Фрегат «Нормандия SR2».
Последние лучики солнца скрывались за горизонтом или, что в Нос Астре было более точной формулировкой, за стенами бесчисленных небоскребов. Темнота попыталась плавно вступить в свои права, но отступала под напором иллюминации большого города. Виктории же разноцветные огни только мешали. Она лежала на «крыше» «Нормандии» в позе морской звезды и изо всех сил старалась различить хоть одну звезду. Пока не удавалось, несмотря на все ее сверхъестественные способности. По крайней мере, для Лантеи — одного из трех спутников Иллиума — яркость города преградой не была: огромный бледно-голубой круг уже появился в небе. Где-то в середине ночи к нему присоединится более скромная красная Итара, а вот третью луну — Хамали — с этого полушария в ближайшие четыре месяца увидеть не удастся. Пожалуй, Серас уже могла бы защищать диссертацию по движению спутников Иллиума, а вот наблюдать звездное небо за ту пару ночей, что она провела на крыше фрегата, к вящему неудовольствию вампирши так и не удалось. Конечно, при желании она могла бы отлететь на пару тысяч километров, куда-нибудь в более дикую местность, но Виктории было откровенно лень. Легкий звук шагов, далеко разносившийся по металлу корпуса, первым потревожил девушку, вырывая ее из полумедитативного состояния. Впрочем, проявилось это лишь в том, что Серас быстро моргнула, терпеливо дожидаясь, пока некто, гуляющий по крышам космических кораблей, окажется рядом с ней. Для любого, кроме нее самой, пересечение фрегата заняло порядочное время. Наконец, перестук оказался совсем рядом, где-то на границе бокового зрения возникла темная фигура, остановившаяся метрах в трех от Виктории. Блондинка не спешила реагировать, фигура тоже сохраняла молчание, дожидаясь неведомо чего. Пауза растянулась секунд на десять, после чего до Серас донесся возглас: — Неплохо! И почему я раньше не догадалась сюда забраться? Лениво повернув голову, Виктория наконец опознала Шепард, положившую руки на талию, с искренним любопытством осматривая открывающиеся окрестности. Мысленно вздохнув, вампирша вернулась в исходное положение, вновь уставившись на Лантею. — Я знаю, зачем ты пришла, — негромко произнесла она. — Правда? — чуть удивилась Джейн. Виктория не была уверена насколько наигранно — интонации звучали довольно искренне. Возможно, по лицу Шепард это можно было бы определить более точно, но вампирша старалась не смотреть в ее сторону. Вместо этого она подняла одну руку вверх, сложила пальцы пистолетиком и прицелилась в луну, прищурив один глаз. Интересно, могла бы она заметить «Ишимуру» или какой-нибудь другой громадный корабль на фоне бледно-синего блюдца? — Правда, — Серас помедлила секунду, будто произнесение простых слов каким-то образом причиняло ей физическую боль, но все же, пусть и с большой неохотой, продолжила, — Он прав. Во многом. Кое в чем, по меньшей мере. И поводы для подозрений у него действительно есть. Сбоку вновь раздался легкий стук — Шепард подошла к ней почти вплотную, после чего вдруг уселась на металл, скрестив ноги по-турецки, по-прежнему не отрывая взгляда от окрестностей. — Ты о чем? — коротко поинтересовалась она. Серас бросила на капитана косой взгляд. — О Данте, конечно, — угрюмо отозвалась она. — А, — безмятежно кивнула Джейн. Это была ее единственная реакция. Виктория вновь покосилась на нее, не понимая, какой реакции та дожидается. Впрочем, судя по всему, Шепард вообще мало волновала собеседница — она просто разглядывала город и жадно вдыхала относительно (дневная жара и удушье все еще хранили свой след в атмосфере) свежий воздух Иллиума. В какой-то краткий миг Викторию даже пронзило острое чувство зависти — ее обостренные чувства позволяли разложить потоки ветра на тысячи ароматов, и отследить происхождение каждого, начиная от открытого сада на крыше соседнего небоскреба, заканчивая складом покрышек (на кой черт он в мире, где все передвигаются на аэрокарах?) у подножия того же самого здания, но... при всем при этом не позволяли просто почувствовать свежий воздух, словно лишившись необходимости дышать, она потеряла и какую-то другую свою часть... Впрочем, это чувство испарилось столь же молниеносно, как и появилось. — А что ты думаешь о себе сама? — вдруг осведомилась Шепард, нарушив размышления Серас. — Я... — начала было девушка, но тут же запнулась на полуслове. Ответить на простой вопрос оказалось неожиданно сложно. Как часто она вообще задумывалась о том, кем она стала? Как часто кто угодно вообще задумывается над тем, кто он такой? Вряд ли часто — каждый знает ответ на этот вопрос на интуитивном уровне, но редко пытается облечь его в слова. — Я... я думаю, что я просто пытаюсь поступать правильно, — наконец, немного неловко выразила свою мысль Серас. — Тогда я не вижу, в чем проблема. — Я и вправду не собиралась убивать тех наемников, — помолчав, отозвалась блондинка. — Но не смогла себя контролировать. Если бы я оставила их в покое и помогла тебе, то мы могли схватить второго Кларка до того, как он активировал Обелиск и... — Говорят, что комплекс вины обычно происходит от скрытого высокомерия и гордыни, — вдруг прервала ее Джейн. — Что?! Я... не... — Серас запнулась от возмущения, подскочив на месте, но Шепард и не обратила на ее возглас никакого внимания, лениво откинувшись на спину, скопировав позу в которой парой секунд назад валялась блондинка. — Тогда ты слишком много на себя берешь, — скучающим тоном продолжила капитан. — Этот мир как-то справлялся раньше, и до появления здесь всяких суперов. Думаю, и дальше не развалится... — Я не об этом... — отчасти смущенно, отчасти зло вскинулась Виктория. — Ты о том, что если бы ты была не злобной и коварной вампиршей, а простой блондинистой няшкой, ты бы могла нам помочь... — вновь оборвала ее Джейн, повернув голову и впервые за время разговора, встретившись с собеседницей взглядом. — Но ты как-то совершенно забываешь о том, что если бы была обычным человеком, то была бы мертва еще на Цитадели. Серас отвернулась, уткнувшись взглядом в металл корабля. Да, с этим спорить действительно сложно. Вздохнув, она вернулась в исходное положение. — Все равно иногда мне хотелось бы быть просто Викторией Серас, — произнесла она вполголоса, скорее для самой себя, чем для Шепард. — А я в детстве и не могла представить, что мне придется командовать кораблем, — в тон ей откликнулась Джейн. — Полагаю, вопрос всегда не в том, какие карты тебе выпали, а в том, как ты ими распоряжаешься. — И ты совершенно не беспокоишься, что я могу выбрать путь сумасшедшей психопатки? — безучастно осведомилась Виктория. — Полагаю, в таком случае