Неизменна

Пряча глаза под капюшоном одеяния пророка, Магус стоял на краю парящего острова, глядя вдаль и слушая, как принцесса Шала рассказывала сказку маленькому Янусу, сидя в беседке. Мальчик то и дело поглядывал на подозрительного мужчину, но молчал: сестра спорить не велела. — Печальная судьба постигла юного мага… — девушка замолчала, посмотрев на Магуса, который показался ей совсем потерянным. Тогда она решила обратиться к нему, чтобы тот не оставался безучастным: — Как вы думаете, уважаемый пророк, что же произошло? Мужчина не сразу понял, что вопрос предназначался ему. Обернулся он только потому, что приятный мелодичный голос слишком неожиданно смолк. — Оставь его, он не желает говорить, — не выдержал молчания Янус. — Печальная? — в тот же миг опроверг слова мальчика Магус. — Скорее ужасная… — мужчина помнил эту сказку наизусть. В детстве она была его любимой, а в итоге стала настоящим кошмаром. — Маг потерял семью. И не просто потерял: мать стала другим человеком и принесла его младшую сестру в жертву страшному, жестокому монстру, — слова давались тяжело, словно предсказатель испытывал всё лично, прямо сейчас. — Сестра выжила! — воскликнул мальчик. — В конце маг и сестра вместе путешествовали по миру… — Ты слишком мал, чтобы понять, что маг просто стал жить несуществующей мечтой. Он сошёл с ума от горя. — Неправда! — ещё раз мысленно пройдясь по всей истории, Янус понял, что неприятный человек мог оказаться прав, но так хотелось верить, что хотя бы в сказках есть счастье. — Янус, — Шала успокаивающе погладила брата по голове, понимая, насколько правдивы слова чужестранца, вторгшегося в их обречённый мирок. — Похоже, эта история тебе очень близка. — …Это история моей жизни, — нехотя признался Магус. Прошло уже много лет, но привязанность… любовь к сестре не позволяла лгать. — У тебя тоже есть сестра? — понимающе и заинтересовано спросил Янус. Мужчине очень хотелось закричать: «Да! Вот она, сидит рядом с тобой! Моя дорогая сестра — Шала!» — тем не менее, он терпел, до боли стиснув зубы. Душа ныла, сердце кровью обливалось — приходилось молча выносить страдания. Ради сестры. Ради мести. Магус слишком долго молчал, поэтому мальчик возмутился: — Эй, не игнорируй меня! — мужчина его даже не услышал, окунувшись в тяжкие воспоминания. Лишь только кот пробудил лжепророка от кошмара, став тереться о ногу повзрослевшего хозяина. — Альфадор, предатель! Забрав кота, маленький принц ушёл, оставляя сестру наедине с пророком, к которому её так тянуло. Магус тоже собирался уйти, испытывая неловкость и сильные переживания рядом с самым любимым и родным человеком во всех мирах и во всех временах. Вот только выразить своих чувств он никак не мог. — Постойте, — поймала его за руку Шала. Тепло её руки словно разошлось радостью по всему телу, но вслед пришла печаль. — Не терзайте меня, отпустите, — попросил он. Шала отпустила. Она почувствовала всю его боль и не смогла не выполнить просьбу. Ей сложно было сказать, кого напоминает мужчина. Казался он ей таким знакомым, таким родным. Его тоска угнетала, а помочь ему он не позволял, что очень огорчало. Но девушка продолжала верить, что когда-нибудь сумеет разгадать загадку таинственного пророка, а пока необходимо было что-то сделать с матерью и набирающим силу Лавосом.

