Зов ветра

Солнце лениво поднималось из-за гор, мелкие барашки облаков бороздили голубое небо, а легкий ветерок шелестел травой. Природа нехотя пробуждалась - распускались цветы, где-то в кустах фыркала лиса, умываясь после сна. Среди всей этой идиллии расхаживала взволнованная Торри. Мало того, что солнце уже почти встало, а ее будущие спутники еще даже на горизонте не появились, так она еще и начала сомневаться в правильности своего выбора. - Какие-то абсолютно незнакомые ферры предлагают мне уйти с ними из дома. Конечно же, это прекрасная идея! – всплеснула руками Торри. - Они же не могут оказаться разбойниками с большой дороги или маньяками какими-нибудь! Это просто невозможно! Какая же я дурында... Глубоко вздохнув, молодая кошка села на пыльный камень, стоящий недалеко от ее импровизированного наблюдательного пункта. - А что, если после этого путешествия какой-нибудь странник мое истерзанное хладное тело где-нибудь под кустом найдет? – продолжала она размышлять вслух. - Или я сама стану разбойником? Буду грабить караваны и одиноких путников. А что, почти романтическая профессия, разве нет? Торри снова погрузилась в свои нелегкие думы, но уже через пару секунд отрицательно закачала головой и продолжила бормотать себе под нос: - Ну ладно, они не очень похожи на разбойников. Так, слегка. С другой стороны, если бы они хотели надо мной надругаться, ограбить или убить для этого не нужно встречаться на рассвете и куда-то далеко идти. Вчера были такие гульбища, что отведи они меня за ближайшее дерево – никто бы ничего не заметил. И зачем им нужна такая неумеха как я? К этому времени мимо нее пробежали полем как минимум три молодых воина, которые решили в это утро покинуть деревню. По традиции молодой воин мог покинуть прайд и отправится в путешествие только сразу после обряда инициализации, как сделал когда-то Избранный. Но обычно «сразу после» переносилось на следующий день, и вообще было не обязательным условием. По факту, каждый житель прайда был волен покинуть его, когда у него возникнет такое желание. Ферре достаточно свободолюбивы, чтобы не ограничивать свободу передвижения себе и окружающим. Солнце все поднималось, воздух становился горячее. Торри уже совсем отчаялась, когда услышала топот лап - звук приближающихся ездовых львов. Достаточно дорогое удовольствие для бедной селянки. Наконец, они стали видны на дороге: трое львов и двое всадников. Всадница на степном льве встала в седле и стала махать Торри рукой. «Да уж, какие они мошенники и разбойники?» - с улыбкой подумала девушка. Тем временем, в нескольких сотнях метров от Торри велся ожесточённый спор. - Тебе не кажется, что это не очень похоже на поведение серьезного наставника? – хмурил брови не выспавшийся Кирстоф. - Ты такой нудный, – плюхнувшись в седло, буркнула Тайра. – Почему я должна быть серьезной? И вообще, я только сегодня задумалась, что я-то маг и как мне наставлять молодую лучницу? - Ой, да любой ферре может наставлять молодую лучницу, - отмахнулся Кирс. – Ты неплохо стреляешь, чему-нибудь да научишь. Потом я присоединюсь, если понадобится. Скажи мне лучше, тебе кажется нормальным, что молодая девушка без оглядки согласилась идти с какими-то проходимцами? У нее совсем чувства сохранения нет? Тай смерила взглядом своего друга, который изучающе всматривался в фигурку девушки у Тотема. И что она делает с этим моралистом столько времени? Подумаешь, девушка немного легкомысленна. Тайра сама не отличалась благоразумием. Причем никогда. Они столько раз впутывались в истории из-за ее случайных знакомств, что Кирстоф пообещал давать ей медяк за каждого нового знакомого разбойника, серебряный – за мертвяка, и золотой за некроманта в бегах. В специально отведенном кошеле за последний год накопилось 4 золотых, 13 серебряных и 38 медных монет, что как бы намекало, что везению Тайры не было конца и края. Но друзья не унывали, Кирстоф был готов иди за своей подругой на край света, ну а она в свою очередь была готова идти куда угодно с первым встречным. - Эгей, малышка Торри, смотри, какого красавца мы тебе привели, - радостно воскликнула подъехавшая Тай. - Вы о Вашем чудесном спутнике или о льве? – щурясь на солнце и улыбаясь, парировала Торри. - Ты смотри, а у малышки губа не дура, - подмигнула кошка Кирсу. Тот немного засмущался и, кажется, даже покраснел, но постарался, чтобы об этом никто не