Развалины Цитадели. Президиум.
Тварь сделала несколько шагов, громко бухая по полу огромными ножищами. У существа, созданного Жнецами, был крайне ограниченный взгляд на мир — по сути оно могло только выполнять прямой приказ, ни о каких рассуждениях не шло и речи. Вот и сейчас бронированная туша даже не задумывалась о том, зачем нужно патрулирование на вымершей — не без помощи Жнецов — станции, просто выполняла приказ и атаковала всех встречных, кроме других Жнецов. Сейчас тварь заметила странное движение на небольшом балкончике рядом с кафе, и, недолго думая, направилась в ту сторону, в поисках цели. О том, что это может быть ловушка, создание даже не подозревало — подозревать не входило в ее программу. Тварь медленно обошла небольшую площадку, переворачивая столики, остановившись, в конце концов, у стеклянного ограждения. Никого. Подобный результат неожиданно загрузил мозг машины убийства практически до состояния синего экрана. Монстр, настроившийся уже на размазывание нарушителя по полу, никак не мог сообразить, что же делать в ситуации, когда сама цель неожиданно пропала. Наконец, где-то на задворках разума мелькнула мысль, что было бы неплохо вернуться к патрулированию. Бронированная туша неуклюже развернулась на небольшом пятачке, поворачиваясь к выходу с балкончика на основную «улицу» — если это слово применимо к коридорам космической станции — как раз вовремя, для того чтобы заметить, как к нему несется какая-то фиолетовая вспышка. Биотический заряд ударил точно в грудь монстра, заставляя тушу сделать несколько шагов назад, споткнуться, упав на жалобно хрустнувшее ограждение и забалансировать на краю пропасти, схватившись за уцелевшие части поручня. Небывалое достижение для биотика, учитывая, что тварь не всегда могли сдвинуть с места даже выстрелы из гранатометов в упор. Тем не менее, монстр не упал — да и откровенно говоря, не боялся падения. Для модифицированного Жнецами организма опасности в такой высоте не было. Кто бы ни нападал на тварь, он тоже понимал это, потому что отпускать монстра в короткий полет без напутственных пинков он явно не собирался. Еще одна короткая вспышка, и что-то вновь врезалось в грудь чудовища. Два кулака, окутанные биотической аурой, с отвратительным хрустом пробили нагрудную броню, вгоняя осколки в оба сердца чудовища. Каким бы тупым не был монстр в «обычном» режиме, во время боя он превращался в крайне расчетливую машину смерти. Он понял, что мертв, даже до того как хрустнула его броня, в момент соприкосновения кулаков и пластины. И, осознав это, попытался сделать единственное, что еще был способен — захватить убийцу с собой. Руки-клешни отпустили поручни и неожиданно быстро для такой кучи бронированного мяса, тварь взмахнула конечностями перед собой, будто собиралась сгрести обидчика в объятия... Увы, но на этот раз противник был проворнее. Стройная фигурка ловко отскочила назад, уклоняясь от взмаха, а в следующий момент вновь сократила дистанцию, небрежным пинком ускоряя уже неизбежное падение монстра. Тварь почувствовала, как ее ноги лишились контакта с поверхностью, и власть над монстром взяла неумолимая гравитация. Впрочем, это было не так важно — до конца полета чудовище все равно не дожило бы. Последнее, что тварь успела увидеть — своего убийцу, стоящего на краю балкончика. Азари. Вслед за этим разум монстра померк. Ария проследила за полетом туши до того самого момента, как та, подняв фонтан брызг, плюхнулась в канал, мгновенно уйдя на дно, и поморщилась от короткой боли, пронзившей виски. Биотическое воздействие, которое она использовала, было не таким уж тяжелым... но сколько таких приемов она уже провела за последние... сколько часов назад это все началось? Кажется около двадцати. Просто налетела туча механических креветок, которые играючи разнесли флот, обороняющий Цитадель, высадили на станцию