* * *

Магус не появлялся у беседки несколько дней, в единственном месте, полном только приятных воспоминаний, потому он так часто посещал его. Этим ясным солнечным днём он всё же решил заглянуть после очередной утомительной аудиенции у королевы. Мелодичный щебет птиц, ласковые порывы ветра и красочный пейзаж — как же Магус любил это место! А воспоминания? Ностальгия играла шутки со временем, создавая иллюзию, что оно течёт быстрее, чем обычно, а то и вовсе вспять. Мужчина аккуратно ступал по мягкой траве, стараясь не помять нежные цветы, но увидев спящую Шалу на скамье, замер: так прекрасна. В памяти Магуса сестра такой и осталась навсегда — вечно молодой, красивой и спокойной. Вывести её из себя не удавалось никому. Лжепророк тихо подошёл к Шале, стараясь не разбудить, хотя чего уж там: ветер и птицы создавали куда больше шума. Встав вблизи, он потянулся к ней рукой, не в силах побороть желание коснуться. — Не срывай её, — попросил незаметно пробравшийся к беседке Янус. Верный кот ел травку на поляне. Поймав снизу полный недоумения взгляд из-под капюшона, мальчик пояснил: — Ты тянешься к ней, словно к цветку, который вот-вот собираешься сорвать. Но если это сделать, цветок быстро увянет и умрёт. Не срывай её. — Я… — не сразу нашёл, что сказать Магус, затем улыбнулся и обратился к маленькому себе: — Тогда ты, должно быть, садовник. — А? — пришла очередь Януса удивляться. — Ухаживаешь за цветком, помогаешь ему оставаться пригожим и живым. — Я не… — покраснел принц. Он хотел как-то возразить, но сестра проснулась раньше, чем он успел сформулировать мысль. — Шала! — Здравствуй, братец! — погладила она ребёнка по голове, лучезарно улыбаясь. — Здравствуйте, уважаемый пророк. Магус кивнул в ответ, здороваясь. — Я не хотел мешать. Прошу меня простить, — поспешил он развернуться и уйти, но, как и в прошлый, раз сестра его остановила. — Пожалуйста, останьтесь! Я думала, что мы вместе почитаем Янусу сказку. Сегодня я принесла другую. Надеюсь, она не будет столь грустна. Как можно было отказать? Пришлось пристроиться совсем близко друг к другу, чтобы маленькому принцу было удобно сидеть между пророком и сестрой, читая вместе с ними книгу. Чувство близости одновременно являлось пыткой и несравненным наслаждением. И так хотелось, чтобы семейная идиллия не кончалась никогда. Вечный покой и безмятежность, счастье и… любовь. Сказка читалась легко и представлялась ещё чудеснее, чем в детстве. Касаясь своей рукой руки сестры, чувствуя вблизи ей дыхание, Магус испытывал давно забытое счастье. Только когда история закончилась, молодая пара заметила, что мальчик задремал. Оба переглянулись и потянулись друг к другу, невзирая ни на что: ни на грядущее будущее, ни на положение, ни на родственные связи. Душа желала, сердце изнывало по маленькой прихоти, не сулящей ничего плохого. Стоило им еле соприкоснуться губами, как принц шёпотом сонно произнёс: — Я ещё не сплю… Пара мгновенно отстранилась друг от друга, алея от смущения и смотря по сторонам, не зная, куда деть взгляд. «Какой же я вредный», — подумалось Магусу. — Я так и не знаю вашего имени, — напомнила о грустном Шала. — Зовите меня как и раньше — просто пророк. Кровь будто обжигала вены, в горле образовался ком, а губы пересохли: Магус совсем забыл на то короткое мгновение, с какой целью он вернулся. Отступать никак нельзя. Ради Шалы. Ради Мести за отнятые года и проданную тьме душу. — Почему вы сторонитесь близости? — Всё не так… — Правда? — спокойно, но со скрываемым укором произнесла принцесса. — Тогда довершите начатое, — с вызовом произнесла она, намекая на поцелуй. Он бы решил всё. Здесь и сейчас. Всего один поцелуй, сулящий счастье им обоим, но… Магус поджал губы и облизнул, увлажняя. Дыхание сбилось ещё после просьбы назвать имя и всё не выровнялось. Мужчина с трепетом и опаской смотрел на родную сестру. Теперь, когда вскружившая голову эйфория исчезла, он видел, что поступил неверно. Быть может, его слишком долго не было с сестрой, он рос отдельно. Быть может, просто такая сильная любовь, что не укладывалась в рамки. Значения не имело: он её брат, и точка, пусть теперь не столько младший, сколько старший. — Мне нужно предупредить королеву, что они скоро придут, — ушёл от темы лжепророк. — Кто? Ответа Шала так и не получила. Не церемонясь с ребёнком, Магус поднял его на руки и посадил на скамью возле принцессы, а после поспешил уйти прочь. Образ сестры, чарующий и сокровенный, едва не был разрушен одним поцелуем. До сих пор он оставался неизменным.