Подарок для Принцессы

Люди Арки готовились к Рождеству. В прошлом году этот праздник проскользнул незамеченным: смерть Финна, проблемы с местными аборигенами и жителями горы Уэзер, сложности существования на Земле попросту затмили его. Но теперь, через год, когда все трудности были преодолены, раны, физические и душевные, почти перестали саднить, и жизнь наконец окрашивалась в яркие цвета, люди могли позволить себе немного отдохнуть. Именно поэтому, когда канцлер Маркус Кейн объявил всеобщую подготовку к Рождеству, дабы укрепить в соплеменниках веру в лучшее и повысить их боевой дух, лагерь разразился торжественным кличем, и все с усердием принялись за работу. И здесь, конечно, не обошлось без безумно-гениальных идей Джаспера. Во время обеда он подсел за стол, за которым сидели Кларк, Беллами, Рейвен, Монти и ещё парочка человек из сотни и с самодовольной улыбкой рассказал им о своих соображениях. — Тайный… Санта? — Блейк скептически приподнял бровь. — Серьёзно? — Где ты об этом вычитал? — Мерфи тоже отнесся к этой идее с крайним подозрением. — Ну, на горе Уэзер было много книг, а заниматься было нечем и я… стойте! Это ведь совсем не важно! — нетерпеливо отмахнулся Джордан. — Как вам сама идея? Дарить друг другу подарки, притом сам не зная, кто подарит тебе… по-моему, классно! — Нет. — А мне тоже нравится, — подала голос Гриффин, молчавшая до этого, но с интересом слушавшая. — Давайте попробуем. — Я с вами, — похлопал друга по плечу Монти. — Рейвен? — Не против, — пожала плечами девушка. — Надо же хоть когда-то наверстать упущенное детство. — О чём болтаем? — к ребятам подошла Октавия, поправляя на шее симпатичное ожерелье. Видимо, была у Линкольна. Джаспер вкратце рассказал ей о своей затее. — Супер, мне нравится, — одобрительно покачала головой младшая Блейк. — Я в деле. — А ты, Беллами? — ненавязчиво поинтересовалась Кларк у парня. — Простите, я пас! — лидер встал из-за стола и поднял руки в знак своей непричастности: — Мне и так есть, чем заняться. Улыбнувшись, Блейк вышел из столовой, коей являлась очень большая и просторная палатка, и направился в сторону оружейной. Мерфи хотел покинуть компанию тоже, но его остановила Рейес. — А ты куда собрался? — она насильно заставила его сесть обратно. — Ты что, не хочешь поучаствовать? — Не горю желанием, девочка-механик, — съязвил Джон. Гриффин осуждающе на него взглянула и приказным тоном отчеканила: — Ты будешь участвовать. Какое-то время они буравили друг друга испепеляющими взглядами, но вскоре парень сдался. — Ладно. — Надо всем рассказать, — напомнила Октавия. — А насчёт брата не волнуйтесь. Я его уломаю. Закончив обед, молодые люди отправились продвигать свою идею в массы. Почти все ребята из сотни с энтузиазмом согласились, а кто-то даже предложил вовлечь в это мероприятие и взрослых, однако Монти заметил, что, скорее всего, они не пойдут на такое или просто забудут: дел у них и так слишком много. К тому же, обмен подарками может быть проблематичен из-за слишком большого количества людей, которые могут даже не знать друг друга. Поэтому, в конце концов, в рядах «Тайного Санты» оказалось около сорока человек, что было довольно-таки неплохо. Джаспер чуть не мурлыкал от удовольствия. Вечером подростки собрались в комнате отдыха, специально оборудованной в Ковчеге, и, написав свои имена на бумажках, бросили их в небольшой мешочек. Джордан с широкой улыбкой встряхнул его и начал по очереди подходить к каждому участнику. Ликующие визги или вздохи разочарования доносились с каждого угла, создавая неповторимо живую