Тряпичный человечек

Уве­сис­тая пап­ка с за­кон­ченным квар­таль­ным от­че­том гром­ко шлеп­ну­лась о по­вер­хность мо­его ра­боче­го сто­ла, и моз­га ка­жет­ся то­же. Так и за­вер­ши­лось ежед­невное, двад­ца­ти ми­нут­ное за­бытие, не ус­пев да­же тол­ком на­чать­ся. Я не­охот­но отор­вал го­лову от прох­ладной сто­леш­ни­цы, воз­зрив­шись на воз­му­тите­ля спо­кой­ствия, но встре­тив­шись с ним взгля­дом, по­жалел. - Джон­ни, по­чему ты пос­то­ян­но спишь на ра­бочем мес­те? Мо­жет сто­ит сей­час же поз­во­нить в "икею" и за­казать те­бе кро­вать, вмес­то это­го урод­ли­вого крес­ла? Ар­нольд - Повели­тель, Темный Власте­лин от­де­ла по ра­боте с кли­ен­та­ми, как и са­мим кли­ен­ты он был аб­со­лют­но нес­носным соз­да­ни­ем, ху­же всех, ко­го я та­ковы­ми счи­тал в сте­нах это­го офис­но­го зда­ния. Не смот­ря на то, что я его не­пос­редс­твен­ное на­чаль­ство, он всег­да умуд­рялся вес­ти се­бя так, слов­но ра­бота­ет он здесь из чис­то­го ин­те­реса и удо­воль­ствия, без­на­казан­но поп­ре­кая ме­ня все­ми мо­ими про­кола­ми. Без­на­казан­но лишь по­тому, что мы оба зна­ли нас­коль­ко Ар­ни хо­роший сот­рудник... ну и по­тому, что он мой луч­ший друг. - Ар­нольд, ты прос­то не пред­став­ля­ешь се­бе нас­коль­ко я ус­таю от это­го чер­то­вого ко­леса. Ко­нец оче­ред­но­го квар­та­ла и мы слов­но бел­ки, при­чем бе­гущие в раз­но­бой. - я по­тер по­мятое ли­цо ла­доня­ми и бо­яз­ли­во пос­мотрел на ча­сы. По­лови­на вось­мо­го, до кон­ца ра­боче­го дня ос­та­валось око­ло двух ча­сов, а мне так хо­телось выть в го­лос. - Да что ты го­воришь?! - яз­ви­тель­но вос­клик­нул Ар­ни, са­дясь в крес­ло нап­ро­тив. - Я не пред­став­ляю?! Джон, у ме­ня трое де­тей, ко­торых нуж­но с ног до го­ловы одеть, на­кор­мить, оп­ла­тить дет­ский сад и ту­да же ра­но ут­ром от­везти, по­пут­но от­ве­чая на все за­дава­емые ими воп­ро­сы. Еще у ме­ня име­ет­ся суп­руг, ко­торый пос­то­ян­но злит­ся, ес­ли вдруг я за­бываю что-то сде­лать, ку­пить, или при­вез­ти, и ни дай Бог я за­дер­жусь на ра­боте боль­ше чем на па­ру ча­сов... Он ло­жеч­кой для чая съ­ест вес мой мозг, по­тому что опоз­да­ние - по­вод для рев­ности, рев­ность - по­вод для слез, а его сле­зы - по­вод для моих нер­вных по­пыток его ус­по­ко­ить! К сло­ву у суп­ру­га име­ют­ся ро­дите­ли, про­еда­ющие мне плешь по по­воду то­го, что их маль­чик вто­рой год хо­дит в од­ной и той же дуб­ленке, и со­вер­шенно не за­меча­ющие то­го фак­та, что У. МЕ­НЯ. ТРОЕ. ДЕ­ТЕЙ! У ко­торых бла­года­ря мне все есть. За­меть, я ни­ког­да не ныл по это­му по­воду, и на то есть две при­чины: пер­вая - я люб­лю свою семью, вто­рая - я люб­лю свою ра­боту. А зна­ешь по­чему? По­тому, что я уве­рен в сво­их си­лах и кор­чить из се­бя раз­мазню мне, в от­ли­чии от те­бя, не прис­та­ло. Я не пред­став­ляю, как ты ус­та­ешь на ра­боте?! Ты, че­ловек у ко­торо­го при од­ном упо­мина­нии сло­ва семья, гла­за за­каты­ва­ют­ся зрач­ка­ми в сто­рону моз­га... - Стой, стой. Я по­нял, да­вай без это­го лад­но, ина­че я с удо­воль­стви­ем ус­туплю те­бе мес­то в сво­ем крес­ле, лишь бы толь­ко не слы­шать это­го все­го и уй­ти до­мой на па­ру ча­сов рань­ше. - Джон, пой­ми, то, что ты си­дишь здесь сут­ки на про­лет, это не по­каза­тель бур­ной де­ятель­нос­ти, это по­каза­тель то­го, что ты не мо­жешь из­ме­нить про­дук­тивность сво­ей ра­боты, ну или чем ты тут за­нима­ешь­ся. Он дос­тал из ящи­ка сто­ла бу­тыл­ку вис­ки и па­ру ста­канов. - Ду­маю нам обо­им сто­ит нем­но­го раз­веить­ся, зав­тра у ме­ня вы­ход­ной, а от те­бя по-мо­ему на ра­бочем мес­те пос­леднюю не­делю всё рав­но ни­какой поль­зы нет, так что по­ра ус­тро­ить ве­чер чрез­мерно­го упот­ребле­ния ал­ко­голя. Ты со мной? - про­тяги­вая мне ста­кан с теп­лым "Джон­ни у­оке­ром" спро­сил Ар­ни. Я пос­мотрел на не­го уко­риз­ненным взгля­дом и ре­шил, что воз­ра­жать бес­по­лез­но, и не ин­те­рес­но. - Пред­ла­га­ешь пить пря­мо в мо­ем ка­бине­те? - поз­дно­вато оч­нулся рас­су­док. - Я пред­ла­гаю на­чать пить в тво­ем ка­бине­те, а даль­ше мы от­пра­вим­ся в один неп­ло­хой бар, здесь не­пода­леку. Не вол­нуй­ся, я уго­щаю. - наливая се­бе еще од­ну пор­цию треть­есор­тно­го пой­ла, ска­зал Ар­нольд. - До зар­пла­ты еще не­деля, а ты ре­шил рас­ко­шелить­ся на бар­ную вы­пив­ку? - с нас­мешкой при­пом­нил я о его при­жимис­тости. - Черт, Джон­ни, не так уж пло­хи мои де­ла, что бы не поз­во­лять се­бе раз в ме­сяц наж­рать­ся с дру­гом в ка­баке. - лу­каво бро­сил он, от­пи­вая теп­лый вис­ки и кри­вясь от от­вра­щения. Я слиш­ком хо­рошо его знал, что бы по­верить в бес­ко­рыс­тность пред­сто­ящих по­сиде­лок, по­это­му ре­шил сра­зу по­ин­те­ресо­вать­ся его пла­нами на пь­яно­го ме­ня. - Те­бе ведь что-то по­надо­билось, вер­но?