Иллиум. Нос Астра.
Селина нервно притоптывала пятками, не в силах сидеть спокойно от окутывающего ее волнения. Она то и дело покусывала нижнюю губу, сжимала руки в кулаки, испуганно оглядывалась по сторонам и постоянно косилась на огромный экран, висящий над потолком зала. Когда же уже объявят посадку?! Нервозность девушки можно было понять. Весьма юная (всего шестьдесят лет) азари вполне закономерно ожидала скорого появления по ее душу группы десантниц или даже юстицара. Дело в том, что Селина была ардат-якши. Что вдвойне хуже — она была сбежавшей ардат-якши. Нет, Селина вовсе не была психопаткой, впадающей в экстаз от убийств с помощью «объятий» — примерно такой образ складывался у среднестатистического жителя Республики при словах «ардат-якши». Собственно, Селина вообще никогда никого не убивала — ее отклонение было выявлено при обычном медицинском обследовании еще в пятнадцатилетнем возрасте, а не при... несчастном случае, как это бывает иногда. Дальнейшая история девушки не была чем-то особенным — монастырь, постоянные занятия и учеба, достаточно мрачные и невнятные перспективы... Что мечтательной и романтичной азари всегда казалось жутко несправедливым. Да, окрестности монастыря были довольно живописны... но не когда любуешься ими сорок лет кряду. Да и довольно узкий круг общения весьма тяготил Селину, которой хотелось познакомиться с настоящими турианцами, кроганами, саларианцами, кварианцами, той новой расой, о которой ей было известно не так много, потому что информация, выдававшаяся ардат-якши, была весьма дозированной... Да и вообще — галактика такая огромная, разве справедливо то, что ей приходится безвылазно сидеть в какой-то глуши? Она ведь даже не причиняла никому зла, да и не собиралась этого делать. Единственное, о чем Селина позволяла себе мечтать — изобретение лекарства или что она когда-нибудь встретит азари... ну или любого другого разумного... у которой будет иммунитет к ее мутации... В общем, однажды она решилась. Честно говоря, в глубине души она и не верила, что ее побег удастся — скорее это было нечто вроде своеобразной игры, но... к ее удивлению, все вышло на удивление гладко. Дождавшись экскурсии на Невос (ардат-якши все же иногда выводили на другие планеты — чаще всего это были либо Тессия, для знакомства с родиной азари, либо Невос — планета известная своими пляжами. Последняя всегда воспринималась азари намного радостней, чем унылые перемещения по бесконечным храмам), Селина улучила момент, когда воспитатели отвлеклись на небольшой конфликт между другими подопечными, и... просто сбежала, затерявшись в толпе космопорта. Скорее всего, свою роль сыграло то, что от примерной (насколько могут быть примерными подростки) азари никто и не ожидал подобного, хотя и в этом случае погоня, скорее всего, была выслана незамедлительно... Тем не менее, удача сопутствовала Селине. Ей пришлось взломать банкомат (с техникой азари всегда умела находить общий язык. Чему только не выучишься за сорок лет сидения в замкнутом пространстве хотя бы ради того, чтобы получить нормальный доступ в экстранет... Ну ладно, к некоторым определенным сайтам в экстранете... Вспоминая о той ночи, Селина почему-то жутко синела и невольно поплотнее сжимала колени) и вытащить немного кредитов, после чего девушка купила перочинный ножик, новую одежду и незарегистрированный омнитул и опрометью бросилась в туалет. Там она убедилась, что кроме нее в помещении никого нет, заперла входную дверь и остановилась перед зеркалом, быстро выскользнув из платья, ручейком скользнувшего на пол, и замерла, набираясь решимости. Несмотря на то, что их монастырь по сути был скорее закрытой школой (действительно опасные ардат-якши содержались в иных местах и условиях), кое-какие меры предосторожности все же соблюдались и здесь. На лодыжке девушки болтался не имеющий замка тонкий браслет, со встроенным маячком. В общем-то, это была одна из тех причин, по которым воспитатели не то чтобы сбивались с ног