Мертвый космос

      

Развалины Цитадели. Президиум

             — Значит, ты хочешь сказать, что переместился во времени? — несколько рассеянно заключила Ария. Она уже давно не слишком внимательно следила за разговором, поддерживая беседу исключительно ради того, чтобы заполнить паузу.       — Да, — откликнулся Данте, чем-то гремящий за ее спиной. Вынужденные напарники были совсем недалеко от того места, в котором неизвестный корабль протаранил Цитадель, так что ничего удивительного, что их сектор трясло в течение всего того времени, пока один многотонный кусок металла прокладывал себе путь сквозь второй. От первого толчка полетели на пол схватившиеся друг за друга Данте и Ария, от последующих — по сектору равномерным слоем распределило все не приколоченные предметы. Сейчас беловолосый ходил, пиная многочисленные столики, диванчики, горшки с цветами, мелкий мусор, выискивая в горе хлама что-нибудь интересное, и отрывался от своего занятия лишь на пару мгновений, чтобы ответить азари: — По крайней мере, мне так кажется. Но что-то мне подсказывает — возможно, выражение твоего лица, серьезности которого позавидовали бы даже могильные плиты — что ты мне не веришь.       — Догадливый парень, — фыркнула азари. Она, поднявшись на ноги, практически не обращала внимания на хаос вокруг, лишь стояла, скрестив руки, разглядывая внезапно возникшую над ними башню-хвост корабля. Сначала она даже вслушивалась в речь Данте, который отряхнулся и, как ни в чем не бывало, принялся подробно отвечать на заданный Арией вопрос, но уже на третьем предложении отключилась от того бреда, который парень, похоже, выдумывал на ходу — голову азари занимали более важные мысли.       Она никак не могла определить, что же за корабль врезался в Цитадель. Грубые очертания корпуса больше всего напоминали кроганские суда — разумеется, даже тысячелетняя азари не застала те времена, когда оные бороздили просторы космоса в великом множестве, но, во-первых, все же успела повидать парочку вживую, а не на голограммах, а во-вторых, общалась с азари, которые лично воевали против этих кораблей, и с кроганами, которые летали на этих кораблях.       Но насколько она помнила, никто и никогда не упоминал о кроганских дредноутах, в полтора раза больше «Пути Предназначения».       Кроме того, привычка писать название кораблей на корпусах была только у людей и турианцев — но все дредноуты этих рас Ария помнила поименно. «...G Ишимуры» (первых букв видно не было) в этом списке не числилось.       Позади раздались шаги — Данте, наконец, наскучило бродить по площадке, и он подошел к азари, недоумевая, что она нашла интересного в этом корабле. С его точки зрения в будущем такие аварии должны были происходить если не ежедневно, но уж раз в месяц точно.       — Что скажешь? — поинтересовалась азари, не оборачиваясь в сторону подошедшего, — Это может быть вашим секретным дредноутом?       — «Ишимура»? — хмыкнул Данте, — Звучит как что-то японское. Мне-то откуда знать.       Судя по его тону, разглядывание груды металла его не слишком увлекало. Вновь ушедшая в свои мысли Ария отвлеклась от реальности на пару мгновений. Из транса ее вывело шуршание. Обернувшись, она увидела, как беловолосый, распаковав пакет, негромко хрустел чипсами, дожидаясь пока его новая знакомая, наконец, насмотрится на корабль. Видимо, взгляд Арии выразил нечто такое, от чего наглый парень даже прервался на секунду и, пожав плечами, пояснил свои действия:       — Что? Все равно ничего не происходит, — он протянул ей пакетик. — Будешь?       Ария окинула взглядом сначала самого Данте, затем пакетик и голосом, в котором ощущались колючие льдинки, произнесла:       — Они турианские.       Данте демонстративно оглянулся по сторонам:       — Думаешь, турианцы будут против... кем бы они не были?       — Думаю, что могу отравиться их едой, — отозвалась Ария, вновь отворачиваясь. — Как, кстати, и люди.       Она с легким удовлетворением в душе услышала за спиной откашливание и шуршание отбрасываемого в сторону пакета.       — Знать бы еще, что произошло с экипажем... — задумчиво пробормотала азари, как будто разговаривая сама с собой. Что, разумеется, было не так — королева Омеги, не обделенная изрядной долей паранойи, всегда следила за тем, что, когда и кому говорит — просто она надеялась, что Данте, наконец, прекратит маяться дурью, и начнет размышлять над сложившейся ситуацией. Кем бы он ни был, чего бы ради ни рассказывал свои безумные истории, какие планы бы ни строил — он должен понимать, что на Цитадели они осуществиться не смогут. Так что стоило в первую очередь подумать, как бы отсюда выбраться...       — Я, конечно, ни черта не разбираюсь в космических кораблях, — хмыкнул Данте. — Но прямо над нами идут какие-то звездные войны. Его не могли просто подбить?       Ария закатила глаза:       — Где же тогда повреждения? Судя по тому куску, что виден нам, до столкновения корпус был цел.       — Хм... ну, а у них не могло просто что-то выйти из строя?       — Корабли подобного типа не выходят из строя. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы врезаться в станцию. Кроме того, благодаря твоей великолепной наблюдательности, мы знаем, что где-то вокруг нас идут «звездные войны». Откуда он взялся посреди битвы? Как его пропустили сюда? Почему они потерпели крушение? Возникает такое ощущение, будто дредноутом просто никто не управлял.       — Хм, пропавшая команда, — Ария не видела, по прежнему рассматривая «Ишимуру», но буквально почувствовала, как Данте загорелся новой идеей. — Корабль-призрак? Звучит загадочно и опасно... пойдем посмотрим?       Ария едва удержалась от того, чтобы тяжело вздохнуть. Послала же Атаме напарничка. Импульсивный, несерьезный, рассеянный... если, конечно, это не всего лишь выдуманная личина, призванная замаскировать его истинное лицо, в чем азари практически не сомневалась. По крайней мере, в сражении он бесполезным балластом точно не будет — Ария не имела склонности позволять гордости затмевать разум и отчетливо понимала, что тот трюк с мечом беловолосый провернул благодаря отличной подготовке, а не счастливой случайности. Если он еще и стреляет так же, как машет железкой...       Впрочем, на сей раз в его словах содержалась изрядная доля смысла — хоть Ария и подозревала, что это произошло случайно. В обычной ситуации азари, подчиняясь инстинктам, которые буквально вопили о том, что держаться от непонятного дредноута нужно как можно дальше, тут же села бы на первый попавшийся шаттл и наблюдала бы за происходящим на Цитадели с безопасного расстояния. Но сейчас никаких шаттлов на станции не было — первое, о чем позаботились Жнецы, было уничтожение всех возможных путей побега с Цитадели.       Так что выжившим оставалось либо терпеливо ждать спасателей, либо воспользоваться шансом, который им предоставляла упавшая «Ишимура». На дредноуте должны были быть десятки спасательных капсул. Единственный способ выяснить, так ли это — последовать предложению, озвученному Данте — пойти, да проверить. Вот только почему-то Арии совершенно не хотелось приближаться к этой груде металлолома. Она не могла объяснить свои ощущения даже самой себе, но за тысячу лет научилась прислушиваться к голосу интуиции.       Поэтому фиолетовая азари делала то, от чего отвыкла уже несколько веков назад — сомневалась. С одной стороны — возможно единственный шанс выбраться отсюда, с другой — неясные подозрения. Да и мороки с тем, чтобы пробраться на этот корабль будет немало — найти снаряжение для выхода в открытый космос, оборудование для взлома шлюза — вряд ли дверь удастся открыть с помощью омнитула — надеяться, что оборудование незнакомого корабля приспособлено под людей и азари... Хотя все это были решаемые вопросы — больше всего Арию беспокоил другой вопрос, уже озвученный ею.       