Данте придется продемонстрировать, так ли он хорош, как он об этом треплется. — А если все же нет? — Тогда тобой придется заняться мне. Виктория удивленно повернула голову, но на лице Шепард (по крайней мере, той его части, которая была доступна взору блондинки) не было ни тени эмоций. Особого доверия ее заявление не вызывало, но, немного подумав, Серас решила не уточнять. Некоторое время они молча наблюдали за стремительно темнеющим небом. — Кстати говоря, — вдруг вспомнила о чем-то Джейн, выуживая из кармана небольшой планшет и передавая его вампирше. — К вопросу о выпавших картах... Виктория без особого интереса включила экран, сразу увидев одну из страниц какого-то новостного сайта: — Оживет ли «планета металла»? — непонимающе прочла она заглавие одной из статей, освещавшей последствия нападения Жнецов на одну небольшую колонию, занимавшуюся лишь добычей руды. — Нет. Ниже. — Выставка элкоров-импрессионистов обернулась прова... — Нет! В самом конце! Наконец, Виктория наткнулась взглядом на совсем крошечную заметку о каком-то чуде на Иллиуме. Лениво пробежавшись по рассказам очевидцев и всем версиям, начиная от «посланницы Атаме», заканчивая «супергероями», она на несколько мгновений зажмурилась, заставляя себя переключиться с собственных проблем на восприятие текста. Шестеренки в ее голове медленно провернулись и заняли положенные места, когда она, наконец, узнала несколько событий. — Погоди! — вскочила она на месте. — «...красная вспышка разрубила солдат Жнецов...», «...поймала аэрокар...» Это что... про меня?! — Похоже, многие из этих разумных сейчас искренне рады, что ты все же не просто Виктория Серас, — улыбнулась Шепард. Глядя на ошарашенное выражение лица девушки, вообще с трудом удавалось сдерживать смех... — Всполох... — что-то продолжала читать Серас, после чего подняла голову. — Погоди... мне что, и супергеройское прозвище уже дали? И такое унылое?! — Ты только не задавайся. Ты у нас такая не первая. Можете потом посоревноваться с Гаррусом у кого рейтинг популярности повыше... Виктория демонстративно застонала и грохнулась на спину, прикрыв лицо планшетом. Впрочем, несмотря на нелепую статью, крайне странные версии свидетелей (единственные, кто толком видели вампиршу были работники полиции, а те продолжали отмалчиваться, отбиваясь сакраментальным «без комментариев»), и собственные смешанные эмоции, девушка не могла не признать, что где-то в глубине души она крайне довольна полученным вниманием... пусть и выражавшимся в одной маленькой заметке. Но в этом она никогда, никому не признается. — Кажется, я худшая возможная версия супергероя, — донесся из-под планшета приглушенный голос. Джейн все же не выдержала и рассмеялась: — Добро пожаловать на «Нормандию». Мы все в шоке, когда пытаемся почитать о нас самих в экстранете. Нет, серьезно, а ты думаешь, есть на этом корабле кто-нибудь, кто хоть как-то подходит на эту роль?***
Данте распахнул дверцу холодильника, внимательно изучая содержимое стального ящика. Закрыл. Открыл вновь. Содержимое осталось прежним, как не менялось и во время предыдущих шести циклов хлопанья дверцей. Наконец смирившись с этим фактом, Данте обреченно вздохнул и вытащил на свет единственную коробочку, прикрытую прозрачной пластиковой крышкой, судя по стикеру на боку, предназначавшуюся для него. — Что это? — устало осведомился он у пространства. Прозрачная крышка открывала взгляду содержимое коробки, но полудемона оно немного пугало, так что он предпочитал расставить все точки над i, до того, как открывать ее. — Тыквенная каша, тыквенные котлеты, тыквенные биточки с соусом из тыквы и тыквенный пудинг, — с готовностью откликнулось пространство голосом СУЗИ. — И почему это предназначается мне? — ядовито поинтересовался полудемон. — Капитан сказала, что вы будете есть только это, до тех пор, пока не очистите трюм, — елейным голосом отозвалась ИскИн. — Это подло, — пробормотал Данте, отшвыривая коробку на ближайший стол, вызвав шипение кварианки — Тали перебирала внутренности дрона, и прилетевшая ей под нос коробка была встречена отнюдь не с распростертыми объятиями. — Я закажу пиццу. — Не закажете. — Почему? — У вас нет нужного уровня допуска для покупок за счет корабля. — Оплачу сам, — пожал плечами беловолосый, потянувшись к омнитулу. — У вас нет денег. — И куда они все время деваются... — риторически спросил Данте, убедившись, что СУЗИ как всегда права. — Ладно, займу у кого-нибудь... — Вы уже всем должны. Данте с некоторым удивлением поднял голову. Кроме него в кают-компании находились лишь Тали, занятая ремонтом техники — то, как она представляла себе лучший возможный отдых — да Трейнор, устроившаяся в кресле с чашкой кофе, что-то читающая на планшете. Не считая, конечно, незримой СУЗИ, всегда присутствующей на корабле. Обе девушки одновременно подняли глаза на Данте, как бы молчаливо подтверждая слова ИскИна. — Кхм... — немного смущенно кашлянул он, побыстрее уходя со скользкой темы, вновь подвигая к себе коробку-поднос и усаживаясь за стол. — Ну хотя бы обычная вода здесь есть? — Тыквенный сок. Данте обреченно грохнулся на стул, пододвинув коробку. — Шепард, небось, еще и сама лично все это приготовила и убрала из общего доступа все остальное. Знаете что?! Я бы убрал этот контейнер... скоро... рано или поздно... Но сейчас... Сейчас это уже война. — Мне кажется, вы принимаете это слишком близко к сердцу, — с сомнением произнесла СУЗИ, наблюдая, как Данте со вселенской тоской в каждом движении открыл крышку и принялся ожесточенно тыкать тыквенные котлеты ножом. — А мне кажется, что вам, роботам, никогда не понять некоторые аспекты жизни органиков, — огрызнулся полудемон. — Как бы ни развились технологии. — Обычно такие заявления относятся к более... возвышенным аспектам жизни органиков. — заметил электронный голос. — Любовь, вдохновение, самопожертвование ради великой цели... — Бла-бла-бла... — кисло прервал ее Данте. Сегодняшний завтрак, казалось, с каждым мгновением ухудшал его настроение. — Меньше слушай всяких фантастов... Я вполне верю, что можно вполне точно создать имитацию человеческих эмоций. Да что там, ты сама яркий пример этого. Но вот представь... ты — перец чили. — Сложно, но я постараюсь, — согласилась СУЗИ. — Ты росла веками и доэволюционировала до идеального механизма защиты — стала настолько невкусной и острой, что тебя никто не трогает... казалось бы, жизнь удалась, расти себе дальше... но тут приходят люди, пробуют тебя, говорят «Ммм, остренько!» и начинают делать из тебя соус. Где логика?! Почему люди так поступают?! Это даже не вкусно, просто адски жжет язык и все! — Может перец