I wish that I was born a thousand years ago, I wish that I'd sail the darkened seas On a great big clipper ship Going from this land here to that In a sailor's suit and cap Away from the big city Where a man cannot be free Of all of the evils of this town And of himself, and those around.
The Velvet Underground - Heroin (c)
«Дрожащие ресницы отбрасывают разорванные кружева на серовато-голубые лица. Шальные огоньки беспрестанно мечутся в этой вибрирующей темноте, дотрагиваясь то до одного кокетливо обнаженного плеча, то до другого. Воздух? Вы можете забыть о нем, вам незачем больше дышать, ведь вы уже пересекли заветную черту. Нирвана, экстаз, всё здесь — ангелы, святые, Будды и Кришны, кто угодно на выбор. Но только не вера. Веру ищете в своем сердце, а в этом храме нет веры, но есть упоительное забвение и заблуждение. Они излечат вас в одночасье от любого сердечного недуга. И как только вы потеряете себя, вы наконец почувствуете, что являетесь крошечной частичкой гигантской Вселенной, благословенными детьми божьими. При свете дня мы забываем о том, кто мы есть, мы теряем связь с мнимой реальностью, с головой погружаясь в будничную — истинную. Ночью же мы забываемся, и находим нечто большее, чем материальный мир. Вещи теряют свою форму, а вместе с ней и свое предназначение. Наступает время идей, припоминания истоков сознания, раскрепощения бессознательного. Наши ноги отрываются от земли, и мы уносимся в занебесье. Прощайте, неоплаченные счета, долги по кредитам и разбитые автомобили. Мы возносимся над вами, чтобы обрести свободу от плоти. Все ощущения сливаются в один могучий поток, который уносит нас далеко-далеко. Мы обращаемся в дым, а дым — в пепел. Пепел разносится ветром во все уголки мира, где мы хотели бы побывать. И тут приходит музыка. Она всегда появляется внезапно, застает нас врасплох, заставляет забыть о том, что мы лишены тел, лишены всех конечностей, и мы начинаем танцевать. Кажется, что в такт колебаниям звуковых волн движется сама наша душа, но это лишь очередное заблуждение. Души есть только у людей, а мы с вами переросли человеческую сущность, вышли за ее чувственные пределы. Теперь мы бесплотные духи ночи, точно светлячки роящиеся за невидимой оболочкой стекла. Неоновые искры пляшут в зеркале чьих-то глаз, и я растворяюсь в их отражении. Образы окружают меня со всех сторон, напирая, надвигаясь стеной, сбивая меня с ног. Кто я в этой толчее? И тут я как будто смотрю на себя со стороны: белый кролик с багровыми влажно блестящими глазами-бусинками в ликующей толпе охотников. Я пытаюсь увернуться от жадно протянутых рук, но то и дело цепляюсь за чьи-то тонкие пальцы. Еще один отчаянный рывок, и я оказываюсь на свободе. Я жадно хватаю воздух ртом, и моя грудная клетка оживает. Ее движения вторят гулкому бою часов в моей голове. Я вижу, как впереди разверзается черная дыра — огромная кроличья нора, поглощающая пространство. Один прыжок — и я лечу по спирали все ниже, и ниже, и ниже. Я понимаю, что удар никогда не произойдет, и я больше никогда не коснусь ногами земли, ведь конца нет. Его нет». -«Конца нет» - ты это читала, Лина, дорогая? Только твой дружок Артур мог подобное написать. Оказывается, он и вправду псих. А я то до последнего надеялся, что он просто прикидывается больным, - едко подметил ничем не примечательный мужчина средних лет по имени Джо Линчер. Затем он яростно скомкал вырванный из записной книжки листок бумаги и нацелился на мусорную корзину, стоящую у самого окна под столом. -Прекрати, Джо! Успокойся, пожалуйста, и брось эти штучки. Я прекрасно понимаю, что ты не в восторге от моего... общения с этим юношей, но его сочинения тут ни при чем, - спокойно, но твердо возразила Анджелина, глядя мужчине прямо в глаза. -Так уж и быть. Подавись этими бреднями, раз уж они тебе так дороги. Прочитала бы хоть раз в жизни приличную книжку, тогда бы не стала хранить эту галиматью как зеницу ока, - слегка умерив свой пыл, но по-прежнему сквозь зубы, проговорил Джо, со всей возможной небрежностью, бросая помятый листок к ногам уже не юной, но по-прежнему прекрасной рыжеволосой женщины, лежащей на кровати. -А сам-то ты можешь похвастаться таким достижением? - иронично изогнув тонкую бровь, осведомилась Анджелина, натягивая повыше белоснежное гостиничное одеяло. -Это не меняет сути дела, - пробурчал себе под нос мужчина, тяжело опускаясь на кровать рядом с женщиной. -За ответом в карман не полезешь, - усмехнулась Анджелина. -Ну что же, пускай так. Иди ко мне, - едва слышно позвала она Джо, нежно дотрагиваясь до его плеча. -Разве можно на тебя долго сердиться? - умиротворенно промолвил мужчина, придвигаясь к женщине и заключая ее в свои объятия. -И нравятся тебе эти мерзкие отели. В них же не чувствуешь себя человеком. Сколько я уже зову тебя переехать ко мне домой? Хоть и не дворец, но все же свой угол — делаешь, что хочешь, и не боишься, что потом придется кому-то возмещать ущерб, - продолжил Джо. -А я тебе уже не раз объясняла, что мне так удобнее. Ни от кого не зависишь, надоест жить в одном отеле — можно тут же переехать в другой, да и уборкой заниматься не нужно, горничные все делают за тебя. Рай, а не место, для женщины, - все с той же ироничной улыбкой на губах отозвалась Анджелина. -Все это я уже слышал, - вздохнул Джо, поглаживая огненные пряди женщины, склонившей голову ему на плечо. -И услышишь еще раз, если опять задашь этот же вопрос, - ловко парировала она. -Я все надеюсь, что ты переменишь свое мнение, - словно оправдываясь, проговорил он. -Хоть я и не люблю рушить чужие надежды, но в этом случае могу сказать точно: мое решение окончательное, поэтому не стоит больше мучить подобными вопросами ни себя, ни меня, - спокойно ответила Лина. - А теперь давай спать. Мне осталась всего пара часов, а потом опять вставать и собираться на работу. -Ну и работенка же у тебя, врагу не пожелаешь. Все нормальные люди спят по ночам, а не поют в клубах, -неразборчиво пробурчал Джо, постепенно проваливаясь в сон. -Тогда выходит, что я ненормальная. Зачем тебе такая? - промолвила женщина, понижая голос до шепота и закрывая глаза. Едва ее веки сомкнулись, как перед внутренним взором Анджелины предстала знакомая картина: задымленный, тускло освещенный зал клуба и ее собственный силуэт на маленькой сцене в лучах единственного прожектора. Белый свет ослепляет ее, она не может разглядеть ни единого лица своих покорных слушателей — все они выглядят как горстка расплывчатых теней, парящих в облаках сигаретного дыма прямо перед краем ее комического постамента. Откуда-то из-за спины доносятся робкие звуки фортепьяно, тонущие в