Пламя

- Интересно, - говорит высокий парень, стоящий около полыхающего красным камина. Поленья громко трещат, но к звуку горящей березы примешивается низкий гул, из которого, если как следует прислушаться, можно вычленить несколько перебивающих друг друга голосов. – И что вы предлагаете? Огонь ярко вспыхивает и выбивается из-за решетки, оставляя темные поцелуи на рядом стоящем стуле. Парень морщится от жара, но не двигается с места. Ответ важнее опаленных волосков на руках. - Найди его, пока это не сделали другие. - Камин выплевывает слова вместе с острыми язычками пламени и с громким шипением гаснет. Комната немедленно тонет в кромешной тьме. - Ну вот. Как всегда, никакого выбора. - Парень щелкает пальцами, зажигая вокруг себя маленькие огоньки, освещающие деревянный пол и шикарный ковер с длинным ворсом, на который он с садистским удовольствием наступает грязными ботинками. – Что ж, приступим. Раздается хлопок, и непрошеный гость исчезает из гостиной помпезно обставленного дома, чьи хозяева должны вернуться с минуты на минуту. Сехун мучается от жажды. Все тело горит, трясется в лихорадке, словно он подхватил где-то смертельный вирус. Сехун не знает, как себя чувствуют больные в последние часы своей жизни, но думает, что сейчас испытывает нечто похожее. Легкое недомогание, поначалу списанное на переутомление, за одну ночь переросло в нечто разрушительное. Не помогают ни таблетки, ни холодный душ, ни три литра выпитой воды. Жар не спадает ни на секунду. Вся одежда пропиталась липким потом, волосы слиплись. Где-то на лбу начинает воспаляться мелкий прыщик, еще вчера не доставляющий беспокойства, и это бесит больше, чем все остальное вместе взятое. Сехун в очередной раз стонет, отпинывая одеяло подальше от себя и мимолетно бросает взгляд на окно. На секунду ему кажется, что он сошел с ума, потому что иначе никак нельзя объяснить наличие за стеклом человека, с интересом рассматривающего его в просвет между занавесками. Шестой этаж и отсутствие балкона только подтверждают его опасения. Пока Сехун раздумывает о прелестях психушки и удобстве смирительной рубашки, в комнате слышится странный звук, похожий на тот, с которым пробка вылетает из бутылки шампанского, и посреди его замусоренной спальни материализуется плод его больного воображения – высокий привлекательный парень в эффектном черном пальто и длинных сапогах. - Хэй, милашка, - говорит подозрительный элемент и смотрит на него с неприкрытой насмешкой. – Что-то ты совсем хреново выглядишь. Голос у незнакомца чуть хрипловатый с кошачьими мяукающими нотками. Сехун обязательно заинтересовался бы его обладателем, встреться они в ночном клубе, а не в его собственной квартире, когда желание сдохнуть превалирует над желанием разобраться с неведомой фигней, творящейся на его глазах. - Молчишь? Да не снюсь я тебе, не беспокойся. Ну же, красавица, открой ротик и поприветствуй великолепного меня. Наглости «великолепному» не занимать. За полминуты нахождения во владениях Сехуна, он успевает покопаться в лекциях на столе, облапать коллекцию аниме-фигурок и завалиться рядом на кровать прямо в верхней одежде и обуви. Вполне реальные подтеки грязи на любимой простыне с гайвером отрезвляют Сехуна лучше любой сериальной пощечины, он отползает к стеночке и в приступе праведного гнева прицельно тычет пятками куда-то в область живота непрошенного и вконец оборзевшего гостя. Не ожидавший нападения наглец валится на пол и выдает несколько непечатных конструкций, достойных отъявленных зэков и рэперов, считающих мат проявлением «свуга». Довольный своей маленькой победой Сехун злобно ухмыляется и хватает близлежащую подушку, чтобы при случае воспользоваться ею как метательным орудием. В таком состоянии навоевать он много не сможет, но хотя бы попытается. Маленькая мысль о том, что он так спокоен лишь потому, что незнакомец до сей поры не проявлял враждебности, гонится прочь как недостойная. - Дурак что ли? – неожиданно капризно поджимает губы поднимающийся с пола парень. – Я же ничего тебе не сделал, чего пинаешься? Сехун не знает, что ответить, потому что внешний вид незнакомца никак не вяжется с обиженной моськой пятилетки, проступающей на мужественном лице. - Сколько еще планируешь молчать? Или ты немой? – Продолжает показательно дуться парень, сложив на груди руки. – Я, Хуан Цзытао, пришел забрать тебя, так что пошевеливайся и начинай собирать вещи. - Что ты имеешь в виду? – Сехун садится, опираясь спиной о стену, и сильнее сжимает в пальцах тонкую ткань наволочки. От шершавых обоев становится чуть прохладней, чем на согретых простынях, но язык и шестеренки в мозгу все равно ворочаются крайне медленно. - То и имею. Все, что с тобой сейчас происходит, и то, что произошло вчера, - парень делает акцент на последнем слове, многозначительно поднимая брови, - имеет прямое отношение к пробуждающейся в тебе