Рыцарь и дракон

Дезмонд стоял на широком балконе, и его тело била мелкая дрожь. Отнюдь не из-за сильного холодного ветра, который дул ему в лицо, путая волосы, заставляя глаза слезиться. Сердце полуэльфа сковывал необъятный страх перед тем, что он видел, - именно поэтому он дрожал. Огромная орда демонических тварей предстала перед цитаделью Деймоса. Вдалеке были видны темные осадные башни, средь мрачных облаков мелькали темные крылья синих драконов. Часто появлялись ослепительные вспышки белого мертвого света: то маги Минатрикс призывали мертвецов с другого света. Итак, что могли предоставить силы Света против этой ужасной армии? Полуэльфа-мага с жезлом Бога-демиурга, воина-человека, смелого и сильного, но все же человека, и темного чародея, обессиленного в последней битве с его же слугами. Втроем они никогда не смогут справиться с Минатрикс. - Дезмонд! Полуэльф повернулся на хрипловатый, уставший, но уверенный голос Деймоса. Да, от того завоевателя, который пришел в Энию не осталось и следа. Тогда в страну вторгся статный, высокий, одетый в вороненый доспех могущественный маг верхом на драконе; одним могучим заклинанием он поразил короля эльфов и погрузил Энию во мрак. А сейчас? Закутанный в черный драный балахон, бледный осунувшийся старик. Тем не менее, глаза Деймоса все так же были полны решимости и воли к жизни. Маг был готов погибнуть в битве с Минатрикс и предавшим его Скаем, но он пообещал себе утащить их обоих в ад за собой. - Дезмонд, - произнес маг. Он рукой держался за левую часть груди, будто у него болело сердце. – Они тянут время. Хотят дождаться нашей паники. Полуэльф, не ответив магу, вышел с балкона. Торвальд тем временем закончил баррикадировать ворота в замок. - Когда они пойдут на штурм, - произнес мужчина, вытирая пот со лба. – Стену они преодолеют без проблем. Надо укрепить хотя бы замок. Но не думаю, что баррикады из мебели надолго задержат демонов. С ними ведь синие драконы… В следующий момент посреди тронного зала возникло призрачное сияние. Оно становилось все ярче и ярче, пока не ослепило всех присутствующих здесь. Дезмонд знал этот магический свет. Он видел его в королевстве гномов, когда в его келью пришел для разговора Бог-демиург. Вот, свет ослаб и исчез вовсе. Зато весь зал и все лестницы заполнили сотни и сотни низкорослых воинов, облаченных в крепкие доспехи, вооруженные секирами, молотами и копьями. - Не может быть… - прошептал Деймос, поравнявшись с полуэльфом. – Гномы? От армии отделился один воин, и, ковыляя своими короткими ногами, он прошествовал к полуэльфу и магу. Борода гнома была чуть ли не в его рост, доспехи его выглядели еще более прочно, чем у воинов, в руке его был огромный боевой молот. Казалось, что гном физически не должен был поднимать это оружие. Дезмонд узнал его – это был Дрогбар, король своего народа. - Доброго вечерочка, - поздоровался гном без особого уважения. – Маг послал нас сюда, что спас тебе жизнь, полуэльф. Сказал, покромсаем демонов и вернемся к своим делам. Я тут решил, что парни мои давно не разминались и не веселились. Дезмонд видел, что Дрогбар не был доволен тем, что ему с воинами пришлось отправляться сюда. Возможно, пошел даже против своей воли. Хотя, почему «возможно». - Мы благодарны вам, Ваше Величество, - произнес Дезмонд с легким поклоном. – От вашей армии зависит судьба двух миров. Гном рассмеялся. - Здесь правила битвы буду диктовать я и мои парни! – крикнул он и ему в ответ раздались одобряющие вопли гномов. Король закинул на плечо увесистый молот. – Наши молоты и топоры пробьют любую броню этих чертовых тварей!! Дезмонд посмотрел на Торвальда, который, похоже, был рад появлению гномов еще больше, чем он. Надежда вновь появилась в их сердцах. - Дракон!! Нападение началось. Минатрикс надоело ждать у моря погоды. По всей видимости, она увидела, что на стенах цитадели выстроились крепкие низкорослые воины и теперь у нее появляются проблемы. Дезмонд выбежал на балкон, вглядываясь в тучи, пытаясь хоть что-то разглядеть. Там и правда парила какая-то огромная тень… но почему-то полуэльф верил, что это не подручный Ская. - Стойте! – крикнул он стрелкам. – Опустите оружие… Из облаков, как из воды, вынырнул огромный золотой дракон. Сделав круг над цитаделью, он приземлился за ее стену. С его могучей спины спрыгнул один-единственный всадник… - Алатиэль? – в изумлении произнес Дезмонд. Он сбежал к ней, вниз. Во дворе больше не было дракона, рядом с эльфийкой стоял юноша в золотых доспехах с длинными медовыми волосами. - Алатиэль, что ты здесь делаешь? – подбежав, произнес Дезмонд. Его остановил юноша, лицо его было обеспокоено, он торопился. - Не медли, полуэльф, - произнес он. - Используй посох, что дал тебе Бог, пробуди золотых драконов! Иначе цитадель падет еще до утра. Дезмонд удивленно разглядывал незнакомца. Он был совсем молодым, еще мальчишкой, полуэльф едва бы дал ему восемнадцать. - Прошу, любимый, послушай его! – воскликнула Алатиэль, взяв руку мужчины в ладони. – Это Гилтиас, он охранял сон золотых драконов, он из их племени. Дезмонд взглянул на посох, что сжимал в руке. Так вот для чего Бог отдал его! - Скорее, за мной, - произнес