав вид, будто коснулся носом моего носа, отошёл от меня на шаг, развернулся, взмахнул хвостом, приказывая идти за ним, и подсел в первые ряды котов - к остальным воинам с оруженосцами. Усевшись поудобнее рядом с каким-то серым полосатым котом и дружелюбно кивнув ему, он стукнул своим длинным хвостом в пару сантиметрах от своего места, приказывая сесть рядом, а мне оставалось ничего, кроме как повиноваться. — Это Частокол, — ледяным тоном представил мне своего товарища Долгохвост. Тот смерил меня взглядом, а я лишь робко кивнул и сел рядом с наставником. Я чувствовал себя очень неуютно среди воинов и других оруженосцев. От них так и веяло каким-то величием, а я казался какой-то жалкой козявкой на их фоне. — На этом собрание окончено! — объявила Синяя Звезда и спрыгнула со Скалы, после чего скрылась в своей пещере. Послышались первые неуверенные поздравления, а после чего поляна снова взорвалась радостными выкриками, воплями, возгласами и поздравлениями. Коты столпились вокруг нас, чтобы поздравить новоиспеченных наставника с оруженосцем. Обычные оруженосцы бы едва ли не лопались от гордости, донимали наставников вопросами что-то вроде "А когда начнутся тренировки?", "А где я теперь буду спать?", "А ты мне лес покажешь?", но уж точно не я. Пока Долгохвост принимал поздравления соплеменников, я не сводил с него взгляда. Почему он не потёрся со мной носом? Он нарушил что, ритуал?! Если оно так, то что теперь скажет на это Звёздное племя?