Signed, Sealed, Delivered

- Ким, это ты? Лила слышала, что входная дверь скрипнула - удивительно, как она ухитрялась разбирать этот почти неслышный, но страшно раздражающий её звук в любом шуме. Без стука и объявления себя могла объявиться только Ким, любой другой гость хотя бы представился бы ради приличия. - Ага! Зашла на минутку, посмотреть, как ты тут после вчерашней аллергии. - Врёшь и не краснеешь, ты прекрасно могла спросить у Тиган, - засмеялась Лила, вытирая руки и выходя в гостиную, где Ким вертела перед глазами письма, на которые чуть не наступила при входе. - О, смотри-ка, Сти начали приходить личные письма, - Ким помахала белым прямоугольником в воздухе и вновь подняла его к глазам. - Кто такой Брендан Брэди? Лила подскочила к Ким и вырвала у неё письмо. Ким удивлённо округлила глаза. - Что такое, Лил? - Ничего. Ничего, - Лила смотрела на конверт в своих руках так, как будто он был пропитан ядом. Она сделала движение, словно собиралась его разорвать, но потом покрутила головой, быстро подошла к шкафу и сунула его между книгами. - Ничего, - повторила она. - И не упоминай об этом при Сти, у него и так достаточно беспокойства перед свадьбой. - Лил, не пугай меня. - Просто нехороший привет из прошлого. Не говори Сти, пожалуйста, ладно? - Лила положила руку Ким на плечо и заглянула ей в глаза. - Как скажешь, тебе виднее, - пожала плечами Ким, встрепенулась и переключилась на другую тему: - Так как твоя аллергия? Тиган говорила, что вы так и не выяснили, что было в том пирожном, может, тебя записать всё-таки на тесты? Шарик из тебя симпатичный, но вот в такой форме ты мне нравишься больше! После ухода Ким, пообещавшей забежать завтра, чтобы повозиться с Рози, дочуркой Тиган, Лила долго смотрела на красный и синий корешки, между которыми было спрятано письмо. Она слишком хорошо помнила, как один раз уже чуть не разрушила отношения между Сти и Джон-Полом, второй раз она не допустит этой ошибки, и её брат будет счастлив. Никакие призраки прошлого не должны его тревожить, особенно сейчас, через два года, когда он наконец-то оправился от этого кошмара. Лила не знала подробностей того, что действительно произошло между Сти и этим человеком, но обмолвок окружающих ей вполне хватило, чтобы понять: ничего хорошего он Сти не принесёт. *** Сти демонстративно уткнулся лбом в кучу листов, журналов и вырезок, лежащих перед ним на столе пёстрой грудой на столе. Посетители паба “Собака в пруду” уже перестали обращать внимание на шуршание. - Напомни, почему я этим занимаюсь? - жалобно спросил он. - Потому, что ты меня любишь, - фыркнул Джон-Пол. - И потому, что тебе это нравится, ты же сам взялся за подготовку с энтузиазмом, который лично меня пугает. - Главное, чтоб тебя не испугал результат, - Сти потянулся к жениху за поцелуем. - Если только ты не решишь, что мы непременно должны быть в розовых костюмах с лампочками, как Порш на своей свадьбе. Всё остальное я переживу, - улыбнулся Джон-Пол, обнимая Сти. - Мне пора, маме понадобилась какая-то помощь по дому. Не скучай. Джон-Пол чмокнул Сти ещё раз и поднялся со стула. - Заскучаешь тут, - пробормотал Сти, вынул из горы вырезок картинку с разноцветными букетами и уронил её назад. Вырезка спикировала на пол и Сти нагнулся, чтобы её поднять, а когда распрямился, обнаружил стоящую рядом со столом Ким с сияющим выражением лица. - Я смотрю, подготовка в разгаре, - Ким плюхнулась на стул, с которого минутой раньше поднялся Джон-Пол, и прищурилась. - У меня уже голова от всего этого кружится, - пожаловался Сти. - Вы уже выбрали свои цвета? - Я думаю насчёт синего, Джон-Полу очень подходит к цвету глаз, погоди, найду. Покопавшись в альбоме с полосатой обложкой и надписью “Свадьба”, Сти открыл его на нужной странице и повернул к Ким. - Со вторым цветом мы пока не определились. Голубой и лиловый отпадают - не хочу повторяться, ассоциации не те. Если совместить с белым - получится морская вечеринка, с жёлтым - полицейская машина, с красным - не то зубная паста, не то добавить белого и получить флаг. - Хотя бы с синим я попала. Держи, - Ким наконец вытащила из-под стола руки и протянула Сти плоскую коробочку. Сти широко улыбнулся и открыл её. В коробочке лежал тёмно-синий галстук-бабочка. - Ой, - только и сказал Сти, поднимая на Ким сияющий взгляд. - Раньше я шила подругам подвязки на свадьбу, но у вас с подвязками не разберёшься, - сказала Ким. - Джон-Полу я тоже сделала. Уж не знаю, понравится ли вам, но мне просто хотелось вас порадовать. - Шутишь? Конечно, понравится. Джон-Пол будет в восторге, я тебе обещаю. - Ну тогда я пошла. - Погоди, Ким. Ты же не бросишь меня один на один со всем вот этим? - Ещё как брошу! Ты забыл, что