в ее поисках - были уверены, что Селина никуда от них не денется. С другой стороны, как только она разрежет браслет, датчик сообщит об этом, а ее конвоиры поймут, что дело действительно серьезное и бросятся к последнему известному месту дислокации ардат-якши. И тут уже, если ее поймают, сказочкой "потерялася я" и каким-нибудь символическим наказанием в виде месяца дежурств на кухне, она не отделается... Коротко вздохнув, Селина присела на одно колено, протискивая между ногой и браслетом обжегшее кожу жутковатым холодом лезвие, и принялась пилить прочный материал. Перочинный ножик для подобной работы подходил не очень, но все же секунд через тридцать снятый браслет, тревожно мигающим красным, полетел в мусорный бак, прикрытый выброшенным туда же платьем. Селине лишь оставалось пожалеть, что замаскировать следы произошедшего здесь более тщательно ей вряд ли удастся. Селина быстро поправила новое одеяние, крутанувшись перед зеркалом, проверяя, что ничего в ее гардеробе внимания не привлекает, и, глубоко натянув капюшон (что из-за отростков на голове было крайне неудобно. Азари вообще не очень любили головные уборы), озираясь, вышла из уборной, двинувшись в сторону порта. Там она наткнулась на группировку «Затмения», состоящую преимущественно из азари, которые согласились за всю оставшуюся у нее сумму кредитов подкинуть ее до их места назначения — Иллиума. Удивительная цепь удачных совпадений. И вот она здесь, нервно озирающаяся, ожидающая неминуемой кары. Последние два дня ей приходилось взламывать банкоматы, в надежде наскрести необходимую сумму (про себя она решила, что когда-нибудь вернет банкам все украденное). Когда-то удавалось, когда-то нет, но на данный момент ей удалось собрать кредитов на поддельные документы (Иллиум — столица бюрократичных воров) и билет в системы Терминуса, где, как она считала, найти ее уже будет невозможно. Экран приветливо мигнул, объявив посадку на рейс Селины. Девушка поднялась с места, вновь неуверенно оглянувшись по сторонам. Никто не спешил к ней с шокерами, нигде не было видно одинокой фигуры, перед которой невольно расступается толпа — юстицаров всегда окружала странная аура, не имевшая никакого отношения к биотике... И в глубине души Селина не была этому рада. Да, она могла лететь в Терминус, но... большой мир пугал ровно в той же мере, в какой и манил. Что она будет там делать? Танцевать у шеста? Станет наемником? Купит новые документы и попытается притвориться обычной азари и устроится секретарем в какую-нибудь из корпораций на Новерии? Да и за эти два дня Селина наслушалась достаточно историй о какой-то войне с какими-то Жнецами — как бы не вляпаться в историю... Какая-то часть разума Селины очень хотела, чтобы отряд десанта все же появился — и лишил ее необходимости делать выбор и принимать на себя ответственность за свою дальнейшую жизнь. Игра в побег зашла достаточно далеко... Селина прошлась немного по залу, добравшись до обзорной площадки и облокотившись на поручень, разглядывая открывающийся вид на Иллиум. Шикарный вид, надо признать. Ну где такой увидишь в монастыре, кроме как на голограммах? «Если не пойду, то буду жалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь», — после нескольких минут раздумий необычайно четко определила Селина, даже кивнув своим собственным мыслям. Выпрямившись, она поймала свое слабое отражение в стекле и слегка улыбнулась. Кто знает, может когда-нибудь она действительно встретит того, с кем сможет... Странная вспышка где-то далеко за стеклом отвлекла внимание Селины от собственных мыслей и заставила всмотреться вдаль. Первые несколько секунд ничего не происходило, и азари даже решила было, что ей показалось, но тут пространство разрезала новая полоса света. «Молния?» — нахмурилась Селина. — «В такую погоду? О! Еще одна...» Вслед за третьим разрядом уже почти мгновенно появился новый... и новый... и новый... Буквально через три секунды молнии уже хлестали потоком, почему-то все концентрируясь