Здесь был Нил

       Красный сигнал светофора заставил Питера ударить по тормозам и грязно выругаться.       Чертов ублюдок! Проклятый сукин сын! Пальцы Берка гневно стиснули руль. Если бы на месте последнего была шея Кэффри, тот бы расстался с жизнью в считанные секунды.       Мошенник рассчитал все по нотам. Питер уже вторую неделю ходил сам не свой. Элизабет вовсе то и дело заливалась слезами, он не знал чем ее отвлечь, поэтому, когда Нил сегодня вдруг дал ему билеты на премьеру какой-то сногсшибательной пьесы какого-то всемирно известного драматурга, Берк ухватился за них как за спасительный круг. Диана, узнав, на что именно Питер поведет свою жену, завистливо вздохнула и сказала, что билеты на эту премьеру нельзя было достать уже полгода назад и остается только гадать, каким путем их заполучил Кэффри. Берк на всякий случай тайком от Нила проверил, не поддельные ли они, но все было в порядке. Питер не любил театр, но Эл всегда нравились подобные развлечения и, слава Богу, она согласилась пойти.        Питер очень надеялся, что она хоть чуть-чуть отвлечется после неожиданного удара, который преподнесла их маленькой семье судьба.        Десять дней назад умер их любимец, их солнышко, их друг – Сатчмо. Его смерть стала неожиданным и коварным ударом. Да, конечно пес был уже не молод. Питер помнил, что смешной длиннолапый щенок появился в их доме за несколько дней до того, как дело Нила Кэффри впервые попало ему в руки. Время летело незаметно. Нил уже два года работал на бюро, а Сатч стал почтенным девятилетним псом.        Но он ни на что не жаловался, несмотря на то, что в последнее время предпочитал неспешную ходьбу беготне за мячом. По-прежнему с аппетитом съедал свой обед, радостно встречал Питера после работы.       Сердце лабрадора просто остановилось ночью, во сне. Они даже не сразу поняли, почему пес не торопит хозяев на утреннюю прогулку. Элизабет смеясь, позвала собаку: - Сатч, вставай, проспишь завтрак! – но затем ее рука коснулась мягкой шерсти, и смех прервался криком.       Люди часто не ценят и не замечают тех крошечных мелочей, из которых складывается их жизнь. Только когда эти мелочи вдруг исчезают, кажется, что именно они составляли стабильность. Питер возвращался домой, открывал дверь – но никто не несся навстречу, обгоняя Элизабет и грозя сбить с ног своим безмерным восторгом. По утрам никто не будил осторожным прикосновением мокрого носа к щеке и вежливым поскуливанием. Некому было прижаться к ногам, когда ты смотришь матч, сидя на диване, бешеным лаем поддержать радостный вопль: «Гол!!!» Пустые миски… одиноко висящий на вешалке поводок… мячик, выкатившийся под ноги точно напоминание о сотнях забавных моментов.        Питер даже не мог себе представить, как тяжело окажется отвыкать от всего этого. Но если он еще держался, Элизабет, которой Сатчмо, по сути, заменял ребенка, была почти безутешна.        