я - злобная завистливая ведьма и на самом деле сплю и вижу, как бы расстроить вашу свадьбу? Сти поискал глазами что-нибудь, но за неимением лучшего скомкал лист с букетами и бросил его в Ким. Она поймала бумажный шарик и кинула его обратно в его Сти, попав ему в лоб. Оба рассмеялись, и Ким вышла из паба. *** Ким сдержала обещание и действительно пришла вечером к Лиле. “Я позову Эстер, ей как раз стоит посмотреть на то, как обращаются с детьми, три часа мы без вас точно обойдёмся. Может, Сти оторвётся от Джон-Пола и тоже заглянет, у нас всё будет в порядке!” - эту тираду Ким произносила, пока выталкивала Тиган и Лилу из дома в направлении клуба Loft. Она действительно хорошо относилась к Рози, но кроме всего прочего, присмотр за малышкой давал прекрасную возможность посидеть с Эстер - вроде бы и наедине, и вроде бы и нет, это снимало излишнюю неловкость, и разговаривать при Рози было гораздо проще. Она позвонила Эстер, та трубку не взяла, поэтому Ким оставила ей голосовое сообщение с напоминанием, что они должны были встретиться у Ломаксов, чтобы посидеть с ребёнком. Ким искренне надеялась, что сегодня Эстер не забудет проверить голосовую почту, как у неё частенько бывало. Оставив телефон на столе и сунув Рози её любимого сиреневого зайца, Ким отправилась изучать холодильник в поисках чего-нибудь съедобного. От стука в дверь она вздрогнула, приложилась макушкой к полке холодильника, ойкнула и крикнула: - Не заперто! Вытащив бутылку молока, она потёрла ладонью ноющую макушку, распрямилась в полный рост - и чуть не выронила бутылку. У двери стоял высокий темнобородый мужчина в кожаной куртке. Мужчина поднял руки, увидев испуг на лице Ким. - Простите, я не хотел вас напугать. Стивен дома? - Сти сейчас бегает где-то по свадебным делам. А вы, собственно, кто? - Свадебным? - мужчина крепче сжал ручки небольшой спортивной сумки. - У кого свадьба? - У Сти, разумеется. Так кто вы? - Старый знакомый. У Стивена свадьба? И кто же избранник? - Джон-Пол Макуин. У вас, старый знакомый, есть имя? Мужчина, казалось, перестал её слышать, он наморщил лоб и изогнул губы в ухмылке, но выражение лица у него стало страдальческим. - Макуин. Из всех людей земли - Джон-Пол Макуин. - Вы что-то имеете против Джон-Пола? - Нет, конечно, нет. Он перехватил сумку и не глядя нащупал у себя за спиной дверную ручку - так делают люди, которые уже не один раз отпирали двери этого дома. Но дверь распахнулась раньше, мужчина машинально отступил в сторону и в комнату вбежал Сти. - Ким, кажется, я нашёл! Сти гордо развернул свой полосатый альбом и выставил его впереди себя как щит. Ким показала глазами и пальцем ему за спину. Сти обернулся. Альбом упал на пол, глянцевые кусочки бумаги разлетелись в стороны. - Брендан? - сипло спросил Сти. Сти и тот, кого он назвал Бренданом, одновременно шагнули друг другу навстречу. Сти стоял к Ким спиной, но лицо Брендана Ким прекрасно видела, и видела в его глазах смесь недоверия, страдания и всепоглощающей нежности. А в следующее мгновение они уже целовались. Ким всегда думала, что “отчаянный поцелуй” - это клише из романов для домохозяек и выражение, которое отлично смотрится только в сценарии мыльной оперы. Но то, что она видела сейчас, иначе назвать было нельзя. Сти цеплялся за Брендана, как утопающий за спасательный круг, он ощупывал его, словно проверяя что-то, хватался за отвороты куртки, за руки, гладил по лицу и шее, а Брендан держал его, не меняя положения рук, будто боялся уронить. Они оторвались друг от друга, и Брендан отступил к двери. - Я не знал, что у тебя свадьба. Мне не следовало приезжать. - Ты мог мне позвонить? Написать? - Я писал. Видимо, письмо не дошло. Но теперь уже неважно, у тебя своя жизнь, Стивен. Это хорошо. Я... - Тебя не было два года! Два чёртовых года, и ты запретил видеть себя! Если бы ты хотя бы дал знать, Брендан! Я бы ждал тебя, ты же знаешь, я бы ждал тебя год, два, десять - сколько потребуется! Но ты же почти умер, Брендан! И я чуть не умер без тебя! Ким сидела, не в состоянии шелохнуться. Двое людей у двери забыли о ней, и она понимала, что эта сцена не предназначена для чужих глаз, но боялась пошевелиться, чтобы не разрушить окружающий этих двоих мир. - Не смей уходить, Брендан! Не смей появляться и уходить снова! - Стивен, у тебя свадьба. Мне тут не место. Я хочу лучшего для тебя. - Не смей опять решать за меня, что для меня лучше! - Ты собираешься бросить Джон-Пола у алтаря ради меня? Сти захлебнулся на полуфразе и застыл с приоткрытым ртом. Брендан опустил взгляд вниз, наклонил голову, сжал челюсти - Ким было видно, как двинулись мышцы, - быстро подхватил сумку и исчез за дверью. Сти попятился, почти споткнулся о