в одной зоне, возникая из ниоткуда. Селина неуверенно попятилась — да, она была относительно далеко, но кто знает... А вот остальной народ в зале начал, громко переговариваясь, наоборот подтягиваться к окнам, наблюдая за странной аномалией... Долго безумная светопляска не продолжалась. Всего секунд пятнадцать с появления первой молнии, и очередной разряд вдруг разросся до невообразимой величины, заливая все вокруг нестерпимым светом. Толпа ахнула, дергаясь в стороны, закрывая глаза. Селина тоже резко отвернулась, заслонившись локтем... Когда она вновь взглянула в окно, глаза ее стали размером с два блюдца. В воздухе невесть откуда появилась темная громада, похожая на дредноут турианцев (Селина совершенно не разбиралась в кораблях), висевшая метрах в ста над землей... Недолго висевшая — в тот же миг корабль рухнул вниз, разрушая десятки зданий, поднимая огромную волну бетонной пыли... Но, словно этого было мало, дредноут еще и продолжил двигаться вперед — совершенно не сравнимо с космическими скоростями, но городу под этой горой металлолома было совершенно наплевать. И двигался он ровно на небоскреб, в котором была Селина. Толпа, тоже осознав сей интригующий факт, дружно взвопила нечто невразумительное и бросилась в обратную сторону от окна. Некоторые, самые умные, рванули к стоянкам аэрокаров (машины уже начали стартовать, некоторые с существенным перегрузом — разумные чуть ли не запрыгивали на крыши и виснули на дверных ручках), другие к лестницам, самые... странные остались ждать лифтов. Селина же сначала вжалась в стену, пропуская мимо себя основную массу, никуда особо не торопясь. Скорость неумолимо ползущей горы металла, уже полностью скрытого пылевым облаком, была достаточно велика. Аэрокара у нее не было, а в такой толчее хрупкой девчушке вряд ли удастся отвоевать себе место под солнцем. Вместо этого она лишь покрепче вцепилась в поручень. Корабль двигался вперед с элегантностью стального катка. Дважды он задевал небоскребы — кучи камня, смешанного с металлом и стеклом, грохались на корпус, существенно замедляя громаду, но было очевидно, что она доползет до здания порта. Первой все же добралась пыль — густое серое облако взметнулось вверх, закрывая обзор. Неизвестность делала все в разы страшнее. Едва подавляя в себе желание начать всхлипывать и поскуливать, Селина, ощутимо дрожа, опустилась на колени, намертво вцепившись в перекладину, будто это могло ее спасти от падения здания. Столкновение произошло еще пять секунд спустя. Титаническая волна дрожи прокатилась по зданию, опрокидывая находящихся внутри, вслед за чем небоскреб ощутимо накренился... Как в этот момент Селина не умерла от инфаркта или от поднявшегося визга — она и сама не понимала. Стекло рядом треснуло, осыпая ее сотней осколков, впуская внутрь пылевое облако и влажный горячий воздух планеты, не искаженный кондиционерами и фильтрами. По полу поползли мелкие предметы, на мгновение здание замерло в шатком равновесии, будто раздумывая, стоит ли продолжать начатое движение и... все замерло. Селина неуверенно подняла голову, щурясь от пыли. Пол все еще находился под небольшим углом, но больше движения не было — если не считать поднимающихся на ноги разумных. Азари облегченно перевела дух... Здание дрогнуло снова, просев еще на десяток сантиметров. На этот раз Селина даже не успела испугаться — откуда-то сверху на нее грохнулось что-то тяжелое, мгновенно выбивая девушку куда-то в темноту...* * *
