По рецепту Его Высочества.

…Чтобы вы так быстро сошлись, вас нужно напоить до невменяемого состояния… (с) Его высочество кронпринц Оссолоэт эн Шариэль эн Сэлиан Тсен'Эгийский

- …только себе хуже делаешь, истеричка! - <вырезано цензурой, эльфийские летописи такого применения Талаоса не стерпели>! Нет, это ты себе хуже сделаешь, - угрожающе зашипела собеседница. – Хорошо слушай, Вирд, потому что я в последний раз спокойно повторяю: если хоть одна gjkay сунется ко мне со своим скальпелем, я ее им же так вскрою, что до конца жизни жрать будет жидкий супчик! Слышал меня?! После чего, финальной точкой, раздался громкий хлопок дверью – не иначе как магией себе помогла, колдунья... Его владычество Вирдирион эн Лоусолир-и-далее, потемневший лицом чуть сильнее обычного и последние минут семь гневно сжимавший кулаки, чтобы ненароком не свернуть одну упрямую шею, шумно выдохнул, успокаиваясь, мрачно посмотрел на закрытую дверь и заозирался по сторонам. И вряд ли, ой вряд ли известный крутым нравом уничтожитель уникального антиквариата искал релаксационные пяльцы… Следующий свой визит я нанесла Владыке ближе к вечеру. Как пробралась в охраняемые покои правителя? Могла бы вам соврать о нечеловеческой ловкости и смекалке магов-воинов и о нелегком труде диверсанта в глубоком тылу врага, но не буду. Толкнула незапертую дверь и вошла. Удивилась ли отсутствию взвода охраны под дверями? Нисколько. Чего еще ждать от проклятых alfi с их манией все скрывать и прятать? Наверняка и охрана затаилась в потайной кладовке и блюдет режим жесточайшей секретности... В комнате царил… назовем это беспорядком, хотя люди менее искушенные и более впечатлительные по незнанию могли бы и за погром принять. Пол был обильно забросан мятыми бумагами, а в одном месте темнела здоровая чернильная лужа. Там же на боку валялась чернильница и пара пустых бутылок, а под одной из стен – осколки третьей, еще несколько ждут своего часа на декоративном столике у стены. Хозяин был дома. Он тоже восседал на полу, привалившись спиной к изножью здоровенной кровати. Живописно так сидел, хоть в бронзе отливай: рубашка на треть расстегнута, рукава закатаны, волосы встрепаны, а в руке ожидаемо зажата четвертая бутылка. И смотрел он прямо на меня, причем весьма недобро. - Продолжать пришла? Да даже если бы и продолжать, вид напивающегося в одиночку Владыки мне тут же бы все вдохновение отбил. - Вообще-то за неблагодарную сволочь извиниться, - не стала скрывать я. - Но ты, я смотрю, уже пару часов как для общения непригоден. Вместо ответа Вирдирион сделал изрядный глоток и прикрыл глаза. Неужто решил, что если меня не видеть, я испарюсь? Ну да, демоны тоже так думали… Так и не дождавшись реакции, я цапнула со столика одну из бутылок… так и есть, в расстроенных чувствах его владычество изволят бутылка за бутылкой уговаривать не что-то, а «Изумрудный шелест». Определенно, на Владыке тут не экономят. Задумчиво полюбовавшись тусклой от времени этикеткой, опустилась рядом с хозяином покоев, прислонившись спиной к кровати. Здоровой такой, монументальной. Под такой кроватью вполне можно успешно пережить маленькую войну и пару землетрясений… Капля магии и удар раскрытой ладонью по дну бутылки – и пробка с хлопком улетает куда-то к потолку. - И часто у тебя такой праздник жизни? – осведомилась я несколько глотков спустя. - Такой – в первый раз, - пришел ответ. И внезапно последовало продолжение мысли: - паршивый день. Сначала советник явился права качать, потом Звезду им вынь, потом еще ты со своими воплями. Говорил он связно, но медленно, самую малость растягивая слова, и один раз даже запнулся. Похоже, Его Владычество как раз дошел до той самой стадии опьянения, на которой Сейя с Кэлом и Ярром ведут просвещенные беседы о тонкостях пексинской философии и применении оной в быту (побеждает последний отключившийся), Кир печально сокрушается о том, как неудачно вышло, что я за него не вышла, Елег размышляет, не сломать ли чего, Торрек поддакивает Киру, а лично я сплю зубами к стенке, тихая и безопасная для общества.