Защищать

"Но если Вестница Андрасте вдруг так удачно исчезнет, сильно печалиться вы не станете" Каллен Стэнтон Резерфорд, обращаясь к канцлеру Родерику

Они все погибли. Любимая жена, дочь, старуха-мать. Все, кто в момент взрыва находился в Храме Священного праха. Он отпустил их на конклав с лёгким сердцем: что может случиться на собрании, где множество храмовников и всеми обожаемая Верховная жрица? Сам остался в Убежище из-за злосчастной простуды. Сквозняки здесь гуляли страшные. Зачем, зачем остался? Зачем не пошёл с ними, зачем он всё ещё жив, а его семья - нет? Неужели всё это - воля Создателя? Так он решил выразить свою любовь к своим верным детям, что пересекли пол Ферелдена в надежде увидеть прах его возлюбленной? Нет, он отказывался в это верить! Всему виной эта лесная ведьма. Отступница, которую они называют Вестницей Андрасте. Самозванка! Это она виновата в том, что небо разорвано, это она виновата во взрыве и в смерти Верховной жрицы. Это она виновата в том, что его семьи больше нет. Она заплатит. Каллен с первой попытки вышиб запертую хлипкую дверь плечом. Несколькими минутами ранее к нему на тренировочную площадку прибежала перепуганная служанка-эльфийка, из бессвязной речи которой стало понятно, что в дом отступницы, всё ещё находящейся без сознания вот уже несколько дней, вломился кто-то из беженцев. Беженец что-то бессвязно бормотал, сверкая лихорадочным блеском в глазах, и выгнал служанку из дома, размахивая ножом. Каллен, конечно, знал, что не все в Убежище разделяли восторги относительно новоявленной Вестницы Андрасте, но чтобы такое... Генералу Инквизиции следовало быть предусмотрительнее. - Не двигайся, - давящим тоном велел Каллен. Он замер в дверях, держа меч наготове. В спину Каллену дышали его люди, готовые в любой момент прийти на помощь своему командиру. Вот только в таком количестве воинов вовсе не было нужды. В нескольких шагах от кровати, где покоилась отступница, стоял смуглокожий крестьянин в рваных обносках. В грубых руках, что обычно привыкли держать плуг и вилы, а не оружие, он сжимал нож. Его волосы грязными клочьями свисали на поникшие плечи, а на осунувшемся заросшем лице сверкал злобный, полный боли и отчаяния оскал. "Конченный человек, - понял Каллен. - До конца пойдёт на задуманное, даже если умрёт". Крестьянин бросил взгляд на меч Каллена, а затем перевёл его на солдат, столпившихся у того за спиной. - Вы защищаете демона! - озлобленно выплюнул беженец. - Эта ведьма виновата в смерти моей семьи! Каллен напряг тело, готовый в любой момент ринуться вперёд и убить сумасшедшего. - Успокойся и опусти оружие. - Несмотря на свою готовность, бывший храмовник всё ещё надеялся решить дело миром. Достаточно смертей. - Эта девушка никого не убивала. Она помогла нам, она остановила Брешь. Опусти оружие, и я обещаю: мы найдём виновных в смерти твоей семьи. Крестьянин нерешительно метал глазами с Каллена на Вестницу, обдумывая услышанные слова. Возможно, их смысл бы и дошёл до его измученного сердца, однако в нём не осталось ничего, кроме боли и желания отомстить. Решение убить виновницу взрыва было принято ещё при входе в этот дом. Окончательно и бесповоротно. Беженец замахнулся ножом и метнулся к кровати с долийкой. Каллен оказался быстрее. Он бросился к крестьянину и вытянул руку с оружием вперёд. Лезвие меча без труда вошло в спину несчастного, пронзая его тело насквозь. Беженец издал хриплый стон и рухнул на кровать, когда Каллен с хлюпающим звуком вытащил меч обратно. Смуглые пальцы с забившейся под короткие ногти землёй разжались, нож выскользнул из них и со стуком упал на деревянный пол. Каллен выдохнул и провёл тыльной стороной руки по ноющему лбу. Толстая перчатка приятно холодила разгорячённую кожу. Рыцарь поморщился, оглядывая результат своих действий. Эльфийка-отступница продолжала безмятежно спать в своей кровати, словно ничего и не произошло. Её пшеничного цвета волосы разметались по подушке, веки миндалевидных глаз слегка подрагивали во сне, губы были чуть приоткрыты. Если бы не топот его солдат за