Полицейский кар медленно кружил над кораблем. Детектив Анайя покосилась на огромную полосу разрушения, оставленную за дредноутом и с некоторой ненавистью вновь окинула взглядом корабль, нос которого утонул в опасно накренившемся небоскребе. Разумеется, крушения кораблей на обитаемых планетах случались и раньше, но во-первых никогда это не были дредноуты, а во-вторых, все экипажи тех кораблей старались предупредить население городов, заставляя немедленно эвакуироваться. От этого же не было ни звука. На полосе разрушения уже копошились десятки машин, отсюда кажущиеся совсем крошечными. Со стороны могло показаться, что там идет продуктивная работа, но Анайя слишком хорошо знала Иллиум, чтобы так обманываться. На этой планете, по сути, у муниципальных сил было не так много власти — корпорации подминали под себя все и всех. И сейчас там, внизу, копались лишь спешно вызванные службы безопасности корпораций, пострадавших при инциденте. Те вытащат из под развалов своих сотрудников, выплатят им страховку и... все. Проблемы остальных их не волнуют. Полиция же... конечно сделает все возможное — к месту крушения уже стягивались все силы, как городских служб, так и спасателей — но столкновение с толпами разных группировок эсбэшников неизбежно, а там уж черт знает как все выйдет. Сама Анайя вместе со своей напарницей прибыла на место первой — их участок находился неподалеку — и получила приказ осмотреть сам корабль — пока от корпораций была хоть какая-то польза на развалинах, соваться к ним не стоило. — Кажется мне, что лучше бы капитану оказаться мертвым, — пробормотала себе под нос Анайя, рассматривая огромную гравировку на борту корабля, и поймала на себе понимающий взгляд своей напарницы — Ниссы. Законодательство азари, особенно на Иллиуме, довольно либерально, но после стольких смертей... если следствие установит вину экипажа — тому будет очень плохо, но капитану лучше вовсе не попадать в руки азарийского правосудия живым. — Как думаешь — турианцы или люди? — кивнула ей Нисса, не отрывая рук от штурвала. — Сейчас узнаем, — тихо проговорила Анайя, наставляя камеру омнитула на надпись на корабле. — Алфавит людей. Люди. Ну конечно, — тихо фыркнула она. Она взяла с приборной панели небольшую коробку передатчика и переключилась на общую частоту. — Борт USG «Ишимура», вас вызывает полиция Нос Астры, как слышите меня, прием? Тишина. Анайя переглянулась с неуверенно-вопрошающе выгнувшей бровь Ниссой и вновь повторила обращение. И вновь через десять секунд. И еще через десять. — Смотри, — привлекла ее внимание Нисса, — Там один из шлюзов открыт. Заглянем. — Только осторожно, — буркнула Анайя, не слишком уверенная в необходимости подобных действий. Пылевое облако все еще скрывало большую часть дредноута. Она поймала глазами второй полицейский кар, летающий с другой стороны от «Ишимуры» и передала второй паре полицейских свои планы. Кар начал медленно спускаться, зависнув перед черным провалом в корпусе, и врубил фары. Несколько секунд Анайя и Нисса напряженно всматривались в темноту, ничего не различая. Но несмотря на то, что ничего странного или страшного (или чего бы то ни было вообще) не происходило, Анайя почему-то чувствовала странную неуверенность. Точнее, чем больше она над этим раздумывала, тем меньше ей хотелось находиться здесь, практически без поддержки, в ожидании неведомо чего. Она сглотнула подошедший к горлу неприятный комок и повернулась к Ниссе, внезапно севшим голосом начав: — Может... Что-то с визгом вылетело из темноты шлюза. Неведомая тварь разом перемахнула через пятнадцать метров, отделяющие шлюз и кар, приземлившись точно на капот, скользя по покатому металлу. Мгновением спустя оно выпрямилось, давая азари рассмотреть гуманоидную фигуру, с руками-лезвиями и странно оплывшими чертами лица. Завизжав, тварь вскинула лезвия и быстро опустила их на лобовое стекло. Костяные клинки безобидно щелкнули по армированному стеклу, зато тварь, не удержавшись на ногах, поскользнулась, и свалилась с капота, мгновенно исчезнув где-то в пылевом облаке внизу. Все произошло так быстро, что Анайя даже не успела моргнуть от неожиданности. — Что это было? — ошарашено повернулась азари к напарнице. Та ответила ей не более просветленным взглядом. Впрочем, возможность полицейским поразмышлять над ответом на этот вопрос не дали — в тот же миг из шлюза выпрыгнуло что-то еще. Что-то более быстрое, двигающееся с такой скоростью, что азари даже не могли различить очертаний этого существа. Но