атмосферу. Под самый конец в помещение забежала младшая Блейк, таща за собой упирающегося Белла. — Октавия, отцепись! — возмущенно бурчал он, но девушка с успехом это проигнорировала. — Вот, привела! — устало откинула она челку. — И дайте мне тоже бумажку достать! Октавия проворно засунула руку в мешочек и достала белый квадратик. Развернув его, она тут же просияла: видимо, попался человек, которому она была непрочь что-нибудь подарить. — Кто ещё не вытащил? — громогласно прокричал Монти. — Я! — к нему подошла улыбающаяся Кларк и, взглянув на Блейка, попыталась подбодрить его. — Не кисни! Будет весело, вот увидишь. — Ага, — не слишком-то воодушевленно откликнулся лидер и взглядом проследил, как девушка достала бумажку. Как только она сделала это, он последовал её примеру. — Вау, — в унисон выдохнули они. Брови Гриффин моментально взлетели вверх; парень также выглядел весьма озадаченным. Молча спрятав листки с именами, они разошлись в разные стороны. — Что ж, думаю, все знают правила, — Джаспер предвкушающе потер руки. — Готовите подарок, а на Рождество дарите его своему человеку. Только учтите: никто не должен знать, кто кому дарит. Надеюсь, это понятно. Мини-собрание закончилось, и молодые люди разбрелись кто куда, уже ломая голову над подарками. Вот тут-то и началось самое интересное… пожалуй, половина участников пришла к выводу, что пройти семь кругов ада куда легче, чем придумать достойный презент… *** В сочельник жителей Арки ждала приятнейшая новость. Проводился так называемый «банный день»: все желающие могли хорошенько отмыться от слоя грязи, покрывающей их, причём, в горячей воде и с настоящими мылом, мочалками, полотенцами. Некоторых эта возможность обрадовала даже больше наступающего праздника. И, как повелось испокон веков, для лиц женского и мужского пола были отведены раздельные «банные комнаты», которые находились непосредственно в Ковчеге. Кларк стояла под струями самодельного душа, с наслаждением смывая с себя пыль, перемешанную с песком, потом и засохшей кровью, и прядь за прядью отмывая волосы так, что они становились непривычно блестящими, мягкими, отливающими золотом. Таков был их настоящий цвет, а не грязно-пепельный. Девушка могла нежиться в горячей воде хоть целый день, но разум настырно твердил ей об экономии и нуждах общественности, поэтому она, вздохнув, выключила кран и вышла из кабинки, обмотавшись полотенцем. Тут же в душ заскочила Рейвен, весело подпевая себе под нос незамысловатую мелодию. Гриффин подошла к шкафчику, где оставила свои вещи, и в следующую же минуту чуть не зарычала от досады. Она забыла взять сменную одежду. Оглянувшись, Кларк попыталась найти хоть кого-то знакомого, чтобы попросить его помочь в этой неловкой ситуации, но все женщины и девушки, присутствующие в раздевалке, были чужими да и, к тому же, не сильно настроенные ей помогать. Очередь — дело святое. Надевать старую грязную одежду было не вариантом, поэтому, сжав зубы, девушка поправила полотенце и решилась на отчаянный шаг: дойти до прачечной, которая, в принципе, располагалась совсем недалеко, и попросить чистые вещи, которые не забрала ранее. Убрав со лба мокрые волосы, она глубоко вдохнула и вышла в коридор. Холодно. Очень холодно. Безумно холодно. Вот первые мысли, что пришли ей в голову. Сжавшись в комок, Кларк с помощью неимоверной силы воли удалось подавить порыв вернуться обратно. Вздернув подбородок, Гриффин пошлепала вперед, стараясь не запутаться в длинных коридорах Ковчега и моля о том, чтобы никого не встретить. Однако сегодня удача была явно не на