спиной, Каллен наверняка мог бы услышать её ровное дыхание. Она, конечно же, не замечала мёртвого крестьянина, голова которого лежала на её животе. Одеяло под неподвижным телом уже окрасилось в алый цвет. Каллен раздосадовано вздохнул. Шансы обойтись без жертв, конечно, были практически нулевыми, и всё же, может быть... если бы у него хватало навыков дипломатии, если бы он двигался быстрее, если бы он сообразил заранее выставить охрану у дома Вестницы... - Командир, - окликнул Каллена один из его людей. - Мы ждём ваших указаний. Рыцарь вышел из оцепенения. Он вытер кровь с меча подолом своей накидки и убрал его обратно в ножны. Затем он подхватил всё ещё тёплое тело крестьянина с кровати и передал его в руки двух своих солдат. - Отнесите тело беженца сёстрам в церкви, они о нём позаботятся. Выставите охрану вокруг дома и никого не впускайте, кроме служанки, аптекаря и высших чинов Инквизиции. Да, приведите служанку, пусть она поменяет... пусть всё тут уберёт. - Есть, сэр, - отчеканили солдаты и бросились выполнять распоряжение генерала. Каллен обернулся и снова посмотрел на спящую долийку. Вестница Андрасте - так они её прозвали. Каллена не было в Храме с людьми Искательницы, когда, как они клялись, эльфийка буквально вывалилась из Тени. Он не видел и той таинственной сверкающей фигуры, которую люди приняли за саму возлюбленную Создателя. Он даже не знал, что на этот счёт думает сама долийка, которая должна была быть язычницей. Мог ли Создатель послать мага, эльфийку, да ещё и долийку спасти этот мир? Словно услышав мысли Каллена, отступница вдруг вздрогнула и беспокойно зашептала сквозь сон: - Серое... Серое... слишком много глаз... надо бежать... И замолкла. Только сейчас Каллен заметил несколько крошечных пятен крови на её лице. Повинуясь какому-то безотчётному внутреннему порыву, бывший храмовник протянул руку к эльфийке и стёр кровь с её острого подбородка большим пальцем. Её кожа была уже не такой мертвенно бледной, как в тот раз, когда Каллен впервые её увидел на подступах к Храму; она приобрела здоровый тёплый оттенок. - Командир! Каллен раздражённо вздохнул и резко отдёрнул руку от лица эльфийки. Обернувшись, он обнаружил на пороге дома светловолосого лейтенанта, которому генерал поручил тренировать новых рекрутов. Тот выглядел весьма встревожено. - Что ещё? - недовольно спросил Каллен. - Там... - лейтенант кивнул через плечо. - Там люди. Толпа недовольных. Лицо Каллена стало мрачнее прежнего. Он быстрым шагом направился к выходу, моля Создателя о том, чтобы ему не пришлось ещё раз использовать меч против безоружных крестьян и купцов. Оказавшись на улице, бывший храмовник увидел толпу негодующих беженцев, собравшихся возле дома. Только расставленные Калленом солдаты мешали им ворваться внутрь и устроить самосуд над "лесной ведьмой". Каллен недоумевал - откуда взялось столько недовольных? Казалось, после того, как долийка помогла остановить расширение Бреши, люди в Убежище уверовали в то, что она - Вестница Андрасте. Конечно, были те, кто до сих пор винил эльфийку в трагедии на конклаве, но не в таком же количестве... Ответ на вопрос отыскался сам с собой. Гудящая толпа расступилась, и вперёд шагнула главная головная боль Каллена последних дней. Канцлер Родерик. - Что здесь происходит? - жёстким голосом спросил Каллен, скрестив руки на груди. Он остался стоять перед входом в дом, мельком оценив ситуацию: три солдата справа и два слева. Вооружены и, как надеялся Каллен, готовы действовать в любой момент. - Это вы объясните, сэр Каллен, - парировал Родерик. Клирик обвёл рукой негодующую толпу. - Эти люди хотят знать, почему вдруг безоружного беженца выволакивают из дома ведьмы-эльфийки солдаты Инквизиции. Мёртвым. Каллен оскалился, подавляя в себе волну злобы и раздражения. Кто бы сомневался, что канцлер упустит шанс выставить Инквизицию в дурном свете перед беженцами. - Этот крестьянин пытался убить Вестницу Андрасте, - два последних слова Каллен особенно подчеркнул интонацией. - Он был вооружён и уже готовился наброситься на безоружную спящую