Пролог
1 января 2015 г. в 15:04
…Просторный зал летнего дворца был полон гостей. Играли музыканты, на стенах и колоннах светились красные фонарики, освещая все вокруг мягким, приглушенным светом. На пире, устроенном молодым императором, собрались самые остроумные, мудрые и красивые люди земли. Это было блестящее общество.
Был в их числе и молодой придворный Заклинатель, но в отличие от гостей, он не вел ни с кем умных бесед и не пил вина. Никто из придворных, и даже сам император, ни разу не видел его лица. Стоя у трона императора, он с легкой улыбкой наблюдал за пиршеством. Его искристые глаза разного цвета скрывал широкий капюшон, накинутый на голову, но по не скрытой части лица и вишневым губам можно было убедиться, что Заклинатель юн и красив. Его тело так же было скрыто под шелковыми складками черного балахона, а руки покоились на груди.
Но пока гости пили и ели под сладкие музыкальные мелодии, вели мудрые беседы и философствовали, на дворцовые покои вдруг наползла непроглядная тьма. По небу заметались черные тучи, а фонари и свечи, освещавшие дворец, погасли, словно все их разом задул загадочный порыв ветра. Воздух вокруг заметался, обрывая лепестки роз и опрокидывая высокие фарфоровые вазы, вдребезги разбивая их об пол. Кромешная тьма посеяла панику среди гостей, но внезапно в увитых цветами дверях появилась девушка. Никто не заметил, как пристально и тревожно вгляделся в силуэт незнакомки придворный Заклинатель.
Пройдя в дворцовые покои, девушка подошла к молодому императору, и почтительно склонилась перед ним. В этот момент от тела незнакомки полилось странное сияние. В сумраке тьмы стали видны узорные циновки и богато убранные стены. В свечах и лампадах вновь вспыхнул огонь, и перед императором предстала юная красавица. Очарованный ее красотой, император влюбился с первого взгляда, и не позволил девушке покинуть дворец. Красавица осталась при дворе – ее мудрость не уступала ее красоте, и совсем скоро ее прозвали Драгоценной Девой. Однако с тех самых пор, как Драгоценная Дева похитила сердце императора, молодой правитель сильно захворал. Ему не помогали ни лекарства придворных докторов, ни заморские снадобья. Весь двор погрузился в отчаяние, готовясь к кончине императора, но даже на смертном одре юный правитель не отпускал от себя свою возлюбленную. Девушка прилагала все свое мастерство и познания, чтобы исцелить возлюбленного, но императору с каждым днем становилось хуже. И когда двор уже отчаялся, к покоям императора явился придворный Заклинатель. Юноша пообещал, что знает, в чем причина болезни его господина, и сможет излечить его. Склонившись к уху его величества, Заклинатель вкрадчиво поведал ему своим тихим, бархатным голосом о том, что на самом деле Драгоценная Дева порочна. Это демон, который с искусным коварством, завладев сердцем императора, доведет государство до гибели, положив конец его роду. Слова Придворного Заклинателя обратили сердце правителя против Драгоценной Девы. По приказу Заклинателя Драгоценную Деву-оборотня с презрением изгнали из дворца, спустив на нее свору королевских гончих, но так как демон был бессмертен, и не мог погибнуть, он принял свой истинный облик - облик хитрого лиса, - и скрылся в непроглядной чаще леса, где обратился в Камень смерти. Любой, кто прикасался к нему, тут же заражался неизлечимой болезнью, животные гибли, лишь коснувшись его, а деревья и цветы мгновенно увядали.
Избавившись от демона, император излечился. Его благодарность Заклинателю не знала границ, но юноша не разделял радости императора. Встревоженный, он поведал правителю о том, что сумел лишь изгнать демона из дворца, и демон, затаившийся в Камне смерти, принесет людям еще немало бед, прежде чем явится тот, кто сумеет освободить и навсегда упокоить его:
«И в камнях есть души, и в водах слышатся голоса. Ветер сметает все с небесного свода!»
То были слова Заклинателя. Тогда, по приказу императора, дабы оградить людей от губительной силы демона, Камень смерти был заточен на самой окраине космоса, в огромном черном замке-темнице, где с тех пор он и томился в одиночестве и злобе много тысяч лет, пока однажды одиночество демона не было нарушено…