Узнав о том, что случилось, Кэффри стал тише воды, ниже травы. Он тактично не доставлял Питеру проблем своими обычными выходками вроде карикатуры на руководство ФБР, прикрепленной на стену туалета в бюро, и не менял план ответственной операции в ходе самой операции только для того, чтобы поднять уровень адреналина в крови куратора. Заглянув как-то вечером к Беркам и посмотрев на красные глаза Эл и на Питера, пятнадцать минут подряд тоскливо изучающего одну и ту же строчку в файле старого дела, Нил осторожно предложил:        - Может, вам купить новую собаку?        Спустя короткую паузу Элизабет открылась ему и Питеру с новой стороны:       - Новую собаку?! Купить?! Нил, ты, правда, думаешь, что члена семьи так легко заменить?! – она уже кричала, и на памяти ошарашенного Питера это был первый раз, когда она кричала на Нила. – Как я могу предать память Сатчмо?! Его никто не сможет заменить!        Нил предпочел не спорить и спешно откланялся. На утро они с Питером встретились, как обычно, по дороге на работу. Мошенник некоторое время шел рядом, искоса посматривая на непривычно подавленного куратора, после чего не выдержал: - Питер… Может вам все-таки не быть столь категоричными? Заведите щенка, в заботах о нем все забудется… - Мне более чем хватает забот с тобой, - грубовато отрезал Берк, но тут же раскаялся: - Прости, я не хотел тебя обидеть, – он вздохнул и, словно извиняясь, объяснил: - Я тоже думал об этом, Нил, но понимаешь, у меня всегда было много работы, если посудить, агент ФБР – не тот хозяин, которого псу удается видеть каждый день. Сатчмо Элизабет нашла на улице, мы не хотели сперва оставлять его у себя, рассчитывали найти ему подходящих владельцев, но когда такие люди отыскались, мы поняли, что уже слишком любим малыша.        Нил больше вопросов не задавал, но в его голове, как теперь понимал Питер, завертелись шестеренки. Мошенник на то и мошенник, чтобы извлекать выгоду из всего. Он явно надеялся, что Питер, глубоко расстроенный смертью Сатчмо и почти непрерывно плачущей женой, в театре будет думать о чем угодно, только не об информаторе. К его неудаче, Питер очень не любил театр. Честно говоря, его где-то можно понять – если каждый день видишь перед глазами такого актера как Кэффри, да еще сам то и дело против своей воли участвуешь в шоу, которые тот устраивает…        Питер с трудом дождался антракта, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть. Все вокруг твердили о гениальной постановке, великолепной актерской игре, оригинальной трактовке современного режиссера, а он с трудом удерживался, чтобы не начать зевать. Элизабет, впрочем, словно, позабыла о том, что произошло недавно, и мило болтала с какой-то пожилой леди о музыкальной партитуре.       Питер от нечего делать проверил браслет своего подопечного и обнаружил, что пока агент и его супруга наслаждаются пьесой, Нил проник к ним в дом.       Земля, вернее, пол театра, точно вспыхнул под ногами Берка. Он понял, что усыпив его доверие и убрав под благовидным предлогом, Нил лезет к нему в дом, чтобы… Тут ярость и паника захлестнули разум и, даже боясь представить, что на этот раз затеял Кэффри, Питер спешно попрощался с женой и рванул к выходу.