- при­щурив­шись спро­сил я. - Ну что ты, ис­клю­читель­но твоя не­заме­нимая ком­па­ния. К то­му же се­год­ня один из тех ред­ких дней, ког­да Алис­тер поп­ро­сил ме­ня не по­яв­лять­ся на по­роге рань­ше ча­сов эдак трех ут­ра. Говорит ре­шил ус­тро­ить ве­чер про­щания с ком­плек­са­ми или что-то в этом ро­де. Я с каж­дым днем все мень­ше и мень­ше его по­нимаю, ну да лад­но. Он зал­пом до­пил все, что ос­та­валось в ста­кане и ус­та­вил­ся на ме­ня. Я по­чему-то не­хоро­шо се­бя по­чувс­тво­вал и по­косил­ся в сто­рону све­жеп­ри­несен­но­го "квар­таль­но­го ада". - А что там с тво­им пос­ледним объ­ек­том воз­ды­хания? - ос­то­рож­но спро­сил друг. Он прек­расно знал, что все мои "прек­расные ним­фы", как он их на­зывал, на­до­еда­ли мне од­ним сво­им при­сутс­тви­ем, но каж­дый раз спра­шивал, не наз­ре­ва­ют ли у ме­ня серь­ез­ные от­но­шения с тем или иным маль­чиш­кой, имен ко­торых я да­же не за­поми­нал ни­ког­да, воз­можно это слиш­ком гру­бо, но я не спе­ци­аль­но, так вы­ходи­ло. - Ка­ким имен­но? И во­об­ще, что у те­бя за дур­ная при­выч­ка постоянно об­суждать омег? Лич­но у ме­ня это не вы­зыва­ет ни­како­го ин­те­реса, уж луч­ше о ра­боте, чем о мо­ей с рож­де­ния не­задав­шей­ся лич­ной жиз­ни. - Мыс­ли­тель­ный про­цесс у те­бя с рож­де­ния не­задал­ся, а не лич­ная жизнь. - до­пив вис­ки, он встал, еще раз оки­нул ме­ня ка­ким-то оце­нива­ющим взгля­дом и нап­ра­вил­ся к две­ри. - Уже ухо­дишь? - с об­легче­ни­ем спро­сил я. - Скуч­но с то­бой, и всё же...- он отог­нул ман­жет ру­баш­ки и пос­мотрел на ча­сы. - че­рез пят­надцать ми­нут я жду те­бя на сто­ян­ке. Где пар­ку­юсь, зна­ешь. - так Ар­нольд на­конец по­кинул мои по­кои, а я сно­ва упал ли­цом в прох­ладные объ­ятия сто­леш­ни­цы. Из го­ловы не вы­ходи­ли эти кра­соч­ные кар­ти­ны сов­мес­тно­го бы­та Ар­ни и Алис­те­ра, от это­го бы­ло еще ху­же. Друг был прав, од­но толь­ко сло­во, семья вво­дило ме­ня в сту­пор, а по­том в от­ча­яние. Чет­вертый де­сяток на­чинал брать свое и по­ра бы­ло за­думать­ся о де­тях, и про­чей об­щепри­нятой ми­шуре, но как бы я не ста­рал­ся, как бы не зас­тавлял се­бя, ни­чего не вы­ходи­ло. Тош­но ви­деть, как Ар­ни и его веч­но ис­те­рящий суп­руг, пы­та­ют­ся умас­лить та­ких же нес­по­кой­ных де­тей, а по­том под­ти­рая им но­сы и зад­ни­цы с тру­дом вык­ра­ива­ют вре­мя для то­го, что бы за­нять­ся сек­сом. Обычным, ма­ло­ин­те­рес­ным, ря­довым сек­сом. По­мимо де­тей, у них бы­ло еще как ми­нимум пять­де­сят осо­бо круп­ных проб­лем, ежед­невно под­та­чива­ющих сво­ды их хруп­ко­го бра­ка, но Ар­нольд, всег­да с улыб­кой на ли­це ут­вер­жда­ет, что встре­тив Алис­те­ра он по­лучил все, что же­лал в этой жиз­ни, и кто зна­ет, мо­жет он в дей­стви­тель­нос­ти так счи­та­ет, или же си­ла са­мо­убеж­де­ния по­мога­ет ему не сор­вать­ся и не пос­лать все к чер­тям. Но что бы у не­го не про­ис­хо­дило, мне всё рав­но ни­ког­да не по­нять и не пов­то­рить все те под­ви­ги, что ежед­невно со­вер­ша­ет этот при­дурок, во имя спа­сения сво­ей семьи. - Вот черт, те­перь и у ме­ня воз­никло же­лание наж­рать­ся! - я хлеб­нул еще нем­но­го Red Label, и встал из-за сто­ла. Ве­чер обе­щал быть очень "ве­селым". Лифт как обыч­но тор­мо­зил, спус­ка­ясь на пос­ледние эта­жи ве­дущие к пар­ковке, и я от­че­го-то нер­вни­чал так, слов­но ку­да-то опаз­ды­вал. Мер­зкий зво­ночек опо­вес­тил ме­ня о при­бытии на нуж­ный этаж и я вы­летел из жес­тя­ной ко­роб­ки, в прос­торное по­меще­ние пар­кинга. Ар­нольд сто­ял воз­ле сво­его под­трё­пан­но­го ланд­кру­зера и ма­хал мне ру­кой. Я не знал, что ме­ня боль­ше раз­дра­жа­ет, его чрез­мерно ра­дос­тное ли­цо, или го­лубое паль­то с ка­пюшо­ном, ко­торое уже три го­да мо­золит мне ле­вый глаз. Жут­ко не хо­телось встре­тить сей­час ко­го-ни­будь, по­тому как мы тща­тель­но скры­вали свою друж­бу, из мо­раль­ных со­об­ра­жений. Я на­конец до­шел до его ма­шины и без лиш­них слов зап­рыгнул в са­лон, гром­ко хлоп­нув дверью. Ар­ни, при­вык­ший к лю­бым про­яв­ле­ни­ям ис­те­рик и не­доволь­ства так же мол­ча сел за руль, за­вел дви­гатель. - На­де­юсь мес­течко не слиш­ком па­фос­ное? - по­ин­те­ресо­вал­ся я. - Нет, про­ще во век не сы­щешь. - иро­нич­но от­ве­тил Ар­нольд, и мы мед­ленно на­чали вы­ез­жать с пар­ковки. Ули­цы Нью-Й­ор­ка жи­ли бур­ной ве­чер­ней жизнью. Я с каж­дым днем все силь­нее чувс­тво­вал се­бя лиш­ним на этом веч­ном праз­дни­ке жиз­ни. Ог­ромные бил­борды гла­сили о премь­ере но­вого про­дук­та ком­па­нии Apple, а с афиш на ме­ня смот­ре­ли со­вер­шенно нез­на­комые мне ли­ца. В та­кие мо­мен­ты я по­нимал, что не имею да­же пред­став­ле­ния о том, как жи­вут лю­ди вок­руг ме­ня, ка­кие ин­те­ресы у ны­неш­ней мо­лоде­жи и как мне