Странник

Давным-давно, в бытность древних, когда люди обходили скалистые высокие пики стороной и боялись грохота, раздававшегося с вершин угрюмых заснеженных гор, прячущихся за непроглядными облаками, существовали старые земли, ныне похороненные под непроходимыми, замшелыми и заросшими лесами, в которых было много дивных городов и деревень, выложенных не из сурового камня, но из прекрасного старого минерала, название которого ныне похоронено и забыто вместе со всеми землями. Эпохи ничто не щадили. Даже древние, высокие горы, вершины таинственных пиков туманных облаков, теперь лежали как самые обычные камни, поверхность которых изгладили ветры, да бури зеленых долин. И когда-то давно, но не в древности, лишь полвека назад, пронеслась история о единственном живом существе, которое добралось до заветных зеленых долин прекрасной затерянной древности. Говорили, что эти земли были найдены на дальнем севере, за великой «Ледяной Короной», где сгинули десятки заблудившихся путников. Говорили, что есть дорога, среди вершин затерянных гор, которой можно пройти и совершенно не замерзнуть. Многие пытались, хотя и неизвестно, нашли ли они покой среди бесконечных бурь зимних жнущих ветров, или же обрели забвение в тех далеких землях, о которых многое поговаривали. Кто-то говорил, что в тех землях существуют страшные, неописуемые и совершенно необъятно хаотические создания, которые имели либо много страшных голов, завитков и крыльев, либо же являлись собой огромными темными созданиями. Но никто не может быть столь уверен, как и быть уверенным в то, что всё это не бред совершенно чудных и больных голов. Однажды один путник, исходя из сказаний что разносит народ, услыхал в детстве легенду о потерянных землях и пожертвовал всем своим настоящим, прошлым и будущим и посвятил свою иллюзорную жизнь лишь одной цели – найти их. Путник искал во многих фольклорах упоминания о загадочных созданиях, божественных землях и великих чудесах, которые происходили в самых разных землях. Устанавливая между ними связь, или хотя бы пытаясь, Странник, как рассказывают многие, нашел предполагаемое место, которое находилось в десятке земель от восточного королевства, но, вновь проведя связь, он все же наткнулся на соответствие и понял, почему многие чудеса в тех землях случались лишь раз. Все было из-за известного мифического рыцаря, имя которого уже давно было забыто и который являлся, по рассказам многих, лишь серой тенью былых времен. Отчаявшись, Некто отправился в своё безмолвное путешествие в неведомые земли, руководствуясь лишь внутренними чувствами и надеждами. По дороге он встречал немало чуждого для него, начиная от разных обычаев и заканчивая неведомыми красотами и ужасами природы и земель. Говорили, что однажды Путник встретил даже давно забытых существ, ушедших в безвечный мрак неведомого тёмного мира, частичка которого однажды хранилась в одном из странных колец древнего короля. Никто точно не знает, сколько же дней и ночей, месяцев и сезонов, лет и декад петлял потерянно Странник, но известно то, что однажды, в великих снежных долинах, усеянных постоянными снежными бурями и ужасными ветрами, не упоминая даже мифических снежных богов и созданий, которые охотятся на живых среди вечных снежных дюн, нашел ущелье, от которого веяло теплом и уютом, среди ужасных безсветных ночей гиблого мрака северных долин. Пещера была странных, неописуемых форм и извилин, лед в которой был чист, как стекло, и можно было видеть на десятки метров то, что было навсегда погребено под великим слоем прозрачного льда: чудные скелеты, странные камни, ужасные лица древних чудовищ, красивые вещи забытых долин, искорёженные и кровавые доспехи рыцарей древних столиц. Но несмотря на обилие и красочность всего, что видел Безымянный скиталец, лишь одно необъятное врезалось ему в его память вплоть до его забвения. Среди толщи льда, ему показалось, будто он увидел странное существо, похожее по описанию на существо, скитающееся в буре снегов многих северных народов. Это была будто длинная, извилистая, слегка «шерстяная» темная змея, лицо которой представляло собой вытянутую страшную морду, имеющую широко раскрывающуюся пасть, усеянную десятками причудливых клыков, похожих на разноцветные камни; две узкие, но длинные ноздри, будто имеющие тонкую пленку, помогающую им не вдыхать снежные «хлопья»; и больших размеров, словно с