Демон Рождества

Сегодня «Нормандия» встретила представителей других рас тишиной. Конечно, Рекс, как самый старый и опытный среди всех на корабле, знал, что люди экипажа празднуют их самый главный и знаменательный праздник - Рождество. Пока корабль, вставший на Цитадели, незатейливо украсили за ночь, вся инопланетная группа только изумленно глядела по сторонам. Венки, рисунки колокольчиков, странного упитанного пожилого человека в красном наряде и колпаке, с большим мешком за спиной, упряжка с запряженными оленями, куча коробок в цветастой обертке с бантиками и многое другое. Гаррус лишь молча, и изумленно смотрел на украшения, наблюдал за веселым настроением людей и пытался угадать, что же это за особенный праздник. Тали принималась все трогать трехпалыми руками, любопытно щупать покрытия разнообразных лент, носков, что висели по некоторым стенам с торчащими оттуда конфетами. Рекс лишь отводил взгляды, пряча свою ухмылку и ждал, когда наступит популярная людская пьянка. Особенно дивилась и любопытствовала всему Лиара. Поскольку в мед-отсеке обычно старались ничего не украшать, дабы это не мешало внеплановой работе с пациентами, Т'Сони очень удивилась тому, что доктор Чаквас не оказалось на месте. Изредка, когда позволяло время - они вели беседы, разбавляя это чашечкой чая, хотя сама Карен, скорее всего, добавляла себе в кружку что-то покрепче чая. Когда азари вышла за пределы мед-отсека, то от удивления она широко раскрыла глаза и рот, дивясь такими яркими и красочными украшениями и внезапным поднятием настроения всего экипажа. Кто-то носил на голове странные головные уборы, кто-то задорно напевал себе под нос какой-то мотивчик, а на лицах у всех была широкая улыбка. - Доктор Т'Сони? - окликнул ее голос доктора Чаквас. - Наслаждаетесь видом? Лиара тут же смущенно потупила взор, осмотрела веселый экипаж и на ее лице против воли расцвела улыбка, так и говорящая, как ей было все любопытно. - Сегодня какой-то праздник? - Рождество, - улыбнулась Карен, охотно ведая молодой азари традиции и историю праздника. - У нас это всенародный праздник, который обычно все любят. - Я вижу, - улыбнулась Лиара, глядя на некогда угрюмых людей, которые сегодня просто лучились от хорошего настроения. - Все такие радостные, словно всех этих неприятностей и не было, касательно Сарена, Жнецов... Но разве у вас не устав?... Только Чаквас с улыбкой поспешила поведать азари тонкости людского Рождества, как неожиданно по всему кораблю пронесся голос капитана «Нормандии»: - Приветствую экипаж «Нормандии». Говорит ваш капитан, - в голосе так и слышались игривые, радостные и лукавые нотки, что приятно проносились мелкой дрожью по позвоночнику Т'Сони. - Сегодня, по местному времени - у нас наступил канун Рождества. Я надеюсь, что вы хорошо вели себя в этом году и добрый Санта одарит вас подарком, так же, как и ваши близкие и друзья. Оставим же позади все плохое, и сегодня от души повеселимся, несмотря ни на что. Я сегодня добрая, и весь экипаж «Нормандии» сегодня незамедлительно освобождается от своих обязанностей, начиная с восьми вечера, до восьми утра. До этого момента - я отдаю приказ: немедленно украсить всю «Нормандию», поставить ель, подготовить всем подарки, простить все обиды, забыть все невзгоды, а после полуночи - напиться в стельку. Приказ обязателен для всех, действителен в течение двадцати четырех часов начиная с этого момента. Голос капитана затих, а весь экипаж с восторгом принялся за его приказ, и скорость украшения повысилась, вперемешку со смехом и новым воодушевлением. Лиаре оставалось только дивиться, да невольно улыбаться и заражаться атмосферой...