диван, тяжело упал на него и сгорбился, обхватив голову руками. Ким наконец решила напомнить о себе. - Сти, - негромко позвала она. - Уйди, Ким, - голос Сти звучал сдавленно и глухо. - Прошу, уйди. - Но Рози… - Я присмотрю. Мне надо побыть одному, пожалуйста, уходи. Ким подобрала со стула свою куртку и выбежала из дома, где, как ей показалось, даже воздух стал таким плотным, что стало трудно дышать. На уход Ким отреагировала Рози - она захныкала, и Сти встрепенулся и пошёл к малышке. По дороге он переступил через разбросанные по полу бумажки и лежащий вверх обложкой альбом. Успокоив Рози и взяв её на руки, Сти вернулся к альбому и долго смотрел на него, покачивая девочку. - Видишь, это должен был быть самый счастливый день в нашей жизни. Но понимаешь, Рози, я создан не для счастливых дней, а только для того, чтобы их портить. Рози угукнула и ткнулась Сти в щёку носом. Сти грустно улыбнулся, подбросил малышку в воздух и усадил на диван, а сам присел, чтобы собрать вырезки. Он сгрёб их с пола и сунул в альбом, стараясь лишний раз не смотреть на его страницы, особенно на форзац, куда он наклеил фотографию, одну из первых - они оба были не в фокусе, Джон-Пол зажмурился, а Сти моргнул, но почему-то Сти считал, что это самая счастливая их совместная фотография. Он отложил альбом на диван и взялся за телефон, но просто долго смотрел на экран. Вдруг выражение его лица изменилось и он начал яростно перелистывать список контактов. - Шерил? Сти. Да, у меня отлично. Ты знала, что Брендан вернулся? Как? А. Нейтан. И ты не знала, что его действительно оправдали? Знала, но он не сказал, когда выйдет. Очень похоже на него. Погоди. Погоди, Шез. Да, он тут, в Холлиокс. Но, кажется, скоро уедет. - Глаза Сти расширились, как только он произнёс последнюю фразу. - Шез, да, он нормально выглядит. У меня нет его номера. И погоди, пожалуйста, я… мне надо бежать. Сти нажал отбой и быстро набрал номер Тиган. - Тигс, вы скоро? Нет, ничего не случилось, но Ким ушла, а мне надо быть в другом месте. Срочно. Да, хорошо, я жду. Запыхавшаяся Тиган появилась спустя несколько минут. Сти, нервно меривший шагами гостиную, чуть не подпрыгнул, услышав звук открывающейся двери, и бросился на улицу. - Сти, всё в порядке? - крикнула ему вслед Тиган. - Да, я скоро! На автобусной остановке было пусто. Последний автобус ушёл сорок минут назад, это было до того, как Сти встретил Брендана в собственном доме. Он мог взять такси, но что-то твердило Сти, что Брендан этого не сделал. Он метнулся к “Лофту”, как ошалелый, пролетел через толпу на второй этаж, к барной стойке. Там он увильнул от слегка набравшейся Порш, обежал все столики и через заднюю дверь выскочил назад на улицу. В “Собаке” тоже никого не было, хотя Фрэнки проводила его встревоженным взглядом и, кажется, что-то спросила вдогонку, но Сти даже не ответил. Ему пришло в голову единственное место, где он мог сейчас найти Брендана. Маленький парк с фонтаном, надёжно укрытый от посторонних глаз уголок, куда сам Сти не раз убегал, когда не хотел, чтобы на него наткнулись знакомые. Брендан сидел на скамье, крепко схватившись одной рукой за деревянное сиденье. Во второй руке он сжимал бутылку. Взгляд Брендана был устремлён на “Лофт”, когда-то носивший название Chez-Chez. Их клуб, в котором всё началось четыре года назад. - Брендан, - негромко позвал Сти. Брендан вздрогнул и медленно обернулся. - Мы не дожны расстаться вот так. Не после всего. Брендан молча подвинулся, уступая Сти место, хотя на лавке оставалось пространство на добрый десяток человек. Сти опустился рядом с ним, чувствуя, что ноги его подводят. *** Джон-Пол нечасто срезал дорогу через парк, и, наверное, не сделал бы этого и сегодня, но почему-то ему захотелось пройти мимо фонтана. Услышав голоса, он замедлил шаг, потому что ему показалось, будто он слышит голос Сти. Он хотел окликнуть его, но разобрал слова: - Останься, пожалуйста. Я не смогу, если ты опять уедешь. Интонация голоса была даже не умоляющей, а обречённой и горькой. Джон-Пол не слышал такого от Сти даже тогда, когда тот просил его дать им ещё один шанс. Тогда Сти упрашивал, надеялся, Джон-Пол видел, как он боится - наверное, поэтому и не выдержал. Но сейчас Сти обращался к кому-то, потерять кого ему было ещё страшнее. Джон-Пол осторожно посмотрел между листьями. Сти сидел на скамье вполоборота к нему, заслоняя своего собеседника - тоже мужчину. В голове Джон-Пола мелькнуло сразу несколько мыслей, одна другой нелепее, но тут Сти отклонился - и Джон-Пол понял, что даже самая неправдоподобная из его догадок не была страшнее правды. Рядом со Сти сидел Брендан Брэди. Джон-Пол закрыл рот рукой и отступил, развернулся и быстро пошёл