Белым лебедем Чёрный Барон

Монотонный треск бортовых винтов разносился мелкой дрожью по палубе, нагреваемой палящим солнцем до состояния сковороды. Ветра не было уже третий день, поэтому паруса были спущены, и спасительную тень можно было найти только под орудиями главного калибра, установленными на корме и на носу «Великой Крепости». Под 800-миллиметровыми стволами носовой турели и уместились двое канониров, вынужденные от безделья переставлять фигуры на чёрно-белой доске да перемещаться по палубе вслед за тенью. – Шах, – объявил Валентин, двигая ладью на пару клеток вперёд, и продолжил, – в тот раз тоже солнце в глаза било, пороховой дым, в общем, хрен разбери, куда стрелять. Ещё и мясовозки к этой бандуре рванули, ну мы с Яном «Бетти» навели и как давай очередями давить – где там свои, где чужие – вообще плевать. В общем, додавили до того, что «Бетти» пришлось снимать на ближайшей стоянке, но свои «Железные Винты» мы отработали по полной. Мы-то сначала не разглядели, а оказалось, что подбили главкалибр верхней батареи, которая закрывала причальные ниши, ну мы-то, конечно, сказали, что так и задумано было, но на самом деле чисто случайно получилось, – Валентинов «Железный Винт» качнулся на заляпанном машинным маслом мундире, когда стрелок двинул вперёд ещё одну фигуру, – шах. Воо-оот. Ну с Гроссером вообще скучно не было. Правда, гранд-канонира он мне так и не дал. Тогда как раз начались бунты, и выходцев из Стальграда во флоте давили как могли... А сейчас – скука, скука, говорю тебе, – рассказчик взглянул на полулежащего собеседника из-под густых бровей и закатал рукава повыше. – Зато спокойно, и жалованье ничего такое, – отозвался мужчина помоложе, заслоняя короля пешкой, – как война кончилась, так делать ему стало нечего, смотрите-ка. Радуйся, что не спился, как твои сослуживцы и твой контр-адмирал, – сослуживец смачно сплюнул за борт и продолжил: – Хочешь веселья – иди в гражданский северный флот, будешь там сосульки от бороды отдирать, не до скуки будет. – Ты меня не зли, Ян, – шутливо ответил обер-канонир и погрозил пальцем, разглядывая шахматную доску. Встопорщившиеся усы выдавали крайнюю степень напряженности. – Мат! – радостно воскликнул Валентин, окончательно запирая чёрного короля своим офицером, – Во время войны контр-адмирал также зажал флот Медной Розы и... – Да я твои истории уже наизусть знаю, Валентин! – прервал монолог победившего обер-канонира его младший коллега, – Зажал, разжал, герой войны.. Ну и где твой герой войны сейчас? – отпустив пару крепких словечек Ян перекатился по железной палубе, – Пьёт где-нибудь в Столице, а его любимая и ненаглядная «Великая Крепость» без него летает. И то вот-вот на прикол посадят где-нибудь около Стальграда, или вовсе на металл пустят. Слышал же, что Медная Роза опять мутит воду на западе? Не додавил его Гроссер, но себя теперь успешно додавливает. Обладатель Железного Винта с досадой отмахнулся, подбрасывая в руке резную фигурку: – Это судьба тех, кто сошёл на сушу после войны. Слишком много времени провели в воздухе, земля теперь уходит у них из-под ног, а корабль не вернуть. Я рад, что остался, ей-богу... А контр-адмирала от пьянства спасёт только новая война, Ян, ты и сам знаешь, что ей уже не просто пахнет, а воняет. С востока так и тянет цветочным запахом, значит, жди очередную выходку Роз. Над задранными вверх стволами носовой турели прогудел биплан, нагнав на канониров жаркого воздуха и оставив после себя едкий запах авиатоплива. Кресты, нанесённые на крылья корабельной краской не оставляли сомнений в личности пилота: – Чёрный Барон опять развлекается, – пробурчал Ян, собирая разбросанные ветром шахматные фигурки, – Теперь модно быть пилотами, а про старых-добрых пушкарей все забыли... – Не такой уж ты и старый, да и не добрый ни черта, – отозвался Валентин, откидывая люк и скрываясь внутри орудийной башни по пояс. Судя по повалившему из вентиляционных отверстий пару и утробному лязгу рычагов откуда-то изнутри, обер-канонир решил четвёртый раз за условный день провести диагностику исправности систем. – Звучит как консервная банка, – просипел помощник канонира, привалившись к бронеборту – А пахнет не хуже! Тебе лучше не знать, ЧТО ИМЕННО здесь сделано из китовьих потрохов, – раздался изнутри голос обер-канонира, заглушенный падением чего-то большого и металлического на решетчатый пол башни. 800-миллиметровые стволы не замедлили дернуться вниз, чутко реагируя на тихо матерящегося внутри Валентина. – В общем, такие дела, младший канонир, – чумазый пушкарь высунул голову из люка, – Готовься глотать пороховой дым – Да не будет войны. Твой век уже прошёл, – отмахнулся Ян, позёвывая в кулак, и тут же был заглушен ревом из сигнального динамика, установленного на мачте: – БОЕВАЯ ТРЕВОГА, по местам, живо! Обер-канонир только гыкнул и скрылся внутри башни. Спешно напяливая артиллерийскую маску и бубня в неё ругательства, собеседник последовал за ним.