Что произошло с экипажем? Почему с дредноута до сих пор не поступило ни единого сигнала с просьбой о помощи? Почему не было попыток выбраться из тисков стального кольца — мощности двигателей такого корабля вполне должно было бы хватить, чтобы освободиться без посторонней помощи, пусть даже и раскурочив половину Президиума.       В общем, причин для того, чтобы поостеречься соваться на «Ишимуру» хватало. И, наверное, Ария еще долго бы стояла здесь, рассматривая возвышающуюся над Президиумом (голографическое небо, разумеется, было давным-давно отключено — чуть ли не с самого начала атаки Жнецов на Цитадель) громаду, и, скорее всего, даже отказалась бы от сомнительного предприятия, попытавшись найти другое решение.       Короткий гул прокатился по сектору. Небольшой хлам, валяющийся на полу, мелко задрожал, а Ария вдруг почувствовала, как ее желудок рванулся к горлу, а потом, почему-то куда-то в левую руку. Вслед за этим азари почувствовала, что начинает отрываться от пола. Ощущение невесомости не продлилось долго — строго говоря, она даже не разорвала контакта с полом, лишь почувствовала, как уменьшается ее вес — в следующее мгновение гравитация возникла вновь... но теперь почему-то вектор притяжения был направлен не «вниз» (хотя на космической станции понятие «низ» — довольно условное), а «вбок», притягивая все к одной из стен. Огромная куча хлама потекла к стене, как и Ария с Данте, которые в один миг оказались в тринадцати метрах над «полом». Впрочем, и оценить радость полета и горечь приземления им тоже не удалось — они пролетели всего полтора метра, когда вокруг них вновь раздался короткий гул, от которого задрожали стены, и гравитация вновь вернулась в норму. Обоим даже удалось удержаться на ногах, когда пол под их ногами вновь стал «низом», хотя и оба почувствовали внезапное помутнение, вызванное неким протестом вестибулярного аппарата.       — Так, и что это было? — осведомился Данте, когда понял, что новых танцев поверхностей не возникает.       — Масс-генераторы барахлят, — зло выдохнула Ария сквозь сжатые зубы. — Наверное, та вспышка энергии, что была минут сорок назад, повредила их. Станция гибнет.       — Вау, это прозвучало так... пафосно. Ну исчезнет у нас гравитация, и что? Я всегда мечтал побывать в невесомости.       — А еще исчезнут все масс-поля, которые удерживают здесь воздух. Так что, надеюсь, ты очень сильно мечтал побывать в невесомости, потому что налетаешься ты на всю оставшуюся жизнь. То есть — минуты на две, зависит от твоего объема легких.       Данте лишь хмыкнул, явно не собираясь больше спорить, а Ария в очередной раз мрачно взглянула на «Ишимуру», решительно тряхнула головой:       — Ладно, идем. По крайне мере, мы не так далеко. Оглядывайся по сторонам — нам нужно найти магазин со снаряжением для выхода в космос до того, как мы перейдем в соседний сектор.       — Да без проблем, — покивал Данте уже в спину удаляющейся азари. Та, приняв решение, не видела смысла задерживаться в его реализации и явно не считала необходимым поинтересоваться мнением спутника. Да и тем, следует ли он вообще за ней, тоже. — Только скажи, как он должен выглядеть.       Ария молча проигнорировала этот вопрос. Отвечать на подобное означало в какой-то мере признать, что история беловолосого про путешествия во времени — правда.       — Окей, — вздохнул Данте после минуты молчания, — Буду высматривать магазин со словами «Снаряжение для выхода в открытый космос. Только сегодня, в связи с галактической войной — скидки 15%!».       Он повертел головой, но увидел лишь серые стены над всеми витринами — раньше здесь были голографические экраны, погасшие после недавней катастрофы. Если искомые вывески здесь когда-либо и существовали — то теперь им оставалось место только в воображении Данте.       