Мертвый космос

      

Развалины Цитадели. Склад

             Айзек вертелся на месте, силясь понять, в какую же сторону все же лучше бежать. Серас вглядывалась в темноту коридора — она легко могла разглядеть огромную — для крупногабаритного транспорта — дверь на противоположном конце гигантского помещения, к которой они, собственно и направлялись. Но пространство до него выглядело вымершим — ни звука, ни шевеления. Мог ли Кларк заметить что-то, чего не увидела она? Возможно — до того она и не особо смотрела вперед.       Что же, некроморфы просто стоят за контейнерами, не шевелясь, не издавая ни единого звука, просто терпеливо ожидая, пока их жертвы подойдут поближе? Чем дольше Серас всматривалась вдаль, тем больше сомневалась в собственной правоте. Был ли тот люк на потолке открыт, когда она небрежно осматривала помещение в первый раз? Почему крышка слегка покачивается — сквозняка вроде нет. Откуда идет этот все усиливающийся какой-то медицинский запах?       А с другой стороны — ей-то что?! Она вполне сможет пройти сквозь толпу зомби и даже защитить и Шепард, и Кларка. Ожившие трупы? Вряд ли они окажутся чем-то большим, чем те же упыри — далеко не самые умные твари, пусть и трудноубиваемые для обычного человека. Тех же Жнецов — кошмар всей галактики — оказалось раскидать проще, чем тряпичные манекены.       Виктория презрительно выдохнула, собравшись уже самоуверенно пообещать, что проведет людей к выходу, что бы там не скрывалось в темноте, но ее на мгновение опередила Шепард:       — Боюсь, уже поздно куда-то идти, — она вдруг прижала руку ко рту, пытаясь сдержать новый приступ кашля, ну или, по крайней мере, сделать его беззвучным. Частично ей это удалось. — Из меня сейчас бегун никакой. Ни прорываться сквозь некроморфов, ни убежать от Жнецов я уже не смогу.       Говорила она совершенно будничным тоном, при этом вытирая ладонь о майку. Серас уловила уже ставший хорошо знакомым «металлический» запах крови и почувствовала укол стыда — действительно, ей-то идти вперед было легко. О том, что вокруг нее обычные люди, она как-то начала забывать.       — В сторону, — кивнул Айзек на контейнеры. — Попробуем пропустить Жнецов мимо себя.       Они торопливо скользнули под тень контейнеров, мгновенно заплутав в небольших «улочках», оставленных между коробками. Это место оказалось намного больше, чем выглядело на первый взгляд.       — У них хватает сил для того, чтобы прочесать все это место, — сумрачно произнесла Шепард. Ее несколько колотило — легкий озноб появился после использования четвертой дозы панацелина, пусть и наружно, намекая, что за все приходится платить, особенно за избавление от боли. Кроме того, Джейн грызло осознание того, что сейчас она была обузой, которая задерживала отряд. Они вполне могли бы попытаться прорваться сквозь одну из групп врагов — если, конечно, некроморфы впереди действительно существовали, если бы она была в полной броне и при оружии... Черт, да если бы хотя бы она не начинала захлебываться кровью после слишком глубокого вдоха...       — Я могу попытаться увести их в сторону, — постоянно оглядываясь, предложила Серас.       — Нет, уж лучше будь поблизости, — покачала головой Шепард. — Кстати, насчет твоей биотики, как...       — Тсс... — вдруг шикнул на них Кларк, знаками заставляя прижаться к стене ближайшего контейнера. Джейн последовала его совету и замерла, напряженно вслушиваясь в тишину... нет — не тишину. Воздух был наполнен сотней мелких звуков — клацанье коготков по металлу, шебуршание где-то под потолком, легкие перетаптывания в соседних коридорах... Жнецы так не двигались — грохотание передового отряда хасков Шепард слышала довольно отчетливо — и они, кстати, тоже были неподалеку.       — Серас, — беззвучно, практически одними губами проговорил Айзек, — Смотри за потолком, чтобы на нас никто не спрыгнул. Шепард... — он покосился на винтовку в ее руках, — Стреляй по суставам. Голова, корпус — им не важно. Единственный способ остановить их — лишить возможности двигаться.       Джейн слабо кивнула, показывая, что поняла. Хотя не была уверена, что даже удержит винтовку при выстреле.       