Дитя океана

Звонки на коммуникатор в пять утра - это всегда неприятно. Особенно они неприятны после приятно проведённого вечера в компании лучших друзей, выпивки и женщин лёгкого поведения. На лайнере "Королева Атлантис" подавали прекрасное вино, и Тики Микк не удержался от нескольких бокалов (читай: трёх бутылок) молодого Каберне Совиньон. После восьми месяцев напряжённой научной работы впервые выдался перерыв - и хотелось провести его так, как следует молодому, красивому и успешному человеку, занимающему одну из самых высоких должностей корпорации "NOAH". К сожалению, за эти самые месяцы учёный слегка разучился пить. Кроме того, проспать он успел от силы час... может, полтора, но не больше. Голова болела, поэтому Тики уже потянулся было отключить коммуникатор, но вовремя заметил имя абонента. Со вздохом мужчина приподнялся на локтях, зевнул и нажал на кнопку ответа. - Малыш Тики, так я тебя разбудил? - сенсорный экран явил перед сонным учёным бодрое и даже возбуждённое лицо главы корпорации. - Господин граф, я просил не называть меня малышом... И да, нормальные люди в это время спят... - на последнем слове Микк не удержался и всё-таки зевнул. Адам Д'Кэмпбелл рассмеялся. - Ты сейчас так забавно выглядишь, малыш Тики... Но дело не в этом. Срочно собирайся и прилетай на "Ковчег". - В чём дело? У меня отпуск, если Вы не забыли... - Тики поморщился. Лететь на плавучую лабораторию не хотелось совершенно. - Дело требует присутствия основного научного состава. Это бомба, малыш Тики! Подтверждение моей давней гипотезы... Открытие, что перевернёт мир! Но, думаю, немного материалов убедит тебя куда сильнее, чем любые мои слова. Через пару секунд на коммуникатор пришёл пакет документов - почему-то защищённый особым шифром корпорации. Учёный недоверчиво хмыкнул, открыл первый файл и пробежался по нему глазами. Глаза округлились от удивления. Тики открыл второй файл, третий, читал бегло, не веря фотографиям, данным и выкладкам. - Чёрт возьми... - прошептал он. - Это не шутки, господин граф? - Я лично гарантирую подлинность информации, - заверил его Адам. - И ты же понимаешь, что такое нужно держать в строжайшем секрете? - Буду через два часа, - коротко кивнул Микк и отключил коммуникатор. Голова гудела нещадно, поэтому первым делом парень открыл аптечку. У него, к счастью, было припасено несколько средств на подобные случаи. Тики достал автоматический шприц-пистолет и вставил в него две разные ампулы: одну с прозрачной бесцветной, а другую - с чуть желтоватой жидкостью. Антипохмельное и тонизирующее. После инъекций самочувствие заметно быстро начало улучшаться. На приведение себя в нормальный вид ушло десять минут; ещё через пять Тики был на стоянке для геликоптеров*. До "Ковчега" лететь нужно было от силы полчаса. Однако молодой и амбициозный учёный жаждал как можно быстрее увидеть своими глазами объект, данные о котором были пересланы графом. *** Огнестрел Канда не любил. Иногда - просто терпеть не мог. Никто из всего "Black Order" понятия не имел, почему самый отмороженный и нелюдимый, но, тем не менее, лучший боец (разумеется, не считая четырёх "генералов") любой снайперской винтовке предпочитает катану. Делались разные предположения - от какой-нибудь детской травмы до отсутствия у огнестрельного оружия достаточной красоты - японцы, к которым принадлежал Канда, всегда считались повёрнутыми на эстетике. Но напрямую спрашивать не решался никто - а иначе можно было и огрести Мугеном. Другое дело, что стрелял Канда очень даже хорошо - много похуже, конечно, чем Миранда, но в пятёрке лучших он был. А это говорило о многом. Если начал что-то делать - делай это хорошо. И мечник был верен этому принципу. Вот и сейчас Канда стоял в тире, прицеливаясь из пистолета - из Glock 26, который он обычно и носил с собой. Высокоточные снайперские винтовки, оружие тяжелее полутора килограммов и прочие прелести из разряда огнестрельного оружия оставались прерогативой мисс Лотто (она, впрочем, при особом желании смогла бы с пятнадцати метров попасть в десятку даже из гвоздомёта). Сам же Юу стрелял только в экстренных случаях - для чего и предназначался небольшой пистолет, который довольно легко можно было спрятать под одеждой. Семёрка. Девятка. Девятка. Десятка. Девятка. Десятка. Восьмёрка. Десятка... - О, Юу, ты давно уже здесь? Канда не услышал бы голоса Лави, если бы в тот момент не менял обойму. Наушники сильно приглушали внешние шумы, и даже острый слух мечника с трудом различил голос товарища. - Тупой кроль. Чего тебе нужно? - брюнет хмуро посмотрел на товарища, приоткрывая одно "ухо" наушника. - Тебя Комуи вызывает, - рыжий завёл руки за голову. - А ты, как всегда, отключил коммуникатор. Юу цыкнул: он ненавидел, когда его отвлекают от тренировок. Тем не менее, Ли был его непосредственным начальником - и одним из немногих, кого Канда