Пожав плечами, он выкинул из головы просьбу инопланетянки, за невозможностью ее выполнения, и бодро зашагал вслед за ней, попутно разглядывая обстановку, пытаясь представить, какие же расы жили здесь, и как все это выглядело до войны.       По поводу своего неожиданного перемещения неизвестно куда и уж тем более своего дальнейшего будущего Данте предпочитал не беспокоиться. Он мог изменить факт своего перемещения? Нет. Так что, чем паниковать — лучше осмотреть новые места, когда еще представится такой шанс? А уж после того, как он встретил весьма симпатичную инопланетянку, пусть и с щупальцами вместо волос и тяжелым характером, которая, к тому же, своим поведением косвенно подтвердила, что люди в этом времени все еще существуют (а потом Данте еще и увидел их тела в полицейском участке), он и вовсе перестал беспокоиться. Теперь у него, по крайней мере, был проводник.       То, что Данте, по сути, просто плыл по течению, его тоже не слишком беспокоило. Из долгосрочных планов у него было только познакомиться с миром будущего, да присоединиться к людям, если возможности вернуться домой не появится. Так что, помогая фиолетовой инопланетянке, он начал выполнять первый пункт плана. Кроме того, сидеть на опустевшей станции его тоже не слишком прельщало, а Ария, кажется, была всецело настроена на побег отсюда, что он только одобрял.       От размышлений о последнем часе его жизни Данте отвлекла какая-то тень, проплывающая над головой. Он задрал голову и собирался уже было окликнуть Арию, но та и сама заметила движение над ними.       — Соревнования по самому дебильному дизайну космических кораблей начались среди фантастов еще в пятидесятые, — хмыкнул Данте, комментируя увиденное, — Но реальность как всегда обставила всех.       Он оглянулся на Арию, надеясь, что та хоть как-то прокомментирует появление нового судна — двухсотметрового кальмара, совершенно не смотревшегося на фоне «Ишимуры», к которой тот, судя по всему и направлялся — но был несколько сбит с толку злым выражением ее лица. Впрочем, судя по тому, что он начал узнавать об этой... азари — так, кажется, она себя назвала? — вполне возможно, что с таким лицом она даже чистит зубы по утрам.       — Я так полагаю, что это не спасатели? — хмыкнул Данте.       — Ты идиот?! — зло прошипела она, на мгновение оторвавшись от рассматривания кальмара, — Это Жнецы! Похоже, «Ишимурой» заинтересовались не мы одни.       Последние слова она пробормотала себе под нос, будто размышляя о чем-то. Затем решительно тряхнула головой и скомандовала:       — Быстро, за ними! Нужно опередить их до того, как дредноут займут.       Она вновь рванула с места, уже бегом, вновь не заботясь о том, пойдет ли за ней Данте. Либо она была настолько уверена в том, что ее команды выполняются без промедления, либо в том, что Данте от нее все равно никуда не денется. Мысленно вздохнув, он помчался вслед за ней, легко поддерживая темп.       — Я понимаю, что тебе сложно поверить в мои слова, — между делом произнес он. — Но давай просто представим на секунду, что я говорю правду и действительно не знаю ничего об окружающем мире. Кто такие Жнецы?!       — Тебе будет достаточно короткой версии? — мрачно откликнулась азари. — Тогда это раса злых разумных кораблей, которые хотят уничтожить все развитые расы.       — Сойдет для начала, — решил Данте, проверяя, как легко выходит меч из ножен. Заодно он смог в полной мере понять чувства Арии, когда он рассказывал ей про то, как внезапно из своей конторки конца двадцатого века переместился на космическую станцию черт знает какого.       Минут через десять бега стены сектора вновь сотряслись от удара. В тот же момент омнитулы Арии и Данте вспыхнули оповещением о коротком сообщении. Ария не обратила на этого ни малейшего внимания, Данте попытался потыкать в голограмму, но не смог разобраться в интерфейсе и бросил это занятие.       — Оповещение о разгерметизации сектора, — вдруг сообщила инопланетянка, почувствовав невысказанный вопрос спутника. — Жнец решил, что добираться до порта слишком долго, и просто пробил стену, высаживая десант.       — Это значит, что мы сейчас начнем задыхаться? — тут же поинтересовался Данте. — И откуда у них десант, ты же сказала, что это раса кораблей?       Ария раздраженно дернула головой, досадуя, что приняла эту дурацкую игру о «пришельце из прошлого».       — Та часть, которая пробита, отгородилась от основного сектора автоматическими масс-полями, — сквозь стиснутые зубы процедила она. И тут же добавила: — Надеюсь. А пехоту Жнецы создают из тел органиков — превращают их в каких-то киборгов...       У Данте тут же вспыхнула в голове новая тысяча вопросов, но он все же сдержал их, чувствуя настроение азари, явно далекое от радужного.       — Как далеко? — только и осведомился он.       — Рядом, — так же хмуро ответила Ария. — Смотри...       Ее слова прервал чей-то яростный полувой-полувизг. Не сговариваясь напарники остановились, завертев головами.       — Это они? — тихо осведомился беловолосый, косясь на вентиляционный люк. Ему показалось, что звук доносится не откуда-то из глубины коридоров, а именно из-за стен.       — Не уверена... — колеблясь, отозвалась азари. Она действительно никогда не слышала подобного скрежетания. Это могли были быть банши или адъютанты... нет, Ария уже наслушалась воя этих тварей, чтобы спутать их с чем-то другим. Может Жнецы создали нечто новое?       От раздумий ее отвлекло движение в глубине коридоров.       — А вот это точно они, — быстро произнесла она. — Вроде немного, наверное, просто стандартный патруль — основная-то их цель в другой стороне... Давай их пропустим.       Она повертела головой, поймав взглядом небольшой балкончик над их головами — кафе, располагавшееся на уровень выше. Лестница на него была чуть позади, на той улице, которую они уже практически прошли. Ария резко развернулась, намереваясь проследовать туда... но уткнулась в своего спутника, который, похоже, никуда не собирался отходить.       Собравшаяся уже было отпустить какой-нибудь резкий комментарий, Ария подняла взгляд и... резко осеклась. В глазах беловолосого неожиданно появилась сталь, на губах блуждала какая-то бесшабашная полуулыбка, да и вообще вся поза человека, взявшегося за рукоять меча, чуть наклонившегося вперед, будто готовясь к бегу, говорила только об одном. Ну, по крайней мере, в одном была Ария права — маска болтливого идиота была всего лишь маской. Так вот какой ты настоящий... Данте.       В другое время Ария возможно и поддержала бы его, не в ее правилах было отступать перед кем бы то ни было... но сейчас она слишком устала. Шестнадцать часов боя ни для кого не пройдут бесследно.       — Не глупи, — сухо произнесла она. — Это не необходимое сражение.       Несколько мгновений человек никак не реагировал на ее слова, но затем все же отпустил рукоять, хотя и холодный блеск в глазах никуда не исчез.       — Нет. Конечно, нет. — безэмоционально произнес он. Ария кивнула, и прошла мимо него, мигом добравшись до лестницы. Наверху она убедилась, что дверь с балкончика закрыта — из соседнего коридора к ним не попасть, и принялась быстро, но тихо переворачивать столики, закрывая их от случайного взгляда снизу. Данте, оказавшийся рядом, помог, и скоро они тихо сидели на коленях, сквозь щели наблюдая за приближающимся отрядом, надеясь, что тот пройдет мимо, не поднимаясь наверх.       — Думала, что ты все же бросишься в драку, — тихо шепнула Ария Данте между делом.       Человек неопределенно усмехнулся.       — Лет тридцать назад — точно бы бросился, — прокомментировал он. Да, тот Данте не пропускал ни одной драки, видя в них скорее игру, чем реальное сражение. Взять хотя бы те случаи, когда он намеренно позволял врагам нанести удар, должный стать смертельным, просто для того, чтобы насладиться их глупым замешательством, когда их настигало осознание того, что их оружие бесполезно... Ребячество.       Ария смерила его внимательным взглядом, но промолчала, обратив все внимание на Жнецов. К счастью для Данте, его собеседником была азари, для которой десятилетия были не таким уж серьезным сроком, так что она не заметила оговорки человека. Кто-то другой наверняка обратил бы внимание на то, что парень слишком молодо выглядит для того, чтобы так мимоходом сообщить «вот я тридцать лет назад...».       Это действительно был не такой уж и большой отряд Жнецов. Четверка хасков в авангарде, следом шла бронированная тварь — один в один как та, что недавно убила Ария — следом, под прикрытием «танка» шагали турианские налетчики с винтовками наперевес, и замыкала отряд банши, едва волочившая ноги. Отряд не такой уж и большой, но способный доставить массу проблем. Ария, во всяком случае, порадовалась своему мудрому тактическому решению.       Отряд шел не спеша, но, кажется, не особо оглядывался по сторонам. Скорее всего, они действительно просто прошли бы мимо балкончика и Данте и Ария без проблем скользнули бы в коридоры за их спинами. Но как всегда все пошло наперекосяк.       События начали развиваться со скоростью бега кенийского спортсмена на стероидах, глотнувшего скипидара, в тот момент, когда монстрики проходили мимо вентиляционного люка, на который так усиленно косился Данте. В общем-то, сперва Ария даже не поняла, что произошло — ей просто показалось, что крышка люка взорвалась. Когда она моргнула и осознала, что уже идет сражение, со Жнецами было практически покончено.       Это были три... штуки. Первые две выскочили практически одновременно, сразу ринувшись в строй врага — на хасков и налетчиков. Новые монстры напоминали людей, если не считать того факта, что руки у них были превращены в какие-то подобия лезвий, которыми они размахивали со скоростью хорошей газонокосилки, а тела казались оплывшими, будто их плоть начала гнить, стекать с костяка, но процесс остановился на середине. Кроме того, на обоих монстрах были обрывки какой-то формы, совершенно незнакомой Арии.       Первая штука бросилась на хасков, двумя движениями располовинив трех из них. Обрубки тел грохнулись на пол, заливая поверхность электролитом, а монстр уже подскочил к последнему хаску, проткнув его насквозь.       То ли это сбило темп монстра, то ли просто тварь, бредущая позади хасков, была быстрее, чем можно было бы подумать, глядя на нее, но в этот момент гиганская клешня опустилась на странного монстра, превращая его в лужу.       За спиной твари тем временем тоже было веселье — второй монстр одним ударом снес голову налетчику — щиты Жнеца, которые делали его столь опасным врагом в дальнем бою, просто не могли остановить руки-лезвия. Тело налетчика грохнулось на монстра, замедляя тому движение, и второй турианец успел отскочить и открыть огонь. Ария своими глазами видела, как с десяток пуль пробил тело монстра, выбивая фонтанчики желтоватой жидкости из спины, но того, похоже, подобный прием впечатлил примерно на том же уровне, как если бы это были шоколадки. Отбросив в сторону тело мешающегося Жнеца, монстр подлетел к турианцу, не обращая внимания на непрекращающийся огонь, и повторил свой маневр с отсечением головы.       В этот момент к ним развернулась тварь. Оценив обстановку, бронированное чудовище почему-то решило не пользоваться уже проверенным приемом, и, вместо удара сверху вниз, ударило наотмашь, подсекая монстра и его жертву. Удар оказался хорош. Корпус монстра, ослабленный градом пуль, не выдержал такой атаки и развалился пополам — причем нижняя часть, на которую и пришелся удар, и вовсе превратилась в кровавую кашицу. Верхняя часть шлепнулась на пол.       