Долгий путь

Дженна заглянула в студию звукозаписи и, увидев Тридога, энергично замахала руками. Тридог помахал ей в ответ и защёлкал тумблерами на приборной панели. — Дамы и господа, мальчики и девочки, готовьтесь удивляться, поражаться и восхищаться! Я Тридог, ваш мастер церемоний! — прокричал он в микрофон. — И сегодня у нас в гостях моя любимая, да и ваша тоже, Деточка из Убежища! Дженна испуганно замотала головой и принялась пятиться. Стоило бы привыкнуть к всеобщему обожанию и постоянному упоминанию в сводке новостей, но Дженна до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке. Жители столичной пустоши, знавшие о путешествиях «малышки сто первой» едва ли не больше её самой, были готовы поделиться с ней последней рубахой. Просто потому, что она была Деточкой из Убежища, сеющей вокруг себя доброе, вечное и светлое. Нередко насильно. Тот, кто был против, получал прикладом промеж зубов, но об этом Тридог особо не распространялся. Из подсобки выглянула хмурая Маргарет и, ни говоря не слова, принялась заталкивать Дженну в студию. Когда дверь за спиной захлопнулась, Дженна поняла, что отступать некуда и с обречённостью воззрилась на Тридога. — Итак, Деточка, расскажи о своих недавних приключениях. Где была? Что делала? Столичная пустошь ждёт рассказа из первых уст! — сказал он, тыча Дженне микрофоном под нос. — Я была в Андейле, — тоненьким и совсем детским голосом ответила Дженна. Так было всегда, когда она смущалась. — И? — Каннибализм — это плохо. — Верно, дети мои, каннибализм — это чертовски плохо. Человек человеку — друг, товарищ и брат, а перекусить можно и консервированной фасолью. Не будем больше задерживать малышку, ведь всем известно, что зло не дремлет, и послушаем о приключениях Смельчака Герберта Дэшвуда и его верного слуги гуля Аргайла. Не переключайтесь. Тридог нажал на кнопку, обрывая связь. Дженна облегчённо выдохнула. В какой-то степени она была публичной персоной — о передвижениях пустошной мессии знали даже те, кому знать не стоило, но интервью — это что-то новенькое. — Я собиралась в Ривет-Сити, но услышала, что тебе требуется помощь и решила заглянуть. Что-то стряслось? — Малышка, тебя послали сами небеса! «Новости Галактики» заслуживают того, чтобы их слышали не только в столичной пустоши, но и за её пределами. Маргарет сказала... — Вот только не надо меня приплетать, — недовольно проворчала та, вновь выглядывая из подсобки. Тридог сделал вид, что ничего не слышит. — Маргарет сказала, что требуются усилители сигнала. Малышка, я буду во век тебе обязан, если ты раздобудешь эти самые усилители. — Я постараюсь, — сказала Дженна и покраснела. Тридог ей очень нравился. Он не походил на ребят из убежища, задиристого Бутча и его глупую банду, был весёлым, остроумным, а ещё добрым. И довольно симпатичным. Он был старше лет на десять, а то и больше, но Дженну такая разница в возрасте не смущала. Жаль, что Тридог не замечал её искренней симпатии. Он относился к Дженне тепло и по-братски, это её устраивало, но хотелось чуточку больше. Одно время она думала, что Тридога и Маргарет связывали более близкие отношения, чем просто коллег, но брюзгу Маргарет могли вынести лишь святые. Это давало Дженне надежду. Тридог объявил по радио час «вашей обожаемой музыки, детишки, без перерыва и рекламы» и вернулся к Дженне. Он расспросил о странствиях, угостил ядер-колой и странными зеленоватыми кексами. Дженна с подозрением их понюхала и отказалась. Тридога отказ неподдельно опечалил. — Ну, я пойду, — неуверенно протянула Дженна. — Ага, — так же неуверенно отозвался Тридог и бодро добавил. — Помни, что ты сражаешься на стороне добра! Дженна очень хотела помочь Тридогу, поэтому отложила поиски беглого андроида доктора Зиммера и взялась за новые. Всё равно доктор Зиммер ей не нравился, мерзкий старикан, и привычка называть Дженну «деточкой» бесила. Когда Тридог называл её «деточкой», это звучало иначе, по-доброму и почти что ласково. Дженна решила, что начать поиски