праздника. Пусть праздник она не совсем понимала, но невольно становилось вдруг так тепло от настроения, что царило на корабле, от искренних улыбок, что раньше были пропитаны фальшью в ее сторону и недоверчивостью. Некоторые рослые мужчины принялись устанавливать посредине боевого центра, возле Галактической карты, какую-ту конструкцию со странными зелеными пушистыми штуками. Что это было - Лиара не знала, но очень любопытно смотрела за тем, как эту конструкцию возводят, украшают, а после - получается какое-то дерево, украшенное огоньками, странными шнурами, пушистыми лентами, шариками и игрушками. Так удивительно! Так странно! И очень, все-таки, красиво, завораживающе и мило!... Двери лифта открылись, оттуда, внезапно, выскочил Кайден, украшенный рогами на голове, бубенцами на свитере, а на его спине, словно верхом, восседала смеющаяся Шепард, с красным колпаком на голове. - Прр, мой ездовой олень! - хохотнула капитан, соскакивая со спины Аленко. - Иди, ты заслужил овес! Так, на языке Рождества, Джейн разрешила Кайдену выпить немного виски. Сама же Шепард была выряжена в деловой и яркий красный пиджак праздничного пошива. Вокруг горла была обтянута белая и пушистая галстук-бабочка, вместо обычных пуговиц были золотые бубенцы, армейские штаны сменились на алые, на щиколотках были еще бубенцы, военные сапоги сменились на массивные красные, с золотыми шнурками и белой подкладкой изнутри. Крепкие руки, что обычно держали в руках дробовик, теперь покоились в нежном и изящном плену из мягких белых перчаток, а рыжую коротко-стриженную макушку венчал алый колпак с белым бубенчиком на конце. От такой эксцентричной и очень яркой внешней перемены во внешности в лице капитана, у Лиары невольно вызвало желание прикоснуться к ней. Вот так просто, чтобы проверить наверняка... - Лиара?... - смутно, сквозь поток мыслей, донесся до нее голос Шепард, что давно с улыбкой от уха до уха - махала перед ее лицом ладонью. - Эгей?... - К-капитан!... - невольно дернулась азари, потупляя смущено взор, вдруг теряясь и стесняясь своей неловкости. - Я... - Нет-нет! - тут же с улыбкой объявила Шепард, в добром и нежном жесте трепля Т'Сони по плечу. - Сегодня никаких «капитан» или «коммандер». Просто «Шепард». Сегодня же такой праздник! - Сегодня вы наш Санта Клаус? - с добрым смехом поинтересовалась Чаквас, стоящая рядом. - Вам идет. - Да, спасибо! - невольно усмехнулась Шепард, задрав гордо подбородок и чуть покачав головой, пока зеленые глаза полнились бесенятами задора и предвкушения. - У меня важный поход! И мне нужна помощь моих верных эльфов! - Эльфов? - невольно спросила Лиара, привлекая внимание, и тут же вновь смутилась. - Т-то есть... - Эльфы - помощники Санты Клауса, то есть - меня! - широко улыбнулась Шепард, как можно проще объясняя азари то, о чем она говорила. - Кстати говоря, Лиара, - ты одна из них! За тобой-то я и пришла – айда, за мной! Капитан крепко, одновременно бережно, обхватила хрупкое запястье и потянула Т'Сони за собой. *** На Цитадель они пошли вчетвером, включая Гарруса и Тали, а сам важный поход был направлен прямиком в торговый центр, где в некоторых отделах также царили украшения Рождества, сразу говоря о том, что там заведуют, скорее всего, люди. Шепард шла впереди всей группы, ловя на себе радостные и немного смешливые взоры окружающих, пока некоторые люди с улыбкой поздравляли ее с праздником. - Итак, мои эльфы, - широко улыбнулась Шепард, смотря на троицу, с алыми колпаками на головах. - У нас очень важное дело! Мы должны купить каждому с «Нормандии» подарок. Поскольку я наш Санта Клаус, то это моя святая обязанность, а вы - мне поможете. - Какая хорошая традиция, - улыбнулась Лиара, с задором теребя в пальцах кончик белого бубенчика. - Думаю, это будет весело. - Но перед этим... - капитан сняла свой колпак, а из кармана достала маленький пакетик с порезанными листочками, которые она высыпала в колпак и размешала. - Тяните! Каждый, молча, вытянул бумажку, а Шепард спрятала другие обратно в пакетик. - На каждом написано имя того, кому вы подарите подарок к полуночи. Все развернули бумажки и прочитали имена, после чего - у некоторых прошлась улыбка, а другие озадачились. - У меня Рекс, - угрюмо сообщил Гаррус. - Ну и что дарить этому сварливому крогану? - У меня доктор Чаквас, - улыбнулась Лиара. - А у меня - Я. - хихикнула Тали. Кварианка поменялась с Гаррусом и оба остались довольны таким разворотом событий. Далее вся группа двинулась в огромный гипермаркет, где Шепард вытащила из-за пазухи большой и длинный список с перечнем имен и подарков. - Так-так, посмотрим, кто у нас вел себя плохо в этом году... Кому же с подарком подложить кусок