её стороне… — Принцесса? — Этот насмешливый хрипловатый голос она бы узнала из тысячи. Блейк. Чёртов Беллами Блейк. Сейчас она была готова убить его за то, что он застал её в такой неловкой ситуации. Мысленно ругаясь на чем свет стоит, девушка медленно обернулась и встретилась взглядом с шоколадными глазами парня. Правда, в данный момент из-за сумрака, царящего в коридоре, они казались почти чёрными. — Хочу заметить, здесь не нудистский пляж, — с усмешкой проговорил лидер и неспеша подошёл ближе так, что Кларк могла разглядеть бисеринки воды в его волосах. Тоже из душа. — Не поверишь, но я в курсе, — скривилась Гриффин, одергивая полотенце и чувствуя, как начинает краснеть, когда взгляд Беллами проскользнул по её оголенным плечам и ногам. — Тогда какого фига ты так разгуливаешь? — разозлился Блейк. К его собственному изумлению, его чуть не перекосило от одной только мысли, что кто-нибудь посторонний может увидеть Принцессу в таком виде. Почти, мать твою, голой! И безумно привлекательной. А ты особенный? Резонно прозвучал внутренний голос, поставив парня в тупик. — Беллами! — он только сейчас осознал, что всё это время его звала Кларк. — Блейк, чёрт возьми! Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. — Что? — Дай. Куртку, — Гриффин изо всех сил старалась, чтобы зубы не стучали, но это было слишком трудно. Наплевав на всё, она вцепилась в предмет одежды, пытаясь стащить его с парня. — Нельзя ли поласковей, — недовольно буркнул лидер, уже сам помогая девушке. — Быстрее! Чего копаешься?! — Постой, зацепилась. — О, Господи! Ты даже раздеться нормально не можешь! И тут случилось непредвиденное… — Белл? Кларк? — из тени коридора вышла Октавия, уставившись на молодых людей во все глаза. Те так и замерли. — Ой, простите, я не хотела вам помешать, — девушка закрыла глаза ладонями и попятилась назад. — Нет, нет, ты не так всё поняла! — в отчаянии попыталась оправдаться Гриффин. — Мы не… Но младшей Блейк уже и след простыл. Кларк чуть не завыла от безысходности. — Тише-тише, Принцесса, — Белл, чуть сдерживая смех, накинул на её плечи куртку. — Окти умная девочка, она никому не расскажет. — Не расскажет о чём? — раздраженно фыркнула девушка. — Ничего не было! — Ну, со стороны это смотрелось так, будто ты насильно пыталась меня раздеть, — невозмутимо пожал плечами парень. — А фантазия у подростков ох какая богатая… Гриффин вспыхнула и ткнула кулаком ему в живот. — Замолчи, придурок! Это не смешно! — Как знаешь. Насупившись, Кларк закуталась в куртку, которая доходила ей почти до середины бедра, и невольно вздрогнула. Тепло. Его тепло. — Спасибо, — пробормотала она. — Сейчас сбегаю в прачечную, а потом сразу же верну. — Поспеши, — улыбнулся лидер. — Не хочу, чтобы ты заболела. — Ага, — смутившись, только и выговорила Кларк и бодро зашагала вглубь коридора. Беллами посмотрел ей вслед и хмыкнул. — Наивная Принцесса. *** Праздничная суматоха с головой захватила обитателей Арки. Готовилась вкусная еда, украшалась территория, добавлялись последние штрихи к большущей ёлке, притащить которую удалось с большим трудом. Да и Земляне отнеслись к данному действию с крайним подозрением. Тем не менее, подготовка подходила к своему успешному завершению, и к одиннадцати часам вечера все начали собираться около столовой. Кларк нервно теребила край своей кофточки и то и дело поправляла наспех уложенные волосы. Раньше она никогда этим не занималась: следить за внешним видом было самым последним пунктом в выживании на Земле, поэтому сейчас она чувствовала себя очень неловко. Ровно как и