девушку. Мне удалось это предотвратить, но без жертв не обошлось. - От неё одни беды! - раздался возмущённый голос из толпы. - Это она виновата в смерти Верховной Жрицы! - подхватил второй голос. - Вы защищаете ведьму и убиваете нас? - Разве Создатель мог нам послать долийку-отступницу? Она же язычница! - Она даже Песнь Света не знает! Канцлер удовлетворённо скрестил руки на груди и, гордо задрав голову, с вызовом посмотрел Каллену в глаза. "Доволен", - скрипнув зубами, подумал бывший храмовник. Будь его воля, он бы вышвырнул канцлера из Убежища, даже не раздумывая. Однако по целому ряду причин, изменить которые Каллен был пока не в силах, Родерик стабильно прописался в резиденции Инквизиции и также стабильно вёл подрывную деятельность, мастерски играя на нервах командора. Каллен сделал глубокий вдох, вновь обретая над собой контроль. Нужно было направить недовольства толпы в конструктивное русло: узнать, чего хотят люди. Возможно, он сможет предложить им более или менее безобидное решение, и беженцы разойдутся. Если же нет, придётся пустить в ход угрозы. - Чего вы хотите? - Каллен старался, чтобы его вопрос был больше обращён к толпе, нежели к Родерику. Было ясно, что канцлер манипулировал людьми. Возможно, многие из присутствующих вовсе не испытывали такой глубокой ненависти к Вестнице, как это казалось на первый взгляд. Однако канцлер не был бы собой, если бы не раскусил намерения Каллена и не попытался перехватить инициативу. - Всё очень просто, командор. Отдайте убийцу Верховной Жрицы и виновницу взрыва под суд церкви в Вал Руайо. Суд вынесет справедливое решение, и если ваша так называемая Вестница действительно невиновна, ей ничего не грозит. Разве что усмирение. - Никакого усмирения! - взвыла толпа. - Смерть ведьме! "Ведьма..." - мрачно подумал Каллен. Никого из этих людей не было у Храма, когда долийка закрывала разрывы. Никто из них этого не видел, а Каллен видел. Его отряд сражался с демонами. Мерзкие чудища изливались из разорванной Завесы волнами, одна за другой, и храмовникам едва удавалось с ними справляться. Солдаты гибли в безуспешной попытке сдержать натиск демонов, а тех меньше не становилось. И тогда появилась Вестница. Каллен не сразу обратил на неё внимание: он был страшно рад появлению Кассандры, Варрика и Соласа. А когда заметил, удивился: зачем Искательница протащила с собой через горы и сугробы бледную осунувшуюся эльфийку, которая, казалось, едва на ногах стоять могла. Под её уставшими испуганными глазами залегли чёрные круги, светлые волосы были всклочены и местами подпалены, тонкие пальцы едва были способны удерживать в руках посох. Неужели в Убежище не нашлось более стойких и опытных магов? И тогда разрыв вспыхнул с новой силой. И рука эльфийки вспыхнула вместе с ней. С хмурым лицом, преисполненным отчаянной злобой и решительностью, долийка направилась прямиком к зияющей болезненным зелёным светом дыре в воздухе. Каллену только и оставалось, что рубить демонов и прикрывать отступницу своим щитом, пока та, подойдя к разрыву вплотную и вытянув вперёд левую руку, творила нечто... нечто странное и необъяснимое. С каждой секундой демоны на удивление становились слабее. По лбу долийки струился пот, её губы мелко дрожали от напряжения. "Ты справишься! - крикнул ей Солас, наколдовывая вокруг неё и Каллена магический барьер. - Не останавливайся!". Бывший храмовник мог поклясться, что слышал сквозь шум битвы, как магесса вымучено стонет. Пару минут - и с громким треском и шипением разрыв будто лопнул, оставив за собой сверкающие брызги на израненной заледенелой земле. Эльфийка устало выдохнула и рухнула на колени. Она поднесла к лицу дрожащую руку, осторожно сжимая и разжимая тонкие пальцы. Каллен заметил, что её ладонь пересекает глубокая рана, пульсирующая неясным зелёным светом. Это... пугало и восхищало одновременно. "Ты молодец, - рука Соласа ободряюще легла долийке на плечо. - Быстро учишься, это впечатляет". Отступница подняла мертвенно-бледное лицо, посмотрела покрасневшими от усталости глазами сначала на эльфа, затем