Ария решила, что это конец для странных монстриков, взявшихся не пойми откуда, но ее глаза буквально полезли на лоб, когда она увидела, как половинка монстра поднялась на свои руки-острия и бодро, подобно богомолу, заперебирала лапами, подбираясь к бронированной твари. Та, похоже, тоже опешила от подобного развития событий, но в любом случае не смогла бы ничего сделать, потому что монстр, втыкая лезвия в зазоры между пластинами брони, в мгновение ока забрался по туше на самый верх и вонзил лезвия в незащищенную шею. Тварь взревела, а лезвиемонстр принялся действовать остриями наподобие рычага, стараясь оторвать голову.       В этот момент по коридорам прокатился душераздирающий вопль банши. И Данте, и Ария синхронно поморщились, но на странного монстра этот звук оказал куда больший эффект — он просто замер, словно парализованный. Одно из его лезвий надломилось, и он грохнулся с плеч твари, повиснув на втором, болтаясь на шее подобно отвратительному кулону.       Визг прекратился — в тот же момент монстр задергался снова, но это его уже не спасло — его с головой накрыл белый шар энергии, выпущенный банши. Миг — и от монстрика не осталось и пепла. Увы, но твари это уже помочь не могло — пошатнувшись, бронированная туша рухнула наземь, истекая черной кровью.       В этот момент в игру вступила третья штука, о которой все позабыли в горячке боя. Ария смутно помнила, что это... нечто выползло из вентиляционного канала сразу за первыми двумя, но не стало вступать в бой, неспешно двинувшись куда-то вбок. По виду это нечто больше всего напоминало... мертвого ханара, на что намекал розовый цвет и куча щупалец, вот только все его щупальца обмотали вокруг тела, превратив в своеобразный клубок. Причем он совершенно спокойно передвигался по стене, как будто прилипая к ней.       И сейчас этот клубок накинулся на банши, спрыгнув с потолка. Банши завизжала, но на эту тварь этот звук уже не произвел того впечатления, особенно с учетом того, что секундой спустя, он уже обвил тело бывшей ардат-якши до пояса, намертво вцепившись в голову. Голос банши стих, сменившись каким-то бульканьем, а затем она медленно упала на колени и растянулась на полу. Когда комок щупальцев отполз от нее, Ария увидела, что тело банши где-то до середины груди просто исчезло, будто растворившись.       Вся схватка произошла секунд за десять-пятнадцать.       — Ох, ни*****, — присвистнул Данте, сидящий рядом. Несмотря на то, что сделал он это практически беззвучно, ханар все равно каким-то образом услышал его. В следующий момент клубок уже рванулся к ближайшей стене, взъехав по ней, как скатившись по наклонной и метнулся в сторону азари и человека.       Первым среагировал Данте, схватив ближайший столик и огрев ханара, отбрасывая его вниз к месту схватки.       — Отвлеки, — коротко бросила Ария, перепрыгивая через парапет.       В следующий момент он выхватил два огромных пистолета, видимо, под какой-то ненаучно-фантастический калибр, и открыл огонь. Несмотря на то, что пистолетам самое место было в музее, дьявольскую отдачу и позерскую стрельбу с двух рук, стрелял человек просто отлично — ни одна пуля не прошла мимо цели. Кусочки металла оставляли в теле ханара огромные дыры, которые тут же затягивались вновь.       Ария уже добралась до одного из ружей турианца — того, что не сделал ни одного выстрела — и тоже открыла огонь. Тот же эффект. Использовав весь ресурс термозаряда, Ария со злостью отбросила в сторону ружье, подумав, что зря спрыгнула с балкончика, и окуталась биотической аурой. На деформацию сил по прежнему не хватало, но если она успеет ударить тварь до того, как та запрыгнет на нее....       