надо с чудаковатой Мойры Браун, жившей в Мегатонне. Мойра торговала разнообразными приспособлениями, в том числе собственного производства, и наверняка знала, где достать усилители сигнала. Или даже смогла бы смастерить сама. Уже к обеду Дженна была в Мегатонне. «Магазин на кратере» приветливо сверкал свежепокрашенной вывеской. Дженна отворила дверь и вошла в полутёмный магазинный зал, пропахший старой кожей и металлом. Мойра стояла за прилавком и, высунув от усердия язык, прочищала дуло пистолета. — А вот и моя любимая покупательница. Привет-привет! — сказала она, улыбнувшись, и отложила пистолет. — У меня появилось множество новых образцов оружия. Можно сказать, экспериментальных. Не желаешь ли протестировать? Заплачу двести крышек за подробный отзыв о моём инновационном миномёте с ножным приводом... — Как-нибудь в следующий раз. Мне нужен усилитель радиосигнала. — Ах, усилитель радиосигнала. Я его на днях собрала, — с гордостью произнесла Мойра. — Преотличный вышел. А какие подстроечные конденсаторы я использовала, просто загляденье! И новёхонький амперметр. Дивный просто. — Я могу его приобрести? — Амперметр? — Да нет же, — теряя терпение, сказала Дженна. — Усилитель радиосигнала. — К сожалению, его украли, — с тяжёлым вздохом ответила Мойра. — А вместе с ним две коробки моих любимых беличьих сухариков. Больше всего их жалко. Беличьи сухарики, какая досада! Дженна поморщилась. Ну что за невезение? — Может, ты сможешь собрать новый? — с надеждой спросила она. — Только если у меня будут необходимые детали: конденсаторы, амперметр, несколько катушек медной проволоки и многое другое. У меня их нет, придётся искать у бродячих торговцев или рыться в горах мусора. Вернее всего второе. Представляешь, сколько мусора придётся перекопать, чтобы найти хоть самый завалящий кусочек проволоки? Тонну. Или даже две. Ужас! — закончила Мойра, для убедительности вытаращив глаза. Поняв, что в «Магазине на кратере» ловить нечего, Дженна попрощалась и ушла. Кому мог понадобиться усилитель радиосигнала? Нормальные воры спёрли бы что-нибудь более ценное и полезное. Например, оружие или броню. На худой конец, чистую воду и медикаменты. Дженна подумала о гадких анклавовских роботах-агитаторах, летающих по пустоши и распространяющих пламенные речи президента Эдема. Вот им усилитель мог понадобиться. Этот Эдем наверняка спал и видел, чтобы его дурацкие речи слушали по всей стране. Но зачем роботам красть две коробки беличьих сухариков? Уму не постижимо. Покинув Мегатонну, Дженна направилась в сторону Большого Города. Даже если в местном магазине не найдётся ничего похожего на усилитель радиосигнала, можно попытать счастье у бродячих торговцев. Дженна натянула капюшон, спасая макушку от солнечного зноя, и включила на пип-бое радио. — ...бойцов очень даже видимого фронта, спасающих ваши жизни — скажите им спасибо. А ещё лучше — поделитесь патронами, — послышался жизнерадостный голос Тридога. — Кстати, как там поживает наша обожаемая малышка Сто первая? Птички напели, что она бродит по Мегатонне. Эй, детка, держись! Дженну всегда поражало умение Тридога узнавать о самых незначительных событиях первым. Как-то раз он сказал, что у него не только самая громкая глотка в столичной пустоши, но ещё и самые большие уши. Откуда, скажите на милость, он мог знать, что Дженна побывала в Мегатонне? Дженна принялась озираться, словно пытаясь отыскать прятавшегося за кустами информатора Тридога. Яркое солнце слепило глаза, над раскалённой землёй колыхалось воздушное марево, напоминавшее полупрозрачную полиэтиленовую плёнку. Дженна заметила странный блеск на поросшем чахлой травой пригорке, словно кто-то пускал солнечные с помощью огромного зеркала. Блеск исчез, и Дженна решила, что ей показалось. Спустя несколько часов изнурительного путешествия по бездорожью она увидела бредущего навстречу путника. Позади него, вяло помахивая хвостом, тащился навьюченный брамин. — Эй, девчуля-красотуля, припасы надо? — окликнул