густом мраке помещения, и она начинает петь. Ее сердце замирает, словно каждый вечер она появляется перед своей непритязательной публикой впервые. Опять она представляет, как стоит обнаженная на глазах у сотни людей, а они шныряют своими алчными взглядами по каждому сантиметру ее беззащитной плоти. «Кем они меня видят? Ночной сиреной, призывающей своим сладким голосом легкомысленных холостяков и беспутных мужей в гавань разврата, или же таинственной и неприкосновенной богиней, которую можно лишь созерцать издалека? Нет, пожалуй, я скорее напоминаю растерянного ребенка, внезапно очутившегося в толпе незнакомых взрослых: глаза круглые от страха, все движения скованные и неуверенные, а голос дрожит, точно лист на ветру. Забавное, должно быть, зрелище. Забавное и жалкое». Наконец музыка, приглушенная ее собственным сердцебиением, смолкает, и она облегченно вздыхает, впуская клубы отравляющего дыма в свои легкие. Теперь все вокруг кажется таким нереальным, контуры предметов расплывчатыми, а лица — смазанными, как будто она смотрит на нечеткий снимок и тщетно пытается разобрать детали ускользающей действительности. Но все ее движения сейчас легки и свободны, ничто больше не сдавливает грудь, и она изящно соскальзывает со сцены, теряясь в чернеющей людской массе, вливаясь в ее поток. Слава Богу, можно забыть ненадолго о том, как выглядит твое лицо, что оно выражает, как лежат твои руки и стоят ноги, чтобы затем вновь пережить мгновение ужаса и восторга и воспрянуть к жизни. Убедиться в том, что ты по-прежнему существуешь. Она медленно пробирается к барной стойке, не глядя по сторонам, опускается на один из высоких вращающихся стульев и пытается привлечь внимание бармена. Спустя мгновение перед ней уже стоит искрящийся бокал на тонкой ножке. Она обхватывает его обеими руками и делает первый обжигающий глоток. В эту же секунду тепло горькой волной разливается в груди, и она чувствует себя в безопасности, как будто кто-то нежный и любящий накрывает ее пуховым одеялом. Но тут за кончик этого одеяла хватается чья-то невидимая рука и начинает понемногу его стягивать, обнажая все ее волнения и страхи. Чей-то взгляд жалит ее в плечо, заставляя невольно поежиться и обернуться. Так оно и есть, ей не показалось — неподалеку от нее сидит мужчина, вероятно, совсем еще юный. Его костюм чересчур элегантен для подобного рода заведений, а хрупкое тело явно не предназначено для принятой им позы, а потому он чувствует себя скованно, возможно, он даже испытывает боль, но это его ничуть не заботит. Все его внимание сосредоточено на ней, однако его взгляд не похож на те десятки жадных мужских взглядов, что она ловит на себе каждый вечер. Нет, пожалуй, даже наоборот: в его глазах читается какое-то немое восхищение, благоговение. Как будто он действительно видит в ней не просто женщину, а — богиню. Краска тут же приливает к ее щекам, но темнота надежно скрывает ее смущение, и совершив усилие над собой, она отворачивается от молодого человека и возвращается к своему бокалу. В этот момент до ее ушей доносится чистый, бархатистый голос, прорывающийся сквозь шумовую пелену бестолковой музыки и людского гула. -Могу я узнать, как вас зовут, прекрасная леди? -Простите? - ошарашено подняв брови, проговорила Анджелина, вновь поворачиваясь к тому самому загадочному юноше. -Я хотел узнать, как вас зовут? - перефразировал вопрос он. -Ах, это. Мое имя Анджелина, - негромко проговорила она. -Извините, мне очень плохо слышно, - виновато поджав губы отозвался молодой человек. -Я сказала, меня зовут Анджелина. А вы... садитесь поближе, - неожиданно для себя самой произнесла женщина, делая призывный жест. -Если Вы настаиваете, то я не смею Вам отказать, - ответил юноша и занял место в нескольких сантиметрах от нее. -А как Ваше имя? - мягко произнесла женщина, стараясь незаметно изучить внешность своего собеседника, насколько это позволяло скудное освещение клуба. -Артур, - отозвался юноша, одаривая Анджелину очаровательной улыбкой. -«Артур», как будто что-то средневековое. Навевает мысли о рыцарях, - улыбаясь в ответ, проговорила женщина. -В самом деле? Интересно, я сам никогда об этом не задумывался, - немного смущенно промолвил он. -Вы очень смешно говорите, Артур. Как будто действительно прибыли сюда из другого века, - дружелюбно произнесла Анджелина. -Хм, должно быть, это звучит глупо? - немного разочарованно проговорил молодой человек. -Вовсе нет, даже наоборот — необычно. В наше время нечасто встречаешь людей, способных изъясняться литературным языком, а в особенности редко — в ночных клубах, - все с той же улыбкой на губах продолжила женщина. -Откуда Вы знаете? Неужели Вы часто заводите здесь беседы? - удивленно отозвался юноша. -Нет, гораздо чаще кто-нибудь желает заговорить со мной. У меня другая работа: я прихожу сюда не болтать с посетителями, а петь, - покачала головой она. -Собственно, об этом я и хотел кое-что Вам сказать: вы невероятно красиво поете. Не смейтесь, пожалуйста, я серьезно. Это место не для Вас, Вы достойны лучшего, - со всей искренностью проговорил юноша, не сводя горящего взгляда с Анджелины. В этот момент он показался ей на редкость обворожительным. Блики света скользили по его выразительному лицу, высокому лбу, скрытому челкой, выступающим скулам и тонким губам, словно во сне, придавая его образу демоническую притягательность. -А знаете, что, Артур? Давайте продолжим наш разговор в более уютной обстановке, - с лукавой улыбкой произнесла женщина, слегка склоняя голову, тем самым сокращая расстояние между ними. -Если Вы на этом настаиваете, - довольно улыбаясь, промолвил молодой человек. И дьявольский огонек блеснул в его глазах. -Тогда не будем терять время. Пойдемте отсюда поскорее, - практически шепотом ответила Анджелина, осторожно касаясь руки юноши и увлекая его за собой. Пьянящий своей свежестью воздух наполнил их легкие, как только они выскользнули из-под темных, гнетущих сводов пещеры, где точно мифическое чудовище разгоралось зарево дурмана и похоти. На темном небе не видно ни единой звезды — все они скрыты под едкой пеленой смога. Лишь временами черноту бескрайнего полотна прорезают единичные полоски света от пролетающих самолетов. Естественная красота давным-давно увяла, от нее не осталось и следа в том месте, где балом правит человек и его неутолимые потребности. -Как же здесь хорошо, - глубоко вздохнула Анджелина, переводя взгляд с безответного неба на своего юного спутника. -По крайней мере, лучше чем там, откуда мы только что сбежали, - без особенного восторга заметил Артур. Слегка помедлив, он добавил: -Так куда же мы направляемся? -Как