USG «Ишимура»
Путь по крыше «Ишимуры» оказался на удивление безопасен. Никто не кидался из вентиляционных шахт, никто не вел огонь на подавление, загоняя в узкий проход. Небольшое неудобство от магнитных ботинок было вполне преодолимо, а вид на открытый космос и кусочек Иллиума и вовсе искуплял все. Вот только Вега все время оглядывался назад. Дело было не в том, что он беспокоился за полудемона — тут уж стоило больше переживать за наемников. В некотором роде Джеймса весьма уязвляло осознание того, что без Данте выйти из той ситуации без потерь, скорее всего, не удалось бы. Неужели он не способен провести одну простую операцию? Да, Данте вроде как был в его группе, но что если бы в его отряде не оказалось полудемона, чудом заброшенного в эту вселенную? Конечно, на стороне Джеймса были некоторые извиняющие его факторы, но сам Вега не собирался делать себе таких поблажек. Раздумывая над этим сейчас, он понимал, что должен был повести отряд по-другому, и контакта с наемниками вполне можно было избежать... Впрочем, вопросы самокопания можно было отложить на потом; единственная причина, по которой Вега задался ими именно сейчас — уж очень спокойная дорога. Когда человек ничем не занят, лишние мысли так и лезут в голову. Путь до будки управления орудийной системой занял довольно приличное количество времени — передвижение с магнитными ботинками существенно отличалось от обычной ходьбы. Единственной, кто не испытывал никакого затруднения была СУЗИ, в чем не было ничего удивительного. Предупредительный крик Айзека прозвучал в наушниках как раз, когда Алиса разбиралась с замком двери, которую, судя по виду, никто не открывал десятилетиями. Хотя, быть может, это было лишь следствием крушения. — Некроморфы очнулись! — Что?! Откуда ты… Маленький отряд вслушивался в переговоры Шепард, которая явно куда-то бежала, и Кларка, который явно отвлекался на какое-то более интересное занятие. — Сигнал Обелиска пропал. — Просто пропал? Разве он не должен был вернуться к промыванию мозгов? — Очевидно, нет. Но морфы будут проблемой и сами по себе… Со стороны Шепард раздался легкий выдох, словно она куда-то запрыгивала. — Ты думаешь?! — слегка запыхавшись, с нескрываемым сарказмом отозвалась она на реплику Айзека. — Что там с центрифугой? — Работаю, — коротко буркнул инженер. — А с орудиями? — Заходим в центр управления, — отозвался Джеймс. Это в буквальном смысле было именно так — Вега как раз перешагнул порог, зайдя в небольшое темное помещение. Никакого шлюза, отделяющего выход в открытый космос от рабочего пространства, не было — как и по всей остальной «Ишимуре». Что было довольно странно — получалось, что при каждом выходе в космос, корабль терял несколько кубометров воздуха — но вникать в особенности кораблестроения в мире Айзека никто не хотел (а Алиса, возможно, и так знала причину подобного дизайнерского решения). Когда дверь захлопнулась за идущей последней Лиарой, а в стенах загудели механизмы, восстанавливающие атмосферу, автоматически зажглись лампы, освещающие небольшое помещение с единственной огромной компьютерной панелью и двумя дверьми. Больше ничего. Видимо, сюда действительно заходили нечасто. Пока СУЗИ уверенно направилась к пульту управления, Джеймс подошел к противоположной двери, ударив кулаком по голограмме замка, и выглянул из комнатушки. За дверью, как и предсказывала Винсент, была лишь служебная лестница для техников. Благодаря решетчатым ступеням, просматривалась она практически до самого низа, при каждом шаге дребезжала, словно локомотив, идущий по зубчатым рельсам, была очень узкой — пройти можно было бы только по одному — с короткими пролетами, в общем, достаточно неудобной для обороны от морфов. — О, — раздался за спиной Веги приятный электронный голос. Джеймс полуобернулся к СУЗИ, внимательно изучавшей внутренности уже полуразобранного пульта (андроид, не мудрствуя лукаво, просто оторвала прикрывающую крышку). — Проблемы? — поинтересовалась Винсент, озвучив вопрос, мелькнувший в голове у Веги. — Прошу прощения, — вздрогнула электронная девушка, словно очнувшись. Ее пальцы принялись очень быстро перебирать многочисленные провода, и касались схем, будто отслеживая нужные пути потоков информации. — В моей базе данных проходила переоценка смыслового значения фразы: «о, святой ежик, что это за фигня!». Все выглядит таким… совершенным в своем примитивизме… — Ты еще нос повороти, — фыркнула Алиса, явно задетая такой оценкой технологий своего мира. — Зато оборудование надежное. За шестьдесят лет эксплуатации лишь один серьезный ремонт в доке. Это как с молотком — и свои функции выполняет, и сломать почти невозможно… — Так ты сможешь подключиться? — перебила Винсент Лиара, с тревогой наблюдая за андроидом. — Прошу вас, доктор Т’Сони… — отозвалась СУЗИ. — Я же взломала систему крейсера Коллекционеров… — Это не означает «да». — Это не означает «нет», — парировала СУЗИ. Она вновь пробежалась по всей электронной начинке, коснулась своего запястья, на котором открылось нечто вроде небольшого кармашка, из которого андроид вытянула несколько тонких проводков, которые принялась быстро подключать к электронике «Ишимуры». Обычно, благодаря стандатизированным протоколам, СУЗИ удавалось подключаться к любым системам через беспроводную связь, но на «Ишимуре» подобных излишеств не было. К счастью, «Цербер» при создании робота-шпиона старался предусмотреть все варианты развития событий. «Ишимура» была еще не худшим вариантом, к которому готовились гениальные, но слегка безумные ученые — «планетарный потрошитель», по крайней мере, создавался