избрало целью оно все тот же капот машины. Кар клюнул носом от удара, азари раздраженно чертыхнулись, приложившись лбами о приборную панель, после чего вскинули голову, рассматривая таинственное существо, оказавшееся... человеком. Достаточно миловидная блондинка приветливо улыбнулась и вскинула кулак, опуская руку на стекло. Хрупкой девушке удалось сделать то, что не смог монстр — проломить в армированном стекле огромную дыру. Нисса зажмурилась, спасаясь от осколков, а Анайя принялась царапать кобуру, не в силах выхватить пистолет из неудобного положения. Блондинка же, не обращая внимания на ее попытки, сунула голову в дыру: — Корабльопасеннемедленносообщитевсеморганизуйтепериметрстреляйтепоконечностямнеподходитеблизкотамобелискесличувствуетеголовнуюбольбегите!!! — на одном дыхании выпалила блондинка, вслед за чем, быстро вырвалась наружу и рыбкой нырнула с капота в пылевое облако, вслед за монстром. Высота была проигнорирована. — Ладно, хрен с ним с монстром, — выдохнула Анайя. — Что было это ? — Она кажется сказала что-то... — пробормотала Нисса. — Ты разобрала что-нибудь? — Пару слов, вроде бы... — мотнула головой детектив. — О богиня, уходите оттуда! — вдруг завопила рация, связывая их со вторым полицейским каром. Глаза Ниссы округлились и она рванула штурвал на себя раньше, чем успела сообразить, кто именно это сказал. Машина резко взмыла на безопасную высоту. Анайя до боли в глазах всматривалась в пылевое облако, стараясь разглядеть, что так испугало их коллег, но первой опасность заметила Нисса. Она ткнула напарницу в бок, привлекая ее внимание и указала на корабль (в общем-то Анайя заметила бы это сама, если бы обратила внимание на дредноут, а не искала бы опасность исключительно вокруг него) Из огроменной дыры в корпусе корабля медленно выкарабкивался один из Жнецовских Разрушителей. Небольшой кораблик в сто пятьдесят метров длиной совершенно не смотрелся на фоне полуторакилометрового гиганта, навевая ассоциации с каким-то моллюском, выбирающимся из пещерки под огромной скалой... Анайя тихо ахнула, мысленно прощаясь с жизнью. Если Жнец сейчас полоснет по ним из главного орудия... ну, защиты у полицейских каров нет даже от тяжелого вооружения пехоты... Рассеивающаяся пыль же выдала несколько более интересных подробностей. Жнец не выбирался из корабля — скорее он просто лежал на боку, слегка шевеля одной механической лапкой, слегка смещаясь от этого. Корпус машины был существенно помят, пластины брони повисли на «ниточках», демонстрируя потухший, слегка искрящий «глаз» главного орудия... — Да он же... в хлам! — радостно воскликнула Нисса. Несмотря на подобную — правдивую — оценку его состояния, Жнец все же нашел в себе силы подняться. Резкий рывок (видимо, ядро массы было не повреждено, если позволяло ему делать подобные трюки) и Разрушитель вернулся в относительно вертикальное положение, разорвав какие-то потоки органической дряни, охватывающие его корпус, гордо возвысившись над окрестностями... готовый рухнуть назад от малейшего толчка. — Надо его вырубить, пока он не позвал подмогу, — пробормотала себе под нос Анайя. Словно в такт ее словам, несколько десятков механизмов по всему корпусу пришли в движение, выводя на свет достаточно внушительные орудия (полагаю, на «Ишимуре» должна быть все же больше чем одна противометеоритная пушка. Хотя бы из-за радиуса охвата — прим. автора). Четыре пушки мгновенно крутанулись на месте, уставившись на Жнеца. Залп! Десятки синеватых импульсов рванули к машине, мгновенно превращая Жнеца в подобие швейцарского сыра, разнося в пух и прах! Анайя даже не заметила сверкание щита — возможно, был отключен, чтобы освободить мощности для уменьшения массы Разрушителя и держать его в вертикальном состоянии. В общем, восстание машины продлилось недолго — от силы секунд двадцать. Детектив облегченно вздохнула. Кажется, все проясняется — дредноут был атакован силами Жнецов, из-за чего был сильно поврежден и упал сюда... Вполне возможно, что