это куда? Я думала, что мы сейчас поедем к тебе домой. Разве не так, Артур? - многозначительно понижая голос на последнем слове, промолвила женщина, бросая призывный взгляд на молодого человека, который, судя по отсутствующему выражению его лица, пребывал где-то в параллельной вселенной. -Ах, да. Ну, разумеется, мы едем ко мне, - возвратившись с небес на землю, ответил он. Впрочем вид у него по-прежнему был довольно потерянный, как будто прохладный ночной воздух стер из его головы все воспоминания о нынешнем вечере. -Вот и отлично. Где ты припарковал свой автомобиль? - энергично вопросила Анджелина, крутя головой по сторонам. -Хм... Анджелина, милая, думаю, Вы уже догадались, что я совсем не рыцарь, и уж тем более не принц, а потому у меня нет верного коня, - кротко проговорил юноша, виновато опуская глаза. -Что ж, в таком случае, не изволите ли проводить даму до ближайшей станции метрополитена? - не теряя оптимизма, отозвалась женщина. -Почту за честь, - заметно приободряясь промолвил Артур, с готовностью подхватывая женщину под руку. Поезд вырвался на свет из темного тоннеля, и их взору предстала панорама ночного Берлина. По обе стороны железнодорожного моста насколько хватало глаз простиралась необъятная пустыня электрических огней. Многоэтажные здания вздымались ввысь, отбрасывая красноватые блики на свинцовые облака смога, нависшие над городом, словно грозные стражи неведомого королевства. -Удивительно, как похожи все города, когда оставляешь позади исторический центр, - приглушенно промолвил Артур, перекрывая своим глубоким голосом ритмичный стук электрички. -Не знаю, наверное. Мне трудно судить: Берлин — единственный большой город, в котором я побывала за всю свою жизнь, - с легкой грустью в голосе отозвалась Анджелина. -А сами Вы не из большого города? - то ли утверждая, то ли задавая вопрос, проговорил юноша. -Нет, я из деревни. Скверное местечко, но живописное. Все свое детство провела там, но ничего не помню. Кажется, развлечений там особенных не было, да и работы тоже, - пояснила женщина. -И Вы приехали в Берлин, чтобы хоть как-то заработать на жизнь? - продолжил свой опрос Артур. -Не совсем. Дело в том, что я хотела сначала лишь немного поднакопить денег, а потом сразу же пойти учиться. А уже потом устроиться на работу, да не на первую попавшуюся, а непременно на ту, которая будет мне интересна, - горько усмехнулась женщина, отрывая взгляд от окна. -Сколько Вам было тогда лет?- чуть тише спросил молодой человек. -Семнадцать, - коротко ответила она. -В этом возрасте все так рассуждают. Вам не в чем себя винить, - вкрадчиво промолвил Артур, немного склоняя голову набок. -С чего ты взял, что я себя в чем-то виню? - негодующе воскликнула Анджелина и бросила на своего спутника испепеляющий взгляд. -Вас выдают Ваши глаза, - слегка растягивая слова, произнес юноша. -Даже когда Вы улыбаетесь, Ваши глаза грустны. Услышав последние слова, женщина вновь одарила молодого человека убийственным взглядом. -Вот и сейчас, когда Вы на меня сердитесь, Вы все так же о чем-то грустите, - с горькой улыбкой на губах поговорил Артур. На мгновение он рискнул заглянуть в бездонную пропасть ее глаз, но затем опять обратился к видам ночного города. -Ты меня совсем не знаешь, и не можешь судить о подобных вещах, - практически шепотом произнесла Анджелина. На это молодой человек ничего не ответил. -Следующая станция — наша, - как ни в чем ни бывало, сообщил он, когда электричка совершила очередную остановку. -Далеко же ты живешь, - сквозь зубы проговорила женщина. -Зато там, где я живу, хотя бы немного видно звезды, - пожал плечами юноша. «Какой же ты еще чистый. И наивный. Давно ли тебе самому было семнадцать лет?» - подумала Анджелина, когда Артур вновь предался своим мыслям. Все его черты находились в напряжении: тонкие брови сдвинуты на переносице, острый кончик носа приопущен, на лбу пролегли глубокие складки, а взгляд был точно направлен не перед собой, а в глубины сознания. «И все же, кто ты такой, Артур: агнец Божий или всадник на бледном коне?» -Нам пора выходить, - внезапно очнулся от оцепенения молодой человек и, сделав пригласительный жест, поднялся со своего места. Двери пустого вагона распахнулись и Анджелина молча проследовала за ним. Резкий щелчок выключателя, и тесную прихожую озарил желтоватый свет. Артур отошел в сторону, чтобы, как добропорядочный хозяин, пропустить Анджелину вперед. Женщина ловко сбросила туфли и огляделась по сторонам, лицо ее выразило странную смесь удивления и разочарования. -Это не то, что Вы себе представляли, я угадал? - смущенно улыбаясь, промолвил юноша. -Вовсе нет, что ты. Здесь очень мило, - сдавленным голосом ответила Анджелина. -Бросьте, Вы меня не обидите, если скажете, что я привез Вас в какую-то дыру. Для таких женщин, как Вы, в прошлые века возводили дворцы, - мягко проговорил молодой человек. -Теперь ты решил меня вогнать в краску? - беззлобно усмехаясь, отозвалась женщина. -И в мыслях не было, - грациозно проскальзывая мимо, обронил Артур. -Располагайтесь, а я пока попытаюсь исправить положение, - добавил он, скрываясь в конце коридора. Анджелина робко заглянула в ближайшую комнату: там располагалась спальня-гостиная. Женщина перешагнула порог и нажала на кнопку выключателя. Оказалось, что стены этой комнаты были выкрашены кремовой краской, пол устилал некрашеный паркет. Напротив двери находилось довольно большое, квадратной формы окно, занавешенное жалюзи. Из мебели здесь были только приставленный к дальней стене двуспальный матрас, застеленный светлым покрывалом, скромный плательный шкаф, вторая половина которого, казалось, отсутствовала да одинокий стул с полосатой обивкой. На противоположной стене висела репродукция какой-то расплывчатой картины, однако большую часть пространства занимало черное лакированное фортепьяно. Пожалуй, оно было единственным предметом в этой комнате, да и во всей квартире, на котором лежал отпечаток любви и заботы. Дело в том, что и коридор, и эта импровизированная спальня были аккуратно прибраны, но ни одна поверхность не сияла так, как крышка и основание музыкального инструмента. Когда Артур появился в дверях с бутылкой красного вина и двумя хрустальными бокалами в руках, Анджелина пристально вглядывалась в репродукцию картины, тщетно пытаясь понять, что же на ней изображено. -Ах, Вам нравится Тернер? - воодушевленно поинтересовался юноша, поймав ее взгляд. -Кто, прости? - с неловкостью в голосе ответила Анджелина вопросом на вопрос. -Уильям Джозеф Тернер, британский живописец-романтик. Это его картина, - не без удовольствия пояснил молодой человек. -Да, верно, а