её путник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении совсем ещё молодым парнем. — Восторженных не сдержишь стонов, так хороши мои патроны. Купи броню и пистолет за раз, в подарок дам противогаз. А за револьвер и ножик в довесок ты получишь коржик. — К-какой ещё коржик? — обалдело спросила Дженна. — Песочный, — хохотнул торговец-рифмоплёт. — Правда, двухсотлетней давности. За столько лет стал несъедобным, но в своём роде раритет. Ну так что, берёшь что-нибудь? Можешь расплатиться не крышками, а натурой. Эй, пушку убери, под натурой я имел в виду натуральный обмен. Я тебе патроны — ты мне рейдерскую броню и так далее. — Я знаю, что такое натуральный обмен, — обиделась Дженна, заткнув пистолет за пояс комбинезона. — А у тебя есть усилитель радиоволн или хотя бы его части? — Так, дай-ка подумать, — торговец почесал замотанную шарфом голову. — Что хоть из себя представляет этот усилитель? Тут Дженна поняла, что не удосужилась поинтересоваться, как выглядело творение рук Мойры Браун. Знала лишь то, что внутри были какие-то конденсаторы и амперметр. Для далёкого от радиотехники человека эти слова казались не более чем пустым звуком. — Ну... его смастерила Мойра Браун из Мегатонны. — Вот сразу бы так и сказала. Мойрины изобретения отлетают, как горячие пирожки со странным мясом. Мне вчера какую-то хитрую штуку толкнули. Сказали, мол, забирай, озолотишься. Я её Счастливчику Харриту перепродал. Он один вхож в Тенпенни-тауэр, а богатенькие дамочки готовы душу продать за Мойрины тренажёры для похудания. Поскольку никто не видел, как они выглядят на самом деле, для продажи сгодится любая электронная лабуда. — А это точно был усилитель радиосигнала? — Хрен его знает, — философски заключил торговец. Дженна посмотрела по карте, где находится Тенпенни-тауэр, и застонала. Где гарантия, что Счастливчик Харрит пошёл именно туда? Вдруг хитрая штуковина была вовсе не усилителем радиосигнала, а чем-то иным? До Большого Города оставалось всего час пути, поэтому она решила сперва заглянуть к Рыжей. В основном та торговала медикаментами и едой, но иногда среди товаров появлялись непонятные вещи типа погрызанных карандашей и размочаленных бейсбольных перчаток. Самое место для усилителя радиосигнала. Миновав охраняемые Динамитом ворота, Дженна наткнулась на бесцельно шатающуюся по единственной улице Лютик. Девушка выглядела печальнее обычного, а присыпанное толчёным мелом лицо (для бледности) с подведёнными углём глазами (для выразительности) напоминало морду грустной панды. Дженна видела панду лишь однажды, на иллюстрации в детской книге, но запомнила на всю жизнь. — Привет. Я тут пытаюсь придумать рифму к слову «бренность». Хожу туда-сюда, а вдохновение не приходит, — сказала Лютик, картинно заламывая руки. — Кстати, сегодня о тебе в новостях говорили. — Угу, — многословно отозвалась Дженна. — Так ты что, подружка этого самого Тридога? Дженна залилась жгучим румянцем. — Н-нет, с чего ты взяла? — Как с чего? Он только о тебе и говорит. И ещё немного о диких гулях и яо-гаях. И Братстве Стали. И о радиации. О радиации, пожалуй, больше всего. Слушай, раз ты его подружка, намекни, что музыка «Новостей галактики» слишком весёлая. Нужно что-то более мрачное и упадническое. Чтобы можно было резать вены и страдать. — Обязательно, — пробурчала Дженна. Отделавшись от надоедливой поклонницы всего унылого, тленного и безысходного, Дженна зашла в лечебницу Рыжей. Усилителя у неё, как и следовало ожидать, не оказалась. Подавив разочарованный вздох, Дженна взяла курс на Тенпенни-тауэр. Путешествие выдалось на редкость лёгким и приятным. По большему счёту его скрашивал голос Тридога, льющийся из динамиков пип-боя. Лишь единожды на Дженну напала стайка оголодавших кротокрысов, но она с лёгкостью от них отбилась. Обычно на дороге встречались и банды рейдеров, и противно гудящие дутни, и супермутанты, но на этот раз Дженне везло. Пару раз она замечала позади себя странное сияние, но когда