людьми и принципы работы как аппаратного, так и программного обеспечения были достаточно понятны. Подключившись, СУЗИ активировала и сам пульт. Кнопки вспыхнули разноцветными огоньками, попытался заработать и голографический экран, но его СУЗИ сразу же вырубила — ей для работы он был не нужен. Как она и предсказывала самой себе, процесс взлома мгновенно наткнулся на метафорические скалы. Работа через программы-конвертеры с совершенно иной программной структурой требовала изрядных ресурсов. Подключиться напрямую с «Нормандии» СУЗИ не могла, так что тело доктора Евы сейчас играло роль своеобразной «антенны» для искина. И его пропускная способность также сказывалась на процессе выполнения работы. В общем, если по меркам людей все происходило относительно быстро, то СУЗИ, которой к тому же приходилось в процессе еще и дорабатывать конвертеры и протоколы передачи информации между системами, была крайне недовольна скоростью процесса. — Четырнадцать минут, сорок семь секунд, — выдала она приблизительную оценку через минуту работы. — Мисс Винсент, прошу вас оставаться рядом со мной, введите свой командный код, когда я попрошу… — Разве было бы не проще, если бы я просто сказала бы его тебе… — Нет, — коротко отрезала искин, не желая вдаваться в подробности. Пробирающий до костей визг раздался откуда-то снизу, с лестничной клетки. Одновременно с ним, чудо архитектурной мысли, по какому-то совпадению названное лестницей, заходило ходуном, оглашая окрестности звонким цоканьем костяных когтей о металл. — Иначе было бы неинтересно, а? — невесело усмехнулся Джеймс, проверяя «Тайфун». После чего перевел взгляд на Винсент. — Как думаешь, морфы смогут добраться сюда по «крыше»? Та неопределенно дернула плечом. — Не знаю, не видела. Но они мертвые, так что вряд ли будут испытывать трудности с атмосферой. В любом случае — эта комната слишком маленькая, для того, чтобы мы четверо могли спокойно отстреливаться здесь. Тем более, что у тебя пулемет, — добавила она, поняв мысли лейтенанта. Тот кивнул и перевел взгляд на Лиару: — Идем Т’Сони. Попробуем сдержать их на лестнице… Ты уже можешь создавать новые барьеры?***
Тонкий луч света, исходящий от фонарика на карабине, неожиданно выхватил из темноты остановившийся вагончик. Насторожившаяся Шепард на мгновение замерла, предчувствуя подвох, но никакого шума до нее не доносилось. Странно — по ее прикидкам бежать ей было еще минут десять. К чему эта внеплановая остановка? Хотя, признаться, в глубине души Шепард была рада остановке. Откровенно говоря, всего недели после произошедшего на Цитадели, было слишком мало для того, чтобы восстановится полностью. Сейчас ее колено было плотно обмотано эластичными бинтами, на ребрах был специальный корсет, а рука заключена в тонкий, но очень прочный лубок. Броня поверх всего этого добра, хоть и со включенными сервоусилителями, все же здоровья тоже не прибавляла. Но о состоянии Шепард знали только Лиара и доктор Чаквас, и даже они не могли остановить ее от участия в операции. В конце концов, особых трудностей в ней не предвиделось… В общем, за время не такой уж длительной пробежки, Шепард успела сильно сбить дыхание, прочувствовать возмущение суставов и сейчас была рада тому, что вскоре придется замедлить темп, осторожно выглядывая из-за каждого угла. Почти добравшись до вагончика Шепард отключила свет и перешла на спокойный шаг, аккуратно подбираясь к металлическому коробу. Оказавшись под вагончиком, она воспользовалась биотикой, привычно почувствовав легкий укол от импланта, и «рывком» поднялась в воздух на семиметровую высоту, аккуратно приземлившись на крышу вагонетки. Аккуратно, но громко — если внутри кто-то и был, то незамеченным для него это бы не осталось, так что Шепард не стала ждать вероятного расстрела крыши изнутри, а сразу спрыгнула на платформу, наставив карабин на двери вагона, рассчитывая поймать кого бы там ни было с задранным вверх головой и оружием. Увы, но открытые двери ярко демонстрировали, что внутри этой консервной банки никого нет. Джейн едва заметно вздохнула, откровенно говоря, ей бы хотелось, чтобы все закончилось здесь и сейчас. Но видимо, у фортуны были другие планы на сегодняшний день. Ведь если бы все было так просто, разве это было бы приключением? Что же, по крайней мере, ее биотика с ней в полной мере — несколько не до конца сросшихся костей на ее способности никак не влияли. По крайней мере, пока она не позволяла ноющей боли снижать концентрацию. Шепард зло фыркнула своим собственным мыслям и развернулась к выходу с платформы. «Склады хранения руды» — гласила надпись над дверью, и Джейн не видела ни одной причины ей не верить. Она аккуратно прошла вперед и неспешным шагом углубилась в переплетения коридоров. — Айзек, — между делом вновь связалась она с инженером, — Твой доппельгангер покинул вагон и пошел через рудохранилище. Он так решил путь сократить или что? — Вряд ли, — не сразу отозвался Кларк. Ему приходилось одновременно консультировать и Тали, все еще спасающую корабль в машинном отсеке, и этот вопрос был куда более приоритетен. — Либо он хочет оттуда что-то забрать, либо система вагонеток сломалась. В любом случае, путь до причальной палубы там только один — не заблудишься. Указатели на стенах не пропусти... Голос Айзека вновь стал невнятным, он снова отвлекся. Шепард же не стала дергать его еще больше, и быстрым, но тихим шагом, приостанавливаясь у каждого укрытия и выглядывая за углы, направилась вглубь складов. Пару раз она приостанавливалась, и с закрытыми глазами прислушивалась к своим ощущениям, окутавшись