я и забыла. Но только вот что на ней нарисовано, Артур? - напуская не себя невозмутимый вид, промолвила женщина. -Это корабль. Видите, он уже почти дошел до гавани, как вдруг его захлестнула жестокая буря, и теперь ему никак не пристать к берегу, - с увлечением проговорил молодой человек. -Надо же, я так и думала, - игриво улыбнулась Анджелина. -А ты, оказывается, умеешь играть? - немного погодя, продолжила она, кивая на фортепьяно. -Да, бывает иногда, - скромно проговорил Артур, опуская бутылку с бокалами на близстоящий стул. -Сыграй, Артур! Пожалуйста, я бы жутко хотела послушать, - приходя в оживление, воскликнула женщина. -Ну хорошо. Конечно, я не гениальный пианист, но для Вас особенно постараюсь, - отозвался юноша и, не дожидаясь повторной просьбы, сел за фортепьяно. Было видно, что самому ему не терпелось сыграть. Анджелина бесшумно опустилась на матрас и вся обратилась в слух. Как только тонкие пальцы юноши коснулись клавиш, из-под них тотчас полилась необыкновенная мелодия: сперва совсем тихая, едва уловимая, но потом, словно окрепнув, она достигла невероятной силы. Печальная, плавная, но в то же время пронзительная, она как будто разрывала сердце на части, безотчетно заставляя слезы струиться по щекам. Женщина, казалось, замерла: она боялась пошевельнуться или вздохнуть, чтобы ненароком не разрушить волшебство момента, не прервать чудесный миг полного слияния с музыкой. Волны ее уносили Анджелину куда-то далеко-далеко, в неведомый край мечтаний и надежд, и даже печаль, навеваемая этой мелодией была невесомой и прозрачной, точно воздушная пелена облаков или мягкое дуновение бриза. Но постепенно музыка становилась все тише и тише, пока вдруг не сошла на нет. Тогда женщина стряхнула с себя оцепенение и подняла на Артура полные слез и восхищения глаза. -Господи, это великолепно. Артур, что это за мелодия? - с трудом выговаривая слова непослушными губами, промолвила она. -Соната №2 ре минор Сергея Прокофьева. Это мое любимое произведение, вот я и надеялся, что Вам оно тоже понравится, - поворачиваясь к женщине, отозвался Артур. В резком свете лампы цвет его кожи казался еще более бледным, практически мертвенным, а пролегшие под глазами тени лишь усиливали это впечатление. Все мускулы его лица были напряжены, как во времена глубоких раздумий, глаза выражали безмерную усталость и опустошенность, а руки заметно подрагивали. В ожидании ответа, он слегка прикусил губу, как будто борясь с внезапно нахлынувшим приступом паники. -Она великолепна, - выдохнула Анджелина, не находя больше слов. В ответ Артур лишь слабо улыбнулся, а затем, не глядя на женщину, промолвил: -Я отлучусь на минуту. Вы пока можете налить себе вина, оно действительно весьма неплохо. Едва закончив фразу, он резко поднялся со своего места, ухватившись за угол фортепьяно, и торопливой нетвердой походкой вышел из комнаты. «Похоже, ему всерьез нездоровится», - подумала Анджелина, провожая взглядом молодого человека. «Но раз делать все равно больше нечего, стоит все-таки попробовать это вино», - спустя пару минут решила она для себя, поднялась с упругого матраса и взяла в руки бутылку из зеленого стекла с белой этикеткой. Все надписи на ней были на французском языке, так что Анджелина сразу оставила всякую надежду узнать, чем же она собирается угоститься. Вытащив предварительно выкрученную штопором пробку, женщина вдохнула сладковато-терпкий аромат этого благородного напитка, после чего не медля наполнила до верху один из стоявших на стуле бокалов. На вид вино тоже оказалось довольно приятным — его рубиновый цвет заманчиво переливался в электрическом свете. Однако больше всего Анджелину поразил вкус. Все вина, которыми ее до того угощали многочисленные кавалеры либо обладали дешевым кислым привкусом, либо не имели практически никакого запаха, но то, что она ощутила теперь, не шло с ними ни в какое сравнение. Прочувствовав, насколько это было возможно, всю полноту вкуса этого великолепного напитка, Анджелина неспешно подошла к окну в надежде приподнять жалюзи и хотя бы краем глаза взглянуть на то, какая же картина отсюда открывается. Но в тот момент, как она обходила матрас, загораживающий ей путь, одна из половиц паркета довольно громко скрипнула и слегка приподнялась. Женщина встрепенулась от этого пронзительного звука и едва не пролила несколько капель драгоценного напитка на пол. Однако, вовремя спохватившись, она придержала бокал, поставила его на подоконник, а сама решила разобраться, почему же эта половица реагирует на любое движение столь странным образом. Опустившись на пол, она осторожно ухватилась за приподнятый край половицы и потянула ее вверх. Та легко поддалась, тем самым обнажив содержимое маленького тайника: пару прозрачных пакетиков с белым порошком. Анджелина тотчас опустила на место половицу и, убедившись, что та приняла прежнее положение, выпрямилась во весь рост и вплотную приблизилась к окну. В это мгновение у нее за спиной послышались шаги. -Прошу прощение, что мне пришлось Вас оставить в полном одиночестве, но теперь я полностью в Вашем распоряжении. Делайте со мной, что хотите, - весело улыбаясь, проговорил Артур. Женщина резко обернулась на звук его голоса, и, стараясь не выдать своих мыслей, смело встретила взгляд его искрящихся глаз. «Да он и вправду выглядит теперь куда счастливее. Подумать только, какие чудеса творит этот белый порошок» - иронично усмехнулась про себя Анджелина, проговорив вслух: -Ничего страшного. Я нашла, чем себя занять — рассматривала виды, открывающиеся из твоего окна. -И они произвели на Вас впечатление? - вопросительно изогнул бровь Артур, сдерживая смех. -Конечно, не такое, как это восхитительное вино, но, как оказалось все не так уж плохо: отсюда и правда видны звезды, - мягко промолвила женщина, приближаясь к молодому человеку. -Вот видите, я Вас не обманул, - с самодовольной ухмылкой, отозвался юноша, беря в руки бутылку и оставшийся бокал. Щелчок пробки, и рубиновая жидкость заструилась по хрустальным стенкам и дну. Сделав небольшой глоток, Артур проследовал к матрасу, захватив с собой бутылку, так же, как и полчаса назад пропуская даму вперед. Анджелина опустилась рядом с ним на матрас и слегка склонила голову, откидывая с лица огненные локоны. -Давай поговорим, Артур. Ты всю дорогу расспрашивали меня о моей жизни, о том, кто я такая, но я до сих пор ничего не знаю о тебе, - лукаво улыбаясь в характерной для нее манере, проговорила женщина, наблюдая за реакцией своего собеседника. Казалось, сейчас его ровным счетом ничего не беспокоило, и он готов был болтать с ней на любые темы. -А что именно Вас интересует? Прошу — задавайте вопросы, - одаривая ее такой же лукавой улыбкой, промолвил юноша. -А ты обещаешь отвечать на них честно? - делая особенное ударение на последнем слове, проговорила она. -Настолько честно, насколько это возможно, - уклончиво ответил он. -Хм, меня не устраивает такое начало нашей беседы. Я была с тобой честна, поэтому имею полное право на ответную откровенность, - касаясь руки Артура, чуть тише проговорила женщина. В эту секунду она почувствовала, как по его телу пробежала дрожь, точно от электрического разряда. -Ну хорошо. Обещаю быть до конца откровенным, только не говорите потом, что я не предлагал Вам взамен неприглядной правды красивую ложь, - со вздохом, но все так же спокойно проговорил юноша. -Уверяю, я далеко не так притязательна, как это могло показаться. Итак, для начала, где ты учился, Артур? Кажется, ты совсем неплохо образован. -Ха, забавный вопрос, - с нервным смешком проговорил молодой человек. -Хотите верьте, хотите нет, но мое образование едва ли лучше Вашего, просто я люблю читать, только и всего, - пожал он плечами. -Да, с чтением у меня, к сожалению, не сложилось, - покачала головой женщина. -Впрочем, неважно, давай я лучше задам следующий вопрос... Скажем, чем ты зарабатываешь на жизнь? Уж не психоанализом? - шутливо промолвила Анджелина, припоминая их недавний разговор в электричке. -Нет, психоанализ это, если хотите, одно из моих маленьких хобби. Я снимаюсь, - бросил в ответ Артур. -Ты серьезно? В кино? - удивленно вопросила женщина. -В кино, и не только... Я, знаете ли, не такой уж и плохой актер, - многозначительно добавил он, непроизвольно приподнимая кончик носа. -Догадываюсь, - с нотками иронии в голосе промолвила Анджелина, не сводя глаз с выразительного лица молодого человека. Было в нем что-то болезненно хрупкое, но вместе с тем завораживающее. -Ну что же, продолжайте свой допрос, раз начали, - вызывающим тоном произнес юноша, прерывая невольно повисшее молчание. -...Зачем... Зачем ты убиваешь себя, Артур? - отказываясь долее контролировать свои мысли и слова, проговорила женщина дрогнувшим голосом. -Простите, я не понимаю вопроса, - виновато улыбаясь, отозвался молодой человек. -Ты знаешь, о чем я говорю, - твердо взирая на притворно улыбающегося юношу, сказала она. -Это мой осознанный выбор, Энджи, - разом меняясь в лице отозвался он. -Не все такие сильные, как ты. Я, например, не могу переползать изо дня в день, зная о том, что жизнь моя бесполезна, а сам я — ничтожество. Мне необходимо забывать о том, кто я такой, освобождаться от груза собственных воспоминаний, хотя бы на время, - опуская голову, пояснил молодой человек. -Но ты же понимаешь, что долго так не может продолжаться. Рано или поздно тебе придется взглянуть на свое прошлое и настоящее не затуманенным взглядом, - покачала головой Анджелина, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. -Не обязательно, есть один выход... - с безумной улыбкой на губах отозвался Артур. Однако взгляд его был холоден и мрачен. -Глупости, это не для тебя, - почти зло воскликнула женщина, махнув рукой. -Ты талантлив, Артур. Почему ты не пытаешься извлечь из этого выгоду? - с негодованием продолжила она. -Одного таланта недостаточно, нужно еще уметь его правильно преподнести, а это мне не дано, - бесцветным голосом проговорил юноша. -А ты много раз пробовал выступать перед публикой? Я знаю, это непросто, но к этому привыкаешь, так же, как и к любой другой работе. Ты мог хотя бы попробовать, - не прекращала настаивать Анджелина, мысленно похвалив себя за убедительность блефа. -Допустим. Допустим, что я согласен выступить более, чем перед одним человеком. Хорошо, но только кто примет меня на работу? - с трудом скрывая раздражение, ответил Артур. -Об этом можешь не беспокоиться, я могу все устроить. Ты ведь замечательно играешь на фортепьяно, а мне как раз нужен аккомпанирующий пианист, - с энтузиазмом промолвила женщина. Однако взглянув на юношу, она поняла, что этот план отнюдь не был пределом его мечтаний. -Если все получится, так, как я сказала, то мы сможем видеться каждый день. Ты бы этого хотел, Артур? - вкрадчивым голосом добавила Анджелина. -Да, - коротко отозвался молодой человек. -Я бы очень этого хотел, Энджи. И в его глазах вновь показались проблески надежды. -Значит, так все и будет, - уверенно проговорила она, обнимая юношу за плечи. «Дамы и господа, представляем Вашему вниманию несравненную Анджелину Райс и Артура Коулмена — самого многообещающего молодого пианиста Берлина», - в свойственной ему манере приукрашивать каждый факт провозгласил так называемый конферансье, а на деле же обыкновенный официант клуба «Der Laut». Затихшие в преддверии объявления посетители вновь загалдели, перекрывая своим смехом и оживленной болтовней последовавшую за ним тишину. Анджелина, в длинном, украшенном блестками, черном платье, замерла на сцене, откидывая назад огненные локоны, доходившие ей до плеч. В ее сверкающих глазах читалось волнение, готовое вот-вот перерасти в панику. Она уже давно научилась отчетливо различать звук аккомпанирующего инструмента вне зависимости от того, насколько шумно было в клубе. Но на этот раз никакого музыкального сопровождения не последовала. Все верно, так и должно было случиться. А на что она, собственно говоря, надеялась? Женщина всегда приходила в клуб примерно за полчаса до своего выступления, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями. Артура она не заставляла являться на место так рано, но молила не опоздать в первый же рабочий день, на что он дал клятвенное обещание прибыть в клуб с королевской пунктуальностью. Однако ни за пять минут до выступления, ни теперь, когда она уже стояла на сцене перед жаждущей хлеба и зрелищ публикой, его нигде не было. Подумать только, ведь он даже не удосужился позвонить ей на мобильный телефон или хотя бы отправить сообщение! Анджелина готова была простить ему его трусость — в конце концов, это его личная проблема, но подобное предательство по отношению к себе она не собиралась оставлять безнаказанным. А потому с каждой секундой, проведенной под прицелом сотен глаз в полном одиночестве, кровь все сильнее закипала в ее жилах. -Ну и где же твой хваленый гений? Решил, что играть в грязных ночных клубах — ниже его достоинства? - язвительно осведомился официант-конферансье спустя минуту тягостного ожидания. -Артур не мог так поступить, ведь он дал мне слово. Видимо, он просто задерживается, - собирая воедино последние силы и терпение, обманчиво спокойным тоном промолвила Анджелина. -Зрители не могут больше ждать Его величество. Начинай без него! - грозно приказал