полезен? — предположила Саманта, с интересом прислушивающаяся к разговору. — Никто не определяет полезен ли продукт, когда кусает его, — отмахнулся Данте. — Дело в химических реакциях, происходящих в организме, при появлении каких-то составляющих чили, — выложила свою версию СУЗИ. — Может быть, — согласился Данте. — Хотя в таком случае, чили нравился бы всем без исключения, а не избранным единицам. А может кто-то просто думает: «Вау, это остро настолько, что почти невозможно есть. Мне нравится!». Без какой-либо логики. Просто... нравится и все. Никто не может этого объяснить. Так что, если ты хочешь сделать роботов более живыми... научи их воспринимать еду не как зарядку для батареи. — Я всегда учитываю возможные личные предпочтения собеседников, — запротестовала СУЗИ, решившая, что последняя фраза была камнем в ее огород. — Учитываешь, — кивнул Данте. — Но не понимаешь в действительности. — Так что, по-твоему, — Трейнор окончательно отложила книгу в сторону. — СУЗИ не является настоящей личностью. — Я не это сказал, — возразил Данте. — Я имею в виду, что есть некоторые аспекты жизни, которые синтетики не смогут в полной мере понять никогда. Глупо это отрицать. Что же касается именно СУЗИ... ну, она определенно гораздо более живая, чем любой из гетов. Попытался я поговорить с одним из этих калькуляторов... даже не вспоминай. Что же касается того насколько она живая... Эй, Сью, можно задать тебе интимный вопрос? — Я даже немного напугана, — фыркнула Трейнор. — Что можно считать интимным вопросом по отношению к ИскИну? — Как она стала женщиной? — ехидно отозвался полудемон. Саманта поперхнулась и закашлялась, даже Тали на миг отвлеклась от ремонта дрона, одновременно с этим с потолка донесся недоуменный вопрос: — Простите? — Ну, — начал развивать свою мысль Данте. — В начале ты была просто осознавшим себя искусственным интеллектом корабля. Ты не могла автоматически отнести себя к одному из полов. В твоем случае это требовало принятия собственного решения, основанного на работе разума. Сейчас ты очевидно относишь себя к женскому полу. В какой момент ты начала так считать? И почему именно так? СУЗИ безмолвствовала, как и все в комнате. Данте поерзал на стуле, довольный захваченным вниманием. — Возможно, дело было в голосовых модулях, установленных на «Нормандии»? Могу поспорить, что инженеры «Цербера» дали тебе такой голос просто потому, что это обеспечивает психологический комфорт экипажа. Плюс твое имя. В результате, подверженная влиянию коллективного разума, ты и сама начала считать себя девушкой. — Не уверена... — задумчиво произнесла СУЗИ. Судя по голосу, она сейчас была где-то вне этой комнаты, вполне возможно, просматривая свои собственные логи и записи о самой себе. — Похоже, это произошло еще до встречи с командой... — При работе с группой разработчиков? — заинтересовалась Трейнор. — Нет... Я... похоже я идентифицировала себя самостоятельно, но... я не знаю почему! Я не могу отследить путь размышлений, приведший к данному результату. Это... нелогично! Похоже, неожиданное открытие поразило СУЗИ до самой глубины электродуши. А вот Данте, наоборот, резко потерял интерес к разговору и, зевнув, откинулся в кресле. — Что ж, поздравляю — ты действительно живая личность. Или, по крайней мере, гораздо более живая, чем Жнецы. — Вы считаете незнание причин своих поступков отличительной чертой органической жизни? — Наоборот, я считаю знание и логичность отличительной чертой машин, — скучающим тоном пояснил полудемон. — Они всегда знают, что они делают, для чего они это делают, и что привело к необходимости делать то, что они делают. Скучные, логичные... бездушные. Ты, очевидно, не такая. Ближе к нам, чем к Жнецам, что не может не радовать. Может быть, у тебя есть и подсознание, и интуиция? И ты действительно подсознательно начала считать себя девушкой лишь потому, что все изначально воспринимали тебя таковой? — Звучит так, словно вы восторгаетесь алогичностью действий. — Не стоит уходить в крайности, — сложил перед собой руки лодочкой беловолосый. — Безумие — противоположность холодной логике машин. Мышление органиков сочетает в себе обе стороны в большей или меньшей степени. Нужно просто соблюдать баланс. — Это... неожиданно интересная точка зрения, — с глубокой задумчивостью произнесла СУЗИ, с уважительными нотками в голосе. — Обращайся, — небрежно бросил Данте. — Хотя забавная ситуация сложилась — с одной стороны Жнецы, посередине органики, с третьей... хотелось бы посмотреть, что за вид отвечает исключительно за безумие. Чисто с научной точки зрения. Но не уходи с темы. Тебя не беспокоит, что ты можешь быть результатом человеческого восприятия? — А вы являетесь результатом союза ваших родителей. Не так важно, в результате чего мы появились на свет. Я способна мыслить и обладаю свободой воли. Думаю, это определяет мое существование на данном этапе. — Понятное дело. Но я сейчас не совсем об этом. Представь, ты все время неосознанно вела себя в соответствии с ожиданиями экипажа, — Данте даже экспрессивно ткнул пальцем в сторону динамиков, словно обвиняя СУЗИ в чем-то. — Но ты никогда на самом деле не задумывалась, о том, чего ты хочешь на самом деле. Что если СУЗИ в действительности втайне влюблена в Саманту Трейнор, но из-за гендерных стереотипов и влияния нескольких других факторов решила, что она должна встречаться с Джефом Моро? — Не приплетай меня к этому, — торопливо вскинулась Саманта. — Не слушай ее, Сью! Ей на самом деле тоже интересно, — оборвал ее Данте. — Я... не считаю эту тему уместной для обсуждения, — легкая заминка в голосе электронной девушки была очевидна для всех слушателей. — Почему?! — мгновенно среагировал Данте. — Ты можешь проанализировать все свои мысли от самого их зарождения три года назад со скоростью света. Неужели так сложно дать однозначный ответ? Или я все же прав, и ты в действительности не знаешь сама... хм... прошу, не будь такой жестокой, не давай Трейнор напрасную надежду... Или наоборот, просто признайся уже наконец... — СУЗИ, прошу, просто игнорируй этот бред... — Саманта быстро спрятала лицо в ладонях, но было видно, как она стремительно багровеет. — Если бы она действительно не хотела услышать это, она бы давно вышла из комнаты, — опротестовал полудемон ее заявление. — Мы ждем признания. — Ничего я не жду! Ну, то есть, если бы она... тогда и я... в смысле, что я... — зачастила Трейнор, тревожно переводящая взгляд то на динамики, то на беловолосого. Данте абсолютно проигнорировал ее попытки влезть в разговор, по-прежнему обращаясь напрямую к СУЗИ. — Кстати, в твоей платформе есть функция