По главной «аллее» прошел авангард Жнецов. Вполне стандартная тактика — пройти чуть вперед, занимая позицию, после чего выслать хасков шастать между контейнерами, пока основные силы дожидаются на открытом пространстве.       Судя по звукам, в авангарде были с десяток хасков, набившие уже оскомину налетчики, каннибалы и как минимум одна тварь. А в коридорчиках между стальными коробами уже тоже слышались шаги слегка подволакивающих ноги, точно зомби, хасков, выполняющих роль загонщиков.       Троица скользнула за ближайший угол, вжимаясь в контейнер, стараясь действовать как можно тише. Было понятно, что обнаружат их с минуты на минуту, но все старались оттянуть этот момент. Потому что потом надежда будет ну, разве что на Серас и ее странную биотику.       Джейн вслушивалась в приближающиеся шаркающие шаги, раздумывая — если она сможет убить хаска, не привлекая внимания, заметят ли это остальные? Впрочем, вряд ли Жнецы настолько глупы, чтобы ходить поодиночке. Но попробовать стоило. Сейчас хаск прошагает рядом с ними — как только он появится в проходе — ударить биотикой... нет, между этими контейнерами эхо удара будет слышно на другом конце зала... Тогда, может быть...       Обдумать эту мысль Шепард так и не успела. Авангард Жнецов, ведомый бронированной Тварью, пересек некую незримую границу.       Одинокий то ли крик, то ли визг, то ли хрип неизвестной твари нарушил вязкую тишину, окутывавшую склад. Джейн почувствовала, как рядом вздрогнул Кларк, будто пытавшийся вскинуть резак в направлении звука.       В следующий момент к визгу присоединился еще один, практически такой же, затем еще, и еще, и еще... Больше этот визг уже не прекращался до конца боя.       Жнецы встрепенулись — хаски, повинуясь вложенной программе, просто бросились вперед, выполняя роль пушечного мяса, батарианцы и турианцы вскинули винтовки, тварь зарычала, выдвигаясь вперед в качестве танка... Из глубины зала к ним подходили основные силы, готовые уничтожить кого угодно.       Некроморфы хлынули изо всех щелей. Несколько штук просто грохнулись с потолка, прыгая прямо в середину строя пехоты Жнецов, другие появлялись откуда-то из темноты, пробираясь по узким дорожкам между контейнерами, некоторые скакали прямо по коробкам, перепрыгивая проходы, несясь к главной аллее, где было больше всего мишеней.       Джейн быстро развернулась, швыряя в приближающегося хаска голубой шарик. Кажущийся совершенно неопасным огоньком, тот врезался в грудь синтетика, подбрасывая его в воздух и размазывая о ближайшую же стену. «Толчок» — одно из простейших биотических умений, но довольно эффективен против незащищенных противников, а главное не отнимает много сил — Шепард чувствовала, что они ей еще понадобятся.       Позади раздался злобный визг. Резко развернувшись на пятках, Джейн увидела, как с высоты четырех контейнеров на Айзека спрыгнула человекоподобная штука. В какой-то момент ей показалось, что костяные лезвия монстра проткнут мужчину, но тот легко, даже с некоторой ленцой сделал шаг назад и конечности монстра ткнулись в металл.       В тот же момент показушная небрежность испарилась из движений Кларка — быстро рванувшись вперед, он пнул морфа в то, что когда-то было головой. Испытывали они боль или нет — но законы физики еще никто не отменил, а закованная в броню нога взрослого мужчины — вполне весомый аргумент. Некроморф повалился навзничь, продолжая противно верещать. Кларк вскинул резак, и полоса плазмы вонзилась в пояс морфа, разрубая его надвое.       Подобного хватило бы, чтобы убить любого из Жнецов, но некроморф задвигался только быстрее, как будто Айзек оказал ему любезность, освободив от тяжкого груза в виде ног. Верхняя половина морфа дернулась, перекатываясь на живот, упираясь лезвиями в пол на манер богомола. Перевернувшись, он потерял из виду Айзека, зато взгляд заплывших какой-то желтоватой отвратительной субстанцией глаз остановился на Шепард... Впрочем, морф не успел сделать и шага.       