мужчина, как будто она была его рабыней, а он — ее безраздельным владыкой. -Да пошел ты! - не выдержав, прошипела она сквозь зубы. -Я так не могу, - шумно выдохнула она и с виноватой улыбкой раскланялась перед недоумевающими зрителями. -Постой! Куда это ты собралась? Хочешь тоже вылететь с работы? - кричал вслед удаляющейся женщине официант. -Мне плевать, иди пой сам! - бросила она через плечо. -Взбалмошная стерва, - со злостью пробормотал себе под нос мужчина, которому предстояло сообщить посетителям о том, что концерт сегодняшним вечером, очевидно, не состоится. Спустя полтора часа Анджелина была уже у порога Артура. Переминаясь с ноги на ногу от сотрясавших ее гнева и раздражения, она что было сил забарабанила в дверь. Но стоило ей лишь раз дотронуться до холодного металла, как дверь сама распахнулась. Это неожиданное обстоятельство насторожило женщину и праведный гнев в ее сердце тотчас сменился страхом. Хотя за всю свою жизнь она прочла не так много детективных романов, Анджелина имела прекрасное представление о том, что обычно находят за распахнутыми дверями в фильмах соответствующего содержания. Переступив порог и затворив за собой дверь, она бросилась в единственную освещенную комнату — гостиную. Там на полу, в самом дальнем углу помещения, облокотившись на стену, полусидел-полулежал Артур. Глаза его были закрыты, губы плотно сжаты, а все черты лица искажала невыносимая боль. Мятая рубашка на влажной от пота груди юноши была расстегнута, а тонкие руки обхватывали тело, точно силясь сдержать не унимающиеся дрожь и судороги. От одного взгляда на молодого человека лицо самой женщины как будто отразило его боль. Подобрав подол платья, она опустилась рядом с Артуром на колени и начала негромко звать его по имени. Когда ответа не последовало, она с размаху ударила его ладонью по щеке. Юноша с трудом разлепил веки и под тенью трепещущих ресниц показались фантастичные зрачки и налитые кровью белки глаз. -Артур, почему ты вовремя не принял дозу? - забывая обо всех своих нравоучениях, обеспокоенно спросила Анджелина. -У меня больше... нет. Денег... не осталось, - ели выговорил непослушными губами молодой человек. -У тебя не осталось денег на новую дозу? - бешено вращая зрачками промолвила женщина, придерживая Артура за голову. -Да... - сдавленно произнес он. -Как мне достать дозу? У тебя есть номер? - продолжила свой допрос Анджелина. -Там, - совершив над собой усилие, кивнул Артур в сторону плательного шкафа. Женщина обхватила юношу за плечи и кое-как перетащила его на матрас. Затем она заглянула в шкаф и после недолгих поисков обнаружила там записную книжку в переплете черной кожи. Вещь показалась ей крайне дорогой и неуместной в этой скудной обстановке, однако на подобные размышления не оставалось времени и, не глядя сунув выпавший из записной книжки листок в карман плаща, она стала лихорадочно ее перелистывать. -В самом начале, - донесся до нее искаженный до неузнаваемости голос Артура. Тогда Анджелина заметила краткий набор цифр без указания имени прямо на внутренней стороне обложки. Не теряя ни минуты, она достала из брошенной где-то у входа в комнату сумочки мобильный телефон и набрала указанный номер. После многочисленных гудков на другом конце линии наконец послышался низкий мужской голос с сильным акцентом. -Что нужно? - без лишних церемоний пробубнил он. -Мне нужна доза кокаина, срочно, - выпалила в трубку Анджелина. -Сорок евро, - отозвался мужчина. -У меня есть золотая цепочка, примите? - незамедлительно предложила она. -Не поддельная? - недоверчиво пробурчал ее собеседник. -Обижаете, нет, конечно, - подчеркнуто возмущенно ответила женщина. -Тогда принимаю. Ждите на заброшенной станции метро через полчаса, - проговорил мужчина и бросил трубку. Анджелина перевела взгляд на корчащегося на матрасе Артура и вздохнула. Затем она принесла ему из кухни полный стакан воды и промокнула лицо и шею влажным полотенцем. Молодой человек посмотрел на нее сквозь полуопущенные веки: если бы это было возможно, взгляд его выразил бы неземную благодарность. -Я скоро вернусь, - тихо промолвила женщина и поцеловала его в лоб. Ледяной ветер нещадно хлестал Анджелину, развевая ее волосы и длинный подол платья. Заброшенная станция метрополитена выглядела довольно непривлекательно и днем, но ночью она казалась по-настоящему жуткой: пара ламп освещала пустынные залы, исписанные стены и груды мусора на отделанном плиткой полу. Но гораздо более неприятное зрелище представляло даже не само место, а его посетители. Глубокой ночью просторный зал и узкие переходы были наводнены разноликим сбродом: от конченных наркоманов и алкоголиков среднего возраста, давно потерявших всякий человеческий вид, до гладкокожих подростков с огромными блестящими глазами, исковерканными телами и трясущимися руками. Женщина невольно содрогнулась, представив Артура в таком окружении. Но ведь это было неотъемлемой частью его жизни, частью той неприглядной правды, которую он ей некогда посулил. Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча, тем самым выведя Анджелину из задумчивости. -Дамочка, вы кого-то ищете? - проговорил тридцатилетний старик с серой дряблой кожей, темной щетиной и налитыми кровью впалыми глазами. -Вообще-то, да. Не знаете, ходит сюда один мужчина, который говорит с непонятным акцентом? - закусывая губу, отозвалась женщина. -Аа, Вы про Вирджи. Так он итальянец. Вон он там стоит, видите? - кивнул головой мужчина на коренастую мужскую фигуру у самого входа. -Большое спасибо, - поблагодарила она своего собеседника и поспешила на встречу к Вирджи. Как только она подошла ближе, крепкого телосложения мужчина обратил на нее взгляд своих черных глаз и по мере того, как расстояние между ними сокращалось, ухмылка его становилась все шире и шире, обнажая на удивление белые зубы. -Здравствуйте, я Вам звонила, - без дополнительных приветствий проговорила Анджелина. -Где цепочка, детка? - еще шире (хотя, казалось бы, шире некуда) ухмыльнулся мужчина, засовывая руки в карманы своей черной кожаной куртки. -Сначала товар, - негромко, но настойчиво ответила женщина, вперив в него строгий взгляд. -Как скажешь, милая, - словно щеголяя своим акцентом, произнес он, извлекая из кармана пакетик с белым порошком. -Теперь твоя очередь, - поднял на Анджелину глаза мужчина, слегка покачивая пакетиком на весу. -Сейчас, - пробормотала женщина, расстегнула плащ и, сняв с шеи цепочку, вложила ее в протянутую к ней волосатую ручищу. Спрятав тонкую сверкающую нить в недра своих джинсов, мужчина отдал Анджелине заветный пакетик. После чего она даже хотела сказать ему «спасибо», но, поймав