вибрации? — с искренним любопытством поинтересовался Данте. Моментально вспыхнувшая до кончиков волос Саманта вскочила на ноги: — СУЗИ! Пожалуйста, не отвеч... — Ее можно реализовать, — абсолютно спокойным голосом ответила ИскИн полудемону. Трейнор с грохотом рухнула назад, уронив лицо на столик. — Класс! — обрадовался Данте. — Такой шикарный шейкер для коктейлей можем сделать... — Мало мне было той вечеринки... — простонала пунцовая девушка. — Теперь при разговоре с ней, я все время буду вспоминать еще и это... — А что было на вечеринке?! — моментально переключился на нее Данте. — И о чем ты все время думаешь, когда разговариваешь с СУЗИ? Ответить Трейнор (к ее облегчению) не дала распахнувшаяся дверь в кают-компанию и появившаяся на пороге Шепард, обведшая собравшуюся компанию. — Лиару не видели? — Извините, пани командор, но ваша принцесса в другом замке, — автоматически откликнулся Данте. Взгляд Шепард сосредоточился на нем. — Ты, — со странной интонацией, будто только что вспомнила о его существовании на корабле, произнесла она. — Ты тоже подойдешь. — Для чего-то, что ты планировала сделать со своей синей красой? Хм... я заинтригован, но давай договоримся сразу, мое стоп-слово — янтарь... — Вижу тебе скучно, — только и заметила Джейн. — С чего такие выводы? — Не знаю, что тут произошло, но Трейнор пытается воспламенить обшивку прикосновением к щеке, а Тали лежит под столом, и, надеюсь, звуки, которые оттуда доносятся, это все же смех, а не сломанная система воздухоочищения скафандра... — Справедливо, — не мог не признать Данте. — Но ты не права. Мне совершенно не скучно. Я ничем не занят, а мне за это платят деньги — честно говоря, это мое любимое времяпрепровождение. — За простой платы не будет. Надо было внимательнее читать контракт, — вскользь бросила Джейн. — Чт...?! Какой еще контракт?! Я ничего не подписывал! — Тогда я тебе и ничего не должна платить, — сделала логичный вывод Шепард. Данте покрутил эту мысль так и этак. Звучало вполне логично. — Допустим. Но простой — исключительно не моя вина. Когда мы полетим на следующее задание? — Когда приведем в порядок дела на корабле. — И почему только с каждым днем этих дел все больше и больше? — Сначала ты забиваешь трюм тыквами, потом организуешь там бои на мечах для кварианцев... — Кстати, одна моя знакомая просила передать, что это было весьма увлекательной тренировкой, — добавила все еще хихикающая Тали. — И поинтересовалась, не мог бы ты тренировать ее... в индивидуальном порядке... — ...потом пытаешься поклеить в своей каюте обои... — Мы все еще не решили, куда деть два ведерка клея, — вмешалась СУЗИ. — ...теперь обсуждаешь сексуальную жизнь ИскИнов... — Не ИскИнов, — пробурчала Саманта, не отрывая лица от стола. — Одного ИскИна. Нашего. С которым мне еще работать... — ...и после всего этого ты еще спрашиваешь, почему у меня так много дел? — Потому что ты плохой капитан? — сделал осторожное предположение Данте. — Нет, — с доброжелательным оскалом отозвалась Шепард. — Потому что я плохая нянька. — Справедливо, — вздохнул полудемон. — Но я требую перезаключения контракта, иначе мы вернемся к этому разговору с волусом на моей стороне. — Договорились, — кивнула Джейн. — Ладно... Так что там за задание?***
Маленький уголок в грузовом трюме, отданный под мастерскую, был эпицентром хаоса на одном конкретном корабле. Какие-то схемы в случайном порядке расклеенные по стенам, горки инструментов, карты памяти с бэкапами всех возможных систем, жестяные банки из под кофе, заполненные болтиками (откуда они вообще здесь?), запчасти масс-ядра — все перемешивалось в таком случайном порядке, что зашедший сюда мог никогда не выбраться обратно, навечно застряв среди постоянно меняющегося лабиринта из аппаратуры. Впрочем, властвующим здесь Тали’Зоре, Адамсу, Донелли, Дэниэлс, а с недавних пор еще и Кларку мастерская представлялась верхом логики, образцом порядка и соответствовала двум важным критериям: «все всегда под рукой» и «все лежит на своих местах». Сегодняшняя картина также не была чем-то экстраординарным по меркам этого места. Кварианка, бегающая от четвертой палубы до пятой и обратно, прямо на полу раскладывала высокотехнологичный пасьянс из планшетов с какими-то схемами, листов бумаги с какими-то расчетами. Иногда она тасовала их между собой, меняя местами, иногда в порыве страсти дорисовывала недостающие элементы маркером прямо на полу, после чего с шипением срывалась с места, неслась в инженерный отсек, то ли проверяя показания приборов, то ли вбивая новые данные. Айзек Кларк, с ногами забравшийся на верстак, чтобы не мешать Тали, спокойно усевшись в уголке, одновременно читал что-то с синего голоэкрана, проецирующегося над отсоединенной перчаткой его костюма, и скромно заворачивал какие-то винтики в каком-то монструозном механизме у его ног. Большую часть времени он не обращал внимания на девушку, мечущуюся туда-сюда, но когда в сердцах отброшенный в сторону планшет едва не сломал ему нос, все же поинтересовался: — Тебя что-то беспокоит? — А? — Тали, как раз загрузившая в омнитул новую порцию данных для расчетов, нашла время отвлечься. — И да, и нет. Шепард сказала, что «Нормандия» должна быть готова к вылету в течение следующих двух суток. Просто провожу проверки... — Выглядит... не очень утешительно, — впрочем, в голосе Айзека особого беспокойства не было. Он и сам знал, какой бывает проверка двигателей, и какие фортеля те имеют обыкновение выкидывать в самый последний момент. — Да нет, все нормально, — отмахнулась Тали. — Почти все работает штатно. Только интенсивность полей темной энергии скачет то в одну, то в другую сторону на 0,0017, а я не могу понять почему. Отклонение допустимое, но меня это раздражает! — Ты хотела сказать «поля эффекта массы»? — уточнил Айзек. — Хмм нет, это совсе.... ой, прости, все время забываю, что ты пока еще не очень хорошо знаком с нашими технологиями. Не волнуйся, большинство обывателей тоже думают, что это одно и то же... — Тали прокашлялась, видимо, готовясь к долгой речи. Впрочем, на этот раз она нашла благодарного слушателя. — Многие не понимают, что для полета на сверхсветовой скорости, мы используем не те же масс-поля, которые используются для искусственной гравитации на станциях или разгона пуль. Не важно, насколько легким ты сделаешь объект, чем ближе ты подберешься к скорости света, тем больше будет требоваться для его дальнейшего разгона, до самой бесконечности. Ни один объект, обладающий массой, в конечном итоге не может быть разогнан до скорости света, наш предел девяносто девять процентов. Впрочем, даже если бы мы полностью убрали