к выходу из парка. Двое на скамье наверняка не заметили, что за ними кто-то наблюдал, и Джон-Пол думал, что не заметили бы даже в том случае, если бы он вышел и встал перед ними в полный рост. *** - Стивен, чего ты от меня хочешь? - тихо спросил Брендан. - Я не знаю, Брен. Я запутался. Но я точно уверен в одном - я не могу потерять тебя ещё раз. - Тебе есть, кого терять и без меня. Стивен, ты начал новую жизнь, и я очень этому рад, поверь. Мне больше нечего здесь делать, я только всё испорчу. - Если бы это было правдой, ты бы взял такси час назад и уехал. Сти посмотрел Брендану в глаза с вызовом. Брендан выдержал его взгляд, но потом вновь отвёл его в сторону и отхлебнул из бутылки. Сти потянулся, вырвал бутылку из его руки и тоже сделал глоток, разумеется, закашлявшись - Брен взял какое-то совершенно несъедобное пойло, обжегшее ему горло. Ладонь Брендана опустилась ему на спину, осторожно погладив несколько раз, но как только приступ кашля прошёл, Брен вновь отстранился и поднялся со скамьи, оставив бутылку в руках Сти. - Брендан! - Сти постарался вложить в это имя всё, что чувствовал, потому что слова у него кончились. - Пожалуйста! - Ладно, - почти неслышно ответил Брендан, не оборачиваясь к нему. *** Ким присела за стол к Джон-Полу, крутившему в руках стакан с пивом. Стакан был практически полон, и судя по тому, что по стеклу уже перестали скатываться капли, сидел так Джон-Пол уже не один десяток минут. Желание тут же поделиться с Джон-Полом сценой, которой она стала свидетелем, поугасло, но окончательно не улетучилось. - Ты в порядке? - Я? - Джон-Пол поднял на неё рассеянный взгляд, потом вновь опустил его в стакан, словно удивившись тому, что держит его в руках. - Да. Наверное, да. - Скажи, кто такой… - Брендан Брэди? - Джон-Пол вновь посмотрел на неё и очень печально улыбнулся. - Ты пропустила прекрасную любовную драму здесь, в Холлиокс. Если вкратце - Брендан Брэди - это любовь всей жизни Сти Хэя. Он отправился в тюрьму на пожизненное за несколько убийств, но, как видишь, вышел. Он оставил в покое стакан и полез в карман. Вытащив синюю коробочку с серебряной лентой, он выложил её на стол и аккуратно пододвинул к Ким. - Кажется, она мне не пригодится. - Ещё чего! С чего ты взял, что Сти так сразу побежит за этим Бренданом? Он же любит тебя! Картинка Сти, цепляющегося за плечи Брендана, и выражение в глазах самого Брендана Ким предпочла выбросить из головы. - С того, что он всегда бежал за Бренданом, стоило тому поманить. И… проблемы Сти начались после его ухода. Я не думаю, что у нас со Сти остались шансы. У нас их и так было не очень много, хотя я люблю его. Я знал, что никогда не займу места Брендана в сердце Сти, но я надеялся, что мне хватит того, что осталось. Джон-Пол опять взялся за стакан, оставивший мокрую полосу на полированном дереве стола. Ким положила ладонь ему на руку. - Почему ты сдаёшься? Разве Сти пришёл и сказал тебе, что уходит? Если он действительно так любил этого человека, как ты говоришь, сложно ожидать, что он равнодушно отреагирует на его появление, но это не означает, что он сразу же бросит всё и забудет, что у него уже есть своя жизнь. Вспомни, как он боролся за вас, неужели ты думаешь, что это для него ничего не значит? Джон-Пол поджал губы и покачал головой. - Ким, всё слишком сложно. - Да нет, Джон-Пол, всё очень просто. Или ты любишь Сти и хочешь, чтобы вы были вместе, а Сти любит тебя и хочет того же, или нет. Ким решительно двинула коробочку по столу обратно к Джон-Полу. - Я не просто так убила пальцы, пока шила вам эти бабочки, чтобы они пропали! Немедленно забрал и пошёл отсюда! - Искать Сти и признаваться ему в любви? - Готовиться к свадьбе! У тебя ведь наверняка куча дел! Встал и пошёл отсюда! Ким выдернула из пальцев Джон-Пола стакан, подняла его со стула и дала шлепка пониже спины. Джон-Пол возмущённо обернулся на неё, но Ким лучезарно улыбнулась и сунула ему в карман коробочку с галстуком. *** Тиган пыталась уложить спать закапризничавшую Рози, которая совершенно не хотела засыпать и требовала чего-то. Тиган перебрала все её любимые игрушки, но Рози плакала и тянулась ручками куда-то в сторону от Тиган. - Где только Сти носит, он бы её живо уложил, - вздохнула Тиган. - Ты ему звонила? - Да, я оставила ему три сообщения на голосовой почте, но он так и не перезвонил. Лила прошлась по комнате, выглянула на улицу из окна, потом оглядела комнату, скользнув взглядом по дивану, фотографиям на столике и шкафу. - Да что с ним случилось? Сначала из дома выскакивает, как ошпаренный, потом на звонки не отвечает, - Тиган замолчала и подняла испуганный взгляд на сестру. - Лила, ты не думаешь, что он… Что он