половина Небесных людей. Но когда Гриффин заметила Джаспера, Монти и Рейвен, направляющихся в её сторону и выглядевших куда более подавленно, она не смогла сдержать улыбки и совершенно расслабилась. — Привет, — бодро поприветствовала девушка друзей. — Так непривычно видеть вас такими… чистыми и нарядными. — Нам тоже, поверь, — съежился Грин, поправляя воротник рубашки. — Приготовили подарки? — А то! — Рейес продемонстрировала сверток из-за своей куртки. — Надеюсь, он не слишком убогий. Вариантов в нашем положении, знаете ли, немного. В толпе пронесся шум, и ребята посмотрели в сторону ёлки. К ней подошёл канцлер Кейн в сопровождении Эбби и Теллониуса и, откашлявшись, начал свою речь. — Друзья! Хочу поздравить всех вас с наступающим праздником! Рождество — время надежды, радости и новых начинаний. Мы пережили тяжёлый год, много потерь, страданий и лишений, но теперь всё позади! На Земле наконец установлен мир и мы беремся за создание нового общества, нового этапа человеческого существования! Мы возведем дома, фабрики и заводы, школы и больницы, засеем поля и построим фермы. Будущее в наших руках! И сегодня, в этот светлый день, я хочу напомнить вам об этом. Напомнить, что все мы одна большая семья, которая ценит и любит каждого своего члена. Вместе мы сможем исправить ошибки предков и привести нашу прекрасную Землю к процветанию! — Ура! — этот боевой клич силой децибелов мог сравниться только со звуком взлетающей баллистической ракеты. Он эхом разнесся в ночной тишине, заставляя других обитателей в ужасе схватиться за оружие. Но тревога, конечно, была ложная. — А сегодня вы все можете отдохнуть и насладиться праздником, — откашлявшись, продолжил Маркус. — Специально в этот день мы с Советом решили отменить сухой закон! Так что алкоголь полностью в вашем распоряжении! Не упустите возможность! Счастливого Рождества! Тут началась настоящая вакханалия. Подростки кричали и визжали, захлебываясь слюной от восторга, и благодарили канцлера. Их родители обреченно вздыхали, предчувствуя утомительную возню с напившимися чадами, но всё же тоже были очень рады. Часы показывали полночь, поэтому охранники открыли столовую, впуская в помещение толпу голодных людей. Их ждал грандиозный сюрприз. Длинные столы, заваленные всевозможной едой и питьем. Да, это был воистину настоящий праздник! Кейн с улыбкой следил за действиями соплеменников, когда на его плечо легла чья-то теплая рука. — Хорошая речь, Маркус. Не знала, что ты можешь быть настолько красноречив. — Спасибо, Эбби, — взглянул на неё канцлер. — Но в этом не только моя заслуга. Мне помог Теллониус. — Ну-ну, не прибедняйся, — рассмеялся Джаха. — Я тебе только пару идей подкинул. — Всё равно, — не согласился мужчина и зашелся в кашле. - Ох, чувствую, завтра у меня совсем пропадет голос. В следующий раз речь будет произносить кто-нибудь из вас. — Пойдём в медблок, — доктор Гриффин потянула Маркуса за рукав. — Дам тебе пальмового масла и экстракт эвкалипта. Должно помочь. — Ну, а я, пожалуй, просто напьюсь, — ухмыльнулся Теллониус и направился в столовую. Кейн проводил его взглядом и последовал за Эбби. — А ты будешь праздновать? — спросил он у неё. — Всмысле, пить? — усмехнулась женщина. — Возможно, только чуть-чуть. Надо же следить за детьми. — Тебе нужно научиться отдыхать. — И это говорит человек, который весь вечер будет следить за порядком и не возьмёт в рот ни капли спиртного, — скептически заметила Гриффин. — Ты как всегда права, — глухо рассмеялся Кейн. — Видишь меня наскозь. — Годы совместной работы не прошли зря. Они дошли