биотическим пламенем. Сильные биотики могли улавливать электромагнитные поля (а также масс-поля, гравитационные векторы и массу других полезных штук — истинное мастерство достигается не путем наращивания силы, а еще и знанием, куда эту силу лучше приложить), а в пустом складе заполненном лишь рудой, человек должен выделяться достаточно сильно. Думала Джейн. Оказалось, что множество электроприборов весьма ощутимо захламляет эфир. Возможно, кто-нибудь вроде Арии или другого матриарха азари легко бы расшифровал свои ощущения, разложив все по полочкам, но столь тонкие воздействия не были коньком Шепард, так что она предпочла вернуться к более традиционному виду поисков. Первый склад она пробежала довольно быстро, так ничего и не обнаружив. Тишина огромного помещения нарушалась гулом неких механизмов, работающих где-то за стенами, собственных шагов Джейн и шелеста огромных кондиционеров, благодаря которым температура в помещении была чуть ниже десяти градусов по Цельсию. Неприятный грохот где-то впереди Джейн услышала, пройдя половину второго склада, не отличавшегося от первого даже царапинами на полу. Она замерла, чутко вслушиваясь в окружающий мир, пытаясь понять, что это было — корабль разваливался сам по себе или все же при чьем-то активном вмешательстве. Парой мгновений спустя косвенное подтверждение одной из версий было получено — Шепард расслышала вдали столь знакомые отзвуки перестрелки. Джейн невнятно прошипела что-то нецензурное, бросившись к воротам в соседний склад, прижалась к стене, аккуратно выглядывая в проход, стараясь разглядеть, что происходит в полутемном помещении. Получалось плохо — огонь уже стих, а из пары невнятных криков вдали сложно было определить, кто с кем поссорился и по какому поводу. Примерно в этот же момент вновь вышел на связь Кларк, предупреждая о возможной активности некроморфов. Во время короткого разговора, Шепард выбежала из-за стены, пробежав мимо контейнеров с рудой, и с помощью биотики запрыгнула на один из них, распластавшись на крыше. Но даже оказавшись почти рядом с местом перестрелки, она не могла разглядеть, что же тут происходит — уж слишком много препятствий было на пути. Новый звук стрельбы донесся от ворот, ведущих в следующий склад — вместе с чьими-то криками. Шепард вжалась в контейнер, вглядываясь в небольшой пятачок свободного пространства, то и дело освещаемый короткими вспышками. Ей с трудом удалось отличить от темных стен фигуры в сине-черной броне. — Это еще кто… — зло пробормотала Джейн себе под нос. Вопроса, с кем именно новые действующие лица играют в войнушку, у нее не возникло — вместе со стрельбой из конца зала доносились и знакомые визги. Хотя дела у солдат шли неожиданно неплохо — даже несмотря на то, что они неприятно удивились появлению морфов, паники ни у кого не возникло (видимо, все же разобрались что к чему еще на Иллиуме), а количество стволов, пусть и не специализированных под расчленение, как резак Айзека, позволяло достаточно быстро переводить ожившие трупы в некондиционное состояние. До поры. Первая волна состояла из самых «обычных» морфов, которые подоспели к месту наибольшего скопления людей благодаря неприятной привычке сокращать путь через вентиляцию. Созданий, главным оружием которых были зубы и когти, солдаты легко покрошили издалека. Но с Иллиума «Ишимура» подняла на борт и новых членов «экипажа». Мертвых азари. Передвигались некроморфки не так резво, да и по каким-то причинам не все из них владели биотикой, но те что были на это способны, оказались настоящим стихийным бедствием. Ворота склада дрогнули, выгибаясь и проваливаясь внутрь, падая на в страхе разбегающийся отряд. К чести сине-черных, собрались вновь они довольно быстро и открыли ответный огонь, но у морфов теперь тоже была возможность атаковать издалека, а убить их было не в пример сложнее. Так что солдатам довольно быстро пришлось отступить под укрытие контейнеров. А пока азари отвлекали огонь на себя, остальные морфы, на время исчезнув из виду, вновь появились уже в самом складе, выпрыгнув за спины солдат. А близко расставленные контейнеры не позволяли держать морфов на расстоянии — когда те неожиданно выпрыгивали из-за угла, отделяло мертвеца от живого не больше трех метров. Слишком мало, чтобы успеть нанести необходимые повреждения. Участь солдат уже была предрешена — вопрос заключался лишь во времени. Но Айзека Кларка среди них не было. Шепард напрягала зрение, но различить фигуру в угольно-черной броне в этом полумраке было практически невозможно. Кроме того, мельтешение морфов сбивало с толку, а некоторые из них уже подбирались и к самой Джейн. Та лишь отмахнулась от подступающих несколькими «деформациями» — в отличие от Цитадели, где Шепард была в состоянии полутрупа, сейчас особой надобности экономить «ману» не было. Обнаружить Кларка помог случай — краем глаза Джейн заметила, как в дальнем конце один из морфов, прыгнувший с контейнера, засветился нежным голубоватым светом и с глухим стуком (звук Джейн додумала сама, все же расстояние было великовато для таких подробностей) рухнул куда-то вниз. Стазис. Приглядевшись, Шепард смогла увидеть и темный силуэт, перепрыгивающий с контейнера на контейнер. Поднявшись на ноги, она вскинула карабин, прицеливаясь, но досадливо опустила оружие — цель совершенно расплывалась, сливаясь с окружением. Интересная в мире Кларка «броня штурмовых отрядов»... Мысленно махнув рукой, Джейн использовала «рывок», разом пересекая несколько рядов контейнеров, рассчитывая быстро пересечь весь склад. В какой-то мере это сработало — первый «рывок» оказался успешен. А вот со вторым не удалось — с грохотом приземлившись на металлическую поверхность контейнера, Шепард краем глаза заметила приближающееся синее сияние. Место ее приземления неудачно оказалось на пути одного из биотических зарядов некроморфок. — Ох, ё... — округлила глаза Джейн, коротким прыжком сваливаясь в проем между ящиками. Шарик с неприятным гудением, вызывающим зубную боль, угодил в верхнее ребро контейнера, от удара мгновенно взрываясь, разрастаясь в огромную сферу из фиолетовой дымки. Сам ящик от этого не пострадал, кстати. Похоже, некроморфки научились использовать биотику, уничтожающую только органику. Непонятно, правда, зачем. Шепард, вжавшаяся в пол, спасаясь от лазуритовой смерти, вскинула голову, едва облако рассеялось. Пару мгновений заняло ориентирование на местности, после чего Джейн повернулась в сторону, где в последний раз видела Кларка и на мгновение остановилась, раздумывая, стоит ли вновь забираться на контейнер или бежать между ними. Путь поверху с использованием биотических рывков был явно быстрее, но между укрытий по идее должно было бы быть безопаснее... Остановки на пару секунд хватило для того, чтобы столкнуться с очередной неприятностью — из-за угла выскочил отступающий солдат в сине-черной броне. Турианец был уже ранен и явно спешил, отступить поглубже в лабиринт от некроморфок — настолько, что завернув за очередной угол, не сразу заметил препятствие на своем пути, со всей скоростью врезавшись в Шепард. Столкновение было не болезненным, но эмоциональным. Джейн во второй раз за последние десять секунд полетела на пол, тихо что-то рыча, после чего с размаху огрела турианца ногой, отбрасывая его от себя. На пару мгновений они замерли, рассматривая друг друга, не предпринимая никаких действий, после чего турианец как-то странно дернулся всем телом, будто не решаясь куда бежать дальше — в сторону морфов или через поднимающуюся на ноги Джейн — в результате чего остался на месте и заорал: — «Цербер»! Фантом здесь! Джейн резко оборвала его вопль, швырнув в него биотический заряд. Турианец с воем подлетел метров на пять и тяжело приземлился на один из контейнеров, подняв небольшое облачко каменной пыли. — Да что за день-то такой... — тихо прошипела Шепард, быстро бросаясь с места, не разбирая дороги. Слишком уж явно она обозначила свою позицию, чтобы оставаться на том же месте. Впрочем, она могла уже не остерегаться — вне зависимости от того, сцепилась бы она с солдатами или нет, добежать до Кларка она уже не успевала. Оглушительно взвизгнули включившиеся динамики над потолком. На мгновение в комнате притихла стрельба и исчезли постоянные вопли все пребывающих некроморфов. Все замерли, уставившись вверх, словно повинуясь какому-то стадному инстинкту. Ожидания оправдались — подключившийся к палубной системе общего оповещения Кларк холодно произнес: — Господа... — звук его голоса на мгновение прервался какими-то щелчками, похоже инженер на ходу что-то перебирал, — Зря вы притащились на мой корабль...***
Тали сломя голову неслась по узеньким мостикам. Кварианцы вообще могут довольно быстро бегать, когда захотят — правда, на своих кораблях у них не так часто выдается возможность продемонстрировать свои таланты в этой области. На этот раз повод был — пожар. Пожар! Самое страшное, что может случиться с домом по мнению кварианца. То есть с кораблем. Тали все еще пыталась себя приучить воспринимать своим домом Раннох, а не Мигрирующий Флот. Но, так или иначе, пожар все еще был одним из самых главных страхов кварианцев. Хуже могла быть, разве что биологическая опасность, когда из-за заражения приходилось отрезать целый корабль от всего остального флота. Обычно и с такими проблемами можно было спастись, но в истории Мигрирующего Флота было целых два случая, когда корабли, охваченные неизвестным вирусом, уничтожались вместе с экипажем. Пожар все же был чуть менее опасен — казалось бы, все отсеки изолируются, включается система пожаротушения... Но, огонь — стихия непредсказуемая, и кто знает, куда он может добраться в следующий раз. В инженерном отсеке «Ишимуры» система пожаротушения уже активировалась (правда, отчего-то не во всех отсеках — наверное, тоже была повреждена), но не сказать, чтобы приносила существенную помощь — на нижних уровнях все еще царил пламенный ад. Так что Тали бежала. На ее пути огня уже не было — что-то газ, заполнивший помещение сделал, хотя кварианке все еще мерещился запах паленой резины, и она то и дело беспокойно оглядывала костюм. Хотя, разумеется, в ее скафандре был замкнутый цикл дыхания, и запахов извне она учуять никак не могла. Если бы не так — газ, применявшийся для борьбы с огнем давно бы ее убил. Хотя он и сейчас доставлял немало неудобств — на «Ишимуре» использовалась какая-то формула, делавшая газ видимым — так что большая часть помещений как будто погрузилась во мглу. Так что большую часть времени кварианка в тумане тратила на ориентировку на местности, уточняя, верно ли она следует инструкциям Кларка. — Геты, Сарен, рахни, Властелин, Коллекционеры, Жнецы... Пожар! — устало бормотала себе под нос Тали, — Кила, сходила в Паломничество... Она потопталась на месте, окидывая взглядом тупик, в который она забрела. — Айзек, — вызвала она по омнитулу инженера. — Кажется я на месте, но как я должна перекрыть отсюда топливо? — Ищи рычаг... — немного невнятно, словно сквозь стиснутые зубы откликнулся Кларк. Тали еще раз осмотрелась вокруг. Небольшая решетчатая платформа, хлипкая оградка, отделяющая ее от падения на нижние уровни (не смотри вниз!)