Джейн ожидала, что Айзек еще раз выстрелит, добивая монстра, но мужчина, опустив резак, быстро подскочил к морфу и опустил тяжелый ботинок на его локоть, так удачно выгнутый кверху. Кость хрустнула, морф заверещал еще сильнее. Затем, столь же быстро, Кларк разобрался и со второй рукой.       Шепард невольно отшатнулась. Конечно, она уже составила примерное представление о некроморфах по словам Кларка, но реальность, разумеется, несколько выходила за рамки.       Некроморф все еще был «жив». Лишившись конечностей, он продолжал разевать челюсть, стремясь зацепить кого-то зубами, но, осознав тщетность своих попыток, замер.       Айзек небрежно отпихнул его в сторону ногой, подняв глаза на Джейн. Та, хотя и застыла с выгнутой бровью и со смесью отвращения и удивления на лице, потрясенной или испуганной не выглядела.       — Колени, локти, — напомнил он ей. — Я предпочитаю добивать ногами, потому что зарядов много не бывает.       Джейн вздохнула и красноречиво опустила взгляд на свои ноги, обутые в тряпичные тапочки (ну а что еще надевать под бронированные сапоги?).       — Впрочем, у меня есть биотика, — тут же добавила она.       — Эй! — окликнул их резкий голос откуда-то сверху. Подняв голову, Шепард и Кларк увидели Викторию, стоявшую на самой вершине башни из контейнеров на уголке стального короба. Ее рука вновь превратилась в дымчатую плеть, которой она удерживала некроморфа — какого-то другого вида, чем тот, которого только что растоптал Айзек. У этого не было ног, зато был хвост с жалом, за который его и держала Серас, и перепонки под руками.       — Мне, конечно, безумно весело прикрывать вас от толпы монстров, — заявила блондинка, — Но, может, мы добавим динамики в это занятие?! Например, побежим?!!!       С этими словами она легко подбросила морфа в воздух, дернув плетью-рукой. Монстр разлетелся на две равные половинки, от носа до кончика хвоста. Куски тела упали на контейнеры, а сама Виктория подпрыгнула и, сделав сальто, приземлилась между Джейн и Айзеком. На нее высота производила такое же впечатление, как и на некроморфов.       — Попытаемся пройти по главному проходу или между контейнеров? — поинтересовалась Шепард. Вопрос был с подвохом — все понимали опасность узкого места, но, судя по звукам, на «аллее» уже было настоящее побоище. А ведь началось все полторы минуты назад.       — Мне бы на простор, — хищно улыбнулась Серас. Ее глаза сияли красным маниакальным огнем и, казалось, девушка получает искреннее удовольствие от всего происходящего. Айзек только кивнул.       — Надеюсь, ты не возражаешь... — Шепард обернулась к Виктории и приглашающее махнула рукой в сторону дорожки, которая вела к выходу из лабиринта коробок. Серас только усмехнулась.       На «аллее» действительно кипел бой, и сложно сказать, кто мог бы одержать победу. Рядовые некроморфы во многом превосходили рядовых Жнецов, но последние, объединенные в единый разум с Предвестником, быстро учились на своих ошибках.       Это была уже не первая стычка Жнецов и морфов на Цитадели, и старый разумный корабль получал данные о каждой из них, анализируя и продумывая тактику. Уж в чем было несомненное преимущество ИИ пред органиками, так это в скорости мышления и возможности перебрать большее количество вариантов развития событий за один и тот же промежуток времени.       Повинуясь приказам Предвестника, во время первого же признака контакта с противником, первыми выдвинулись вперед хаски, бесславно погибая под когтями монстров в считанные секунды, но давая остальным, более продвинутым синтетикам время перегруппироваться.       Бронированная тварь вышла вперед, привлекая монстров к себе, не давая пройти к остальным. Одному морфу даже будучи располовиненным удалось прикончить подобную тушу, чему были свидетелями Ария и Данте, но сейчас ее прикрывали каннибалы, которые точными выстрелами сбивали морфов, пытавшихся залезть на тварь в поисках уязвимых мест, после чего те, сброшенные на землю, либо растаптывались бронированной лапой, либо размалывались клешней. Эта тактика позволила авангарду продержаться до подхода остальной части сил.       