до медблока и юркнули внутрь. Пахнуло типичным запахом больницы, перемешанного с запахом лекарств и хлорки. Маркус поморщился. — Знаю-знаю, — улыбнулась Эбби и, подойдя к стеклянному шкафчику, достала оттуда маленькую бутылочку, размешала её содержимое с водой и протянула мужчине. — Прополощи горло. Раковина там. Канцлер послушно выполнил все требования, а затем присел на кушетку, задумчиво оглядывая помещение. Доктор присела рядом с ним, поправляя выбившиеся из аккуратной косы прядки волос. — Не верится, что прошёл уже целый год… — И мы до сих пор живы. Кейн понимающе кивнул. — В Космосе всё было по-другому. Рождество было лишь яркой оберткой, чтобы скрасить серое существование, но здесь, на Земле, я действительно чувствую, что за ней скрывается нечто большее… понимаешь, Эбби? — Думаю, да, — тихо ответила женщина. — Я хочу сделать тебе подарок. Лицо Гриффин удивленно вытянулось, и она привстала с кушетки вслед за Маркусом. Пошарив по карманам, он достал медальон. Простой, но, в то же время, изящный и выполненный со вкусом. — Это… мне? — пребывая в лёгком шоке, пробормотала доктор, принимая подарок. Бережно погладила его большим пальцем. — Открой его. Эбби выполнила просьбу и замерла, чувствуя, как горло сжали болезненные спазмы, а сердце начало биться сильнее. В медальоне находилась фотография, на которой были изображены она, Джейк и Кларк. — О-откуда это у тебя? — прошептала она. — Фото? Нашёл среди старых вещей на Ковчеге. Сначала хотел сразу отдать, но потом решил, что лучше на праздник. Женщина с любовью дотронулась до снимка, ощущая, как глаза начинает щипать от подступивших слёз. — Я знаю, сколько значит для тебя твоя семья, — проговорил канцлер, — и я хочу, чтобы она воодушевляла и давала тебе силы для дальнейшей борьбы. С Рождеством, Эбигейл. — Спасибо, Маркус, — женщина подняла блестящие от слёз глаза на мужчину и улыбнулась: — Спасибо. Доктор надела на шею медальон и набрала в легкие как можно больше воздуха, отгоняя грустные мысли. — На самом деле, у меня тоже есть для тебя подарок. — Правда? — Да. Сначала сомневалась, стоит ли тебе дарить его, но теперь уверена, что стоит. Гриффин вышла в соседнюю комнатку и через минуту вернулась, держа в руках книгу. — Библия? — канцлер осторожно взял подарок в руки и открыл первую страницу. — По-моему, похожая была у твоей матери. — Да, верно… была. — Я подумала, что тебе будет приятно иметь хоть какое-то напоминание о ней. — Спасибо, — искренне проговорил мужчина. — Это действительно очень ценная для меня вещь. — Рада, что тебе понравилось. Какое-то время они молчали, поглощенные своими мыслями, но затем Эбби, встрепенувшись, произнесла. — Думаю, нам пора возвращаться. Она сделала пару шагов в сторону выхода, но внезапно Маркус остановил её, схватив за руку. — Эбби… Мгновение — и их лица оказались в сантиметре друг от друга, почти касаясь щеками. Дыхание перемешалось. Гриффин ощутила, как кожу, которую сжимали пальцы Кейна, жгло огнём, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Она медленно подняла глаза. — Решил не упускать момент, — прерывисто дыша, произнёс он. — Я понимаю, что это совершенно неуместно в условиях нашей жизни, в нашем возрасте, и сейчас я выгляжу нерешительным мальчишкой, но ты должна знать одну вещь… за всё время нашей совместной работы я воспринимал тебя как друга, а иногда даже и как соперника, но всё это было лишь прикрытием. Правда в том, что ты стала самым дорогим и близким мне человеком и больше всего на свете я боюсь потерять тебя, потому что… потому что я люблю тебя, Эбигейл