полуэльф и побежал обратно в замок. Дракон и Алатиэль последовали за ним. Гилтиас прямо сидел на стуле и внимательно осматривал все происходящее вокруг. Гномы как будто не боялись того, что их ждет. Дрогбар вообще будто не на войну пришел, что-то громогласно рассказывал и смеялся. Дезмонд суетливо обсуждал магический потенциал посоха с Деймосом и заклинание, которое сможет разбудить драконов. - Сколько тебе лет? – раздался голос над ухом. Гилтиас обернулся и увидел человека, прислонившегося к стене. Это был высокий воин с растрепанными соломенными волосами, облаченный в кольчугу, но явно не предназначенную для масштабных битв. Около его пояса висели ножны с длинным мечом, покрытым древними рунами. - Сто восемьдесят семь, - гордо ответил Гилтиас и рассмеялся, почесав затылок. – Хотя, это только звучит громко, по меркам драконов я еще совсем ящерка. Торвальд усмехнулся и присел рядом с драконом. - Участвовал когда-нибудь в битвах? Юноша отрицательно покачал головой. А то и видно: рыцарь читал эмоции дракона как на ладони. Парню было все интересно, он никогда не покидал своего острова, но так же в его глазах читался испуг перед предстоящей битвой. Ведь драконы, что дерутся на стороне Минатрикс, старше его как минимум на несколько веков… Торвальд усмехнулся, и встрепал рукой золотистые кудри Гилтиаса. Дракону был неизвестен этот жест, но, судя по дружелюбному виду рыцаря, это было что-то располагающее к себе. Внутри юноши заурчал довольный зверь, как будто его почесали за ухом. Гилтиас передернул плечами, отгоняя от себя наваждение, и уверенно посмотрел на Торвальда. - Да пусть этим червякам хоть тысяча лет, - сказал он, поднимаясь на ноги, сжимая руку в кулак. – Я им всем покажу мощь золотого дракона! Торвальда весьма удивила перемена состояния дракона. Хотя было видно, что он храбрится и пытается успокоить себя. - В любом случае, я тебя прикрою, парень, - сказал он. – Можешь на меня положиться. И вся уверенность в Гилтиасе тут же сменилась какой-то детской доверчивостью в его небесно-голубых глазах. - Гилтиас, - широко улыбаясь, произнес дракон, протягивая рыцарю руку. - Торвальд, - он крепко пожал ее. – Очень рад знакомству. В следующий момент раздался шорох, будто дождь в лесу. Посох Бога в руках Дезмонда испускал лучи всех цветов радуги и их свет выходил из окон, растворяясь в облаках. Гилтиас, так и не отпустив руку Торвальда, вскинул голову и посмотрел будто сквозь крышу. Затем на его лице расцвела победная улыбка. - Драконы проснулись! Как назло, поднялась сильная метель. Именно в тот момент, когда обзор закрывала снеговая пелена, королева демонов решила перейти в наступление. Золотые драконы еще не появились, но Гилтиас говорил, что они уже близко и будут с минуты на минуту. Раздался громогласный рев, и Дезмонд увидел, как на скалу приземлился огромный синий дракон. - Если вам не нравится зима, - рык Ская, разрывая перепонки, заглушил вой метели, – мой огонь сделает воздух потеплее и вы будете молить меня о смерти!! Дракон взмыл в небеса. Он собирался кинуться сверху на защитников на стене, вместе со своими собратьями. Гилтиас, что находился на вершине башни, спрыгнул вниз. Пока он летел к земле, его тело и доспехи начали стремительно трансформироваться и увеличиваться. Золотые пластины стали чешуей и плотно облепили все тело, плащ прекратился в огромные светлые крылья. Дракон вспарил вверх и столкнулся в воздухе со Скайем. Синий ящер был удивлен и обескуражен внезапным появлением еще дракона здесь. - Что?! – взревел он. – Золотые драконы спят!! Послышались грозные нечеловеческие голоса; Скай вскинул узкую морду и со злобой наблюдал, как на синих драконов набрасываются их золотые собратья. Он взревел и пустил в Гилтиаса поток багрового пламени, но золотой успел врезать ему крылом, поэтому поток был направлен в другую сторону. Армия Минатрикс кинулась на штурм стен, осадные башни медленно приближались к ним. Дезмонд отшатнулся от стрелы, которая с противным треском вонзилась между камней цитадели. Вот что называется «пронесло». Взмахнув посохом, он волной света стер в пыль призванных умертвий, что бежали на него. Полуэльф отдышался и увидел, как невдалеке Торвальд яростно дрался с несколькими демонами и по очереди каждый из них падал замертво. Рыцарь не ведал страха, ему казалось, что он даже не чувствовал боли, когда в очередной раз меч демона проходился по его коже, прорезав ткань на руках или ногах. Враги, видев Торвальда, отступали от него, и лишь самые смелые и крупные твари выступали вперед драться с ним. Раздался оглушительный крик боли. На миг битва остановилась, все глаза были подняты к небу: золотой дракон, со страшными четырьмя ранами на боку от когтей, падал на землю. Гилтиас упал спиной на неразрушенную стену цитадели, раздавив всех, кто находился там. Дракон снова взревел от боли, из его огромных глаз катились хрустальные слезы. - Малец… - прошептал Торвальд и, раскидав окружавших его врагов, кинулся на помощь Гилтиасу. Скай приземлился недалеко от золотого, его пасть растянулась в злобной улыбке. - Маленький ящер решил преградить мне дорогу! – крикнул он. – И наказание за это – смерть!! И вдруг меж ними