команда сейчас сражается с абордажной командой... Хотя странное появление корабля все еще не вписывается ни в какие схемы. Пушки крутанулись еще раз. Часть из них перешла в режим патрулирования, а вот две из них уставились на парящие в воздухе патрульные машины. Слова «Что?!», «О, Богиня!», и «***!!!» смешались в голове Анайи, взрываясь в причудливом коктейле, странным образом подстегивая сердце разносить выплеснувшийся в кровь адреналин по организму, прочищая сознание. Решение было найдено только одно и, не колеблясь ни секунды, детектив потянулась к водительскому месту, ткнув в кнопку отключения двигателей. Краем глаза она уловила синеватую вспышку в том месте, где только что был второй кар. Вслед за этим до нее докатился отзвук взрыва, скорее не услышанный, а просто отмеченный. Их собственный кар, лишившись поддержки ядра массы клюнул носом, резко заваливаясь вперед — из-за двух пусть спортивных, но все же не бесплотных азари центр тяжести кара был слегка смещен; сама Анайя резко согнулась пополам, зажимая голову между коленей и прикрываясь руками. За то мгновение между выключением двигателей и попаданием заряда кар успел пролететь сущие сантиметры. Именно они их и спасли. Очередь синих вспышек пролетела над головами азари, начисто снося крышу. Короткий полет. Чуть более короткое обращение к Атаме. Удар. Анайя пришла в себя через несколько секунд от протяжного визга. С трудом разогнувшись, она покосилась в сторону, увидев Ниссу, уткнувшуюся носом в руль. Что издавало визг, было непонятно — азари была без сознания. Столь же медленно — Анайя уже чувствовала, как поскрипывают кости, а по всему телу наливаются синяки — она повернула голову в противоположную сторону. Слегка размытое зрение не давало ей в полной мере увидеть, что именно происходит, но, кажется, кого-то расчленяли... пусть... она берет отпуск... и больничный... Кажется, детектив вновь отключилась. Вновь вынырнув из темноты, она осознала, что находится все в том же положении — смотрит на улицу. На этот раз зрение изволило показать ей чуть больше — уверенно направляющуюся к ним блондинку. «Человек. С корабля.» — лениво подумала азари. В тот же миг скорость мышления подпрыгнула до прежних высот: — «С корабля, который нас чуть не убил! Враг!». Рука привычно дернулась к кобуре, но... на этот раз знакомое движение отозвалось вспышкой боли, помутневшим сознанием и осознанием того, что сейчас она умрет — опередить блондинку, способную крушить бронированные стекла кулаками она не успевала. Слуха коснулся скрежет раздираемого металла. Анайя почувствовала, как ее бережно вытаскивают из машины. Вместе с креслом. Вновь открыв глаза, она поняла, что сидит у бока кара. Позади раздавался похожий скрежет. Через несколько мгновений появилась и блондинка с Ниссой на руках. Ее она уложила на землю — у напарницы состояние было похуже, чем у самой Анайи. — Жива, — коротко осмотрев азари, сообщила девушка, ответив на невысказанный вопрос Анайи, — Очнется ли — не знаю. Она протянула детективу коробочку рации. После чего потянулась к ее кобуре, вытащив пистолет. Азари не смогла бы сопротивляться, даже если бы захотела. Но блондинка не оправдала опасений — просто зажала рукоять оружия в руке самой Анайи. — Предупредите всех, — проникновенно произнесла девушка, заглядывая ей в глаза. — Делайте свою работу. Стреляйте им по суставам, если они придут раньше, чем я вернусь за вами. Она вдруг поднялась на ноги, вглядываясь куда-то в сторону покосившегося небоскреба. Анайе почему-то показалось, что она даже принюхивается к чему-то. — Не знала, что люди так умеют, — вдруг зло усмехнулась азари, сама неведомо чему. Блондинка опустила на нее взгляд, внимательно рассматривая инопланетянку (хотя на этой планете инопланетянкой считалась бы она сама) несколько секунд кряду. — Они не умеют, — наконец коротко отозвалась она. Вслед за чем сорвалась с места, исчезнув из поля зрения детектива. Та несколько секунд переваривала ответ, а потом отбросила несвоевременные мысли, и поднесла к губам рацию. — Говорит детектив Анайя, кар 713, мы подверглись нападению со стороны «Ишимуры», повторяю...* * *