Гриффин, и всегда любил. — Маркус, — его имя, произнесенное с неизвестной ему до этого нежностью, заставило канцлера взглянуть на женщину. Она улыбалась, и улыбка эта согрела душу мужчины подобно лучам весеннего солнца. Эбби медленно наклонилась к его лицу, и Кейн ощутил солоноватый привкус её мягких губ. В этот момент они оба чувствовали себя по-настоящему молодыми и счастливыми. *** Кларк сидела у костра и наблюдала, как подростки, в том числе и ребята из сотни, с непередаваемым удовольствием глотают алкоголь, пока взрослые оживлённо празднуют в столовой. Конечно, никто не разрешал давать спиртное несовершеннолетним, но, честно говоря, это никого не остановило. Гриффин сама выпила пару глотков бренди, однако его резкий запах и крепкость пришлись ей не по вкусу, и она решила, что больше пить не будет. — Кларк! — к ней подбежала довольно-таки пьяная Октавия в обнимку с Джаспером и Монти. — Давай к нам! Рей достала бутылку водки! — О, нет-нет-нет, — замотала головой девушка и рассмеялась. — Я не буду. И тебе, кстати, тоже не советую. Беллами тебя убьёт. — Ой, да брось! Он, наверное, сам уже напился и… — И договорился с Рейвен, чтобы она больше не давала вам алкоголь, — закончил за младшую Блейк приятный мужской баритон. Кларк так и прыснула. — Ну Белл! — обиженно захныкала Октавия. — Сегодня же Рождество! Я что, зря дарила тебе подарок? — За это, конечно спасибо, — ухмыльнулся парень, — но спиртного ты больше всё равно не получишь. Хватит с тебя. Или расскажу Линкольну о твоём поведении. — Кстати, насчёт подарков, — опомнилась Гриффин, — кто тебе попался, Октавия? — Я! — с гордостью объявил Джаспер, демонстрируя шапку и шарф. — Здорово, правда? — Да, действительно, — согласилась Принцесса. — А ты кому дарил, Монти? — Рейвен. А Джас девчонке одной, из наших, Грейс. — Ребята, смотрите! Конфеты раздают! — с восторгом воскликнула младшая Блейк, махая рукой в сторону ёлки. — Быстрее туда! Девушка схватила Джордана и Грина и потащила их в указанном направлении. Кларк и Беллами с улыбкой проводили их взглядом. — Ну, а ты чей Тайный Санта? — поинтересовалась Гриффин у Блейка. — Ты будешь удивлена. Очень удивлена, — со смехом предупредил лидер и достал из-под куртки небольшую деревянную коробку, на которой девушка разглядела выжженый символ — корону. — Н-не может быть! — Кларк просто остолбенела. — Ты мой Санта?! — Говорил же: будешь удивлена, — парень протянул подарок сподвижнице. — С Рождеством, Принцесса. — Я не знаю, что сказать, — нервически выдохнула девушка. — Просто мистика какая-то! — О чём ты? — Похоже, что у нас сформировался нерушимый тандем, — усмехнулась Гриффин и с этими словами протянула парню сверток, аккуратно обвязанный симпатичной лентой: — И тебя с Рождеством, Беллами Блейк! — Офигеть, — выдавил лидер, — просто офигеть. — Даа, согласна, — рассмеялась Кларк. — Чудо, что из сорока с лишним человек мы вытянули имена друг друга. — Определенно. Можно развернуть? — Белл осторожно потряс подарок. — Конечно, — девушке самой было очень любопытно, что приготовил ей напарник. Открыв коробку, она так и ахнула. — Краски?! Вау, это просто… вау! Где ты их достал?! — Ну, соблазнить пару землянок и выведать у них все секреты природных красителей не составило труда, — обнажил привычную самодовольную ухмылку парень. — Ммм, я смотрю, старый добрый донжуан Блейк вернулся, — хихикнула Принцесса, с любовью поглаживая коробку. — Ух ты! Даже кисточка есть! — Поверь, ты не захочешь знать, из чего, а точнее, из кого она сделана, — не преминул вставить едкий комментарий Беллами