черт знает сколько солдат... И началась бойня. Тринадцатимиллионное население Цитадели было практически полностью вырезано за три часа. После этого большая часть марионеток Жнецов ушла, оставив после себя несколько десятков усиленных патрулей, бесконечно бродящих по улицам. Цитадель закрылась. Возможно, ее куда-то перевезли — генераторы массы все еще работали, и движение, если оно и было, совершенно не ощущалось. Ради чего было совершенно это нападение, чего добились этим Жнецы, было так же неясно. Для самой Арии же это превратилось в бесконечную игру в прятки с патрулями Жнецов, вместе с другими пережившими первую волну вторжения. Сперва ей удалось скооперироваться с отрядом СБЦ, возглавляемым капитаном Бейли. Они забаррикадировались в одном из доков, отстреливаясь от всего что движется. Вскоре к ним присоединились некоторые выжившие из «Синих Светил» и «Затмения», каким-то чудом оказавшиеся на станции. Гражданских практически не было — если кто-то и выжил, они предпочитали отсиживаться по своим углам, а не переться через всю станцию, к непрерывно вещавшему по интеркому Бейли. В конце концов, их док остался единственной точкой сопротивления Жнецам (это было еще до закрытия Цитадели), на которой они сконцентрировали все свои силы. Правда, к их удивлению (если машины вообще способны удивляться) прорваться удалось достаточно быстро. Удивлялись, конечно, они не этому факту, а абсолютно пустому доку — выжившие ушли по тоннелям хранителей. Ария хотела бы оставить синтетикам и какой-нибудь прощальный подарок, но имеющейся взрывчатки хватило бы разве на то, чтобы испортить дверь, так что было решено ее оставить до тех пор, пока не найдется более полезное применение. Выбравшись в другом доке минут через пятнадцать после того, как Цитадель превратилась в одну гигантскую камеру, отряд, численность которого составляла едва ли четверть от того числа, что было в начале, распался. Бейли и оставшиеся сбцшники настаивали на том, чтобы вновь забаррикадироваться где-то, и собирать уцелевших гражданских. Ария же считала, что это привлечет к ним излишние внимание, а их единственный шанс — скрытность и постоянное перемещение с места на место. Наемники из «Светил» и «Затмения» присоединились к ней, и они с сбцшниками разошлись в разные стороны. Шестнадцать часов назад их было двадцать два. Сейчас Ария осталась одна. Бесконечные стычки со Жнецами, маневры, перестрелки, отступления и позорные панические бегства... Все это слилось в единый кошмарный даже по меркам тысячелетней азари сон. Тысячи трупов, которые растаскивали по своим норам Хранители. Нависший город, вместо привычного голографического неба, над головой, создающий ощущение безысходности. Азари ощущала себя крысой, запертой в лабиринте, только на этот раз в конце тоннелей не было даже сыра. В какой-то момент от постоянно применяемой биотики начала трещать голова — даже у нее был свой предел. Попытки спрятаться и затаиться ни к чему не привели — их постоянно находил какой-нибудь очередной Хранитель, гребанная камера наблюдения или Атаме знает что еще! На станции, построенной Жнецами миллионы лет назад, спрятаться от них же было невозможно. Приходилось вновь срываться с места, прорываться сквозь ряды патрулей Жнецов или ползать на четвереньках по вентиляционным шахтам. Час назад замолчал Бейли, до того постоянно докладывавший об обстановке. Обращался к гражданским, советуя, если есть возможность, присоединяться к ним, в отделение СБЦ в Президиуме. Если нет — оставаться на месте, сидя как можно тише. Обещал, что помощь обязательно придет. Неужели он не понимал, что Жнецы отследят источник сигнала. Наверное, понимал, но продолжал следовать инструкциям. Идиот. Ария не обманывала себя. Она была уже мертва. Вопрос был лишь в том, скольких Жнецов она сможет убить до того, как ее тело перестанет двигаться. В чудеса