* А Вирдириона вот поговорить в такие моменты тянет, кто бы знал... - Можно подумать ты бы не вопил, если бы на твои потроха нацелились своими нестерильными ручонками какие-то доморощенные вивисекторы, - буркнула в ответ и сделала еще пару глотков. – Мало мне демонов было. Отвечать Владыка не стал: то ли не хотел спорить, то ли уже не мог. - Ты, оказывается, жуткий тиран, тебе не говорили? – заскучав в тишине, уведомила его я. Вино было крепкое, желудок пустой, компания хорошая (по крайней мере титулованная), так что организм начал ощущать потребность в общении. - Там внизу слуги насмерть бьются за счастье на твой этаж не подниматься, - пояснила, вдоволь налюбовавшись на картину «Вирдирион озадаченный». Магистры alfi, к слову, тоже сюда не рвутся, но это уж Вирду пусть разведка докладывает. - Это потому что они, в отличие от тебя, тактичные. - Или тиранов боятся, - перед очередным глотком по привычке стукнула своей бутылкой о его. – Запугал прислугу, теперь пьешь без закуски. Владыка на это хмыкнул, задумался и порадовал меня откровением: - Мы все такие. - Тираны? - Точно. Не поняла – это он сейчас оправдывается, или хвастается? Хотя неважно! Потому что кое-кто тут изволит врать в глаза Внушителю. Не все Старшие такие, и уж если я это признаю, то он подавно не может не знать. - Вот не ври! – вдруг стало очень обидно за оклеветанных эльфов. - Лисса совсем не такая. - Мы – политики, - пояснил он после недолгого размышления. - Ну, нет уж. Нечего свои недостатки приписывать профессии и прочим… коллегам. - Тетя не такая, - становящаяся все легче голова выдала первый пришедший на ум пример. - Сравнила, - фыркнул Вирд, отставив в сторонку опустевшую бутыль. -Ты тете дорога, с тобой и разговор соответствующий. С чужими королева Вифиния наверняка не так обходительна. - Представь себе, обходительна… по большей части. – Прав ведь, гад, не поспоришь. Этикет королева соблюдала безукоризненно, но вольности дозволяла только избранным. Наверное, не надо было спрашивать, но мой язык и без вина мой враг, что не единожды проверено в передрягах… Да и любопытно, что скрывать. - А тебе кто-нибудь дорог? Или всех без разбора рядами строишь? Мой титулованный собутыльник в задумчивости посмотрел на потолок, то ли обдумывая ответ, то ли подбирая слова, то ли вспоминая Таллаос, а затем отрывисто (речь давалась ему с каждым глотком все труднее) выдал: - Нет. Никого не люблю. Даже тебя. Хотя, наверное, стоило бы. - «Наверное, стоило бы»? – в пару к «Вирдириону озадаченному» можно смело пририсовывать «Иллию обескураженную»: такая формулировка в моей обширной практике встретилась впервые. - А кого еще? – простодушно (он ли это???) развел руками Вирдирион. – Ты одна такая. Так что если уж любить, то больше некого. Да уж, другая столько не выпьет… Пока я, уже ощутимо окосевшая (окосеешь тут - на пустой желудок бутыль вина уговорить!) озадаченно чесала в затылке, пытаясь осмыслить заявление, заявитель прислонил голову к изножью кровати, закрыл глаза и засопел. - Вирд! Вииирд… Нда. Уснул! Выключился посреди разговора, и все! И ни на тычки спящий красавец не реагирует, ни на голос не отзывается. Впрочем нет, после огненного шарика, с пшиком испарившегося прямо перед носом, Вирд изволил приоткрыть глаза. Ну вот! Другое дело. А то все поцелуи, да поцелуи. - Ну-кка давай в кроватку, - скомандовала я, закрепляя успех парой воздушных потоков. - А то застудишь себе все владычество, подданные не переживут, а меня как всегда виноватой сделают… С парнями из «семерки» было проще. Этих можно было, во-первых, отлевитировать на свежий воздух. Во-вторых, облить водичкой, а в-третьих, и в-главных, они, в отличие от этого дебютанта, меру знали! Мысль, что мы все-таки не на поле боя, а «поверженный» союзник не истекает кровью (да и вообще не совсем понятно, союзник ли он мне), а вульгарно переборщил с возлияниями, мою голову не посетила. Правда, при попытке подняться на ноги выяснилось, что судить его у меня морального права нет, потому что я и сама на ногах держусь весьма нетвердо: «Изумрудный шелест» оказался не только редким и дорогим, но и исключительно коварным напитком. Удачно подперев друг друга, мы с «союзником» добрались до кровати, где я и планировала его оставить. Но Судьба в виде разбросанных по полу листов бумаги, моментально поехавших под ногами, постановила иначе. На кровать мы так вдвоем и завалились, причем только чудом не промазали мимо края. Пожалуй, с этого дня я категорически за трезвость. - Имей в виду, в этом дворце брачные ловушки не срабатывают, - вдруг счел необходимым меня уведомить Владыка. Момент для таких новостей был самый подходящий: только лежа на животе поперек придавленной дамы их и надо сообщать! И на что это он сейчас так толсто намекнул?.. - То есть к Арвисиану мне пробираться бесполезно? – подпустив в голос печали, уточнила я. - Зачем к Арвисиану? - Как зачем? Поймать в ловушку и на себе женить, - поворочалась, но без рукоприкладства тут не выберешься. - Или ты думал, я просто так вокруг твоего дворца отираюсь? Все, отпускай меня. - Не отпущу, - заупрямился он. - Почему? - Потому что ты пьяная, - доходчиво объяснил он. Извернувшись, все же пнула нахала по ноге, чтобы не забывался. Совместное распитие эльфийских вин еще не повод сообщать даме, что она пьяна. - На себя посмотри, эталон трезвости и здравомыслия! - Я может и не эталон, - «может»! Вот в этом и есть все эльфы! Никогда прямо не признают. А что глазищи к носу собрались – так это гимнастика для зрения, не иначе. – Но я для общества безопасен. А тебя отпусти - сразу пойдешь куролесить. Подерешься с Ликвидаторами, разворотишь сокровищницу, дворец спалишь, Арвисиана на себе женишь... Грядущие катаклизмы он перечислял до того размеренно, что немедленно напомнил Учителя Лаурентия, затеявшего часовую нотацию, и меня тут же заклонило в сон. Голова после перехода в горизонталь стала совсем тяжелая и желания путешествовать к выделенной мне комнате не испытывала. Руки притихший Вирд не распускал (даже обидно), комментариев не отпускал (за что спасибо). Да ну и ладно, сплетней больше, сплетней меньше… Поутру опочивальня Владыки Вирдириона выглядела так, будто в ней неинтеллигентно кутила десятка наемников-демонов. Ко вчерашнему добавились две бутылки, подпалина неопознанного происхождения на паркете и два условно живых тела, живописно возлежащих на кровати. - Воды бы нам… - слева от Владыки последовательно совершились некое вялое шевеление, сдавленный возглас, несколько взволнованных ругательств, шевеление более энергичное… - Thurk! Вирд! – запоздало вычислила причину сбоящих заклинаний очнувшаяся волшебница. - Уйди, отодвинься! Второе тело не двигалось. Оно, конечно, тоже проснулось - трудно спать, когда тебя толкают и пихают пятками – но сообщать об этом миру не торопилось. Тело вспоминало, что вчера несло с таким воодушевлением, и ему было не до тактических маневров. Отпихнуть Владыку у девицы так и не вышло, зато в процессе сама она оказалась на почтительном расстоянии, у самого края ложа. - Вот, теперь все будет, - удовлетворенно оповестила она. И «все» действительно настало. Небеса разверзлись, и с них прямо на кровать сплошным потоком хлынула вода. Самая настоящая, телепортированная прямиком из одного симпатичного горного озера. Ледяная… И нескончаемая!.. Раньше, в Академии, перегуляв с друзьями, Иллия вот так и освежалась. Только вода тогда лилась тонюсенькой струйкой прямо в подставленные ладони, а не хлестала водопадом из-под потолка! То ли сил у нее с тех пор прибавилось, то ли в заклинании напутала… Радовало только то, что такой побудки у Владыки alfi, скорее всего, еще не было... «Вот интересно, совместное утреннее выплывание из