магии. И, пожалуйста, не делай такие глаза, так ты кажешься еще страшнее. - Ты хочешь, чтобы я поверил в волшебство? Ок, когда я смогу познакомиться с Гарри Поттером? – Сехун не может сдержать саркастичного смешка, пропуская шпильку о внешности мимо ушей. - Тогда как ты объяснишь вчерашнее происшествие? Поверь, не каждый день предметы возгораются сами по себе. По твоей милости сгорело все северное крыло Технического университета. Милые зверюшки из живого уголка испеклись в собственном соку, не успев даже пикнуть. - Замолчи! – Сехун в ужасе вжался в стену, вспоминая языки пламени, в одно мгновение перекинувшиеся с тлеющей парты на стены. – Это не я! - Ты. И кому-кому, а себе можешь не врать. Ты весь пылаешь. Еще чуть-чуть и ваш дом вспыхнет как спичка, пострадают люди. Идем со мной, тебе помогут, научат держать силу в узде. - Я не верю, - еле слышно шепчет Сехун. Вся апатия мигом слетает с него, обнажая суеверный страх перед неизведанным. – Это невозможно. - Не глупи. Я только что объявился у тебя в квартире, не воспользовавшись дверью. Просто не зацикливайся на этом. Скоро привыкнешь. Давай же, назови меня по имени и вставай с постели. – Парень участливо протягивает руку. Расслабленно расправленные плечи и железобетонная уверенность в сказанном понемногу начинают внушать доверие. Сехун пальцами зачесывает насквозь сырую челку назад, вздыхает и опасливо прикасается к чужой смуглой коже, кажущейся просто ледяной по отношению к температуре его тела. - Цзы.. Цзытао? - Можно просто Тао, если тяжело выговорить. Знаешь, сегодня… Звон разбитой посуды со стороны кухни обрывает Тао на полуслове. Сехун вздрагивает, одергивая руку, и вопросительно смотрит на замершего парня. - Черт возьми, слишком быстро! Глаза Тао чернеют, сам он становится напротив приоткрытой двери и складывает пальцы так, что между большими и указательными образуется рамка-треугольник. Выглядит это странно, но Сехуну некогда задумываться над действиями нового знакомого, потому что команда не медлить и одеваться звучит слишком серьезно, чтобы не послушаться. Он чуть не падает, запутавшись ватными ногами в одеяле, но сохраняет равновесие и спешит к шкафу, вытаскивая первые попавшиеся вещи. Джинсы, кофта с широким воротом, немедленно прилипшая к потному телу, новенькие зимние кроссовки, пылившиеся в коробке и ожидающие своего часа. - Куртка есть? Выходить будем в окно, предупреждаю сразу. На улице примерно минус пять. Сехун ежится от подобной перспективы, но покорно снимает с вешалки старенькую парку. Его продолжает лихорадить. Плотная одежда буквально душит его, и потребность окунуться в сугроб лицом становится невыносимой. Он только открывает рот, чтобы сказать об этом Тао, как в дверном проеме появляется неопрятного вида мужчина, сразу бросающийся в атаку. Сехун не может рассмотреть, что именно делает новое действующее лицо, но кажется Цзытао удачно отражает попытку, окутывая себя защитной дымкой, парализующей враждебно настроенного человека. - Собрался? Слушай, моих сил надолго не хватит, сейчас я сниму щит, и у нас будет около двух минут, чтобы убраться отсюда. Как только я разобью окно, хватайся за меня и не бойся. Только не медли. Сехун кивает, и Тао направляет одну руку в сторону оконной рамы. Стекло покрывается глубокими трещинами и с хрустальным звоном осыпается. - Не бойся, - повторяет парень, подходя ближе и закидывая руку Сехуна себе на плечо. Мужчина так и остается недвижимо стоять в дверях, когда они прыгают. Ветер свистит в ушах, но вопреки трусливым ожиданиям, они не превращаются в лепешку, а мягко приземляются на снег. Сехун даже не успевает мысленно попрощаться с гипотетическими потомками. - А теперь шевелим копытцами. Где тут автобусная остановка? Придется наведаться к принцессе, здесь ближе всего. – Тао выворачивается из неловкого объятия и устремляется к протоптанной дорожке. - А почему нельзя телепортироваться? – Сехун едва поспевает за парнем, задыхаясь при ходьбе. Радует одно – на улице ему стало полегче. - Думаешь, это так просто? Особенно с магически нестабильной парой? Нет, я не самоубийца, доберемся так. Они садятся в первый попавшийся автобус и плюхаются на потрепанные сиденья. Тао молчит, глядя в окно, и Сехун не решается задавать вопросы, лишь украдкой рассматривает профиль своего спутника. Темные, мягкие на вид, волосы, четко очерченные скулы, чуть длинноватый нос с горбинкой, идеально гладкая кожа на щеках без малейшего признака щетины, темные, почти черные, глаза с притягательным миндалевидным разрезом – Цзытао выглядит как модель, сошедшая с обложки топового журнала. Под сердцем у Сехуна что-то екает, напоминая о том, как легко он делает глупости, поддавшись минутному увлечению. Приходится отвернуться, изображая заинтересованность в разговоре двух малолетних школьниц, слишком часто посматривающих в их сторону. Через пару остановок Тао поднимается с