азари не верила лет с тринадцати — то есть уже очень давно. Но сегодняшний день заставил ее пересмотреть свои взгляды на жизнь. Около сорока минут назад стены Цитадели неожиданно вздрогнули, принявшись расползаться в разные стороны. А еще десять минут спустя по станции прокатилось нечто вроде волны энергии, вырубающей всю электронику на своем пути. Не то чтобы это что-то изменило лично для нее, но кажется, Жнецы как-то неожиданно потупели. Если раньше они держались отрядами, имели представление о тактике и даже несколько самых слабеньких хасков представляли из себя достаточную угрозу, работая в команде, то сейчас все они просто разбрелись в разные стороны, позволяя выносить себя поодиночке. Нет, они все еще были опасны — та же тварь с которой только что сражалась Ария, например — но что-то определенно изменилось... Где-то в глубине души азари затеплился небольшой огонек надежды. Впрочем, Ария предпочитала не обращать на него внимания, замещая эмоции холодным рационализмом и логикой. Так было больше шансов выжить — это за свою долгую жизнь она усвоила твердо. Азари отошла от края балкона, подошла к стойке кафе, перемахнув через нее, и открыла холодильник, выудив пластиковую бутылку воды. Питания не было всего полчаса, так что вода все еще не успела нагреться, и Ария с удовольствием приложила бутылку к голове. Пожалуй, стоит ограничить применение биотики, иначе она рискует не дожить до возможного спасения. С другой стороны — если она не будет использовать биотику, она рискует не дожить до следующего часа. Дилемма... Рядом раздались медленные хлопки — как будто кто-то аплодировал ей, впрочем, вкладывая в каждое движение мировые запасы сарказма. Ах, да, этот... Ария торопливо убрала бутылку ото лба, надеясь, что мужчина не успел заметить ее действий. Нельзя показывать свою слабость. Неспешно крутанув пробку, она сделала несколько больших глотков и только после этого повернулась на звук. Около стойки, оперевшись на отполированную поверхность руками, стоял человек. Ария не слишком разбиралась в моде людей, но была уверена, что этот парень выглядит по меньшей мере эпатажно — черные кожаные штаны, черная водолазка с высоким горлом и длинными рукавами, красная жилетка и красный же плащ до пола с закатанными рукавами. За спиной у парня висел — подумать только — меч!, а на пояснице болтались две кобуры с пистолетами достаточно архаичного вида. Из других примечательных деталей — волосы его были снежно-белого цвета. — Знаешь, фиолетовая, ты, конечно, безумно крута, швыряя синие шарики, но, если честно, когда я пошел за тобой, то думал, что ты знаешь куда идешь... Ну или что твоя цель все же глобальнее, чем разборки с мутировавшими носорогами. С этим парнем она столкнулась минут двадцать назад. Он совершенно беспечно, будто прогуливаясь, шел по центру улицы, разглядывая потухшие витрины. Первое, что он спросил, когда заметил азари: «Не демон ли ты?». И плеснул в нее водой из какой-то склянки. Она сломала ему за это нос, и знакомство можно было считать состоявшимся. После чего выяснилась еще одна странность — у парня не было ни импланта-переводчика, ни даже омнитула. То есть — когда говорил он, Ария его понимала. Когда говорила она, парень лишь беспомощно разводил руками. Впрочем, не бросать же было его — тем более, что парень увязался за ней похуже голодного варрена, почувствовавшего запах мяса. Хотя и проблем от него пока не было — наверное, только потому, что с момента их знакомства эта тварь, которую убила Ария, была первым противником, попавшим в их поле зрения. Вряд ли в действительно серьезной драке этот пижон будет представлять хоть что-то серьезное. Но, по крайней мере, сможет послужить дополнительной преградой между азари и врагами, если придется быстро драпать. — Кстати, раз уж ты все равно за прилавком, быть может, приготовишь пиццу? — продолжал