мог… Опять? - Что? Наркотики? Нет, нет, Сти бы не стал, только не сейчас, - Лила резко остановилась. - Тигс, ты не звонила Ким? Может, она в курсе, что произошло со Сти? Набрать номер Ким ни одна из девушек не успела, потому что в двери повернулся ключ и на пороге появился Сти. Он попытался отвернуться от сестёр и сразу убежать наверх, но Лила ловко ухватила его за руку и развернула к себе. Лицо Сти было мокрым, вдоль носа пролегали влажные дорожки, глаза покраснели. Лила выпустила его руку и схватила брата за плечи. - Что такое, Сти? Сти сглотнул, попробовал что-то сказать, но голос ему изменил и из глаз вновь покатились слёзы. - Сти! К нему подоспела и Тиган, вдвоём с Лилой они довели Сти до дивана и усадили, усевшись по обе стороны от него. Тиган быстро опомнилась и вскочила, чтобы принести воды, Лила нащупала позади себя пачку салфеток, оставшихся после кормления Рози, и положила её в руки Сти. Сти взял салфетку, но вытер глаза тыльной стороной ладони. - Брендан, - наконец сказал он. - Что? - Тиган замерла. - Брендан Брэди? - Да, - мрачно ответила Лила, обнимая Сти за плечо. - Погоди, ты что, знала? Тиган уставилась на Лилу с изумлением, а Сти - едва ли не с испугом. - Ты знала? - переспросил Сти и сбросил с плеча её руку. - Ты - знала?! Лила покосилась на шкаф, потом перевела взгляд с брата на сестру. - Пару дней назад пришло письмо, но я спрятала его. Я не хотела тебя волновать, и не напрасно, я вижу… Сти оказался на ногах, как подброшенный пружиной, влажные покрасневшие глаза блестели, на скулах горел лихорадочный румянец. - Не волновать? Да когда все перестанут решать за меня, что для меня лучше?! Поздравляю, я совершенно не взволнован, потому что человек, которого я считал почти мёртвым, сегодня появился на пороге моего дома! И я не был к этому готов! Спасибо, Лила, огромное тебе спасибо за то, что бережёшь меня от потрясений! - Сти, этот человек принёс тебе столько боли, я не хотела, чтобы это повторилось и ты опять страдал! Сти наклонился к Лиле, так, что их лбы почти соприкасались, и ей в нос ударил тяжёлый запах крепкого алкоголя. - Ты и понятия не имеешь, что именно принёс мне Брендан, - каждое слово Сти словно вбивал в плечо Лилы, постукивая двумя сложенными пальцами по ткани её толстовки. После этого он развернулся и нетвёрдыми шагами взбежал вверх по лестнице. Лила и Тиган переглянулись, но не успели обменяться ни словом, потому что по ступеням вновь прогремели шаги, Сти запнулся на верхнем пролёте и проскочил несколько ступеней, едва не упав. Девушки поспешили к нему, но он отдёрнул руку, не дав им дотронуться до себя, добрался до двери и громко ей хлопнул. На это громким плачем отреагировала Рози, и Тиган, спохватившись, поспешила к дочери. Утром Сти не появился. Встревоженная Тиган звонила ему, почти не переставая, пока чуть не пропустила время, когда ей нужно было бежать в госпиталь. Лила демонстративно вытащила из книг белый конверт с напечатанными на нём строками адреса - их и обратного, обратный гораздо короче, - и положила его в центр стола. Она тоже несколько раз бралась за телефон, чтобы набрать номер брата, но каждый раз опускала руку с аппаратом. В конце концов, она просто хотела, чтобы у Сти и Джон-Пола всё было хорошо. Она не сделала ничего дурного, и если Сти этого не понимает, то это его проблемы. От мыслей её отвлекло шуршание упавших на пол писем. Она подобрала конверты, и, обнаружив на одном из них имя Сти, пробежала глазами адрес. Клиника, где он лежал. Первым побуждением Лилы было разорвать бумагу и посмотреть, всё ли в порядке, но вместо этого она шлёпнула его поверх письма от Брендана Брэди. Сти так хочет разбираться со своей жизнью без посторонней помощи - на здоровье. Она не будет ему мешать. Дом опустел: Тиган и Рози ушли в госпиталь, Лила собралась в город за покупками к Рождеству, Пери разнообразия ради решила не прогуливать школу. На столе лежали два светлых прямоугольника, один на другом. Они и привлекли внимание вошедшего Сти. Он перелистнул оба конверта и прикрыл рот рукой, увидев надпись на том, что был ниже. То самое письмо от Брендана, которое не дошло до него вовремя и не дало ему времени разобраться в происходящем. Сти устало опустился прямо на пол, оперевшись спиной о кресло, и поднял конверт на уровень глаз. Пару дней назад он говорил Тони о том, как ему повезло: не каждому удаётся встретить любовь всей своей жизни, а у него это вышло дважды: сначала Брендан, потом Джон-Пол. И вот сейчас оба человека, которых он любил больше жизни, были рядом, и его проклятая судьба превратила счастье в насмешку, просто дав ему то, чего он хотел сильнее всего. Брендан и Джон-Пол. Джон-Пол и Брендан. Сти не мог и не хотел выбирать, потому