узнал. – Давай, мелкая, запрыгивай и поскакали. На первом привале расскажешь о себе и выразишь восхищение нашему сопровождающему. Перед Торри стоял большой черный матерый лев, который смотрел на нее отнюдь не добрыми глазами. Да и его клыки не внушали доверия бедной девушке. До этого ей приходилось садиться на льва только в загоне, потому что молодняку не разрешали на них выезжать за пределы площадки. - Ты что испугалась нашего львенка? – Ехидно ухмыльнулась Тайра. – Это Кирс выбирал, старался, чтобы тебе половчее лев достался. Я ему говорю, смотри какая мордашка милая, а он все головой мотал, говорил, что на милой мордашке далеко не уедешь. Так что наслаждайся, это Громозуб, прошу любить и жаловать. Громозуб прорычал что-то не слишком доброе на своем львином языке и отвернулся от молодой кошки. - Э-э-э… а он меня не сожрет? - А ты проверь, - подмигнула Тай. – Смотри, какой он дружелюбный и милый. - Не пугай ее, - перебил кошку Кирс. – Лев для молодого воина - спутник, который никогда его не покинет. Я уверен, вы подружитесь. Нам пора, запрыгивай и поехали. Торри не горела желанием начинать близкие отношения с косматым монстром. Но деваться было не куда - пешком далеко не уйдешь. Девушка подошла ближе ко льву, протягивая руку к черной спине. Она внимательно следила за реакцией Громозуба, но лев не обращал внимания на телодвижения девушки. Торри провела рукой по львиной спине, мех оказался мягким и шелковистым. - Подсадить? – не выдержав долгой паузы, предложил Кирстоф. Иногда ему не хватало терпения, особенно рано утром и с похмелья. - Сама справлюсь, - буркнула Торри, забираясь на спину зверя. – Кажется, я готова. Они тронулись в путь. Новорожденная воительница чувствовала, как перекатывались мышцы под шкурой льва, чувствовала мощь животного под собой. Ветер бил ей в лицо. Лев подчинялся, кажется, мановению ее мысли, так плавно он шел. Торри любовалась пейзажами, открывающимися за пределами ее малой родины. Чуть впереди ехала Тайра, ее рыжие волосы развивались на ветру, спина была изящно выгнута. Возглавлял колону Кирстоф, который постоянно оборачивался и что-то говорил Тай, но до Торри ветер доносил только обрывки слов, и она не могла понять, о чем говорят ее наставники. Они сказали, что доведут ее до Аль-Хадида, а дальше как повезет. Это значило, что впереди ее ждет как минимум несколько недель до расставания с ними. Но придаваться этим мыслям ей долго не дали. Отъехав совсем недалеко от поселения, ее спутники остановились. «Да, такими темпами, у меня есть пара месяцев до Аль-Хадида», - подумала девушка. - Ну что, предлагаю собрать пушнину с местных степей, а то когда нам еще повезет встретить степную лису? – сказал Кирстоф, доставая из-за спины лук. У них был заключен договор на поставку двадцати шкурок этих животных еще до того как они приехали в родные степи. Тай предлагала купить пушнину на местном рынке, потому что тут она была в разы дешевле, чем на всем остальном материке. Но под предлогом обучения новенькой, Кирс уговорил ее поохотиться на дичь самостоятельно. Ему же в свою очередь просто хотелось вновь побродить по знакомым с детства лугам в поисках лисиц. Точно как в старые добрые времена. Они спешились. Тайра бросила львам по куску сырого мяса и достала свой потрепанный лук и стрелы. Она, как истинный маг, пользовалась в основном только посохом, но охотиться на лисиц с помощью огненных шаров и ледяных стрел было крайне неразумно, потому что мех был бы безнадежно испорчен. Луком же учили пользоваться всех маленьких ферре, вне зависимости от их способностей. И, как любой уважающий себя представитель прайда, Тай носила с собой лук просто как дань традиции и пользовалась им только в таких нестандартных ситуациях. - Охотилась на степную лису когда-нибудь? – спросил Кирстоф. - Конечно, охотилась, что за глупые вопросы, - улыбнулась Торри. – Великий охотник Шен водил нас всех в степи, и мы охотились на лис, мандрагор и я даже один раз случайно вступила в битву с духом земли. Так что с общими правилами охоты на лисиц я знакома. - Охотник Шен водил на первую охоту, мне кажется, еще мою бабушку, – ухмыльнулась Тайра. – Поражаюсь, откуда у него берут силы, в его преклонном возрасте возиться с молодняком. - Великий охотник - не значит великий воин. Только воины прекращают свою жизнь во цвете лет в битве с врагом. Охотники же живут долго и счастливо, набирая