встал Торвальд, выставив вперед меч. Скай отшатнулся от воина. Дракон еще помнил, как Воин Света победил его в схватке до падения Деймоса в Энии. Он позорно бежал, побежденный человеком. - С дороги, смертный! – взревел дракон, расправляя крылья. – Иначе я убью и тебя!! - Ты не убил меня в прошлый раз, синий червяк! – крикнул рыцарь, усмехнувшись. – Думаешь, сможешь убить сейчас? Скай взревел и выдохнул в человека столб пламени. Торвальд уклонился от него и, отбивая мечом быстрые удары когтей и шипастого хвоста, бежал ближе к дракону. Долгой была их битва, и теперь она была до конца: победа или смерть. Скай хотел отомстить за прошлое унижение, ярость захлестывала ему разум, Торвальд же сохранял ясность ума, он встал на защиту юного дракона, он обещал, что прикроет его. Торвальд зацепился за хвост дракона, когда тот в очередной раз хотел расплющить его. Скай поднял мужчину в воздух, надеясь, что он отцепится и слетит вниз. Нет, рыцарь, крутанувшись, смог нормально забраться на его хвост, и побежал по нему к туловищу дракона. Скай пытался сбить воина хвостом и крыльями и, когда понял, что это бесполезно, взмыл в воздух, надеясь, что Торвальд оступится и сорвется вниз. Рыцарь добрался до основания шеи дракона, мелькнул меч, и сталь вонзилась между чешуек в жесткую, но податливую плоть Ская. Предсмертный крик синего дракона разлетелся на многие километры. Тот еще несколько раз взмахнул крыльями, будто думая, что небо сможет спасти его, и обмяк. Огромная туша Ская упала недалеко от Гилтиаса. Торвальд выбрался из-под кожистых крыльев дракона и, вытирая меч о штанину, посмотрел туда, где лежал золотой. Гилтиас принял облик человека: ему было невыносимо терпеть боль в драконьем теле. Рыцарь подбежал к парню и помог ему сесть, привалившись спиной к огромному камню, который раньше был в стене. По лицу Гилтиаса струилась кровь из разбитого лба, он тяжело дышал и не открывал глаза, рукой зажимая четыре кровавые полосы на правом боку. - Гилтиас, - негромко позвал Торвальд, поднимая его голову. – Парень! Юноша резко вдохнул и открыл голубые глаза. - Торвальд... – дракон попыталась улыбнуться, но его губы скривились от боли в боку. Рыцарь осмотрелся и покачал головой. - Надо убираться, - пробормотал мужчина, помогая Гилтиасу подняться. – Демоны добьют тебя, когда прибегут сюда. С уст парня сорвался стон от боли во всем теле. Торвальд что-то прошептал и медленно повел его в сторону от битвы. Как вдруг сзади раздалась возня. Рыцарь оглянулся и увидел, как хвост Ская поднимается в воздух и замахивается. Из-под крыла на мужчину смотрел полный ярости и отчаяния драконий глаз. Торвальд лишь успел оттолкнуть от себя Гилтиаса, когда, подобно огромному дереву, в него врезался драконий хвост, пронзив живот и грудь острыми шипами. Удар отшвырнул рыцаря далеко в сторону, и он, врезавшись спиной в стену замка, упал на землю. Тела он уже не чувствовал. Он ничего не чувствовал: ни боли, ни конечностей, которыми пытался пошевелить. Кто-то схватил его за руку и потряс за плечи. Дезмонд? Мужчина приподнял руку и указал туда, где лежал побитый Гилтиас. - Юнец… спаси его, Дезмонд, - прохрипел Торвальд. Его глаза застилала пелена, он не видел ничего, кроме смутного образа полуэльфа. - Торвальд!!... – голоса слышались, будто бы рыцарь был в воде, а кричали ему с берега. Тьма заволокла взор Воина Света. И наступила тишина. Дезмонд, как громом пораженный, сидел над телом лучшего друга, умершего только что. Скай затих через несколько мгновений после того, как ударил Торвальда, теперь уже навсегда. Мужчина встал на ноги, колени предательски дрожали, он, казалось, не слышал звук битвы вокруг. Полуэльф подбежал к лежащему на земле Гилтиасу, который потерял от боли сознание, и, подхватив его на руки, направился в цитадель, где была Алатиэль, которая могла врачевать раны дракона. Он старался не смотреть туда, где лежал друг, но сердце сжималось от осознания того, что Торвальда больше нет. Гилтиас очнулся на жесткой кровати. Все тело жутко болело, будто его закидали камнями, а потом еще спустили с винтовой лестницы вниз. Живот парня и лоб были крепко перебинтованы, доспех и плащ покоились рядом с кроватью. Он лежал под тонким шерстяным одеялом в штанах, поэтому торс и руки юноши начали зябнуть. В человеческом обличье кровь дракона не грела его. Гилтиас застонал, и на его голос повернулась Алатиэль. - Ты очнулся! – обрадовалась она. – Прошу, лежи, не двигайся!! Парень попытался принять более удобную позу на кровати, но каждое движение причиняло нестерпимую боль. - Я проиграл… - прошептал юноша, прикрывая рот рукой. Он начал вспоминать все то, что происходило ранее. – Что случилось?! – воскликнул он. – Где Скай? Кто победил? Алатиэль устало улыбнулась. - Мы победили, мой друг, - сказала она. – Тяжелую цену пришлось заплатить, но Минатрикс бежала вместе с остатками ее армии. Гилтиас улыбнулся, но грустный взгляд эльфийки не давал ему покоя. - Моя леди, что произошло? – спросил он. – Прошу, расскажи мне. Алатиэль вздохнула и указала в конец лазарета, на одну из кроватей. Дракон посмотрел туда, и крик отчаяния застрял у него в горле. Сердце будто остановилось от