и, наконец, вытащил из свертка подарок: — Ничего ж себе! — Знаю, это не так круто, как коробка с красками, но, честно говоря, я просто не знала, что тебе подарить, чтобы ты воспринял это всерьёз, — скороговоркой объяснила Кларк и окончательно стушевалась. — Расслабься! Всё супер! Мне нравится, даже очень! — Блейк с интересом покрутил в руках флягу, внимательно рассматривая её, и застыл, заметив выгравированную на ней корону. — Именно этим она меня и привлекла, — поспешно добавила девушка. — И ещё в ней бурбон. Самый лучший из всего спиртного, что я нашла. — Вау! Вот это вещь! — к ним подскочила Октавия и вырвала из рук лидера флягу. - Ой, на ней корона! Какая прелесть! О, Кларк, на твоей коробке тоже корона! Подарок блондинки также оказался в руках неугомонной охотницы за бабочками. — Боже, только пьяной сестрицы мне не хватало, — парень не сдержался от фейспалма. — Так вы как Принц и Принцесса! — догадалась младшая Блейк и весело расхохоталась: — Как это мило! — Да ладно, — Кларк похлопала Белла по плечу. — Это ерунда. Ты представь, если бы за тобой толпами носились парни с веточкой омелы* и пытались поцеловать. — Тоже бесит эта традиция? — Ещё как! И почему только девушки должны страдать из-за этого? Нечестно! — А мне нравится эта традиция! — возмутилась Октавия. - И, кстати, Кларк… посмотри наверх. — Только не говори, что… ох, чёрт! — Гриффин только сейчас поняла, что всё это время рядом с ней тихо стоял Джаспер и держал над её головой веточку злосчастной омелы! — Убери это от меня! Сейчас же! Она отскочила в сторону, но не тут-то было! Монти вовремя подоспел с другой веточкой. — Отстаньте! — в отчаянии взвыла Принцесса, закрывая голову руками, будто надеясь, что это ей поможет. — Давай, братишка! Целуй её быстрее! Не упускай шанс! — по-щенячьи визжала младшая Блейк, толкая окончательно растерявшегося парня в сторону Кларк. — Отцепись от меня, О! — пытался он сопротивляться. — Целуй! — выкрикнула девушка и изо всех сил пихнула брата так, что он налетел прямо на оторопевшую Гриффин. — Прости, Принцесса, но я просто вынужден это сделать, — задыхаясь, пробормотал Беллами и в следующий же миг коснулся её губ. Девушку мгновенно бросило в жар, земля ушла из-под ног. Прошли секунды, прежде чем она поняла, что отвечает на поцелуй. На поцелуй, чёрт возьми, Блейка! Однако сейчас это волновало её меньше всего. Его губы, горячие и податливые, заставляли её растворяться в сладостном плену страсти, а душу упорхнуть куда-то на небеса. Водоворот сильнейших эмоций, неизвестных ей до этого, полностью захватил её. Разве так было с Финном когда-то? С человеком, которого она действительно любила? Сейчас она поняла, что тогда это была лишь плохая пародия на настоящие чувства. Парень, осмелев, запустил руку в её волосы, сжимая их в кулак, а Кларк, в свою очередь, обняла его за мускулистые плечи. Она целовала его с таким упоением, будто это был последние минуты её жизни, будто его губы были живительным источником в обширных просторах пустыни. Реальность отошла на второй план… — Ну дают жару! — голос Джордана заставил Гриффин вспомнить о ситуации, в которой она находилась. Девушка перестала отвечать на поцелуй и, испуганно отстранившись, встретилась с таким же оробевшим взглядом Блейка. — Ну вот! А отпирались-то, отпирались! — в умилении похлопала в ладоши Октавия. — И почему вы до сих пор не вместе?! Вы прекрасная пара! К счастью, в этот же момент на улицу вынесли хлопушки, и младшая Блейк вместе с остальными друзьями рванула туда. Кларк украдкой дотронулась до припухших губ и пылающего