от­но­сить­ся к то­му, что еще па­ра лет и я для мно­гих ста­ну прос­то ста­ре­ющим му­жиком, ко­торо­го в пол­ной ме­ре мо­жет одо­леть кри­зис сред­не­го воз­раста. За ок­на­ми ста­нови­лось все тем­нее, а мыс­ли в мо­ей го­лове все мрач­нее, но вот мы ос­та­нови­лись и это поз­во­лило мне от­влечь­ся. Я за­метил с ви­ду неп­ри­мет­ную ко­рич­не­вую вы­вес­ку... с над­писью Brandy Library. От­лично! Сов­сем не па­фос­но! Ра­дова­ло од­но, пить я бу­ду за чу­жой счет, хо­тя я и не был та­ким скря­гой как Ар­нольд. Мы кое как наш­ли сво­бод­ное мес­то для сто­ян­ки и на­конец заш­ли в по­меще­ние. Внут­ри бы­ло нам­но­го у­ют­нее чем ка­залось дол­жно быть. Приг­лу­шен­ный мяг­кий свет, мел­кая бу­тафо­рия од­новре­мен­но соз­да­ющая при­ят­ную ат­мосфе­ру де­ревен­ско­го па­ба и фе­шене­бель­ность фран­цуз­ских рес­то­ранов. Де­ревян­ная ме­бель рас­по­лага­ла к ком­фор­тно­му про­веде­нию вре­мени, и па­норам­ный вид на го­род ни­чуть не раз­дра­жал, как это бы­ва­ет обыч­но. Лю­дей бы­ло не так уж и мно­го, так что нас лю­без­но про­води­ли к выб­ранно­му на­ми сто­лику на дво­их у ок­на и по­жела­ли при­ят­но­го ве­чера. Как ни стран­но, на­чал­ся ве­чер дей­стви­тель­но при­ят­но! Мы пи­ли брен­ди и раз­го­вари­вали о чем-то от­вле­чён­ном, по-мо­ему сна­чала об охо­те на мед­ве­дей, за­тем о зим­ней ры­бал­ке, где-ни­будь в Рос­сии, по­том об­сужда­ли смут­ную пер­спек­ти­ву сле­ду­ющей зи­мой рва­нуть на от­дых в Ин­дию или Эми­раты, но как бы хо­рошо не бы­ло ви­тать в об­ла­ках, че­рез па­ру ча­сов, Ар­ни по­нял, что нуж­но на­чать раз­го­вор о серь­ез­ном. - Пос­лу­шай, Джон, это все ко­неч­но очень слав­но, но мне хо­телось по­гово­рить кое о чем дру­гом. - он как-то нас­то­рожен­но на ме­ня пос­мотрел, слов­но ожи­дая ре­ак­ции, и тут я по­нял, что поз­ва­ли ме­ня сю­да имен­но для это­го. Я уже мыс­ленно ве­шал­ся на люс­тре в сво­ем ка­бине­те, по­тому что боль­ше все­го в этой жиз­ни не­нави­дел, ког­да ме­ня о чем то про­сили. - Джон­ни, я по­нимаю, что итак слиш­ком мно­го от те­бя тре­бую, и ты мне во мно­гом уже по­мог, силь­но по­мог, но смею быть та­ким наг­лым, что бы еще раз поп­ро­сить те­бя об одол­же­нии. - он стыд­ли­во опус­тил го­лову, а я не знал, что ему от­ве­тить. Все его прось­бы для ме­ня очень пла­чев­но за­кан­чи­вались, но как бы мне не бы­ло се­бя жаль, я всё рав­но не мог от­ка­зать в по­мощи это­му ры­жему уб­людку. - Так, да­вай по­ка я доб­рый. Что еще за хрень ты там для ме­ня при­пас? - я пы­тал­ся не па­дать ду­хом изо все сил. - Ну нач­ну с то­го, что мы с Алис­те­ром че­рез два дня уле­та­ем в Кон­некти­кут, ну об этом ты зна­ешь. Так вот, пос­коль­ку нас не бу­дет око­ло ме­сяца, я был бы те­бе очень приз­на­телен и бе­зум­но бла­года­рен, ес­ли бы ты сог­ла­сил­ся на этот ме­сяц при­ютить у се­бя мо­его бра­та, или пе­ре­ехать на ме­сяц к нам. Мое лицо не изменилось ни на йоту, потому как я не уловил сути сказанного. - Так, от­лично! Ни кап­ли по­яс­не­ний и здра­вого смыс­ла, в тво­ем сти­ле! А те­перь под­робнее. - я по­нимал, что что-то дол­жно бы­ло дать мне под дых, но вот что? - А, ну да, нуж­но бы­ло рас­ска­зать сна­чала... - он на па­ру ми­нут за­вис со­бира­ясь с мыс­ля­ми и на­конец за­гово­рил. - Воб­щем, мой отец не­дав­но скон­чался. Как ни прис­кор­бно. - разведя руками добавил он. - У ме­ня есть млад­ший брат, ко­торый всю жизнь про­жил с ним, но сей­час мне приш­лось его заб­рать, пос­коль­ку в свя­зи с ди­аг­но­зом, его нель­зя ос­тавлять од­но­го. Я был в за­меша­тель­стве, но па­ра воп­ро­сов наз­ре­ло в мо­ей го­лове. - Так, от­лично. - я испытывающе смотрел на него минуты три, и для драматургии громко вздохнул. - А, да, что-то я за­думал­ся. Ему двад­цать семь, и у не­го а­утизм или син­дром ас­перге­ра, я тол­ком не знаю, па­па го­ворил что-то нев­нятное. Тем бо­лее вра­чи в за­холус­тной ари­зон­ской де­ревуш­ке вряд ли пос­та­вили точ­ный ди­аг­ноз... - Ты мо­жешь го­ворить по су­щес­тву? Что в ито­ге от ме­ня нуж­но? - мне уже не тер­пе­лось прос­то по­пасть до­мой и лечь спать, пос­ле хре­ново­го ра­боче­го дня. - Ни­чего слож­но­го, прос­то по воз­можнос­ти быть ря­дом, ос­тавлять в до­ме го­товую еду ког­да ухо­дишь на ра­боту, кста­ти пре­дется уб­рать мик­ро­вол­новку и утюг, и все ос­таль­ные наг­ре­ва­ющи­еся бы­товые при­боры. - он опять ждал от ме­ня при­лива гне­ва, но та­ково­го не слу­чилось. - Прек­расно, я ме­сяц бу­ду хо­дить в мя­том кос­тю­ме и есть хо­лод­ные кот­ле­ты, ну ни­чего, у те­бя бы­вали прось­бы и по­хуже. Это все? - с опас­кой спро­сил я. - Ну да, и таб­летки, ему каж­дое ут­ро нуж­но да­вать таб­летки, ина­че у не­го мо­жет слу­чить­ся прис­туп. - он сно­ва зат­кнул­ся, но не на дол­го, и луч­ше бы я это­го не слы­шал. - да