Новая тень

Прекрасное утро всегда начинается с неожиданного. Примерно так же было и сегодня. Всадник окинул взглядом Перегрина и Мериадока, которые сидели на скамейке и курили табак, с любопытством поглядывая на незнакомца. -Доброе утро, - тихо проговорил Брендибак, докуривая трубку. Всадник слегка прищурившись от солнечного света. По лицу незнакомца было видно, что он слегка колебался. Пиппин переглянулся с Мерри и слегка пожал плечами. -Вы же мистер Брендибак и Тук? - спросил всадник, всматриваясь в лица хоббитов. Этот взгляд не был злым, скорее наоборот - он был добродушным и приветливым. Туку, по непонятной причине, этот взгляд был знаком. По крайней мере он думал, что он был ему знаком. Ведь лицо незнакомца он видел впервые. -Да-да, - ответил Перегрин на поставленный всадником вопрос и привстал со скамейки, с любопытством подняв на всадника серо-зелёные глаза. - Вам что-то нужно? -Я знаю, что у вас есть достояние всего Средиземья - Алая Книга господина Бэггинса. - произнёс всадник, немного понижая тон на этих словах. Видимо, что ему не хотелось говорить об этом на улице потому, что после сказанного, он огляделся по сторонам. -Так и есть. Зачем она вам? - поинтересовался Мериадок, набивая трубку новой порцией табака. - Я старый друг этого хоббита и... Мне нужно найти один ответ в этой книге, на один серьёзный вопрос. - ответил незнакомец и, немного покряхтев, слез с коня. Оказалось, что неизвестный был чуть выше самих хоббитов. Тук удивлённо посмотрел на Мериадока, который держался перед незнакомцем так, как будто тот являлся злейшим врагом. Хотя на то были причины. Мерри не видел этого всадника раньше, и сам хоббит был устроен так, что не доверял первому встречному. Он всегда начинал из далека, что бы узнать получше, можно доверять незнакомцу или же нет. Тук не понимал этого. Он не заметил многозначительного взгляда Брендибака и кивнул незнакомцу: -Да, конечно. - произнёс Пиппин и хотел уже было идти, но двоюродный брат остановил его, толкнув как бы случайно. Тук был вынужден сесть обратно на скамейку, всё ещё не понимая, к чему клонит Мерри. -Простите, но только в нашем присутствии. - произнёс Брендибак и, поднявшись со скамьи, взял Перегрина за руку и показал рукой незнакомцу, что бы он шёл за ними. Тук удивлённо посмотрел на брата, который бросил несколько укоризненных взглядов. -Не доверяю я ему... - прошептал Мерри Пиппину на ухо. Пиппин кивнул и слегка улыбнулся, наклонив голову на бок. "Наконец-то дошло" - пронеслось в голове Мериадока, и он покачал головой, усмехнувшись непонятливости своего брата. Проводя незнакомца в одну из комнат, Брендибак достал с полки книгу и сдул с неё небольшой слой пыли. -Вот. - хоббит протянул книгу незнакомцу, который смотрел на неё, как на сокровище. Он взял его дрожащими от волнения руками и кивнул хоббиту. Тук молча стоял в сторонке, прислонившись плечом к дверному косяку и наблюдал за тем, как незнакомец судорожно листает страницы. Мериадок стоял напротив всадника и изучал его внешность. Внешне тот был похож на человека, но по росту не соответствовал; голубые глаза, густые чёрные волосы с проседью, заплетённые в две косы; такие же усы; шапка надвинутая на самый лоб; туника, украшенная зигзагообразными узорами, местами порванная, но всё ещё имевшая право называться одеждой; чёрные сапоги и рубашка, местами торчавшая из-под туники. На этой основе Брендибак решил сделать выводы об данном существе. "Слишком низкий для человека и слишком высокий для хоббита. Он - не человек, это ясно. Он - гном." - мысленно рассуждал Мерри, облокотившись на спинку кресла. Он вспомнил, что Бильбо любил рассказывать истории о своём прошлом. Одну из них он помнил точно - история об одном путешествии, которая изменила старого хоббита раз и навсегда. Это история о гномах...