что, что бы ни думали Лила и Тиган, Брендан не был его прошлым - он был его настоящим, так же, как и Джон-Пол. Сти надорвал край конверта и развернул сложенный втрое лист, но быстро сложил его назад, только пробежав глазами первую строку. Он бережно отложил его в сторону и взялся за второе письмо. Руки смяли тонкую бумагу, когда он пытался поднести его поближе к лицу, думая, что прочёл что-то неверно. Он зашарил по карманам в поисках телефона, выронил его на пол - неудачно, телефон ударился о пол краем и разлетелся на половинки, батарея отлетела под кресло. Сти нащупал её кончиками пальцев, собрал телефон, с трудом попав в пазы, и, дождавшись, когда он включится, набрал номер, заглядывая в листок. Ему удалось это не с первого раза - дрожащие пальцы соскальзывали, промахивались по цифрам, но всё-таки он дозвонился до клиники и срывающимся голосом попросил записать его на приём. *** Сойдя с автобуса, Сти не пошёл в сторону дома. Меньше всего ему хотелось сейчас оказаться рядом с теми, кто начнёт расспрашивать, охать, вздыхать и жалеть. Он принял решение и ему нужно было воплотить его сразу же, не откладывая, пока решимость не улетучилась - Сти знал, что надолго его не хватит. Он три раза заносил руку над деревянной дверью дома Макуинов, прежде, чем решился постучать. Сначала звук вышел слабым, Сти подождал несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, развернулся к двери спиной, но резко крутанулся назад и постучал ещё раз - со всей силы. Дверь распахнулась. - Что за пожар… Сти? Лицо Джон-Пола словно окаменело, он застыл с приоткрытым ртом. Живыми остались только глаза с быстро мельтешащими от частых движений век ресницами. Сти сжал кулаки, потом быстро разжал пальцы. Он вспомнил, что не виделся с Джон-Полом со вчерашнего дня, и даже не звонил ему, не посылал сообщений, ничего. У Джон-Пола были все основания злиться на него, а он пришёл сделать ему ещё больнее. - Можно мне зайти? - спросил Сти. Джон-Пол молча посторонился, пропуская его, и закрыл дверь. Сти неприкаянно встал в центре гостиной, обвешанной цветной мишурой, вытащил уже изрядно измятый конверт и пару чуть более ровных листов и крепко ухватился за них. Джон-Пол остановился напротив, между ними как граница оказался розовый плюшевый диван семейства Макуин. - Джон-Пол, - с первого раза нормально произнести имя не вышло, Сти прокашлялся и повторил громче, - Джон-Пол. Мне… мне надо с тобой поговорить. Джон-Пол моргнул ещё раз, Сти показалось, что его глаза заблестели сильнее. Он сглотнул и разомкнул губы. - Я знаю, Сти. Я знаю про Брендана. Я видел вас. Сти ожидал чего угодно, но не этого. Он отступил на полшага назад, уперевшись лопатками в каминную полку. Что-то звякнуло. - Это… Это не о Брендане, Джон-Пол. Я… нам… Вот. Он беспомощно выставил вперёд руки с бумагами. Джон-Пол непонимающе посмотрел на него, а Сти только шмыгнул носом и быстро вытер глаза тыльной стороной ладони. Взгляд Джон-Пола стал испуганным, он метнулся к Сти, схватил его за плечи, чтобы обнять, но тот отстранился, словно защищаясь своими листками. Джон-Пол взялся за них, но Сти не сразу смог разжать пальцы. Джон-Пол просмотрел написанное на листке и вновь поднял взгляд на Сти. - У меня ВИЧ, - выдавил он. - Сти… - Джон-Пол протянул руку, но Сти подался назад. - Не надо. Не будем делать это тяжелее, чем оно уже есть. - Сти, я не знаю, что сказать, кроме того, что я тебя не оставлю. - Ты что, не слышал? У меня ВИЧ! Я могу заразить тебя, если ещё не заразил, - из глаз Сти наконец полились слёзы. - Я не могу, Джон-Пол, я не могу! Он закрыл лицо ладонями и почувствовал, как его касается чужая рука. - Мы справимся. Это серьёзно, я понимаю, но это не то, что заставит меня отвернуться от тебя. Мы справимся. - Прости, - Сти опустил руки. - Я не должен был так вываливать… Но я... - Ты всё сделал правильно, - Джон-Пол обнял его, прислоняя к своему плечу. - Я люблю тебя, Сти. Сти с трудом вывернулся из его объятий, сделал несколько шагов к двери, оглянулся, облизнул губы, чтобы сказать что-то, но лишь слабо махнул рукой и вышел за дверь. Он толком и не знал, чем закончится его разговор с Джон-Полом, но сейчас он чувствовал себя странно. Облегчения от признания не было. А вот страх - был. Может, даже более сильный, чем до того, как он оказался в розовой гостиной Макуинов. Адрес Брендан вчера прислал ему в сообщении - как обычно, коротко и точно. Отель на другом конце городка, и Сти был уверен, что Брен не выходил из номера. Он не знал, откуда у него взялась эта уверенность, но она была непоколебима. Он шёл пешком, обдумывая, зачем он вообще идёт в эту сторону. Он хотел повернуть назад, несколько раз даже останавливался, разворачивался