того, что он увидел, и великое горе переполнило юношу. На кровати без простыней и подушек лежал мертвый Торвальд, с зажатым в руках на груди мечом. Гилтиас с трудом встал на ноги и, не слушая эльфийку, которая не хотела, чтобы он поднимался, медленно проковылял к рыцарю. Он был переодет в парадный доспех, лицо мужчины было белым и умиротворенным. Ноги дракона подкосились, и он упал перед кроватью Торвальда. Ладонью он зажал рот, откуда вырывались сдавленные рыдания, из глаз текли слезы и с глухим звуком капали на деревянный пол. Другой рукой он сжал холодные пальцы рыцаря. - Он встал между тобой и Скаем, когда ты упал, - тихо произнесла эльфийка. – И дрался с твоим врагом. Он убил его, но перед смертью дракон успел ударить его хвостом. Гилтиас не мог понять, что творится с ним. Он был знаком с этим рыцарем едва ли несколько часов, но от одной мысли, что он никогда больше не увидит этой дружелюбной улыбки и никогда не услышит его голоса, дракону хотелось погибнуть самому. Алатиэль потерла плечи, будто пытаясь создать видимость уюта, и пошла к другой кровати, где лежал раненный гном. Гилтиас долго всматривался в черты лица рыцаря. Как странно, он так спокоен… будто бы спит… или нет, просто прилег и прикрыл глаза. Дракон поднялся на ноги и склонился над Торвальдом. Легко, будто тронул ветер, он коснулся его губ и прошептал: - Пусть дарует Хранительница тебе покой…

***

- Гилтиас, подъем! Дракон поморщился, когда окна были безжалостно расшторены, и солнечный свет проник в комнату. Юноша спрятал голову под одеяло, только золотистые кудряшки остались торчать наружу. - Дезмонд, у меня сегодня выходной, - хрипло пробормотал дракон. Полуэльф резко сдернул с парня одеяло. Тот разлепил глаза и недовольно посмотрел на короля всея Энии. - Мне холодно, - констатировал Гилтиас, протягивая руку к одеялу в руках Дезмонда. – Отдай. Мужчина отрицательно покачал головой. - Ты уже постарел больше, чем нужно, - сказал он. – Лет этак через сто ты, с таким образом жизни, откинешься. Давай, настало размять крылья. Слетай на Ксентарон, проведай господина Деймоса, да верни ему кое-какие свитки, которые он по доброте душевной оставил пару лет назад в Энии, когда хотел ее завоевать. Гилтиас, широко зевнув, свесил ноги с кровати и встал. - Слово короля – закон, - пробурчал он и протянул руку за злочастным одеялом. Дезмонд покачал головой, вернул дракону его собственность и покинул покои дракона, бормоча себе что-то под нос об упрямстве золотых. Парень швырнул одеяло на матрас и подошел к высокому ростовому зеркалу. Круги под глазами ясно говорили о том, что Гилтиас сегодня хотел поспать подольше. Зря он вчера так накидался на пирушке в честь победы над Минатрикс годичной давности. А ведь Дезмонд предупреждал его, что пить с гномами – плохая идея… Юноша приподнял край белой рубахи и прикоснулся к четырем длинным розовым шрамам. Остались от ран, что нанес ему Скай и не исчезнут никогда, потому что раны от зубов и когтей драконов никогда не заживают до конца. Гилтиас переодел свою одежду для сна на более подходящую для хождению по замку и вышел из своих покоев. И в коридоре его за локоть поймал Ирдис. - Тебя-то я и ищу, мой золотой друг, - произнес эльф с загадочной ухмылкой. – Пойдем со мной. И он потащил Гилтиаса за собой с силой, не присущей придворному магу. - Мэтр Ирдис! – воскликнул парень. – Меня король вызывал, я не могу… - Ничего, Дезмонд подождет, - ответил темноволосый маг. – У меня есть кое-что интересное для тебя и твоего желания найти приключений себе на хвост. Тогда дракон замолчал. Приключения? Юноша давно понял, что он начинает плесневеть, сидя в четырех стенах замка Дезмонда или отлеживая брюхо на своем острове. Гилтиас послушно пошел за Ирдисом. Эльф был явно очень доволен собой и тем, что он нашел. Маг привел юношу в библиотеку, где средь книг на полу сидел Дрогбар и внимательно изучал одну из них. Лишь одно могло так заинтересовать гнома… - Если эти сокровища и правда там лежат, я не против… стать их хозяином, - хехекнул король. – Негоже, что они валяются одни-одинешеньки, мерзнут… Ирдис присел в свободное кресло и, скрестив руки на коленях, начал свой рассказ… Тьма и тишина. Ослепляющие и оглушающие. Гилтиас не помнил ничего, даже кто он. Он просто парил в черном пространстве, думая, как классно было бы слиться с ним в одно целое… Так, стоп. Он дракон. Золотой дракон Гилтиас. Он – Хранитель его народа, был и остается им. Он охранял сон своих собратьев, пока Дезмонд не призвал их с помощью посоха Бога-демиурга. Они явились на битву с армией Минатрикс и победили. Год спустя Ирдис, эльфийский маг, рассказал Дрогбару, гномьему королю, и Гилтиасу о старой легенде. Легенда о сокровищах Энии. Товарищи устремились на поисках этих сокровищ, но другая часть легенды тоже оказалась правдивой: в междумирье их встретила огромная ледяная драконица, такая же суровая и злая, как стихия, которой она повелевала. Гилтиас с гномом решили заманить ее на Ксентарон, на остров золотых драконов, где они смогли бы справиться с ней. Но что-то пошло не так и теперь юноша не мог понять, где он находится. Вдруг он почувствовал под ногами твердую землю. Дракон