Ханар еще пару мгновений пометался по площадке, затягивая многочисленные раны, и затем предсказуемо метнулся в сторону азари, отпрыгнул от пола и... в воздухе мелькнула серебряная молния, а Ария осознала, что розовый клубок уже находится в нескольких метрах от нее, пришпиленный к стене мечом.       — Прости, красавица, но с твоей внешностью лучше держаться подальше от монстров с щупальцами, — прокомментировал Данте, тоже спрыгнувший с балкончика, подходя к азари, на ходу перезаряжая оружие.       — Что? — не поняла Ария этой фразы. Неизвестно, собирался ли Данте ей ответить, но их обоих отвлек какой-то шлепающий звук.       Повернув головы они увидели, что ханар просто стек с меча, разрезав тело на две половинки, после чего мгновенно срастил их, приземлившись на пол.       — Да ты издеваешься... — простонал Данте, вновь вскидывая пистолеты.       Белый луч ударил ханара, мгновенно замораживая его до сердцевины. Еще мгновение и такой же луч ударил в вентиляционную шахту, закрывая вход стеной льда. Данте мгновенно рванул к стене, выдергивая свой меч и пиная клубок в сторону канала. Розовый кусок льда развалился на куски в полете.       Ария же развернулась посмотреть на того, кто пришел им на помощь и... никого не увидела.       — *пфххт* Я внизу, — донесся комментарий. Азари опустила вниз взгляд, обнаружив волуса, вооруженного излучателем «Лавина». — *пфххт* Не стоит благодарности.       — Колобок-пародия на Дарта Вейдера, — усмехнулся подошедший Данте. — Это одна из самых странных вещей, которую я видел. А я только что видел осьминога-убийцу.       — Кто вы? — холодно осведомилась Ария, скрестив руки на груди. Ох, как же она не любила быть в долгу перед кем-то...       — *пфххт* Барла Вон, финансовый консультант, — представился волус. — Прятался у себя в отделении, пока все не закончилось.       — Барла Вон, Барла Вон... — забормотала Ария, пытаясь вспомнить, где же она слышала это имя.       — Все консультанты носят такие крутые пушки? — улыбнулся Данте, опускаясь на одно колено, чтобы стать вровень с собеседником.       — *пфххт* Галактический рынок в последнее время... бурлит, — уклончиво ответил волус.       — Ну, как скажешь. Не знаешь, что это за штуки? — дернул Данте головой в сторону останков монстров. — Это не Жнецы, если они сражались друг с другом.       — *пфххт* Нет. Я сидел в своем кабинете. Он защищен по высшему разряду, поэтому при атаке Жнецов меня не тронули. Недавно был какой-то толчок... После чего в вентиляции начались странные шумы. Я заморозил у себя вход, но они попытались разбить лед. Я понял, что не смогу долго там продержаться и отправился наружу, замораживая за собой проходы. Тут я, к счастью, наткнулся на вас.       — Он мне нравится, — посмотрел Данте на Арию снизу вверх. — Давай его оставим.       — Да, подберем еще элкора, и это будет просто команда моей мечты. Барла Вон... — бормотала азари. — Вспомнила. Вы агент Серого Посредника.       — *пфххт* У всех нас есть свои недостатки... Ария Т’Лоак, королева Омеги...       Данте набрал было воздуха, явно собираясь устроить перекрестный допрос, но вдруг его омнитул требовательно запиликал.       — Эмм.... что... — растерянно пробормотал Данте, поднимаясь на ноги, пытаясь разобраться в оранжевой голограмме. Ария сумрачно вздохнула и бесцеремонно дернула его руку на себя, роясь в приборе.       — Какой-то экстренный канал... — объявила она. — Кто-то с Цитадели пытается связаться по нему... не с нами — у Бейли просто был доступ к этому каналу, а переговоры по нему слышат все абоненты. Так...       Она включила громкую связь и напряженные азари, человек и волус стали внимать чьей-то речи, льющейся через динамик. Говорили действительно не с ними — но ответов собеседника они не слышали — только голос той женщины, что находилась на станции.       Ария вдруг моргнула, узнав этот голос.       — Шепард?! — неуверенно протянула она.