болтать человек. — Здесь ведь такое подают? И что там с нашим пунктом назначения? Я понимаю — это кафе редкий представитель антисанитарии и пройти мимо, не сфоткавшись на фоне такой достопримечательности, было бы преступлением, но я все еще хочу найти того, кто говорит по-английски и объяснит мне, что здесь происходит. — Да, да, — раздраженно потерла переносицу Ария. — Ты можешь заткнуться хоть на пару минут? Ты выдаешь наше местоположение! — Нет, — покачал головой человек. — Все еще звучит как речь политика. То есть, какой-то бред. Ария закатила глаза, и, подхватив еще одну бутылку, швырнула ее в сторону парня, перепрыгнув тем временем через прилавок. Вновь оказавшись на «общественной» части улицы, она поманила парня за собой — оставалось идти недолго. Отделение СБЦ. Хотя Ария знала, что найдет здесь, пройти мимо, не проверив, она не могла. В конце концов, был шанс, что Бейли увел гражданских в безопасное место, откуда невозможно было поддерживать связь, а здесь оставил послание для тех, кто придет позже. Излишней сентиментальностью азари не страдала — просто после потери всех своих людей выживать на захваченной станции в одиночку становилось сложнее с каждой минутой. Надежды мгновенно распались в прах, когда Ария коснулась замка на двери. От ее легчайшего прикосновения, стальная перегородка заскрипела и рухнула плашмя, открывая доступ в залитую кровью комнату. Стены были усыпаны пулевыми отверстиями, тел Жнецов было в десятки раз больше чем погибших разумных, вот только утешением этот фактор служить никак не мог. Азари и человек в полной тишине прошли по извилистым коридорам полицейского участка, стараясь не потревожить тел. Хранители не успели сюда добраться, и азари еще не определилась, было ли это для нее хорошей новостью или нет. Бейли обнаружился в последней комнате. Разумеется, не в одиночестве. Ария несколько секунд бесстрастно рассматривала полицейского, а затем, аккуратно ступая между монстрами Жнецов, подошла к его телу, сорвав с руки браслет омнитула. Она уже собиралась было выпрямиться, когда ее внимание привлек какой-то предмет, зажатый во второй руке сбцшника. Она потянулась к нему и в этот момент один из хасков — бывший турианец — лежавший рядом, неожиданно ожил, схватив азари за руку, второй наставляя на нее штурмовую винтовку. Разумеется, Ария была в гораздо лучшем состоянии и успела выхватить свой пистолет и выстрелить раньше чем изрешеченный турианец, но... его щит, видимо, немного восстановившийся, пока тот лежал здесь, притворяясь мертвым, отразил пулю. С необычайной четкостью Ария внезапно осознала, что просто не успевает выстрелить второй раз до того, как это сделает турианец. И, как назло, именно в этот момент виски сдавило адской болью, мешая сконцентрироваться для создания биотического заряда... Серебристой молнией в воздухе вспыхнула сталь. Меч человека прошел сквозь штурмовую винтовку и лапу турианца, словно их и не существовало вообще. Сперва Ария удивилась — не проще ли было отрубить запястье — но быстро сообразила, что рефлекторно дернувшиеся пальцы все равно могли бы заставить оружие выстрелить. Усилие, необходимое для того, чтобы поднять винтовку, оказалось для монстра фатальным — в следующий момент он опустил голову, вряд ли даже успев сообразить, что выстрела не произошло и у него теперь нет руки, но человека это не убедило. Меч, описав сверкающий круг в воздухе, с хрустом погрузился в шею турианца. — Вообще-то, я не знаю, кто из вас хороший, кто плохой... — признался парень, без каких-либо затруднений высвобождая меч (на котором, кстати, не осталось и пятнышка!) и вновь закидывая его за спину. — Но ты выглядишь симпатичней. Так что будем считать, что я на верной стороне. Ария освободилась от захвата когтистой лапы, только хмыкнув в ответ на это заявление. Что ж, похоже от человека будет хоть какой-то толк. Не