места и зовет Сехуна за собой. Местность знакома – недалеко отсюда крупный торговый центр, в котором частенько ошивается молодежь. Хоромы «принцессы» оказываются в двух шагах от автобусной станции. Тао уверенно жмет на кнопку домофона и, заслышав писк открываемой двери, тянет Сехуна вверх по лестнице. Дверь открывает миловидный паренек с розовыми волосами и вызывающим макияжем. Если бы на парнишке было чуть больше одежды, а не одни обтягивающие боксеры, Сехун гарантированно принял бы его за симпатичную, но немного потасканную девчонку. - Че надо? – прокуренным голосом вопрошает андрогин, приваливаясь плечом к дверному косяку. - Просим убежища. Нам тут сели на хвост правые. - Заходите, - смягчается парнишка, завидев непонимающее лицо Сехуна. – Только ботинки снимите. Предполагаемый хозяин квартиры удаляется в другую комнату, и Сехун не удерживается от вертящегося на языке вопроса: - А почему у твоей принцессы член? Тао смеется, разводя руками, и спешно уворачивается от летящей в него бронзовой статуэтки-ангелочка. - Этот паршивец снова так меня называет? Еще раз, и я засуну свою мужественность тебе в задницу. - Отрасти сначала мужественность-то. - Пфф, год назад ты на размер не жаловался. Тао затыкается. Сехун может поклясться, что лицо парня покрывается неровными стыдливыми пятнами. А значит… Для Сехуна это значит очень много. Розововолосый наконец-то перестает переговариваться с ними через стену и выходит в коридор уже полностью одетый и с чистым от косметики лицом. Пять лет возраста сразу же вылетают в трубу – мальчишка едва ли старше самого Сехуна. - Ли Сонджон, - парнишка протягивает тонкую руку и легонько пожимает пальцы Сехуна своими. Наращенные ногти и маникюр со стразами нисколько не отталкивают – у всех есть свои странности. Сехуна вон тоже не назовешь нормальным, если он нет-нет да и скользнет взглядом по освобожденной от шарфа смуглой шее своего проводника. - О Сехун. Приятно познакомиться. - Не стойте столбом, проходите на кухню. – Сонджон толкает неприметную дверь, пропуская их вперед, и обращается к Сехуну: - Вижу, твоя сила только открылась? Весь горишь. Это плохо. В любую минуту каналы могут открыться, и тогда мы все поджаримся заживо. Сейчас я посоветуюсь кое с кем и вернусь. Не скучайте. «Принцесса» выходит, оставляя их наедине. Повисает неловкая тишина, которую никто из них не спешит нарушить. Изначально кажущийся болтливым парень почему-то совсем угасает. На породистом лице застывает изнеможденная маска. - Все в порядке? – Сехун решается задать вопрос где-то через пять минут напряженного молчания. - Да. Просто немного устал. Давай поговорим чуть позже? - Хорошо, - легко соглашается Сехун, но успевает заметить в темных глазах не только усталость, но и нечто похожее на смущение. Неужели самоуверенный красавчик потерял уверенность после небольшой пикантной перепалки? Маленькая школьница внутри Сехуна радостно хлопает в ладошки и надеется, что у нее еще будет шанс поближе познакомиться с этим интересным парнем. - Могли бы хоть чайник поставить, бесполезные людишки!– Наигранно всплескивает руками Сонджон, закрывая за собой дверь и направляясь к плите. Он возвращается, едва ли потратив на консультацию больше десяти минут.– Сам я вас отправить под купол не смогу, не та квалификация, но помочь попытаюсь. Сегодня остаетесь у меня, попробуем немного стабилизировать силу. В плане активности правых пока ничего серьезного, я посмотрел, но они попытаются перехватить Сехуна при переходе. Утром отправитесь к Джонгу, с ним их шавки связываться не станут. А пока чай и душ, пожалуйста, а то от вас несет. - От него, - дуется Тао и тычет в сторону Сехуна длинным пальцем. - Твой парфюм воняет не менее мерзко, - отбривает Сонджон и начинает греметь чашками в подвесном шкафчике. Характер у «принцессы» взрывной, Сехун бы не решился с ним препираться, нарываясь на неприятности, но Тао то ли просто дурачок, то ли между ними так принято. Чай на вкус оказывается крепким и пахнет ягодами. Сонджон к ним не присоединяется – усаживается на широкий подоконник, предварительно приоткрыв форточку, и выуживает из кармана домашних штанов помятую пачку сигарет. На удивление, сигареты не женские. Сонджон отрывает фильтр и прикуривает, его медовые глаза на одно едва заметное мгновение закатываются, обнажая белок. - Фу, как ты вообще это куришь? – возмущается Тао, отгоняя от себя дым. – У меня все пальто провоняет. И волосы. - Так свали, - просто замечает парень и насмешливо выпускает дым через нос. - Гадость. Я в душ! - Катись, - Сонджон не смотрит в сторону захлопывающейся двери, а слишком уж внимательно разглядывает Сехуна. - Что такое? - Жарко? - Жутко. Сехуну действительно жарко. Он давно повесил парку на спинку стула, но легче не стало. Соленые от пота губы пересохли и начали трескаться. - Подойди. У Тао получилось бы лучше, но он боится навредить. – Сонджон