Правда, примерно в этот же момент их удача закончилась, когда какой-то морф спрыгнул с потолка, пролетев двадцать метров вертикально вниз, сломав своим телом шею одного из турианцев, упал в строй Жнецов за спиной твари, тут же замахав хвостом, протыкая противников. Один из каннибалов плеснул очередь морфу в голову, но тот отнесся к этому философски.       Бой уже шел практически по всему складу, и несмотря на численное превосходство и слаженные действия, Жнецов начали теснить... Пока к тем не прибыла кавалерия.       Пятерка тварей. Шесть опустошителей. И шестеро банши.       Твари мгновенно скооперировались с пехотой, используя ту же проверенную тактику, только теперь стрелки следили и за потолком, сбивая морфов оттуда.       Опустошители тоже оказались неожиданно эффективны — передвигались они медленно, зато наводили прицел и стреляли весьма быстро. Видимо, паучьи рефлексы, доставшиеся им от предыдущей жизни, помогали держать прицел на мельтешащих монстрах, а сила выстрела была такой, что разносила морфов на куски, без надежды на сохранение хоть какой-то подвижности — двигаться там просто было больше нечему.       Один из морфов все же ухитрился добраться до одной из этих ходячих пушек, вонзив лезвия в «пузыри» под оружием... и тут же взвыл, отпрыгивая назад. Десяток небольших пауков бросились на него, похоже, собираясь обглодать до костей. Морф покатился по полу, сбивая пауков... но тут его настиг выстрел опустошителя, который совершенно не собирался умирать от такой мелочи.       Банши пока еще не вступили в бой, волоча ноги где-то в конце зала, но едва Шепард выскочила на широкую улицу вслед за Викторией, мгновенно взорвавшейся багровым вихрем, выкашивая всех, кто попадался на пути, и увидела их гротескные фигуры, окутанные биотическими аурами, она тут же махнула рукой в противоположную сторону:       — Туда! — это была сторона «некроморфов», куда они и шли изначально.       В тот же момент пришлось уворачиваться от морфа, отвлекшегося от сражения с тварью и бросившегося на Джейн. На рефлексах она дважды выстрелила ему в район сердца, но, опомнившись, осознала свою ошибку. Опускать оружие было уже поздно, поэтому она использовала «подъем» — еще одна из самых простейших биотических техник, после чего морф забарахтался в воздухе, тщетно махая лезвиями.       — Бежим, — коротко произнес Айзек, и они рванули вдоль ряда контейнеров. Когда из-за очередного вдруг выскочил ползущий морф, которого Кларк походя отшвырнул пинком, они переместились ближе к центру, рискуя нарваться на огонь Жнецов, но избегая возможной засады морфов.       Но не Серас.       Виктория, видимо уверившаяся в собственной неуязвимости, металась от одного края дороги к другому. Морфы действительно ложились от ударов ее биотического — впрочем, Шепард с каждой минутой все больше сомневалась, что девушка имеет что-то общее с биотиками — хлыста. Собственно, если бы не она — Джейн и Айзека смяли бы в первые же секунды. А так им оставалось следить за тылом и потолком — о расчистке пути полностью позаботилась Виктория.       Как ни странно, первой неладное заметила Джейн — движение в контейнерах. Мгновением позже она сообразила, что это не очередной морф, передвигающийся по коробам, а движение самих контейнеров. Как будто кто-то расталкивал их, не в силах пройти по узким дорожкам...       — Серас! — завопила Шепард, стараясь остановить блондинку, беспечно летевшую вперед...       Поздно.       Огромная туша, чем-то напоминавшая тварь, только покрытая костяными пластинами, вырвалась из-за контейнеров под скрежет расталкиваемого металла и первой, кто попалась ему под руку, была Виктория. Хотя вряд ли он ее даже заметил, Джейн готова была даже поверить что это был вовсе и не удар — возможно, монстр просто потягивался и разминался, вырвавшись, наконец, на свободу...       Вот только Серас все равно отлетела в сторону, когда в нее врезалась гигантская лапа. Бедная девушка буквально сложилась пополам, стремительно перелетела всю «аллею» и врезалась в прочнейшее стекло, по которому даже растеклась трещина — такова была сила удара. Замерев на какое-то мгновение в воздухе, девушка кулем грохнулась на пол.       Шепард не смогла не зажмуриться в момент удара. Черт. Каким бы ты не был биотиком, после такого выжить было невозможно.       