и еще он оме­га. - пос­та­вил так ска­зать тол­стую то­чеч­ку Ар­ни. - Так с это­го ж и на­до бы­ло на­чинать! - вос­клик­нул я. - нет, я не со­бира­юсь во­зить­ся с оме­гой. - я уже поч­ти бы­ло встал, но тут схва­тил мою ру­ку и пих­нул что-то под нос. - Смот­ри, это он. - Ар­нольд су­нул мне мо­биль­ник с фо­то мо­лодо­го омеж­ки, с тем­ны­ми во­лоса­ми до плеч и ка­ким-то об­ре­чен­ным взгля­дом. Он не ка­зал­ся умс­твен­но-от­ста­лым, ско­рее на­обо­рот в этом взгля­де скон­цен­три­рова­лось столь­ко по­нима­ния, что мне да­же за­хоте­лось уз­нать, о чем он ду­мал в этот мо­мент. - Ну и за­чем? - я прав­да не ви­дел смыс­ла в этом пос­тупке, од­на­ко... - За­тем, что я то­же не хо­тел его за­бирать, по­ка мне не прис­ла­ли это фо­то. - По­годи, а по­чему ты прос­то не най­мешь си­дел­ку? - Это слиш­ком хло­пот­но, мы бу­дем да­леко и не факт, что чу­жой че­ловек дей­стви­тель­но ста­нет за ним смот­реть, к то­му же, он час­то бу­дет ос­та­вать­ся один, а ты же ви­дел мой дом, там здо­ровый и трез­вый че­ловек мо­жет не­наро­ком шею сло­мать, так что про­сить те­бя, это единс­твен­ный вы­ход...Про­шу по­жалуй­ста! - уже взмо­лил­ся Ар­нольд. - Бо­же, а как же ро­дите­ли Алис­те­ра? - Они летят с нами. - Ар­ни, есть ку­чи дру­гих ва­ри­ан­тов! - Нет! - с до­садой крик­нул па­рень. - нет, по­нима­ешь, ес­ли бы бы­ли, я бы не стал те­бя про­сить, пой­ми. - Хо­рошо, ког­да ты его при­везешь? - ус­тав от­би­вать­ся от это­го спо­ра, я ре­шил сдать­ся и пос­вя­тить ме­сяц сво­ей жиз­ни бла­гот­во­ритель­но­му фон­ду "ты единс­твен­ный осел". - Зна­ешь, те­бе луч­ше бу­дет са­мому при­ехать и заб­рать его. Мне не лень прос­то по­нима­ешь он... - Все! - я не желал дальше слушать эту брехню. - Лад­но, черт с то­бой! Во сколь­ко?! - раз­го­вор силь­но уто­мил и я уже од­но но­гой ле­жал до­ма на ди­ване. - В во­семь ве­чера, луч­ше так... Он что-то еще го­ворил но я уже не слу­шал, соб­рал ве­щи, одел­ся, быс­трым ша­гом вы­шел на ули­цу и по­шел вдоль тро­ту­ара, ис­кать ожи­да­ющих кли­ен­тов так­систов. И как раз удач­но наб­рел на од­но­го из­возчи­ка. Чуть бы­ло не ус­нув в ма­шине, я доб­рался до сво­ей квар­тирки, ко­торая встре­тила ме­ня ед­ким за­пахом за­быто­го в при­хожей му­сор­но­го меш­ка, вы­нес­ти ко­торый сей­час я был не в сос­то­янии, так что за­бив на все, я прос­то рух­нул на лю­бимый ко­жаный ди­ван­чик, не сни­мая одеж­ды, и за­был­ся весь­ма тре­вож­ным сном. *** Ут­ро встре­ти­ло ме­ня силь­ной жаж­дой с лег­кой го­лов­ной болью, а вот я его не­на­вистью и все­пог­ло­ща­ющим от­вра­ще­ни­ем. Мер­зкий за­пах оку­тал все мою оби­тель. Ме­бель, ве­щи, ков­ры, все нуж­да­лось в чис­тке, так что се­год­ня мне пред­сто­яла ге­не­раль­ная убор­ка. Сам я ее ко­неч­но вряд ли бы осу­щес­твил, а ес­ли бы осу­щес­твил, то вряд ли это мож­но бы­ло бы наз­вать убор­кой, ско­рее пе­рек­ла­ды­ва­ни­ем ве­щей с од­но­го мес­та в дру­гое, ну или на. Так вот, мой день на­чал­ся со звон­ка в кли­нин­го­вую ком­па­нию "Чис­тю­лин дом". Ве­се­ло ко­неч­но, но за мно­гие го­ды жиз­ни в оди­но­чес­тве я ус­во­ил од­но: чем глу­пее наз­ва­ние, тем луч­ше сер­вис, гра­мот­ней под­ход и ни­же цен­ник. Ну раз дом обе­щал быть в по­ряд­ке, мне сто­ило на­чать ему со­от­ветс­тво­вать. Трех­днев­ная ще­ти­на вряд ли так уж кра­си­ла ди­рек­то­ра кон­сал­тин­го­вой фир­мы, да и во­об­ще ко­го-ни­будь. Зер­ка­ло в ван­ной сно­ва ока­за­лось са­мым неп­ри­вет­ли­вым пред­ме­том во всем до­ме, как и я впро­чем. В пер­вый раз я ис­пу­гал­ся собс­твен­но­го от­ра­же­ния в зер­ка­ле го­дам эдак к двад­ца­ти, ког­да мои ску­лы вы­лез­ли за пре­де­лы доз­во­лен­но­го, над­бров­ные ду­ги ста­ли за­ме­нять сол­неч­ные оч­ки, а чер­ные, как смоль во­ло­сы на­ча­ли рас­ти не толь­ко на го­ло­ве. Вок­руг ме­ня все еще бы­ли маль­чи­ка­ми оду­ван­чи­ка­ми, а я уже был в цен­тре вни­ма­ния мно­гих, при­чем зре­лых омег. Да и до сих пор они ежед­нев­но ве­ша­ют­ся на мои ши­ро­кие пле­чи не по од­ной па­ре в день. Этот об­раз бру­таль­но­го му­жи­ка со­вер­шен­но не со­от­ветс­тво­вал с внут­рен­ним ми­ром прес­та­ре­ло­го за­ну­ды, ко­то­рый вмес­то то­го, что бы поль­зо­вать­ся да­ра­ми при­ро­ды, пред­по­чи­тал бе­го­вую до­рож­ку, ра­бо­чий ка­би­нет или по­ез­дку к сес­тре на вы­ход­ные, за пор­ци­ей фрук­то­во­го пи­ро­га. Я еще нем­но­го пос­то­ял, пос­мот­рел на се­бя, про­ве­рил тща­тель­но ли поб­рил­ся, за­тем "прих­лоп­нув" ще­ки лось­оном за­лез в ду­ше­вую ка­бин­ку. Де­нек обе­щал быть труд­ным и сто­ило по­наб­рать­ся сил и тер­пе­ния, кон­трас­тный душ все­му это­му спо­собс­тво­вал. Вско­ре приш­ли два ми­ло­вид­ных убор­щи­ка из "Чис­тю­ли­но­го до­ма" и я да­бы им не ме­шать ушел на кух­ню го­то­вить