себе учеников и охотясь на степных лисиц. -Кирс, иногда мне кажется, что при виде молодой красивой девушки в тебя вселяется ужасный зануда, чтобы ты, не допусти Нуи, не начал с ней нормально общаться, - с насмешкой сказала Тайра, проведя лапой по загривку кота. Торри тихо прыснула себе в кулак. Она не знала, какая история свела вместе двух этих ферре, но уже была уверена, что их союз не разрушить никакими силами. Они пробивались сквозь высокую траву. Лисы живут небольшими стаями и питаются в основном кроликами и другой мелкой живностью. Сейчас жаркий полдень, а значит, велика вероятность встретить лисиц, спящих в траве. Кирстоф ,как самый опытный охотник, шел впереди и указывал девушкам направление, в котором им следовало двигаться. Предполагалось, что он, как опытный следопыт, видит, куда направилось то или иное животное, но пока ни одно из его указаний не привело их к цели. «Интересно, а в чем, собственно говоря, будет заключаться мое обучение? - размышляла Торри под лучами палящего полуденного солнца. – Охота – это, конечно, хорошо, но они на таком расстоянии даже не увидят, умею я обращаться с луком или нет. Они вообще обо мне ничего не знают! Могли бы хоть поинтересоваться, может, я не хочу быть лучником? Но нет, они увидели, что у меня есть лук, значит надо обучать меня стрельбе!» - Эй, малышка, – послышался сзади мурлыкающий голос Тайры. – Как тебе наша скучненькая охота? Голову еще не напекло? - Нет, но бегать в поисках лисиц мне уже немного надоело. - Хах, ну это еще не самое бессмысленное занятие из всех возможных. Когда мы только начинали путешествовать, нам попался харниец, который предложил познать нам силу своего духа. Говорил, что лучше не придумать для молодого воина. Он привел нас к водопаду и сказал, что нужно просидеть, не шелохнувшись, на протяжении семи часов под струями, тогда откроется тебе истина. А перед этим надо еще и очищающего отварчика хлебнуть, дабы не осквернять святое место. Я-то сразу же от этого мероприятия отказалась, поскольку предпочла большую кружку медовухи и уют местного трактира. А вот Кирстоф согласился и вернулся в трактир спустя семь часов без медяка в кармане. Зато силы духа в нем было хоть отбавляй. Оказалось, что отварчик был парализующий и при всем желании наш друг не смог бы встать из-под струй водопада. Торри рассмеялась, представив суровое выражение лица Кирса, сидящего под водопадом. - Не переживай, - сказала Тай, рассматривая красный цветок в траве. – Мы сейчас просто выполняем заказ одного купца, чей непомерно огромный зад перестал помещаться в шубу из восемнадцати лисиц. Доберемся до поселения Серой Дымки, там и решим, чему ты хочешь учиться. А сейчас делай то, что должен каждый ферре: учись охотиться на лис с помощью лука. Это лучший способ заработать в этой местности. *** Весь день они провели за охотой. Только к закату они смогли выследить 20 лисиц. Торри повезло больше других, у нее за поясом висело целых девять тушек. Когда они вернулись на место своей импровизированной стоянки, львы уже спали. Тайра достала из дорожной сумки хлеб, сыр и куски вяленого мяса, Торри тем временем разложила тряпицу, которая представляла собой стол, а Кирс пошел за водой. После скромного ужина сил на разговоры не осталось. Они легли вокруг костра и быстро уснули. На следующее утро Торри подняла сырость. В степи выпала роса и над землей стелился утренний туман. Ее одежда была влажной и причиняла ей ужасные неудобства. Костер еле тлел, Тайра пряталась от холода под боком своего льва, а Кирс свернулся клубком у самого пепелища. Громозуб был уже на ногах и, судя по всему, раздобыл себе кого-то на завтрак, что можно было предположить по тихим стонам, доносившимся со стороны льва. Торри пошла посмотреть, не захочет ли она присоединится к его завтраку. Подойдя ближе, девушка оробела: под большими лапами льва был молодой человек весь покрытый кровью. - Громозуб! Опусти дядю! Громозуб нехотя встал со своей жертвы и, ворча что-то нелестное про свою хозяйку, отправился искать себе другую еду. Торри тем временем стала осматривать незнакомца. Это был щуплый харнийский юноша и поохотился на него явно не лев. В его плече торчал обломок стрелы, на лбу была ссадина от удара чем-то тяжелым, а все его тело покрывали многочисленные мелкие порезы. Девушка наскоро перевязала кровоточащую рану на лбу юноши и побежала будить своих наставников.