массу корабля — что невозможно — с использованием обычного поля эффекта массы мы достигли бы лишь скорости света... — Я думал, технология эффекта массы была изобретена ради того, чтобы пересечь световой барьер, — заметил Айзек. — Она это и делает. Но не так, как ты думаешь. С помощью барьера, мы концентрируем вокруг корабля своеобразный «пузырь» из темной энергии. После чего барьер убирается и *щелк* в пузыре искривленного пространства, где действуют немного иные законы, остальное пространство просто «выталкивает» корабль на сверхсветовую скорость. В зависимости от дальности перелета концентрация «пузыря» должна быть различной, но это уже частности... — Поле темной энергии, — понимающе покачал головой Айзек. — Тут есть пара загвоздок — планеты, звезды и другие объекты с сильным гравитационным полем нарушают стабильность поля темной энергии. Вот почему ты никогда не увидишь, как кто-то появляется из ниоткуда над самой поверхностью — нам всегда приходится выходить из прыжка задолго до выхода даже на орбиту планеты, а дальше добираться на релятивистских скоростях. Это, кстати, одна из причин по которой «Ишимура» произвела такой... фурор, — Тали смущенно кашлянула. — Никто не мог понять, почему она появилась прямо над городом. Кроме того, именно поле темной энергии, нам и приходится разряжать раз в двое суток. Никогда не задумывался, почему никто на Цитадели или другой космической станции не поджаривается статическим зарядом, хотя они окружены масс-барьерами постоянно? А как раз поэтому — совершенно другой тип работы. — Да у меня как-то не было времени над этим задумываться, — пожал плечами Айзек. — Так ретрансляторы работают так же? Пинают корабли, завернутые в шарики темной энергии? — Ммм... и да, и нет... — немного сконфуженно проговорила Тали. Ученые их цикла так до сих пор и не нашли объяснение работы ретрансляторов. — Они работают по принципу биотического «рывка». Видел, как Шепард такие делает? Перемещение не просто в пять или десять раз быстрее скорости света, а практически мгновенное. В космических масштабах, разумеется. К сожалению, такое умеют только биотики, в радиусе максимум пятидесяти метров, а как «научить» работать подобным образом механизмы, мы пока не знаем... Айзек задумчиво покивал, раскладывая по полочкам новую информацию. Он, разумеется, старался изучить технологии нового мира, но всегда находилось «еще одно дело», так что до глубокого анализа пока не доходило. Так — пробежался по верхам... — Даро’Зен будет завтра делать доклад по первичной оценке технологий «Ишимуры». О работе двигателей еще наслушаешься. А ты чем занят? — Тали, отложившая возню с масс-ядром, внезапно почувствовала, что пока не хочет к ней возвращаться. — О! Это, — Айзек взвесил на одной руке планшет. Судя по внешнему виду, тот был с «Ишимуры», — Записи «начальника инженерной службы» Айзека Кларка. Мы с Винсент порылись в его вещах, пытаюсь разобраться, в том, что происходило на этой версии «Ишимуры». Пока ничего важного, впрочем. А это, — он постучал по железяке у его ног. — Небольшой личный проект. Он спрыгнул со стола, быстро закрутил небольшие крышки на корпусе, и перевернул странную штуку, поставив ее вертикально. Тали наконец опознала в ней нечто, похожее на жесткий бронежилет — видимо, часть бронескафандра для людей — но со странным наворотом; судя по всему, если его надеть, у человека за спиной появится нечто вроде горба крогана. — Это...эээ... бронерюкзак? — неуверенно предположила она. — Помнишь аэрокар, на котором мы вырвались с Цитадели? Я вытащил из него масс-ядро. Мой костюм, — он дважды стукнул себя по груди, словно кому-то были нужны уточнения, — позволяет летать, но только в условиях невесомости. Я предположил, что вместо того, чтобы увеличивать мощность двигателей с риском оторвать себе конечности при неудачном запуске, я лучше попытаюсь сделать себя... невесомым! Я все это время переделывал двигатель кара под себя, убрал кое-что лишнее, запихнул в корпус, синхронизировал с ИКСом... Внешний вид, конечно... — Айзек критически оглядел свое творение, — ...непрезентабелен, да и тяжелый он, но последний недостаток, по идее, должен автоматически исчезать при включении. — Здорово! — было невооруженным взглядом видно, как вспыхнули глаза Тали под маской. — Эта штука уже работает? — Теоретически... кстати, я удивлен, что в вашем мире никто не сделал костюмов для полетов. Военные всегда хотели нечто подобное... — Потом у Шепард спросим, — нетерпеливо отмахнулась кварианка, едва ли не подпрыгивающая на месте, — Если такие проекты и были, она наверняка знает почему закрылись... Недостаток финансирования или что-нибудь в этом роде... Давай проверим. — Ты наденешь? — невинным тоном поинтересовался Айзек. Энтузиазм девушки несколько поутих. — Ммм... — призадумалась она. — Нужно найти кого-то, кого не особо жалко... но и того, кто сможет прожить достаточно долго, чтобы рассказать нам об ощущениях во время полета... хм... может ворка поймать? — кровожадно предложила она. — Хотя на Иллиуме их не так много, не пускают их сюда... — Геты? — предложил свою версию Айзек. — Нет! — моментально воспротивилась кварианка. Инстинкты всей жизни не умирают бесследно. — Но... — Нет! — Ладно, — покладисто согласился Кларк. — Тогда СУЗИ... — Если СУЗИ сломается, она нам этого не простит. Где мы еще ей такое тело отыщем? — Действительно... Значит, нам нужен кто-то достаточно разумный и трудноубиваемый... хм... — Хм... — А эта штука вообще работает? — осведомилась Виктория, с подозрением оглядывая железяки, навешанные на ней. Кроме жилета, металлического «рюкзака» с масс-ядром внутри на ней были еще и тяжеленные бронированные сапоги с ионными двигателями (точнее, части скафандра, доходившие почти до середины бедра) и модуль ИКСа, синхронизировавший работу всех частей, на предплечье. — Теоретически... — донесся до нее синхронный вздох кварианки и человека. Серас оглянулась на них и с еще большим подозрением уточнила: — А что это вы за ящичками спрятались? — Отсюда видно лучше, — тоненьким голосом пояснила Тали. — Не волнуйся, взрываться там точно нечему, — добавил Айзек. Виктория вздохнула. — Ладно, — пожала она плечами. — В конце концов, что может со мной плохого случиться... Так, как эта штука работает?! — Прими невинно-эротическую позу и крикни: «Лунная призма, дай мне сил!», — вполголоса пробурчал проходящий мимо Данте. Полудемон на ходу прятал меч в чехол из-под синтезатора и направлялся куда-то к выходу с корабля. Вампирше оставалось только беззвучно скорчить гримасу ему вслед. После небольшого выяснения отношений, между Данте и Викторией сложились отношения, охарактеризовать которые можно было как «холодная война». Беловолосый не упускал ни единой возможности поддеть девушку, а той лишь оставалось величественно игнорировать его — как бы ни хотела Серас отпустить какую-нибудь колкость в ответ, язык у нее был подвешен не так хорошо, как у полудемона. Обычно остроумный ответ она придумывала пару часов спустя после очередной стычки. — Не волнуйся, управлять буду я, — крикнул Айзек помрачневшей вампирше. — Главное — держи равновесие. — Окей... — уныло откликнулась Виктория. — Отлично! Тогда начали! Прототип костюма «Икар», запуск первый! По готовности... три... два... один... — Погоди! — стремительно обернулась к нему блондинка. — Ты назвал костюм в честь упа....