большое яблоко, которое никак не умещается в ладони, два ужасных глаза, цвет которых сложно было описать, потому что каждый раз, когда Путник приглядывался, ему казалось, будто цвет просто переливался из одного в другой. Но также, путник смог заметить нечто странное в этом существе и это было совершенно не то, что половина этой «змеи» отсутствовала, но то, что ему на какой-то миг показалось, будто эта самая змея смотрела прямо на него, живыми глазами, осознанно, будто говоря с ним на непонятном ему языке смены цветов, пытаясь передать ему историю своего несчастного существования и историю того, как же получилось, что это неведомое чудище оказалось здесь. И когда же Странствующий уходил, из пещеры и смог разглядеть целиком несчастную половину «змеи», он ужаснулся: тоннель, через который он проходил, был совершенно похожей формы, за исключением лишь того, что был раза в три длиннее, чем то, что осталось от заледеневшей навеки «змеи». И глянув, в последний раз, прямо в глаза неведомому чудовищу, ему показалось, но совершенно на миг, хотя он и списал это всё на вероятные оптические дефекты, которые возникли из-за толщи льда, но совершенно на миг ему почудилось, будто оба неописуемых, сверкающих, хрустальных глаза столь древнего, страшного создания моргнули. Повернувшись наконец к выходу и дойдя до конца, он вышел в заросшие каменные пути, которыми уже давно не ходили какие-либо существа, кроме странных насекомых, чьи тела светились, когда он подходил. Странник пытался поймать хотя бы одного светлячка, но как только он их пытался поймать, они будто проходили сквозь его руку, словно чьи-либо души. Этот путь выглядел как очень заросший коридор в старую, почти развалившуюся крепость, судьба которой была давно уже забыта. Засохшие корни неописуемых растений извивались в непонятном танце, преграждая путь, который освобождался ударами палаша, ломавшего все сухие «ветки» и оставляя их на сухой, полностью мрачной и землистой дороге, которая была выложена странным узором из плиток. Иногда Страннику казалось, будто на стенах образовывались некоторые узоры из веток, которые якобы пересказывали то, что когда-то могли чувствовать и «Наблюдать» своими неведомыми глазами. Иногда, смотря сквозь ветки, ему было казалось, будто там находились странные проходы и двери, но это быстро «проходило» после удара палаша, рассекавшему ветки. И наконец, пройдя ужасно много, будто вечность в мрачном, угнетающем полумраке, он провалился в странную дыру, которая образовалась прямо под его ногами и с треском поглотившая его. Никто уже точно не может описать, сколько же секунд или часов, дней или недель летел вниз странник, но он помнит, что когда падал – он совершенно не видел стен или какого либо света. Будто нет ни конца, ни начала этой дыре. Ему казалось, будто целая вечность прошла прямо на его глазах. Иногда, быть может это были лишь галлюцинации, но Странник видел, как ему казалось, странных чудовищ, напоминающих гротескных, ужасно обезображенных, с тысячами глаз и бездонными пастями, а также полупрозрачным туловищем змей. Но иногда, как самую обычную догадку, редко добавляют, будто это было лишь начало того, что видел там угрюмый Странник. Очнувшись, странник оказался будто в привычном ему западном лесу, у милого, прекрасного, немного заросшего, но тихого и уютного лесного озера, в тот момент, когда воздух был еще свеж и чист с утра и росса еще не успела уйти с травы. Он лежал на траве и чувствовал, как она шевелится, «дышит» и щекочет его сквозь доспехи. Странник попытался приподняться, но не смог. Его опутали странные ползучие розы, на которых уже вовсю росли цветы, а его броня вся была покрыта травой и мхом. Казалось, будто он лежал на этой земле уже десятки лет, даже не двигаясь. Мотыльки, светлячки и странные, полупрозрачные огоньки летали вокруг него и создавали ощущение, будто сейчас яркий солнечный день в мрачном лесу. Он попытался встать, но всё, что он мог сделать – лишь шевелить руками. Долгие минуты, часы, он старался распутать дремучие лозы, но чем сильнее и более яростно он пытался выбраться – тем сильнее, как ему казалось, они его сжимали. Но после тщетности всех попыток – он сдался. Просто принял то, что может спокойно здесь погибнуть. И когда же он почти заснул, мимо, как ему показалось, пробежала странная девочка, от которой исходила странная аура «летнего сияния», связанное