... и ничего больше. — Я не вижу! — На стене! Тали торопливо вскинула голову. Кила... Неудивительно, что она его не заметила. Когда Кларк сказал про рычаги, ей в голову совершенно логично пришло изображение чего-то, что она могла бы переключить одной рукой. Небольшой такой рубильник. Этот же переключатель, должный заблокировать подачу топлива, был почти ростом с саму девушку. Да и дотянуться до него было практически невозможно из-за того, что он располагался существенно выше уровня пола, и даже выше головы самой Тали. — И как я должна его переключить?! — ужаснулась кварианка. — Эм-м... кинезис-модулем? — полуизвиняющимся тоном произнес Айзек. В его мире, где кинезис входил в стандартную экипировку техников, проблем с переключением огромных рычагов действительно не было. Правда, о такой маленькой детали, что у не такой уж и крупногабаритной девушки его и в помине не было, он попросту забыл. — Кила... Ты мне еще за это ответишь... — тихо прошипела кварианка с угрожающим обещанием в голосе. Помявшись несколько секунд на небольшой площадке, поискав глазами какую-нибудь палку, Тали тихо вздохнула и занесла ногу, оперевшись на небольшую оградку платформы. Примерившись, она еще раз напомнила себе, что от нижнего уровня ее отделяет метров двадцать (не смотри вниз!), и со всех сил оттолкнулась от оградки, повиснув на перекладине переключателя. Тот не сдвинулся с места. — О, Кила, ты серьезно? — с плачем в голосе произнесла Тали. — Ну же... Она подтянулась, слегка «подпрыгнув» на перекладине, вновь обрушившись на нее всем своим невеликим весом. На этот раз рубильник слегка сдвинулся. Окончательно же он опустился спустя еще восемь подтягиваний. На последнем Тали оттолкнулась от стены, вновь падая на небольшую обетованную платформу, на этот раз внушавшую уважение своей незыблемостью, и отсутствием пропасти под ногами. Кварианка вздохнула, слегка помассировав предплечья, попытавшись дотянуться сквозь скафандр до ноющих мышц. Не то чтобы она пренебрегала физической подготовкой... Но она же не Вега! А впереди еще было два таких же рубильника... Кила.***
Разумеется, Данте даже не подумал уклоняться. Когда кроган склонил голову, бросившись на таран, полудемон только весело оскалился и... в точности скопировал движение, бросившись на ящера в ответ. Так же пытаясь пробить его головой. Раздался глухой звук удара. Тело, завернутое в изодранный красный плащ, вылетело из тупика, ведущего к лифтам, со стуком врезавшись в противоположную стену и сползя на пол. Снарт счастливо оскалился — как он и предполагал, против истинной мощи человечек не устоял. Правда, ему удалось перед этим немного повредить окуляры шлема — сейчас кроган смотрел на мир через почти непроницаемую завесу из трещин. Шумно выдохнув, он принялся сдирать шлем с головы. Когда же ставшая бесполезной кастрюля слезла с головы ящера, ухмылка медленно сползла с его лица — он увидел, что человек, слегка потряхивая головой, поднимается на ноги. — Ладно, — произнес он, слегка похрустывая шейными позвонками. — Будем считать, что ничья... Договорить он не успел — Снарт рыкнул и пинком отправил в сторону человека первый попавшийся под ногу предмет. Первый попавшийся под ногу предмет дико завопил, замолкнув только после удара об стену, но человека не задел — тот ловко ушел в сторону, оставляя след из взметнувшегося красного плаща. Впрочем, и Снарт не стоял на месте, а, размахивая шлемом, выскочил в коридор. Беловолосый даже не пытался бежать — стоял в каком-то метре от крогана, демонстративно не обращая на него внимания. Снарт швырнул в него шлем, человек предсказуемо увернулся... чтобы как раз попасть под удар крогана, усилиенный сервоприводами брони! Ну или нет. Данте ухитрился увернуться и на этот раз, разминувшись с бронированной лапой буквально на пару миллиметров. Снарт радостно оскалился — не так уж и быстр этот человек — еще чуть-чуть и попадется. Вновь резкий удар. Удар. Удар! Удар!!! Скорость крогана была удивительно высокой для такой массы — но ведь и не зря эти ящеры считалась опаснейшими существами в галактике. Вот только человек с неизменной усмешкой успевал уклониться от каждого взмаха. И с каждым новым движением Снарт все отчетливей осознавал, что его руку и голову человека разделяют пара миллиметров не потому, что беловолосому едва удается уклониться, а потому, что тот счел нужным отвернуть голову именно на такое точно выверенное расстояние. Сложивший руки за спиной Данте не совершал ни единого лишнего движения, с каждым шагом отступая на совершенно незначительное расстояние. И с каждым мгновением это все больше злило ящера, понимавшего, что с ним играют, а не сражаются. Первым допустил ошибку кроган. Выкинул кулак чуть дальше чем следует, потерял равновесие, на мгновение сбавил темп... Чем не замедлил воспользоваться человек. Радостно сверкнувший глазами беловолосый слегка толкнул лапу крогана, открывая доступ к его лицу, вскинул собственную руку... Снарт вспомнил, что пару минут назад этот человек голыми руками вырубил пару человек в тяжелой броне, и внутренне сжался, готовясь к удару, сопоставимому по силе с ударом крогана. Не равным, конечно — никогда человеку не превзойти по силе лучших воинов галактики! — но весьма близким. Щелк. Данте коротко щелкнул крогана по кончику носа. Не больно, но весьма чувствительно. Снарт опешил, буквально замерев на месте. Данте вновь сложил руки за спиной, склонив голову набок, с интересом наблюдая за реакцией ящера и, так и не дождавшись ее, демонстративно вздохнул: — Похоже, доходит до тебя с помехами. И вновь вытянул руку, средним пальцем