лица, пытаясь осознать, что же всё-таки случилось между ней и Беллами пару минут назад. Парень же до сих пор не мог прийти в себя, ощущая едва уловимый запах ванили — её запах, и никак не мог взять в толк, почему обычный поцелуй напрочь снёс у него башню. Неужели он… да ещё и в Принцессу?! Нет, это просто невозможно! Когда такое могло случиться?! Самое интересное, что похожие мысли родились и в белокурой головке девушки. — Это ведь только для традиции, да? — с неясным трепетом спросила она. Лидер вздрогнул. — Д-да, конечно. Это была крайняя мера. А то они бы не отвязались. «Крайняя мера. И почему мы раньше этого не делали?» — пронеслось в мыслях парня. — Хорошо, — пробормотала Гриффин, ощущая, как душу разъедает от едкого разочарования. На что ты надеялась, глупая Принцесса? — Я пойду, — коротко бросила она и, не глядя на Беллами, направилась в сторону Ковчега. Однако неожиданно её остановило легкое покалывание на лице, руках, шее, будто кто-то дотрагивался до кожи тонкой иголочкой. Кларк протянула ладонь и чуть не заверещала от восторга и радости. — Снег!!! Это слово стало командой для жителей Арки. Сквозь всеобщее ликование, крики и восклицания трудно было расслышать даже собеседника, стоявшего в двух шагах от тебя. Подростки носились, высунув языки, и кружились в мириадах блестящих, переливающихся снежинок, а их родители с любовью наблюдали за ними, изредко мечтательно вглядываясь в небо. Небесные люди в первый раз увидели снег. Среди сходящей с ума толпы Кларк удалось разглядеть мать, стоящую рядом с канцлером Кейном. Взгляд девушки скользнул вниз, и она изумленно отметила, что они держались за руки. Что ж, видимо, хоть один доктор сегодня нашёл своё счастье. На душе у Гриффин потеплело, ведь где-то на подсознательном уровне она все же догадывалась, что между Эбби и Маркусом давно что-то происходило. То же самое, что происходило и между ней и Блейком! — Не замерзла? — Господи, почему он до сих пор преследует?! — Возьми куртку. — Не надо! — Кларк шарахнулась от предложенной вещи, как от чумы. — Чего ты? — удивился Беллами. — Заболеешь ведь. — Как будто тебе не всё равно! — Так, всё ясно, — парень подошел к девушке почти вплотную, заставляя её невольно задержать дыхание. — Значит так, Принцесса. Давай кое-что проясним. Я поцеловал тебя вовсе не из-за глупой традиции, а потому, что сам захотел этого. Это раз. А во-вторых, с этого момента я буду о тебе заботиться, хочешь ли ты этого или нет, и если я скажу надеть куртку, значит именно это ты и сделаешь. С этими словами Блейк накинул на плечи Кларк злополучную вещь. — И что это? — прищурилась Гриффин. — Рабство? Прости, но я всё ещё тоже лидер, поэтому не буду подчиняться твоим командам. — Ничего. Так даже интереснее, — парень нежно заправил прядь волос девушке за ухо. — Принцы любят строптивых Принцесс. На какое-то мгновение воцарилось молчание. — Боже, что мы делаем? — расхохоталась Кларк и уткнулась носом в плечо Белла. Тот моментально поддался заразительному смеху Гриффин и рассмеялся сам. Нелепее ситуации и придумать было нельзя! — Ты тёплый, — прошептала блондинка и, улыбнувшись, обняла его. — Ты тоже, — признался он, обнимая её в ответ. — Слушай, я ведь могу теперь называть тебя своей девушкой? — Только если я смогу называть тебя Беллом, — тут же поставила условие Принцесса. — Отлично, я согласен. Какое-то время молодые люди не разговаривали, в тишине наслаждаясь друг другом, но внезапно им обоим в голову пришла одна и та же мысль. — А где наши подарки?! Ответ не заставил себя ждать. — Октавия!!! Жду отзывов! : )