утруждая себя благодарностями, азари вернулась к прерванному занятию — потянулась к зажатому в руке Бейли цилиндрику. Это оказалась граната. Какой-то неизвестной модификации, но, наверное, достаточной мощности, чтобы сжечь весь участок. Вот только Бейли не успел ее активировать. Хмыкнув своим мыслям, Ария поднялась на ноги, подбрасывая цилиндрик на ладони. Сначала она решила заняться браслетом омнитула. Конечно, он был настроен на биометрику пользователя, но когда живешь тысячу лет и довольно беспокойной жизнью, волей-неволей научишься нескольким трюкам. Быстро сняв привязку, Ария протянула браслет человеку. Тот с недоумением принял его, покрутил в руках и поднял вопрошающий взгляд на Арию. Азари недовольно нахмурилась. Параноидальный разум тысячелетней королевы преступного мира мгновенно заполнился всевозможными подозрениями. То, что у человека не было импланта-переводчика, не так странно — их обычно используют те, кто часто контактирует с представителями других рас, а если парень, например, никогда не покидал Землю, то к чему он ему? Можно обойтись обычным наушником в случае необходимости. Но чтобы человек никогда не видел омнитула? Раздраженная Ария выхватила у него браслет, схватила за руку, и нацепила на запястье. Сняла с браслета тонкие пластинки наушников, жестом показав, что с ними нужно сделать. Человек послушно выполнил указания и замер, иронично выгнув бровь. Азари закатила глаза, с трудом подавив желание хлопнуть себя по лицу. Пришлось показывать ему как пользоваться омнитулом и активировать программу-переводчик. — Откуда ты взялся, идиот?! — раздраженно выпалила она, наконец, завершив все манипуляции. — О, ну наконец-то! — обрадовался человек, — Нормальный язык. Вопрос он проигнорировал. Ария зло сверкнула глазами. Как-то она уже отвыкла от того, что ее настолько явно игнорируют. Хорошо-о-о... Она отвернулась, рассматривая гранату. Нужна ли она ей? Пожалуй, нет. А значит, можно и выполнить последнее пожелание Бейли. Не оставлять же тела Хранителям, если те вдруг вернутся... Кстати, а куда они, собственно, подевались? Несколько часов назад здесь было просто не протолкнуться от жуков... Фиолетовый палец коснулся активатора. Выскочило небольшое голографическое изображение цифры — предлагалось установить таймер. Ария выставила максимально возможное значение — тридцать секунд — и повернулась к человеку. — Надеюсь, ты умеешь быстро бегать, — хмыкнула она. Еще одно касание — и граната, выпущенная из руки, громко пискнула, начав отсчет. К тому моменту, когда она показала цифру 29, в комнате не было ни единой живой души. Взрыв был не такой уж и сильный, как думала азари. На улице не было даже видно отблесков пламени или крошева стен — только оглушающая звуковая волна. Впрочем, внутри помещения вряд ли что-то осталось вне состояния мелкодисперсной пыли, а чего требовать еще? — Неплохо, — прокомментировал человек, обернувшись к зданию. — Теперь, может, расскажешь, что здесь случилось? — Да... — прошипела Т’Лоак, окутавшаяся биотической аурой, не обращая внимания на головную боль. — Но сначала... Она рванула к человеку, рассчитывая воспользоваться тем, что парень отвернулся, чтобы вытрясти из него кое-какую информацию. Парень то ли валял дурака, прикидываясь полным идиотом, то ли вел какую-то игру, считая идиоткой ее, но явно не справлялся со своей ролью. Не знать что такое омнитул... переигрываешь, парень. Так что Ария решила, что сейчас самое время прояснить кое-какие очень интересующие ее вопросы. А спрашивать она умела очень хорошо... Парень уклонился от биотического «рывка» так, словно ждал этого весь день. И ладно скорость реакции — но как он сделал это стоя спиной к ней?! Затормозив, Ария резко развернулась, планируя толкнуть его биотикой — на что-то посерьезней, вроде деформации, сил бы уже не хватило — но замерла, ощутив у своей шеи