Костяная тварь, грузно переступая лапищами, медленно развернулась в сторону Айзека и Джейн, шагнув в их сторону.       — Шепард, — предупредительно произнес Айзек.       — Что?! — резко крикнув, Джейн вдруг обнаружила, что окуталась биотической аурой, будто собиралась врезаться в эту штуку...       — Его слабое место спина и плечи, — будто между прочим сообщил Айзек. — Когда он бросится, лучше пропустить...       Дикий крик прорезал воздух, заглушая даже бесконечные вопли морфов.       Багрово-черное дымное облако врезалось в бок монстра, впечатывая его в ряды контейнеров. Стальной короб промялся, сложившись пополам, но и монстру, продолжавшему шевелиться, и Серас, пылающей адским пламенем ярости, этого было мало. С рыком, ставшим уж совсем нечеловеческим, она подняла монстра над собой — как же странно выглядела эта картина, странно и жутковато, потому что Виктория сейчас уже мало походила на саму себя — и с силой опустила его на металлический пол. Черный дым отпустил костяную тварь, но не потому, что на этом девушка успокоилась.       Краем сознания Джейн уловила, что где-то позади нее Айзек разбирается с очередным морфом, но просто не могла отвернуться от внезапно ожившей блондинки.       Дым принял облик гигантской трехпалой лапы, увеличившись в размерах, истончившись и став более прозрачным, и на этот раз Шепард твердо убедилась, что никакая это не биотика, окружавшая руку девушки — внутри облака было пусто. Клешня тем временем схватила один из контейнеров, который до того монстр отбросил в сторону, слегка сжала, сминая металл, как бумагу, видимо, для более удобного хвата, чуть приподняла...       На какой-то момент Джейн показалось, что на этом все закончится — ну не могло у этой блондиночки быть столько сил. Но Виктория вновь зарычала, бешено сверкая красными глазами, повела плечом, и контейнер со скоростью гоночного болида влетел в монстра, расплющивая его о стекло, в которое недавно влетела сама Серас. Собственно, на этом бой можно было бы и заканчивать — монстр резко похудел раза в два, погрустнев и потеряв всяческое желание к дальнейшему ведению активной и увлекательной жизни. Но разозленная девушка этого явно не заметила, замахиваясь вновь.       — Шепард! — Айзек, внезапно врезавшийся в Джейн, отталкивая ее в сторону, быстро напомнил ей, что они все еще посреди сражения. Бронированная туша твари пролетела рядом с ними, чудом не задев взмахом клешни, но, поняв, что промахнулась, затормозила, нещадно скребя броней по полу и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, вновь развернулась в их строну, прицеливаясь.       Джейн только фыркнула в ответ на злобный рык твари. По иронии судьбы, эти ходячие танки, крайне опасные для обычной пехоты Альянса, практически не угрожали обычному биотику. Щитами, которые лучше выдерживали биотические атаки, они не пользовались, а броня, труднопробиваемая обычными выстрелами, при правильном подходе могла обернуться против них.       Поэтому, едва опознав противника, несмотря на то, что рывок Кларка вызвал очередную вспышку боли, мешающую концентрироваться, Джейн сосредоточилась на создании синего клубка «деформации». Еще пару ударов сердца спустя синий комок влетел в морду твари, которая, неловко дернув клешней, попыталась защититься, но не успела из-за веса конечностей.       Биотический заряд растекся по черепу твари, но не испарился, а остался своеобразной синей кляксой, продолжая работу. Под действием деформации, оправдывающей свое название, пластины черепа дрогнули, как будто сминаясь под собственным весом. Тварь рычала, стараясь стряхнуть с лица синюю кляксу, но та не поддавалась. Еще мгновение, и череп хрустнул, сминая содержимое. Тварь замерла на мгновение, будто в трансе, слегка пошатнулась и плашмя рухнула навзничь.       