на Каллена, который прикрывал её в минувшем бою, и вымученно улыбнулась. И тогда Каллен уверовал. У Создателя, безусловно, было чувство юмора, раз он послал им на помощь дикарку-отступницу, но разве мог Каллен просить большего? Его отряд только что чуть не перебили демоны, которых храмовники не могли остановить, даже выпивая залпом склянки с лириумом, одну за другой. И вдруг появляется маленькая, хрупкая долийка, которая, несмотря на весь свой болезненный вид, упрямо идёт к разрыву и закрывает его. Что это как не милость Создателя? Если сама Андрасте даровала этой девушке способность закрывать дыры в Завесе, не всё ли равно, что её вестница - эльфийка-отступница? Каллен уверовал. Каллен видел. А все эти люди, собравшиеся у дома Вестницы, нет. Напуганные и озлобленные беженцы жаждали расплаты за все свои беды, а канцлер Родерик смог умело сделать из Вестницы козла отпущения. - Никто из вас не прикоснётся к Вестнице Андрасте, - громко и чётко, выделяя каждое слово, заявил Каллен. - Она невиновна в убийстве Верховной жрицы. Церковь обезглавлена и не имеет права её судить. Вестница находится под протекцией Инквизиции, под моей личной защитой. Для пущей убедительности Каллен положил ладонь на рукоять меча. Небольшой жест, призванный подкрепить серьёзность его слов. - Я знала Харрона, - подала звонкий голос немолодая крепкая крестьянка, кутавшаяся в шерстяной платок. - Эта девка его семью угрохала, а вы её ещё и защищаете? Тьфу! Женщина в сердцах плюнула под ноги Каллену и его солдатам. Толпа одобрительно загудела. "Да что с вами всеми не так?" - раздражённо подумал командор. Хрупкая надежда уладить дело миром таяла на глазах. - Прекратите истерику! - тоном, не терпящим возражений, воскликнул Каллен. - Возвращайтесь в свои дома, или мы будем вынуждены... Договорить он не успел. Огромный булыжник, пущенный чьей-то крепкой рукой, впечатался в голову генерала, прямо в правый висок. Перед глазами вспыхнули яркие разноцветные искры, Каллен пошатнулся и упёрся плечом в дверной косяк, чтобы не упасть. Учитывая постоянную головную боль, которая терзала бывшего храмовника с тех пор, как он отказался принимать лириум, только булыжника в висок ему и не хватало. Сквозь звон в ушах Каллен смутно расслышал лязг - это его солдаты обнажили мечи, обступая своего командира. Гул толпы стал громче, маленькое публичное унижение генерала Инквизиции придало им наглости и уверенности. Каллен уже был готов к самому худшему исходу событий, когда вдруг всё стихло. Бывший храмовник тряхнул головой, прогоняя звон, и не без труда заставил себя выпрямиться. Ему не терпелось узнать, что же заставило людей замолчать. Толпа вновь расступилась, точнее, в ужасе разбежалась, пропуская вперёд Искательницу Истины. В чёрном доспехе, с колючими чёрными волосами и пылающими чёрными глазами Кассандра выглядела поистине устрашающей. Искательница волокла за собой какого-то крепкого и высокого на вид парня. Подойдя к Каллену и его солдатам, Кассандра ударила беженца пяткой по ногам, заставив того упасть на колени. Парень был бледен, словно снег, и весь дрожал от ужаса. - Ты бросил камень? - спросила Кассандра с металлическим привкусом в голосе. Юноша отвернулся от буравящего его тяжёлого взгляда Искательницы. Каллену сложно было понять, что испытывает этот парень. Страх перед Кассандрой? Стыд за то, что его, такого рослого и наглого, поставила на колени перед толпой женщина? Ненависть к Вестнице? Не дождавшись ответа, Искательница обнажила свой меч и, свободной рукой схватив беженца за ворот одежды, притянула к себе, приставив леденящее кожу лезвие к горлу. - Я спрашиваю: ты бросил камень в генерала Инквизиции? Каллен молча наблюдал за этой сценой, а в его гудящей голове проносился целый ворох тревожных мыслей. Не перегибает ли Искательница палку? Тяжёлые времена требуют решительных мер? А если Кассандра решится применить эти меры, станет ли он, Каллен, просто так стоять и смотреть, как смотрел на Мередит, которая всё сильнее закручивала гайки в киркволльском Круге? - Спрашиваю последний