острие меча. Как ребенка. Ария едва не зарычала, осознав этот факт. — Милая, ты разбила мне сердце, — раздался насмешливый голос. — Что же я сделал, чтобы заслужить такое отношение? — Кто ты такой? — проговорила она, сквозь сжатые зубы. — Ох, и вправду неловко вышло, — усмехнулся тот и вдруг отвел меч в сторону, прижав вторую руку к груди, чуть поклонившись. — Мое имя Данте. Момент был очень удачным для выстрела. Впрочем, Ария не пошевелила и пальцем — понятное дело, что человек не стал бы убирать оружие от ее шеи, если бы не был уверен, что успеет опередить ее в случае чего. — И зачем же ты притворялся, что впервые видишь омнитул, Данте? — хмыкнула Ария. — О, — человек, будто осознав что-то, поднес руку к глазам, с интересом рассматривая браслет. — Так вот в чем причина недоверия? И ты решила... Понятно. Что ж, боюсь у меня нет доказательств, и тебе придется поверить мне на слово — но эту штуку я вижу впервые в своей жизни. Ария недоверчиво хмыкнула, скрестив руки на груди. Поверить на слово... — Ладно, будем считать это простым взаимным недопониманием, — наконец, сказал Данте после недолгого молчания, вновь закидывая меч себе за спину, — не могу долго сердиться на прекрасных леди, особенно если у них фиолетовая кожа. В этот момент Ария вновь рванулась вперед, вложив в этот бросок все свои силы. Дуло пистолета замерло у подбородка беловолосого. Есть! Ария удовлетворенно кивнула самой себе. Мысленно. — Один-один, — зло усмехнулась она, в лицо парню. — Если тебе от этого легче, — насмешливо ответил Данте. Ария предпочла не заметить, что он, похоже, совершенно не опасается оружия. Помедлив, азари отвела пистолет в сторону. — Кстати, у меня есть встречный вопрос, — поправив плащ, заметил Данте, — Кто ты? — Ария Т’Лоак, — процедила она, отступив на пару шагов, раздумывая, куда идти дальше. Проблему с неизвестным парнем она пока решила отложить — их короткое столкновение показало, что лично против нее он ничего не имеет, а если это какая-то игра, направленная на захват власти (в конце концов, даже если ты убил Арию, нельзя просто так прийти на Омегу и объявить себя главарем), то... с этим она разберется позже. — Я не об этом, — отмахнулся Данте. — Ну... ты, очевидно, не человек... Тогда кто ты? Ария бросила на него взгляд, словно увидела сумасшедшего, сбежавшего из психушки. — Я — азари, — наконец, медленно произнесла она. — Это... круто. А кто такие азари? — Так, — произнесла Ария, потерев переносицу. — Сейчас ты расскажешь мне все, что с тобой произошло, что ты делал до нападения Жнецов и почему ты не знаешь прописных истин. Последняя фраза была не вопросом или предложением. Просто констатацией факта. Данте слегка дернул плечами, видимо соглашаясь, и даже открыл было рот, но в этот момент Цитадель сотряс сильнейший удар, едва не сбивший их с ног. Наблюдатели, оказавшиеся в этот момент в космосе, смогли бы увидеть, как корабль класса «планетарный потрошитель» «USG Ишимура», начисто снеся по пути башню Совета, врезался в кольцо Президиума. По Цитадели пронесся протяжный стон скрежещущего металла, станция затряслась, кое-где раздались серии взрывов — черт знает, что это было. Тем не менее «Ишимура» остановилась не сразу. Корабль прорвал кольцо, продолжая движение вперед, скрежеща бортами по обломкам станции, планируя продолжить свой мерный путь сквозь пустое пространство. Вот уже половина корабля прошла сквозь Цитадель и казалось уже, что он вот-вот вырвется из металлических тисков... Увы, но длина корабля на этот раз сыграла свою отнюдь не радужную роль. Будь «Ишимура» короче хотя бы на треть, был бы шанс, что столь близкое знакомство «потрошителя» и Цитадели закончится так же быстро, как и началось. Но корабль остановился. Спустя пару минут окончательно утих и треск металла, и на Цитадели вновь воцарилась тишина. Мертвая.Глава 2
5 января 2015 г. в 19:12