зав­трак. Единс­твен­ное, что я умел, это ом­лет, по­это­му уже мно­го лет ут­ром я ем имен­но его. По­зав­тра­кав и рас­пла­тив­шись с этой па­роч­кой сим­па­тич­ных ре­бят, я смог на­ко­нец по­чувс­тво­вать се­бя нор­маль­ным че­ло­ве­ком. Одел на вся­кий слу­чай ме­сяц на­зад пог­ла­жен­ный кос­тюм и на­чал мо­раль­но го­то­вить­ся к пер­вой за два го­да по­ез­дке на мет­ро, пос­коль­ку ма­ши­ну я вче­ра ос­та­вил на пар­ков­ке, да и проб­ки бы­ли ад­ски­ми, а я уже опаз­ды­вал на пол­то­ра ча­са. Как и ожи­да­лось, под зем­лей сей­час был час пик, все как всег­да, ог­ром­ные же­лез­ные сос­та­вы на­би­тые до от­ка­зу че­ло­ве­чес­ки­ми от­родь­ями. Оби­лие на­ро­ду по­рой на­чи­на­ло пу­гать, но как ни стран­но на по­вер­хность я вы­шел це­лым и нев­ре­ди­мым, толь­ко со слег­ка от­топ­тан­ной но­гой и по­мя­тым паль­то, но это я су­мею за­быть, до сле­ду­ющей по­ез­дки...ни дай Бог. В офи­се у мно­гих по ви­ди­мо­му бы­ло хо­ро­шее ут­ро, мне да­же па­ру раз уда­лось нат­кнуть­ся на не вы­му­чен­ные, а нас­то­ящие улыб­ки пер­со­на­ла, встре­чен­но­го в лиф­те. А вот уви­деть Ар­ноль­да на ра­бо­чем мес­те мне ни­как не пред­ви­де­лось, пос­коль­ку у не­го вы­ход­ной и он не иди­от, что бы пос­ле вче­раш­не­го раз­го­во­ра так сра­зу по­па­дать­ся мне на гла­за, хо­тя... - Здравс­твуй, Джон­ни. - мно­го­обе­ща­юще про­пел Ар­ни стоя у две­ри в мой ка­би­нет, ра­дос­тно пе­ре­ка­ты­ва­ясь с пят­ки на но­сок. - Луч­ше скрой­ся, ина­че я пе­ре­ду­маю. - отод­ви­гая его со сво­его пу­ти ска­зал я. Друг по­че­му-то про­дол­жал сто­ять улы­ба­ясь во все трид­цать два зу­ба. - Нет, не пе­ре­ду­ма­ешь. - как ми­лень­кая со­ба­чон­ка, он про­та­щил­ся за мной по ка­би­не­ту и встал по стой­ке смир­но. - С че­го та­кая уве­рен­ность? - раз­дра­жен­но спро­сил я, уса­жи­ва­ясь в крес­ло, удоб­ное, мяг­кое крес­ло... - Хо­тя бы с то­го, что я ре­шил те­бя по­ра­до­вать. - он про­тя­нул мне не­боль­шой свер­ток че­го-то с ма­лень­ким бан­ти­ком свер­ху, про­мям­лил еще нес­коль­ко слов, там я уже не слу­шал. - Что это? - я не­охот­но взял не­по­нят­ную хе­ро­ви­ну в ру­ки. - По­да­рок. - с иро­ни­ей от­ве­тил Ар­нольд. - Спа­си­бо. - я по­ло­жил без­де­луш­ку в пос­лед­ний ящик сто­ла, ре­шив от­крыть ее ког­да ста­нет сов­сем уж скуч­но. Веч­ный за­чин­щик бе­зу­дер­жно­го ве­селья по преж­не­му сто­ял пос­ре­ди мо­его ра­бо­че­го прос­транс­тва. - По­че­му я все еще те­бя ви­жу? Он нем­но­го из­ме­нил­ся в ли­це, по­том от­крыл рот ви­ди­мо же­лая что-то ска­зать, но сло­ва, сла­ва бо­гу, зас­тря­ли в глот­ке. - Да да, Ар­нольд, мне нуж­но ра­бо­тать, а ты дол­жен мне не ме­шать, так что иди до­мой, уви­дим­ся в во­семь. - я вклю­чил компь­ютер, дос­тал из сум­ки при­па­сен­ную ба­ноч­ку энер­ге­ти­ка и улыб­нув­шись, как со­ве­ту­ют де­лать пе­ред тя­же­лой ра­бо­той, стран­ные лю­ди с ка­на­лов про здо­ро­вую жизнь, от­крыл Gmail. - Стой, ты что, хо­чешь ска­зать, что для ме­ня у те­бя ни­че­го нет? - воз­му­щал­ся Ар­нольд. - С ка­ко­го хре­на у ме­ня что-то дол­жно быть?! Я прос­то не вы­дер­жал, и по­вы­сил тон, так он ме­ня еще ни­ког­да не вы­во­дил. От­вле­кать ме­ня от то­го, на чем я итак при всём же­ла­нии не мо­гу скон­цен­три­ро­вать­ся, это уже слиш­ком. - Зав­тра Рож­дес­тво, Джон­ни! И по сло­жив­шим­ся об­сто­ятель­ствам я не смо­гу про­вес­ти этот праз­дник с то­бой, до­ро­гой мой друг, я у­ез­жаю! - Ты бы итак не смог. - я го­во­рил по­пут­но от­ве­чая на ку­чу за­да­ва­емо­го мне в не­те хла­ма и отпивая ред бул. - По­че­му? - уди­вил­ся Ар­ни. - Ты же­нат, Ар­нольд, а я 25 декабря бу­хаю в ба­ре, щупая де­во­чек и маль­чи­ков в но­во­год­них кос­тю­мах, на­по­ми­на­ющих ту ми­шу­ру, ко­то­рую вы всей семь­ей в это вре­мя раз­ве­ши­ва­ете на ел­ку. - пос­ле осоз­на­ния то­го, что я та­ки во­лен де­лать все что за­хо­чу, мое нас­тро­ение улуч­ши­лось са­мо со­бой. - Джон, ты не­вы­но­сим! - А ты ба­ба, так что да­вай на этом за­кон­чим, ина­че я ска­жу все, что о те­бе ду­маю. К то­му же ты уже вче­ра сде­лал мне один прек­рас­ный по­да­рок, а ес­ли быть точ­нее, я лю­без­но сог­ла­сил­ся те­бе по­мочь, так что счи­тай это мо­им рож­дес­твен­ским сюр­при­зом. Он ана­ли­зи­ро­вал все ус­лы­шан­ное око­ло па­ры ми­нут, за­тем по­няв, что я не шу­чу на­чал ра­зо­рять­ся на те­му то­го, ка­кой я не­хо­ро­ший че­ло­век, что он на­вер­но силь­но оши­бал­ся вы­би­рая со­рат­ни­ка. Я пос­ме­ял­ся и еще раз поп­ро­сил его вый­ти из мо­их по­ко­ев. По­доб­ные ссо­ры про­ис­хо­ди­ли меж­ду на­ми око­ло че­ты­рех раз в ме­сяц, и я уже на­учил­ся не об­ра­щать на них вни­ма­ния. - Ну... От­лич­но...