опочивальни верхом на вынесенной потоком воды двери – это еще брачная ловушка, или уже что-то принципиально новое?..» - подумала Иллия, глядя, как вынесшая их волна опадает и растекается по коридору перед входом в покои глубокой лужей. Малодушно захотелось смыться за горизонт или хотя бы залететь на люстру – они тут как раз подходящие… - Госсспожа Лацская, - наконец зашипел обтекающий рядом Вирдирион не хуже крупного василиска, - откройте тайну - вы смерти нашей хотите?! - Только если вашей, но так и быть, не сегодня, - великодушно уточнила Иллия. – Ну переборщила немного, с кем не бывает? - «Переборщила немного»? А если бы я до портала не дотянулся? - А если б у бабушки были яйца – она бы была дедушкой, - блеснула знанием естественных наук княжна. - Ведь неплохой же маг, почему же от тебя столько разрушений?? - Так должны же быть пределы совершенству, - развела руками Иллия, озираясь по сторонам. - А где-нибудь в другом месте ты эти пределы поискать не могла? Или хотя бы в другое время, - похмельный Владыка страдальчески потер виски. - А я что? Своей ликвардии претензии предъявляй. - Ликва… ликви… тьфу! Они тут при чем? - Как так «при чем»? Сам посуди: им вверено твое владычество на вечное хранение, - начала деловито перечислять Иллия. - И тут какая-то непонятная иностранка (наверняка шпионка!) сначала владычество напоила до зеленых мракобесов, затем усыпила (и еще неизвестно, что сделала в промежутке!), а потом едва не утопила. А твои орлы с келсами мышей не ловят. - С волос слезь, - мрачно потянул придавленные девушкой пряди Владыка, которому больше сказать было нечего. Ликвидаторов он не далее как вчера лично инструктировал ни при каких обстоятельствах не сметь нервировать гостью и вообще не попадаться на глаза. Во избежание. - А не слезу, - пришел нахальный ответ. - Слезешь. - Не слезу. - Почему? - Из вредности! Предприняв еще одну попытку освободиться и убедившись, что без масштабных боевых действий не справится, Владыка констатировал: - Зря ты свой намордник в комнате оставила. Прекрасное дополнение к твоей вредности. - А ты зря за языком не следишь, когда я без намордника, - упоминание об этой части трофейного доспеха Иллию не порадовало. - Неужели укусишь? - Не укушу, а откушу. - М-м-м, неужели наконец-то угроза? – приподнял бровь Владыка. - Я уж решил тебя подменили… Ш-ш-ш-ш! Иллия!!! - Что Иллия? Сам патлы тут раскидал – вот и терпи теперь, - сообщила девица и для верности дернула еще разок. В таком виде их опомнившаяся стража и застала: сидящими в здоровенной луже посреди коридора, напротив вынесенной двери в затопленные владыческие покои, вяло переругивающимися и перетягивающими «поводок». - Владыка?! Вы ранены? – «своевременно» забеспокоились новоприбывшие. - Долго бродите, ребята, - нахально объявила вместо Владыки синеглазая человечица. - Теперь ваш Владыка – мой заложник. – И для наглядности указала на придавленную шевелюру. - И пока я не получу выкуп – забудьте о нем. - Выкуп? – вчерашний приказ «не досаждать» гостье несчастные Ликвидаторы усвоили прекрасно, и теперь терзались крупной нравственной проблемой: прирезать девицу, что посягнула на жизнь и здоровье Владыки, или ей даже в таких случаях досаждать не надо?.. - Горячую ванну, сухой костюм, доступ в библиотеку, завтрак из трех… нет, четырех блюд, - между тем начала загибать пальцы террористка. – Уборщиков сюда пришлите… а лучше сразу магов. Ну и заложнику зелье от головной боли, - и кивнула в сторону Владыки, еще на середине списка требований страдальчески завалившегося на спину. Дилемму Ликвидаторов разрешил сам «заложник», который, не поднимая головы из лужи, сделал короткий жест рукой – дескать, выполняйте. А уж кто будет всем перечисленным пользоваться – они с Иллией решат отдельно, когда ему принесут, наконец, это проклятое зелье!.. * Мнение, озвученное магистром Рэммом, однажды застукавшим нашу компанию в разгар упомянутой стадии.