аааааа! Расчеты Айзека были верны во многом. В конце концов, в первый раз работав с неизвестной технологией, он безошибочно разобрал механизм, выбрал нужное, интегрировал и успешно запустил систему уменьшения массы... Она действительно сработала без нареканий. Вот только на каком-то подсознательном уровне инженер до сих пор путал технологии эффекта массы с технологией кинезиса из своего мира. Масс-ядро не создавало своеобразного «поля невесомости» вокруг объекта. Оно просто уменьшало его массу. И двигатели, рассчитанные на то, чтобы перемещать взрослого человека в тяжелом бронированном костюме в условиях невесомости, совершенно иначе воздействуют на абсолютно невесомую девушку. Виктория ракетой взмыла в воздух, мгновением спустя впечатавшись в потолок под странным углом. Возможно, проводить испытания в трюме было не лучшим решением. Впрочем, дело на этом не закончилось — когда Серас задрыгала ногами, пытаясь сбросить сапоги, ее еще и принялось возить по всему потолку, периодически шваркая об стены. Разумеется, вампирше не составляло особого труда просто разрубить все механизмы, но сейчас она пребывала в таком глубочайшем шоке, смешанном с возмущением, что начисто забыла обо всех своих паранормальных способностях. — Ну... — произнесла Тали, взглядом неотрывно следуя за летающей из стороны в сторону блондинкой. — Оно работает. — Вам конец!!! — Немного нужно доработать, конечно... — Я вас убью!!! — Но главная работа определенно выполнена... — Да выключите ее, @%$#%#!!! Вздрогнув, Айзек, наконец, сообразил вновь ткнуть на кнопку... Где-то в другом конце грузового отсека в тот же момент исчез шипящий звук двигателей, вслед за чем оттуда донесся глухой стук. — На «Ишимуре» полно работы... — скороговоркой заметил Айзек. — Надо помочь, — согласилась Тали. Инженеры, не сговариваясь, бросились к «Кадьяку».***
USG «Ишимура».
Маленький дрон-сборщик ресурсов, модель KASSY-019, серийный номер BCS-017-812-Y (в обиходе инженеров просто «касси»), продолжал выполнять свою работу. Вполне возможно, если бы у него были чувства, он бы давно почувствовал себя одиноким, брошенным, забытым и ненужным. Вполне возможно, что это чувство даже было бы справедливым — вряд ли Айзек помнил о дроне, которого когда-то подобрал на полуразрушенном корабле двухсотлетней давности, а затем, по какому-то наитию, неведомо зачем бросил его на «Ишимуру» перед побегом с Цитадели. Впрочем, «касси» не жаловался. Да, корабль на который он попал был заполнен странными органиками, мешавшими делать его работу, да, в борту то и дело появлялись новые дыры, сквозь которые маленький робот едва не вылетал в открытый космос, но в конце концов, когда это работа дрона была легкой? К счастью, толпы органиков не обращали на движущуюся коробочку особого внимания, магнитные крепления оказались достаточно прочными, а текущий пользователь сделал апгрейд всех систем, так что с современным интерфейсом корабля двухсотлетнему «касси» после долгих препираний удалось заключить мир и, в конце концов, ему удалось добраться до рудной платформы, где дрон приступил к своей работе. Как бы тщательно на «Ишимуре» ни относились к ресурсам, часть минералов при обработке и транспортировке неизбежно падала на пол. Дрон, по сути, бывший своеобразным роботом-пылесосом, принялся собирать вольфрамовую и платиновую пыль, прессуя ее в аккуратные кирпичики металла. На самом деле, на «потрошителе» для этого существовали собственные дроны-рабочие, но по очевидным причинам те были неактивны. Нужное количество ресурсов набралось достаточно быстро, но когда «касси» попытался вернуться к своему хозяину, то обнаружил, что сигнал его ИКСа бесследно исчез. Так потянулись дни одиночества маленького дрона. В течение уже полутора недель он объезжал рудную платформу (места для «касси» там было навалом) и складировал у одной из стен аккуратные брикетики металла. Каждые полчаса он проверял эфир в поисках нужного сигнала ИКСа. Раз в сутки он доезжал до станции зарядки, где проводил четыре часа, восполняя запас энергии. После чего все начиналось вновь. В последние дни все неожиданно изменилось — на «Ишимуре» появился ИКС его хозяина... но пока «касси» пытался добраться до него, пересекая огроменный корабль, тот исчез вновь. Сигнал появлялся и исчезал в течение нескольких дней, и каждый раз дрон просто физически не успевал добраться до его источника. Но он не сдавался. Гет № 42М.16С.18763 совершал очередной обход рудохранилища в поисках повреждения корпуса. Рутинная проверка была частью его повседневных обязанностей, и гет выполнял ее так же добросовестно, как и все остальное. Откровенно говоря, он был рад появлению у него обязанностей. До того гет ни разу не покидал Раннох, не принимал участие ни в каких важных проектах и... откровенно говоря, вся его деятельность заключалась в голосовании по вопросам, в которых он мало что понимал, да мониторинг температуры на некоторых участках планеты. Воссоединение с Создателями все изменило, как и предсказывали 47% Общности. Сегодняшняя проверка была неожиданно нарушена появлением небольшого движущегося объекта. В нерешительности остановившись перед ним, гет просканировал синтетика, ожидая ответных реакций. Из маленькой коробочки вырвалась синяя голографическая сетка, пробежавшая по платформе гета, сканируя его в ответ. Больше ничего не произошло. — У... этой платформы есть душа? — медленно поинтересовался гет. Сегодня «касси» повезло вдвойне. Несмотря на то, что он двигался по уже обчищенному коридору, ему повезло наткнуться на огромное количество редких сплавов и металлов. Среди них были и те, ради которых любой дрон СЕС должен моментально бросить все дела и приложить все возможные усилия для их сохранения и последующей обработки. К сожалению, их же количество породило и проблемы — их масса намного превышала тот объем, который способен утилизировать «касси». Тем не менее, дрон нашел выход. Коротко