угля? - Богиня, зачем это делать? - тут же изумилась Лиара, немного запутавшаяся в красочной обертке подарков. - Это традиция! - хитро усмехнулась капитан, подмигивая, после чего посмотрела наверх и вдруг смутилась. - Омела... - Что это? Красиво... - азари посмотрела вверх. - Это еще одна традиция... - Шепард с лукавой улыбкой наклонилась к лицу Т'Сони, вдруг блестя глазами. - Шепард... - Лиара тут же смутилась, уткнулась взгляд в пол, стоило лицу капитана оказаться столь близко. Многие видели, что между их капитаном и специалистом по протеанам происходит нечто притягивающее, но мало кто знал, насколько Лиара и Шепард были друг к другу теплы и уже по-своему привязаны. Быстрый поцелуй в губы заставил Лиару тут же смутиться, покрыться румянцем, а после спрятать взгляд. - Это традиция, Лиара... - с улыбкой шепнула Шепард, легко касаясь пальцем носа азари. - Целоваться под омелой... Их беседу прервало падение всей стены коробок с подарками. Из завала выбрался Гаррус, раздвинувший мандибулы в подобии усмешки: - Это же мне! - в его лапах была новенькая снайперская винтовка, украшенная алой лентой и бантиком. - Какая прелесть!... - Гаррус... - проговорили в унисон Лиара и Шепард. - Кстати говоря, Гаррус, - вдруг прищурилась Шепард смотря в список. - Ты был не слишком хорошим в этом году... Как бы Крампус не пришел за тобой! - Крампус? - тут же подивился турианец. - Демон Рождества! - страшным голосом проговорила Шепард. - Как бы он не пришел к тебе, Гаррус. - Ха! - отозвался Вакариан. - Детские сказки меня не пугают... - А как выглядит Крампус? - любопытно спросила Лиара. - Это большой козлорогий демон! У него козья голова, копыта, рога и длинный змеиный язык. В руках у него обычно покоится кнут, которым он наказывает плохих детей и большой мешок, куда их сажает, чтобы потом унести с собой. Если же ребенок вел себя не слишком плохо, то он обходится тем, что просто ударяет их копытами и подбрасывает в кровать уголь. - Кила, какие у вас жестокие сказки! - тут же фыркнула Тали, доселе молчавшая. - А кто говорил, что это сказки? - жутким тоном стала хихикать Шепард, глядя на троицу, выражения лица, которых, становилось все более удивленным и испуганным. - Возможно, Крампус придет и к нам на «Нормандию»? Посмотрим... - Так, мы все купили? - поинтересовалась нервно Тали, тут же захотевшая вернуться на борт «Нормандии», как можно скорее. - Да, можем отправляться! - закрепила Шепард, осмотревшая весь список сверху до низу. - В этом году, так и быть, я не стану кому-то подкладывать угли...хи-хи... *** Они вернулись за два часа до полуночи. Многие члены экипажа тут же спешили тянуть жребии из шапки их капитана, и подходили тут же к общей горе подарков, чтобы взять оттуда указанное, чтобы после полуночи - подарить его. Многие с милым хохотом напевали мотив всеми-известной песни о Рождестве, а другие уже были слегка под шофе - словом, все уже были готовы к знаменательному часу. По приказу капитана возле елки поставили длинный стол, где в скором времени тут же появились разнообразные угощения и выпивка. Когда же Шепард стала всем раздавать бенгальские огни, то удивлению со стороны Тали, Гарруса и Лиары - просто не было. - Что это такое? - Гаррус любопытно глянул на палочку и вдруг попробовал на вкус, а после - съел всю сразу. - Вкуснотища! - Э-э-э... - Шепард запоздало, зажгла огонь, пока Гаррус уплетал вторую палочку. - Гаррус... Турианец с изумленным видом взглянул на искрящийся предмет и тут же начал смешно отплевывать съеденные ингредиенты. - Никому не смейте говорить! - тут же проговорил Гаррус, шевеля мандибулами. Когда же начался бой курантов и весь экипаж «Нормандии» под восторженный гул начали чокаться бокалами со спиртным и обмениваться подарками. - Эй, Аленко, лови! - объявила Эшли, с усмешкой кинула в сторону Кайдена коробку в фиолетовой обертке. - С Рождеством! - Хех, - Аленко вытащил из коробки свитер с рисунком оленя и Санты Клауса. - Спасибо, Эш! - Доктор Чаквас... - Лиара со смущенной улыбкой протянула продолговатую коробку в зеленой упаковке. - С Рождеством. - Спасибо, - Карен широко улыбнулась и тут же вытащила из коробки бутылку изысканного