приглашающе вытягивает руку с зажатой в ней сигаретой и разворачивается спиной к стеклу, раздвигая ноги. Выглядит это немного двусмысленно, но Сехун покорно становится между тощими коленками и замирает. Розововолосый делает глубокую затяжку, выдыхает горькое облачко ему в лицо, после чего тушит сигарету и сталкивает их лбы, замирая. Легкая дрожь, к которой Сехун уже успел привыкнуть, усиливается. Жар ползет от груди к кончикам волос, превращая слюну в раскаленную лаву. Сехун чувствует себя вулканом, готовым к извержению. Он почти теряет сознание, но тут его словно окатывает ушатом холодной воды. Лихорадка медленно отступает. Сехун делает шаг назад и тяжело оседает на пол. - Черт. У меня чуть пробки не выбило, - хрипло смеется Сонджон, растекаясь по подоконнику, и достает еще одну сигарету. – Без никотина никак. Слабенький я. Сехун перебирается на стул. По телу растекается приятная слабость. Больше он не чувствует себя жаровней. Развалиной - да, жаровней – нет. - Спасибо. Мне лучше. - Не благодари. Я еще помню, как это было со мной. - И давно? - Лет тридцать назад, - пожимает плечами парень. – Я перестал считать после первой десятки. Глаза Сехуна лезут на лоб. - Сколько же тебе? - 52. А Тао около 40. Ты очень-то не удивляйся. Для магов время идет по-другому. Но даже не проси ничего рассказать, пусть с тобой нянчится это недоразумение. – Сонджон отворачивается к зимнему виду за окном и замолкает, давая понять, что лимит его добрых дел на сегодня закончен. Скрипит дверь, и на кухню, недовольно сморщив нос, заглядывает Тао. - Идем, покажу, где ванна. Капельки воды падают с темных волос и катятся по гладкой коже, обнаженной широким вырезом чуть влажной футболки. Сехун отслеживает одну из мокрых дорожек глазами и сглатывает. Сейчас не время и не место залипать на чужие прелести, но трудно удержаться, когда прямо перед носом привлекательный парень сверкает крепким подкаченным торсом. - Так ты идешь? Чего уставился? – Тао ежится, скорее от его взгляда, чем от холода, и возвращается в коридор. Сехуну ничего не остается, кроме как пойти следом. Двадцать минут на контрастный душ, и Сехун чувствует себя человеком. Надевать потную одежду на чистое тело не хочется, он стопорится на месте, обдумывая варианты, но тут раздается стук в дверь. За ней обнаруживается обкуренный, еле держащийся на ногах Сонджон, который швыряет ему в лицо сменную одежду и, пошатываясь, удаляется в свою комнату. Сехуну он начинает нравиться, несмотря на любовь к красному лаку и черной подводке с блестками. Нижнее белье гостеприимного хозяина не подходит ему по размеру и отправляется в корзину. Пижамные штанишки тоже оказываются маловаты и неприятно врезаются в попу, но уж лучше так. На футболке изображен мультяшный единорог с розовой гривой, скачущий по зеленой поляне. Сехун пару минут разглядывает себя в зеркало и смеется. Новая жизнь радует своей нелепостью. Тао находится в небольшой комнате, похожей на гостиную. Он уже устроился на разложенном диване и зарылся под одеяло чуть ли не по самую макушку. - Это что, мы будем вместе спать? – осторожно спрашивает Сехун у импровизированного кокона. - Я тоже не в восторге. Если хочешь, ляг на пол, - беззлобно бубнит одеяло. – Спать вообще-то рановато, но от принцессы теперь толку мало, а больше заняться нечем. Сехун смотрит на горящие лампочки новехонькой плазмы и пожимает плечами. Наверно магам кабельное телевидение не шибко интересно. - Я ложусь, - предупреждает он и забирается на свою половину, раздумывая, удастся ли оправдать вероятную эрекцию бушующими гормонами и стрессом. - Как ты? Смирился уже? – подает голос Тао, поворачиваясь к нему лицом. Не лучшая идея, потому что Сехун невольно подается ближе и с жадность ловит его дыхание. Сам Тао этого, кажется, не замечает. - Да. Все нормально, - отвечает Сехун, отрываясь от любования. Блеск розовых губ интересует его сейчас больше, чем вся эта магическая ересь, но он все же находит в себе силы задать логичные и ожидаемые от него вопросы: - Куда мы вообще отправляемся? Что теперь будет со мной? - Под купол. Под завесу. Если проще, место, отделенное от мира людей. Там находится академия, где тебя научат всему необходимому. А потом будешь как я или Сонджон выполнять поручения Совета и нарабатывать опыт. - И зачем все это? Разве нельзя просто жить? - Сила подразумевает ответственность. Жить в человеческом мире, скрывая свою сущность, мало у кого получается. Беглецов ловят, как только они нарушают Закон и выдают себя гражданским. Или они сами возвращаются, не выдержав жизни без магии. Порядок не меняется уже много веков. Мне самому было трудно привыкнуть. - А почему тогда Сонджон здесь, а не под куполом? - Он довольно слабый маг, но хитрый, специализируется на мороках. С его помощью наш клан левых проворачивает много делишек. Например, правые, наши противники, думают, что