на себе его сальный взгляд, лишь коротко кивнула и поспешно двинулась к выходу. -Хочешь подвезу, детка? - послышалось ей вслед, но Анджелина и не думала оборачиваться. Когда женщина во второй раз за эту ночь оказалась перед безмолвной металлической дверью, ей вновь стало не по себе, однако, быстро взяв себя в руки, она бесшумно прошла в квартиру. Артур лежал на том же месте, где она его и оставила, разве что сдвинулся на несколько сантиметров в сторону, но его состояние за время ее отсутствия явно не улучшилось. А потому он даже никак не отреагировал на появление женщины. Тогда она сама легонько потрепала его за руку, после чего он приоткрыл глаза. Анджелина демонстративно достала из кармана плаща пакетик, высыпала часть содержимого к себе на ладонь, а затем поднесла ее к юноше. Он с трудом приподнялся на локтях, дрожащими пальцами прочертил у нее на ладони дорожку и жадно вдохнул белоснежный порошок. Отвернувшись, женщина не могла видеть, как преобразился облик молодого человека. Но ей и не хотелось смотреть, ведь тогда бы он заметил, как по ее щекам бегут слезы. Несколько часов спустя, когда они лежали рядом в тяжелом забвении, которое едва ли можно было назвать сном, Артур нарушил молчание. -Ты теперь никогда не сможешь мне доверять, - тихо, но отчетливо проговорил он. -Все мы совершаем ошибки, Артур, - глубоко вздохнула Анджелина. -И ты готова дать мне второй шанс, после всего, что было? - с нескрываемым сомнением в голосе произнес юноша. -Да. Ведь, если посудить, то я даю второй шанс и себе. Второй шанс доказать, что я не так плохо разбираюсь в людях и знаю, кому можно доверять, - спокойно отозвалась она. -На сей раз я не обману твоего доверия. Только не теперь, - твердо проговорил Артур. -Я верю, - едва слышно ответила женщина, и темнота заволокла ее разум. «Дамы и господа, мы приносим свои извинения за не состоявшийся прошлым вечером концерт и на сей раз уже точно спешим представить Вашему вниманию несравненную Анджелину Райс и Артура Коулмена! Встречайте!» - ехидно улыбаясь, продекламировал официант-конферансье. Затем, одарив поднимающегося на сцену Артура уничижительным взглядом, он мгновенно скрылся из виду, теряясь в разгоряченной толпе посетителей. Юноша внутренне стиснул кулаки при виде гримасы этого пройдохи, о котором накануне его предупреждала Анджелина, но внешне не выказал ни малейших признаков волнения или раздражения. Скорее наоборот — перед зрителям предстал высокий, статный, уверенный в себе джентльмен, весь облик которого источал обаяние. «Либо он и вправду превосходный актер, либо непревзойденный лжец», - подумала Анджелина, поднимаясь на сцену вслед за молодым человеком. Но вот Артур скрылся за своим инструментом, и душное помещение наполнили чарующие звуки фортепьянной музыки. Женщина одарила посетителей еще более лучезарной и обворожительной улыбкой, нежели обыкновенно, и запела свою партию. Впервые в жизни она не чувствовала себя на сцене словно выставленное на посмешище чучело. Нет, на сей раз она буквально физически ощущала, как музыка всем своим плавным течение обволакивает ее и уносит далеко-далеко, в неведомый край мечтаний и надежд, где нет ни стыда, ни позора, ни угрызений совести. Она ощущала собственную красоту и силу воздействия своего голоса на все эти десятки или даже сотни умов и завороженных глаз, устремленных прямо на нее. Анджелина чувствовала себя неуязвимой под волшебным покровом музыки и наслаждалась этим ощущением, буквально тонула в нем, позволяя потоку захлестнуть себя с головой. Однако ничто не может длиться вечно, и в особенности — мгновения упоения. А потому когда пятиминутная композиция подошла к концу, женщине показалось, что она длилась не долее пяти секунд. Но впереди ждала еще как минимум пара песен, так что, вдохнув пропахший сигаретным дымом воздух, Анджелина обвела сияющим взглядом свою покорную публику и вновь запела. Только она никак не могла предположить, что на этот раз в гуще незнакомых лиц затерялся один близкий ей человек: Джо наблюдал за ней, затаив дыхание. Обычно он не изъявлял большого желания присутствовать на ее выступлениях, так как считал и саму ее профессию и пение как таковое пустой тратой сил и времени. Более того, он открыто называл любителей музыки бездельниками и прожигателями жизни, так как эти люди могли часами ничего не делать, а лишь внимать назойливым звукам каких-то писклявых скрипок или занудных труб. Но несмотря на все его уговоры Анджелина наотрез отказывалась менять род своей деятельности, аргументируя это тем, что больше она все равно ничего не умела делать. И, говоря это, она вряд ли лукавила, это Джо мог с легкостью определить ведь, каким бы простофилей он ни казался, проницательности ему было не занимать. Но что в этот вечер пошло не так, как всегда? Почему он решил-таки потратить несколько часов своего драгоценного времени на внимание «бессмысленному шуму»? Мужчина и сам не мог дать ответа на этот вопрос, да и не любил он лишний раз мучить себя анализом собственных поступков — раз ему так хотелось, значит так и должно быть, и к черту пустые сомнения. И на этот раз проницательность и интуиция его не подвели: Анджелина ничего не говорила ему о своем новом аккомпанирующем пианисте, а Джо до нынешнего вечера даже и не подозревал о существовании аккомпанирующего музыканта как такового — он был уверен в том, что Анджелина поет безо всякого аккомпанемента. Но как же горько он заблуждался! Оказывается, у женщины есть «напарник», да еще какой — смазливый юнец, корчащий из себя птицу высокого полета. Сравнив себя с этим молодым человеком, Джо пришел к отнюдь не утешительным выводам, в одночасье воспылав ревностью к этому утонченному, женоподобному существу. А причиной тому являлся тот простой факт, что в этом мальчишке как будто были многократно сконцентрированы все те качества, которые так отчаянно пыталась отыскать в нем Анджелина и которых ему так откровенно не доставало. Все в этом молодом человеке вызывало у Джо резкую неприязнь и отторжение — его манера держаться, сидеть, улыбаться и даже хмуриться. Но самым болезненным для него было то обожание, то восхищение, с которым взирала на него Анджелина. К нему она ничего подобного не испытывала и, насколько он мог предположить, никогда не смогла бы испытать. С каждым новым выступлением напряжении нарастало: Анджелина проникалась все большими нежностью и уважением к Артуру, а Джо — все большей ненавистью. Так продолжалось около трех месяцев, пока... -Лина, дорогая, вставай, а то опоздаешь на свою несчастную работу, - легонько потрепал женщину за руку Джо. -Да, сейчас, уже встаю, - полусонно