оборачивалась, блеск мерк. Поздней ночью она добралась до крошечного поселения в два дома, отмеченного на карте как Гердершейд. Дженна решила попроситься у хозяев заночевать, предложив за ночлег крышки, а с утра продолжить путь. Дженна постучала в хлипкую дверь и замерла в ожидании. Спустя некоторое время дверь открылась, и Дженна увидела на пороге хозяйку — сонно моргающую девушку со светлыми, слегка примятыми волосами. При виде Дженны она взбодрилась. — Ну наконец-то! Мой второй после Рональда посетитель. Я Сьерра Петровита, основатель и президент фан-клуба ядер-колы, а так же хранитель музея. Сьерра схватила опешившую Дженну за руку и силой втащила в свою лачугу. Изнутри она напоминала храм, посвященный одному божеству — ядер-коле. Всюду стояли бутылки с газировкой и сувенирные грузовички, на стенах висели футболки, бейсболки, флажки и рекламные постеры. Даже часть мебели оказалась смастерённой из бутылок и обклеена этикетками с логотипами ядер-колы. — Сейчас я проведу экскурсию, — не терпящим возражения тоном сказала Сьерра. Дженна покосилась на дисплей пип-боя с мигающими цифрами. Половина второго ночи. Не поздновато ли для экскурсии? — А ты не боишься, что я обворую тебя или что-нибудь в таком духе? — поинтересовалась она, лелея надежду избежать нудного действа. — Ты, Детка из Убежища? Нет, разумеется. Я столько о тебе наслышана. Ты же дружна с Тридогом, верно? — Верно. — Вот бы он рассказал в новостях о моём музее! Фан-клуб состоит всего из двух человек, это очень мало. Я верю, что среди жителей пустоши найдётся множество преданных поклонников ядер-колы, этого поистине удивительного напитка! Но они даже не догадываются о существовании клуба и музея... Сьерра тарахтела без умолку. Дженна делала вид, что слушает, а сама украдкой зевала и с вожделением поглядывала на разобранную постель. Проведя экскурсию и добрые четверть часа на все лады восхищаясь гениальностью Джона-Калеба Бедбертона, Сьерра угостила Дженну ужином, состоявшим из ядер-колы, и милостиво позволила лечь спать. Наутро Дженна позавтракала ядер-колой, попрощалась со Сьеррой Петровитой, которая не выпускала Дженну из дома до тех пор, пока та клятвенно не пообещала разрекламировать музей по «Новостям Галактики», и отправилась в путь. На подходе к Тенпенни-тауэр Дженна увидела одиноко бредущего странника. Выглядел он неважно и еле переставлял ноги. — Счастливчик Харрит? — Дженна не поверила собственным глазам. Об удачливом торговце ходили легенды. В какие бы передряги он не попадал, всегда выживал и умудрялся сохранить часть товаров. Сейчас при нём не было ни браминов, ни охранников каравана. Одет он был в плохонькую броню и, кажется, вовсе безоружен. Помятое лицо его пестрело от синяков, а подбитый левый глаз заплыл. — Он самый, Детка из Убежища, — ухмыльнулся Счастливчик Харрит, обнажая в улыбке поредевшие зубы. — Что с тобой стряслось? — Рейдеры. Напала целая банда. Человек тридцать, не меньше. Насилу скрылся. Пришлось пожертвовать товарами и бедолагой Стюи. Стюи — это мой брамин, отличный был парень, хочу сказать. — Неужели при тебе было что-то настолько ценное? — Изобретения Мойры Браун, будь она неладна. Дженна решительно сжала кулаки. Настало время для героини пустошей! Никто не смеет обворовывать мирных торговцев и уж тем более прикарманивать усилитель волн, который необходим Тридогу! Уточнив у Счастливчика место нахождения рейдерского притона, Дженна проверила оружие и направилась вершить правосудие. На расстоянии в несколько ярдов за ней неотступно следовали двое послушников Братства Стали, которых она в упор не замечала, и сдавленно ругались. — Вот же угораздило! — стонал один. — Полоумная девка, — поддакнул второй и прогнусавил, — Приглядите за Деточкой! Ага, как же. Ведёт и нас, и себя на убой. Тем временем Дженна подошла к заброшенной автозаправке. Судя по развешенным на крюках свежим трупам соперников, рейдеры только-только вернулись с охоты. Дженна отцепила от пояса осколочную гранату, оторвала