Сонджон женщина-маг и не лезут в этот район. – Тао хихикает и переворачивается на живот. - Женщины-маги чем-то отличаются? - Они сильнее, злобнее и мстительнее. Стоит ли говорить, что женщин среди нас почти нет? - То есть вы нагло обманываете всех, используя Сонджона в своих интересах? - Нет, он сам это предложил, как только его обнаружили. Даже не спрашивай, как у него получается столько лет носить каблуки и не свихнуться. - У тебя с ним что-то было? – Слова сами слетают с языка, и Сехун закусывает губу, в который раз удивляясь собственной опрометчивости. Тао растерян. Он неловко отводит глаза, но говорит правду: - Да. Мы были вместе где-то полгода. Если можно считать редкие встречи за "полгода". - Так ты не против мальчиков? – Сехун должен утолить свое любопытство. Просто обязан. Интересные истории об устройстве магического мира сразу отходят на второй план. - Да мне все равно. Но тебе-то какое дело? – внезапно огрызается Тао. - Самое прямое. - Сехун смотрит ему прямо в глаза и замечает в темной радужке раздражение вперемешку с интересом. И, прежде чем отвернуться, самодовольно кидает: – Давай спать. Под гневное сопение засыпается гораздо лучше, чем под одинокое тиканье настенных часов, подаренных мамой на двадцатилетие. Утро напоминает о себе настойчивой трелью будильника. Сехун вскакивает, автоматически шаря рукой в поисках своего мерзко орущего смартфона, и думает, что идти на пары ему сегодня совсем не хочется. У него уходит примерно тридцать секунд на то, чтобы осмотреться и вспомнить, где он, и что вообще происходит. - Выруби звук. Задолбал! – сипит заглядывающий в комнату Сонджон и уходит в направлении ванной, волоча за собой одеяло. В семь утра опухший со сна хозяин квартиры выглядит самым настоящим мужиком: слезящиеся глаза с красными прожилками, щетина и настроение, близкое к похмельному. Сехун улыбается своим мыслям, отключая назойливый будильник, и, потягиваясь, поднимается с дивана. Тао рядом нет, его половина простыней уже остыла. Подождав, пока освободится ванна, Сехун совершает нехитрый набор утренних процедур и выруливает на кухню, надеясь выпить чашку чая и окончательно проснуться. Проснуться получается сразу, а вот с чаем приходится повременить. Плита горит, в самом прямом смысле полыхая не только всеми четырьмя конфорками, но и панелью и даже стекающими на пол жидкой пластмассой ручками-регуляторами. Потрясающее зрелище. Включая Тао, который спокойненько стоит рядом и с убежденностью психопата орет на огонь. По крайней мере, так кажется, пока Сехун не различает в шуме пламени другие голоса, увлеченно орущие что-то неразборчивое в ответ. - Вот схлопнемся мы, будете сами с верхушкой правых разбираться! Фиг получится на нас все свалить. – Тао раздраженно топает ногой и щелчком пальцев тушит пожар. Обгорелая плита представляет собой жалкое зрелище. Мечта об ароматном теплом напитке машет ощипанным крылышком откуда-то с вершин Гималаев, и Сехун разочарованно плюхается на ближайшую к выходу табуретку. Гарь. Дым. Зловещие флюиды от разозленного чем-то мага. Отличное начало дня, иначе и не скажешь. - И что это было? – тихо спрашивает Сехун, сооружая из кухонного полотенчика подобие респиратора. - Пытался связаться с начальством, - хмурится Тао. Морщинки между заломленных бровей складываются в очаровательную галочку. - А почему нельзя просто позвонить? – Сехун демонстрирует свой мобильник, щелкая по темному чехлу ногтем. Тао замирает, широко открыв рот. - Хм, я никогда об этом не задумывался. Старички вообще не следят за инновациями человеческого мира. Нужно поинтересоваться у знающих людей, будет ли работать сеть под куполом. А так, обходимся по старинке. - Ну да, великое колдунство и все-такое. Я понимаю. Тао снисходительно улыбается, прощая насмешку, и наконец-то тянется открыть окно. - Кажется, я знаю с каким предложением выступать на ближайшем совете. Сехун смеется, надеясь, что не слишком очевидно задерживает взгляд на оголенном участке смуглой спины. Неуместное возбуждение колючими искрами проходится по позвоночнику, заставляя его закусить губу и спрятать бесстыжие глаза от беспечного мага, виляющего перед ним своей задницей, выигрышно обтянутой тесными брюками. И это уже форменное издевательство. Лучше бы Сехун и дальше продолжал мучиться температурой - было бы чем объяснить шальной румянец и лихорадочный блеск из-под ресниц. - Это еще что такое?! – Сонджон, оказывается, может потягаться в вокальных способностях с дельфинами. По крайне мере уши Сехуна настолько высокие звуки воспринимать отказываются. - Джони, только не злись. - Тао забавно пятится к стеночке и вытягивает руки в защитном жесте. – Я все возмещу. - В троекратном размере. И оплачиваешь мне доставку из ресторана, - сразу соглашается парень, грозя им обоим длинным ногтем с отвалившейся стразиной. – А теперь я желаю, чтобы вы исчезли из моего дома. Надоели. - Но