огляделся, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Вдруг он увидел сквозь тьму призрачные очертания. Очертания высоких-высоких стен, колонн и стоящих по периметру огромных статуй. - Чтоб меня молотом ушатало… - раздался рядом голос. Гилтиас повернулся и увидел сидящего на полу Дрогбара, который шокировано осматривался. - Где мы? – спросил дракон. - В Призрачном храме, - сглотнув, ответил король. – В Вальгалле. Там, где собираются все воины, павшие в героическом сражении. В следующий момент путников начали окружать полупрозрачные образы. Они парили вокруг, будто танцевали. То были женщины и мужчины, эльфы и гномы. Они не обращали никакого внимания на гнома и дракона, которые удивленно глазели по сторонам. - Все-таки дракониха успела сцапать нас! – усмехнулся Дрогбар, поднимаясь на ноги. – Ну да ладно, хоть деда повидаю. Гилтиас увидел одного призрака, который не кружил с другими в их танце. Он находился вдалеке и стоял, прислонившись к круглой колонне, опустив голову, будто погрузившись в думы. Он, босой, был облачен в светлую рубаху и штаны. Он отличался от всех сотен лиц, что мелькали перед взором дракона. Призрак поднял взгляд на появившихся в Призрачном храме товарищей. И сердце дракона замерло. Он узнал спокойный взгляд серых глаз Торвальда. Рыцарь отошел от колонны и медленно приблизился к дракону. Гном был не менее удивлен появлению воина, который героически пал при осаде цитадели Деймоса. Глаза призрака не выражали ничего, кроме умиротворения и полнейшего спокойствия. В отличие от очей дракона. Казалось, юноша забыл, как дышать. - Торвальд… - пролепетал юноша, протягивая к нему руку. Рыцарь опустил взор и протянул к нему свою руку. Бестелесная ладонь прошла сквозь жест дракона, оставив ощущение, что его облили холодной водой. - Никакой боли и страданий, - произнес Торвальд. – Я вообще не чувствую своего тела. Все призраки здесь – это все лишь воспоминания тех, кто жил когда-то на земле. Вдруг возник яркий свет, призраки заметались и исчезли. Все, кроме Торвальда. Он продолжал стоять рядом спутниками и смотрел на яркое сияние. Из него возник старец в белых одеждах. Прямой и гордый, с живыми янтарными глазами подошел он к единственным оставшимся в этом зале. Он был удивлен и заинтересован. - Смертные в Призрачном храме, - произнес он, потерев подбородок. – Как странно. Я знаю вас, доблестный гном и золотой дракон, вы показали чудеса смелости в бою с Минатрикс. Вы попали сюда по ошибке, я сделаю все, чтобы вы отправились обратно в зал Перехода и вернулись домой. Раздался тихий шорох ткани, и из-за колонны вышла прекрасная дева, с длинными рыжими волосами, облаченная в зеленое, как весенняя трава, платье. Ее чело украшал золотой венец, глаза ее были синими и мерцали, как звезды. - Торвальд, Воин Света, - произнесла дева, голос ее был подобен перезвону колокольчиков. – Почему ты не скрылся перед Первым Богом и Хранительницей Энии? Рыцарь поднял глаза на женщину. - Мою душу терзают сомнения, Хранительница, - сказал он. – Я… мне здесь не место. Дева подошла к призраку и взяла его руки в свои. Она могла это сделать, в отличие от смертных. - Расскажи мне, - произнесла она. – Я наблюдаю за тобой все то время, что ты здесь. И все время твою душу терзают мысли об одном человеке. - Да, Хранительница, - кивнул призрак. – Меня тянет назад. Я обещал этому человеку, что буду защищать его. Но недолго я прожил после того, как дал это обещание. Хранительница понимающе улыбнулась и отпустила Торвальда. - Ты отправишься вместе с драконом и гномом, рыцарь Торвальд, - произнесла она. – Ты сдержишь свое обещание, пока твой дух вновь не окажется предо мной. Воин благодарно улыбнулся Хранительнице и поклонился ей. - Вы, дракон Гилтиас и гном Дрогбар, - произнесла дева, посмотрев на путников. – Желаете ли вы попросить меня о чем-то? - Спасибо тебе, о Хранительница, - сказал Гилтиас, поклонившись ей. – Но… моя мечта уже исполнена. - Видеть прекрасную Хранительницу для меня выше любых наград, - к удивлению всех произнес суровый гном. Дева рассмеялась. - Значит, ступайте домой, дорогие друзья, - сказала она. – Надеюсь, что мы увидимся с вами нескоро. - Твердая земля, великие боги, спасибо вам!! – Дрогбар упал на зеленую траву Энии, целуя почву. Торвальд спрыгнул следом за гномом со спины золотого дракона, который принес их из Залов Перехода обратно в эльфийское королевство. Рыцарь чувствовал себя более чем странно: он чувствовал запахи, осязал ветер на коже, глаза слезились от яркого солнца. Все эти чувства он забыл, пока пребывал в Призрачном храме. Гилтиас обернулся человеком в одно мгновение, лишь всадники сошли с его спины. Торвальд чуть не прикусил себе язык от толчка, когда его сзади в крепких объятиях сжал юноша. Рыцарь, чуть ослабив его хватку, повернулся к нему лицом и увидел улыбающуюся от счастья физиономию Гилтиаса. Тот снова стиснул его в объятиях, уткнувшись носом в грудь мужчины. - Я счастлив, что ты снова здесь, - прошептал дракон. Торвальд погладил его по волосам, улыбнувшись. - Я тоже счастлив, мой дорогой дракон, - произнес он. Ох, а как был счастлив встрече Дезмонд. Сняв со стены замка огромную секиру, он гонял