Немного грустная правда, которая привела к Битве Пяти Воинств. Самому Мерри не удалось познакомиться с гномами времён Бильбо Бэггинса, но он знал Гимли, отец которого был другом Бильбо. Тем временем, пока Брендибак делал предположения, листание страниц прекратилось. Тук и Мериадок подняли головы на гнома. Тот водил пальцем по странице и шёпотом что-то читал. То что он читал невозможно было разобрать из-за того, что он слишком быстро и несвязанно читал, проглатывая окончания многих слов. Сколько любопытный Тук не напрягал свой слух, сколько не старался посмотреть, что читает незнакомец, ни услышать, ни увидеть ему не удалось. Это очень огорчило хоббита. Закончив читать, гном захлопнул книгу перед самым носом Пиппина и вернул её в руки Мерри. -Спасибо. - поблагодарил незнакомец Брендибака и улыбнулся сквозь усы. Брендибак водворил Алую Книгу на её прежнее место и подошёл к брату, который стоял возле гнома с ошарашенным видом поглядывая на него. -Обращайтесь, если что случится. - ответил Брендибак. Тук поймал тот настороженный взгляд брата, который видел, когда тот встретил всадника. Брат быстро подошёл к Пиппину, занося правую руку, что заставило Тука зажмуриться и сжать губы в ожидании пощёчины, но вместо удара он ощутил лёгкое похлопывание по плечу. -Пошли. - произнёс Мерри и Тук направился вслед за ним. Они провожали незнакомца, который направился к выходу. Тук помог всаднику залезть на лошадь, которая заметно прихрамывала на правую переднюю ногу. Пиппин не мог этого не заметить и, посмотрев на незнакомца, сказал: -Сэр, у вас лошадь хромает. - он щурясь от солнца, указал правой рукой на ногу лошади. -Она всю жизнь хромает. - незнакомец улыбнулся хоббиту и погладил Тука по волнистым каштановым волосом, которые немного отливали золотом, когда на них падали солнечные лучи. Мериадок сел на скамейку, странно смотря на незнакомца. После нескольких секунд он поднялся с места и медленно подошёл к его лошади. -Куда вы направляетесь? - поинтересовался он, погладив лошадь по гладкому боку. -Туда, где кроется ответ на все загадки. - тихо произнёс гном, наклонившись к Мерри и улыбнулся. - Если вдруг спросят. - продолжил он. - Скажите, что бы они искали Бофура в Ривенделле. С этими словами гном выпрямился и сказал на прощание: -До встречи, хоббиты. - и ускакал в противоположную сторону, к лесу. Тук, с приоткрытым от удивления ртом, молча проводил Бофура взглядом, затем перевёл его на двоюродного брата. -Что это значит? -Это значит, что мы ещё встретимся. - Мериадок улыбнулся Пиппину. Его улыбка вызвала такую же улыбку на лице Тука. Посмотрев ещё раз в ту сторону, куда ускакала лошадь, Брендибак похлопал брата по плечу и, усмехнувшись, произнёс: -Вот увидишь, это будет так же прекрасно, как и история с Властелином Колец. -Что это значит? - удивился Перегрин, озадаченно посмотрев в даль. -Это значит, что скоро нужно будет собирать походные рюкзаки. Но сейчас не об этом. Пошли в "Зелёный Дракон". - ответил Мерри и направился в сторону таверны. - Ты идёшь? -Да, конечно. - произнёс Пиппин, слегка нахмурив брови. Он уже где-то слышал эти слова, но только не от Мерри, а от кого-то другого. А от кого, хоббит не мог никак вспомнить. Постояв ещё минуты две-три, он махнул на всё рукой и направился в "Зелёный Дракон", догонять брата.