как же… - Джонг будет ждать вас на третьей станции. Сейчас я наложу на вас простенький морок. Пустяковую магию сложнее отследить дистанционно, но вероятность, что вас найдут ищейки, довольно велика. Держитесь людных мест, гражданские станут отличным прикрытием. Если Сехуна начнет штормить, ты знаешь, что делать. И даже не думай сейчас ляпнуть какую-нибудь глупость, я не в настроении. Уже через пятнадцать минут их просто вышвырнули из теплой квартирки тоненькой наманикюренной ручкой. Перед тем как поколдовать и дать последние наставления, Сонджон вручил Сехуну его выстиранную одежду и сказал: «Заглядывай иногда. Только без Тао». Тао на это лишь презрительно рассмеялся. - Идем что ли. Этот засранец умеет вывести из себя, - бурчит Тао, поднимая повыше ворот пальто. Сехун прекрасно понимает его чувства - в качестве мести Сонджон надел на мага личину четырнадцатилетней девчушки, страдающей от угревой сыпи и лишнего веса. Сам Сехун видит Тао прежним, но розововолосый просто не мог не похвастаться. - Интересные у вас отношения. Почти семейные, - поддаваясь минутному порыву, дразнится Сехун, но сразу переводит тему: - А кто такие ищейки? - Шелуха. Маги, обученные только поиску Силы. Они нам ничего сделать не смогут, но позовут других. Таких встреч лучше избегать. Давай поторопимся. До ближайшего метро добраться не составляет никакого труда. Сехун молча следует за широкой спиной своего проводника, совсем не беспокоясь о возможном преследовании. Ему все это кажется веселым приключением, вроде тех, что бывают во сне, когда нет никакой реальной опасности, потому что в любой момент можно проснуться и включить свет. На самом деле он еще не до конца осознал свою причастность к изнанке обычного мира и уж точно не ощущает себя волшебником. Глупо же. И лучше не думать о том, что пожар в университете случился по его вине. В подземке необычно для субботнего утра многолюдно. Очень кстати. Они заваливаются в переполненный вагон и забиваются в уголок. Сехун втягивает носом приятный аромат парфюма, оставшегося на одежде Тао, и прижимается чуть ближе. Давка – отличный повод положить свои руки на тонкую талию, скрытую под тканью пальто. - Полегче, – шипит Тао, но явного недовольства не проявляет, ведь держаться Сехуну больше не за что, - мы похожи на двух педиков. - А разве это не так? – хмыкает Сехун, с жадностью впитывая чужую растерянность. – К тому же сейчас ты девочка. Мы, наверно, похожи на милую парочку. - Что-о? Послушай, сейчас не время для флирта, если я не ошибся, и ты все-таки пытаешься меня склеить. - И как ты мог обо мне такое подумать? – Тао неверяще распахивает глаза в ответ на явную провокацию, и его лицо принимает такое смешное возмущенное выражение, что удержаться от смеха невозможно. - Дурак. - Это я уже от тебя слышал. Можно ведь и поласковее. Тао хмурится и по-девчачьи бьет его свободной от поручня ладонью в грудь: - Не разговаривай со мной больше. Сехун смеется и прижимается еще ближе, игнорируя недовольное фырканье. Почему красивый и не страдающий от неуверенности в себе парень ведет себя с ним как забитый подросток в пубертатный период, пока не понятно, но от этого становится еще интереснее. Дразнить Тао приятно. Держать его в своих руках тоже. Сехун сомневается, что способен от этого отказаться. Он отгоняет от себя зарождающуюся тревогу и просто расслабляется. Три остановки - это не так уж мало. Ничего сверхъестественного не происходит. Они спокойно выходят на нужной станции и сразу находят в толпе крепко сбитого парня с высветленными волосами. Встречающий выглядит серьезным и, не размениваясь на приветствие, устремляется к выходу. - Это Джонг, - шепчет Тао, пытаясь высвободить руку из хватки Сехуна, который не упустил своего шанса и переплел их пальцы совершенно естественным образом, так что маг и не заметил, - он всегда такой. Эй, отпусти. - Неа. Ты должен меня защищать. А один я боюсь идти. Этот парень какой-то грозный. – Сехун откровенно забавляется, но руку вырвать не дает. - Ну и хрен с тобой. – Обижается Тао. – Быстрей бы от тебя избавиться. Сехун мрачнеет. Ему вот совсем не хочется расставаться. На лице Тао полная безразличия маска, сменившая уже привычное надутое выражение, и это совсем не радует. Сехун разжимает пальцы и прячет кулаки в карманы, стараясь не смотреть на замешкавшегося парня. Ждать он его тоже не собирается, белая макушка Джонга – отличный ориентир. Сехун перескакивает сразу через две ступеньки и корит себя за несдержанность. Если Тао теперь не захочет иметь с ним дела, он будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь. До квартиры Джонга всего пять минут ходьбы, включая поездку на лифте и долгий поиск ключей по карманам пуховика. Хозяин коротко кивает, пропуская гостей вперед, и долго возится с замками. - На создание телепорта уйдет некоторое время. Подождите в гостиной. Можете не