Торвальда по всем коридорам и этажам, проклиная его, его семью и мироздание. - Спокойно, Дезмонд, - произнес рыцарь, выставив руки вперед, пытаясь успокоить короля Энии. Мужчина был загнан в тупик, а злость полукровки не стала меньше. - Вот оно как, - еще немного, и из острых ушей Дезмонда повалил бы пар. – Спокойно? Даааа, год назад я похоронил лучшего друга, рыдал над его могилой как последняя принцесска из детской сказки, потом еще месяц как привидение по замку бродил, а мне говорят «Спокойно»! Явился тут живой и радуется! А кто мне нервы вернет?! Кто мне время потерянное восстановит?!! Полуэльф замахнулся, но удар вышел неуклюжим и медленным, поэтому Торвальд быстро увернулся, забегая ему за спину. Все-таки, секира была тяжеловата для полуэльфа. - Давай ты сделаешь глубокий вдох и перестанешь быть багровым, как демоны Минатрикс, - предложил мужчина, хватаясь за рукоять оружия и не давая полуэльфу снова воспользоваться оружием. Дезмонд глубоко вдохнул и отпустил секиру. Торвальд кивнув, забрал ее и повернул друга к себе лицом. - А теперь?... – рыцарь выжидающе посмотрел на короля. Дезмонд еще некоторое время постоял, сжигая человека гневным взглядом, но потом плюнул и стиснул его плечи в объятиях. - В следующий раз я сам тебя убью, понял? – предупредил Дезмонд. Торвальд рассмеялся, похлопав друга по спине. - Договорились, - ответил он. Зима выдалась в Энии на удивление холодной, но солнечной. В замке короля ничего не менялось: Дезмонд безуспешно пытался согнать Гилтиаса с насиженного места в библиотеке – казалось, что после возвращения Торвальда с того света, дракона пришили к замку, даже угрозы, что он умрет как человек, не пугали его; рыцарь, отказавшись от предложения короля стать генералом (у эльфов и так король-полукровка, что ж с ними станет, если на роль генерала назначат человека?) обычно проводил все время в исследовании земель Энии; Дрогбар периодически появлялся на пирушках. А так жизнь текла медленно и спокойно. Хотя Гилтиас бы ее так не назвал. Несмотря на внешнее спокойствие и жизнерадостность, внутри него творилось невесть что. Когда Торвальд был в замке, дракон начинал сходить с ума: сердце бешено колотилось, сон пропадал, аппетит тоже. Когда рыцаря не было в замке, сразу нападало жуткое уныние и тоска. И вот был обычный зимний день. Торвальд пару дней назад вернулся из западных земель Энии и, почему-то, его почти не было слышно. Обычно он одаривал подарками принцессу Алатиэль, Дезмонда и еще половину двора, потом напивался и сутки просыхал. А сейчас – тишина. Гилтиас шел по направлению к тронному залу и все отчетливее слышал два голоса. Дракон остановился у огромных створок и прислушался. Двое в зале – а это были Дезмонд и Торвальд – ожесточенно о чем-то спорили. - …не уедешь сам – изгоню! – услышал Гилтиас обрывок фразы короля. Они явно ругались не в шутку. – Как друга тебя прошу, Торвальд, покинь Энию хотя бы на год! - Твои догадки ничего не значат! – ответил ему рыцарь. – Даже если так и есть, ты хотя бы спросил его? Знаешь, чего хочет он?! Гилтиас толкнул двери, и они со скрипом открылись. Спор тут же прекратился и две пары глаз уставились на вошедшего. Торвальд оглядел дракона и молча покинул зал. Юноша посмотрел на Дезмонда, который сидел на троне с крайне задумчивым видом. - Что случилось? – спросил Гилтиас. Король поднял глаза на юношу и откинулся на спинку. - Уезжай, - это была не просьба – приказ. Дракон удивленно вскинул брови. - Я чем-то разозлил тебя? – спросил он. – Расскажи и прости, если что-то не так. Дезмонд поднялся на ноги и сделал несколько шагов к Гилтиасу. - Не все желают тебя здесь видеть, - сказал король. Увидев недоуменный взгляд парня, он продолжил. – Это все началось с того, когда Скай убил Торвальда. В замке были не рады тебя видеть, из-за того, что дважды герой Энии погиб, спасая молодого дракона. А потом, когда он воскрес, думаешь, почему он так часто уезжает? Думаешь, он любит драконов? После того как один из них убил его. Гилтиас поднял руку, останавливая короля. - Я все понял, - его глаза не выражали ничего, кроме отрешенности от мира. – Сегодня-завтра я покину ваш замок, король Дезмонд и больше не потревожу ни двор, ни рыцаря Торвальда. Дракон низко поклонился и, развернувшись, вышел из зала. Торвальд слышал возню из покоев Гилтиаса: тот спешно собирал вещи. Собственно, следовал всем советам короля. О чем они спорили с Дезмондом? О том, что дракон слишком привязался к рыцарю и, если так просидит в замке, вообще забудет, кто он. Его нужно было выпроводить на остров золотых драконов. Собственно, Торвальд не подозревал, что ему наговорит Дезмонд. Рыцарь рвал и метал, когда узнал, какие отвратительные слова клеветы король рассказал дракону. И сейчас он стоял перед покоями Гилтиаса, чтобы объясниться. Мужчина бесшумно приоткрыл дверь и заглянул внутрь – дракон бегал из одного конца комнаты в другой в одних штанах, пытаясь найти свой плащ, доспехи его были выложены на кресле поверх рубахи. - Гилтиас, - негромко позвал рыцарь. Дракон резко повернул голову и холодно уставился на вошедшего. - Взгляните: Торвальд Ненавистник драконов решил проведать меня, - сухо сказал