на месте, но потом возвращался на прежний маршрут. Он уговаривал себя, что должен повидаться с Бренданом, потому что Брендан остался в городе по его просьбе, хотя хотел уехать. А ещё он не хотел идти домой, где наверняка будут Лила и Тиган, которые живо сообразят, что что-то не так, и не хотел возвращаться к Джон-Полу, до которого, как ему казалось, он теперь будет бояться даже дотронуться. У Тони ему тоже было не место, он понял это, когда ввалился к ним с Шинейд вчера под вечер. По всему выходило, что Брендан Брэди сейчас был единственным живым существом в Холлиокс, рядом с которым Сти мог бы чувствовать себя спокойно. Брендан открыл дверь раньше, чем Сти занёс руку для повторного стука. Он тут же нахмурился и отодвинулся, чтобы Сти смог войти. Тот переступил порог и сделал пару шагов - дальше идти было некуда, комнатка была крохотной, и большую её часть занимала огромная кровать. Брендан аккуратно прикрыл дверь, так, что замок щёлкнул едва слышно, и повернулся к Сти, застывшему перед кроватью. Брендан махнул рукой в её сторону и присел. Сти осмотрел на него сверху вниз, встретил встревоженный взгляд потемневших глаз и тоже опустился на покрывало поодаль от Брендана. Брендан несколько раз сжал и разжал пальцы - он всегда делал так, когда нервничал, - а потом сцепил руки и положил их на колени. Тишина в комнатке сделалась совсем невыносимой. - Что случилось, Стивен? Сти вдохнул, попытался проглотить комок в горле - слова, которые он так тщательно подбирал всю дорогу, предложения, в которые он хотел вложить всё, о чем думал, рассыпались. Поэтому Сти сказал только три слова. - У меня ВИЧ. - Что? - переспросил Брендан. - Но я… - Нет! - Сти почти вскрикнул. - Это не ты. Это я. Пока тебя не было… Его словно прорвало. - Я был наркоманом, я торговал наркотиками, я едва не угробил Джон-Пола, но я лечился, сначала срывался, потом опять лечился, и мне вроде бы удалось, но пришёл анализ, и я… Брендан смотрел на него, а его губы шевелились, почти беззвучно произнося что-то. Сти ошарашенно замолчал и разобрал: - Почему его, господи, почему его, а не меня? - Брендан, - позвал Сти, и Брендан очнулся. - У меня был знакомый в клинике, это в Корке, но у меня есть сбережения, я тебя устрою. Сейчас, - он уже копался в телефоне, и Сти видел, как подрагивают пальцы с коротко остриженными ногтями. - Не надо, Брен, - попросил он, осторожно дотрагиваясь до ткани его толстовки над запястьем. Он на мгновение отвлёкся от экрана телефона. - Что? Тебе нужна помощь, Стивен, и я её найду. - Брендан, я пришёл не за помощью. Взгляд Брена сделался совершенно растерянным. - Тогда зачем ты пришёл, Стивен? - Увидеть тебя, - слова соскользнули с языка, словно миновав сознание. - Поговорить. Не обо мне, о тебе. - Обо мне? - Брен усмехнулся. - Ты хочешь услышать о том, как я провёл два года в тюрьме для тех, кто осуждён на пожизненное? Или о том, что я почувствовал, когда узнал, что моё дело отправляют на пересмотр? Это не то, о чём рассказывают, и не то, о чём слушают, Стивен. - А ведь знаешь, я даже хотел попасть в тюрьму, - задумчиво сказал Сти, глядя в угол. - Чтобы вылечиться. И я думал, что могу оказаться поближе к тебе. Глупо, да? - Очень, - кивнул Брен. Они посидели немного молча и взглянули друг на друга почти одновременно - и одновременно вздрогнули. Сти показалось, что Брен попробовал отодвинуться от него подальше. - Это было из-за тебя. Наркотики. Я потерял тебя, потом я потерял Дага, маму, мне казалось, что я остался совсем один, мне было страшно. Потом я будто вынырнул, но теперь… Теперь я боюсь ещё сильнее, Брен. Боюсь свадьбы, боюсь навредить. Я даже с тобой в одной комнате находиться боюсь! - Думаешь, после того, где я был, ты можешь меня напугать? - Брен усмехнулся ещё раз, но напряжения в его ухмылке было меньше. - Я справлюсь, Стивен. И не с таким справлялся. Жизнь не закончилась на твоём диагнозе, я найду адрес той клиники, всё будет хорошо. Поедешь туда, - Брен сделал паузу, - с Джон-Полом, если захочешь. Сти моргнул, потом ещё раз. Брендан всё так же сидел в футе от него, можно было протянуть руку и дотронуться до его колена или плеча. Он зарос бородой, как тогда, после несправедливого обвинения, но взгляд у него был совсем другой. Так он смотрел на Сти тогда, когда их с Шез освободили из холодильника, где их запер сумасшедший Уокер. Брен был встревоженным, сосредоточенным и будто немного виноватым. У Сти защемило в груди и он поднялся с кровати. - Спасибо, Брен. За всё. Я пойду. - Уверен, что одному будет лучше? - Да. Мне надо подумать. - Если захочешь поговорить - я пока не уеду. - Спасибо, - ещё раз повторил Сти. Он качнулся вперёд, нагнулся и мазнул губами по заросшей