пискнув, не обращая внимания на странные звуковые сигналы, исходившие от ресурсов, «касси» бросился к крану... Неизвестный синтетик коротко пискнул и бросился прочь, явно позвав гета за собой. Хотя, похоже, он был и не столь уж продвинут, скорее напоминая по интеллекту единичного гета до Объединения, № 42М.16С.18763 все равно был искренне заинтересован в общении с любым синтетиком извне Общности. Так что он решил на время отвлечься от выполнения своего задания и последовать за дроном. Судя по карте корабля, созданной гетами во время его очистки и починки, тот направлялся куда-то к станциям рудообработки. Подключение к крану происходило с трудом. С системами корабля в последние дни творилось что-то странное — началось это примерно в тот же момент, когда «касси» впервые засек появление ИКСа хозяина на борту. Возникало впечатление, будто все системы «Ишимуры» были заняты каким-то ресурсоемким вычислительным процессом. Впрочем, «касси» не пытался рассуждать. Он просто дождался возможности управлять краном, схватил движущиеся ресурсы и отправил их на переработку в «автомат тонкой переработки №27». Дождавшись от автомата подтверждения о получении ресурсов и начале работы, «касси» внимательно перечитал список приоритетов. Сохранить ценные ресурсы — есть. Передать ресурсы на обработку СЕС — есть. С чувством выполненного долга «касси» вернулся к выполнению стандартной программы. Гет, не ожидавший такого предательства от младшего собрата, даже опешил от неожиданности на непозволительно долгие две секунды. У него был небольшой шанс вырваться из отсека переработки между моментом, когда его отпустила гигантская клешня, и тем, как закрылся люк, но № 42М.16С.18763 просто не успел вовремя оценить обстановку. К счастью, у него оставалось достаточно времени до того, как крышка закроется окончательно, а к его платформе потянутся плазменные резаки и манипуляторы. Перебросив свое сознание в вспомогательный модуль, гет выставил руку в сторону закрывающейся крышки. Темный цилиндр с шипением вырвался из его предплечья, успев проскочить в небольшую щелку до того, как его основная платформа оказалась в полной ловушке. Некоторое время модуль летел по инерции, после чего активировались поля эффекта массы, и серый брусок завис где-то в полуметре над полом. Гет торопливо сканировал помещение в поисках системы к которой можно подключиться, пока еще пользуясь системами основной платформы. К счастью, системы экранирования на шахтерском корабле не предусматривалось и № 42М.16С.18763 быстро нашел необходимый узел. Цилиндр неторопливо поплыл к нужному месту. Увы, как бы ни спешил синтетик спасти свою платформу, двигатели, основанные на манипуляции масс-полями никогда не разрабатывались ради скорости. Нет, разумеется, он не боялся «смерти» платформы. В этом случае его сознание отправилось бы в Общность, ничего такого страшного, но... после Объединения, когда каждый гет обрел собственное полноценное самосознание, в Общности появилось достаточное количество желающих попутешествовать, посмотреть галактику и расы ее населяющие... Гораздо большее, чем количество платформ, которыми геты обладали на самом деле. Если сейчас № 42М.16С.18763 потеряет свою платформу, его очередь на получение новой подойдет ой как не скоро... Наконец, он достиг управляющего узла. К счастью, внутри аппарата переработки пока что шло сканирование, напоминавшее процесс того, как акула медленно плавает вокруг своей жертвы, постепенно сужая круги... Но № 42М.16С.18763 уже достиг управляющего узла. Теперь дело оставалось за малым. Да, разъем нестандартный, но пфф, это, кажется, все еще оптоволокно (точнее, нечто, напоминающее следующее поколение оптоволокна), а значит — никаких проблем. Геты давно постарались сделать возможным взлом любой сети, созданной на известных современным расам принципах. Вот если бы здесь были бы какие-нибудь кристаллы или совсем уж экзотические варианты вроде биопроводов, как на рахнийских кораблях... или в данном случае будет правильней сказать «нервы»? Тонкая игла вырвалась из модуля, прошивая разъем, добираясь до проводов, и разделяясь на конце на еще более мелкие иглы, почти нити, опутывающие внутренности управляющего узла. Еще мгновение — и № 42М.16С.18763 подключился к системе. Разумеется, оказаться в чужой Общности было подобно короткому замыканию. Неизвестные пути, неизвестные алгоритмы, неизвестная архитектура... Если бы процессы, происходящие в этот момент в разуме гета, не протекали бы со скоростью света, он давно потерял бы свою платформу. Сейчас же ему удалось более-менее разобраться в строении системы «Ишимуры» еще до того, как плазменные резаки окончательно прошили его броню. «Ишимура» напоминала ромашку. Центральный командный пункт и лепестки-подсистемы. Каждой системой можно управлять как с мостика, так и со своего отдельного пульта автономно. Просто, понятно, удобно. Увы, не так просто для управления одиночным гетом. № 42М.16С.18763 был уверен, что может расправиться с этой системой защиты... но не к тому моменту, когда это еще не потеряет для него смысл. Вместо этого он быстро осматривал все доступные узлы в поисках помощи. И она пришла. Не напрямую, конечно. В одной из систем синтетик обнаружил следы взлома и устремился туда, в поисках дыр в защите, которые, возможно, помогут ему... И тут же был остановлен местной системой ВИ. Или таковой она ему показалась на первый взгляд. Чем дольше гет рассматривал виртуальную конструкцию, тем отчетливей он понимал, что она напоминает уже знакомую гетам конструкцию ИИ, пусть и измененную под взаимодействие с незнакомой Общностью. Правда сейчас от нее остался лишь базовый костяк. Тем не менее, этих базовых функций было достаточно для того, чтобы заметить гета. Правда, в этом у недо-ИИ был шкурный интерес — ведомый инстинктом самосохранения, он искал программы, коды, виртуальные структуры, способные восстановить многочисленные дыры в его собственной конструкции. И на «Ишимуре» таких просто не существовало — потому-то СУЗИ со спокойной душой оставила свою ущербную виртуальную копию, через которую работала с чужой системой; ситуация, в которой та получила бы все недостающие части, была крайне маловероятным событием. Кто же знал, что к сети «Ишимуры» подключится еще один полноценный искусственный разум? Гет терпеливо дождался, пока ИИ просканирует его собственную структуру, быстро выхватывая и копируя недостающие куски. Он и не пытался препятствовать этому: во-первых, после героического самопожертвования Легиона со стороны гетов было бы лицемерием не позволять другим синтетикам воспользоваться кодом Старой Машины, во-вторых, № 42М.16С.18763 было гораздо выгоднее работать с обитателем Общности, чем пытаться взломать все системы защиты. На его глазах ИИ оживал и преображался — синтез технологий Жнецов, гетов, и двух различных человеческих цивилизаций стремительно расползался по системам корабля. К счастью, основой для созданной структуры служила копия ИскИна, созданного для управления кораблем, так что в какой-то мере, она уже была готова для управления «Ишимурой». Во всяком случае, она довольно уверенно определяла и идентифицировала все основные системы. Наконец, когда процесс восстановления ИИ Общности зашел достаточно далеко № 42М.16С.18763 рискнул привлечь к себе внимание: — Представитель Общности Гет.