разуваться, - коротко бросает им блондин, стряхивая с широких плеч куртку. Сехун мысленно восхищается мускулистой фигурой парня. Еще бы ростом был чуть-чуть повыше… Тао первым топает в указанном направлении, оставляя на светлом ламинате грязные подтеки снега, перемешанного с песком. Сехун тщательно вытирает ноги о коврик (если честно, ему просто не хочется оставаться наедине с темноволосым магом) и только потом заходит в комнату, обставленную более чем скудно. Два кресла, шкаф, стол. На окнах плотные темные шторы. Ни ковров, ни телевизора, ни каких-либо декоративных украшений или фигурок. Сехун ежится от недружелюбной атмосферы жилища, так непохожего на уютную квартирку Сонджона, и присаживается на продавленное кресло напротив второго, в котором устроился Тао. По смуглому лицу с залегшими под глазами тенями невозможно прочитать не единой эмоции. Сехун в своем воображении бьется головой о стену и старается не выйти из себя настолько, чтобы подорваться с места и встряхнуть парня за плечи. В квартире жарковато. Через несколько минут гнетущей тишины, разбавленной лишь шагами Джонга где-то за стеной, Сехун решается снять парку и повесить ее на деревянный подлокотник. Непонятно, как Тао сидит в застегнутом на все пуговицы пальто. Сехун решает, что тот действует ему на зло, а в комнате очевидные проблемы с трубами. Парилка ей-богу! Бормотание Джонга, который ему так и не представился, немного отвлекает от тяжелых мыслей. Сехун прислушивается к непонятным словам на неизвестном ему языке и машинально смахивает капельку пота со лба. А потом со щеки. И подбородка. И шеи. Полные ужаса глаза Тао, растерявшие все равнодушие, красноречивее испуганного «ты в порядке?». Сехун не в порядке, потому что отступившая вчера лихорадка возвращается с пугающей скоростью. Суставы начинает ломить от жара, а горло моментально пересыхает. - Джонг! – кричит Тао, вскакивая с места. – Мне нужна помощь! - Я не могу! У нас проблемы, - доносится из смежной комнаты, – правые решили вломиться сюда всем скопом, а телепорт еще не дозрел. - Черт! А долго еще? Сила Сехуна снова бушует. - Мне нужно десять минут. Я попытаюсь сам их сдержать, это место хорошо защищено. Справишься сам? - Я попытаюсь, - с тихим отчаяньем отвечает Тао и медленно, слишком медленно, подходит к Сехуну. В подрагивающих плечах, в неловкой позе, в которой маг замирает перед ним на корточках, сквозит неуверенность. – Я попытаюсь, - повторяет Тао уже для Сехуна и стягивает его с кресла на пол прямо в свои объятия. Лоб ко лбу, прохладные пальцы, зарывшиеся ему в волосы, и Сехун падает в черное ничего. Отсутствие любых ощущений кардинально отличается от того, как это было в прошлый раз. Сехуну страшно. Он парит в невесомости, словно вырванная из тела душа, и теряет всякие ориентиры. Кажется, это длится целую вечность, пока его не ослепляет яркая вспышка света, ударившая по глазам резкой болью. - Ты живой? – чуть не плачущий голос Тао кажется божественной музыкой после ада в безмолвной пустоте. Сехун с трудом разлепляет веки, с удивлением обнаруживая себя крепко прижатым к широкой груди мага, и хрипло отвечает, что живой, и даже почти здоровый. Никаких неприятных ощущений, кроме легкой сухости в глазах, больше не наблюдается. - Ты меня напугал. Я думал, что опять все испортил, - глухо шепчет ему в затылок Тао и медленно покачивается из стороны в сторону, будто Сехун маленький ребенок, нуждающийся в успокаивающей колыбельной. - Опять? – Сехун не имеет ничего против подобной близости и покорно позволяет сжимать себя со всей немаленькой силы. - Когда я в последний раз пытался помочь, стало только хуже. Взрывной волной снесло четыре здания. Пострадали люди. Много людей. Совет отреагировал быстро, спасли всех, в ком еще теплилась жизнь. Но сам пробудившийся, еще младше тебя, не выдержал. Тело оказалось не готовым к всплеску Силы. После многие говорили, что моей вины в этом не было – паренька нашли слишком поздно, но легче мне не стало. Я не хочу потерять и тебя. Сехун не знает, что сказать. Он не очень-то хорош в проявлении сочувствия, так что просто льнет к мелко вздрагивающему телу, потираясь щекой о жесткий ворот пальто. Этого оказывается достаточно, Тао постепенно успокаивается. - Ребята, телепорт открыт. Быстрее сюда. Мои защитные заклинания почти все сломаны. Мне придется прыгать с вами, - кричит Джонг. Его голос заглушает лихорадочная вибрация стекол и странный низкий гул. Тао быстро поднимает их обоих на ноги, и через пять секунду они уже стоят рядом с Блондином. Телепорт представляет собой легкую фиолетовую дымку, застывшую в воздухе, размером не больше человеческого силуэта. Надежности, по мнению Сехуна, ноль, но его никто и не спрашивал. - Вы первые. Крепко держитесь друг за друга. Я следом, но выпрыгну раньше. Свидимся в более приятных обстоятельствах. - Джонг торопливо подталкивает их в спины. – Удачи. Тао