- прог­ло­тив язык и изо всех сил ста­ра­ясь не наг­ру­бить про­ши­пел аль­фа. - я пой­ду, по­жа­луй. - не­уве­рен­но ша­гая ват­ны­ми от до­са­ды но­га­ми Ар­нольд вы­шел за дверь. Ме­ня в кой-то ве­ки ос­та­ви­ли на­еди­не с со­бой, и я вспом­нил, что не заб­рал ве­щи из хим­чис­тки. Бы­то­вые проб­ле­мы са­мое мер­зкое, с чем мне при­хо­дить­ся стал­ки­вать­ся. Сот­ни со­об­ще­ний на поч­те, со­об­ща­ли сле­ду­ющее: во-пер­вых, я очень пло­хой сын, раз да­же раз в ме­сяц не мо­гу поз­во­нить па­пе, и по­ин­те­ре­со­вать­ся как его де­ла. Во-вто­рых, я очень бе­зот­ветс­твен­ный ав­тов­ла­де­лец. В-треть­их, кто-то ка­жет­ся раз­да­ет ад­рес мо­ей поч­ты на­до­ед­ли­вым омеж­кам и на­ко­нец, в-чет­вер­тых, у ме­ня боль­шие проб­ле­мы с вып­ла­та­ми по кре­ди­ту. - Черт, как я мог за­быть, что прос­ро­чил оп­ла­ту! Ни ак­ка­унт, а сплош­ное расс­трой­ство. Весь ос­тав­ший­ся ра­бо­чий день я был на нер­вах, и да­же глу­бо­кое ды­ха­ние со­че­та­емое с сче­том до де­ся­ти не по­мо­га­ло спра­вить­ся с не­до­мо­га­ни­ем. Па­ра звон­ков во­об­ще ед­ва не до­ве­ли ме­ня до са­мо­убий­ства и на­ко­нец-та­ки к вось­ми ве­че­ра я был мо­раль­но унич­то­жен и го­тов ко все­му, как мне ка­за­лось. По­ра бы­ло ехать, так что я при­вел се­бя в по­ря­док, спус­тил­ся вниз и по­нял, что нель­зя ос­тав­лять ма­ши­ну на ночь да­же на офис­ной сто­ян­ке. Ми­ну­ты две я прис­таль­но смот­рел на очень ми­лую над­пись, рас­тя­нув­шу­юся во всю дли­ну мо­его Мер­се­де­са, со­об­щав­шую о том, что я долб**б, а вот не ме­нее ми­лая кар­тин­ка, при­ри­со­ван­ная чуть ни­же, да­же зас­та­ви­ла ме­ня улыб­нуть­ся. Ка­жет­ся кто-то из пер­со­на­ла счи­тал, что я не очень хо­ро­ший на­чаль­ник, ну в про­чем, я и сам так счи­тал. Что ли­бо сде­лать с про­из­ве­де­ни­ем ис­кусс­тва мне не пред­став­ля­лось воз­мож­нос­ти, так что я ре­шил не об­ра­щать на не­го вни­ма­ния. До до­ма Ар­ноль­да доб­рать­ся бы­ло не так то прос­то, как толь­ко я вы­ехал за го­род, до­ро­гу на­ча­ло за­ме­тать пусть не­боль­шим, но ощу­ти­мым под лет­ней ре­зи­ной, сло­ем сне­га. В до­вер­ше­ние ко все­му уже прик­лю­чив­ше­му­ся со мной, па­ра пат­ру­лей до­рож­ной по­ли­ции впа­яли мне штра­фы за пре­вы­ше­ние ско­рос­ти. Не ду­маю, что я так уж спе­шил взва­лить на се­бя груз от­ветс­твен­нос­ти за че­ло­ве­чес­кую жизнь, бла­го, что на счёт мо­его но­во­го проз­ви­ща ни­че­го не ска­за­ли. Ми­нут че­рез трид­цать, я въ­ехал в кот­тед­жный по­се­лок и слов­но по­пал в дру­гой мир. Все до­ма бы­ли ук­ра­ше­ны раз­лич­ны­ми све­тя­щи­ми­ся гир­лян­да­ми и про­чим раз­ноц­вет­ным му­со­ром. Уже тем­не­ло и все это буй­ство кра­сок на­ча­ло ми­гать, прев­ра­тив­шись жут­кую ка­ко­фо­нию све­та. Каж­дый раз от­вле­ка­ясь на это, я сби­вал­ся с мыс­лей по­ка не до­ехал до са­мо­го неп­ри­мет­но­го и скуд­но ук­ра­шен­но­го до­ма. -От­лич­но, а вот и апар­та­мен­ты на­ше­го ве­сель­ча­ка. - я ос­та­но­вил ма­ши­ну на обо­чи­не, и вы­шел на до­ро­гу. Рож­дес­твен­ский мо­ро­зец при­ят­но по­ка­лы­вал ще­ки, праз­днич­ное нас­тро­ение на­ча­ло нем­но­го про­би­вать­ся че­рез скор­лу­пу ежед­нев­ных проб­лем. Я нем­но­го пос­то­ял, по­ды­шал за­го­род­ной све­жестью, улыб­нул­ся собс­твен­ным, на­ко­нец-то по­зи­тив­ным мыс­лям, и направился в се­мей­ное гнез­дышко Хей­не­ров. Дверь как обыч­но бы­ла не за­пер­та, так что я, тол­кнув ее, ока­зал­ся в до­ме. Здесь пах­ло за­бот­ли­во при­готов­ленной Алис­те­ром стряп­ней, су­хими ду­хами и чем-то еще, при­сущим толь­ко это­му до­му. В при­хожей бы­ло пус­то и от­ку­да-то с вер­ху до­носил­ся дет­ский смех. - Все до­ма? Быть мо­жет встре­тите ме­ня как по­лага­ет­ся? - крик­нул я ра­зува­ясь и на­девая та­поч­ки. Свер­ху спус­тился Алис с Кай­лом на ру­ках. Он выг­ля­дел ка­ким-то за­мучен­ным или раз­дра­жен­ным, но уви­дев ме­ня смяг­чился. - Мог бы и сам под­нять­ся к нам. Ты го­лоден? - воз­вра­ща­ясь на­верх спро­сил оме­га. Я пос­пе­шил за ним, по­цело­вал в обе ще­ки и вых­ва­тил Кай­ла из его рук. - Ак­ку­рат­нее! Он толь­ко что по­ел, не те­реби его силь­но. Я ус­мехнул­ся и нем­но­го под­ки­нул пар­нишку. Его за­дор­ный смех сме­нил­ся оза­дачен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Вся семья Хей­не­ров си­дела за обе­ден­ным сто­лом и об­сужда­ла ка­кие-то глу­пос­ти, ви­димо воз­раст по­чемуч­ки у Гар­ри в са­мом раз­га­ре. - Так ты го­лоден? - пов­то­рил воп­рос Алис. - Раз­ве что сов­сем чуть чуть. - пришлось отпустить непоседу на пол. Усев­шись на сво­бод­ное мес­то за сто­лом, я вдруг за­метил, что по­чему-то не ви­жу здесь при­чину, по ко­торой сю­да при­был. - Так вы соб­ра­лись от­ме­чать Рож­дес­тво в Коннек­ти­куте? - лишь бы прер­вать ти­шину, спро­сил я у Ар­ни. - Ну это не глав­ная цель на­шей по­ез­дки, но ду­маю, раз уж мы там ока­жем­ся, тем бо­лее ро­дите­ли Алис­те­ра то­же бу­дут там...