он. – С чего бы это? Рыцарь закрыл за собой дверь и подошел к дракону. Глубоко вздохнув, он произнес слова, заученные ранее: - Дезмонд сказал тебе неправду. Все, что он наговорил – ложь… Торвальд запнулся. Гилтиас не сводил с него голубых глаз, ожидая продолжения. - Я поддерживаю Дезмонда, - Торвальд плюнул на все и решил рубить с плеча. – Он прав: с твоим образом жизни ты проживешь не больше ста лет. Один человеческий год равен минуте у драконов: ты умрешь очень скоро. Драконом ты проживешь гораздо дольше: тысячи и тысячи лет. Гилтиас понимал, что это не конец. Он ждал. - Я не хочу, чтобы ты умер раньше времени, - сказал на выдохе Торвальд. Дракон сделал шаг к воину и в упор посмотрел на него. - А меня, господин рыцарь, вы спросили? – поинтересовался он. – Хочу ли я проживать бесконечную жизнь в облике дракона? Торвальд молчал. Он перевел взгляд на четыре шрама на правом боку дракона. - До сих пор? – спросил он. Гилтиас молчал. Рыцарь протянул руку к розовым полоскам и кончиками пальцев прикоснулся к ним - по телу дракона пробежала тысяча мурашек. Тонкие пальцы юноши накрыли обветренные ладони мужчины и прижали их к шрамам. Гилтиас заглянул в серые глаза рыцаря. - Раны, нанесенные драконом, не заживают, - сказал он. – Даже от светлой магии. Они навсегда остаются на теле, не давая забыть о прошлом. Теперь ждал Торвальд. Ждал того, что скажет дракон. Но золотой молчал. Так же молча, он поднялся на цыпочки и совсем легко, как в прошлый раз, коснулся губами губ рыцаря. Но в этот раз ему ответили. Торвальд освободил свою руку из ладони Гилтиаса и, зарывшись пальцами в шевелюру парня, резко притянул его к себе, отвечая на поцелуй жестко и страстно. Дракон не мог понять, что сейчас происходит. Мужчина, в которого он был влюблен, чью смерть он пережил, сейчас яростно целует его, кусая губы, не давая толком вздохнуть. Торвальд никогда не показывал Гилтиасу каких-либо чувств, кроме отеческой заботы. А сейчас… сейчас его действия явно выходили за рамки отцовской любви. Рыцарь опрокинул юношу на кровать, матрас жалобно скрипнул под весом двух тел. Мужчина навис над драконом и снова впился в его губы с еще большей страстью. Дракон вцепился в плечи Торвальда, обхватывая ногами его бедра. Мужчина разорвал поцелуй и заглянул в полуприкрытые глаза Гилтиаса, виднеющиеся из-под дрожащих ресниц. Вид у парня был более чем похабный: ракрасневшиеся щеки, закусанная нижняя губа, тяжело вздымающаяся грудь и растрепанные во все стороны волосы. И в этот момент крышу у господина Торвальда сорвало окончательно. Зимнее солнце безжалостно светило в окно. Торвальд поморщился, когда лучи решили выжечь ему глаза, и накрылся с головой одеялом. Какой же редкостный шлак ему сегодня приснился. Как до такого опуститься можно?... Тут рыцарь вспомнил, что его комната находится с западной стороны, поэтому по утрам ему никогда не светило солнце. Мужчина услышал рядом тихое сопение. Он медленно повернулся и увидел спящего рядом Гилтиаса. Лежал он в очень неудобной позе: в позе эмбриона, подтянув к себе ноги, упираясь коленками в бедро рыцаря, подложив ладонь под щеку. Выглядел он, конечно, крайне мило, но кое-что здесь было странным. Какого. Дьявола. Торвальд поднялся на локтях, очень надеясь, что они с драконом просто вчера напились и потом заснули. Рыцарь посмотрел на раскрасневшиеся губы Гилтиаса, а потом перевел взгляд на синяки на его плечах. Торвальд тихо встал с кровати и подошел к зеркалу. Повернувшись, он увидел на спине множество длинных царапин, которые явно недавно еще кровоточили. Вот тут рыцаря как будто подстегнули стальным кнутом. Мужчина тихо, как только мог, оделся и покинул комнату. Гилтиас все еще спал. Ирдис, насвистывая легкую мелодию под нос, расставлял книги по местам в огромной королевской библиотеке. Торвальд лежал на длинном диванчике, закрыв лицо руками. - Я – отвратительный, морально деградировавший урод, - произнес рыцарь в ладони. - Могу тебя обрадовать: ты не одинок в этом мире, - сказал эльф. – Даже наша страна полнится такими. Маг рассмеялся, увидев, с каким выражением на него посмотрел Торвальд. Единственный, кому в замке рыцарь мог рассказать о случившемся ночью, так это Ирдису. Хоть маг и не был лишен иронии и сарказма, и еще век будет напоминать тебе о рассказанном и смеяться, но тайну он сохранит. - Ладно-ладно, - сказал тот, забирая со стола несколько книг и идя к нужному шкафу. – Так, напомни, что ты там сделал с Гилтиасом? И он рассмеялся, под гневные ругательства Торвальда. - Знаешь, почему-то мне кажется, ты преувеличиваешь, - сказал Ирдис. – Вряд ли вот так, «взял и отымел»… - он посмотрел на рыцаря. – А. Так ты не преувеличивал? Мужчина откинул голову на подлокотник дивана и уставился в высокий потолок. - Вот теперь я точно уеду из Энии. Спрячусь где-нибудь в Междумирье, - сказал рыцарь. Маг убрал последние книги и сел на стул напротив Торвальда. - Давай-ка, сэр рыцарь, мы перестанем паниковать и поразмышляем логически, - произнес Ирдис. – Ты принудил к некой связи дракона. Дра-ко-на, - он повторил по слогам. – То есть, Гилтиас сам по себе мальчик не хилый, но, даже если ты прям супер-сильный человек, парень просто мог