Удар твари о металлический пол совпал с третьим ударом контейнера о костяного некроморфа. Джейн оглянулась на Викторию, которая совершенно не успокоила эмоции за эти две секунды, оценила обстановку и заорала:       — Нет, Серас, стоп! — но было уже поздно. Четвертое движение контейнера не остановилось на потрескавшемся стекле. Коснувшись поверхности в очередной раз, короб неожиданно легко скользнул дальше, полностью вынося стекло из рамы, в фонтане осколков вылетая в открытый космос вместе с остатками монстра и взвизгнувшей от неожиданности Викторией, перевернувшейся вверх тормашками, увлекаемой потоком воздуха.       Мгновением спустя, образовавшаяся дыра затянулась полем эффекта массы, останавливая выход воздуха, но Серас это помочь уже не могло. Растерявшаяся девушка забарахталась в пространстве, мгновенно потеряв ориентацию. Возможно, кто-то более привычный к подобным условиям успел бы зацепиться за раму, но когда Виктория пришла в себя, и развернувшись увидела мерцающее синее поле, она была уже слишком далеко — даже ее фантастические возможности по преобразованию тела не могли помочь зацепиться за что-то на таком расстоянии. И с каждым мгновением она отлетала все дальше и дальше...       Айзек, в это время укрывавшийся за одним из опрокинутых контейнеров от выстрелов каких-то незнакомых четырехглазых Жнецов, видел все, хоть событие и произошло за считанные миллисекунды.       Сначала он не очень встревожился — вопреки распространенному мифу, тело человека не разрывает на части при попадании в вакуум — разница в одну атмосферу не столь велика. Мгновенная смерть девушке не грозила, а с ее способностями к полету...       Но спустя несколько секунд, когда Джейн, тихо шипя от отдачи, высунулась из-за угла, снимая Жнецов, Виктория не появилась. Еще десять, во время которых Айзек врукопашную отбивался от двух морфов, появившихся рядом — тоже.       Кларк несколько забеспокоился. Обычный человек потеряет сознание в вакууме секунд через двадцать от недостатка кислорода. Смерть наступает еще через несколько минут. Серас уже доказала, что ее сложно отнести под категорию «обычных людей», но кто знает, где проходит предел ее сверхъестественных способностей?       — Джейн, — окликнул он Шепард, — Серас — я могу...       Он был прав, когда сказал, что они неплохо сработались — во всяком случае, сейчас она поняла его с полуслова, даже не дослушивая предложения.       — Поле не пропускает только газ, ты можешь пройти, — крикнула она. Айзек коротко кивнул — он в общем-то только и хотел узнать, как пройти сквозь голубоватый щит.       Быстро мотнув головой по сторонам, он убедился, что вокруг относительно чисто, и бросился к дыре, перепрыгнув по пути тушу твари, которую прикончила Шепард, и, с силой оттолкнувшись от края рамы, задавая первоначальный импульс, нырнул в пустоту.       А Джейн, увидевшая в поле зрения сразу четырех морфов, явно нацелившихся на нее, вдруг осознала, что осталась на складе, забитом монстрами под завязку, в полном одиночестве.              Открытый космос как всегда встретил Айзека оглушающей, давящей на нервы тишиной.       Он не любил космос. Откровенно говоря, он несколько побаивался космоса. Не самого вакуума — работа в моторном отсеке корабля, например, могла быть более опасной, чем это пустое пространство — а того чувства, которое возникало, когда за спиной закрывались ворота шлюза и ты погружался в эту тишину, соединенный с привычным миром только голосом оператора в наушниках. В тот момент, глядя в вечную темноту, усеянную миллиардами огоньков, Айзека всегда посещало гнетущее впечатление мимолетности и незначительности его жизни.       В конце концов, инженер привык при выходе за пределы станции или корабля поворачиваться к пустоте спиной, концентрируясь на проблеме, которая погнала его наружу. А потом, начиная с «Ишимуры», все выходы в космос были в компании с некроморфами, и заниматься рефлексированием стало некогда.       Вот и сейчас он сконцентрировался на летящем впереди контейнере, не обращая внимания на окружение. Ну, разве что, на несколько секунд повернул голову в сторону сине-зеленого шара. После чего активировал двигатели костюма, набирая максимально возможную скорость. Серас пока не было видно — несмотря на свет автоматических огней станции, для его глаз все же было темновато — но с другой стороны, и свернуть Серас никуда не могла, так что оставалось только лететь вперед. Воздуха в костюме хватит минут на пять — максимум, что удалось выжать без установки громадных баллонов за спиной — надо найти девушку за это время.       