***

       Элизабет небезосновательно считала, что ей достался лучший муж во вселенной. Но, к сожалению, иногда даже Питер вел себя ужасно и, что еще ужасней, даже не отдавал себе в этом отчета.        Нет, она все понимает, работа есть работа. В конце концов, Эл выходила замуж за агента ФБР, а не бухгалтера. И она смирилась с ночными засадами, поздним возвращением домой, тому, что Питер пропадал на работе сутками, если дело выдалось особенно срочным и запутанным. О таких «пустяках», как похищение преступниками то ее самой, то ее мужа, она даже не говорит!        Но бросить жену посреди спектакля якобы из-за того, что Нил нарушил радиус?! Мог бы честно признаться, что терпеть не может театр, вместо того, чтобы обманывать. Если бы Кэффри действительно находился там, где не должен быть, то маршалы бы первые выдернули Питера телефонным звонком. Но он посчитал жену достаточно наивной, покопался для вида в телефоне и, заявив, что ему нужно бежать, бросил ее посреди антракта.        Настроение, и без того подавленное смертью Сатчмо, упало еще ниже. Досматривать пьесу не было ни какого желания. Эл вышла из театра и вскинула руку, останавливая такси: - В Бруклин, пожалуйста!

***

       Ближе к дому Берк еще раз проверил браслет своего информатора. Теперь Кэффри находился уже у себя, в особняке Джун. Питер решил, что прежде чем он припрет Нила к стенке, надо попытаться понять, что тот делал у него в доме. Копался в сейфе? Устанавливал подслушку? Воровал фамильное серебро?!        Открыв дверь, Питер нащупал выключатель, зажег свет и замер, вдруг ощутив, что падающая на пол нижняя челюсть – вовсе не литературное преувеличение! Уютное жилище Берков превратилось в хаос! Нет, в ХАОС!!!        Застыв на пороге, агент потрясенно обвел взглядом гостиную – точнее, то, во что она превратилась. Сомнения не было – Кэффри что-то искал. И это что-то явно было архиважным, раз он даже не заботился скрыть следы лихорадочных поисков.        Сброшенные с полок книги с выдранными страницами. Домашняя пальма – тоже выдранная – из кадки, а земля ровным слоем рассыпана по ковру. Покрывало с дивана валяется здесь же, а синтепон из растерзанных подушек тихо шевелится под дуновением сквозняка. Питер поднял торшер и убедился, что тот тоже приказал долго жить.        Что же искал Нил?! Питер, позабыв про злость, перебирал в голове варианты. Даже обои то тут, то там были оторваны от стен, словно под ними могло что-то храниться. Берк решил, что это было что-то тонкое и плоское, например, бумажные документы. Но, Бога ради, почему Кэффри считает, что это прячется у Питера?!        Сзади раздались шаги, и Эл проскользнула в дверь. Большие голубые глаза жены распахнулись еще шире, когда она увидела, что творится на месте гостиной, которую она сама обставила с такой любовью и тщательностью. - О Боже… - пробормотала Элизабет. – Питер, что случилось?! - Здесь был Нил… - про себя Питер подумал, что кривая надпись в стиле граффити «Здесь был Нил» стала бы завершающим штрихом к руинам гостиной.        Эл уставилась на супруга взглядом далеким от симпатии: - Что между вами произошло?        Питер растерянно попятился: - Ничего… Эл, я сам не знаю, что Кэффри себе напридумывал! Мне одно ясно – он здесь что-то искал! - Так, когда ты сказал, что Нил нарушил радиус, ты имел в виду, что… - Конечно! – выпалил Питер. – Он находился в нашем доме, откуда выманил нас, подарив билеты на премьеру!        Элизабет растерянно оглядела комнату, только бы не смотреть Питеру в глаза и не рассказывать, что пришло ей в голову, когда он бросил ее посреди пьесы. Чтобы чем-то занять руки, она наклонилась и подобрала несколько ФБРовских файлов, которые муж принес, чтобы поработать над ними дома. - Питер, посмотри, - голос ее напрягся, - здесь, кажется, следы… зубов?!        Неизвестно, что бы еще подумали агент ФБР и его верная супруга, если бы из кухни не послышался тонкое жалобное хныканье вперемешку с таким же лаем.        Неуверенно передвигая длинные лапы по скользкому полу, он появился на глаза – маленький, с несуразно большими ногами и ушами, теплого палевого, в точности как Сатчмо, окраса. Щенок повизгивал, пытаясь объяснить, что ему здесь было очень скучно и страшно, что, кажется, он потерялся, или его потеряли, и – о, да! – он оооочень проголодался!!! - Ах, ты моя лапочка! Откуда ты здесь взялся?! – Эл упала на колени и поспешно подхватила малыша на руки, чем тот немедленно воспользовался, чтобы облизать ее лицо. – Милый, как же ты напугался! Наверное, чуть с ума сошел, пока сидел тут один и в темноте! Пойдем, я дам тебе что-нибудь вкусное! Питер, дорогой, убери все, пожалуйста.        Агент Берк посмотрел вслед жене и ее новому питомцу и подумал, что он тоже чуть не сошел с ума, что он тоже хочет чего-нибудь вкусное и что убирать этот бардак будет кое-кто другой! Достав телефон, Питер нажал одну из кнопок быстрого набора. - Добрый вечер, Питер, - голос Нила звучал вроде бы как обычно, но Берк уловил ту еле ощутимую нотку настороженности, которая свидетельствовала, что мошенник все-таки сомневается, правильно ли он поступил, взломав дом куратора и подбросив туда щенка. Агент поспешил ввести его в заблуждение:        - Привет, Нил, - как можно более ласково произнес он. – Я хочу тебе сказать, что Эл счастлива. Это явно то, в чем она нуждалась.        На том конце телефонной линии раздался полускрытый вздох облегчения. «Рано радуешься, паршивец» - подумал Питер, довольно ухмыляясь. Вслух он сказал: - Зайдешь к нам поужинать? Элизабет уже готовит что-то особенное. - Конечно! Скоро буду! Спасибо!        Отключившись, Питер заулыбался так, словно ему было семь лет, а на дворе наступило Рождество. И ничего он его не обманул! Он просто не сказал всей правды! А Элизабет, в самом деле, уже воркует о чем-то с новым питомцем и деловито брякает посудой.