Селина медленно открыла веки, не решаясь пока делать резких движений. Она не знала, что огрело ее по голове, скорее всего, этот вопрос так и останется одной из нерешенных тайн мироздания, но старалась быть благодарной хотя бы за то, что не полетела из окна вверх тормашками после потери сознания. Аккуратно подняв руку, она ощупала висок, морщась от прикосновений, решая, стоит ли подниматься — или все же стоит дождаться спасателей. Кто знает, что у нее за травма, с головой не шутят, с другой стороны, официальные службы раскусят ее липовые документы при более тщательной проверке и тогда — прощай, о дивный новый мир... Пока она раздумывала, ее щеки вдруг коснулось что-то теплое. Поглощенная собственными ощущениями девушка даже не сразу заметила это, но осознав, как-то внутренне напряглась. Все внутренние инстинкты, получая информацию от обоняния и осязания уже на подсознательном уровне выдали результат анализа, но разум был более инертен, особенно после сотрясения мозга. Рука азари медленно вернулась в прежнее положение на полу, ощупывая окружающее пространство, раз за разом погружаясь в вязкую жидкость. Тугой ком неприятных ощущений сформировался где-то в животе Селины, но прежде чем предпринимать какие-то действия, она все же решилась открыть глаза. Ее взгляд тут же уткнулся в пустые глаза азари, лежащей рядом. Еще не до конца осознающая происходящее, Селина слегка дернула головой, спускаясь взглядом по телу бедняжки... что не заняло много времени — ниже ребер у азари ничего не было. Кровь лужей расползалась вокруг нее — слишком быстро, возможно, сердце еще работало какое-то время выталкивая синюю жидкость из остатков организма... Только через несколько секунд в голове Селины, наконец, что-то щелкнуло, и она завизжала, перевернувшись на спину, забарахтавшись на месте, одновременно стараясь отползти от тела и отряхнуться от синей крови. Она остановилась только когда уткнулась спиной в ограждение, отделявшее ее от бездны, и только после этого подняла голову, остекленелым взглядом осматривая остальной зал. Тел было не так уж много — возможно, большая часть разумных все же успела покинуть этот этаж. Но даже с таким небольшим количеством неведомые монстры ухитрились превратить огромный зал в декорацию к фильму ужасов. Очень-очень-очень страшному фильму ужасов. Движение было в двух местах — по центру слегка перемещалось из стороны в сторону какое-то существо, в лохмотьях неизвестной формы, руки которого превратились в огромные клинки. Ах, да, а еще у него не было головы — но сей досадный факт никак не отражался на его действиях; судя по всему, большая часть ран была нанесена именно его костяными лезвиями. Селина едва сдержала всхлип, быстро зажала себе рот ладонью, так на всякий случай, и быстро заперебирав ногами, добралась до ряда стульев, спрятавшись под ними. Не бог весть какое укрытие (вообще никакое), но до того монстр не обратил внимания на лежащую без сознания девушку, может, если она притворится мертвой... Замерев на полу и изо всех сил стараясь сдержать мелкую дрожь, колотившую ее так, что зубы невольно выдавали партии степа, Селина постаралась вглядеться вдаль — второй монстр, больше похожий на какого-то ската, прыгал где-то на другом конце зала. На ее глазах монстр подобрался к телу одной азари. Селина сжалась в комочек, сдерживая всхлипы — она знала эту азари. Она продавала ей билет, была очень приветливой и угостила шоколадом, сказав, что ей его принес один навязчивый поклонник-человек, который так и не смог уяснить, что та не любит молочный шоколад. Селина была только рада, мигом умяв плитку, и еще долго с горящими глазами расспрашивая азари о разных расах. И, в отсутствие посетителей, та была очень рада поболтать с юной наивной соплеменницей... Монстр прыгнул на тело азари, бесцеремонно вцепившись ей в шею. Селина