щеке сидящего Брендана. Вышло неловко, по-детски, он ткнулся носом ему в бороду, было довольно неприятно, а потом Сти понял, что сделал - и отпрянул, даже не взглянув Брендану в лицо. Ему действительно нужно было подумать и привести мысли в порядок, но в глубине души он уже знал, что просто укрепился в принятом решении. *** Лилы дома не было, а вот Тиган сидела за столом, и судя по тому, что она вскочила, стоило Сти открыть дверь, ждала она именно его. - Сти! Ты в порядке? Сти старательно улыбнулся, одновременно запихивая бумаги поглубже во внутренний карман куртки. - Да, конечно. Я ночевал у Тони. - Не сердись на Лилу, Сти, пожалуйста. Она действительно хотела тебе помочь, потому что испугалась за тебя, мы все испугались, - Тиган замялась. - Договаривай, Тигс, - Сти махнул рукой. - Давай, про всё сразу. Брендан Брэди - средоточие всех зол, мне надо держаться от него подальше, он опасен… - Но ведь он же преступник, Сти! Убийца! На его руках кровь пяти человек! - Он не убийца! - рявкнул Сти. - Он убивал людей, но он не убийца! Это не доставляло ему удовольствия. Посмотри на меня - если бы кто-то угрожал тебе, Лиле, Розе, Джон-Полу, и я бы убил этого человека, разве ты начала бы относиться ко мне иначе? Перестала бы любиьт меня? - Это не одно и то же! - Тиган всплеснула руками. - Откуда ты знаешь, как всё было? - Это вы не знаете. Брен защищал Шерил. Он защищал её всю жизнь, и из-за неё пошёл в тюрьму. Он впервые убил человека, потому что он угрожал мне! Тиган обняла Сти и усадила его на диван. Тот поднял на неё совершенно сухие глаза. - Ты говоришь, он преступник. А я кто? Бывший малолетний преступник, вор, наркоман, торговавший наркотиками. Я чуть не разрушил жизнь Эми, чуть не потерял своих детей, я разрушал жизнь Джон-Пола, я портил жизнь тебе и Лиле. - Не говори так, Сти! - Это правда, Тигс. И знаешь… ты помнишь, когда я начал принимать наркотики? Всё началось с того, что я потерял Брена. У меня была дыра, вот тут, - Сти стукнул себя кулаком в грудь, бумага под курткой откликнулась коротким шорохом. - Я думал, что она затянулась, но на самом деле она всё ещё была во мне, всё это время. - Милый, с тобой точно всё хорошо? Сти словно встряхнулся. - О, да, конечно. Прости, меня немножко занесло. - Волнуешься перед свадьбой? - улыбнулась Тиган. - Да, точно. Перед ней. Мне нужно кое-что подготовить, извини, - Сти улыбнулся сводной сестре, поднялся с дивана и направился в свою комнату. *** На следующий день Сти снова постучался в дверь дома Макуинов. Джон-Пол открыл ему почти сразу же. - Сти, на тебе лица нет! - Джон-Пол, прости. Я не могу. Вот, - он протянул ему запечатанный конверт. - Я не скажу это вслух. Я люблю тебя, и поэтому не могу. Он повернулся спиной и побежал в сторону города, оставив Джон-Пола стоять на крыльца с конвертом в руках. *** “Как бы ни было тяжело тебе читать это, знай, что мне было гораздо тяжелее это писать. Я не прошу тебя простить меня - за такое не прощают. Майра была совершенно права, я зависим, от любой зависимости я бы удержался рядом с тобой, но это моё наказание. Ты готов пожертвовать ради меня многим, я знаю это - но именно поэтому я не могу принять твою жертву, пойми. Ты заслуживаешь другого, нормальной жизни с нормальным человеком, а не постоянного страха и беспокойства. Я мечтал сделать тебя счастливым и надеялся, что мне хватит на это сил. Я ошибся, я не создан для этого. Больше всего я желаю, чтобы нашёлся кто-то, кто справится с этим лучше, чем я. Я люблю тебя, Джон-Пол”. *** На чуть потёртом синем сиденье поезда у прохода сидел бородатый мужчина в кожаной куртке. На соседнем сиденье дремал, положив голову ему на плечо, светловолосый юноша, почти мальчик. Он крепко обнимал руку мужчины обеими ладонями и прижимался щекой к его плечу, иногда недовольно ёрзая. Протискивавшиеся мимо пожилые женщины бросали на пару косые взгляды и поджимали губы, но их раздражение разбивалось о выражение лица мужчины. Оно совершенно не вязалось с его брутальной внешностью - на губах была мягкая улыбка, он смотрел на своего спутника с нежностью, время от времени осторожно отодвигая с его лба упавшую чёлку. В вагон зашёл служащий с мешком для мусора в руках. Когда он проходил мимо сидящих, мужчина остановил его жестом, аккуратно, чтобы не потревожить спящего, достал из кармана запечатанный конверт, смял его и бросил его в пакет. Потом повернулся к своему спутнику, легко дотронулся губами до его лба, откинулся на спинку кресла, устроил юношу поудобнее и прикрыл глаза. Зашедшие на станции девушка и молодой человек сверились с номерами на своих билетах, но не решились беспокоить спящих и заняли свободные места по соседству. Поезд ехал на север.