хватает Сехуна под локоть, и они вместе вступают в дымку. Телепортация похожа на крутой спуск с Американских горок. Все внутренности сжимаются и, по ощущениям, меняются местами, а глаза чуть ли не вываливаются из орбит, тщетно пытаясь сфокусироваться хоть на одном из размытых объектов, мелькающих по сторонам. Лишивший их завтрака Тао определенно достоин благодарности. Когда ноги вновь обретают под собой твердую почву, Сехун готов расплакаться от облегчения. Если каждая телепортация проходит так, он заранее готов отказаться от подобной возможности. Желудок скручивает только при одной мысли о новой попытке. - Вот дерьмо, - плюется Тао и, тяжело дыша, опирается руками на свои колени. – Телепорт был предназначен для двоих. Из-за лишнего человека нас так переколбасило. Плюс еще и выкинуло километров за десять от здания совета. Сехун переступает ногами, провалившимися в снег по щиколотки, и оглядывается по сторонам, чтобы посмотреть на волшебное «подкуполье». Разочарование сдержать не удается. Кругом безжизненные заснеженные поля, где-то далеко на линии горизонта переходящие в лес. Забытая на кресле парка вспоминается только сейчас. Сехун стонет, понимая, что от высокой температуры ему не избавиться, только теперь она будет вызвана воспалением легких. Или бронхитом. Разницы никакой. - Одевай, и пойдем, - Тао накидывает ему на плечи свое пальто, с невозмутимым видом изучая окрестности. - А как же ты? Замерзнешь ведь. - Маги не мерзнут, если не хотят, - заявляет парень и улыбается. Вокруг него загораются крошечные сверкающие огоньки. – Как же здорово иметь возможность колдовать без ограничений. - Наколдуй лучше лето, - беззлобно бурчит Сехун, застегиваясь на все пуговицы. Запах Тао забивается в ноздри, повышая настроение до вполне сносного. - Прости, этого не могу. Если не хочешь замерзнуть, шевели ногами. Через четверть часа они выходят на протоптанную дорогу. - Через час доберемся до пригорода, отогреемся, - обещает Тао, на ходу играясь со светящимися шариками. - У меня руки замерзли. Не поможешь? – Сехун выпячивает нижнюю губу, строя из себя беззащитную невинность, за что тут же получает зеленым шариком по лбу. - Я похож на идиота? Не куплюсь. – Под куполом Тао обретает утраченную уверенность, и это Сехуна только раззадоривает. - Ну согрей меня. Сложно что ли? Не жалко, да? Я ведь такой хороший. Тао с хохотом отбивается от ледяных рук, норовящих ущипнуть его за нос, и отбегает на приличное расстояние. Сехун тут же отправляется в погоню. Догнать жертву мешают вездесущие огоньки, появляющиеся прямо перед глазами. - Ну все, хватит, - умоляет Тао, подняв вверх руки. Гонка длинной в километр отнимает у них все силы. - Хорошо. Мир, - соглашается Сехун, хлопая его по спине. После долгих раздумий, когда их шаги выравниваются, а дыхание перестает сбиваться, главный вопрос дня наконец-то созревает. - Тао, а что будет теперь? Мы еще увидимся? – Сехун напрягается, ожидая чего угодно, но только не то, что слышит через пару секунд. - А как же? Как только ты назвал мое имя и решил мне довериться, между нами возникла магическая связь. Я теперь тебе вроде наставника буду. Скоро мы начнем чувствовать друг друга на расстоянии. Маги давно пришли к такому способу адаптации пробудившихся. Он гораздо действеннее обычных занятий. - А как же твой наставник? Где он сейчас? - Связь снимается после нескольких лет. Я с моим не виделся уже давно. Он был не очень-то приятным человеком, хотя многому научил. - А если я не захочу? – Сехун останавливается, хватая Тао за плечо и разворачивая лицом к себе. Новость о том, что они будут некоторое время вместе, обрадовала его, но этого еще недостаточно. - Чего не захочешь? – Тао вопросительно изгибает брови, не понимая о чем речь. - Не захочу разрывать связь с тобой, - выпаливает Сехун как на духу, пытаясь найти в темных глазах хоть чуточку взаимности. - Но почему?! - Потому что ты мне нравишься, Хуан Цзытао. И я даже научусь выговаривать твое полное имя без запинки, если ты скажешь, что у меня есть шанс. Тао выглядит в крайней степени ошарашенным, но очень быстро берет себя в руки. Алые пятна смущением расцветают на его щеках, когда он отворачивается. - Поговорим об этом в более благоприятной обстановке. - Да ладно тебе. Безлюдная местность – самое то для любовных признаний, - улыбается Сехун, обегая парня кругом. Тао прокололся по всем статьям, покраснев и спрятав зажегшиеся в глазах лукавые искорки. – Я заслуживаю хотя бы поцелуя за весь тот ужас, что мне пришлось пережить? - Делай, что хочешь, дурак, - вздыхая, сдается Тао. - Тогда иди сюда, - Сехун одним рывком притягивает парня за пояс и нежно прикасается к бледным холодным губам, решаясь на более смелые действия только тогда, когда руки Тао зарываются в его волосы. Внутри Сехуна разгорается пламя. И ему приятно думать, что на этот раз к магии оно не имеет никакого отношения.