резко щелкнув ящера по носу. Против его воли где-то в глубине Снарта зародилось глухое рычание, медленно вырывавшееся наружу. Уголки губ дрогнули, складываясь в жутковатый оскал. В голове крогана медленно формировалось осознание ситуации. Снарт был довольно флегматичным кроганом в обычное время, но у каждого, даже самого интеллигентного крогана было нечто, задев которое, вы рисковали столкнуться с двухметровым ящером, глаза которого застилала кровавая пелена. Снарт довольно спокойно относился к боям, понимая, что во время перестрелки могло случиться всякое. Его могли убить по случайности. Его мог убить другой кроган в бою один на один, его могли уничтожить силами превосходящего отряда, его могли уничтожить с помощью тяжелого вооружения — не следовало винить меньшие расы за то, что они пытаются уравновесить силы. От него могли бежать, от него могли прятаться, с ним могли сражаться в открытую, к нему могли подослать убийцу... Но. Никто. Не смел. Воспринимать его не всерьез. Никто. Дикий рев огласил «Ишимуру». Глаза ящера мгновенно залились кровью и он с удвоенной скоростью и мощью выбросил вперед руку. — Правильно! — горячо одобрил Данте, разрывая дистанцию с ящером метра на три. — Выпусти внутреннего зверя. А то ходил какой-то смурной, кулаками махал, но без огонька, без огонька... — Ты еще пожалеешь об этом, человек! — пророкотал Снарт. — Ты знаешь кто я такой?! — Нет... — пожал плечами Данте. — Какой-то четверосортный промежуточный второстепенный злодей? — Я КРОГАААААН!!! — заорал Снарт, вновь бросаясь на полудемона. Ведь это так хорошо сработало в предыдущий раз. — А, — несколько разочарованно протянул Данте. — Я должен был догадаться... Но лучше бы ты носил бейджик — а то с первого взгляда как-то не очень понятно... Он вновь отскочил в сторону, заскользив по металлу коридора, словно по катку, раздумывая, как бы свалить ящера одним ударом. Полудемон не сомневался в своей способности справиться с кроганом, но, откровенно говоря, ему было слишком лень возиться с ним. Так что он выискивал путь наименьшего сопротивления, дожидаясь удачного момента. Именно в этот момент в его ухе ожил маленький динамик: — Эй, братан, — раздался голос Веги на фоне вялой стрельбы, — Если ты там уже закончил, то нам бы пригодилась твоя помощь... — Где? — коротко отозвался беловолосый, уклоняясь от очередного удара. — Возле лестницы в центр управления орудиями, о которой говорила Винсент. Полно морфов. Мы с Т’Сони сдерживаем их, но не можем снять всех с этой стороны — слишком узкий проход. Так что... На лице Данте заиграла ухмылка — в голове мелькнула одна забавная идея. — Понял. Веду подмогу. — Хорошо. Стоп, какую еще... Данте быстро отключился и подпрыгнул в воздух, встречая крогана хлестким ударом ноги по морде. Не сильным — просто щелчков по носу в таком состоянии он уже не почувствовал бы, а сохранить его внимание хотелось. Приземлившись, Данте нагло подмигнул ящеру и, не размениваясь на остроты, бросился бежать по коридору. У разъяренного ящера вид бегущей добычи вызвал лишь одну естественную реакцию — догнать и сожрать. Так что Данте сразу услышал громыхающий топот за спиной. Бежал кроган с не такой уж и большой скоростью — древние ящеры в этом вопросе больше полагались на выносливость — рано или поздно добыча уставала и падала без сил. Но сейчас полудемон оказался в выигрышном положении — ему даже пришлось немного сбавить темп, чтобы кроган не отстал. Постепенно на их пути начали попадаться и некроморфы — твари стекались куда-то вглубь коридора, идя на шум выстрелов. Данте не стал заморачиваться с их истреблением — просто огибал кидающихся на него мертвецов, с удовлетворением вслушиваясь в то, как морфы впечатываются в стены, отброшенные со своего пути взбешенным двухметровым рептилоидом. Толпу морфов перед небольшой дверью Данте заметил издалека — в прямом, как стрела, коридоре пропустить такую достопримечательность сложно. Среди них были как и обычные морфы, так и азари, так и странные виды, которых полудемон еще не встречал. Впрочем, проводить экспертизу времени не было. Как бы еще пройти их, не снижая скорости... Данте чуть прищурил глаза и на ходу выхватил пистолет, пальнув ближайшей к краю азари в ногу. Некроморфка пошатнулась и упала на четвереньки, потеряв контроль над одной конечностью. Подбежавший мгновением позже полудемон подпрыгнул, отталкиваясь от ее спины, от плеча следующего некроморфа и побежал дальше, прыгая от одного морфа к другому, едва успевая оттолкнуться от каждого из них, прежде, чем те рухнут. Вслед ему полетели костяные иглы, сгустки биотической энергии, визги, но все проходили мимо цели. Так что основную толпу морфов Данте прошел довольно быстро. Упав на клочок свободного пространства, он отмахнулся от бросившегося к нему «ската», сломав тварюшке позвоночник, и оглянулся за спину... Десять минут, которые Джеймс и Лиара отбивались от толпы морфов, растянулись на целую вечность. Казалось бы — что такого сложного в отстреле бегущих на тебя зомбаков на узкой лесенке? Оказалось — в этом деле много тонкостей. Например, у морфов совершенно не было понятия честной игры — многие из них попав в «колодец» совершенно игнорировали решетчатую лесенку, карабкаясь прямо по стенам и проскальзывая между ступенек, так что скоро напарники обнаружили морфов и у себя за спинами. Отбившись от них (преимущественно с помощью биотики Лиары), они отступили на несколько пролетов, теперь уже не позволяя морфам лезть по стенам, но потеряв контроль над выходом в коридор, где Веге было удобнее всего снимать морфов. Очередь из «Тайфуна» буквально