- в кон­це у не­го дрог­нул го­лос. - По­нят­но. - мне не хотелось слушать очередную триаду о родителях Алиса. Я поб­ла­года­рил оме­гу за лю­без­но по­дан­ную мне та­рел­ку с ово­щами и ин­дей­кой. - А где же собс­твен­но твой брат? - наб­рался я сме­лос­ти спро­сить. Суп­ру­ги не­уве­рен­но пе­рег­ля­нулись. Нап­ря­жение по­вис­ло в воз­ду­хе, мне да­же по­каза­лось, что я чувс­тво­вал его во­лоса­ми. - Он... спит. - про­чис­тив гор­ло от­ве­тил отец се­мей­ства. - на­бира­ет­ся сил, пе­ред пе­ре­ез­дом. Они яв­но че­го-то не­дого­вари­вали или мне прос­то ка­залось... Нес­коль­ко ми­нут я не­охот­но ко­вырял­ся в та­рел­ке с едой, ду­мая о том, как бы по­быс­трее ока­зать­ся до­ма. Ар­нольд по­хоже злил­ся на ме­ня из-за то­го, что про­изош­ло ут­ром. Де­ти ми­ло бе­седо­вали меж­ду со­бой, и я ре­шил по­торо­пить со­бытия. - Вы уже соб­ра­ли его ве­щи? Ар­нольд пок­раснел и вско­чил с мес­та, прог­ло­тив то, что хо­тел ска­зать, прох­ри­пел: - Да, соб­ра­ли! По­жалуй пой­ду ки­ну их те­бе в ба­гаж­ник. - он вы­мученнл улыб­нулся. - мо­жешь дать клю­чи от ма­шины? - Ко­неч­но, дер­жи. - я вы­нул их из кар­ма­на пид­жа­ка. Он вых­ва­тил связ­ку из мо­их рук и бук­валь­но вы­летел из кух­ни. Алис зак­рыл ли­цо ру­ками. Я пы­тал­ся по­нять, что про­изош­ло, на­вер­но на­ша ут­ренняя ссо­ра бы­ла то­му при­чиной. Ар­нольд ни­ког­да не вел се­бя по­доб­ным об­ра­зом, да и ссо­ры на­ши он за­бывал мак­си­мум че­рез два ча­са. Тут на­вер­ня­ка что-то дру­гое. - Пос­лу­шай, Джон, прос­ти, но те­бе луч­ше по­быс­трее у­ехать. Он весь день не в ду­хе, и бо­юсь еще дол­го не при­дет в се­бя. - оме­га из­ви­ня­ющий­ся взгля­дом смот­рел на ме­ня и те­ребил кон­чи­ки каш­та­новых во­лос. - Ко­неч­но, но как... - Не вол­нуй­ся, он уже го­тов, нуж­но толь­ко... - он за­мял­ся, встал из-за сто­ла и я по­нял, как дав­но его не ви­дел. Ка­жет­ся суп­руг мо­его неб­ла­годар­но­го луч­ше­го дру­га сно­ва был на сно­сях, и да­воль­но дав­но. Ма­тери­ал для раз­мышле­ний за­нял мою го­лову. По­чему Ар­ни удер­жал это в тай­не и ка­кие еще сюр­при­зы ожи­да­ют ме­ня в до­ме Хей­не­ров. Су­дя по не­ук­лю­жес­ти, он был ме­сяце на шес­том или седь­мом, но за­чем им это скры­вать, ес­ли пер­вые трое де­тей тай­ной ни для ко­го не бы­ли. Черт и как я не за­метил жи­вота, как толь­ко за­шел? - Алис, мо­жет мне по­мочь? - оза­бочен­но вы­давил я. - Нет, не сто­ит. Я бе­ремен­ный а не боль­ной, к то­му же для ме­ня это уже при­выч­ное сос­то­яние. - он зас­ме­ял­ся и мне как-то да­же по­лег­ча­ло. Вни­зу Ар­нольд тас­кал че­мода­ны и ко­роб­ки в мою ма­шину. Я ре­шил ему не ме­шать, в кон­це кон­цов я итак им очень по­могаю тем, что за­бираю омеж­ку к се­бе, пусть хоть это они сде­ла­ют са­ми. Я по­дошел к боль­шо­му ок­ну, на­поло­вину скры­тому за хо­лодиль­ни­ком. Снег на ули­це на­чал ид­ти силь­нее, до­роги на­вер­ня­ка по­рядоч­но за­мело. По­чему-то на­чало ка­зать­ся, что на ду­ше по­теп­ле­ло, от осоз­на­ния то­го, что этой ночью в мо­ей квар­ти­ре ста­нет на од­но­го че­лове­ка боль­ше. Стран­но, по клас­си­ке жан­ра от­та­ива­ние ль­да в сер­дце дол­жно бы­ло на­чать­ся нам­но­го поз­же, но как ник­ру­ти вер­нуть­ся до­мой с жи­вым су­щес­твом мне хо­телось боль­ше чем од­но­му. Сне­гопад тем вре­менем креп­чал. Я ре­шил, что сто­ит ус­ко­рить сбо­ры и по­торо­пить Али­са. Но уже не нуж­но бы­ло. Я обер­нулся и уви­дел в двух мет­рах от ме­ня ни­зень­ко­го, со­вер­шенно обыч­но­го, но чем-то край­не на­пуган­но­го оме­гу. Он слов­но об­ре­чен­ный сто­ял нап­ро­тив ме­ня и бо­ял­ся да­же по­шеве­лить­ся. Чер­ные как смоль во­лосы бы­ли не­ров­но об­ре­зан­ны и спус­ка­лись на пле­чи рва­ными клоч­ка­ми. Что-то стран­ное или да­же иноп­ла­нет­ное при­сутс­тво­вало в его внеш­ности. Воз­можно раз­рез глаз, в це­лом обыч­ный ев­ро­пей­ский, но го­раз­до крупнее. Воз­можно слиш­ком уз­кое, вы­тяну­тое ли­цо, но в це­лом, он был очень кра­сив, не­ес­тес­твен­но кра­сив, а вот лох­мотья, на­детые на не­го, зас­тавля­ли за­думать­ся о том, что где-то лю­ди все еще ки­пяти­ли во­ду в та­зах, что бы пос­ти­рать пор­тки, и та де­рев­ня, в ко­торой он до это­го жил, по­хоже бы­ла имен­но та­ким мес­том. Алис еще что-то вы­носил из ком­на­ты, а я все не мог пе­рес­тать пя­лить­ся на не­го, пар­нишка уже не знал ку­да деть се­бя, от мо­его на­зой­ли­вого взгля­да, но го­лос Али­тера зас­та­вил от­влечь­ся. - Пой­дем, Ар­нольд уже от­нес все ве­щи. - он хо­лод­но пос­мотрел на оме­гу и ти­хонь­ко дер­нул его за ру­кав, в не­мой прось­бе спус­тить­ся. Ме­ня это сму­тило, он каж­дый раз вмес­то то­го что бы поп­ро­сить его что-то сде­лать, ты­кал его или дер­гал так слов­но тот был глу­хим и к то­му же сле­пым. Здесь творилось нечто неладное. Эту сто­рону Хей­не­ров я еще