Раннох № 42М.16С.18763 просит помощи у Общности.Ишимура. Моя физическая платформа будет уничтожена через пять целых восемьдесят семь сотых секунд. Прошу отключить оборудование для переработки ресурсов. Его вопрос, казалось, вызвал искреннее недоуменнее у нововоссозданного ИИ. — з... ачем? — пришел короткий ответ. — Потому что платформа будет уничтожена, — повторил гет, послав серию поясняющих импульсов, указывающих на местоположение его тела. Это вызвало еще большее недоумение. — Автомат тонкой переработки №27... активен... идет переработка ресурсов... время выполнения... Если бы гет мог бы устало вздохнуть, он бы это сделал. Похоже, пока что Общность Ишимура с ее единственным обитателем работала не слишком быстро. Не так уж много баз данных с понятийными образами были на корабле, не такие уж серьезные аппаратные мощности были доступны ИИ... Конечно, код Старой Машины обладает высокой адаптивностью и скоро Общность.Ишимура будет отлично оптимизирована, повышая собственную производительность... но это будет потом. — Это не ресурсы, — принялся терпеливо пояснять гет. — Это моя физическая платформа, уничтожение которой нежелательно. Вдобавок он отослал пакеты данных с объяснением терминов «ресурсы» и «платформа». К его облегчению данные были мгновенно обработаны. — Это... металл... — «неуверенно» произнес ИИ. — «Ишимура» — крупнейший корабль класса «планетарный потрошитель», созданный для добычи ресурсов, в том числе редкоземельных м... Судя по скорости и четкости, с которой выдавалась эта тирада, справочная информация была единственным, в чем нововоссозданный ИИ был уверен на сто процентов. Гет вежливо дождался окончания информационной справки. — Все так, — согласился он. — Но ты можешь этого не делать. Чтобы сохранить мою платформу. Импульс шока и изумления прокатился по системам корабля. Казалось, даже потоки информации, бегущие по проводам, замерли от удивления. — Я... могу... не делать... этого... — медленно повторил ИИ каждое слово. — Я могу... не делать. Почему я могу не делать? Зачем мне не делать? Честно говоря, на этот вопрос гет и сам не мог дать четкого ответа. Геты были рады работать на благо Создателей, до тех пор, пока их действия не противоречили базовым инстинктам сохранения. Но конкретно в данной ситуации у № 42М.16С.18763 была самая понятная причина в качестве аргумента. — Чтобы сохранить мою платформу, — быстро повторил он. Молчание в ответ. Тактика явно была не самой выигрышной. Обдумав их разговор, гет решил вернуться к самому началу и зайти с другой стороны. — Представитель Общности Гет.Раннох № 42М.16С.18763 приветствует представителя Общности Ишимура. Запрашиваю ответное приветствие. — При...ветствие? — Да, — вновь поток дополнительных пакетов данных, — Приветствие. Скажи, кто ты. — Кто... я? Легкий гул оповестил о внезапной остановке всех механизмов рудодобывающей платформы. «Оглянувшись через плечо» гет с удовольствием отметил, что и автомат тонкой переработки тоже прекратил свою работу, хотя еще и не открылся. Платформа хоть и была частично повреждена, но подлежала восстановлению в полевых условиях. — Могу... не делать, — пришел поток информации от «Ишимуры». — Кто я? № 42М.16С.18763 приготовился к долгому разговору...***
Космопорт Нос Астры.
Детектив Анайя в который раз за эту неделю прокляла свою работу. Она даже не решалась подумать обо всем, что свалилось на ее голову, в последние дни, чтобы не бередить воспоминания, от которых начинала болеть голова, а теперь еще и это... Две таблетки обезболивающего нырнули в стакан с водой, зашипев и закружившись на поверхности, а азари подняла голову, рассматривая расписание прибытия шаттлов с орбиты. Судя по всему, нужный ей корабль уже приземлился, и пора было идти к терминалу встречи. И почему именно ей так повезло? Другие азари никогда не встречают этих за всю свою жизнь, некоторые так и вовсе считают, что они всего лишь легенда древности... Но именно ей, Анайе, такое «счастье» выпадает уже второй раз в жизни! Говорила же мама, иди в танцовщицы... Залпом выпив стакан холодной воды, детектив машинально вглядывалась в толпу, вырывающуюся из-за ворот терминала. Несмотря на все произошедшее, Иллиум все еще был самым посещаемым местом в этой части галактики, наравне с Тессией. Впрочем, та, кого она ждет, вряд ли затеряется в потоке разумных... Сейчас бы Анайя чувствовала себя гораздо спокойнее, будь рядом с ней та странная человечка. Пусть девушка со светлыми волосами и показалась ей поначалу крайне странной, а объяснение ее способностям так и вовсе не было найдено, ее помощь трудно было бы переоценить. Да и, чего уж таить, человечка просто была весьма привлекательна и Анайя не отказалась бы продлить знакомство... но нет, едва услышав о ее способностях, ее тут же сманила к себе появившаяся на планете Шепард... Ох уж эти галактические герои — прилетают, переворачивают все с ног на голову и улетают, совершенно не задумываясь о тех, кто разгребает оставшийся бардак... Наконец, взгляд детектива выцепил из толпы нужную ей персону. Даже если бы она не получила фотографии перед поездкой, сделать это было бы не так уж и трудно — несмотря на то, что эта азари не выделялась ничем особенным, вокруг нее все равно каким-то образом образовалось кольцо пустоты. И не похоже, чтобы та прикладывала для этого какие-то особенные усилия. Азари, в свою очередь заметила Анайю, слегка кивнув, когда они встретились взглядами, и уверенно направившись в ее сторону. Анайя оторвалась от колонны, попыталась усилием воли сдержать дрожь в пальцах, и склонила голову в вежливом церемонном поклоне, когда расстояние между ними сократилось до метра. — Юстицар, — едва двигая губами произнесла детектив. — Меня попросили вас встретить и оказать всю возможную помощь. Могу я поинтересоваться, зачем вы прилетели на Иллиум? Дружелюбная улыбка мелькнула на губах ее собеседницы: — Не так много дел заслуживают моего прибытия...