разрезала зомбака — на лестнице это так же можно было делать, но количество прорвавшихся в лестничный колодец морфов существенно возросло. А потом пришли некроморфки-азари. Лиара тихо ахнула, увидев их, но, к счастью, не потеряла самообладания, противодействуя мощной биотике. Несмотря на мощные выстрелы, некроморфки не умели ни пробивать барьеры, ни ставить свои (пока, по крайней мере), так что это стало их спасением. Пока Лиара сдерживала основной огонь, снимая некроморфок по одной, Джеймс сдерживал поток «пушеченого мяса». Пока все шло неплохо, но было понятно, что долго это продолжаться не может, и Вега уже подумывал об отступлении... Когда в толпу морфов внизу, кажется врезалось что-то громадное. Скопище буквально взорвалось изнутри — морфы подобно доминошкам повалились на пол, некоторые полетели в стены, стекая по ним, и замирая на полу беспомощной кучкой переломанных костей. — Чем смог, тем помо-о-ог... — донесся удаляющийся вопль из коридора. Выгадав момент, Лиара сняла все барьеры, наконец, получив возможность сосредоточиться на создании «сингулярности». Самый мощный прием в ее арсенале биотических возможностей был весьма удобен против толпы, но вначале в его применении необходимости не было — морфы лезли по одному, а с появлением азари возможность для создания исчезла... до этого момента. Огромная груда морфов, визжа взмыла в воздух, вращаясь вокруг небольшой черной сферы, созданной аккурат в дверном проеме. Джеймс не мог упустить момент и швырнул следом гранату, но на осколочную некроморфы среагировали слабовато — у пары отвалилось по конечности, остальные дико завизжали. — Секунду... — тихо пробормотала Лиара, собираясь с силами. Полетевшую следом «деформацию» морфы проигнорировать уже не смогли — две биотических конструкции сколлапсировали, уничтожая все в радиусе действия «сингулярности». К сожалению, зашаталась и лестница, на которой стояли Джеймс с Лиарой. А мгновением спустя, несколько пролетов сложились подобно карточному домику. И азари со вскриком полетела вниз. Вега успел захватиться за край неповрежденной части. Тихо матерясь, он забросил на площадку сначала пулемет, затем поднялся сам и тут же с тревогой посветил фонариком вниз. — Эй, доктор, ты жива?! Лиара, на мгновение потерявшая ориентацию в пространстве испуганно встряхнулась, и вскинула руки, готовясь защищаться от морфов. Но, к счастью, большая часть лишь слабо подергивала чудом уцелевшими конечностями — последний взрыв Лиаре удался на славу — а новые еще не успели прибежать. — Я.. я в порядке, — устало поднялась на ноги азари. — Но подняться назад не смогу. — Вижу... А ты не можешь поднять себя биотикой? Лиара прислушалась к себе. — Не сейчас. — покачала она головой. — Через пару минут, возможно, но... Где-то вдали раздался уже осточертевший визг. — Пожалуй, я лучше догоню Данте, — скороговоркой добавила Лиара. — Мне не хочется стоять на одном месте... — Погоди, я могу спуститься... — А СУЗИ и Винсент? — отрицательно помотала головой девушка. — Все в порядке, на барьер меня хватит, так что от морфов отобьюсь. Взвесив все за и против Джеймс кивнул. — Я только свяжусь с Данте, скажу, что тебе нужно прикрытие... Кроган прошел сквозь толпу смертельных созданий, словно ледокол. Возможно, притормози он хоть на мгновение, те и сумели бы справиться с ним, но сейчас озверевший ящер даже не заметил каких-то преград. Но за это время Данте уже успел добежать до конца коридора. Оканчивался он большими двустворчатыми воротами, которые вели, видимо, в кают-компанию. Приятное большое помещение, заставленное удобными на вид диванчиками, журнальными столиками, в одном углу стоял рояль, в другом — подобие бара, на стене висел огромный экран... Услышав за спиной грохочущий топот, Данте отвлекся от изучения обстановки и развернулся, застыв на самом пороге. — Снова ты, — констатировал он, завидев запыхавшегося крогана, словно за те несколько секунд, что потерял его из поля зрения, успел забыть о его существовании. — Навязчивость — способ добиться своего при отсутствии мозгов, не так ли? — Хватит бегать и дерись, как воин! — пророкотал Снарт, надвигаясь на него с упорством оползня. — Сколько пафоса... сколько клише... — печально вздохнул Данте. — Но ты прав — мне и самому это надоело. Так что... Он завел руку за плечо, по привычке сжимая кулак. Пятерня схватила только воздух. Данте еще несколько раз сжал и разжал ладонь, пытаясь нащупать рукоять меча, который все еще оставался воткнутым в стену рядом с группой Риттера. Наконец осознав этот факт, Данте опустил руки, оперев их на пояс, понимающе поджал губы и покивал самому себе, глядя в пространство: — Да... да... — выждав пару мгновений, заполненных тягучей тишиной, он перевел взгляд на крогана. — Слушай, а ты в шахматы играешь? Ну, как воин? Можем... — Я-я-я-...!!! — завел было свой клич Снарт, ринувшись на противника. Данте сделал шаг назад и ударил по кнопке закрытия дверей. Двустворчатые ворота сомкнулись перед ним так, будто всегда мечтали стать гильотиной, а в следующий миг с противоположной стороны что-то гулко ударило в преграду. На дверях появилась небольшая вмятинка. Полудемон проигнорировал это, с интересом разглядывая обстановку. — Мило... мило... — кивая, проговорил он. — Псевдовикторианский стиль с закосом под футуризм... Наверное. Кто их знает. Философскую беседу с самим собой прервал очередной удар в дверь и тихое бормотание в углу комнаты. Если первое полудемон с чистой совестью проигнорировал, то второе его слегка насторожило. Пройдясь по комнате в поисках источника шума, он остановился