пробормотала она. -Сколько сейчас времени, Джо? - нехотя разлепляя веки, спросила Анджелина. -Одиннадцать тридцать, - взглянув на циферблат своих простеньких наручных часов, отозвался мужчина. -Черт возьми, я же уже должна выходить! - встрепенулась женщина, разом стряхивая с себя остатки сна. -Так ты не идешь сегодня к Артуру на концерт? - мимоходом промолвил Джо. -Если бы! Я очень хотела пойти: его первый сольный концерт как никак, но моему работодателю нет никакого дела до моих желаний, а потому сегодня я обязана отработать свою смену, а иначе вылечу с работы. Как и всегда, - гневно бросила последнюю фразу Анджелина, собирая разбросанные по всему гостиничному номеру вещи. -Оно и ясно, личные дела личными делами, а работ есть работа, от нее не увильнешь. Я бы на его месте поступил так же, - одобрительно заключил мужчина. -Как хорошо, что ты не на его месте, а то бы у меня, наверное, не было вообще ни одного выходного, - шутливо проговорила женщина. -Очень смешно. Нет, я бы с тобой так не поступил. Я ведь люблю тебя, Лина, - смягчаясь произнес он. -И я тебя люблю, милый, - чмокнула его в шершавую щеку Анджелина. -Ну все, мне пора бежать. Ты меня встретишь после работы? - накидывая на плечи плащ, поинтересовалась она. -Прости, дорогая, но у меня сегодня тоже работа: мой напарник заболел, так что придется выйти вместо него на ночное дежурство, - грустно покачал головой Джо. -Ну что же, «работа есть работа» - ты ведь так говоришь? - усмехнулась женщина, отворяя дверь. -Да, все верно, - вздохнул мужчина, силясь поймать взгляд Анджелины. После чего он обнял ее на прощание, и она, торопливо застегивая плащ, выскользнула за дверь. Простояв некоторое время в оцепенении, мужчина подошел к окну и проследил за тем, как Анджелина вышла из отеля и скрылась за углом. Затем он снял со спинки стула форменную темно-синюю куртку, проверил содержимое ее карманов и, заперев за собой номер, незаметно покинул отель. По его подсчетам концерт должен был закончиться около полуночи, следовательно, ждать Артура дома следовало не ранее чем в час тридцать. Однако, какую бы цель ты ни преследовал, всегда лучше приходить заранее — таково было жизненное кредо Джо, которому он не собирался изменять и на этот раз. Прибыв вовремя на станцию метрополитена, он сел на нужную электричку и засек время. Ровно в двенадцать десять он находился в полупустом, тускло освещенном вагоне. Дорога предстояла неблизкая, но он знал весь маршрут досконально, адрес был получен из самого надежного источника — полицейской базы данных, к которой он по своей должности, к счастью, имел доступ. А потому ему нечего было бояться осечки, все пройдет как нельзя гладко — в этом он так упорно старался себя убедить. Однако Вселенная то и дело преподносит нам сюрпризы — совсем незначительные в общечеловеческом масштабе, но драматические для каждого из нас в отдельности. По этой причине предугадать все невозможно, и даже самый безукоризненный расчет может в итоге оказаться одной большой ошибкой. Именно это и произошло ровно в двенадцать сорок пять, когда электричка внезапно остановилась, не дойдя до следующей станции. «Небольшая авария на железнодорожных путях, железнодорожное сообщение будет полностью восстановлено в течение получаса» - объявил водитель электропоезда. Джо безмолвно стиснул зубы, пытаясь унять нервную дрожь. Навязчивая мысль о том, что некая высшая сила препятствует тому, поступку, который он собирается совершить, с каждой минутой, проведенной в полумраке подземного тоннеля, все чаще и чаще проносилась в его голове. Да, он не верил в Бога, не верил в небесную кару, но это место так сильно напоминало ад, до предела накаленный тревогой, что ему невольно стало не по себе. Однако ровно в час двадцать электричка двинулась навстречу приветливым огням станции, оставляя позади все его рассуждения о высшей справедливости, и Джо вновь обрел твердость и уверенность в своих силах. Вторая волна непреодолимого страха и паники настигла его у самой двери в квартиру Артура. Стрелка на циферблате его наручных часов показывала точное время — час сорок восемь. Он запомнил эту деталь невероятно отчетливо, она так прочно впечаталась в его память, что он бы смог назвать точное время своего прибытия не только пару дней спустя на допросе полиции, но и спустя десять и даже двадцать лет. Путь назад был отрезан, Джо прекрасно это понимал — другого развития событий он и представить себе не мог. Но не переоценил ли он собственные силы? Разум по-прежнему молчал, а сердце приказывало действовать не медля. Поэтому он осторожно повернул отмычку в замочной скважине, и металлическая дверь послушно отворилась. В коридоре не горел свет, в спальне тоже царила темнота. Робкий лучик желтоватого сияния исходил из дальнего конца квартиры. Джо снял извлеченный из кармана пистолет с предохранителя и взвел курок. Сердце отбивало бешеный ритм, дыхание окончательно сбилось, но, собрав всю волю в кулак, он толкнул зияющую чернотой дверь и приготовился выстрелить. Какого же было его удивление, когда глаза, ослепленные электрическим светом, различили исковерканную фигуру, лежащую на полу. Руки и ноги молодого человека неловко распластались на белоснежном кафельном полу ванной комнаты, а голова опрокинулась на бок, придавая позе жутковато-ироничный характер. Остекленевшие светло-голубые глаза с немым укором взирали на несостоявшегося убийцу, от чего ноги мужчины невольно подкосились, и он тяжело опустился на пол рядом с бездыханным телом. Руки Джо обмякли, и пистолет ударился об кафель с оглушительным грохотом. Мужчина вздрогнул, а затем все его тело сотрясли беззвучные рыдания. По его щекам рекой струились слезы, губы беспомощно подрагивали, а бессильные руки мертвыми плетями повисли в воздухе. В это мгновение в коридоре послышался шум распахивающейся двери и шаги. Джо поднял застеленные пеленой слез глаза, и его взору предстало мертвенно бледное лицо Анджелины. Она замерла в проходе, глаза расширившиеся от ужаса, не в силах подойти ближе или убежать прочь. -Лина, я... - захлебываясь от вновь подступающих к горлу рыданий, попытался проговорить Джо. -Не ты убил его, - двигая одними губами, словно безжизненная марионетка, произнесла женщина. -А я. Это сделала я, - добавила она срывающимся голосом. -Лина, прости меня, если сможешь, ведь я хотел... - с трудом промолвил Джо. -Я знаю, - резко прервала его Анджелина, наклоняясь над сияющим в золотистом свете лицом Артура. -И смерть не исказила твои черты. Как будто ты всего лишь спишь, и вот-вот проснешься. Жизнь прожита бесследно, как будто тебя и не было никогда. Ты — сын безмолвного века.