раз. - Я! - не выдержав, истерично завопил юноша. - Я бросил этот проклятый камень! Кассандра резко выпрямилась. - Леди Кассандра... - начал бывший храмовник, но та его, казалось, не слышала. На секунду Каллену показалось, что она готова отрубить несчастному голову, но нет. Искательница отбросила меч в сторону, сжала кулак и со всего маху врезала парню в челюсть. Тот со сдавленным хрипом рухнул на истоптанный грязно-серый снег, потеряв сознание. - Идиот! - громко воскликнула Кассандра, тяжело дыша. - Вы все - идиоты! Ошеломлённая толпа, молча, наблюдала за происходящим. Больше всего, кажется, был обескуражен канцлер Родерик. Кассандра одарила "ласковым" взглядом сначала его, а затем и всех остальных стоящих у него за спиной. - Вы даже представить себе не можете, что творилось на месте взрыва! Вы даже не видели размеров Бреши вблизи, не видели, какие демоны из неё появлялись. Что вы тут собрались? Хотели устроить самосуд над Вестницей Андрасте? Над спасительницей, которую в самый сложный час послал нам сам Создатель? Захотели предать его доверие и собственноручно уничтожить наш единственный шанс на спасение? Тевинтерские магистры хотя бы не скрывали, что они отвергают Песнь, когда сжигали Андрасте на костре. А вы, прикрываясь волей Создателя, собрались убивать её Вестницу. Каждое слово, выплёвываемое Кассандрой, било беженцев наотмашь. Никто не смел ей возразить, да и нечем было. - Моя вера сильнее вашей в тысячу раз. Стыдитесь же, - процедила сквозь стиснутые зубы Искательница, с презрением глядя сверху вниз на крестьян. - Меня от вас тошнит. - Возвращайтесь в свои дома, - велел Каллен, решив, что словесный поток, который вылила на людей Искательница, более или менее их образумил. - И заберите... этого! - проворчала Кассандра, с отвращением кивнув в сторону развалившегося на снегу бессознательного юношу. На этот раз приказ командора дошёл до беженцев с первого раза. Они поспешили ретироваться, подальше от гнева грозной женщины в чёрном и от ощетинившихся солдат Каллена. "Посмотрим, как на это отреагируют в Вал Руайо", - бросил канцлер Родерик напоследок. Каллен устало вздохнул, а Кассандра раздражённо фыркнула, подбирая со снега свой меч и возвращая его обратно в ножны. - Думаю, я должен вас поблагодарить... - задумчиво протянул Каллен, провожая канцлера взглядом. - Лучше позаботьтесь о своей голове, - ответила Кассандра, хмурым взглядом осматривая лицо командора. - У вас кровь идёт. "Кровь?.." Каллен осторожно дотронулся до виска и поморщился от боли. На пальцах действительно остались следы алой жидкости. - Потом, - устало пробормотал Каллен и обвёл мрачным взглядом дом отступницы. К ним уже на всех парах, бережно прижимая в груди чистое постельное бельё, неслась служанка-эльфийка. - Нужно позаботиться о безопасности Вестницы. Я не могу допустить, чтобы к ней в дом снова кто-то пробрался. - Что? - глаза Искательницы расширились от изумления. - Вы не знаете? - удивился Каллен. - Нет! Я проходила мимо, увидела толпу и... Кассандра осеклась, заметив, как рыцарь морщится от боли и снова прижимает пальцы к виску. - Каллен, идите к аптекарю, - тоном, не терпящим возражений, сказала Кассандра. - Но я должен... - Нет. Идите. Я сама обо всём позабочусь. Спорить с этой женщиной было бесполезно, особенно сейчас, когда на Каллена навалилась страшная усталость. Пожалуй, Кассандра была права: с разбитой головой от него действительно пользы будет мало. Отдав соответствующие распоряжения и передав командование над своими людьми Искательнице, Каллен оставил дом Вестницы и направился в сторону аптекаря. В своей ноющей голове бывший храмовник прокручивал события последнего часа, тщательно обдумывая каждое из них. Что они делают? Правильно ли они поступают? И самое главное: для чего они вообще всё это затеяли? Перед глазами всплыло безмятежное лицо светловолосой эльфийки, её сомкнутые во сне веки и пятна крови на подбородке. Вестница Андрасте. Пожалуй, достойная цель, чтобы её защищать. "Нет, - вдруг подумал Каллен. - Не Вестница". Её звали Элланой. Элланой Лавеллан.