принять облик дракона и второй раз отправить тебя в Призрачный храм. Торвальд глянул на остроухого. - Намекаешь, что… - Что Гилтиас влюблен в кого-то уже долго и яростно, - какие же все-таки люди тугодумы, Ирдис в очередной раз в этом убедился. Рыцарь снова уставился в потолок. Затем, будто додумавшись до чего-то, встал и, бросив эльфу слова прощания, покинул библиотеку. Ирдис поднялся и усмехнулся. Да уж, люди – существа забавные. Перед ними может ходить существо, которое в принципе не лжет, а они все равно не понимают, что тот хочет сказать своим поведением. А как может скрыть свою любовь молодой дракон? Никак. От размышлений Ирдиса отвлекла хлопнувшая дверь. «Помяни черта к ночи», - эльфу не надо было даже оборачиваться, чтобы понять, кто гость его библиотеки. В помещение вбежал Гилтиас. Маг едва сдержал смешок, когда посмотрел, в каком виде к нему прибежал дракон. Юноша явно не заботился о своем внешнем виде: растрепанные волосы, наспех одетые рубашка и штаны, и многочисленные следы засосов на шее, которые парень даже не постеснялся прикрыть каким-нибудь шарфом. - Где Торвальд? – обеспокоенно спросил он. Ирдис развел руками. - Можешь обойти стену вокруг дворца, - предложил он. – Скорее всего, он решил проверить ее на прочность головой. А если его там не будет, - он большим пальцем указал себе за плечо, - то загляни к водопаду, что в диком парке. Шум воды заглушал мысли о Гилтиасе, что прочно засели в голове рыцаря. Ирдис был прав во втором случае: Торвальд, покинув библиотеку, направился к небольшому лесному водопаду. Дезмонд рассказывал ему, что, когда тот учился у Ирдиса, часто тут бывал, чтобы привести голову в порядок и расставить по полочкам все, что он узнал за день. Учитель рассказывал ему, что вода в этом водопаде обладала некими магическими свойствами, и шум от нее успокаивал даже подверженного панике человека или эльфа. Торвальд, конечно, в данный момент не боялся ничего, но осмыслить все то, что произошло за последнее время, нужно было. Во-первых, он влюбился в Гилтиаса. Когда это произошло? Возможно, еще перед битвой с Минатрикс. Тогда рыцарь увидел молодого дракона, пришедшего им на помощь, он рассказал, что посох Первого Бога способен разбудить его народ. Совсем юный, не покидавший своего острова дракон, жизни совсем не видевший. Что рыцаря привлекло в нем? Во-вторых, Торвальд совсем не знал, что теперь делать. Возможно, Ирдис прав, и Гилтиас тоже что-то к нему чувствует. А может маг не прав. Сзади раздались мягкие шаги по скрипящему снегу. Мужчина обернулся и встретился взглядом с Гилтиасом. Тот не накинул даже никакого плаща поверх одежды, чтобы не было холодно. Изо рта дракона часто вырывались облачка пара – он бежал сюда. Хотя, что скрывать, сперва он оббежал стену, следуя первой догадке Ирдиса. Но нет, Торвальд все-таки оказался у водопада. - Гилтиас, - пробормотал рыцарь. – Прости. Дракон скрестил руки на груди и презрительно выдохнул. - Опять? – воскликнул он. – Сперва вы с Дезмондом решаете, как мне жить, теперь ты решаешь, что я чувствую к тебе?! А я ведь люблю тебя! И он, ойкнув, прикрыл рот рукой. Торвальд поднялся на ноги, не сводя глаз с дракона. Да уж, чертов Ирдис все-таки оказался прав. Мужчина молча пошел к Гилтиасу. - Ладно, - сказал дракон, махнув рукой. – Хорошо, я уберусь сегодня, как и сказал Дезмонд. Век меня тут не увидите… Прервало его то, что Торвальд схватил за руку и резко прижал к себе. Парень даже отреагировать никак не успел, он просто стукнулся лбом в грудь рыцаря. Затем, осознав жест мужчины, дракон улыбнулся. - Я тоже тебя люблю, - раздался шепот Торвальда. «Рыцарь победил злого дракона и забрал себе его сокровища, стал уважаемым среди простого люда…» Ирдис захлопнул книгу и отошел от окна библиотеки, которое выходило как раз на водопад. - Эти человеческие сказочки всегда что-то путают, - прошептал маг, убирая книгу. – Вон, рыцарь никого не побеждал. И дракон вполне себе не злой и даже полюбил этого самого рыцаря. Эльф взял в руки посох и прислушался. - Ты мне должен! – вдруг сказал он. Из-за одного из стеллажей вышел Деймос. Он сильно изменился с битвы с армией Минатрикс: он был одет в богатый красный кафтан, на его голове была черная корона, и больше не был маг похож на жалкого старика. - Гореть тебе в Аду, - пробормотал мужчина и кинул эльфу мешочек с монетами. Тот поймал его и взвесил в ладони. - Ты сам виноват, - Ирдис пожал плечами и погрозил Деймосу пальцем. – Тебе нельзя спорить со мной, когда тут замешана любовь. А тем более если еще и дракон присутствует. Темный маг фыркнул на слова своего светлого коллеги. - Предлагаю новое пари, - сказал он. – Сколько все это веселье продлится? Ирдис расхохотался. - Вот упрямый! - воскликнул он. – Удвоим ставки, мой друг, чтоб было интересней! Боюсь, мы не доживем до того момента, как все закончится. Деймос скрестил руки на груди. - А вот тут мы посмотрим, - он протянул ладонь эльфу. – Пари? - Пари! – Ирдис пожал руку мага. – Может, мой темный друг, выпьем по кружке эля? Я угощаю, - он усмехнулся – благо, было чем расплачиваться. Деймос кивнул. - Мне нравится эта идея! – сказал он. – Пойдем! Два мага покинули библиотеку.