ни­ког­да не ви­дел, но ре­шил про­мол­чать, все та­ки не мое де­ло. В мо­мент, ког­да он на­чал оде­вать­ся, у ме­ня воз­никло два же­лания, пер­вое - зас­ме­ять­ся, вто­рое, как ни ба­наль­но, зап­ла­кать. Всем его ве­щам бы­ло по мень­шей ме­ре де­сять лет. То­нень­кая кур­точка, ук­ра­шен­ная зап­латка­ми, на­поми­нала мне го­ды, ког­да я учил­ся в на­чаль­ной шко­ле, а ша­поч­ка, с поп­режне­му ми­лым пум­по­ном, и вов­се вре­мена мо­их по­ходов "пеш­ком под стол". Ар­ни го­ворил, что он жи­вет у них при­мер­но три не­дели, и каж­дый ме­сяц нас­чет ему при­ходит пен­сия раз­ме­ром в шесть­де­сят фун­тов, ко­торые сам он вряд ли сни­мал, но вот одеж­ды на них ку­пить бы­ло мож­но. Я уко­риз­ненно смот­рел в гла­за Ар­ноль­да до тех пор, по­ка он стыд­ли­во не от­вел взгляд. Уве­рен, он вер­но рас­познал эмо­ции, ко­торые я ис­пы­тывал в тот мо­мент по от­но­шению к не­му. Ког­да шнур­ки на ис­трё­пан­ных зим­них бо­тин­ках бы­ли на­конец за­вяза­ны, я вы­шел за по­рог, и не про­ронив ни сло­ва, за­шагал к ма­шине. Оме­га по преж­не­му сто­ял на крыль­це зак­ры­той пе­ред его но­сом две­ри и ка­жет­ся пла­кал. Ме­ня это под­бе­шива­ло, но я не мог сор­вать все свое нер­вное нап­ржение на ни в чем не­повин­ном маль­чиш­ке. Тем бо­лее я мог от­ка­зать им в по­мощи, но сам ре­шил, что проб­лем в жиз­ни у ме­ня ма­лова­то. Мне ни­чего не ос­та­валось как пос­то вер­нуть­ся, взять его под ло­коть и по­тащить к мер­се­десу. Сла­ва бо­гам ис­те­рики не слу­чилось, но я чувс­тво­вал, что ме­ня бу­дут дол­го не­нави­деть. Всю до­рогу я сле­дил за ним че­рез зер­ка­ло зад­не­го ви­да. Он од­нознач­но рас­сла­бил­ся и пе­рес­тал ме­ня бо­ять­ся, сей­час прос­то рас­смат­ри­вал ук­ра­шен­ные к Рож­дес­тву до­ма. Не­пос­редс­твен­ный дет­ский ин­те­рес иг­рал в его гла­зах до тех пор, по­ка мы не вы­еха­ли из по­сел­ка. Чем бли­же мы приб­ли­жались к го­роду, тем боль­ше я чувс­тво­вал его страх. Мол­ча­ние нап­ря­гало и я ре­шил поп­ро­бовать за­гово­рить. - Ты ког­да-ни­будь бы­вал в боль­шом го­роде?- от­ве­та ес­тес­твен­но не пос­ле­дова­ло, но тут он за­метил мой взгляд че­рез зер­ка­ло и пок­раснев сно­ва зак­рылся во­лоса­ми. Я не сдер­жал смех. Про­ехать че­рез центр бы­ло быс­трее, но мне по­чему-то ка­залось, что его это мо­жет на­пугать, тем бо­лее сей­час ско­рее все­го жут­кие проб­ки и про­ще бы­ло дать не­боль­шой круг. Уме­рен­ное ко­личес­тво ог­ней боль­шо­го го­рода вы­зыва­ло у мо­его по­допеч­но­го край­ний вос­торг, но вско­ре ок­но за­поте­ло и все, что он с та­ким ув­ле­чени­ем рас­смат­ри­вал, скры­лось за мут­ным мок­рым стек­лом. Он тя­жело вздох­нул и от­вернул­ся от ок­на с ви­дом са­мого нес­час­тно­го су­щес­тва на зем­ле. Хо­тя воз­можно так и бы­ло. - Не расс­тра­ивай­ся, мы еще не раз бу­дем ка­тать­ся по го­роду. - за­чем-то ляп­нул я. Мысленно хлопнул себя по лбу. Мы подъ­еха­ли к ги­пер­марке­ту и у ме­ня бы­ло пят­надцать ми­нут на всю эту ка­нитель. Я не стал глу­шить мо­тор, да­бы печ­ка ра­бота­ла и пе­рес­тра­ховав­шись пос­та­вил ма­шину на руч­ник. Впер­вые раз за все это вре­мя я слы­шал его го­лос, ког­да заб­рав сум­ку от­крыл дверь и вы­шел. - А я? - встре­вожен­но спро­сил оме­га. - А те­бе по­ка при­дет­ся по­сидеть в ма­шине, я ско­ро вер­нусь не пе­режи­вай. В пос­ледний раз убе­див­шись , что он ни­чего не нат­во­рит я по­шел в прос­то­ры ги­пер­марке­та за­купать­ся едой и ве­щами пер­вой не­об­хо­димос­ти. Приш­лось по­потеть, ес­ли с едой я как-то ра­зоб­рался, то вот с пред­ме­тами лич­ной ги­ги­ены я за­парил­ся не по дет­ски, приш­лось вы­ловить ка­кого-то ми­ловид­но­го омеж­ку с ре­бен­ком на ру­ках и по­ин­те­ресо­ваться, чем та­ки они поль­зу­ют­ся из ку­чи все­го, что ва­лялось на пол­ках. Он сна­чала пос­мотрел на ме­ня как на су­мас­шедше­го, а по­том, ког­да я все объ­яс­нил хо­хот­нул и по­кидал мне в те­леж­ку нес­коль­ко тю­биков и упа­ковок че­го-то. Ну да лад­но, и на том спа­сибо. Одеж­ды здесь к со­жале­нию не бы­ло, так что я от­ло­жил ее по­куп­ку на по­том. Уже стоя на кас­се, я вспом­нил, что не взял пи­ва, ко­торо­го мне хо­телось еще с ут­ра и ус­тро­ил за­бег на ско­рость к от­де­лу с ал­ко­голь­ной про­дук­ци­ей. Ког­да про­дук­то­вая эс­та­фета бы­ла окон­че­на и я по­кинув этот ан­гар для бо­ин­гов с че­тырь­мя па­кета­ми по­полз к ма­шине, мне ста­ло яс­но, что же та­кое счастье. Счастье - это жить од­но­му и ни­ког­да не заб­ре­дать в от­де­лы для омег. Я сел в ма­шину, ог­ля­нул­ся на зад­нее си­денье. Моя проб­ле­ма мир­но спа­ла, и да­же мои хлоп­ки две­рями и ба­гаж­ни­ком не пот­ре­вожи­ли его. Вне­зап­но ме­ня то­же на­чало кло­нить в сон. Я за­вел дви­гатель и мы на­конец-то нап­ра­вились до­мой. В моем случае на встречу неизвестности.