вина. - Санта, я смотрю, очень расщедрился! Это же «Мирен» - в каждом году выпускают всего лишь сто бутылок! - Спасибо, мистер Вакариан! - мило хихикнула Тали, доставая из коробки какой-то замудренный механизм для ее скафандра. - О! Это так щедро - новая модель для нервной стимуляции... Кила... - Рекс, с Рождеством! - Тали передала в руки крогана большую коробку, откуда он вытащил небольшой бочонок с явно спиртным содержимым. - Эй, Уильямс, - тут же отозвался Урднот, передавая в руки Эшли маленькую коробочку, где та отыскала красивое ожерелье. - С Рождеством. Подарки и поздравления все не кончались, и только Лиара пока оставалась без такого же внимания к себе, как остальные. Где же ее подарок? Может... Такая по-детски обидная мысль, что ее не одарили подарком - очень ее задела, из-за чего она невольно повесила нос и загрустила. Мягкое и трепетное прикосновение к плечу заставило ее вздрогнуть и обернуться. Зеленые глаза тут же заставили ее успокоиться и невольно раствориться в улыбке. - Капитан?... - С Рождеством, Лиара... - в нежной улыбке протянула Шепард протягивая азари средних размеров коробочку. - Шепард... - Лиара тут же залилась румянцем, принимая дар. - Спасибо... Мне...мне так приятно! - Открывай! - нетерпеливо улыбнулась капитан, поправляя колпак на голове. Т'Сони чуть помедлила, однако, незамедлительно открыла коробочку и ее глаза тут же изумленно расширились: - Это же азарийский шелк... такой мягкий и...Богиня, он жутко дорогой! - азари с восторгом и трепетом посмотрела на шарф, чьи узоры золотого оттенка так красиво и изящно воплощались в красивых зверей и птиц. - С Рождеством, - Шепард подмигнула и, вновь показала наверх пальцем. Лиара подняла глаза и вновь увидела над головой уже знакомую веточку омелы, из-за которой она тут же смутилась и вовсе вздрогнула, когда-то из толпы экипажа воскликнул: - Капитан, вы с Лиарой под омелой! - Да-да, - Шепард с усмешкой помахала толпе, заслышав подзывающий к действию смех и восторг членов экипажа. Шепард улыбнулась, легко обхватила азари за талию и нежно поцеловала ее в губы. Послышался вызывающий восторженный свист, после, прервавшийся внезапным хохотом, в сторону Кайдена, что потирал ударенную щеку, а от того, торопливо уходила пышущая злобой Эшли. - Пойдем? - шепнула Шепард на ухо Лиары, а азари, против воли, тут же кивнула и покорно скользнула за капитаном в лифт. *** - Шепард, а что подарили вам? - Лиаре было очень неловко находиться с капитаном в ее каюте, пока та роется в каких-то вещах. - Ничего... Просто... Мне бы хотелось того, чего нельзя купить, - тут же отозвалась Шепард, наконец, доставая из вещей, какую-ту маску и другие дивные вещицы. - Что это? - Ну, разве тебе не хочется немножко повеселиться? - в усмешке спросила Шепард, вдруг надевая на себя маску и поворачиваясь к азари. - А-а-а!! - тут же вскрикнула Лиара, завидев жуткую морду зверя с клыками и козьими рогами. - Богиня!! - Маска с нейро-стимуляторами - как настоящая! - с восторгом протянул голос капитана, а когда пальцы задели снизу маленькую кнопку - голос сменился на рычание и понизился на несколько октав. - Жуть, у меня теперь такой голос. Не могу лишить себя удовольствия разыграть весь экипаж! И ты - мне поможешь! Это приказ! Т'Сони оставалось лишь умерить свое изумление и покорно кивнуть, после чего, помочь Шепард надеть когтистые лапы-перчатки и...хвост черта. - Что, круто выгляжу? Эффектно? - оскалилась Шепард, а клыки Крампуса страшно щелкнули. - Я настоящий демон Рождества! - Зачем же это делать? - все не могла понять Лиара, покачивая головой, но на лицо все равно невольно лезла улыбка, из-за чего она покорно согласилась. Представить такой ор и крик, повисший на борту корабля, можно, наверное, только во сне. В кошмарном сне. И немудрено, ведь не каждый день, зайдя в отсек для челноков, ты сталкиваешься с вышедшим из темноты... чудищем! Да еще и кричащим жутким голосом «С Рождеством!». Сама Шепард гулко хохотала, сотрясая все пространство в адском и загробном смехе чудовища. - Шепард, хорошая ли это идея? - все еще сомневалась Т'Сони, смотря на оскалившуюся морду черта. - Даже я вас еле узнаю... - То, что