дернула головой, стараясь отвести взгляд, но что-то мешало ей, заставляя смотреть жуткий спектакль до конца. Она так и не поняла, что сделал монстр — просто через несколько секунд он отлетел в сторону, направившись к другому телу. Несколько мгновений ничего не происходило, и Селина даже начала в какой-то мере успокаиваться, но вдруг тело азари неожиданно выгнулось дугой, зайдясь в каких-то конвульсиях! Выглядело это так жутко, что Селина невольно вскрикнула, совершенно позабыв о том, где она. Зря она это сделала. Монстр, похожий на человека, резко развернулся (непонятно почему — ушей-то у него тоже не было), явно нацелившись на место, где залегла Селина. Та вновь взвизгнула, попыталась вскочить на ноги и больно приложилась головой о стулья. Недавняя травма не давала о себе забыть — короткая вспышка боли на время заставила ее отрешиться от всего мирского, в том числе и от страшной твари, несущейся к ней во весь опор. Когда Селина пришла в себя, монстр был уже совсем рядом, наклоняясь к ней. С коротким вскриком (а чего уже таиться-то), та выкатилась из-под стульев с противоположной стороны и вскочила на ноги. Увы, это ей ничем не помогло — монстр мгновенно перепрыгнул рядки сидений, оказавшись между азари и спасительным выходом, вскинув клинки, то ли надеясь на дружеские обнимашки, то ли планируя перерезать девушке горло. Селина затравленно огляделась по сторонам, отступая шаг за шагом от неспешно, но уверенно наседающего монстра. Выхода, кажется, не было — с одной стороны стена, с другой ряды кресел, которые можно перепрыгнуть — но тварь уже показала, что обладает вполне впечатляющей грацией, ловкостью и скоростью — так что Селина просто не могла бы заставить себя повернуться к этой штуке спиной, пусть и на мгновение. Шанс был один. Коротко вздохнув, Селина попыталась вспомнить все, чему ее учили на занятиях по биотическому контролю. Увы, последние едва начинались только в пятьдесят лет — у малолетних азари просто не накапливалось достаточно нулевого элемента в организме для каких-то серьезных упражнений — да и сейчас дела обстояли не лучше. К тому же Селина откровенно филонила на занятиях. Программирование всегда нравилось ей гораздо больше... Но что делать? Короткий вздох — жалкая попытка восстановить душевное равновесие — получился больше похожим на жалобное всхлипывание. Синеватая дымка, окутавшая руки, то и дело срывалась, то пропадая, то разгораясь до насыщенных оттенков, никак не желая оставаться на необходимом уровне концентрации. Нужный мнемонический жест, для простейшего биотического приема, никак не желал складываться, словно конечности сговорились с монстром, планируя избавиться от нерадивой хозяйки. Селина хотела назад в монастырь. Она вытерпит любое наказание, даже перевод в заведение с более строгим режимом — лишь бы ее забрали отсюда. Слезы катились из глаз, смешиваясь с остатками чужой крови на плече, но девушка даже не ощущала этого — весь ее мир сократился до приближающегося монстра и трясущихся рук, никак не формирующих нужную фигуру. Подошвы скользили по зеленоватой жидкости — рядом убили саларианца, но раньше испуганно вскрикнувшая и отскочившая бы азари сейчас могла бы пройтись по батальону мертвецов и даже не заметить этого. Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда... Живой. Сорвавшийся с рук шарик был настолько жалким, что над ним хором смеялись бы десятилетки. Эффект от него был не лучшим — даже ее собственная пощечина заставила бы монстра отклониться на большее расстояние. Синее сияние вокруг тела азари померкло. Девушка бессильно опустила руки, подавив желание упасть на колени — даже эта жалкая мелочь в условиях стресса выпила из нее все силы. В поясницу уперся поручень ограждения. Дальше — либо прыгать, либо бросаться на клинки монстра. Селина всхлипнула в последний раз, проглотила слезы и сделала все то, что ей оставалось. Завизжала во весь голос. Ее крик смешался с сотней таких же, исходивших с каждого этажа этого небоскреба.