Внезапно ИКС оповестил его о входящем сообщении.       Айзек несколько недоуменно посмотрел на иконку входящего вызова. Словно издеваясь, та вдруг мигнула, сообщая, что количество полученных сообщений увеличилось вдвое. Кларк сомневался, что его костюм настроен на те же частоты, что используют жители этой галактики — или что они вообще используют для межзвездного общения? Тогда откуда могли прийти эти сообщения...?       Айзек вздрогнул всем телом и медленно повернул голову. Рядом, постепенно появлялась из-за корпуса Цитадели, открываясь взору Кларка, темная громада «Ишимуры».       Глубоко вздохнув, Айзек открыл первое сообщение.       «Говорит «USG Ишимура», повторяю, говорит «USG Ишимура»! У наааарарагххссс.....». Аудиофайл завершился глухим стуком и легким перестуком когтей. Айзек думал, что на этом все и закончится, но к его удивлению, через пару секунд в наушниках раздался звук выстрела и какое-то шебуршание. Вслед за этим, тот же голос, странно изменившись, будто человек захлебывался чем-то, прохрипел: «Взрывай...те...». Вслед за этим раздался короткий щелчок, оповещающей о конце записи.       Содержательно.       Второй файл Айзек решил пока не просматривать — там, похоже, было видеосообщение, а он уже видел впереди болтающийся контейнер. Кроме того, у него уже было смутное подозрение по поводу того, что он увидит на этой записи.       Это действительно был тот самый контейнер — получив от Серас мощный импульс в начале своего пути, железный ящик был полон сил, энергии и желания бороздить неизведанные просторы космоса. Можно было полагать, что до встречи с каким-нибудь крупным объектом его желание будет исполняться.       Вот только Серас рядом с ним не было.       — Виктория! — с тревогой крикнул Айзек, оглядываясь по сторонам. В вакууме звук не разносится, но у Серас были наушники, так что можно было надеяться, что она его услышит, если, конечно, еще в состоянии... — Помигай чем-нибудь! Я рядом с контейнером.       Он не особо рассчитывал на то, что это сработает — в наушниках раздавались только звуки со станции — судя по всему, Шепард сейчас помощь тоже пригодилась бы...       Но внезапно неподалеку появился багровый всполох. Он был практически незаметен, но у Айзека за последние годы выработалась реакция на движения, едва улавливаемые периферийным зрением.       Он быстро направился в ту сторону, с каждым мгновением все отчетливее различая блондинку в красном костюме. Она крутилась во все стороны, барахталась, багровое нечто, появившееся у нее на месте руки, извивалось вокруг тела, напоминая торнадо, складывалось в подобие крыльев за спиной... Но что бы ни позволяло девушке летать, работало оно не по принципу реактивной тяги и, как видно, в открытом космосе было бесполезно.       Во второй руке Виктория держала снятую с плеча винтовку, и Айзек догадался, как она отлетела в сторону — решила использовать отдачу в качестве двигателя, но немного промахнулась с выбором направления.       Айзек приблизился к девушке, рывком развернув ее к себе, отобрав винтовку. Лицо Серас уже было слегка покрыто инеем, даже глаза, казалось, потускнели и остекленели, но увидев Айзека, она моргнула и виновато улыбнулась. Инфернальный огонь из нее как будто исчез, ну, или, что будет вернее, вновь скрылся где-то в глубине души.       Стоило ли удивляться тому, что она была все еще жива? У Кларка почему-то не получалось...       Он почувствовал, что что-то произошло, по всего лишь слегка изменившемуся освещению. Ну и еще по внезапно округлившимся глазам Серас. Что-то возникло между ним и огнями станциями, которые пусть и с трудом, но все же добрасывали лучик света до места, где они висели в пустоте.       Кларк быстро перебрал в голове все, что это может быть, и в его голове вдруг вспыхнуло начало их безумной беготни по складу. Точнее, то, что их вообще привело на склад.       — Ах, да, Жнецы.... — пробормотал он себе под нос.       Айзек уже знал, кого увидит, когда обернется.