нужно! - Шепард сжала в руке декоративный кнут, после чего топнула сапогами со стальными пластинами, имитируя настоящий стук копыта. - Пойдем, ты будешь моей жертвой! - задорно смеялся тяжелый голос капитана. Когда Крампус появился на палубе боевого информационного центра, то в воздухе повис дикий крик испуга. От манерного стука копыт у всех прошла дрожь, а от удара хлыстом об пол - некоторые вовсе пустились кто-куда. - Кто тут не верит в Крампуса? Демона Рождества?? - с восторгом хохотала Шепард, с наслаждением пугая всех и вся. - Кто тут плохо себя вел в этом году? Пока Шепард вовсю развлекалась, Гаррус и Тали тем временем дрожали от страха, прячась в самом нижнем отсеке корабля. Если члены экипажа поняли, что это был розыгрыш и лишь весело подыгрывали, гадая, кто же под маской. Гаррус и Тали давно искали на корабле оружие, но все шкафчики в оружейной были закрыты, из-за чего их медленно настигала паника, если не ужас. - Это ты виноват! Ты не верил в него, и он пришел за нами! - верещала тем временем Тали, обругивая Вакариана всеми словами, что крутились в ее голове. - Я не виноват! Их перепалки прервал жуткий перестук вдали, что постепенно приближался, добавляя к нему удары хлыста о пол. - Кто тут не верил в меня?? - хохотал голос демона вдали, заставляя двух инопланетян отчаянно и испуганно жаться к полу под панелью. Когда же Шепард заметила прячущихся, то тут же устремилась к ним, гулко хохоча. Последнее, что вспомнила Шепард - удар чем-то тяжелым, что мгновенно отправил ее в забытье. \ *** Очнулась Шепард в мед-отсеке, где над ее лицом нависла взволнованная Лиара и доктор Чаквас. - Капитан, я прошу прощения за последующее... - проговорила мрачно Чаквас, после чего, схватила ее за грудки и встряхнула. - Какого черта вам взбрело в голову так себя вести?? Что за детский сад?? - Э-э-э...прошу прощения... - прошептала Шепард приподнимаясь с кушетки. - С Рождеством... - Шепард, ты самый ужасный кошмар моей жизни!! - вскрикнул в истерике Вакариан, заскочивший в мед-отсек. К удивлению всех на лице Шепард тут же расцвела усмешка: - Спасибо за комплимент! Ты же не верил в Крампуса, вот я и доказала тебе обратное - заметь, мне это удалось... - Ты...ты... - Гаррус практически трясся от нервов и злобы. - С тебя виски, обманщица!! - Договорились, - хохотнула Шепард, так и не открывая глаза, от усталости. - Они ударили вас от испуга огнетушителем... - сообщила Чаквас. - Маска смягчила удар. Господь всемогущий, поклянитесь, что подобного больше не будет! - Я не настолько сумасшедшая... - Вам нужен отдых. - Констатировала Чаквас, потирая переносицу и вышла за пределы мед-отсека. Внутри остались лишь Шепард и Лиара. Последняя была так сильно обеспокоена за состояние капитана, что не могла просто так взять и уйти. - Лиара? - Капитан? - Отставить! - тут же весело и строго шикнула капитан. - Шепард? - Лиара нежно улыбнулась, подошла ближе. - Вообще, моего имени не было среди тех записок... - вдруг начала признаваться она. -...а твое имя я уже специально выбрала... - Шепард... - Лиара закономерно смутилась, внутри вдруг стало так нежно. - Вообще, у меня есть подарок, который я бы хотела, но его, как я говорила - не купить... - Что же это за подарок? Шепард улыбнулась, приподнялась на локтях, села и, покраснев, прошептала: - Ты. Такое откровение заставило Лиару тут же потупить взор, ответно протянуть руки к рукам капитана и робко сесть рядом. Все внутри забилось в волнении и трепете, когда зеленые глаза вспыхнули лукавством и вновь устремились вверх, замечая уже в третий раз веточку омелы. - Кто же их только тут развешивает? - спросила хрипло Лиара, тут же чувствуя на губах обжигающий, глубокий поцелуй Шепард, заставивший все внутри азари вспыхнуть в огне. - С Рождеством... - пылко прошептала Шепард. - С Рождеством, - нежно ответила азари, покорно прижимаясь к телу капитана, водя руками по ее талии, а после, внезапно нащупала сквозь ткань какой-то твердый предмет в кармане. Они мягко отстранились, Шепард, хмурясь, вытащила из кармана твердый предмет, которым оказался...кусок угля. Шепард тут же отправила его в стену: - Больше никаких розыгрышей с Крампусом!