чеку и метнула в приоткрытое окно. Ветхое здание задребезжало. Взрывной волной выбило остатки уцелевших стёкол, из окон повалил дым. Дверь сорвало с петель. Из зияющего чернотой проёма выбежали уцелевшие рейдеры. — Чёртова сука! — заорал мужик в рогатом шлеме и бензопилой в руках. — Как же задолбало слушать о твоих добрых делах. Деточка из Убежища то, Деточка из Убежища сё. Да уж лучше патриотическое анклавовское дерьмо, чем истории о твоих отстойных похождениях! — Значит, вы украли усилитель сигнала, чтобы заглушить «Новости Галактики»? — спросила Дженна, вытаскивая пистолет. Мужик ничего не ответил. Лишь завёл пилу, что послужило сигналом для атаки. На Дженну со всех сторон понеслись рейдеры. Раздался оглушительный стрекот двух автоматных очередей. Рейдеры повалились на землю замертво. Дженна обернулась и увидела двух послушников Браства Стали в начищенной до блеска силовой броне. — Салют, Деточка! — сказал один. — Чего пялишься? Хватай усилитель сигнала и драпай. Дважды повторять не пришлось. Дженна обыскала труп предводителя банды и вытащила из-за пазухи длинную гантелеобразную штуковину, обмотанную проволокой и мигающую разноцветными лампочками. Решив, что это и есть усилитель сигнала, она убрала находку в дорожную сумку. Послушники с воодушевлением мародёрствовали на пепелище, перекидываясь сальными шуточками. — Вас Тридог попросил приглядеть за мной? — спросила Дженна, скрестив руки и недовольно притаптывая ногой. — Он. Тебе крупно повезло, малышка сто первая. Без нас ты бы пропала, — ответил послушник. — Спасибо, — буркнула Дженна и поплелась обратно. Она злилась на Тридога, который считал Деточку из Убежища полной неумехой, раз попросил Братство Стали подстраховать её. Теперь хотя бы стало ясно, откуда неунывающий ди-джей узнавал последние новости. По дороге она заглянула к Сьерре Петровите, пообедала ядер-колой, немного повеселела и продолжила путешествие. Через день Дженна достигла Чеви-Чейз, попутно пристрелила троих супермутантов и, трясясь от негодования, вошла в здание «Новостей галактики». — Деточка из Убежища! — радостно воскликнул Тридог, повстречавшись с Дженной в коридоре. — Ты зовёшь меня деточкой и малышкой, потому что я маленькая и глупая? — сходу спросила она, грозно хмурясь. — Вовсе нет. Просто я нахожу тебя милой, — непривычно серьёзным тоном ответил Тридог. — Я видела двоих послушников. Они шли за мной по пятам. Думаешь, я бы не справилась в одиночку? — Справилась бы, но это очень опасно. Дженна вздохнула, достала из сумки усилитель и протянула Тридогу. — Это похудательный тренажёр Мойры Браун? — подала голос высунувшаяся из подсобки Маргарет. — Всегда о таком мечтала. — Какой ещё тренажёр? — похолодела Дженна. — Иисус твою Эдем Христос! Вместо усилителя я принесла другую штуковину? — Ну, в общем, да, — замялся Тридог. — Но ничего страшного в этом нет. — Как это нет? Сигнал «Новостей галактики» слишком слабый. Его нельзя поймать за пределами столичной пустоши... — Маргарет сказала, что справится и без усилителя. Та вновь выглянула в коридор и закатила глаза, всем видом показывая: «Хватит меня втягивать неизвестно во что!». Дженна поджала губы. Она чувствовала себя до такой степени глупой и маленькой, что хотелось плакать. — На самом деле всё это затевалось для того, чтобы в благодарность пригласить тебя на обед, — сознался Тридог. — Мне Маргарет подсказала... — Сколько можно? — простонала гремящая коробками с оборудованием Маргарет. — Ты бы просто мог пригласить меня на свидание. Без всяких дурацких заданий, — сказала Дженна. Тридог виновато кивнул, а потом улыбнулся своей привычной улыбкой. — Неужели малышка сто первая злится? — Злюсь? Да я просто в ярости. Дженна в два шага преодолела разделявшее её и Тридога расстояние, встала на цыпочки и вдавила губы в тёмную, шершавую от щетины щёку. — Ну наконец-то! — послышался облегчённый возглас Маргарет. — А то вели себя, как два идиота. Впервые за всё время знакомства Дженна была ей благодарна.