перед одним из шкафов и, ни секунды не колеблясь, рванул дверь в сторону. — К-кто вы...?! — заикаясь спросил нервный человек, заламывающий руки. — С-спасатели? — Спасатели, спасатели, — успокоил его Данте. — Совсем как Лесси. Тоже работаем за еду. — Вы н-не похожи... — усомнился человек. — А что поделать, — философски пожал плечами Данте. — Не все выглядит, как нам хочется. В прошлый раз я спас кавайную азари, а теперь вот тебя... Деградация налицо, но я ведь не жалуюсь... Игнорируя лепет человека, Данте потянул висевший у него на халате бейджик, подставляя надпись свету. — Айзек, тут у меня какой-то парень по имени Терренс Кайн, — связался он с инженером. — Знаешь его? — Кайн? — тут же оживился Айзек. — Знаю. Он помог мне, когда я был на «Ишимуре»... Он много знает об Обелиске... Не волнуйся, он безобидный. Только не говори ему, что его жены здесь нет. — Жены? –нахмурился Данте. — Д-да, — утвердительно закивал ученый, решивший, что фраза обращена к нему. — Она с-сказала сделать единым... — Понятно.... — вздохнул полудемон и уставился в пустое пространство. — Добрый вечер, миссис Кайн. Отлично выглядите. — Почему ты разговариваешь со стеной? — неожиданно четко и разумно поинтересовался Кайн. — Не люблю смотреть людям в глаза, — скромно признался Данте. — Я стесняюсь. — Но ее сейчас здесь нет... — Я репетирую. Ладно, вылезай из шкафа, нам еще нужно... Позади него раздался скрежет раздираемого металла, и Данте торопливо пихнул Кайна назад. — Хотя, пожалуй, этот шкаф тебя стройнит, — пояснил он. — Посиди в нем еще пару минут. Он захлопнул дверь и вышел в центр комнаты, как раз к появлению крогана. — Знаешь, — задумчиво произнес Данте. — Я не закрывал дверь на замок. Нужно было только нажать на голографическую кнопку... — Больше бежать некуда, — зловеще проревел Снарт, полностью игнорируя слова полудемона. Данте только вздохнул и покачал головой. — Я с самого начала знал, что ты ужасно скучный. Ни одной интересной фразы. Может хоть похохочешь немного? — Готовься к смерти! — Ну вот опять. Да ладно, братан, нет ничего плохого в капельке маниакального смеха. У тебя это получится лучше, чем речи толкать. — Я КРОГАН!!! — проревел Снарт. И вновь бросился на Данте. Да, уже в четвертый или пятый раз. Да, в ярости немногие могут похвастаться коэффициентом интеллекта. И ни один из этих счастливчиков не является кроганом. Данте только глубоко вдохнул, выравнивая дыхание. Ему и самому надоел этот ящер. Пора было заканчивать. Полудемон принял странную стойку, перенеся вес тела на заднюю ногу, вскинув расслабленные руки перед собой. Вполне возможно, что в восточной культуре у этой стойки было и какое-то пафосное именование, вроде «кошка на раскаленной крыше танцует джигу», но Данте никогда не заморачивался с этими названиями. Главное — результат. Низко склонивший голову кроган быстро разогнался до своей максимальной скорости. Любого человека, даже в броне, он снес бы как пушинку. Да и столкновение с Данте у него уже было — и тот тоже отлетел к стене, как нормальный человек. Но тогда он и был почти нормальным человеком. За время, пока кроган несся к нему, Данте успел еще раз глубоко выдохнуть, и приоткрыть веки. Желтые глаза без интереса осмотрели приближающегося ящера. За мгновение до удара, полудемон резко бросил себя вперед, словно пытаясь ударить крогана раскрытой ладонью. Снарт врезался в руку беловолосого и замер как вкопанный. На этот раз Данте не отлетел. Его сапоги лишь проскользили пару сантиметров по металлу. Больше ничего не происходило в течении нескольких секунд — ни кроган, ни полудемон даже не постарались сменить позу. Данте несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Некая его часть требовала продолжения, разорвать обнаглевшую ящерицу, пройтись по «Ишимуре», кромсая все на своем пути, а потом взорвать и саму «Ишимуру». Но Данте никогда не обращал внимания на желания этой своей части. Восстановив дыхание, он медленно открыл глаза. Серо-голубой взгляд с интересом столкнулся с ненавидящим кроваво-красным взглядом крогана. Несколько мгновений они сверлили друг друга глазами. После чего Снарт рухнул мордой в пол. — Хороший парень, — наконец, пошевелился Данте, вправляя чуть сместившиеся кости в руке. — Могли бы дружить. Полудемон вновь подошел к шкафу, раскрыв его. Кайн все еще был здесь. — Ну, можешь собирать свои вещи... — начал было Данте, но тут взгляд ученого метнулся куда-то ему за спину, наполнившись диким ужасом. Вслед за чем, что-то огромное бросило тень на беловолосого. Резко развернувшись на пятках, тот с некоторым удивлением обнаружил поднявшегося крогана. — Надо же, — удивленно вскинул брови полудемон. — Не знаешь, когда остановиться? — Мы еще не... закончили... — с явным затруднением произнес Снарт. — Нет, — покачал головой Данте. — Закончили. Ко мне! — С радостью, — рыкнул кроган и, пошатнувшись, сделал шаг. — Это я не тебе... — вновь мотнул головой полудемон. Серебряная полоска стали со свистом влетела в комнату. Мятежник, на чьем пути оказался кроган, со всей скоростью влетел рукоятью в его затылок, запнулся о черепушку ящера, подлетел в воздух, сделав несколько оборотов, и упал точно в протянутую руку Данте. После чего, рухнул и кроган. Данте оглянулся, поймав на себе нервный взгляд ученого, особенно часто задерживающегося на мече, понял невысказанные мысли, и подмигнул ему: — Тебе все равно никто не поверит, — доверительно похлопал он доктора по плечу. Кайн издал какой-то нечленораздельный звук. — Точно, — кивнул Данте. — Так всем и скажешь. После чего, привычным движением закинул меч за спину.