с одним из летних месяцев, согревающая Странника и дававшая ему небольшую веру в лучшее. Но когда же он решил полностью списать это на своё «обезвоживание», прямо перед его лицом очутилась маленькое детское лицо, задорно рассмеявшееся над ним, называя его очередным, возможно столь же бесцельным путником, как и другие до него, что смутило Странника, ведь до этого совершенно не было слухов о том, как попасть в эти земли. Но ребенок этот не казался ребёнком. Лишь внешний вид, оболочка этого «демона леса», выглядело детским. Но когда же столь чудное создание заговорило про более глубокие и сложные темы, оно полностью выдало себя и рассказало почти всю историю, которое смогло застать. История была сложна для восприятия, но ведь в этом и была суть истории этих земель. Она полностью отличалась от того, что когда-либо встречали люди. Но все же, её можно было сократить до пары фраз, а именно до того, что существовало королевство, а потом его что-то разрушило. Одни говорили, что это сделали твари из бездны, другие же, что это было необъятное пламя, третьи, что король просто самолично все разрушил. Но все они сходились в концовке, как бы это не было очевидным. Странник, дослушав эту историю, проникся неким чувством ностальгии по этим землям и быть может, мог их уже называть родными. Но все это были лишь иллюзии, как он вспоминал позже, странной девочки, гулявшей по лесу. И когда же Странник возжелал докопаться до истины, которую хранил безмолвный король, то что-то внезапно отпустило его и вокруг него совершенно не было больше ни девочки, ни дремучих и цветущих лоз, ни каких-либо мотыльков и светлячков. Встав, наконец, с земли и размяв свои кости, Путник решил отправиться в запретное ущелье, которого сторонился даже сам демон леса, встретивший его и указавший путь к королю. Никто уже точно не может сказать и даже описать то, что видел в тех землях Странник. Одни говорили о беспредельно богатых на плодородность землях, другие же про странных, прекрасных и таинственных созданиях, на спинах которых росли драгоценные камни, а мех которых был алмазным. Но однажды, кто-то давно промолвился про вечно-мрачные земли древнего королевства, в которых все осталось совершенно нетронутым, но отсутствовали лишь жители и какой бы то ни было, но солнечный свет. Но спустя какое-то время, все истории сошлись на его конце – моменте, когда великий странник наконец добрался до печально известного ущелья безвечной бездны, стремящийся к утолению своего темного, переливающегося звездами, одиночества. Внешне, ущелье представляло собой самую обычную пещеру, но стоило пройти дальше, как менялось не только окружение, но и сам человек: его доспехи, оружие, внешний вид. Всё будто впитывало в себя значительно слабое, по сравнению с остальным, но влияние бездны. Странник чувствовал некий зов, исходящий глубоко из вечности, перед которой он уже давно стоял и ожидал решения своей судьбы. Невозможно сказать, как долго он там простоял, но выбор был его невелик, хотя он и решал свою дальнейшую судьбу, но прекрасно понимал о том, что её совершенно не может быть, как и его самого. Собравшись наконец с силами, он шагнул в пропасть и не то, чтобы упал, но исчез. Некоторые говорили о том, будто в безвечном мраке он встретил старого короля, пообещавшего выполнить одно его желание, другие же говорили о забытом великом костре, который стоило разжечь, привнеся себя в жертву, третьи же – о том, что Странник просто стал одним из древних, неназванных богов, получив всю силу и мощь бездны, начав править среди угрюмого киселя и покрывала разноцветных звезд и туманностей. Но все истории кончались совершенно одним концом. Одним решением, которое принял тот безымянный Странник, оказавшийся теперь среди великих легенд. И после этого решения, вновь заиграла живая музыка в лесах, а солнце вновь показалось в облаках забытого королевства. Но стало оно не вновь сильнейшим королевством, но самым опаснейшим местом в землях севера, потому что вернулись в те земли древние, жутчайшие и добрейшие существа мира, которые когда-то сбежали из бездны, а теперь вновь оказавшиеся в заточении, только уже в более странных для них условиях. И теперь, эти земли ожидали лишь героя, что готов был отправиться в бесславный путь, чтобы освободить эти земли от невиданных тварей и стать новым королём забытого ныне царства, в котором правил великий король.