***

- Вау… - только и смог сказать Нил, переступив порог Берков. - Ага! – подтвердил Питер злорадным тоном, не обещающим ничего хорошего. Агент стоял посреди гостиной, грозно уперев кулаки в бока. Нил поспешно изобразил святую наивность и попытался оправдаться: - Э… я же велел ему сидеть спокойно и ждать тебя!       Элизабет странно фыркнула, прикрыв глаза ладонью. С лицом Питера началось нечто странное – казалось, все его черты хотят поменяться местами друг с другом и агент удерживает героическим усилием воли: - Нил, тебе напомнить, сколько раз я говорил тебе то же самое, и чем это заканчивалось?!        Кэффри понял, что оправдание трещит по швам, и растерянно поковырял ботинком землю от пальмы: - Ну… Я же не грыз ФБРовские документы…        Питер честно попробовал переварить услышанное и вежливо уточнил: - Я правильно понял, что тебе хотелось это сделать?!        Нил торопливо ушел от ответа, отправившись за шваброй.       Час спустя, ликвидировав последние крохи беспорядка, мошенник устало шлепнулся на диван рядом с куратором: - Признаюсь, Питер, я был не прав. Мне следовало просто подарить тебе щенка, а не протаскивать его контрабандой. - Надо же! – ехидно заметил Берк. – Исторический момент – Нил Кэффри признался! Держи награду, - протянул он кружку с кофе. - Очень смешно, - неубедительно обиделся мошенник, беря «награду». Щенок подбежал к ним, виляя хвостом и таща в зубах старый потрепанный мяч Сатчмо. Не сговариваясь, мужчины ухмыльнулись и посмотрели друг на друга. - По-моему, ему здесь нравится, - сказал Нил.        Питер согласно кивнул, потянулся взять свою кружку со столика и замер… - Что? – насторожился Нил. - Я совсем забыл, - Питер уставился на него профессиональным тяжелым взглядом. - Как ты пролез ко мне в дом?! - О да, точно! – заинтересованно присоединилась Эл, внося в гостиную большую и крайне аппетитно пахнущую домашнюю пиццу. – Кажется, у нас установлена та самая новейшая система охраны… как там ее… «Цербер»? Вы, вроде, сами ее проверяли?       На лице мошенника отобразилось то самое выражение, когда он безуспешно пытался уговорить себя раскаяться, но гордость за содеянное лихим пинком отбрасывала стыд в сторону.       Самая современная и уникальная система охраны «Цербер» действительно стояла в доме Берков. Ее агенту установили одному из первых в стране, в качестве ответной любезности за тестирование этой самой системы. Создатели «Цербер» обратились к ФБР с просьбой проверить их творение на предмет возможного взлома. Они справедливо посчитали, что хвалебный отзыв от ФБР – лучшая реклама их продукту. Руководство Бюро доверило эту ответственную задачу Берку. Тот хитро улыбнулся и, не мудрствуя лукаво, велел Нилу проникнуть в тестируемое помещение. Нил зашел, как он сам выразился, «только постучав». Разработчики программы схватились за голову. Устранив лазейки, которые нашел мошенник, тест повторили. Нил опять зашел и весело посоветовал переименовать «Цербера» в «Дружка». Глава компании пригрозил уволить всех своих умников, а Нилу предложил работу на постоянной ставке. Ученые заперлись в кабинетах, не выходили оттуда три недели, после чего «Цербер», наконец смог устоять. Нил ломал голову месяц, даже, как небезосновательно подозревал Берк, подключил к этому Моззи, но пять повторных попыток взлома не удались. Впечатленный, Питер установил «Цербер» у себя в доме и решил, что может спать спокойно. - Ах ты, мелкий… - Питер посмотрел на хихикающую Элизабет и решил, что попозже расскажет Нилу, что он о нем думает. – Ты ведь еще тогда понял, как обойти этот чертов «Цербер», но не признался!        Глаза Нила довольно засверкали – приятно, когда твои таланты оценили по достоинству, пусть и не в самой любезной форме. - Я могу арестовать тебя за незаконное проникновение в жилище федерального агента, - прорычал Питер. - Ага, - покладисто и скромно кивнул Нил. – Можно я теперь пойду домой? - Куда ты пойдешь, поздно уже, - проворчал Берк. – Переночуешь здесь, заодно присмотришь за своим подарочком. -Давайте уже ешьте, пока не остыло! – Эл подвинула им тарелки. .