уважал. Посему стрельбу можно было и отложить ненадолго. Если детали задания Комуи обговаривает лично, а не присылает в документах, - всё действительно серьёзно. Юу фыркнул. - Снова заказ от "NOAH"? Они начинают надоедать. - Делать нечего, - Комуи пожал плечами и едва улыбнулся. - Мы ведь независимая организация наёмников, и не имеет значения, кто наш заказчик и сколько раз они обращаются к нам. Тем более, "NOAH" - что-то вроде постоянного клиента, так что с ними можно обращаться и повежливей. Канда чуть передёрнул плечами. - И в чём же суть моего задания? Комуи поправил очки, берет и неторопливо начал говорить. - Группа наших бойцов должна будет охранять один особо секретный объект. Секретный настолько, что о нём ничего не известно даже мне как вашему руководителю. Только вы узнаете, что там находится, но с вас возьмут подписку о неразглашении... - мужчина вздохнул. - Единственное, что мне сообщили, - объект под кодовым названием "Четырнадцатый" имеет биологическую природу. Но это не человек; возможно, какое-то редкое животное или результат какого-нибудь научного эксперимента. Вас шестерых направят в нашу секретную лабораторию; там вы и будете заниматься охраной практически в гордом одиночестве. Изучением объекта займётся лично Тики Микк и ещё несколько учёных из высшего руководства "NOAH"; посторонних в лабораторию, как мне известно, допускать не намерены. Разумеется, у "NOAH" были охранные дроны, причём новейшего типа - "Акума". И их было бы достаточно против каких-нибудь обывателей, которые захотели бы покуситься на собственность корпорации... Но против профессионалов даже лучшие из андроидов были бессильны - искусственный интеллект не умел просчитывать все вариации боя, не мог принимать решения во внештатных ситуациях, не зарегистрированных в его базе данных... в конце концов, при желании дронов можно было просто взломать. Именно поэтому были нужны наёмники - как те, что работали в "Black Order". И поэтому "NOAH" регулярно присылали им задания - как одним из лучших в своей сфере. - ...Комуи, ты сказал, что нас будет шестеро. Кто ещё? - Лави, Линали, Миранда, Чаоджи и Алистер. Вместо Чаоджи хотели послать Мари, но у него пока что другая миссия вместе с Тидоллом. И всё-таки жаль, что Мариан пропал со связи... Заказчик, очевидно, не шутил, коль скоро запрашивал на миссию лучших (разумеется, не считая четырёх "генералов") бойцов "Black Order" вместе. За всё время сотрудничества Ордена и корпорации такое случалось впервые. - Сколько будет длиться задание? - Неизвестно, - пожал плечами Комуи. - От месяца и... Срок неопределённый. Предполагаю, до конца исследований. Канда закатил глаза. Яйцеголовые могли копаться годами, изучать вдоль и поперёк, ставить кучи экспериментов - но больше всего времени тратилось на пустую болтологию и никому не нужные бумажки. А орденцам - охраняй их, следи, чтоб не лезли всякие. А то на "NOAH" покушаются слишком многие... - Когда приступать? - Через два дня. ...Но в этом была его работа, и поэтому брюнет прикрыл глаза, что заменило кивок согласия и понимания. *** - Доброго утра, Юу! - Тупой кроль, - процедил сквозь зубы Канда. - Говорил же не называть меня по имени! Сбор был назначен на нижнем уровне штаба; оттуда по подземному туннелю с помощью передвижной платформы можно было добраться до стоянки геликоптеров, где наёмников будут ждать люди из корпорации. Однако до самогó нижнего уровня лифты в целях безопасности не вели; они заканчивались на два уровня выше, и уже оттуда вниз вели коридоры с рядом бронированных гермодверей, заканчивающиеся лестницей. - Доброго утра, Канда, - приветственно кивнула Линали, пришедшая вместе с рыжим. - А где... С лестницы с жутким грохотом и воплями свалилась мисс Лотто. Следом скатился и кейс со снайперской винтовкой и ещё кое-каким оружием, заботливо выложенный изнутри противоударным полимером. Канда хмыкнул - есть вещи, которые со временем не меняются вне зависимости от тренировок и уровня мастерства. - ...Миранда, - закончила Ли. - Привет, Мира. Цела? Первым делом женщина судорожно осмотрела командирские часы - массивные, с толстым ремешком, абсолютно нелепо смотрящиеся на тонкой руке. Даже с расстояния в несколько шагов можно было увидеть, как длинные стрелки показывают без пятнадцати одиннадцать. Только убедившись, что они целы, Миранда затараторила: - Всё в порядке! Я в полном порядке! Всё цело! Линали вздохнула. Алистер и Чаоджи пришли меньше, чем через минуту; и, хоть они могли уже выдвигаться, официальный сбор был назначен на 11:00. Посему они остались стоять до 10:56, тщательно обговаривая детали, и только после встали на платформу. Путь до стоянки занимал две минуты сорок секунд, ещё минуту - подъём к геликоптерам. Всё было рассчитано точно. В конце концов, точность - вежливость королей; и этот принцип идеально подходил одной из лучших организаций.